Текст книги "Мясная Башня. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Павел Белянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава пятнадцатая. Костоглот

В сухую падь пришли утром, и Костя понял, что раньше они тут ничего не видели.

Первый раз они пришли сюда за вешателями, и все смотрели вверх, потому что вешатели висят на стволах. Сейчас Костя посмотрел вниз.

Земля под ногами была не земля.

Он присел и разгреб ладонью. Под тонким слоем черной пыли были кости. Не целые скелеты, а крошево: обломки, куски черепов, зубы, ребра, чьи-то мелкие позвонки размером с горошину. Слой шел вниз и не кончался, Костя копнул на локоть и не достал грунта.

– Мамка правду сказала, – сказал он. – Тут на два локтя.

– На три, – сказала Нора. Она стояла в стороне и трогала землю носком. – Слушай, как звучит.

Она наступила сильнее, и под ее сапогом хрустнуло и загудело. Пустотой.

– Тут снизу пусто, – сказала она. – Тут все ходы под нами.

Бьорн крякнул и уселся на корень.

– Значит, он нас уже слышит.

– Мамка сказала, он глухой, – сказал Дэн.

– Он глухой на голос, – сказал Костя. – А на стук не глухой. Мы тут топчемся третью минуту, так что если он близко, он уже идет.

План собрали быстро, потому что план был короткий и поганый.

– Стучит Бьорн, – сказал Костя. – Ты самый тяжелый, у тебя выйдет громче, и ты один сможешь бить обухом так, чтоб земля отдавала. Десять раз, с промежутком. Потом сходишь с места и не медлишь.

– А ты?

– Я в трех метрах от тебя, за спиной. Как только он покажется, я приму.

– Ты его не примешь, – сказала Нора. – Он одиннадцатого.

– Мы не знаем, какого он.

– Слепень сказал восьмой, – сказал Дэн.

– Слепень сказал, что его никто целиком не видел, – сказал Костя. – Значит, никто и уровень не читал.

Он оглядел падь. Мертвые седые стволы стояли редко, между ними лежало открытое место шагов на сорок, и на этом месте под черной пылью были кости.

– Нора, лезь на тот ствол. Оттуда бей, когда покажется.

– Я по нему стрелой ничего не сделаю, если у него панцирь.

– Тогда бей в то, что не панцирь. – Костя повернулся к Курту. – Ты стоишь у дальнего ствола. Далеко, слышишь? Ты сегодня далеко.

Курт стоял, опираясь на палку. Ногу он подтягивал уже лучше, но подтягивал.

– Я тебя понял, – сказал он.

– Не понял ты. Слушай прямо: он приходит снизу. Если земля под тобой шевельнется, ты не разбираешься, что это. Ты орешь и уходишь в сторону, куда попало.

– Куда попало, – повторил Курт.

– Куда попало, – сказал Костя. – Ты у нас единственный, кто не убежит. Значит, ты не должен оказаться там, откуда надо убегать.

Курт кивнул и пошел к дальнему стволу, и Костя смотрел, как он идет, и как ставит правую ногу плоско, и как палка проваливается в костяную крошку по кисть.

Дэн подошел сбоку.

– А я?

– А ты со мной. – Костя поглядел на него. – И слушай меня, пацан. Ты сегодня не лезешь первым. Ты бьешь, когда я скажу, и туда, куда я скажу.

– Понял.

– Не понял. Скажи как понял.

– Не лезть первым, – сказал Дэн. – Бить, когда скажешь.

Бьорн начал стучать.

Он перевернул тесак и бил обухом, коротко, с силой, и каждый удар уходил в костяное крошево и отдавался под ногами глухим и долгим, будто под падью стояла бочка.

Раз.

Костя стоял в трех шагах позади с мечом в руках и слушал не удары. Он слушал то, что между ними.

Два.

Три.

На четвертом ударе птицы над падью замолчали.

Костя это отметил и не сказал. На девятом ударе он почувствовал, как под левым сапогом чуть просело.

– Стой, – сказал он.

Бьорн замер с поднятым тесаком.

Секунду было тихо.

А потом костяное крошево в двадцати шагах от них вспучилось и поехало вниз, как песок в воронке.

Оно вышло не оттуда.

