Текст книги "Псы войны (СИ)"
Автор книги: Павел Шек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)
Глава 12
За пять дней, прошедших с Имперского Совета, Вильям не спешил зайти в гости ни ко мне, ни к асверам. Мне кажется, он делал это специально, чтобы заставить их понервничать. Зато до города добрались слухи о том, что основные силы Империи были разбиты. Горожане ждали нападения со дня на день. При этом первым районом на пути вражеской армии вставал Старый город. И то, что происходило там, надо было видеть. Богачи спешно вывозили из усадеб всё ценное, включая дорогую мебель. Потому как слухи ходили, что иноземцы на пути следования сжигали всё дотла. Даже если они Виторию и не захватят, то сжечь попытаются обязательно. Вот и вся вера в мощь Империи, когда враг добирался до мягкого подбрюшья. В один из дней, проезжая мимо реки, я видел, как на транспортную галеру грузили вещи из одного такого поместья. На причале выстроилась целая вереница из гружёных телег. На месте Императора я бы пресекал подобное проявление слабости. Это сильно било по боевому духу горожан. Ещё немного, и они побегут из города, спасая свои жизни.
Два дня после Совета я почти не покидал дом. Асверы же не позволяли никому беспокоить наш покой, прогоняя всех, кроме рабочих, которые возились со сгоревшими домами. Меня возня на улице немного напрягала, чего нельзя сказать о супруге императора. Госпожа Елена, судя по всему, обосновалась у нас дома надолго, всё свободное время посвящая дочерям. Почти четыре часа в день она занималась их образованием: заставляла переписывать какие-то тексты, читала лекции о законах. Если бы не Бристл, которая находила приятным общество императорских особ, я бы напросился на приём к Императору, где бы недвусмысленно намекнул, чтобы он забрал жену и дочерей. Ведь из-за них Илине приходилось ночевать в гильдии или в съёмном доме в четырёх кварталах от нас.
Всего за эти дни меня три раза звали в гильдию магов, присылая официальные письма. Два письма я получил и от главы целителей. Но и первых, и вторых я игнорировал. Карл, собирающий слухи по городу, рассказал, что троих вернувшихся в город магов целители не смогли спасти. Слишком сильное истощение, закрытие сразу нескольких каналов и, как итог, мучительная смерть. Пытались они обращаться к Грэсии и к магистру Адальдору, придворному целителю, но магов вежливо послали в обоих случаях. Адальдор Сильво так вообще заявил, что это не его профиль. Возиться с загрязнением и рисковать собственным здоровьем он категорически не желал.
Говоря о хороших новостях, надо упомянуть визит главы академии магистра Кнуда и Грэсии в гильдию магов. Я подготовил для наставницы пару зелий из волыночника, добавив совсем немного румяного корня. И она произвела настоящий фурор на большом собрании, зачитав доклад о чудодейственных свойствах данного зелья. Затем выступил глава академии, устроив магам разнос. Он заявил, что они лишили гильдию талантливого целителя, обвинив его в нелепейших проступках. Хотел бы я побывать на этом собрании чтобы посмотреть в лица высокопоставленных магов. Но, может, это всё моё воображение... Может они и не сильно расстроились. Что для такой махины, как гильдия магов, один человек, пусть и талантливый целитель?
Вчера в столицу должен был приехать герцог Блэс, и я решил навестить его, чтобы обсудить планы на будущее. Утром только заскочил в гильдию асверов для планового лечения Бальсы и её подчинённых. После того, как ко мне вернулись силы, появилась некая странность. Процесс очистки магии теперь шёл не в три этапа, как раньше, а в один. То есть я сразу мог очищать магию до нужной чистоты, не запасая её во внутреннем резерве. Но удивило вовсе не это, а то, что я не мог найти этот самый внутренний резерв. Его попросту не было. Исчезла ёмкость, в которой скапливалась чистая магия. В этом был и свой плюс, так как теперь можно не опасаться, что я потрачу слишком много сил на заклинание.
Говоря об утреннем посещении гильдии асверов, вспомнился лечебный покой. Зайдя туда, я немного удивился, увидев не отряд Бальсы, а двух мужчин и трёх женщин из тех, кто работал в городе. Этот отряд прочёсывал западные кварталы города на предмет появления огненных собак.
