Текст книги "Псы войны (СИ)"
Автор книги: Павел Шек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)
– Атмосферное помещение, – сказал я, пробуя как звучит голос. Эха я не услышал, но помнил, что тот, кто сидит наверху, слышит говорящего, даже если он не повышает голос.
Рикарда промолчала. Она считала, что можно было обойтись и без этого. Собраться в её кабинете и всё обсудить.
– Вьера, – я сделал жест, приглашая её к себе, в круг света. Девушка вышла, поправила лёгкий доспех, меч на поясе. – Ты вчера нас немало удивила, почувствовав убийственное намерение. При этом рядом были старшие, более опытные асверы, но они его не услышали. Ты уверена, что такое намерение было, что это не плод твоего воображения, что это не из-за нервов или переживаний?
– Уверена, – твердо заявила она, ни на секунду не поколебавшись.
– А сейчас это намерение есть?
– Нет, – Вьера оглянулась на Ивейн. – Сейчас нету.
– Ивейн, – жест в её сторону, приглашая присоединиться. – Хотела ли ты вчера убить меня? Может кого-то ещё из присутствующих?
Ивейн вышла, ровно держа спину и подбородок. Одарила Вьеру колючим взглядом.
– Нет, – не менее твердо заявила она. – Я никого не хотела вчера убивать.
– Вьера, ты испугалась, почему?
– Я… – она немного замялась. – Это было очень страшное намерение. Жуткое. От которого мурашки по коже. Я первый раз почувствовала подобное.
– И подумала, что это страшное существо Ивейн, – я жестом показал на неё, – настолько жуткое, что смогло бы перебить старших, а потом добраться до меня? По мне, так она на это злобное существо не похожа.
Вьера ещё раз посмотрела на Ивейн, но ничего не сказала.
– Но ты права, – сказал я. – Да, такое намерение было. Страшное и жуткое. Спрятанное очень глубоко, чтобы его никто не заметил. Как же такое может быть? Может старшие мне ответят?
Я посмотрел в сторону Рикарды, перевёл взгляд на Мастера.
– Это же очень просто. Ивейн, – я подошёл к ней, добавив строгости в голос. – Скажи мне, появлялся ли у тебя, неделю назад, новый амулет, или небольшой артефакт. Какой он, кто дал?
– Нет, – удивлённо ответила девушка. – Никаких артефактов мне не давали. Я не брала…
– Может быть книга? Кинжал, украшение?
– Нет, – она покачала головой. – Только…
– Только? – подтолкнул я её, подойдя ещё ближе.
– Я нашла на улице, – немного обескураженно сказала девушка, – золотую цепочку с красной бусинкой. Она блестела в грязной луже. Просто украшение, ведь…
В зале повисло такое молчание, от которого даже меня пробрало. Простым и банальным словом «рассердилась» не описать того, что разливалось со стороны главы гильдии асверов. Рикарда была в таком гневе, что Мастер и Хальма, её секретарь, благоразумно отступили на пару шагов.
– Вот вам и вся разгадка, – сказал я, чтобы хоть немного сгладить ситуацию. – Ивейн, где сейчас этот артефакт?
– Я отдала всё вместе с оружием, – тихонько, едва слышно ответила она.
Луция с командой сорвалась с места, выбежав из зала. Я успел поймать за руку Вьеру, которая тоже решила сбежать. Только вовсе не за тем, чтобы искать артефакт. А чтобы не попасть под горячую руку Рикарды. Я ободряюще похлопал её по плечу и вышел из круга света, так как в центр заходила глава гильдии. И мне показалось, что свет немного померк. Девчонки втянули голову в плечи, стараясь не поднимать взгляд от пола.
– Вы… – Рикарда стиснула зубы, выдавливая ругательства. Я попытался запомнить пару эпитетов на языке асверов. Уж очень красиво они звучали.
В круге света появился Мастер. Я не понял, где он умудрился найти деревянную скамейку. Вроде в помещении таких не было. Или просто я не заметил. Поставив скамейку в центр, он бросил на Вьеру взгляд учителя, который разочаровался поступком любимого ученика.