Костя смотрел на воронку, и Бьорн смотрел на воронку, и потому оба пропустили то, что случилось за их спинами. Земля позади Бьорна поднялась горбом, черная пыль слетела с нее пластом, и оттуда, снизу, ударило.

Костя увидел движение краем глаза и не успел ни подумать, ни крикнуть.

Он успел толкнуть.

Он влетел Бьорну в бок всем весом, всем доспехом, и здоровяк сдвинулся на полшага, и в это место, где Бьорн стоял, вышло из земли то, что его ждало.

Сначала показались лопаты.

Две передние конечности, короткие, тяжелые, плоские на концах, серые от налипшего костяного праха. Они разошлись, разгребая, и между ними поднялась голова.

Головы у него не было. Была передняя часть тела, гладкая, тупая, без глаз, без ноздрей, без ничего, что смотрит. И в этой гладкой передней части был круглый рот, и в роте не было зубов.

В роте стояли пластины.

Три костяных диска, вставленных друг за другом, и они крутились. Медленно, вразнобой, один вправо, другой влево, и края у них были неровные и стертые, как у жерновов, которые молотили годами.

Из рота на кости сыпалась мука. Белая, мелкая, костяная мука.

(Костоглот. Уровень 11.)

– Одиннадцатый! – заорала Нора со ствола.

Он был длинный.

Костя понял это, когда тварь пошла вперед, потому что она шла и шла, и все выходила из земли, и конца ей не было. Кольцами. Тело шло сегментами, каждый шириной с бочку, и на каждом сегменте по кругу торчали короткие лопаты, и он двигался ими всеми, как двигается многоножка.

И весь он был обложен костями.

Не своими. Чужими. В серую шкуру между кольцами вросли обломки: чьи-то ребра, лопатки, куски черепов, и они вросли так плотно и так давно, что стали броней, наросшей поверх шкуры, слой на слое.

Он носил на себе тех, кого съел.

– Бьорн, влево! – крикнул Костя. – Уводи его от Курта!

Тварь дошла до места, где стоял Бьорн, и ткнулась в землю, и жернова провернулись в пустоте, и наружу выбило облако костяной пыли.

Он не видел. Он ткнулся туда, где Бьорн стоял три секунды назад, потому что запомнил стук.

Бьорн ударил его тесаком по кольцу.

Тесак вошел в костяную броню и застрял.

Дальше пошло плохо, и пошло плохо сразу.

Костоглот не разворачивался. Он не искал. Он ушел вниз, весь, за две секунды, втянулся в собственную нору, и костяное крошево сомкнулось за ним, и на месте, где он только что стоял, осталась воронка.

И стало тихо.

Костя стоял с мечом в руках посреди сорока шагов открытого места и слышал только, как у него самого стучит в горле.

– Где он? – сказал Дэн.

– Молчи.

– Костя, где он?!

– МОЛЧИ.

Костя стоял и слушал ногами.

Он никогда раньше так не слушал. Он слушал через сапоги, через костяное крошево, и он поймал это через несколько секунд: слабое, дальнее, идущее слева, шорох и подрагивание, как когда под полом идет крыса, только в сто раз тяжелее.

– Слева, – сказал он. – Он слева и он идет по кругу.

– Он нас обходит, – сказала Нора со ствола.

– Он не обходит. Он ищет, откуда стучали.

И вот тут Костя понял, что они сделали неправильно.

Стучал Бьорн, и Бьорн отошел на десять шагов. А тварь запомнила место стука и теперь шарила вокруг этого места, и это место было в середине открытой пади, и они все стояли на этой пади, в двадцати шагах друг от друга, на костяной крыше над его ходами.

– Всем к стволам! – заорал Костя. – Все с открытого места, живо! К деревьям, к корням!

Они не успели дойти.

Земля пошла под Норой, и Костя видел это от начала до конца.

Она сидела на низком суку старого ствола, метрах в трех от земли, и это ее спасло. Костоглот вышел не под ней. Он вышел рядом со стволом, вертикально, поднявшись из крошева на четыре сегмента, и пошел выше, и Нора оказалась с его передней частью на одной высоте.

Она сделала единственное, что могла. Она выстрелила в упор.

