Текст книги "В поисках абсолютного чуда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 46 страниц)

– Что-то я тебя не узнаю, – сказал Михаэль. – Что ты не лезешь ко мне с вопросами, где мы были да что произошло, и почему нам угрожала смерть, пожалуй, в первый раз по-настоящему.

– А что все было так серьезно?

– Более чем. Герда тебя поймала и уже собиралась заграбастать.

– А кто такая Герда, ну только если это не сестра Кая из сказки? И на кой хрен я ей сдался?

– Это та самая Герда, только сказка другая. Герда – Снежная Королева, правительница Черно-Белого Царства. И самое опасное существо, с которым я когда-нибудь встречался.

– Поподробнее можно.

– В сказке Герда побеждает Снежную Королеву и спасает Кая. В реальности она убила Снежную Королеву, а потом заняла ее место. По крайней мере, легенда такая. Герда тоже колдунья, но гораздо более могучая, чем я. И она очень любит вероятности. Просто выкачивает их из любого, кто попадает на границу. А поэтому колдуны для нее – самый лакомый кусочек.

– А зачем ей вероятности?

– Вот тут стоит вспомнить, что вероятность это не просто что-то эфемерное, но еще и краеугольный камень Замысла. То, из чего сделано все сущее. Видимо, за этим они ей и нужны. Хотя точно узнать это можно, только спросив саму Герду. А пока никто не возвращался из ее ледяного дворца живым, по крайней мере, я таких не знаю.

– А зачем ей я-то понадобился?

– Тоже загадка, – пожал плечами колдун. – Видимо, любят тебя всякие могущественные духи, типа нее и стража. Кстати, без его помощи ты, скорее всего, не выбрался оттуда живым.

– Точно, помню. Он прорычал.

– Не просто прорычал, он снял с тебя ее чары. Ты, наверное, сильно запал ему в душу. И даже не спрашивай, почему. Я не знаю.

– Странно все это.

– Поверь, мне для меня тоже.

– Ну если и для тебя, тогда я молчу. Но не долго. Итак, что дальше?

– Дальше – третий уровень, – сказал Михаэль, пододвигая тарелку суфле. – Вот только еще немного пожрем и в путь.

– Так у нас же времени в обрез, а мы тут жрем.

– Жрем мы тут не просто так, а дожидаясь того момента, когда твои мозги придут в норму.

– Так вроде уже.

– Отнюдь. Тебе только кажется, что ты думаешь, как и всегда, но это не так. Ты еще не понял, что все это происходит с тобой взаправду. Ты думаешь, что это просто сон, а на самом деле, для тебя это самая что ни на есть реальность. Я дотащил тебя до второго уровня, но на третий ты должен пройти сам.

– И как?

– Да довольно просто. Надо только поверить, что это не обычный сон и все. Вот мы и ждем.

– А если я не поверю, что тогда?

– Тогда мне придется отправить тебя в Мир.

– Ладно, я попробую. Но только еда твоя не очень помогла. В реальности такой вкусной еды не бывает.

– Бывает, бывает. Ты просто не пробовал. Здесь вообще можно встретить только то, что бывает в реальности. Настоящие чудеса живут на третьем уровне.

– Дразнишь? – спросил Каткин мрачно. – Но, боюсь, у тебя не получится. Я вряд ли смогу более реально осознать, что это не обычный сон. Мне и так кажется, что это все вполне реальное.

– Да, разница невелика. Но она есть. Впрочем, тебе это должно быть хорошо известно.

– Почему это вдруг?

– Да потому что мы только что перешли на третий уровень Алям-аль-Металя, поздравляю.

Андрей вдруг понял, что Михаэль прав. Он даже не заметил, как переменился пейзаж вокруг. Они уже не на облаке, но стол с едой остался. Вот только стоит он посреди пустыни.

– Добро пожаловать в Азиль-до-Абар – третий уровень Алям-аль-Металя, – сказал колдун торжественно.

– Но ты же говорил, что не знаешь, как он называется.

– Я и не знал. Вернее, не помнил, что знал. Это название невозможно унести за пределы третьего уровня. Каждый раз, когда я отсюда ухожу, я его забываю, но вспоминаю по возвращению.

– Что-то не верится.

