Текст книги "По эту сторону любви (СИ)"

Автор книги: Олла Дез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Герцог шел, закинув руку Артура на свои плечи и практически таща его на себе.

Я сорвалась с места и побежала. Подлетев к ним я первым делом заглянула в глаза Рихарду и убедившись, что с ним почти все в порядке, подхватила с другой стороны Артура, помогая мужу тащить его. Так мы и доковыляли до лагеря.

– Что с ним? – спросил Себ, помогая уложить Артура на походные одеяла.

– Полное магическое истощение. Слабость, потеря ориентации, сотрясение мозга и шишка на голове. Но жить будет, когда проспится, – ответил Рихард, прижимая меня к себе и бурча все это мне куда-то в волосы.

– А ты цел? – спросила я, но уже знала ответ. Потому как ощупала его всего и не нашла следов крови или повреждений.

– Цел. Магия, правда, почти по нулям, но цел, – он по-прежнему крепко прижимал меня к себе, и вдыхал запах моих волос.

– Рихард, давай я тебе чаю налью и ты поешь, а потом поспишь. И будем выбираться отсюда, – предложила я.

– Да, отличный план. Надо бы постараться напоить фон Мёнериха. Как у нас с пострадавшими? – ответил муж.

– Один. Но Себ говорит, что к завтрашнему утру он сможет дойти до деревни сам. Раны поверхностные. А раньше мы вряд ли сможем выбраться, – отчиталась я.

Мне удалось напоить Артура горячим чаем и настойкой, которую мне дал Себ. В его саквояже было не только то, что взрывается. Но и лекарства почти от всего. А когда оба наших мага улеглись спать, пришел житель деревни. Тот самый проводник, что привел нас сюда. Он принес с собой еды и вязанку хвороста для костра. И то и другое было весьма кстати.

Рихард и Артур проспали весь день и всю ночь. И если к утру Рихард проснулся сам, то вот Артура мы с трудом добудились.

Мы сидели возле костра и завтракали, а Рихард рассказывал и объяснял нам произошедшее.

– Слияние двух горных озер не было случайным. Кто-то сильно постарался, и все верно рассчитал: время, силу, направление. Взрыв был точечный и строго направленный. Поэтому и жертв не было. Поэтому успели с эвакуацией. Жертвы утопления ему были не нужны.

– А какие жертвы ему были нужны? – тут же спросил Габби.

– Те, что убьет злобный дух горного озера. Но и духа можно понять. Много лет спишь себе спокойненько, никого не трогаешь. И тут Бах. И тебя будят, вытягивают, переселяют. Понятно, что и так неприятный в общении, – он окончательно съехал по наклонной, – весело ответил уже пришедший в себя Артур.

О происшедшем напоминала только его бледность, что на фоне его черных волос делала его самого похожим на злобного духа.

– А зачем кому-то это могло понадобиться? – спросила я.

– Будет расследование, причины поймём только когда найдем виновника. Пока явных знаков кому это могло понадобиться, у нас нет, – покачал головой Рихард.

– А что было, когда вы ушли? – спросил Себ.

Все затаили дыхание. И в самом деле, было ужасно интересно. Теперь, когда опасность миновала, можно было уже и проявлять любопытство.

– Пока зомби было много, подойти к самому духу было сложно. Но он не смог удержаться, когда столько жертв сами к нему пришли. Он сильно выдохся, поддерживая столько зомби сразу, – с легкой беззаботностью, как о чем-то неважном сказал Артур.

Позер. Я тут чуть сознанье от ужаса не теряла, а он зубоскалит.

– Фон Мёнериху удалось, пока мы сражались, определить и привязать духа. А когда зомби были уничтожены, мы пошли по этой привязке к нему, – голос Рихарда не в пример Артуру звучал спокойно и собрано. И он не улыбался.

– А дальше? – спросил кто-то из телохранителей.

– Ох. Что это была за битва, скажу я вам. Дух был не меньше третьего уровня. Я применял и Магическое очищение и Длань Адала. Потом в ход пошло заклинание Священных даров. Но он не желал развоплощаться. И тогда мы применили Свет Небес. Один бы я точно не осилил, но вдвоем мы потянули. Ваше Сиятельство, примите мое искреннее восхищение. Не каждый универсал знает такое узкоспециализированное заклинание смерти, – и Артур шутовски отсалютовал Рихарду чашкой.