Стрела ушла в гладкую переднюю часть, туда, где не было костяной брони, и вошла на две трети.

Костоглот не заметил.

Он мотнул передней частью, и его лопаты прошли по суку, где она сидела, и Нора успела скатиться назад и вниз, к самому стволу, а вот лук не успел.

Костя услышал, как он хрустнул.

Это был короткий, сухой, некрасивый звук, и он был громче, чем должен быть, потому что в этот момент никто не орал.

Нора поднялась из костяной крошки и стояла, держа в руке половину.

Тис лопнул поперек, в двух ладонях от захвата, и вторая половина висела на тетиве. Она подняла обе половины к лицу и посмотрела на них, и на секунду, на одну секунду, у нее было такое лицо, какого Костя у нее никогда не видел.

Потом она бросила обломки и вытащила нож.

– Костоглот! – заорала она. – Он у ствола, он вылез, бейте его!

Бьорн обернулся.

Он обернулся быстро, быстрее, чем раньше, и Костя увидел клык на его шее последний раз перед тем, как тот пропал в шкуре. Медведь пошел через падь, проваливаясь в крошево по колено, и врубился в тварь сбоку.

Он взял его за третье кольцо и попробовал вырвать из земли.

Костоглот не вырвался. Он был тяжелый, он держался лопатами в своей норе, и медведь тащил его и не мог вытащить, и тогда тварь сложилась и ударила его передней частью в бок.

Жернова прошли по бурой шкуре, и Костя услышал, как хрустнуло.

Медведь заревел и разжал лапы.

– Курт! – заорал Костя. – Огонь, в переднюю часть, там нет брони!

Курт стоял у дальнего ствола и уже поднимал руку.

(«Огненная игла». Расход: высокий.)

Рыжая узкая плеть прошла по воздуху и впилась в гладкую серую переднюю часть, туда, где сидела стрела Норы. Шкура зашипела и лопнула.

Костоглот дернулся.

– Еще! – крикнул Костя. – Он это чует!

(«Огненная игла». Расход: высокий.)

Вторая плеть вошла рядом с первой, и тварь пошла назад, вниз, втягиваясь.

– Уходит! – крикнул Дэн.

– Не уходит, – сказал Костя. – Он идет к тому, кто его жжет.

Костя рванул через падь к дальнему стволу, к Курту, и он бежал по костяному крошеву, проваливаясь на каждом шаге, и понимал, что не успеет.

Он успел.

Земля под Куртом пошла, и Курт заорал и повалился в сторону, куда попало, как ему велели, и Костя добежал и вздернул его за шиворот, и они оба отскочили за корень, и в это место вышли жернова.

– Ходи! – крикнул Костя ему в лицо. – Не стой на месте, ходи все время! Он идет туда, где ты стоял!

– Я хромой!

– Ходи хромой!

Тварь снова ушла вниз.

И пошла обратно, в середину пади, туда, где стучали.

– Он глупый, – сказал Дэн.

Костя обернулся.

Пацан стоял за корнем, шагах в десяти, и держал кривой нож, и лицо у него было бледное и жадное.

– Что?

– Он глупый, Костя! – Дэн говорил быстро. – Он идет туда, где шумят! Он не видит и не слышит нас, он идет на стук! Мы можем его водить!

Костя посмотрел на воронку в середине пади.

– Как водить?

– Стучать в одном месте, а стоять в другом! Он придет туда, где стук!

Бьорн стал человеком и сел в костяное крошево, зажимая бок, и сказал сквозь зубы:

– Пацан прав.

Собрали за минуту.

Костя выломал из мертвого ствола сук, толстый, в руку, и вбил его в костяное крошево посреди открытого места. Дэн привязал к суку веревку, ту, что купили за три искры, и отбежал с концом за корень.

– Дергай, – сказал Костя.

Дэн дернул. Сук качнулся и стукнул о костяную землю.

Раз. Два. Три.

Земля посреди пади поднялась горбом, и Костоглот вышел на стук, вертикально, весь, на шесть сегментов вверх, и завис над воткнутым суком, и жернова его провернулись впустую, дробя воздух.

Он вытянулся из своей норы и стоял, как червяк на крючке.

– Нора! – заорал Костя.

Нора уже бежала.