Как оказалось, и Рикарда пришла подготовленной, так как из-за спины она вынула длинную кожаную плеть. Её взгляд в сторону Ивейн был настолько кровожадным, что она решила начать с Вьеры. Ткнула в сторону девушки концом плётки, затем показала на лавку.
Вьера распустила шнуровку на доспехе, сбрасывая его на пол. Расстегнула перевязь для меча. Оставшись в одной сорочке, быстрым движением скатала платочек, закусила его и легла на лавку. Я считаю, что она не так уж сильно провинилась, по сравнению с Ивейн, но они работали в паре, находясь постоянно рядом со мной. И если бы она не перебудоражила вчера всех, всё могло бы быть иначе.
– Перед тем, как что-то сделать, необходимо думать, – сказала Рикарда. Плеть в её руках свистнула и прошлась по спине девушки.
Я облегчённо выдохнул, заметив, что плеть не порезала тонкую ткань. Знаю, что этим оружием наказания Рикарда могла кожаные доспехи резать на лоскуты. Но всё равно это должно быть очень больно.
– Если не умеешь работать головой, бери пример со старших, – добавила Рикарда, пройдясь по спине второй раз. – Держи эмоции в узде и не позволяй им брать верх над разумом. Умей оценивать ситуацию и поступать соразмерно…
После каждого наставления плеть длинным изгибом проходилась по всей спине, от ягодиц до плеч. В словах Рикарды не было откровений и чего-то такого, чего не знал бы каждый на месте Вьеры. Главной претензией было то, что в присутствии старших она поддалась эмоциям. Ведь когда в комнату ворвалась Диана, она могла внятно мыслить. Да и то, что она потеряла доверие к боевой подруге, только усугубляло ситуацию.
На двадцатом наставлении Рикарда остановилась, как будто задумавшись, что ещё сказать. Мне так показалось, что читать их она могла полдня, придумывая новые на ходу. Видно посчитала публичное наказание достаточным.
– Освобождай место, – холодно сказала Рикарда. – И до нашего следующего разговора хорошенько подумай о тех ошибках, которые совершила. Перечислишь их все. И только посмей упустить хоть одну.
Встать Вьера, неожиданно для меня, не смогла. Всё, что у неё получилось – это свалиться с лавки. Лицо девушки было залито слезами и крупными каплями пота. Я сглотнул ком в горле, разом пересмотрев своё мнение о строгости наказания. Подоспевший Мастер осторожно поднял её с пола, направившись к выходу. Госпожа Эвита посмотрела им вслед, но решила остаться, переживая больше за Ивейн.
– Как только посчитаешь, что наказана достаточно, скажи, – Рикарда раскрутила плетку, звонко щёлкнув ей в воздухе.
Ивейн мрачно кивнула, занимая место на лавке. Я тронул за локоть Илину, показывая на дверь. Когда мы выходили, послышался первый удар. Пороть племянницу Рикарда решила молча.
Задумчиво пройдя до конца коридора, я остановился, оглянулся на Диану, затем вошёл в ближайшую дверь. Это был какой-то учебный класс с длинными столами и лавками. На возвышении узкая тумба кафедры. Я прошёл к ней.
– Знаешь, Диана, если бы ты убила Ивейн, я бы очень огорчился.
– Она представляла угрозу, – сказала Диана, совсем не переживая по этому поводу.
– Нет, совсем не поэтому. Я и сейчас расстроен. Сказал бы разочарован, но это не то слово, чтобы выразить мои переживания правильно. Ты ведь не чувствовала угрозы от Ивейн. Просто доверилась Вьере. Я хочу сказать, что ты поверила не своим чувствам, а кому-то другому. А обидней всего, что ты не поверила мне, – я посмотрел на неё. Диана задумалась, пытаясь понять, что я хочу сказать. – Представь, что завтра ты поймаешь чьё-то намерение, яркую и сильную эмоцию, как у Вьеры. И они скажут тебе, что я, – коснулся ладонью груди, – это не я. Что меня подменили, и на моём месте двойник. Очень похожий. И чтобы спасти настоящего, тебе надо убить двойника. И при этом не дадут времени на раздумья. Всё произойдет внезапно. Что ты сделаешь? Опять поверишь чьим-то словам?
– Я не спутаю тебя с двойником, – она покачала головой.