– Когда вы не ведете себя как шут гороховый и не паясничаете направо и налево, вы способны на серьезные и сильные вещи. Признаюсь, я не ожидал. С меня одна просьба, Фон Мёнерих. Вы оказали нам существенную помощь. Я благодарен, – ответил Артуру герцог.

– Возьмите меня с собой в январе за Магическим Граалем, и мы в расчете, – так же серьезно ответил Артур.

– Договорились. Да и помощь сильного мага не помешает, – кивнул Рихард.

А Артур просто засветился от радости. Можно подумать, ему месяц моря и пляжа с красотками предложили, а не опасное и рискованное предприятие.

А еще Рихард признал его заслуги и назвал «Сильным магом», вот он и сияет как медный чайник.

В Лютецию я вернулась одна. Ну, вернее, в сопровождении телохранителей. Рихард и Артур остались в горах контролировать расследование и обследовать горы. Вернулись они только через несколько дней, усталые, злые и так ничего и не добившиеся. Артур расхаживал у нас в гостиной и ругался.

Горы плохо сохраняли следы магии. И узнать причины, а главное источник и виновника всех неприятностей им не удалось, несмотря на все предпринятые усилия.

– Я остаюсь на зиму в Лютеции. До января осталось всего три месяца, а у нас по-прежнему не хватает последней подсказки. И что-то мне подсказывает, что она не будет найдена так легко. Учитывая последнее приключение с зомби, – сказал Артур, на прощанье, склоняясь к моей руке.

– Рихард, совсем ничего нельзя сделать? – спросила я, когда Артур ушел.

– Я оставил там своих лучших сыщиков. Клари, это только бытовые преступления раскрываются быстро и легко. А такие сложные и подчас заказные преступления требуют времени. Они работают. В твоем мире все преступления раскрывались? – спросил он.

Я покопалась в памяти и вспомнила несколько громких и резонансных дел, и пришла к выводу, что у нас тоже все было непросто. И если до исполнителей иногда добирались, то заказчика удавалось привлечь к суду далеко не всегда. А уж найти доказательства и того сложнее.

– Мне тоже не нравится, что виновник порядка двадцать смертей не найден. Но и поделать я ничего не могу. Мы работаем, я делаю что могу.

– Прости. Я понимаю и ни в чем тебя не упрекаю. Мы так и не нашли виновника гибели той славянской старушки, что отравилась шоколадом. Не нашли мага, что подставил Акке. Не нашли виновников похищения «Мадонны Кастельфранко», там погибли два мага наемника. И мне не по себе от всех этих преступленийф, – и я обхватила свои плечи руками.

Рихард подошел и обнял меня. Как всегда его руки подействовали на меня как самая сильная успокаивающая микстура эманум Липринор.

– Зато мы нашли брильянт «Цветущий» и его похитителей. Так что успехи определенно есть. И потом, не забывай, что поиски продолжаются. Нужно время, – и меня поцеловали.

Я как обычно пришла с Мишелем в лавку в Мэтру Липринору. Только вот на этот раз Мэтр не стал меня долго водить по своей лавке в поисках интересненького, а выложил на стол папку. Когда я открыла её, то обнаружила несколько гравюр. Объединяло их все то, что на них были нарисованы те самые зомби, с которыми я недавно столкнулась.

– Что это? – я в испуге подняла на Мэтра глаза.

Все-таки зомби и ходячая смерть по-прежнему меня сильно пугали. И хотя мы победили и сожгли их всех у горного озера, храбрости мне это не прибавило.

– Это цикл работ, объединенных одной темой – «Пляска смерти», – пояснил Мэтр.

– Ужас. Смерть, умеющая танцевать, уже вызывает панику.

– Ты не права. Вот, посмотри. Это гравюра Альфреда Ретеля «Смерть – друг». На ней умер старый звонарь. Смерть пришла и звонит в колокол, выполняя его работу.

– Хорошо, что это звонарь, а не пекарь. Есть булочки, которые вынула из печи сама смерть, как-то не хочется, – возразила я.