Она бежала не со стрелами, потому что стрелять было нечем. Она бежала с ножом, и она добежала до вытянутой серой части и всадила нож туда, где уже сидели две прожженные Куртом дыры, и провернула.

Медведь ударил снизу.

Он врубился в вытянутую тварь у самой земли и оторвал ее от норы, и Костоглот, оторванный от опоры, повалился на бок и лег на костяное крошево всеми своими кольцами.

И вот тут пошло по-настоящему.

Он бил лопатами.

Их было на нем полторы сотни, и он замолотил ими всеми, лежа, и Костя, подскочивший к передней части, получил такой удар в бедро, что его снесло.

(Броня 5 приняла удар. Урон снижен.)

Доспех келейника выдержал, но Костя проехал по костяному крошеву три шага и содрал лицо.

Он встал и снова пошел на переднюю часть, потому что понял простую вещь: пока тварь лежит, она уязвима, и второй раз ее из норы никто не вытащит.

– В голову! – заорал он. – Все в переднюю часть, пока лежит!

Бьорн навалился на кольца всей тушей, придавливая.

Дэн скользнул сбоку, под лопатами, низко, как он умел теперь в мягких сапогах, и ударил кривым ножом в то же место.

(«Кривой нож ловчего»: рана закрывается плохо.) («Кровопуск» применен. Наложение. Цель истекает.)

Из передней части хлынуло. Не кровью. Чем-то серым и густым, с костяной мукой, и это залило Дэну руки по локоть.

– Оно течет! – заорал пацан. – Костя, оно течет, я его достал!

И вот тут он это и крикнул.

– Костя! – заорал Дэн. – КОСТЯ, ОНА РАСТЕТ!

Костя рубил переднюю часть и не сразу понял.

– Что?!

– Цифра! – Дэн стоял по колено в костяном крошеве, весь в сером, с ножом в руке, и орал через тварь. – Цифра растет, прямо сейчас, я вижу! Одиннадцать было! Сейчас двенадцать! Тринадцать!

– Работай!

– Костя, она растет, когда я его режу! Мне хорошо, понимаешь?! Мне сейчас хорошо!

Он это заорал через всю падь, и в его голосе был ужас, и в его голосе был восторг, и оба разом, и Костя, рубя серое мясо, услышал именно это сочетание и запомнил его до конца.

– Дэн! – крикнула Нора. – Заткнись и режь!

– Я режу!

(«Кровопуск» применен.)

Костоглот умирал долго.

Он умирал минут пять, и все пять минут он бил лопатами, и они достали каждого.

Косте разодрало бедро поверх доспеха и содрало половину лица о костяное крошево. Бьорну прошло по боку жерновами, и там осталось мясо в лохмотьях. Норе перебило левую руку выше локтя, одним ударом лопаты, и она после этого работала ножом правой, стоя на коленях. Дэн получил лопатой в грудь и отлетел на шесть шагов, и потом вернулся и снова резал.

Курт жег, пока стоял, и в конце он уже не стоял. Он сидел у корня, из носа у него текло, и он поднимал руку и выпускал огонь, и потом опускал руку и сидел, и потом опять поднимал.

(Курт: резерв исчерпан. Дальнейшее применение угрожает жизни.)

– Хватит! – крикнул ему Костя. – Все, хватит, сиди!

– Я еще одну могу.

– Сиди!

Курт опустил руку.

Жернова остановились на середине оборота.

Тварь перестала бить лопатами не разом. Волной: сначала передние кольца, потом дальше, потом последние. И когда затихли последние, Костя услышал, что вокруг тишина.

Он стоял на коленях у передней части и держался за меч, воткнутый в серое.

(Убит: Костоглот, ур. 11. Добивающий удар: Костя.) (Опыт распределен между участниками боя.) (Костя: опыт +75%. Уровень повышен: 8 → 9.) (Дэн: опыт +85%. Уровень повышен: 7 → 8.) (Бьорн: опыт +75%. Уровень повышен: 8 → 9.) (Нора: опыт +70%. Уровень повышен: 8 → 9.) (Курт: опыт +95%. Уровень повышен: 5 → 6.) (Открыты Сундуки: Костя, Дэн, Бьорн, Нора, Курт.) (Задание выполнено: Уничтожить Костоглота.)

