Текст книги "Под маской улыбки (ЛП)"

Автор книги: Оливия Лак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Неожиданно становится невероятно важным поведать ему всё моё ужасное прошлое.

– Я понимала, что Дэвид сможет бить меня и во время беременности. Я знала, как это опасно и всё равно осталась. Сын был настоящим. Я чувствовала, как он растёт внутри меня и любила его всё больше с каждым вздохом. Но этого было недостаточно, чтобы защитить его. Я не ушла от Дэвида. Я осталась, и заплатил за этой мой сын. Это непростительный грех. – Слёзы стоят в глазах, но не скатываются по щекам. Я обнимаю себя руками, но жест не утешает.

Алек кладёт руки мне на плечи и снова заставляет посмотреть на него. Мне не страшен его неистовый взгляд. Слова выходят хриплыми и чёткими.

– Существует нить, связывающая то, где кончаешься ты и начинается другой человек. С одной стороны находится твоя ответственность за твои действия. На другом конце нити – то, что тебе не подвластно. Ты, Каролина, не могла контролировать тот кошмар.

– Нужно было уйти от него, – едва не кричу я. – Узнав о беременности, я бросилась в его объятия, потому что решила, что ребёнок положит конец издевательствам. Идиотка. Глупо было думать, что он перестанет бить меня. И когда он… – Качая головой, я не могу закончить предложение.

– Если бы ты ушла от него, он мог узнать. И стало бы только хуже. – Он прикладывает палец к моим губам, не дав запротестовать. – Я не пытаюсь умалить невероятную потерю твоего сына, Каролина. Я говорю, что Дэвид Морган способен на убийство. И знаком со многими подозрительными типами, которые пойдут на что угодно, лишь бы приложиться к его богатству. Мне больно за тебя. Сердце разрывается от того, что случилось с тобой, милая Каро. Ты должна понять, что твоей вины нет.

Кусочки пазла встают на свои места. С лёгкостью. С точки зрения Алека всё выглядит совсем не так ужасно.

– Я сделала недостаточно. – Аргумент выходит слабым.

Алек хмурится, словно вспоминает о чём-то.

– Дэвид хотел тебя. Он пошёл бы на что угодно, лишь бы заполучить тебя.

По шее пробегают мурашки.

– Ты о чём?

Алек чешет затылок.

– Дэвид неугомонный. Ты и сама знаешь, наверное. Он ясно дал понять, что ты в прямом смысле будешь его, когда мы познакомились у бассейна.

– Спор. – Я совсем забыла о нём.

– Спор. – Алек морщится. – Самая большая ошибка в моей жизни. Это не оправдание, но я тогда был упрямым ослом. Я выиграл, но отказался от тебя. Дэвид был в ярости, хотел, чтобы ты стала его девушкой. Я решил, что он злился из-за проигрыша мне, но он всё продолжал говорить, что ты – то, что нужно. Я понятия не имел, о чём он, но не обращал внимания, потому что не хотел ничего серьёзного, да и связываться с ним не желал. Видишь? – уныло спрашивает он. – Мы оба сильно ошиблись в своих суждениях. Заставь я его отступить, мы могли бы избежать всего этого кошмара.

Грудь заполняет ноющая боль.

Алек поднимает руку, проводит ладонью по моей челюсти и кладёт руку на щёку.

– Ты просила об обещании, теперь я прошу тебя. Постарайся понять, что ты не могла контролировать Дэвида или кого-либо ещё. Как не можешь контролировать мою любовь к тебе, которая усиливается с каждым вдохом. Ты можешь решать, сколько времени мы проведём вместе. Я молюсь, что ты не оставишь меня, Каролина. Я не могу просто перестать любить тебя. Сколько бы причин не придумал, чтобы отказаться от чувств, они никуда не денутся.

– Тебе как-то удаётся сделать все мои проблемы не менее значительными, но решаемыми. Когда я тону, ты ловишь и вытягиваешь на поверхность. Я… мне легче дышать, когда ты рядом. – Господи, моя поэтическая размазня звучит жалко, но такова правда. Алек как-то влияет на меня.