– Согласен. Ты права и все-таки смерть на гравюрах несет хаос. Смотри, здесь она пришла на праздник, и музыканты в панике разбежались, а смерть взяла кости и наигрывает на них как на скрипке мелодию гибели, – кивнул Мэтр.

– Так много художников обращалось к этой теме?

– Да. Особенно во время магической чумы. Вот посмотри на эти гравюры, они сделаны по мотивам картины. Это одна из самых больших картин на тему «Пляски Смерти». Бернт Нотке «Любекская пляска смерти». Она написана не на стене, а на холсте. Он тянется непрерывным потоком на тридцать метров.

– Это смерть и горожане? – спросила я, разглядывая гравюры.

– Да. Смерть ведет за руку двенадцать пар, принадлежащих к разным слоям общества, – ответил Мэтр.

– Двенадцать? Опять двенадцать? – вздохнула я.

– Да. Увы. Смотри, вот это император, а это крестьянин. Есть еще рыцарь, купец, доктор. Перед смертью все равны. И герцог, и монах, – Мэтр показывал мне всё новые гравюры.

На всех скелет обтянутый кожей вел за руку мужчин и женщин. Все скелеты были одеты в белоснежные саваны. Сами страшные и землистые, а вот саван белый. Одни горожане были в богатых одеждах, на других были лохмотья или ряса. И всех их объединяло одно – все они смертны. Она придет за каждым.

– Надеюсь, что следующая подсказка все же не будет такой мрачной и зловещей, – робко понадеялась я.

– Мне жаль, Клари, но у меня плохое предчувствие. Она будет решающая. С указанием на точное место. Так что просто она не достанется, – Мэтр вздохнул.

– И все же будем надеяться на лучшее.

Дни бежали за днями и ровным счетом ничего не происходило. Вернее событий было много, постоянно что-то случалось, но все это не имело отношения к поискам Грааля.

Наступила зима. Она обещала быть особенно суровой в этом году. И маги-погодники говорили, что будет много снега. Но я уверена, что они, так же как и наши синоптики, склонны к ошибкам и преувеличениям.

До января оставался всего месяц, и я активно готовилась к празднованию Нового Года. Елка, мандарины и разноцветные огни. Я люблю этот праздник, и каждый раз радуюсь его приходу. Мне предстояло встретить его с сыном и любимым мужем, что делало его приближение особенно желанным.

И отсутствие такой маленькой детали как последняя подсказка не могло испортить моего настроения.

Когда до Нового Года оставалось всего десять дней, и я вся была в хлопотах и подарках, мне доложили о приходе Артура фон Мёнериха. После памятной битвы с зомби, Рихард стал относиться к нему гораздо теплее. Артур этим пользовался и частенько приходил к нам то на ужин, то на обед. Я кивнула, что приму его и решительно отняла у Мишеля длинные блестящие бусы на елку, которые он пытался намотать на ножки кресла.

– Артур! Рада вас видеть. Что-то случилось? Вы какой-то мрачный, – взглянув на него, удивилась я.

– Клари, у меня дурные новости. И я уже предвижу, что Его Сиятельство выгонит меня поганой метлой и запретит появляться рядом с вами. Мне написал отец. Письмо доставил его личный слуга, вестники на такое расстояние не летают. Так что я имел счастье пообщаться с одним из его молодчиков, – Артур сел в кресло и скрестил длинные пальцы в замысловатом жесте.

– Что пишет любитель Веласкеса? Восхваляет прозрачность бокала на картине «Водонос из Севильи»? – не смогла не съехидничать я.

– Если бы, Клари. Он отправляет нас с вами в катакомбы Лютеции.

– Что?

– Это не самое приятное место для прогулок, Клари. Лабиринт полный опасностей, ловушек и гиблых мест. Даже имея проводника оттуда тяжело выбраться.

– И зачем мы туда пойдем? – задала я закономерный вопрос.

– Он пишет, что до января осталось не так много времени. И если мы сейчас не найдем последнюю подсказку, то поиски затянутся еще на год, а за год многое может случиться. Вспомните историю с подставой Акке, – и Артур удручённо потер лоб.

– Он угрожает? – нахмурилась я.

– Нет, просто констатирует. Хотя с моим отцом все может быть. Звучит и в самом деле, как завуалированная угроза, – кивнул Артур.