– Пять сундуков, – сказал Дэн. Он сидел там, куда его отбросило, и держался за грудь. – Костя. Пять сундуков.

– Не открываем, – сказал Костя.

– Костя!

– В деревне. Не тут.

Эликсиры они выпили все три, и это заняло минуту.

Первый Костя отдал Бьорну, потому что бок у него был раскрыт и потому что было правило. Второй он отдал Норе, потому что рука у нее висела и потому что без руки она была мертвая. Третий он подержал в кулаке две секунды и отдал Дэну, потому что у пацана из угла рта шла кровь, а это значит внутри.

Себе не осталось.

(Использован: Эликсир малого исцеления. Бьорн.) (Использован: Эликсир малого исцеления. Нора.) (Использован: Эликсир малого исцеления. Дэн.)

Нора пошевелила левой рукой и зашипела.

– Не срослась, – сказала она. – Только держится.

– Хмара досмотрит.

Костя сидел на костяном крошеве, и у него было разодрано бедро и снята кожа с половины лица, и он этого почти не чувствовал, потому что был занят.

Он смотрел на две половинки тисового лука, которые лежали в двадцати шагах, там, где Нора их бросила.

С твари сняли, и снимали долго.

Костяная броня отходила пластами, если поддеть. Под ней была шкура, серая и толстая, а между шкурой и броней набилось за годы то, что Костя предпочел бы не разглядывать.

(Костяные жернова. Трофей. Материал. Три диска, стертые от многолетней работы. Цена продажи: 45 искр.)

(Костяной пояс. Необычный. Полоса шкуры Костоглота с вросшими обломками. Броня: 2. Прочность 7/10. Особое: не мешает наклоняться, копать и лезть в узкое.)

Костя прочел второе и не сразу понял, почему у него внутри отозвалось.

Он взял пояс и надел его поверх доспеха, и он сел хорошо, и Костя подвигался и убедился, что тот и правда не мешает наклоняться.

– Возьмешь? – сказал Бьорн.

– Возьму.

Он не знал тогда, зачем ему через сорок минут понадобится вещь, которая не мешает копать.

Они собирались уходить, когда Курт сказал:

– Ребята.

Он сказал это негромко и не своим голосом.

Костя обернулся.

Курт сидел у дальнего корня, там, где просидел весь бой. Костя сначала не понял, что не так. Потом понял.

Курт сидел ниже, чем сидел.

Он не двигался, он сидел точно так же, привалившись к корню, вытянув правую ногу, а костяное крошево вокруг него было теперь ему по бедра, и оно шло вниз, медленно, беззвучно, воронкой.

– Курт, – сказал Костя.

– Оно проваливается, – сказал Курт.

Он сказал это удивленно.

– ВСТАВАЙ!

Костя рванул к нему через падь.

Сорок шагов. По костяному крошеву, проваливаясь по колено на каждом.

Курт попробовал встать. Он оперся на палку, и палка ушла в крошево целиком, и он завалился, и в этот момент воронка под ним просела разом на локоть.

– Костя, – сказал Курт.

Он не кричал. Он повернул голову и смотрел, как Костя бежит, и лицо у него было такое, будто он что-то подсчитывает и уже знает ответ.

Тридцать шагов.

– Курт, руку! Тяни руку!

Курт вытянул руку.

Двадцать шагов.

И из костяного крошева, из-под Курта, вышли лопаты.

Он был меньше первого.

Костя увидел это в единственную секунду, которая у него была, и потом много раз к этой секунде возвращался: серые лопаты, поднявшиеся по бокам от Курта, были меньше, и гладкая передняя часть, вышедшая из крошева у него за спиной, была меньше, и жернова в ней стояли всего в два диска, а не в три.

(Костоглот. Уровень 9.)

Второй. Меньше. Молодой.

Он пришел на кровь и на шум, и он вышел под тем, кто не двигался.

– НЕТ! – заорал Костя.

Костоглот не стал жрать.

Он взял Курта поперек, обхватив лопатами с двух сторон, как берут вязанку, и ушел вниз.

Он ушел вниз за одну секунду. Костя видел, как Курта сложило и втянуло в костяное крошево, и как мелькнула прожженная мантия, и как его рука, вытянутая, ушла последней, и пальцы на ней были растопырены.