– Ух ты, – я встал на пороге, глядя на новых постояльцев лечебного покоя. – Что случилось?
– Не стой, проходи, – сказала Эвита, закрепляя руку одной из женщин в специальном деревянном ложе. Судя по всему, перелом был сложный, со всеми вытекающими. А ещё лицо женщины было покрыто кровоподтёками и парой крупных продолговатых синяков. Словно её приложили палкой. Похожие травмы были и у остальных. Где-то я это уже видел. Когда один из мужчин доставал своим вниманием Диану.
– Они что, подрались? – удивился я. – С кем?
– Подрались, – Эвита хмыкнула. Показала на одну из коек. – Того мужчину посмотри. Ему ребро неудачно сломали.
– Вроде Диана была со мной… Или команда Мариз вернулась?
– Не гадай – не получится, – сказала старая травница. – Это они вздумали шутить с Ут’ше. А старший род шуток не любит.
Одна из женщин застонала. То ли сказать что-то хотела, то ли соглашалась с высказыванием.
– Ты сильно не напрягайся, – вставила Эвита, имея в виду то, что ко мне силы вернулись совсем недавно. – Пусть недельку поваляются тут. В назидание другим.
Я приподнял край одеяла, поморщился, глядя на вмятину на боку мужчины. Сломано было два ребра, причём очень неприятно.
– Сейчас вправим, и надо будет зафиксировать на пару дней, – сказал я, подготавливая заклинание. – А что за шутка? Просто интересно.
– Они пару раз назвали Бальсу и её подчиненных «Лысым отрядом».
– Тогда они легко отделались, – я рассмеялся. – А где ещё один? Надеюсь, он жив?
– Жив. Его трогать не стали, потому как немой он. Болел горлом в детстве и теперь только мычать может. Брали бы с него пример и мычали, – пожурила их Эвита. – А то распустили языки.
– С Бальсой всё в порядке? – спросил я, накладывая заклинание. Послышался хруст, и рёбра встали на место. Мужчина даже ойкнуть не успел, только глаза выпучил от удивления. – Она ещё не восстановилась, и если с ней что-то случилось…
– В порядке, – поспешила сказать Эвита. – Эти постоять за себя не сумели. Получили по шее и в лечебный покой. Из отряда Бальсы всего одна пара их проучила.
– Этому тугую повязку, – сказал я. – И чтобы пару дней поменьше двигался. Кто следующий?
К чему я вспомнил утренний инцидент? Да к тому, что за моей повозкой следовали две женщины из отряда Бальсы. Они хитрым образом повязали на головы шейные платки, и если не приглядываться, всё было как обычно. Вот только волосы на голове они спалили начисто. Грэсия обещала достать справочник с нужными заклинаниями, так что в ближайшее время поправлю и этот недостаток.
Почти всё свободное место вокруг поместья Блэс привычно заняли шатры и высокие палатки. В импровизированном лагере было шумно, пахло жареным мясом, слышался смех вперемешку с рыком. Оборотни даже не скрывали своей истинной сути, поэтому можно было видеть самых разных представителей их рода. Рыжие, чёрные, серые, пятнистые – они точили оружие, подгоняли ремни и части доспехов под волчий облик. Мне недавно открыли глаза на то, что легионеры довольно редко едят мясо, довольствуясь хлебом, кашей и сушёными фруктами. А оборотни от такого рациона в прямом смысле начинают выть. Поэтому герцог иногда балует их вот таким образом, позволяя готовить мясо на открытом огне в лагере. Не часто, так как обходится это недёшево, но перед серьёзными походами – в обязательном порядке.
Отряд асверов провожали разными взглядами, в основном любопытными. Среди личной гвардии герцога трусов и слабаков никогда не было, но даже у них сложилось мнение, что с полудемонами лучше не связываться. Смотреть издалека можно, но чем дальше это «издалека», тем лучше.
Войдя в дом, я столкнулся с Александрой, которая немного опередила одну из служанок. Она заключила меня в медвежьи объятия, потеревшись щекой о мою щёку.