– И что там, в этих катакомбах?

– Там нас будет ждать человек, который передаст последнюю подсказку, – вздохнул Артур.

– Нас? Я могу взять с собой только вас, Артур? – ухватилась я за главный посыл.

– Да. К сожалению, если вы придете с Его Сиятельством, этот тип даже не покажется. И в случае, если вы возьмете охрану, тоже не покажется. Только я и вы, – и снова последовал протяжный вздох.

– Если я правильно понимаю, я должна сбежать от охраны, ничего не сказать мужу и отправится с вами в одно из самых гиблых мест Лютеции? Я все верно поняла? – подытожила я.

– Я понимаю, что все это звучит странно, но Клари… У нас есть выбор? Осталось совсем немного времени. Если мы не найдем подсказку, у нас будет не самый веселый год, это я еще мягко выразился.

– Мне нужно подумать, Артур. Когда я должна дать ответ? – не стала я рубить с плеча.

– Он будет ждать нас в указанном месте каждый день до наступления Нового Года. Клари, зная моего отца, я и сам не стремлюсь туда соваться. Я, конечно, охотник за тайнами и приключениями, но даже я понимаю, как это опасно. Буду ждать вашего ответа. Пришлите вестник, как определитесь, – сказал Артур, вставая и целуя мне руку.

Был ли у меня выбор? Нет, его не было. У меня большая семья. И каждый из них мне дорог. Я люблю их всех, и не смогу смириться с мыслью, что целый год они будут подвергаться смертельной опасности из-за меня. Я уже потеряла Свена. Он погиб по моей вине. И еще одну смерть я не вынесу.

Я думала недолго, уже на третий день отправила Артуру магического вестника. Я согласилась.

Я отправляюсь в одно из самых гиблых мест в Лютеции в сопровождении мага-авантюриста. И все это накануне моего любимого праздника.

Лабиринт, я из тебя выберусь. Чего бы это мне не стоило.

Глава 19.

Микеланджело Буонарроти «Страшный суд»

Неумолима боль, как вода

Чем я, скажи, тебя гневаю?

Я не ловил её неводом,

Я не искал её никогда

Это уже со мной,

Всё происходит со мной, я

тянусь к тебе, как Господь на фресках

Микеланджело.

Немного Нервно «Микеланджело»

– Я сделала это! Я нашла все двенадцать! А теперь вытащи меня отсюда! Рихард! Пожалуйста. Я не хочу тут умирать…

От охраны я уходила из лавки Мэтра Липринора. У меня не было другого выхода, и придумать другой план я не смогла. Только здесь мои телохранители теряли львиную долю бдительности.

Артур ждал меня через два дома, и сперва я даже прошла мимо. Но потом вернулась, и мы уставились друг на дружку, выпучив глаза.

Артур всегда такой холеный и одетый с иголочки сейчас был облачен в видавшие виды телогрейку, с гордым названием «я только с лесоповала» и жуткие штаны. На голове была непонятного вида вязаная шапка и точно такие же варежки. Бомж местный – прошу любить и жаловать.

Мой мальчишеский вид на фоне его экзотики выглядел даже ничего. Просто мальчишка с улицы, таких много.

– Клари, что это на вас? – прошипели на меня.

– Не поверите Артур, точно такой же вопрос я хотела задать вам, – прошипела я в ответ.

– Его Сиятельство меня точно убьет, – скорбно сообщили мне.

– Для этого мы должны сначала выжить, – парировала я.

– Уличный мальчишка? – горестно вздохнул будущий невинно убиенный.

– А вы хотели, что бы я вырядилась уличной девкой не самого тяжелого поведения?

– Ну и шуточки у вас, Клари. Я как-то не подумал, то могло быть еще хуже. Хотя казалось бы куда уж.

Мы в быстром темпе уходили прочь от лавки Мэтра Липринора в темноту Лютеции. Зима набирала обороты и, хотя она была не соизмеримо теплее, чем у меня на родине, темнело тут так же быстро.

Мы шли долго, и я порядком устала, когда Артур пихнул меня в темную подворотню. Район был не самый благополучный, то и дело из темных переулков доносились пьяные выкрики. И это при том, что алкоголь в этом мире был не в почете.