– А ты напрягись и поверь. Это одна из особенностей сна, между прочим, забывать некоторые из его деталей, когда просыпаешься.

Андрей осмотрелся. И тут есть на что посмотреть! Во-первых, они оказались в пустыне, вот только песок тут не желтого, а розового цвета. Во-вторых, цвет неба. Вот оно-то как раз желтое, почти кислотное. Солнца нет и в помине, казалось, светится само небо. Неподалеку раскинулся прекрасный оазис, несколько сотен пальм окружали озеро ярко-голубого цвета. Между пальмами летали какие-то птицы с разноцветным оперением, больше всего напоминавшие павлинов. По всей пустыне, то тут, то там росли дивные цветы, неопределенной классификации. Андрей повернулся и посмотрел в другую сторону. Там пейзаж тоже довольно экзотический. На горизонте, очень далеко от них, как будто нависла огромная черная туча.

– Это Ночное Царство, – пояснил Михаэль. – Азиль-до-Абар делится на пять царств. Дневное, где сейчас находимся мы, Ночное, Сумеречное, Предрассветное, и Огненное. Нам нужно добраться до Огненного. Именно там обитают джинны.

– А это далеко отсюда?

– Вообще-то, прилично. Но это ветер. Здесь не только время ведет себя по-другому, но и пространство тоже не постоянно. Хотя, если быть более точным, то часа два, может три, лёта.

– И на чем мы полетим?

– А на чем хочешь. Я-то полечу своим ходом. Здесь существует вероятность полета не только в вихре. А вот ты пока так не сможешь. Зато я могу для тебя найти какой-нибудь транспорт – на чем ты хочешь полететь?

– На драконе, конечно! – Андрей, естественно, пошутил, но Михаэль сказал только: "Ну, на драконе, так на драконе".

Вдруг с неба раздался громкий рев. Андрей посмотрел наверх и обомлел. Меж бесконечной небесной желтизны, парил самый настоящий дракон! И он снижался.

– Вообще-то, я предпочел бы самолет, но если ты хочешь дракона… – сказал колдун задумчиво.

– Это была шутка!

– Ну, теперь уже все равно.

Дракон начал приземляться. Огромная зверюга, лишь чуть-чуть меньше стража, чешуя золотистого цвета, длинная шея, примерно такой же длины хвост, и конечно, два огромных крыла. Когда дракон приземлился, он поднял в воздух не меньше тонны песка, каждая из четырех когтистых лап вошла в поверхность Дневного Царства по колено, которые, кстати, изгибались в другую сторону, а не как у людей.

– Привет, Михаэль! – прогрохотало чудовище. – Зачем звал?

– Я вот думал, что раз уж ты пролетал рядом, не мог бы подвезти моего друга до Огненного Царства.

– Всегда пожалуйста, чародей. А как зовут твоего друга?

– Андрей. Андрей, не стой столбом, иди сюда. Я познакомлю тебя с золотым драконом.

– П-привет… – пролепетал Андрей, подходя к дракону, и трусливо прячась за спиной Михаэля. Слишком уж все это странно и необычно. А мысль о том, что придется лететь на этом чудище, вообще вгоняла в трепет.

– Привет и тебе, Ан-рей, – сказал зверь.

– Вообще-то, Андрей.

– Да какая разница? Залазь на меня. У меня еще дела есть.

– А это не опасно?

– Нет. Будешь держаться крепче, не упадешь.

– А за что там держаться-то? – спросил Андрей, прикидывая, как бы отвертеться от этого перелета. По всему выходило, никак.

– Какой недогадливый сновидец, – поморщился дракон. Кстати, то еще зрелище. С виду и не скажешь, что роговые пластины на его морде могут складываться в столь кислые рожи. – За чешую, конечно. К тому же на спине у меня есть два выступа. Залазь быстрей, мне не нравиться Дневное Царство. Еще, не дай ветер, Султан узнает. Или Шелковый Человек припрется посмотреть на новых сновидцев.

– Ну уж нет, – встрял в разговор колдун. – Я замаскировал нас капитально.

– Наивный смертный, – сказал дракон снисходительно. – Нет в Алям-аль-Метале преград для Шелкового Человека.

– Михаэль, а ты не хочешь с нами? – спросил Андрей, даже не пытаясь понять смысл их диалога.