– Каро, ради тебя я готов на что угодно.

– Я тебе верю.

Он обнимает меня за талию и притягивает к себе. Короткая борода щекочет висок, когда его подбородок касается моей макушки. Одной рукой он удерживает меня рядом с собой. Другой рукой ведёт вверх по спине и кладёт руку на шею.

– Мне больно произносить это, но нам нужно расстаться на некоторое время. Тебе не стоит кидаться из одних отношений в другие. Тебе нужна независимость, и я не стану влиять на твои решения. Расстанемся на месяц. – Из его груди раздаётся глухой стон. Ему ощутимо больно. – Не хочу снова оставлять тебя. Иди своей дорогой, но, прошу, умоляю тебя, вернись за мной, милая Каро.

Необъяснимым образом меня охватывает всепоглощающее чувство покоя в объятиях Алека. Сильнее прижимаясь к его груди, я позволяю медленному твёрдому биению его сердца успокоить меня.

– А если мы случайно встретимся на улице? – Я придаю голосу лёгкость и чувствую его улыбку в ответ.

– Я буду смотреть на тебя и утешаться мыслью, что каждый день приближает меня к судьбе.

Глава 28

Месяц спустя

Каролина

Жизнь продолжается. Шаг за шагом я выбираюсь из калечащей скорби и самокопания. Из-за сына.

Всё начинается с работы. Лурдес предложила мне график пять дней в неделю. Работа в основном дрянная: отпаривание одежды, проработка деталей, уборка в магазине, – но я присутствую на встречах и делюсь мнением с Лурдес и её командой дизайнеров. С этой стороны работа бесценна. В «Лулу» я общаюсь с людьми, которые разделяют мои интересы. А самое важное – благодаря этой работе у меня есть шанс понять, чего же я на самом деле хочу от жизни.

Дверь распахивается. На пороге стоит широко улыбающаяся Адриана и машет мне.

– Заходи! – Она радуется, словно дитя утром в день рождения. Глаза весело сверкают. Я бережно держу в руках футляр с платьем. В свободной руке у меня пакет с парой неношеных туфель из прошлой жизни.

Улыбаясь с тем же энтузиазмом, я торопливо захожу внутрь.

– Должна заметить, возможно, мне придётся внести кое-какие изменения. Но я почти закончила.

Мы синхронно двигаемся к хозяйской спальне.

– Ага, да. Ты каждый раз так говоришь, но на последней примерке платье сидело безупречно.

– Подай на меня в суд. За перфекционизм.

Адриана смеётся и перекидывает иссиня-чёрные волосы через плечо, закрывая дверь в гардеробную. Я вешаю платье на крючок и направляюсь в ванную, чтобы помыть руки и не испортить платье. После я возвращаюсь к Адриане, расстёгивающей футляр. Она слегка взвизгивает, что совсем не соответствует её внешности. Со временем я поняла, что Адриана наслаждается мелочами жизни и не испытывает смущения, показывая эмоции. С каждым новым открытием, она нравится мне всё больше. Из феи-крёстной Адриана превратилась в мою лучшую подругу.

Я помогаю ей залезть в платье. Пока она наслаждается отражением, я делаю заметки для итоговых работ.

– Я ездила в дом Морганов, – бормочу я с булавками во рту.

– Что ты сказала? – спрашивает Адриана, вскинув бровь.

– Нас разведут через пару недель. – Замолчав, чтобы достать булавку изо рта, я поворачиваюсь к пакету, который оставила рядом с футляром. – И я больше никогда туда не вернусь. Хотела убедиться, что в спешке ничего не забыла. К тому же, давно не виделась с Мирандой и Карло. Они решили выйти на пенсию, оказывается. Купили дом в Кисе. Ещё я нашла эти туфли от «Маноло», которые так и не надела. Раз уж у нас один размер, и они идеально подходят к платью, я подумала, что ты обязана их примерить.

Адриана собирается спорить. Я вижу, как на лице отражается протест, но не даю ей сказать.