Меня бесцеремонно впихнули в какую-то дверь. Видно Артур понял, что двум смертям не бывать, а одной не миновать и решил больше не церемониться, всё равно его прибьют. Если даже выберемся, так мой муж точно.

За дверью оказался вход в грязный трактир, на котором даже вывески не было. Присутствующие не обратили на нас внимания. Полагаю в подобных заведениях даже за взгляд можно получить ножом под ребра.

Мы стремительно прошли вглубь заведения, ни секунды не задерживаясь, снова открыли дверь. На этот раз за ней была лестница уходящая глубоко вниз.

Артур засветил два фонаря, один сунул мне в руки, а вторым, подняв над головой, осветил лестницу.

– Я пойду первым. Аккуратно спускайтесь за мной. Идти вниз долго.

И Артур сделал первый шаг.

Спуск был и в самом деле длинный. Но идти за кем-то по лестнице всегда легче. Я не боялась упасть, ведь впереди меня страховала широкая спина Артура.

Я так увлеклась, переставляя ноги по ступенькам, что даже не сразу поняла, что они закончились. И только вывалившись вслед за Артуром на плоскую поверхность, затормозила руками, уткнувшись ему в спину. Вынырнув из-за его спины, огляделась.

– А-а-а, – мой вопль разнесся и прокатился эхом по длинному коридору.

– Клари, тихо, прекратите орать, – Артур обернулся, и прижал мою голову к себе, заглушая мой вопль.

– Что этттт… – договорить у меня не получалось.

– Кости. Самые обычные кости. Чего так орать то? – спокойно ответили мне.

– Косссстттти? Нассссстоящие? – заикаясь, и стараясь не смотреть по сторонам, спросила я.

– А какие еще бывают? – удивился Артур.

– Это зоммммби?

– Клари, не надо так бояться. Это просто кости, ничего больше. И зомби из них сделать нельзя. Даже самому сильному магу смерти это не подвластно. Успокойтесь, – Артур говорил со мной ласково, как с неразумным дитем.

– Пойдемте поскорее отсюда? Быстрее пойдем, быстрее уйдем, – решила я проявить храбрость и для начала бросила заикаться.

– Э-э-э… Клари, как бы уйти отсюда не получится. Катакомбы Лютеции полны костей. Они из них состоят. Тут целые стены выложены костями. Мне жаль, но они тут повсюду, – виновато ответил Артур но, взяв меня за руку, уверенно потащил за собой.

– Как это? Кому пришла в голову такая чудесная идея? Зачем выкладывать стены из костей? – я смотрела только под ноги, глаз старалась не поднимать.

– Не переживайте вы так, Клари, отнеситесь к этому проще. Мы на кладбище, просто оно вот так выглядит. Что уж тут поделаешь.

– Вам легко говорить, Артур. А вот у меня зомбофобия. Бывает же клаустрофобия, арахнофобия, социофобия… Сейчас подумаю и еще вспомню, – бубнила я, не поднимая головы.

– Тут нет зомби. Значит и этой вашей зомбофобии у вас быть не может, – парировал Артур, таща меня на буксире.

– Точно. Значит у меня костефобия. Я боюсь костей, потому как они могут превратиться в зомби. Значит косте-зомби-фобия. Это наверняка научный и медицинский диагноз! И мне положен больничный и постельный режим. А еще горячее молоко с медом и муж в качестве грелки. И тогда я поправлюсь. Но не факт! – продолжала бубнить я и нести всякую чушь.

Артур вдруг обернулся и, взяв меня за плечи, встряхнул и сказал.

– Клари, я понимаю, что вам страшно, но постарайтесь собраться. Я профессиональный маг смерти и я вам гарантирую, что эти кости уже ничто не поднимет. Они абсолютно безвредны. Это просто старое кладбище. Если нас что-то тут и убьёт, то точно не они. Вы же смелая, Клари.

Я смелая! Точно! Я же смелая, справлюсь.

Все чего-то боятся в этой жизни, но мне нужно справляться со своими страхами. Иначе я не найду этот Грааль. Подведу близких и родных людей.

– Надо перестать бояться! Иначе обнаружу себя лежащей в одеяле под кроватью, – пробубнила я.