– Конечно, нет. Ты что издеваешься, здесь я могу летать! Летать! О, да! В Мире летать тоже можно, но только в вихре, а здесь просто так. Давай, быстрей залазь на дракона, и догоняйте.

– Догоняйте?! – прорычал дракон – Да еще ни один смертный не мог обогнать меня. Учти, Михаэль, догонять будешь ты!

– Посмотрим. Время старта тоже ведь играет свою роль.

И колдун взлетел. Без каких-то видимых эффектов и приспособлений. Просто только что стоял, и вот уже летит. И быстро летит!

– Михаэль! – проорал ему вдогонку Андрей. – Михаэль, не оставляй меня с ним!

Но колдун, если и слышал Андрея, проигнорировал его. Очень скоро он превратился в точку на желтом небе.

– Ну, ты будешь залезать, или нет? – проворчала зверюга. – Мы его враз догоним.

– Что-то не очень хочется, – ответил Андрей, глядя на огромные зубы-ножи. Или, скорее, зубы-мечи.

– Да не бойся ты, смертный. Я не ем людей, я же золотой дракон. Даже не красный, они-то иногда… И уж конечно, не черный. Залезай!

Андрей проглотил накопившуюся во рту слюну, подумал, что видел и кого пострашнее, чем эта огромная ящерица, и полез на спину дракона. Для удобства дракон опустил одно крыло и Андрей легко взобрался. Увидев два обещанных выступа, он сел между ними и покрепче ухватился.

– Ну что, готов? – спросил дракон.

– Нет!

– Тогда – вверх!

Дракон взмахнул крыльями и, снова подняв тучу розового песка, взлетел. Он явно никогда не слышал про законы аэродинамики, потому что взлетел сразу, и набрал скорость практически мгновенно. Андрей с легким ужасом смотрел на удаляющуюся землю. А удалялась она очень быстро. Каткин всего однажды летал на самолете, но очевидно, дракон легко обставит любой "Боинг". Он посмотрел вперед и увидел впереди точку. Скоро точка стала больше, и превратилась в летящего Михаэля.

– Я же сказал, что ни один смертный не сможет обогнать меня! – проревел дракон, догоняя Михаэля.

– А не очень-то и хотелось, – крикнул в ответ колдун.

Андрей постепенно начинал получать удовольствие от полета. И, глядя на колдуна, летящего рядом, видел, и тот вполне доволен жизнью. Он даже рискнул и прополз к шее дракона, чтобы посмотреть вниз. Скорость у дракона просто фантастическая, но, как ни странно, Андрей ощущал это только глазами. Ни большого встречного ветра, ни каких бы то ни было последствий перегрузки, нет. Хотя скорость дракона, наверное, даже больше, чем у космической ракеты.

Андрей наблюдал меняющуюся картину внизу. Там проносились города и целые страны. Где-то мелькали люди, идущие по своим делам, но не поднимавшие голову, чтобы посмотреть на дракона, с участковым на спине. Хотя вон кто-то заметил и помахал рукой. Андрей даже удивился, что с такой высоты может различать все детали. То ли воздух здесь настолько чистый, что смотреть через него легче, то ли во сне вместо глаз у Андрея появилась пара телескопов, но он видел все четко. И хоть махавший мужчина уже спустя секунду остался где-то далеко позади, Андрей успел разглядеть и черную шелковую пижаму, и развивающиеся на ветру волосы, и даже босые ноги незнакомца. Впрочем, его образ быстро стерло из памяти следующее зрелище.

– Смотри, – прокричал Михаэль, – впереди Ахра, столица Дневного Царства. Потом мы полетим через Ночное в Огненное. Ты не увидишь Шум – столицу Ночного – но Вабар – столицу Огненного – увидишь. Мы туда, собственно, и летим.

Андрей посмотрел вперед, и хотя они пролетали над Ахрой всего несколько секунд, это зрелище навсегда запечалилось у него в памяти. Город, будто оживший из арабских сказок. В середине города высится дворец, больше всего напоминающий Тадж-Махал, только раз эдак в сто больше. По периметру Ахра обнесена высокой стеной, и вся усеяна различными башенками, дворцами и базарами. Вокруг дворца тоже летали несколько драконов, и золотой проревел им что-то на своем наречии. Но самое удивительное, что над Ахрой висело семь радуг. Вид города просто завораживал. Но, как обеденный сон, Ахра пронеслась, и осталась на горизонте позади, а впереди появилось то, что Андрей сначала принял за тучу – Ночное Царство.