– Ты так рада, словно мы не вчера расстались, а год назад, – улыбнулся я.
– Последнее время только о тебе и думаю, – шепнула она мне на ухо. – Особенно по вечерам.
Она отстранилась, не забыв поцеловать в щёку. Поправила платье.
– Отец тебя ждал, – сказала она, – но час назад прибыл какой-то генерал, и они заперлись в кабинете. Грэс говорит, что они будут обсуждать, как лучше разменять наш легион, чтобы задержать иноземцев на подходах к городу. Пойдём, все в гостиной – там расскажу.
Из ближайшего коридора выбежала Лиара, приподняв подол платья, чтобы не мешал.
– Берси! – выпалила она и, не сумев вовремя затормозить, врезалась в меня.
– Привет, проказница, – улыбнулся я. – Что случилось?
– Ничего, – она заулыбалась, поправила выбившуюся из причёски чёлку и проигнорировала сердитый взгляд Александры. – Просто хотела с тобой поздороваться.
– Эх, лукавишь, принцесса. Говори что нужно – я с утра добрый.
– Можно мы с Ялисой Азма у тебя возьмём поиграть? Во дворе, не в доме.
– А так же удивить и напугать папиных гвардейцев? – догадался я.
– А что такого? – она невинно захлопала ресничками. – Смешно будет на их ро… лица посмотреть, когда они Азма увидят.
– Конечно, показать им с кем они скоро будут иметь дело – это неплохо, – задумчиво сказал я. – Но что скажут ваши соседи, увидев во дворе такого огромного демона, ты не подумала?
– А ещё ты обещала не оставлять Ялису одну, – напомнила Александра.
– Так я и не оставляла, – Лиара обернулась, – она за мной шла.
– Не все девочки бегают сломя голову по коридорам, – продолжила Александра. – И не все стреляют из лука по дорогим картинам.
– А что я? – Лиара смутилась. – Там же кабан нарисован. Мы на него охотились.
– Вот было бы тебе лет семь, я бы поверила, – Александра попыталась ухватить её за ухо, как это делала Бристл, но ей не хватило проворства. Лиара ловко шмыгнула за мою спину. – Хвасталась перед подругой, что стрелять из лука умеешь, и испортила такую хорошую картину!
Не дожидаясь, пока старшая сестра доберётся до её уха, Лиара рванула в сторону коридора.
– Не хочет взрослеть, – сказала Александра, беря меня под руку. – Пойдём, выпьем чаю, а папа скоро освободится.
Всё произошло даже быстрее, чем она говорила. Мы поднялись на второй этаж, когда мимо нас прошёл незнакомый мне человек. Генеральская накидка на плечах сразу давала понять, что это тот самый военный, о ком шла речь. Под накидкой, кстати, он носил разукрашенные доспехи легата. Я не успел рассмотреть, сколько лент было подшито к левому плечу и символы на них. Мужчина прошёл мимо даже не взглянув на нас. Алекс немного расстроилась, что я не смог составить ей компанию, но виду не подала. Проводила к кабинету отца, поправила воротник моего камзола и попросила сразу не убегать, когда мы закончим.
– Не помешаю? – я без стука зашёл в кабинет. Герцог давно почувствовал меня и ждал, пока я поговорю с Александрой.
– Проходи, – он сделал приглашающий жест, указывая на стул напротив рабочего стола.
Герцог, как всегда, выглядел внушительно, особенно когда обсуждались серьёзные дела. Сложно было сказать, чем закончился разговор пару минут назад. Огорчили ли его приказы или наоборот.
– Хорошо, что ты заглянул, – сказал Даниель и улыбнулся. – Надо бы спросить, как у тебя дела, но это займёт весь день. Мне вчера Иола рассказала какой в столице бардак творится. Вильям стремительно теряет контроль над ситуацией, не говоря уже о войне. Ты лучше скажи, как Бристл? Как у неё здоровье?
– Всё хорошо. Грэсия следит за её здоровьем, говорит, что оно лучше, чем может быть. Из дома она почти не выходит. Разве что немного за меня волнуется. Да, я насчёт большого дома вопрос решил. Если всё удачно сложится, скоро переедем.