– Может на кровати? – встрял Артур.

– Нет. Именно под.

– Его Светлость меня точно прибьет. Мы уже и кровать обсудили, – хмыкнул он, чем окончательно привел меня в чувство.

Я кивнула Артуру и обвела взглядом коридор. Кости лежали аккуратно сложенными рядами. Черепа даже были выложены кое-где в причудливые узоры. Временами они образовывали целые арки. Арки из черепов людей. Это просто кладбище. Просто кладбище. Я снова кивнула и сказала уже намного бодрее:

– Идемте. Кстати, Артур, может, объясните, кому пришла фантастическая идея с кладбищем? И чем ему кости в земле не угодили?

Артур, убедившись, что я взяла себя в руки, двинулся по проходу дальше и принялся спокойно мне объяснять.

– Они и были все в земле, Клари. Но вот только все кладбища, что прилегали к церквям, находились в черте города. И тут в Лютеции разразилась Магическая чума. Людей не успевали хоронить. Могилы копали и копали, пока это не привело к ужасным последствиям.

– Каким? – все еще не понимала я.

– Однажды стена, которая отделяла кладбище от жилого квартала, рухнула. И тысячи мертвецов хлынули в дома и подвалы. Кабаки, как известно, располагаются в Лютеции в основном в подвальных помещениях. Люди пили, веселились и вдруг на них высыпались трупы вместе с землей. Зрелище было не для слабонервных.

– Да, уж. Представляю, – и меня передернуло.

– К тому же кладбища стали рассадником инфекций. Говорят, что в домах, к ним прилегающих, молоко скисало на глазах.

– И тогда они решили перенести их сюда?

– Да. Это старые каменоломни. Каменоломни известны еще со времен римлян. Отсюда брали камень на строительство большинство домов в городе. Их протяженность велика, но основательно изучены всего два километра. Сюда и спускаются праздношатающиеся и любопытные. А вот дальше заходить мало кто рискует.

– Зомби, да? – всполошилась я опять.

– Клари! – взмолился Артур.

– Молчу! – и я даже рукой рот прикрыла для убедительности.

– Когда сюда стали переносить останки – то работал не один маг. И даже не два. Согнали магов почти со всей области. И все останки были надежно запечатаны и освещены. Их нельзя поднять, Клари. Первым делом озаботились именно этим, – вздохнул Артур, повторяя мне это уже в тысячный раз.

– Тогда чего все опасаются?

– Протяженность каменоломен большая. Это попросту гигантский лабиринт под землей. И как водится, тут всё облюбовали не самые светлые личности. Культы, темный орден, один страшнее другого, да и просто воры и убийцы. Говорят, тут целые залы, были заняты для всяких темных дел, – пояснил Артур.

– Зомби страшнее.

– Ну, кому как. И еще схроны. Тут их много, и все запечатаны магией. А магия со временем ведет себя непредсказуемо. Так что тут всё кишит магическими ловушками, разной степени опасности. Да и не стоит забывать про обвалы и обрушение свода.

– Милое место, – и я снова поежилась.

Но после подробных объяснений Артура стало чуть спокойнее. Живых я боялась не так сильно.

Между тем коридор, по которому мы шли, неожиданно разветвился. Пройдя по его левому рукаву, мы вошли в большую пещеру. Здесь не было костей и черепов. И было на удивление чисто и сухо. И безлюдно.

– Нас должны были ждать здесь, – с сомнением в голосе проговорил Артур.

– Может вы пещерой ошиблись?

– Нет. Я считал повороты. Да и нить ведет сюда, – и Артур покачал головой.

– Нить? Как у Ариадны?

– Почти. Она обрывается вон у того выступа. Привязана на него, – и Артур подошел к ничем не примечательному углу в камне и положил на него руку.

Я тоже подошла. Никакой нити я не видела. И выступ в камне был самый обычный, шершавый. Но когда я положила свою ладонь, что бы потрогать там же где трогал Артур, за нашими спинами вдруг раздался грохот.

Артур в отличие от меня сообразил быстро. И вот я уже лежу на каменном полу, а сверху он накрыл меня своим телом. Тяжелый и вонючий. Его телогрейка пахла омерзительно. Не романтично, но зато дёшево, надежно и практично.