Дракон резко пересек границу. Только что было светло, и вдруг свет сменился тьмой. Но на общее впечатлении Андрея это не повлияло. Теперь он наслаждался необычной "прогулкой" на драконе, и пребывал в прекрасном расположении духа. Пусть ночь сменила день, но это никак не коснулось волшебства, овеявшего его пребывание в Алям-аль-Метале. Он посмотрел на колдуна, и увидел улыбку, игравшую на его устах. Никогда он еще не видел его таким счастливым.

Ночь вовсе не разрушила очарование полета, напротив, на небе появились звезды. Никогда Андрей так не радовался звездам. Гораздо красивее, чем в реальности, настолько большие, что казалось, приложи дракон малое усилие, взмахнув крыльями чуть сильнее, и смог бы долететь до них. А ветер! Ветер, как будто ласкал его, донося ароматы невиданных, да и не нюханных никем запахов. Ночь, подаренная этим царством, оказалось теплой и ласковой. Она заставляла задуматься, как много важнейших вещей происходит в нашей жизни под покровом ночи. Кино и писатели ужасов попытались испугать нас ночью, напугать тьмой, но, если задуматься, что может быть прекраснее ночи? Ведь человек каждый ДЕНЬ работает. И все для чего? Для того, чтобы ночью предаться наслаждению. Практически все самые приятные вещи в жизни происходят ночью. Ведь как приятно поужинать вечером после трудного дня, или посмотреть телевизор, или выпит чего-нибудь. Согласитесь, работают ночью только воры и грузчики. Самые романтические профессии! А как приятно уединиться ночью с любимой женщиной. Да и не с любимой тоже… И каким же должно быть тогда Ночное Царство? А именно таким. Прекрасным, удивительным и загадочным. Да, ночь – это также и прибежище для всякой нечисти, но тьма такое же составляющее нашей жизни, как и свет, в конце концов! Тьма воспета поэтами и великими писателями, но никто не сможет понять ее, никто не сможет оценить ее, не увидев Ночное Царство во всей красе. Никто не сможет почувствовать теплого ночного ветра, носящегося над ним. Никто не сможет увидеть его загадочных, никогда не спящих городов. Никто не сможет увидеть великих и могучих черных драконов, сливающихся с темнейшим черноземом, и никто никогда не сможет почувствовать наслаждения, от прикосновения к тайне. А ночь – это, в первую очередь, именно тайна. Извечная загадка, которую не хочется разгадывать.

И именно эта ночь опьянила Андрея. Именно она подарила ему спокойствие, о котором он и забыл. Именно она отрезвила разум, именно она подарила надежду. Вдруг в голову пришла мысль. Мысль о страже. Ведь именно он и есть олицетворение этой ночи. И охота. О, да, охота. Самая лучшая охота именно ночная. Здесь ты наравне со зверем, и это честно. Пускай у тебя есть ружье, пускай ты в тысячу раз сильнее и больше, но тьма делает вас одинаковыми. Она скрывает недостатки и открывает достоинства.

– Эй, пассажир! – проревел дракон. – Хватит так много волноваться. Мне становится тяжело тебя нести.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Андрей.

– Твои мысли. Ты думаешь, почему я лечу быстрее твоего друга, колдуна? Уж точно не из-за моих крыльев. Все потому, что его мысли не дают ему разогнаться как следует. Он слишком много думает о тот, что было, есть и будет. И именно поэтому ветер не несет его быстро, при всем его могуществе. Наш план не зря называют ветром. Он переменчив, быстр и слишком слаб, чтобы противостоять человеку. Но только на первый взгляд. Ветер всегда помогает тому, кто похож на него. Кто волен и смел. Кто никогда не потерпит, чтобы кто-нибудь указывал ему, куда дуть. А дует он всегда туда, куда ему хочется. А чего ему хочется, не знает никто, даже сам ветер. Вот тебе и идеальная формула жизненного счастья. Почему ты думаешь, я везу тебя?

– Потому что тебя попросил Михаэль.