– Большой дом? – он удивлённо приподнял бровь. – Это хорошо. В Витории?
– В Старом городе. Хочу выкупить дом у Лоури. Им он сейчас не по карману.
– Лоури, – он на минуту задумался. – Знаю минимум двух Лоури, кто может его себе позволить. Даже не так, кто будет требовать его себе.
– Пусть требуют. По наследству он переходит к Клаудии, а с ней я уже договорился.
– Тогда стоит побеспокоиться о её безопасности, – он потёр подбородок. – Или ускорить подписание документов. Могу ссудить тебе немного золота, если не хватает на покупку.
– Нет, средств хватает. Насчёт документов, догадайтесь, кого я попросил их составить? Госпожу Елену, супругу Императора, – я улыбнулся, видя его удивление. Похоже, за пять минут я сумел удивить его дважды. И это ещё не предел. – Оказывается, она неплохо разбирается в таких вопросах. Скажу больше, госпожа Елена даже настаивала, чтобы это сделала она. Ей, видите ли, скучно сидеть дома. А так она сможет занять себя важным и полезным делом.
– Сильный ход, – он коротко рассмеялся. – Большой дом для большой семьи – это хорошо.
– Финансово я его потяну, – вставил я, подумав, что герцог обязательно затронет эту тему. – Даже с учётом того, что не буду заниматься целительством.
– Насчёт магов, – он немного посерьёзнел. – У меня есть некоторое влияние на гильдию. Они используют моих людей для поиска беглых магов. Я на них надавлю, чтобы они пересмотрели свое решение.
– Не нужно. Для ваших людей это может быть единственным заработком. Я таких знаю, у меня в доме живут – Бристл и её подруга Сесилия.
– Это не аргумент, – отрезал он. – Мы оказываем им услугу, а они бьют нас по рукам. Принцип взаимности, Берси. Если они отнеслись к нам подобным образом, мы отплатим им со сторицей. Иначе перестанут уважать.
– Тогда давите их, – немного неохотно, но всё же согласился я. – Точнее, на них.
– Берси, завтра я выступаю на юг. У меня военной силы – полтора легиона. Дополнительно герцог Янда выделяет под моё командование ещё пару. Нам предстоит подобрать место для сражения и принять на себя основной удар иноземцев. Положение, честно говоря, так себе. Поэтому, пока меня не будет, назначаю тебя старшим в роду. Характера тебе хватит. Женщины тебя послушаются, а это самое главное, – он улыбнулся.
– Даниель, это уже второй раз, – я осуждающе посмотрел на него. – Мне очень приятно, что Вы такого мнения обо мне. Это греет душу и добавляет уверенности. Но и во второй раз я Вам откажу. Вместо этого я пойду с Вами и сделаю так, что позиция Блэс сильно укрепится в Империи. Мы дадим бой демоническим псам и выиграем его. И поверьте, я говорю это не просто так – у меня есть план и уверенность, что он сработает.
Герцог минуту сверлил меня взглядом, затем кивнул. Широким движением он раскатал на столе карту, придавив один край книгой.
– План не связан с военным манёвром, – ответил я на его взгляд. – Я в подобном не разбираюсь, но вот что я придумал…
Чтобы рассказать нехитрую задумку, понадобилось не больше получаса. Надо отдать должное Даниелю, слушал он внимательно, воспринимая сказанное мною всерьёз. Кое-что уточнял, что-то переспрашивал.
– У Вас же восемь магов? – продолжал я. – Я не знаю, сколько для такого нужно людей. И ещё, хотелось бы знать размер армии иноземцев.
– Магов у них нет, и восьми вполне достаточно для такого крупного сражения. Но я бы привлёк ещё столько же из тех легионов, что выделил Янда. А насчёт численности, то у иноземцев порядка шести тысяч человек в той армии, что идёт к нам. В бою они делятся на отряды по сто пятьдесят воинов. Построение свободное, но некий порядок присутствует. Это позволяет им быть более манёвренными в бою, чем плотное построение варваров с востока или армии южных князей. С организованным и хорошо обученным противником воевать всегда трудно. Только до прямого боя может не дойти, если вперёд они пустят собак.