– Это всего лишь пример, – вздохнул я. – А если тебе внушат, что для меня опасна Бристл? Или Илина? Ты и их убьёшь?
Она, наконец, поняла, что я хотел до неё донести. Приподняла брови, затем нахмурилась. Хотел бы я знать, какие мысли мелькали в её голове. Куда они вели бывшую тас’хи. Илина тоже задумалась. Может не смотрела на эту проблему с подобной стороны.
– Больше я не буду никому верить, – решила Диана. – Только тебе.
Она выхватила из-за пояса тяжёлый охотничий нож с широким лезвием. Схватила себя за левый рог.
– Замри! – быстро сказал я. Обошел кафедру, отцепил её ладонь от рога и крепко сжал. – Что бы ты сейчас не хотела сделать, не надо. Просто верь себе. Ну и мне немного. И, как говорила Рикарда, хотя бы иногда думай. Но пороть я тебя никому не дам, так и знай.
Хотел добавить, что ко всему прочему это бесполезно.
– Обещаю, – сказала Диана и совсем чуть-чуть улыбнулась, – иногда думать.
– Спасибо, – я не смог сдержать улыбки. – Ну раз мы со всем разобрались, неплохо бы позавтракать. Кстати, а где Сор?
– Она с… бабушкой, – сказала Диана. – Старейшина Сома́ пытается уговорить её попробовать ещё раз.
– Неожиданно… – удивился я.
– Она единственная наследница, – сказала Илина. – Плохо, если наследственная линия прервется. Особенно сейчас. Чистокровных степняков осталось очень мало.
– Может мне поговорить с ней?
– Дай ей шанс решить самой, – мягко сказала Илина. – Потому что с твоими доводами она обязательно согласится. Даже против собственной воли.
Во время завтрака выяснилось, что артефакт в виде золотой цепочки с красной жемчужиной исчез. Тот, кто забирал личные вещи у Ивейн, помнил, что подобное украшение было, но куда оно делось из закрытой комнаты, никто не знал. Это наделало много шума. В итоге было решено довести до каждого асвера об опасности подобного украшения. Если вдруг кто-то найдёт или увидит, то он должен будет передать его старшим. Те, в свою очередь, будут подключать магов Яна Сметса из экспертного совета.
Закончив с делами, я направился в сторону дворцовой площади, откуда повозка свернула на набережную улицу. Спустя пять минут мы остановились у дома Матео. Я с самого начала недели хотел наведаться к нему в гости, но всегда что-то мешало. В этот раз в лавке никого не было. Даже удивительно, учитывая популярность Георга Морра. Стоило войти, и на лестнице появился Герман.
– Господин Хок, мастер готов принять вас в кабинете через пять минут и просит подождать в гостиной, – он коротко поклонился.
– Илина, я ненадолго. Закажу пару амулетов и поедем в лавку целителей. Надо проверить, как там идут дела.
– Я подожду в карете, – сказала она так, словно мы там будем секретничать, а её специально не пустили, чтобы не подслушивала.
Пришлось взять её за локоть и потянуть за собой. В гостиной мы застали Ялису за необычным занятием. Она вышивала какой-то рисунок на мужской сорочке. Насыщенная красная нить тянулась за тоненькой иголкой, оставляя на белой ткани ровные стежки. Подняв на нас взгляд, она немного смутилась.
– Доброго дня, Ялиса, – поздоровался я.
– Доброго, барон Хок. Дорогой супруг, наверное, ещё занят. Он с самого утра заперся в мастерской, сказав о серьёзном заказе. Располагайтесь, я подам вам чаю.
– Спасибо, но мы ненадолго. Как самочувствие? У тебя усталый вид.
Ялиса выглядела немного бледной. Покрасневшие глаза и синяки под ними, словно она болеет. Золотой свет в зрачках горел всё ещё тускло, но немного уверенней, чем в прошлую нашу встречу. Если бы окружающие видели её такой, сразу бы опознали в девушке вампира, коим она не являлась.
– Всё нормально, – отмахнулась она, облизнув длинные клыки. – Может немного утомилась за работой. Это подарок для супруга, – она поймала мой взгляд на сорочку.