– Только примерь. Если не понравятся, ничего страшного. Ты сделала для меня столько возмутительного добра, так что это мой способ выразить благодарность.

Она с явным интересом смотрит на коробку в моих руках.

– Давай для начала взглянем на них. – Адриана опирается на моё плечо, когда я присаживаюсь, чтобы надеть туфли на шпильке цвета металлики ей на ноги. Мы быстро приходим к взаимному соглашению, что они подходят идеально.

– Есть время задержаться и обсудить последние события? – спрашивает она, переодевшись в джинсы и блузку.

Усмехнувшись, я качаю головой.

– Мы почти каждый день созваниваемся. Что нового успело произойти?

– Ой, даже не знаю. Может, пришёл дедлайн, установленный Алеком месяц назад? Мы подходим к завершению, дорогая, и быстро. Парнишка старательно работал, чтобы выкинуть тебя из головы, и безуспешно. Он спрашивает о тебе при каждой возможности.

Щёки вспыхивают от удовольствия. Я не пытаюсь скрыть очевидную реакцию.

– Месяц назад Алек не установил дедлайн. Он посеял семя возможности.

Адриана обнимает меня за плечи, потянув на кухню.

– За это нужно выпить шампанского. – Согласно Адриане, не существует повода не выпить шампанского.

– Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать, – восклицаю я, смеясь от её настойчивости. Она нежно подталкивает меня к банкетке под широким окном, из которого открывается вид на ухоженный задний двор. Я сажусь, притворно вздыхая. Адриана не обращает внимания.

– Чертовски верно. Иногда друзья понимают друг друга без слов. – Я ухмыляюсь. Она права, мы действительно стали близкими подругами. Адриана быстро достаёт из холодильника с двумя дверцами бутылку и вытаскивает пробку. Через мгновение на столике появляется пара фужеров, и шипящая жидкость наполняет стекло. Она поднимает бокал, чтобы чокнуться со мной, и произносит тост: – За твою процветающую дизайнерскую карьеру.

Игристая жидкость щекочет горло, когда я делаю глоток.

– В этом и дело, – сухо произношу я.

– Рассказывай уже, – требует она.

– Работа у Лулу позволила мне изнутри ощутить, каково работать в модном доме. Не пойми неправильно, работа там невероятная и вдохновляющая. Но ещё и выматывающая. – Я морщусь. – Звучит неблагодарно. Я не так выразилась. Просто… ну… давай сначала.

Адриана делает маленький глоток шампанского, молча ожидая, пока я продолжу.

– В какой-то момент мои мечты усложнились. Когда я училась в школе, единственной целью было стать таким же дизайнером, как Лурдес. Я хотела владеть империей моды, проводить показы в парке Брайант, чтобы мои платья были на обложках журналов и на премии «Оскар». А потом появился Дэвид, и я осознала, как отчаянно нуждаюсь в семье. Но я не нашла способа совместить семью и карьеру дизайнера.

– И твой паршивый пендежо-муженёк[14]14
  В англ. варианте Адриана произносит pendejo, что в переводе с испанского означает недоумок, идиот


[Закрыть] этому не способствовал, – рычит Адриана. Не могу сдержать улыбку. Это безусловная любовь.

– И это тоже. Я хочу сказать, что мои мечты меняются, и я стараюсь смириться с ними. Я не такая карьеристка, какой считала себя в школе. И я хочу вынести из брака что-то благое. За последние пять лет я встретила много женщин, которым нужны платья для мероприятий или типа того, и я хочу творить для них. Один из таких случаев – платье для тебя. И я буду вести дела в удобном для себя темпе. Кто знает, где я окажусь через несколько месяцев. Но я продолжу работать у Лулу и, надеюсь, смогу построить бизнес на стороне.

Адриана ставит полупустой бокал на столик. Она слушала, подперев подбородок рукой.

– А что насчёт личных желаний?

В этот раз лицо заливается краской. Щёки раскраснелись, пока я вертела ножку фужера большим и указательным пальцами.