Крошево сомкнулось.

Костя добежал через две секунды и упал на это место на колени.

Он копал.

Он копал руками, обеими, отшвыривая костяную крошку между колен, и крошка ползла обратно, потому что она была сыпучая и потому что снизу были пустоты. Он выкопал на локоть, и стенки поехали, и ямы не стало.

Он копал снова.

– Курт! – орал он в землю. – Курт!

Прибежал Бьорн и стал копать рядом руками, и он выгребал больше, потому что у него были лапы, и все равно крошево ползло обратно.

Прибежал Дэн и стал копать своим ножом.

Нора стояла над ними с перебитой рукой и молчала.

Костя копал двадцать минут.

Он вырыл яму по грудь, и стенки ее осыпались трижды, и на дне не было ничего, кроме той же костяной крошки, и никаких ходов, потому что твари смыкают за собой.

На двадцать первой минуте Нора сказала:

– Костя.

– Он тут, под нами. Он тут в двух метрах.

– Костя.

– Он живой, я не слышал, чтоб хрустнуло! – Костя выгребал крошево и не смотрел вверх. – Он его не жрал, Нора, он его унес целиком! Он не жрал!

– Костя, ты копаешь в яме, которая осыпается, – сказала Нора. – И под тобой ходы. И там второй, и он живой, и он слышит стук.

Костя перестал копать.

Он сидел в яме по грудь, весь в костяной муке, с разодранным лицом, и понимал, что она права и что это самое поганое из всего, что случилось за десять дней.

Он вылез.

Обратно шли молча, и это была самая длинная дорога.

Костя несколько раз оборачивался. Падь оставалась позади, седая, тихая, с раскинутой на костяном крошеве тушей первого Костоглота и с ямой, которую он вырыл руками.

Он думал не о том, о чем надо было думать.

Он думал, что велел Курту стоять далеко. Он думал, что велел ему ходить и не стоять на месте. Потом бой кончился, и все сели, и Курт сел, потому что он хромой и потому что выложился весь. И никто ему не сказал, что теперь тоже нельзя сидеть.

Он думал, что за десять дней он потерял трех человек, и все три раза потому, что смотрел не туда.

Гас, пока он возился с двумя незнакомыми.

Ян, пока он дрался с лысым.

Курт, пока он снимал костяную броню с мертвой твари.

Всегда одно и то же, подумал Костя. Всегда, всегда, всегда одно и то же.

– Он живой, – сказал он вслух.

– Костя, – сказала Нора.

– Он живой. Тварь его не жрала. Она его унесла.

– Куда унесла?

– Не знаю.

– Костя, – сказала Нора, и голос у нее сел. – Они жрут кости. Вот в чем дело. Оно не жрет мясо, оно жрет кости. Ты понимаешь, что это значит?

Костя понимал.

Слепень сказал это в первый же день, когда всучивал ему лист. От того, кого он взял, остается мясо без костей. Такой мешок.

– Оно унесло его к себе, – сказала Нора. – Не чтоб съесть сейчас. Чтоб потом.

Дэн шел позади и плакал беззвучно, и никто ему ничего не говорил, потому что говорить было нечего.

В деревне их встретил Пим.

Он вышел с фонарем, хотя было светло, оглядел их и открыл рот, и не сказал того, что собирался.

– Ребятки, – сказал он. – Вас четверо.

– Четверо, – сказал Костя.

Пим постоял.

– Хромой?

– Хромой.

– Ай, – сказал Пим. – Ай, ай, ай.

Он посторонился, пропуская их, и в этот раз не заговорил ни про плату, ни про учет.

Хмара смотрела Нору час.

Она вправила ей руку и стянула лубком, и сказала, что кость треснула по всей длине и что стрелять она не будет три недели. А может, и месяц. Нора сидела и слушала это, глядя в стену.

Потом Хмара занялась Костей, зашила ему бедро и намазала лицо чем-то бурым, и сказала, что шрам будет.

– Сколько с нас? – спросил Костя.

– Ничего, – сказала Хмара.

– Хмара.

– Я сказала ничего. – Она вытерла руки. – У вас четверо вернулось. Я тут четыре года, милый, и я знаю, каково это. Идите.