– Теперь я буду завидовать ему ещё больше, – улыбнулся я. – Надо подать идею госпоже Диас. Она бы сияла ярче весеннего солнца, если бы Лиара занялась рукоделием. Может возьмёшься учить её?
– Лиара умеет вышивать лучше, чем я, – смущенно сказала Ялиса. – Просто не любит. Это она подсказала мне вышить узор. Говорила, что её папа был очень счастлив, когда она сделал ему такой подарок.
– Тогда надо не забыть подколоть герцога, – рассмеялся я. – Прости, что заскочил к вам всего на пару минут. Обещаю выделить вечер, чтобы прийти в гости. Может Тали захочет навестить брата.
– Дорогой супруг будет очень рад, – закивала Ялиса. – Он скучает по госпоже Наталии.
– Всё, считай, мы договорились. С вашего разрешения, – я встал, почувствовав, что Матео освободился.
– Мы будем ждать вас в гости, – сказала она.
Матео выглядел немного уставшим и невыспавшимся. От него пахло чем-то едким, вперемешку с запахом расплавленного металла. Он дожидался меня у кабинета, молча пожал руку, пропуская вперёд.
– Ялиса говорит, ты занят чем-то важным. Большой заказ?
– Заказ от гильдии. Вот, – он поднял со стола свиток. – Указ издали, что теперь я должен выполнять сначала их заказы. Ну, хоть платят…
– Слушай, ты не встречал артефакты, у которых есть собственная воля?
– Встречал пару не особенно приятных экземпляров. Тебе такой попался? – догадался он. – Неси, я его переработаю. В подставку для чайника, – он рассмеялся.
– Золотая цепочка, красная бусинка, ничего не напоминает?
– Такие не видел. Бусинка – это, наверняка, питающий кристалл. А цепочка – это модель, на которую нанесена руна. Если звеньев много... да, может быть и гадость какая-нибудь. В такие обычно загадки встраивают или проклятие. Ты цепочку в руки взял, а она человеческим голосом может заговорить.
– У меня одна подчинённая эту штуку нашла. Цепочка обычная, только с большим желанием меня убить. Главное, не кого-либо, а конкретно меня.
– Ух ты, – он подался вперёд. – Знал я умельца, что такие вещи делал, лет сто назад. Только он умер. Я ему голову, – он изобразил процесс отрывания. – А из ныне живущих таких специалистов не встречал. Ты уверен, что именно на тебя нацелен артефакт?
– Буквально вчера это намерение прочёл. А молоденькую девчонку он так перепугал, что она всю гильдию асверов на уши поставила.
– Скорее уж на рога, – рассмеялся Матео, протягивая руку. – Показывай уже.
– Показывать нечего. Артефакт исчез бесследно. Пока разобрались что к чему, кто-то его умыкнул у них из-под носа. Главное, что ты такие штуки встречал, и это не моё воображение буянит.
– Попроси у Тали пару капель крови. Она объяснит, как это работает. В случае опасности ты сможешь позвать её. Такие артефакты – это не шутка, – серьёзно сказал он. – А если мастер такого уровня хочет твоей смерти, то одним кулоном дело может не обойтись.
– Спасибо за совет... Кстати, я обещал Ялисе, что мы с Тали заглянем к тебе в гости.
– Да? Если сможешь уговорить мою сестру, с меня… – он задумался. – Вот, бутылку вина из погреба Ялисы. Можешь подарить её хоть императору. Он будет в восторге. Говорят, Вильям большой ценитель хороших вин. Или кому-нибудь другому отдай. Только тому, кто разбирается. А то знаю я тебя.
– Если ты готов расстаться с такой ценностью, то с Тали я договорюсь.
– Я ещё вина заложу в погреба в этом году. Ты знал, что сорта вин, которые становятся лучше с годами, можно пересчитать по пальцам одной руки? Обычно их можно пить уже через год. Но! – он сделал многозначительную паузу. – Через семь-десять лет я тебя угощу таким вином, что Вильям будет зеленеть от зависти.
– Договорились.
Я вынул из кармана маленькую шкатулку, больше похожую на футляр. Поставил её на стол, открыл. Матео посмотрел на неё, как девушка смотрит на склизкую жабу. В шкатулке лежал кусочек белоснежной кожи с маленькой чёрной точкой на самом краю.