– Если он захочет…

– Ха! Так Алек и отказался от тебя. Он едва не пускает слюни, когда слышит твоё имя.

Легко вновь смеяться. Легко снова улыбаться искренне, не притворяясь. Потихоньку день за днём жизнь продолжается. Прошлое забирает остатки сломанной Каролины, а настоящее приветствует более сильную и мудрую женщину.

В ходе развода я попросила оставить только машину. В одном Джаред во всей этой юридической грязи был прав. Дэвид не станет спорить. Мы подпишем бумаги в конце недели, и я стану свободной женщиной. Только я не хочу быть совсем свободной. Много лет я ничего не чувствовала к Дэвиду Моргану. Не помню, сколько я жаждала любви и не помню, какие чувства раньше наполняли зияющую пустоту в груди. Но это подождёт, ведь мне назначена важная встреча.

От вида «Дома Виллоу» пульс по-прежнему ускоряется, но паника больше не накатывает. Я паркуюсь у бордюра и выхожу из машины. В этот раз усилия прикладывать не приходится. Я свободно подхожу к входной двери, звоню в домофоном и называюсь, как всегда во время визита.

Сара ждёт на кухне, некоторые продукты для печенья с шоколадной крошкой уже лежат на стойке. Мы здороваемся ставшим привычным способом – обнимаемся быстро, но крепко.

Как только прогремела новость о близком успехе зловещего заговора Дэвида, со мной связываются люди из разных эпизодов моей жизни. Одни предлагают помощь, другие хотят получить от истории выгоду, а третьи жаждут откровенных подробностей о нашем браке и аресте Дэвида. К сожалению, Дора оказалась в последней категории. Когда она позвонила в первый раз, я наивно надеялась, что мы снова сможем стать подругами. Она хотела лишь сплетен – грязи о Морганах и финансовой ситуации. Также быстро, как вновь появилась в моей жизни, она исчезла. У меня нет времени на лицемерные отношения. Поэтому я провожу время, строя искренние отношения. С такими, как Сара.

– У меня новости, – говорит она, пока я отмеряю ингредиенты.

– Какие?

– В пятницу я съезжаю из «Дома Виллоу». У меня хватает накоплений, и одна из моих подружек ищет соседку.

– Сара, это же замечательно! Я так за тебя рада. Где она живёт?

Она смотрит на меня с беспокойством, закусив нижнюю губу.

– В Форт-Лодердейле. В сорока минутах отсюда.

– А как же твоя работа? – Я смущаюсь от своего глупости и немедленно подношу руку ко рту. – Прозвучало осуждающе. Прости. Не это имела в виду. Хотела сказать, что сорок минут это не так много и, надеюсь, мы сможем остаться подругами.

Во взгляде Сары читается облегчение.

– Ты заботишься обо мне. Я понимаю, почему ты спросила про работу. У медицинского центра, где я работаю, там тоже есть офис. Меня переведут, приступлю к работе в понедельник. – Она ухмыляется. – И я бы тоже хотела продолжить нашу дружбу, несмотря на переезд.

– Расскажи мне об этом месте. – Мы с Сарой довели до ума выпечку после четырёх совместных попыток. Мы работаем сообща, пока она рассказывает про удобства жилого комплекса и о кошке соседки. Когда печенье оказывается в духовке, она заканчивает говорить, а я – восторженно охать.

– У меня тоже есть новости. Хотя не такие радостные, как твоя.

– О, нет. Я тут болтаю о прекрасном новом доме, а тебя что-то беспокоит. Рассказывай. – Сара сочувственно смотрит на меня.

– Нет-нет, ничего плохого не случилось. Я сейчас растрогаюсь. – Проглотив ком в горле, я поджимаю губы. – Скоро нас с Дэвидом разведут, и я хотела сказать, что встреча с тобой вдохновила меня бороться, когда надежды не остаётся. И я благодарна за это. Ты смелая и чертовски классная.

В этот момент мы обе плачем и обнимаемся. Слава богу, печенье в безопасности в духовке. Иначе солёные слёзы его бы испортили. Когда их поток останавливается, и мы обе смеёмся над всплеском эмоций, Сара опирается на кухонную стойку и скрещивает руки на груди.