Задание закрывал Слепень.

Он выслушал Костю, не перебивая, левой рукой записал что-то в свою книгу, и потом сказал:

– Значит, их было два.

– Два.

– Вот сволочь, – сказал Слепень. – Я про второго не знал. Я бы предупредил, я не сволочь.

– Я знаю.

Слепень посидел.

– Награда сто двадцать искр либо предмет на выбор из трех, – сказал он. – Предметы поганые, я тебе сразу скажу. Там сапоги, шлем и склянка. Тебе искры нужны.

– Искры.

(Задание закрыто: Уничтожить Костоглота.) (Получено: 120 искр.)

Костя вышел с этими искрами и стоял на настиле, и в руке у него была цифра, которая была ценой одного человека.

Продали жернова, и стало сто шестьдесят пять.

Плюс шесть, что были. Сто семьдесят одна.

Костя нашел Нору у лавки. Она стояла перед ней и смотрела в свою полку, и левая рука у нее была в лубке, прижата к телу.

– Смотри, – сказала она, не оборачиваясь.

Костя посмотрел в ее панель.

(Тисовый лук охотника. Обычный. Урон: 5. Прочность 8/10. Цена: 30 искр.)

(Лук долгого шага. Редкий. Тис, двойной изгиб, тетива из жилы неизвестного зверя. Дальность выше обычного вдвое. Особое: раз в бой выстрел, который не отклоняют ни ветер, ни листва, ни ветки. Требуется уровень: 7. Цена: 90 искр.)

(Костяной лук Скорбящей. Очень редкий. Плечи из ребра неизвестного зверя, тетива из жилы. Урон: 9. Особое: стрела, выпущенная в того, кто убил кого-то из вашего отряда, летит вдвое дальше и бьет вдвое. Требуется уровень: 12. Цена: 260 искр.)

Костя дочитал третий и почувствовал холод.

– Двенадцатый уровень, – сказал он. – И двести шестьдесят.

– И оно про отряд, – сказала Нора. – Прочти особое еще раз. Оно бьет вдвое по тому, кто убил кого-то из наших.

Она сказала это без выражения.

– Оно только что появилось в списке, – сказала она. – Костя. Его там не было утром. Я утром смотрела, там были первые два.

Они стояли и смотрели на третью строку.

– Оно появилось, потому что у нас пропал человек, – сказала Нора.

– Мы не знаем.

– Мы знаем. – Она наконец обернулась к нему, и Костя увидел, что у нее сухие глаза и что это хуже, чем если бы она плакала. – Оно нам предложило оружие, которое бьет за убитых своих, в тот день, когда мы потеряли своего. И оно стоит двести шестьдесят, а у нас сто семьдесят одна. И для него нужен двенадцатый.

Она отвернулась.

– Я возьму долгий шаг, – сказала она. – За девяносто.

– Нора.

– Я возьму долгий шаг, потому что мне надо стрелять через две недели, а не через два месяца. – Она ткнула в панель. – И потому что тот, третий, я не куплю никогда. Я его посмотрела и все.

(Приобретено: Лук долгого шага. Остаток: 81 искра.)

Она взяла его в правую руку, потому что левая была в лубке, и подержала.

– Он тяжелее, – сказала она.

– Хороший?

– Он лучше всего, что у меня было. – Нора смотрела на лук. – Я его хотела с первого дня, как сюда пришла. Я на него смотрела и не могла, и вот он у меня.

Она замолчала.

– Знаешь, что мне сейчас надо сказать? – сказала она. – Мне надо сказать спасибо. Отряду. За то, что купили. А я не могу, Костя, потому что я стою и думаю, что мы его купили за Курта.

Сундуки открыли вечером, у очага, потому что Гуга стоял там и потому что это было единственное место в деревне, где было тепло.

Открыли четыре.

Пятый висел непонятно.

(Сундук: Курт. Ожидает владельца.)

Костя прочел эту строку три раза.

– Ожидает владельца, – сказал он.

– И что это значит? – сказал Дэн.

– Это значит, что он жив, – сказал Костя.

Он сказал это, и Нора подняла на него глаза, и Бьорн перестал жевать.

– Костя.