– Нет. Потому что ты всегда хотел на мне прокатиться. А твой колдун не более чем орудие, которое помогло тебе осуществить свою мечту. Ты был закрыт от чудес, но всегда был для них предназначен, даже несмотря на свою странную суть. А я лишь простое орудие в руках ветра, чтобы открыть тебе путь к ним, чтобы внести в твою жизнь перемены.

– Но в моем мире чудес не бывает, – сказал Андрей неожиданно грустно. – А тем более со мной. Михаэль сам чудо, а я разрушитель чудес.

– Твой колдун даже не может представить себе, что такое настоящее чудо, и это его страшно бесит. Но дело не в нем, дело в тебе.

– Все это верно, но верно лишь во сне.

– Ветер всегда доносит брызги, но и волны иногда захватывают немного ветра. Все что с тобой происходит всегда верно, потому что оно происходит с тобой!

Сказав это, дракон зашел на вираж и делать мертвую петлю. Сначала Андрей испугался, но потом покрепче ухватился за чешую и замер в ожидании. Дракон полетел вверх, держаться стало тяжелее. Но настоящим испытанием для кишечника стал момент, когда дракон перевернулся спиной вверх. Андрей со всех сил держался, но понял, что это вовсе не обязательно. Во всяком случае, не падает он вовсе не потому, что крепко сжимает драконью шкуру. И он отпустил чешую. Это страшно. Это непривычно. Это нарушало все законы гравитации. Но это происходило! Он не падал! Висел головой вниз на драконе, делающим мертвую петлю и не падал!

– ИИе-ха-ха-хоу!!! – раздался счастливый крик в вечной ночи.

Дракон окончил пируэт и снова двинулся в путь. Летевший рядом Михаэль неодобрительно смотрел на совершенно счастливого Андрея, а впереди начинало пылать зарево Огненного Царства. Улыбка, казалось, навсегда устроилась на лице Каткина, ветерок обдувал его со всех сторон, и будто бы что-то нашептывал. И в какой-то момент Андрею даже показалось, что он услышал странный шелестящий голос. "Никогда не забывай, чудеса и перемены, не всегда к лучшему", – шептал голос. Но тотального счастья бывшего участкового ничто не могло нарушить, даже еще одна загадка.

Шел уже третий час полета, Андрей только распробовал все его удовольствия, когда приятная прохлада ночи сошла на нет. Стало значительно жарче. Летящий рядом Михаэль, разделся до пояса и Андрей с завистью рассмотрел накачанное тело девяностолетнего колдуна.

– Михаэль, – обратился к колдуну дракон. – Мне нельзя приближаться слишком близко к Огненному Царству. Ты знаешь, там территория красных драконов.

– Знаю. Высадишь Андрея неподалеку от границы.

Дракон пошел на посадку, Андрей жалел, что их полет так быстро заканчивается. Но, как говорила Мэри Поппинс: "Все хорошее когда-нибудь заканчивается". Заканчивался и этот полет. Приблизившись к земле, Андрей заметил, что это именно земля, а не песок, как в Дневном Царстве. Дракон сел, Андрей осторожно спустился по его крылу.

– Послушай, а имя у тебя есть? – спросил Андрей у дракона. – А то просто золотой дракон как-то странно звучит.

– У меня нет имени. Драконы не утруждают себя ни лишними волнениями, ни лишними словами.

И, подтверждая это, он взмахнул крыльями и взлетел, даже не попрощавшись. Рядом приземлился Михаэль.

– Что, понравилось летать? – обратился он к Андрею.

– Очень. Михаэль, а то, что говорил мне дракон, правда? Ну, про то, что я предназначен для чудес и все такое? Что он прилетел не потому, что ты его позвал, а потому, что я всю жизнь хотел прокатиться на драконе?

– Может и правда, – пожал плечами колдун. – Это же Алям-аль-Металь. Для них тут чудеса – вещь привычная. Но они местные жители, и здесь их законы, и их правила. А мы живем в Мире, и там законы другие. Можно, конечно, спорить, что для них, то место, где они живут, это и есть реальность, но ты должен определиться, что такое реальность для тебя. Вот, собственно, и все. Я же говорил тебе, что, увидев, как они тут живут, тебе все здесь так понравится, что ты захочешь остаться. Или, по крайней мере, бывать тут чаще. Такое искушение испытывают на себе все, кто когда-нибудь смог сюда попасть. И многие забывают, что их дом не здесь, а там. Что жизнь течет не во сне, а тогда, когда ты просыпаешься. Запомни, для нас этот план всегда будет оставаться лишь красивой иллюзией. А чудеса можно найти и в Мире. И если ты их найдешь, это и будет истинным чудом.