– Первую волну огненных псов я возьму на себя. Мимо они не пройдут. У меня такой вопрос – почему помощь нам оказывает Янда, а не кто-то другой? С чего это он решил пожертвовать собственными легионами.
– Это не его люди. Легионы Лоури, которые он забрал вместе с провинцией.
– Понятно. Значит, провинция всё-таки отошла к нему?
– Отошла, – улыбнулся Даниель подобранному слову. – Со всеми тупоголовыми баронами, хозяевами богатой земли.
– Хорошо, – я пару раз кивнул. – Это очень хорошо.
– Берси, твоя затея безрассудна и рискованна. Знай я тебя похуже, не согласился бы. А поступи такая идея от кого-то другого, дал бы в ухо, чтобы привести в чувство. Я ещё мог подумать, что ты решишь попросить помощи у асверов, но выступить в одиночку – это на грани безумия. Ты всё хорошо взвесил и обдумал?
– Всё обдумал. И ещё – я хочу привлечь несколько целителей для легиона. Раненых будет много, а пара штатных вряд ли справится. Вам гильдия целителей выделила дополнительную помощь?
– Нет. Пообещали, что примут всех раненых в городе, если они до этого доживут. У меня шесть целителей на три легиона. Из которых только двое с опытом. Любую помощь мы примем, даже если это будут недоученные студенты.
– Это отличные профессионалы. Но им нужно будет заплатить. Я могу сделать это из своего кармана, но было бы неплохо, если Империя покроет эти расходы.
– Заплатим, – подвёл он итог.
– Тогда у меня всё. Завтра с рассветом я буду здесь с небольшим отрядом асверов.
– Если задуманное получится, говорить о тебе будет вся Империя. Хорошая слава, честная, – покивал он.
– Хм, а об этом я и не подумал.
– Вот теперь я тебе верю, – Даниель рассмеялся, видя мой задумчивый и угрюмый вид.
– Александра просила, чтобы я задержался, поэтому не могли бы Вы извиниться за меня? Мне надо успеть договориться с целителями. Надеюсь, не откажут из-за такой срочности.
– Ты кого-нибудь в свои планы посвящал? Кроме меня, – спросил герцог.
– Никого, даже Бристл не знает.
– Хорошо. Езжай, я поговорю с ними. Буду ждать завтра с рассветом.
Я пожелал Даниелю всего хорошего и поспешно сбежал, пока меня не поймала Александра. Время действительно поджимало. Нужно было успеть уговорить целителей, которым я когда-то согласился покровительствовать. И делал это, честно сказать, отвратно. Даже адреса в столице знал только трёх человек. И первой на очереди была Клара Тим. Уроженка Витории, она жила на северной окраине города, недалеко от причала грузовых галер. Река в этом месте была особенно широка, отчего хотелось назвать район «портовым». Здесь же располагалось больше всего дешёвых кабаков, где можно было снять комнату на пару часов. Приличные бордели столицы матросам с галер были не по карману. А вот услуги продажных дев с северного района стоили недорого.
Я привык к богатым и тихим спальным районам города, поэтому север города меня удивил. Хотя бы тем, что по пути я видел пару драк, в одной из которых участвовала городская стража. А ещё район нуждался в капитальной уборке. Городские службы, следящие за чистотой центрального района, сюда или не заглядывали, или делали это крайне редко.
Нужный нам дом стоял на одной из центральных улиц района и фасадом выходил на просторную площадь перед причалом. Из-за обилия торговцев, больших толп людей и гомона площадь напоминала рыночную. Со стороны площади дом представлял собой обувную лавку и мастерскую. Над дверью аккуратно примостилась вывеска в виде высокого сапога с каблуком.
– Адрес не перепутали? – спросил я у Дианы. Она в свою очередь посмотрела на Ивейн.
– Здесь это, – сказала девушка. – На втором этаже справа. Графы Тим владеют четвертью дома. Войти можно с обратной стороны.
Я ещё раз оглядел дом. Появление группы асверов вызвало небольшое оживление на площади, поэтому стоило поскорее уйти с центральной улицы.