– Он ожидает владельца, – сказал Костя. – Не «утрачен». Не «недоступен». Ожидает. Ему есть кого ожидать.

Он оглядел их.

– Он живой, – сказал Костя. – Я не знаю, где он и что с ним, и я не знаю, надолго ли. Но сундук ждет, а сундуки мертвых не ждут.

Дэн заплакал, и на этот раз в голос.

Свои Костя открыл последним и почти не смотрел, что там.

Ему упало двадцать шесть искр и склянка с чем-то, чего он не понял. Бьорну упали искры и обломок, который лавка брала за девять. Норе упал моток тетивы, и она сказала «пригодится» и убрала.

А Дэну упало плохое.

Свет из сундука пошел красный, и Костя увидел это и успел встать.

(Сундук вскрыт. Дэн.) (Порча: Легкий сон. Трое суток. Вы не можете спать дольше часа подряд. Каждый час пробуждение.)

Дэн посмотрел на строку и засмеялся.

Он засмеялся некрасиво, высоко, и Костя шагнул к нему и взял за плечи.

– Тихо. Тихо, пацан.

– Костя, я не буду спать три дня! – Дэн смеялся и не мог перестать. – Три дня не буду! А у меня в углу цифра, которая сегодня стала четырнадцать, потому что мне было хорошо, когда я резал! Я буду просыпаться каждый час и смотреть на нее!

– Тихо.

– Она четырнадцать, Костя! Утром было одиннадцать!

Костя держал его за плечи и не отпускал, пока тот не перестал.

Ночью Костя вышел на настил и сел там, где сидел всегда.

Нора не пришла, потому что спала после Хмариного зелья. Бьорн спал у стены. Дэн лежал и не спал и будет не спать три дня.

Костя сидел один, и у него болело бедро, и жгло лицо, и он думал про то, что сундук Курта ждет владельца.

Он скосил глаза в угол.

(Готовность: 0%)

Ноль.

Он сегодня потерял третьего человека и вытащил четверых, и вырыл яму руками, и отдал все три эликсира и себе не оставил, и цифра стояла на нуле, потому что ей до него больше не было дела.

Костя посмотрел на этот ноль долго.

– Ну и пошла ты, – сказал он вслух.

А в это время под сухой падью, в семнадцати метрах ниже костяного крошева, в темноте, которой не бывает наверху, Курт открыл глаза.

Он не понял сразу, где он.

Он лежал на боку, на чем-то сыпучем и мелком, и в первую секунду решил, что это песок, а потом пощупал и понял, что это костяная мука. Ее было по локоть. Он лежал в ней, как в сугробе.

Дышать было можно, и это его удивило.

Он попробовал сесть, и с третьей попытки сел, и ощупал себя весь, по порядку, как ощупывают после падения с высоты. Правая нога была на месте и работала так же плохо, как утром. Ребра были целые, кроме двух, которые отзывались. Мантия была на нем. Палки не было.

Он посидел в темноте и попробовал думать.

Мысль пришла первой такая: он не мертв, и это неправильно, потому что по всякому разумному расчету он должен был быть мертв.

Мысль вторая была хуже: значит, его тут для чего-то оставили.

Курт поднял руку и вызвал огонь, самый малый, какой мог, потому что резерв у него был пустой и потому что светить было надо.

На конце пальца встал рыжий язычок в ноготь длиной.

В этом свете Курт увидел, что сидит в норе шириной в три человека, что нора идет в две стороны, и что стены ее сплошь из костей, спрессованных и старых.

И что в двадцати шагах от него, там, где нора уходила во тьму, лежат кости, которые лежат неправильно.

Они лежали кучей, аккуратной, сложенной, будто кто-то их складывал.

И их было очень много.

Курт держал огонек на пальце и сидел, и в этот момент из тьмы, из глубины норы, донесся звук.

Он был мокрый и мерный, и Курт узнал его сразу, потому что слышал его несколько часов назад наверху.

Так звучат жернова, когда они проворачиваются впустую.

(Внимание. Вы находитесь вне известных этажей.) (Готовность: 1%)

Курт посмотрел на последнюю строку.

Он смотрел на нее долго, и огонек у него на пальце дрожал.

– Ах ты дрянь, – сказал он в темноту. – Ты и меня начала готовить что ли...