– Хотел спросить, можно ли это куда-нибудь использовать?
– Чьё это? Светлобог?
– Зиралл.
– Пресветлый, – скривился Матео. Я давно понял, что Зиралл у Раван, мягко говоря, не в почёте. – Как тебе сказать, эта штука несёт его благодать. Даже если я из этого что-то сделаю, использовать такой артефакт – как каждый раз просить у него благословения. Что там простой служитель, верховный жрец Пресветлого душу продаст за такой амулет. Тебе оно надо?
– Нет, спасибо. Такого не надо. Но и выкинуть жалко…
– Жалко, – согласился он, глядя на шкатулку глазами скульптора на кусок редкого белого мрамора. – Придумал! «Символ веры» из неё сделаю. Ох, аж мурашки по коже, чтобы тебе икалось Пресветлый.
Золотые глаза Матео загорелись ещё ярче. Как в тот день, когда я открыл комнату его тети. Он осторожно закрыл шкатулку, убрав её в карман передника. – За месяц сделаю. Если маги из Совета дрянными заказами не закидают.
– Ты мне скажи, как ты с ними работаешь, если они Георга Морра в глаза не видели?
– Кто сказал, что не видели? – лукаво улыбнулся он, поднял указательный палец, затем выдохнул, опуская руку. – Да, на тебя же не действует. Я пару дней назад на этом самом месте с главой Совета магов разговаривал. И он был уверен, что перед ним Георг Морр. Магов, если честно, обвести вокруг пальца бывает легче, чем обычного смертного. Они легковерны и готовы принять за истину любую чушь. Издержки профессии и последствия загрязнения.
Он пододвинул стул чтобы сесть поближе.
– Друг, – тихо сказал он. – У тебя талант находить такие вещи, что мне за тридцать лет скитаний по миру ни разу не попались. Ты уже принёс две частички божественных сущностей. Тёмной… матери полудемонов и Пресветлого. Ходят слухи, что в империи есть частичка сущности Лиам, – он оглянулся, словно нас могли подслушать. – Я её тридцать лет искал, но безрезультатно.
Он выпрямился, приложив палец к губам, затем снова наклонился.
– Она ближе всего к нам, – едва слышно прошептал он.
– Ей же почти никто не поклоняется, – так же тихо ответил я. – Малый пантеон богов и всё такое.
– Пройдет лет сто, и Пресветлому тоже никто поклоняться не будет. После того, что асверы устроили в столице. Только тсс… Никому, – он строго посмотрел на меня. Коснулся пальцем своей груди, показал на меня, как бы говоря, что в эту тайну будут посвящены двое. Он выпрямился. – Когда с Тали поговоришь, дай знать. Надо будет приготовить её любимые блюда. И насчёт крови поговори, не забудь.
– Обязательно.
– Ты сильно торопишься? Может посидим, выпьем? А то у меня от всех этих воспоминаний руки трясутся.
– В другой раз. Я кучу обещаний раздал и не хотелось их нарушать без серьёзных оснований.
– Тогда я убежал работать, – он похлопал по карману фартука. – Заходи в гости в любое время. Я мог бы сказать, что мой дом – твой дом, но Тали не оценит. Она теперь к этому будет относиться ревностно. Имей в виду.
– Я это уже понял…
От дома Матео до отделения целителей было рукой подать. Тем более по центру в это время можно свободно проехать, не выбирая обходной путь по узким улочкам. В приёмной я встретил всё того же целителя третьего класса, который, увидев меня, несказанно обрадовался. Подскочил с места, едва не опрокинув стул.
– Барон Хок, рад видеть Вас в добром здравии. Госпожа асвер. Клара Тим хотела видеть Вас, когда появитесь. Обсудить график приёма магов и прочие вопросы.
У него на лбу было написано желание, чтобы я спросил его о делах отделения. Но он не знал, как мне об этом намекнуть.
– Спасибо. Как идут дела в отделении? Много ли посетителей?
– Все хорошо, – обрадовался он. – Посетителей много. Госпожа Клара, – я улыбнулся тому, что она внезапно стала «госпожой», – передала мне журнал приёма магов. Он был неудобно оформлен, и я позволил себе переделать его. Прошу, взгляните, – он протянул журнал в твёрдом переплёте из дорогой кожи.