– Что думаешь насчёт развода? Не про весь процесс по разводу, а в смысле, как себя чувствуешь.

– Надо признать, всё ещё пытаюсь разобраться в себе. Но с каждым днём я всё больше принимаю факт, что не могла контролировать поступки Дэвида. И понимаю, что не обязана быть той женщиной, что осталась, до конца своих дней. Я та женщина, которая выжила и изменится к лучшему. Однажды. Не сегодня. Но однажды.

– Чертовски верно, – решительно отвечает Сара.

Звенит таймер и я надеваю прихватки, чтобы заменить противни.

– Я решила остаться у Адрианы ещё ненадолго. Она сказала, что я могу жить там, сколько хочу, но мне кажется, я злоупотребляю её добротой.

– Я злоупотребляю? – многозначительно спрашивает Сара.

– Конечно, нет!

– Между нами нет никакой разницы, – говорит она. – Я живу в «Доме Виллоу» бесплатно, и ты живешь у Адрианы, не оплачивая аренду. Мы обе полагаемся на доброту других, пока встаём на ноги.

– Ты права, – уступаю я. – И всё же я хочу расплатиться по-своему. Единственное, что хорошего сделал Дэвид для меня – выплатил образовательные кредиты. Слава богу, мне не нужно об этом беспокоиться. – Лопаткой я перекладываю остывающее печенье на тарелку. – Мы отличная команда.

– Каролина. – Сара понимающе кладёт руку на плечо. – Никто не ожидает, что ты разведёшься и сразу всё наладится. Пора перестать сравнивать себя с другими. В «Доме Виллоу» нет и двух похожих историй. Сравнения разделяют нас, а я уверена, что, как и я, ты пришла сюда в поисках места, свободного от осуждения. Я ни на минуту не сомневаюсь, что ты не осудишь меня. Но думаю, ты всё ещё осуждаешь себя. Полюби себя сейчас, такой, какая ты сегодня.

Искушение съесть печенье невероятно велико. Я надкусываю одно перед ответом:

– Я себя не люблю, это точно. Но я учусь принимать себя помаленьку.

– Значит, будь к себе добрее. – Несмотря на свой маленький рост, Сара грозно смотрит на меня сверху. – Никаких больше сравнений. Мы на этом пути вместе.

– Ты никогда не думала стать психотерапевтом? – серьёзно спрашиваю я.

Она робко улыбается, отчего на щеках появляются ямочки.

– Может, однажды. – Милое выражение лица сменяется озорным, глаза загораются. – Кстати о любви… Давненько ты не упоминала Алека. – У Сары, как и у Адрианы, есть невероятная способность мгновенно переходить к теме, вызывающей у меня одновременно страх и головокружение. Разница только в том, что Адриана – близкая подруга Алека, и хотя я знаю, что могу быть в ней уверена, не стоит забывать, как непреклонен тот, кто выпытывает у неё информацию. Поэтому я не делюсь с ней всеми чувствами. Она легко понимает меня, и, скорее всего, уже знает, что я хочу этого мужчину также сильно, как хочу дышать.

– Прошёл месяц с последней встречи. Странно, словно ничего не изменилось, но при этом поменялось абсолютно всё за это время.

– Как так?

– От мыслей о нём по-прежнему становится тепло и бегут мурашки. Но изменилось то, что я не чувствую вину за поступки Дэвида, и у меня появилась работа. От визитов в «Дом Виллоу» я не срываюсь на истерику и могу смотреть новости.

Сара хмурится.

– Суд будет долгим. Я рада, что ты можешь включать телевизор, не боясь того, что увидишь там. Недавно показывали… – Она неуверенно осекается.

– Смертный приговор был отменён, потому что Дэвид сотрудничал со следствием. Знаю. Адвокат рассказал. Я… Хватит уже смертей.

– Да, соглашусь, – серьёзно говорит она.

Тема закрыта, потому что не мне решать приговор Дэвида. Я отдаю его будущее в руки закона.