На нас посыпались мелкие камушки, но это был весь причинённый нам ущерб.

Артур встал и поднял за руку меня. Мы переглянулись.

– Магический взрыв направленного действия. Ориентированный на вас, Клари. Я дотрагивался, и ничего не происходило. Пошли, посмотрим? – ответил Артур сразу на все невысказанные вопросы.

Мы вернулись в коридор, что привел нас в пещеру и обнаружили, что он полностью завален. И завален он именно там, откуда мы пришли. Обрушился потолок и часть стены. И в стене после обрушения виднелся большой сундук, окованный металлическими вставками.

Пыль быстро оседала. Артур прикрыл глаза и хмуро произнес.

– Обрушение метра на три вперед. Нам тут не вернуться. Придется идти дальше.

– А куда дальше вы, разумеется, не в курсе? – констатировала я.

Артур хмуро посмотрел на меня, потом на темень коридора перед нами. Ответа не требовалось.

– Сундук откроем? – спросил Артур.

– А ловушку не чувствуете?

– Нет. Но я могу ошибаться, – покачал головой Артур.

– Рихард бы мне за это голову оторвал. Но хуже, чем есть, уже не будет. Так что рискнем.

Мы взялись за ушки сундука и вдвоем его вытащили из ниши. Он был тяжелый и пыльный, но открывался он легко. Я потянула за крышку, и он открылся. Внутри был магический футляр. Я столько их уже открыла за всё время, что руки сами потянулись к замочкам, не задумываясь об опасности. Но снова ничего страшного не произошло. Футляр легко открылся, так же как крышка сундука.

Примечательно, что больше в сундуке ничего не было. И это он сам по себе был такой тяжелый. Наверное, был рассчитан выдержать взрыв и возможные завалы.

Внутри футляра был рисунок. Скорее всего, набросок к большой картине. Бумага была желтой, а рисунок был сделан угольным карандашом. Большой и сильный мужчина с орлиным профилем и пронзительным взглядом держал в одной руке нож, а в другой кусок ткани с изображением человека.

– Что это? – спросила я у Артура.

– Понятия не имею, – последовал лаконичный ответ.

– Ну, тогда я пробую узнать?

– Мы не в музее. Других шедевров здесь нет. Так что вперед, – немного ехидно сказал Артур, продолжая тревожно оглядываться.

Я бы ни за что его не узнала. Он был обычным. Великий Микеланджело был обычным. Темные волосы, сломанный в драке по юности нос, из-за чего он выглядел несколько кривым. Черные, южные, теплые глаза. Они могут в один миг стать демоническими, а уже секундой позже излучать всю доброту мира.

Но вот картину «Страшный Суд», что находилась за ним, не узнать было нельзя. Этот небесно-голубой цвет. И потолок Сикстинской капеллы и Адам, тянущийся к руке бога, известен всем.

Я так оробела. Великий Микеланджело! И что я должна сказать? О чем спросить великого гения?

Как-то я прочла, что он стремился доказать, что скульптура, в отличие от живописи, конечна. Спросить об этом?

Или о том, что он мог с такой точностью передать мышцы, вены, структуру тела, что казалось это живой человек. Что его струящиеся складки одежды не похожи на мрамор. Это скорее застывшие на мгновения волшебные существа, по прихоти магии ставшие мраморными.

Или его грубые и казалось бы недоделанные работы, но в них столько смысла и силы. Или как он умело совмещал и то и другое.

Символично, что последнюю подсказку должен мне поведать этот гений.

Но я не могла все это выразить. Я стояла и открывала беззвучно рот. И кроме бессвязных гласных из меня ничего не вылетало.

– А… О… Э…

– Содержательно, – насмешливо приподняв густую черную бровь, сказали мне.

– Я…

– И снова твое красноречие поражает. Ладно. Что ты держишь в руках, знаешь?

Я замотала головой. На большое я была не способна.

– Это мой набросок к одной из центральных фигур «Страшного Суда». Это Святой Варфоломей. Его то ты узнала?

И снова я интенсивно замотала головой.

– Как ты вообще добралась до последней подсказки, если элементарного не знаешь? Святой Варфоломей был известен своей мучительной смертью: с него заживо содрали кожу. Поэтому он всегда изображается с ножом в руке. И это, пожалуй, самое известное изображение святого Варфоломея в мире.