Действительно, оформление стало удобнее. Каждое имя выведено аккуратным почерком, отдельно выделены даты приёма и номер в списке. Я полистал страницы и понял, что имён в нём всё прибавляется.
– Хорошая работа, – похвалил я. – Она у себя?
– В кабинете заместителя на третьем этаже, – кивнул он.
Оставив радостного целителя, я направился к лестнице. Интересно, это их так Клара перепугала? Или он так сильно боится, что уволят? В приёмной людей не было, но я чувствовал, что во всех трёх кабинетах кипела работа по чистке каналов. Смена только была другая, так как я не опознал ни одного целителя. Клара, как обычно, была занята бумажной работой, перекладывая листы из большой стопки в маленькую.
– Барон Хок, – в этот раз она меня заметила сразу. – Хорошо, что зашли.
– Как идут дела? Много целителей уволила?
– Ваш голос звучит так, словно я только об этом и думаю. Как бы их всех выгнать. Увы, в таком случае нам не с кем будет работать. А если серьёзно, то Вы выставили условия работы лучше, чем гильдия целителей до этого. Поэтому никто не изъявил желание уходить с такой прибыльной работы. Поэтому мне нужно решить, как разбить имеющихся целителей на три смены. Да, вот ещё, – она взяла со стола два конверта. – Гильдия целителей проводит срочное собрание, на котором обязаны быть все главы отделений Витории. Во втором – приглашение на заседание в Совет магов.
– В Совет? К этим старпёрам? Чтобы они меня злобными взглядами сверлили? В этот день я занят. Обязательно занят… – конверты я забрал, но ни на первое, ни на второе мероприятие идти категорически не хотелось. Что я там забыл? Кто я для них, малолетний студент, который имеет собственное, обязательно неправильное мнение?
В общем, с Кларой мы просидели около часа. Она рассказала, что, в отличие от ученического цеха и личной лавки, работать с крупной гильдией было существенно легче. В плане дисциплины работников, помощи в организации оказания услуг, составления отчётов и тому подобное. К примеру, мухомороборцы посещали здание раз в две недели, обновляли защитные заклинания, заряжали артефакты и выводили сырость. Раз в три дня приезжал казначей, с которым Клара успела познакомиться. Он забирал причитающуюся гильдии часть дохода и проверял отчёты. Хорошо, что от меня не требовалось ничего сверхординарного.
Домой я попал к ужину, застав в гостях Грэсию и Александру. Они втроём с Бристл беседовали в гостиной, распивая чай из новенького чайного сервиза. Изящные чашечки, расписанные изумрудным и золотым цветами. Полный набор на десять-двенадцать персон стоил немалых денег.
– Здравствуйте, – сказал я, заходя в гостиную.
– Тебе здоровья, – пожелала Грэсия, наблюдая, как я направился к Бристл чтобы поцеловать её в щёку. Затем прошёл к Алекс, поцеловав и её.
– Привет, – смущенно улыбнулась Александра, довольная тем, что я не обделил её вниманием.
– Внешне выглядишь здоровым, – заключила Грэсия. Поманила меня, взяла за запястье, заглянула в глаза. – Не перенапрягался?
– В магическом плане – нет.
– Твоя супруга говорила, что у тебя с этим какие-то проблемы, – она как-то странно посмотрела на Бристл.
– Я последнюю неделю даже ограничитель не снимал.
– Ты всё ещё его носишь?
– Он мне не мешает, – я пожал плечами, вернулся к дивану, усаживаясь рядом с Бристл. Она взяла меня под руку, прильнув к плечу. – Грэсия, скажите, как Вы относитесь к богам малого пантеона? В частности, к Лиам.
– Странные у тебя вопросы, – удивилась она. – Знаешь, я отношусь к тем магам, которые всех богов не любят одинаково. Они от нашей жизни настолько далеки, что порой задумываешься, а существуют ли вообще боги? Сколько их? Пятнадцать, двадцать? Малый пантеон, большой, забытые боги. Испытывать к ним ненависть – равносильно не любить скульптуры в парадном зале Академии. Так же, как и любить их. Если это вопрос о жреческой магии, который ты поднимал ранее, то я готова ударить тебя, чтобы выбить эту мысль из головы. Как ты сам и просил.