Сара оживляется, глаза блестят.

– Когда собираешься увидеться с Алеком?

Взглянув на кожаные часы на запястье, я едва не вздрагиваю.

– Вообще-то, мне пора. Рабочий день заканчивается и что-то подсказывает, он заглянет ко мне после работы. Тебе нужна помощь для переезда? С радостью помогу собраться или перевезти вещи.

Сара качает головой.

– Нет. Брат с друзьями приедут. Может, заглянешь в субботу и съездим по магазинам за мелочами для дома?

– С радостью, – искренне соглашаюсь я. Мы обнимаемся, и я желаю ей всего хорошего.

Когда я выхожу на улицу, шагается как никогда прежде легко.

Глава 29

Полночь

Каролина

Тёплый ночной воздух окутывает балкон. Круглая торжественная луна освещает Землю. Отсюда хорошо видно людей и машины на улицах. Я не планировала всю ночь не спать, стоя на балконе, и наблюдать, опираясь на перила, как один день сменяется другим.

Я по глупости решила, что Алек явится на порог с распростёртыми объятиями. Он ведь сказал, что даст мне месяц, и теперь, по истечению тридцати дней, меня начали одолевать сомнения.

С чашкой чая «Слипи-тайм» я рассуждаю о том, что Алек был прав. Тёплая жидкость согревает горло, принося покой. Моя личность формируется из работы и друзей, которых я выбираю. А ещё из мелочей. Я ношу одежду, какую сама хочу, ем, что сама хочу, и занимаюсь спортом, когда хочу. Только я расставляю приоритеты. Я сильная, всё в моих руках.

Кроме того, что касается Алека. Я плохо разбираюсь в мужчинах. Конечно, я могла бы позвонить сегодня и сказать: «Я готова. Приди и забери!» Или ещё лучше, я могла пойти к нему в офис или домой и получить его внимание. Я собираю себя по кусочкам, но процесс ещё не завершён. Алек заслуживает широкого жеста. Он заслуживает женщину, готовую поставить всё на карту ради него, а мне попросту нужно больше времени, чтобы набраться храбрости открыться ему.

Я люблю его. Той простой любовью, что приходит также просто, как дыхание. Той любовью, что смягчает самую острую боль. Той любовью, от которой хочется быть честной, даже если придётся раскрыть грязные, отталкивающие стороны личности, потому что доверяешь любимому.

Бзз.

На журнальном столике звенит телефон. Скользит по стеклу от вибрации. Я забываю, как дышать.

Звонит Алек.

– Алек, – произношу я, едва дыша.

– Посмотри вниз. – От хриплого бархатистого голоса напрягается каждый нерв.

Вернувшись к перилам, я смотрю на бордюр, пока…

– Ты здесь?

Он стоит, подняв голову. Лениво машет одной рукой. С высоты двадцатого этажа трудно разглядеть черты его прекрасного лица, но я узнаю эту уверенную расслабленную позу где угодно.

– Время за полночь. Месяц закончился.

Понимание приходит неожиданно, и я смеюсь.

– Хочешь подняться?

– Нет. – Сердце сжимается. Вот он. Страх в чистом виде. – Я хочу, чтобы мы поехали ко мне. Спускайся, Каро. – Также быстро, как появился, страх уходит, оставив после себя надежду.

– Дай мне минутку. – Не имеет значения, что на мне старые легинсы и большая белая футболка, а волосы спутались. Подскочив к шкафу, хватаю кардиган, накидываю его на плечи и надеваю первую попавшуюся пару босоножек.

Он здесь. Алек пришёл ко мне. Нечему удивляться, но я удивлена. Часть меня пытается понять, что привлекает его во мне. К чёрту сомнения. Я выбегаю из квартиры и жму на кнопку вызова лифта около сотни раз, пока он не приезжает. Переминаюсь с ноги на ногу весь путь до первого этажа, выбегаю в вестибюль, проношусь мимо швейцара, быстро попрощавшись, и оказываюсь на тротуаре.