Когда домом владеют несколько семей, то страдает, в первую очередь, холл. На пороге тебя никто не встречает, грязные следы на стёртом паркете. Из крошечного холла можно было пройти вперёд, в обувную мастерскую, вверх по наспех построенной лестнице направо и по старой лестнице вверх налево.
– М-да, – протянул я. – В пансионе у Матео и то приятней. Атмосфера тут какая-то… мрачная.
Кто-то оторвал доску от первой ступеньки старой лестницы, откуда теперь криво торчал металлический шип. Оставив асверов внизу, я перешагнул повреждённую ступеньку, поднимаясь на второй этаж. Потянул за шнурок, приделанный рядом с дверью, из-за которой раздался мелодичный звон. Примерно через минуту щёлкнул металлический запор, и дверь мне открыла графиня Клара Тим. Одета она была по-домашнему – в мягкое серое платье длиной до пола. Волосы убраны под ободок, открывая лоб.
– Берси? – удивилась она. – Вы… то есть, ты тут, как?..
– Проезжал мимо и решил зайти в гости, – улыбнулся я, видя её растерянность. – Прости, что не зашёл раньше. А это я купил по дороге.
Я продемонстрировал коробку, накрытую платком, от которой шёл аппетитный яблочный аромат.
– Он ещё горячий.
– Ах, прости, прости, – она отступила в сторону, – проходи.
Комната за дверью напоминала гостиную. Небольшой диванчик у окна, рядом книжная полка и столик. Из комнаты можно было пройти дальше в спальню и ещё одну комнату, назначение которой я не знал. Вряд ли это была кухня, так как отсутствовал запах еды.
– Садись, я сейчас чайник принесу, – сказала Клара, убежав в ту самую комнату.
– К тебе гости, – послышался оттуда голос, скорее всего её отца. В голосе были одобрительные нотки. – Мужчина?
– Сэм, не смущай её, – женский голос.
– Ма, я перестала смущаться пятнадцать лет назад, – ответила ей Клара, зазвенев посудой. – Это сугубо деловой визит. Папа, перестань на меня так смотреть, это барон Хаук – я вам про него рассказывала.
Я пока прошёл к книжной полке, разглядывая корешки книг. Это оказались учебники и справочники целителя. Не самые дорогие экземпляры, но на сотню-другую золотых тянули. Был тут и малый справочник целителя, переписанный кем-то с академического образца. Я сравнил – в нём не хватало почти двух десятков заклинаний по сравнению с тем, что подарила мне Грэсия. Ещё один справочник лежал на столе. Я открыл его наугад, попав на заклинание сводящее шрамы. Его ещё использовали как средство удаления морщин. Только для этого требовалась особая сноровка и приличная чистота силы. Обычному целителю второго класса подобное не осилить.
– Говорят, с годами магия становится чище, – сказала Клара, заходя в комнату. На стол легла походная подставка с небольшим магическим накопителем, сверху она водрузила уже горячий и почти закипевший чайник.
– Планируешь сдать экзамен на целителя первого класса?
– У них заработки в два раза выше. Минимум.
– Ещё раз прошу простить, что не приехал раньше. Не думал, что гильдия целителей так резко и неадекватно отреагирует на всё происходящее. Мало того, что не поддержали, так ещё и с отделением разобрались на счёт раз-два. Если честно, совсем не понимаю, что происходит. Не вижу логику в их поступках.
– В гильдии ходят слухи, что ты перепугал Верховный Совет магов. Когда тебя лишали права заниматься магической практикой, – вода в чайнике забурлила, и она сняла его с подставки.
– Дай воде немного остыть, – у меня с собой был небольшой конверт с травами, заменяющими чай. Я ловко надорвал его, высыпав содержимое в небольшой чайник из дорогого южного фарфора. – Травы надо заваривать минут сорок. Ты никуда не торопишься?
– Я? – она удивилась такому вопросу. – Последние пару дней у меня много свободного времени.
– Вот и славно. На чём мы остановились? А, да, я их чем-то напугал?