– О, нет, нет, я так, просто…
– Просто, Берси, ничего в этом мире не случается.
– Мысли в голове разные крутятся, и поймать нужную никак не могу, – слукавил я.
– Давайте ужинать? – спросила Бристл, уловив запах готового блюда. Я же, в отличие от неё, чувствовал прислугу, которая ждала указания накрывать на стол. В комнату тут же впорхнула Сессилия чтобы забрать чайный сервиз. Её помощница внесла поднос с приборами для ужина.
– А что за графский род, с которым ты успел поругаться? – спросила Грэсия.
– Когда? – удивился я. – Вроде ни с кем не ругался.
– Кейреш, – ответила Бристл. – Они приходили утром, чтобы принести извинения. Милые люди. Подарили чайный сервиз и изумительный фарфоровый пруд.
– Это тот, который?.. – я сделал жест, как бы говоря о тех чашках, которые только что унесли. – А что за пруд?
– Украшение для стола, – сказала Бристл. – Небольшой фарфоровый пруд с парой маленьких уточек.
– Интересно, когда я с ними успел поругаться? – я задумался, но не мог припомнить ничего такого.
– Граф Гуштав Кейреш приносил извинения из-за поведения своей дочери, Пати Кейреш. Он сказал, она тебя оскорбила.
– А, было такое. Только она не меня, а Клару оскорбила. Назвала её «подружкой» легиона.
– Серьёзно, – хмыкнула Бристл. Алекс недовольно покачала головой. – Кейреш – двоюродный брат герцога Боржеша. Им принадлежат Северо-западные провинции. Недалеко от нас. Они с землями герцогов Дюран граничат.
– А почему он граф? Брат ему земли не даёт? – спросил я.
– Земли у них достаточно. Холодные равнины и немного лесов. А титул графа спасает их от баронского налога, понимаешь? Гуштав намекнул, что если у тебя не будет претензий к их семье, он готов выделить восемьсот акров земли с полоской леса и мраморной каменоломней.
– Кому выделить?
– Тебе, Берси, тебе.
– Он кузен герцога, зачем ему делать мне такие щедрые подарки? Даже если захочу, проблем ему доставить просто не смогу.
– Это ты говоришь о человеке, в крошечном доме которого две недели гостила императрица с принцессами? – спросил Грэсия, улыбнувшись уголками губ. – А если исходить из того, что многие благородные знают или догадываются о проблемах Императора, то первое, что приходит на ум, это то, что Вильям посчитал тебя более надёжным человеком, чем кто-либо другой в столице. Кто способен защитить императорскую семью в сложившийся ситуации. Я расширила твоё представление о собственной значимости и влиянии?
– Немного, – озадаченно протянул я.
– Сейчас только отчаянный глупец станет ссориться с тобой, – сказала она. – А двоюродный брат не самого богатого герцога благоразумно в число этих людей входить не желает.
– Я понял, – кивнул я. – Отдам эти акры Кларе Тим, и будем считать, что мы в расчёте.
– Берси, – мне показалось, что все три женщины в комнате вздохнули одновременно. Даже Александра смотрела на меня так, словно я сморозил не просто глупость, а что-то посерьёзней.
– Провинциал, – покивала Грэсия. Из её уст это прозвучало почти как «деревенщина».
– Я же говорила, что это не пустая земля, – наставительным тоном сказала Бристл. – Там есть лес, мраморный карьер. Тебе не составит труда платить налог с земли, даже если ею совсем не заниматься. Отдавать такую землю, даже в качестве извинений, никто не станет. Если, конечно, это не последний, отчаянный шаг. Или ты хочешь поссориться с герцогом и его семьей? Не желаешь прощать Пати Кейреш – просто не бери землю. Они будут искать другой способ сгладить ситуацию или искать тех, кто повлияет на тебя. А разбрасываться землей, тем более, когда она может приносить доход – это верх безрассудства.
– В конфликте фигурировала ещё одна девушка, – сказала Грэсия. – София Бранке. Рыженькая, короткая причёска. Одна из немногих прошлого выпуска, о ком я могу сказать только хорошее. Талантливая девочка, в меру сообразительная.