– А разве ты не занимаешься всеми этими чудесами, ты же ведь колдун?

– Нет, дракон сказал тебе правду. Я далек от чудес и отдам все на свете, чтобы хотя бы одно из них со мной случилось.

– А как же все твое колдовство?

– Колдовство мое больше похоже на перитягивание одеяла в постели. Я просто отбираю у других те события, которые могли бы случиться с ними. Я играю вероятностями, но не умею совершить невозможного.

– А это разве не плохо, что ты отбираешь у других события, которые могли бы случиться с ними? – нахмурился Андрей.

– Нет. Эти события все равно лежат у них на полке и пылятся. Сами люди никогда ими не пользуются. И нет ничего плохого, если ими воспользуюсь я.

– Понятно. А если они когда-нибудь захотят ими воспользоваться, а их не будет?

– Тогда они возьмут их у кого-нибудь другого.

– А если и другому они тоже потребуются?

– Тогда у третьего или четвертого. Всегда будут такие люди, которые никогда не воспользуются своими вероятностями. И пока такие есть, всегда будут такие, как я.

Андрей задумался. Слишком много всего с ним случилось за недавнее время. Черт возьми, еще не прошло и недели! Ему на голову обрушилось столько информации, что вот так просто переварить ее он не мог. Все как будто решили приехать в его Тулу со своим самоваром. Каждый хотел чему-то научить и преподать свою философию. Михаэль свою, до ужаса практичную и даже пугающую, в некоторых местах. Андрей подумал, а может ли назвать Михаэля другом, и ответ сразу пришел – нет. Определенно, нет. "А есть ли вообще у колдунов друзья?" – пришел очередной вопрос. И опять ответ – нет. А иначе, зачем им изобретать всякие заклинания, заставляющие других полюбить их. Дракон тоже попытался объяснить Андрею, как надо жить. Да, его философия более захватывающая, чем у колдуна. "Мы не носим имен. Мы не отягощаем голову ненужными волнениями". Как просто и в то же время красиво. Будь ветром. Лети, куда хочешь и будь открыт для чудес и перемен. Но и эта точка зрения не подходит Андрею. К сожалению, колдун прав, это сон. Здесь, наверное, можно быть как ветер, но просыпаться тоже ведь когда-то надо. И наконец, простая но, пожалуй, самая заманчивая для Андрея философия – философия медведя. Нужно вырасти и пойти на охоту. Медведь не ставил правил, или каких-либо временных рамок. Он не говорил, что ты ДОЛЖЕН вырасти. Он не говорил, что ты вырастишь и тогда… Он не говорил, что если не вырастишь, охотником тебе никогда не стать. Он говорил просто: "Вырастишь и тогда пойдем…". Для Андрея это открывало невероятное количество перспектив. Это давало надежду. Это давало перспективу. Перспективу жить дальше.

Он посмотрел на колдуна. Тот таращился куда-то вдаль. Андрей проследил его взгляд, и тоже уставился на открывающийся вид. На Огненное Царство. Оно походило на гигантский пожар, полыхавший до самых небес. Вид этого огромного костра, разведенного каким-то неизвестным великаном, тоже завораживал, как и все в Алям-аль-Метале. Языки пламени переливались и играли друг с другом, образуя причудливые фигуры. Говорят, человек может вечно смотреть на огонь, но в действительности он может вечно смотреть на Огненное Царство. Это красота и страх, взятые вместе, и перемешанные в одном флаконе.

Андрей представил, как он направится в это всепожирающее пламя, и ему резко расхотелось туда идти.

– А мы там не сгорим? – спросил Каткин. – И тут-то градусов сорок, а уж там наверное все сто.

– Там вообще температура не имеет пределов, – ответил колдун. – Если мы туда пойдем, то непременно сгорим. Но нам и не нужно туда идти. Вабар стоит на границе Огненного и Ночного Царства. Там тоже жарко, но стерпеть можно.

– И что же мы тогда стоим тут, надо же идти. Сколько у нас времени осталось? Часов пять?