– У меня знакомая в гильдии целителей, – тон Клары подразумевал, что афишировать знакомой и, тем более, раскрывать её она не спешит. – С её слов в гильдии ходят слухи, что члены Совета говорили, что им было страшно, когда перед ними предстал молодой студент-целитель. Вроде бы тебя хотели припугнуть, может быть создать рычаг давления, но они испугались.
– Не заметил подобного, – задумчиво произнёс я, пытаясь вспомнить выражения лиц высокопоставленных магов. Вода достаточно остыла, чтобы заварить травы. Я накрыл фарфоровый чайник полотенцем, чтобы тепло быстро не уходило. – Ну и демоны с ними. Не хочу больше иметь с гильдией ничего общего. Да и чистить каналы магам – грязная работа. Правильно меня ругала Грэсия. Клара, скажи, наши не успели разбежаться?
– Наши? – переспросила она.
– Целительницы, работавшие на мою лавку.
– Не успели. Мы планировали собраться дня через два.
– Я понимаю, что легионы и война у вас в печёнках сидят, но хочу попросить об услуге. Войска под командованием герцога Блэс скоро будут останавливать армию иноземцев, и несколько опытных целителей могут оказать неоценимую помощь. Не бесплатно, конечно… – добавил я уже без особой надежды. Судя по её взгляду, к войне, легионам и раненым она возвращаться не желает. Даже посули я ей гору золота. – Ладно, забыли. Будем считать, что затея изначально была неудачной.
– Я могу поговорить с другими, но не думаю, что кто-то согласится, – в её тоне звучало извинение.
– Всё нормально, я понимаю. У меня так бывает. Мне кажется, что я придумал нечто замечательное, а оказывается, что я… думаю о людях как об инструменте. У которого нет своих мыслей и желаний. Прости. Немного меняем тему, – я улыбнулся. – Насчёт гильдии целителей вам не стоит переживать. Сейчас всё успокоится, закончится война, и я смогу на неё повлиять, чтобы у вас не было проблем. Они мне кое-что задолжали, и если захотите, каждая из вас сможет выбрать для себя любое отделение гильдии. И не платить огромных взносов. Или же вы все сможете открыть собственное небольшое отделение. Не в Витории, но где-нибудь в крупном городе. Даю слово.
– Спасибо, конечно, – она подобного не ожидала, и было видно, что искала в сказанных словах какой-то подтекст или выгоду для меня лично, – но не нужно давать таких серьёзных обещаний. Они обычно стоят очень дорого тому, кто их даёт.
– Вы пришли ко мне за покровительством, а получили только проблемы. – серьёзно сказал я. – Поэтому эти проблемы я решу, чего бы мне это не стоило.
– Хорошие слова. Если бы все благородные придерживались подобного, – теперь в её голосе проскользнуло нечто печальное, вперемешку со старой, но не забытой обидой.
– В любом случае решать вам. Но есть у меня одно предложение для вашей компании. Конечно, если захотите завязать с чисткой каналов и прочим целительством, не приносящим большого дохода, – я похлопал ладонью по справочнику, всё ещё лежащему на столе. – Оказывать дорогие услуги благородным дамам – это очень узкий и специфический рынок. Во-первых, тебя туда не пустят и просто-напросто сожрут. Это мне госпожа Диас рассказывала, когда я маялся и не знал откуда быстро достать много золота. Ты знаешь какая у неё репутация на этом рынке? Она помогает супруге Императора выглядеть шикарно! И даже так ей приходиться бороться с конкурентами. Во-вторых, эту услугу надо оказывать так, чтобы клиент остался доволен. А это годы усердной работы и самосовершенствования.
– Что могу сказать – заинтриговал, – её взгляд стал заинтересованно-деловым. – И что же ты предлагаешь?
– Пока не расскажу. Это только планы, и нужно немного времени, чтобы они начали реализовываться. Не хочу обнадёживать заранее, поэтому прошу немного подождать.
– Если недолго, то подождём…
– Да ладно тебе, я бы и сегодня всё рассказал, но меня неделю, возможно, две не будет в столице. За это время может многое поменяться. Даже не так, за это время обязательно многое изменится. Но ты эту новость не пропустишь и, думаю, сразу догадаешься.