– Хорошо. Будем считать, что того разговора не было, и я ничего не слышал. С Кларой я поговорю, попрошу не сердиться на двух ду… глупых девчонок. Давайте ужинать. А то остынет.
Дальше разговор зашёл о более простых вещах, таких как летние каникулы, обилие балов, о погоде и возможности летом ещё раз посетить земли Блэс. Только уже без Грэсии, так как она была занята в академии.
Долгий день меня порядком вымотал, поэтому я позволил себе поспать лишний час после восхода. Уга порадовала приятным сновидением, а поваляться в мягкой постели было одно удовольствие. Я обнял Бристл, притягивая к себе, но вместо аромата её бальзама для волос уловил необычный запах. Слегка терпкий, но приятный аромат. Открыв один глаз, лицом к лицу столкнулся с Тали.
– Попался, – захихикала она, видя моё замешательство.
– Кто из нас попался, это надо ещё посмотреть, – я попытался крепче сжать её, но она рассыпалась ворохом золотых искорок, отчего терпкий аромат стал ярче.
– Маленький оборотень, – раздался её голос сзади, – встревожен.
Она сидела на краю кровати в одной тоненькой ночной рубашке. Утренний свет из окна падал на неё так, что я мог видеть контур утонченной фигуры.
– Я не нашла причин такого поведения. Может ты с ней поговоришь?
– Бристл? – спросил я, усаживаясь на кровати. Тали оглянулась, чуть наклонив голову. Волосы у неё отросли на ладонь ниже плеч и в солнечном свете блестели золотым шёлком.
– Бристл, – кивнула она.
– Слушай, я хочу выкупить два соседних дома и расширить наш, как ты на это смотришь?
– Для большой семьи нужен просторный дом. Нужна библиотека, где будет храниться семейный архив. Бальный зал, – она принялась загибать пальцы, – комнаты для молодого поколения, зал для ритуала крови, большая столовая, комната с камином для холодных зимних ночей. А ещё нужен склеп, только в этом сыром городе кругом вода, и сложно будет построить хорошее подземелье. Зато тут много камня.
– Это мне не дом, а дворец надо строить.
– Лучше замок, – оживилась она. – С высокими башнями и просторным внутренним двором за высокой стеной.
– И ров вокруг, – рассмеялся я. – Не, в городе нам его построить не дадут.
– Город будет стоять не вечно, – философски заметила она. – Я уже создала место силы, поэтому можешь смело расширять дом. В замке тёти Карины было семь особых комнат из девяти, – она задумчиво приложила пальчик к губам. – Думаю, что со временем я смогу построить их все.
– А сейчас у нас сколько «особых» комнат? – уточнил я.
– Только одна – место силы. Сейчас в доме слишком тесно, – сказала она так, словно это её вина.
– Я понял. Осталось уговорить соседей, что им необходимо срочно переехать.
Она посмотрела на меня со скепсисом, затем кивнула. Я же закончил одеваться и вышел из комнаты. Со стороны лестницы послышался странный звук, похожий на лёгкое цоканье по паркету. Обычно Бристл ходит так, что ее не слышно. Спустившись в гостиную, действительно обнаружил там крупного серого оборотня, который мерял комнату шагами. Помимо неё в комнате находилась Илина. Сидя на диванчике у стола, она возилась с травами, разложив несколько конвертов перед собой.
– Бристл, что-то случилось?
Она в два шага оказалась рядом, сграбастав меня в объятия.
– Тревожно мне, – прорычала она. – Предчувствия нехорошие. Все эти слухи о войне, маги…
– Твои переживания напрасны и беспочвенны, – я попытался успокоить её. – Неужто эти тревоги страшнее, чем равана, живущий по соседству? Или недавние попытки знати сместить императора? А когда на ваш дом шла армия оборотней?
– Тогда я знала, что за опасность нам грозит. А сейчас это… не описать словами.
– Ничего плохого не случится. Верь мне. Отдохни, успокойся. Если тебе скучно и нечем заняться, то я хотел попросить помочь с соседями. Я хочу выкупить их дома и расширить наш. Нужен архитектор, строители, материалы, много всего. А у меня важных дел по горло чтобы этим заниматься.