Я закивала. Да что со мной!?

– Это и есть твоя подсказка.

– Нож? – выдавила я из себя.

– Нет, Глупая. Святой Варфоломей! – я стала его раздражать.

– Но ведь на фреске «Страшного суда» нет Грааля? – вдруг осмелела я.

– Она на стене. А Стена в храме. А в храме на других фресках Грааля достаточно! Просто магии в этом месте так много, что и подпитывать фреску нужды не было. Силы Грааля тоже, представь себе, не бесконечны.

– А…

– Опять пошли звуки. Все. Иди уже.

И меня швырнуло прямо в руки к Артуру, который к его чести не дал мне упасть на пол.

– И?

– Это Святой Варфоломей!

– И?

– А я почем знаю? Артур, а вы знали, что он с ножом в руке? И что вот это, вовсе не ткань, а его кожа?

– Нет. Понятия не имел. Я вообще в святых не разбираюсь. И мне отличить Святого Себастьяна от Святого Варфоломея нереально, – он пожал плечами.

– Это как раз просто. Святой Себастьян стрелами ранен. Если видишь человека и в нем стрелы, значит это Святой Себастьян. Только если это не о Робин Гуде и Маленьком Джоне. Глупые мы. Как мы вообще Грааль найдем, если такие темные? – попыталась неудачно пошутить я, но было совсем не весело.

– Для начала нам бы выбраться отсюда. Тогда и будем Святых искать. И Варфоломея и Себастьяна. Да кого угодно, – вторил мне Артур и безнадежно посмотрел во тьму коридора перед нами.

– Так. Нечего тут рассиживаться. Нас все равно тут никто искать не будет. Так что встали. Ноги в руки и вперед. Я не собираюсь тут вечность сидеть, – я встала и захлопнула футляр с рисунком.

Артур забрал его у меня и положил в карман своей телогрейки. Той, что с лесоповала. Карманы в ней были большие и глубокие. Так как футляр исчез полностью.

Мы переглянулись и двинулись вперед.

Шли мы долго. Под ногами попадались камни разного размера, были и кости, а в некоторых коридорах хлюпала вода. Везде было темно и не малейшего проблеска света. Выхода тоже не наблюдалось. Несколько раз мы стояли и выбирали коридор, когда он раздваивался. Артур пытался применить магию, но каждый раз мы все же выбирали коридор наугад.

По моим расчётам была уже глубокая ночь и меня уже наверняка ищут. Рихард всех на уши поднял. Герцогиня пропала. Представляю, как они там все волнуются. Интересно, меня под домашний арест посадят, когда мы выберемся? О том, что мы не выберемся, и наши кости присоединятся к останкам, уже покоящимся в катакомбах, я старалась даже не думать.

Я механически перебирала ногами, следуя за спиной Артура. Мне уже хотелось спать. Ну, или хотя бы отдохнуть. Но если мы остановимся, сырость и холод мгновенно проберутся даже под телогрейку к Артуру. В катакомбах было и летом не тепло, а на дворе был декабрь.

Неожиданно Артур остановился.

– Что? – я пыталась выглянуть из-за его плеча, мне было совершенно не понятно, чего это мы встали.

– Клари, там свет. Только…

– Свет? Выход? – и я протиснулась перед ним в надежде на чудо.

Свет и в самом деле был где-то далеко впереди. Только вот коридор, который вел к нему, заметно сужался. Не было видно его до конца, но уже здесь было понятно, что мы можем запросто в нем застрять. Но впереди был свет.

– Что будем делать? – глядя вперед на свет спросил Артур.

– Пойдем вперед. Так. Артур, снимайте свою жуткую телогрейку и давайте её мне в руку. Я буду проталкивать её перед собой. Да что вы застыли то?

– Клари, я как то не хочу застрять там. Нет, я не боюсь. В смысле боюсь, но не сильно. Или сильно…

– Артур, перестаньте ныть! Я пойду первая. И если я застряну, то вы повернете назад и дернете меня на себя. Я мельче, согласна, но и масштабы оценить сможем, – и я решительно стала стаскивать с него телогрейку.