– Восемь пока. Но я же говорил, что время здесь течет иначе. Мы можем еще месяц здесь торчать, а можем проснуться в любую минуту. Правда, я стараюсь контролировать этот процесс. А ждем мы шерифа снов. Он должен дать нам разрешение на вход в Вабар, и подвести до него. Без разрешения мы будем в Вабаре вне закона. А там почти так же опасно, как и в Черно-Белом Царстве.

– Почему?

– Потому что Вабар – это город джиннов. А джинны – это демоны, и ничего хорошего от встречи с ними ждать не приходится. Нам повезло, что Абдула как раз сейчас с ними в ссоре.

– А из-за чего?

– Ну, если быть точным, не с самими джинами, а с Хранителями Четырех Башен. Это когда-то очень могущественные колдуны, переселившие сюда суть после смерти. Именно они построили Вабар, а потом попали на крючок к демонам. Сейчас это просто слуги джиннов, которые заботятся о Вабаре.

– А кто такой этот шериф снов?

– Это такой же сновидец, как и мы. Я же тебе уже говорил! Он следит за порядком и карает сновидцев в реальном плане.

– И когда он придет?

– Лучше бы ему появиться поскорее. Для него же лучше. С джиннами можно договориться и не из Вабара, а я начинаю терять терпение. Они, похоже, забывают, что имеют дело не с простым сновидцем. У меня хватит сил, чтобы разрушить этот Вабар к бабушке Темного. Правда, он сразу же восстановится, все-таки волшебный город…

И Михаэль принял угрожающую позу. Руки в боки, чело нахмурено, мышцы на обнаженном торсе играют. Андрея это не слишком впечатлило, но когда он увидел, что за спиной колдуна начинает зарождаться смерч, он переменил мнение. Смерч, сначала маленький, но очень быстро рос. Вскоре, он уже достиг размеров девятиэтажного дома.

– Это им небольшой подарочек, – сказал Михаэль и улыбнулся. Очень зловеще улыбнулся.

И смерч, аккуратно обогнув их, направился к полыхающему Огненному Царству.

– Так Вабар там? – спросил Андрей, указывая рукой туда, куда направился смерч.

– Вабар находится на границе Огненного Царства. С какой бы стороны ты ни шел, всегда попадешь в Вабар. Это волшебный город, а местные физические законы, а вернее их отсутствие, позволяет выполнять фокусы и похлеще.

– А они не разозлятся из-за смерча?

– Ты бы лучше за них побоялся. Все же я – Михаэль! Мое имя гремело под стенами Ахры, я проливал кровь в тени Шума и даже бывал в Городе Пустых Бутылок! И даже сам Шайтан не заставит меня испугаться!

И тут Андрей увидел, как от огненного зарева отделилась искра. Отделилась и полетела к ним.

– Давно пора! – проворчал Михаэль. На горизонте еще виднелся смерч, и искра, подлетев к нему, выпустила еще одну искорку, поменьше. Та встретилась со смерчем и на мгновение скрылась в нем. Но лишь на мгновение. А потом ветряная воронка смерча превратилась в огненную. Несколько секунд огненная стихия боролась с ветряной и победила, сведя смерч на нет, и оставив лишь пламя небольшого костра.

Искра побольше направилась к ним, постепенно увеличиваясь, и превращаясь в небольшого дракона. По форме дракончик не отличался от золотого, только красного цвета и весь объятый пламенем. На спине сидел человек и тоже погряз в огне, но его это, казалось, ничуть не беспокоило. Когда дракон подлетел поближе, Андрей получше рассмотрел всадника. Мужчина, на вид лет тридцати, в странной одежде больше всего напоминавшую тунику, на голове чалма. Дракон приземлился и неодобрительно посмотрел на колдуна с Андреем.

– Кто это, Азиф? – спросил дракон у седока.

– Это колдун и его спутник, – ответил Азиф.

– Мне поджарить их?

– Я сейчас тебя самого поджарю, дерьмо Шайтана! – проорал Михаэль.

– Успокойся, Михаэль, – сказал Азиф. – К чему нам мериться силами друг с другом.

– Конечно, к чему? Я сильнее тебя раз эдак в сто… миллионов.