– Вот теперь совсем непонятно. Ты когда планируешь уехать? Лучше будет, если сам всё объяснишь девушкам. А то разбегутся. Вика говорила, что хочешь уехать в провинцию к семье. София уже и вещи собрала – говорит, ей гильдия где-то на окраине Империи место целителя предоставила. Нам в столице, по большому счёту, делать нечего.
– Встретиться не получится. Завтра с утра и уезжаю. Вместе с герцогом.
– С герцогом Блэс? – переспросила она.
– Ну да. Я же говорил, придётся немного повоевать. Иноземцев надо от столицы отогнать, иначе все задумки и планы на будущее пойдут в гости к Хруму.
– Тебе же запретили практиковать, – почему-то нахмурилась она. – Хочешь нарушить запрет?
– Нет, не как целитель. Я, как родственник герцога, выступлю вместе с ним на поле боя. В этом случае мне можно будет колдовать. Так что врага я встречу одним из первых. Об этом вы, кстати, тоже услышите. Новость будет громкая.
– Берси! – она посмотрела на меня так, как будто хотела стукнуть. – С этого и надо было начинать. Что ты вокруг да около ходишь как… хрен вокруг редьки, – она хотела сказать что-то более нецензурное, но сдержалась. – Завтра с утра отправляешься? Откуда?
– От поместья Блэс, – теперь пришла моя очередь удивляться такой её реакции.
– Времени в обрез, – она нахмурилась, – а мы тут чаи пьём.
Она встала и ушла в соседнюю комнату.
– Не понял, – сказал я фарфоровому чайнику, – чего это она?
Не прошло и минуты, Клара появилась в мантии целителя и со знакомой сумочкой на поясе. Наверное, надела мантию прямо поверх платья. Вспомнив что-то, она стянула с головы ободок, освобождая волосы.
– Ты можешь остаться и попить чаю с моими родителями, а я убегаю. Мне ещё объехать всех надо, – сказала она.
– Нет, нет, я уже ухожу. Спасибо за гостеприимство.
Она пропустила меня вперёд, вышла на лестницу. Взгляд её упал на оторванную ступеньку.
– Узнаю кто гадит – сделаю так, чтобы у него стручок отсох! – злобно пообещала она. – Наверняка, сосед, паскуда – папу выживает… Берси, завтра жди нас, – сказала она и, не дожидаясь ответа, сбежала по лестнице, ловко перемахнув через пролом.
И сказать ничего не успел. Не женщина – метеор. Я спустился вниз, пребывая всё ещё в недоумении. Вроде бы связываться с легионами не хотела, а сейчас умчалась собирать остальных.
– Ивейн, – позвал я девушку. Дождался, пока она зайдёт в дом. – Нужно отправить сообщение Рикарде или её заместительнице. Кто-то вредит Кларе Тим и её семье. Нужно этого вредителя найти и наказать. Это не приказ, а личная просьба. Пусть хоть неопытную пару отправят, чтобы те учились в городе работать. На их усмотрение, одним словом.
– Хорошо, – кивнула она.
Я только вскользь подумал про исполнительность асверов и о том, что, может, не стоило просить именно их об этой услуге. Но мысль эта быстро вылетела из головы, так как её заняла другая – как объяснить Бристл, что я решил поучаствовать в войне. Хотя, как в дальнейшем выяснилось, переживал зря. Она, конечно, переживала, но отнеслась гораздо спокойней, чем супруга императора и принцессы. У госпожи Елены были свои источники важной информации во дворце, и она ещё днём узнала о том, что герцога Блэс решили бросить в пекло войны. А когда Бристл узнала, что я поддержу Даниеля, то даже немного успокоилась. Её вера в мою силу была настолько высока, что она решила, будто я смогу единолично перевернуть ход сражения. Они с Еленой правильно подумали, что герцогом Блэс решили пожертвовать. Только Елена считала, что меня там обязательно убьют, а Бристл – наоборот, что я смогу помочь. Принцессы же пытались уговорить меня остаться, приводя смешные доводы. Младшая едва сдерживала слёзы, растрогав этими переживаниями.