– Не будем мериться длиной члена, – поморщился шериф. – Скажи лучше, зачем пришел?

– Это ты скажи, почему заставил меня ждать так долго?!

– Не кипятись, колдун. На то были причины. Нам вовсе не нужно иметь в твоем лице еще одного врага. Видит аллах, что их и так у нас очень много.

Михаэль повернулся к Андрею и сказал:

– Позволь представить тебе, этого чванливого болвана зовут Джон Спингски. Он местный шериф снов и величает себя Азифом. Но в Мире он работает дворником в Сан-Франциско, ему сорок два года, от него уже очень давно ушла жена. А убивает он врагов джиннов в Мире самыми подлыми методами: отравляя, или подстраивая несчастные случаи, или нож в спину, или винтовкой из-за угла. Он знает, что попадет в ад, поэтому и сосет у джиннов, чтобы они его приютили здесь после смерти. Еще он…

– Хватит! – воскликнул Азиф. – Хватит, Михаэль. Мы все знаем, кто ты такой, и на что способен. Но здесь я не Джон, здесь я Азиф. И для меня Алям-аль-Металь, уже долгие годы, это способ жизни…

– Вот видишь, Андрей, именно это я и имел в виду – нельзя подменять жизнь в Мире сном, – продолжал Михаэль, не обращая на разглагольствования шерифа никакого внимания. – Здесь он вон какой крутой: на драконе летает, в шапке ходит, смерчи тушит. Но на самом же деле, он кусок дерьма и знает об этом.

– Прекрати!

– А то что? – спросил колдун, поворачиваясь к Азифу. – Мне же ничего не стоит прекратить эту твою игру в шерифа. Достаточно всего лишь на пару часов прилететь в Сан-Франциско. Или позвонить кому-нибудь из родственников убитых тобой людей. Что скажешь?

– Мои хозяева покарают тебя, если ты причинишь мне зло, – сказал Азиф-Джон, с ненавистью глядя на колдуна.

– Во-первых, твои хозяева из-за тебя и пальцем не пошевелят. Во-вторых, я твоих хозяев не боюсь. Они здесь еще могут что-то, но там, где я живу, они имеют власть посредствам таких вот кусков дерьма, как ты. Не думаешь же ты, что я испугаюсь тебя? Да я тысячи таких как ты не испугаюсь!

– Прекрати, Михаэль. Не переступай черту. Я может несчастный и жалкий человек там, но здесь я официальное лицо, представляющее Вабар!

– Вы все напоминаете мне наркоманов, – снова никак не отреагировал на его слова Михаэль. – Но вы еще хуже. Наркоманы, по крайней мере, ведут себя более честно, вредя, в основном, себе и людям, которые их окружают и любят. А вы убиваете людей совсем вам незнакомых, чья вина лишь в том, что они насолили местным демонам.

– Что ты хочешь от жителей Вабара?! – спросил шериф, уже полностью потерявший терпение.

– Я хочу встретиться с твоими хозяевами.

– Прекрасно, наконец, ты говоришь дело. По какому вопросу?

– Тебя не касается! Погаси свою ящерицу и подвези нас до Вабара, а потом передай джиннам, что я хочу с ними поговорить.

– Я не могу перестать гореть! – встрял дракон. – Я не знаю, кто ты, смертный, и почему Азиф терпит твои выходки, но красного дракона не может погасить даже смерть.

– Проверим, – сказал Михаэль.

Вдруг дракон поперхнулся, резко подпрыгнул, скидывая шерифа, и обдал Михаэля пламенем из пасти. Вернее, попытался обдать. Внезапно налетел ветер и отбросил пламя от колдуна. Дракон перевернулся на спину и жалобно зарычал, очевидно, почему-то он испытывал нешуточные страдания. Его брюхо начало ходить волнами и взорвалось. Андрей упал на землю и закрыл голову руками. Огненные ошметки разбросало по черной земле Ночного Царства.

Подняв голову, Андрей увидел повсюду куски драконьей плоти. Дракон не соврал, даже после смерти они продолжали гореть. Шериф с очумелым видом сидел на земле и смотрел на останки своего необычного транспорта. Он повернул голову к колдуну, а тот и не подумал прикрыться от взрыва, или как-то иначе защитить себя. Хотя, на нем, неизвестно откуда, появился красный халат с капюшоном.