Его объятия ждут меня. Когда я подбегаю к нему, он прижимает меня к груди так, словно мы кусочки пазла, которым суждено быть вместе. Он утыкается носом в ключицу, прижимаясь ещё ближе. Цепляясь пальцами за его мускулистую талию, вдыхаю мужской запах.

– Ощущения, как от возвращения домой после самого тяжкого путешествия. – Каким-то образом мои губы оказываются возле его левого уха. Он замирает. Неподвижно. Я хнычу, когда он выпрямляется в полный рост, разорвав объятия. Густая щетина над верхней губой и на подбородке придаёт ему ещё более грозный вид. – Я… Перебор?

Алек выглядит замученным и счастливым.

– Моя милая Каро, – рычит он. Впивается в мои губы поцелуем. Я задыхаюсь от настойчивости, давая ему возможность проникнуть языком между моих губ. Встав на цыпочки, провожу рукой по его густой шевелюре. Я вдыхаю его. Погружаюсь в тепло и энергию. В этом поцелуе моё искупление, свобода, самая большая радость.

Я долгое время искала его. Даже когда не понимала, чего хочу. Я хотела быть с ним.

Алек отстраняется первым, хотя и в замешательстве смотрит на меня непроницаемыми чёрными глазами.

– Ко мне. – Только в его голосе ощущается дрожь. Он берёт меня за руку и ведёт к машине.

Я не слежу за дорогой. Не могу оторвать от него взгляд, от того, как легко он ведёт машину. Одной рукой держит руль, другой находит мою ладонь и кладёт наши переплетённые пальцы на крепкое бедро. Только по напряжению в его мышцах я догадываюсь, что под уверенностью водителя скрывается нечто большее. Если меня вдруг спросят, какая у него машина или куда мы едем, я не смогу ответить. Я только знаю, что в какой-то момент мы проехали по мосту на меньший остров.

Когда он паркуется в неприметном гараже на две машины, я неуверенно улыбаюсь.

– И что теперь? – Алек наклоняется к панели управления и нажимает кнопку, отстегивая мой ремень безопасности.

– У тебя два варианта, Каролина. Мы поговорим или… – Он внимательно изучает моё лицо, словно ищет ответ.

– Или? – дразню я.

– К чёрту, – рычит Алек. – Потом поговорим.

Он выскакивает, захлопывает дверь и обходит машину. Я едва сдерживаюсь, чтобы не засмеяться от того, как сильно сжата его челюсть. Но как только он открывает дверь и наклоняется, чтобы вытащить меня из машины, теряюсь. Чувственный жар накатывает на меня мощной волной. Алек присаживается, чтобы просунуть руку под мои ноги. Другой рукой он обнимает меня за спину и притягивает к груди.

– Какая ты медленная, – ворчит он.

Я опускаю голову на изгиб его шеи.

– Во всех смыслах, – хрипло дразню я, едва узнавая собственный голос.

Он не останавливается, чтобы выключить свет. Перешагивает сразу две ступени. Страх исчезает с каждым шагом вглубь дома. Обострившееся желание перекрывает все сомнения. Волоски на затылке встают дыбом, щекоча чувствительную кожу.

Поставив одно колено на матрас для баланса, Алек опускает меня на кровать. Он жадно оглядывает меня, словно не может насмотреться.

– Подожди. – В такой момент лучше шептать. Алек отталкивается от кровати и подходит к торшеру. Комната наполняется тёплым светом. Он ложится рядом, опираясь рукой на кровать и положив голову на широкую ладонь. Другую руку кладёт на мою талию. Наши тела разделяют слои одежды, но от каждого движения его большого пальца бегут мурашки.

– Я всё ещё пытаюсь разобраться в себе, – признаюсь я.

– Да, могу представить. – Его хриплый голос так сексуален, что я не могу сдержать дрожь от возбуждения. Осознав, как влияет на меня, он томно улыбается. – Каро, я приму тебя в любом виде, каком позволишь. – Уверенность в себе поколебалась. – Сделай шаг со мной. Вместе.

– Я боюсь. – Не могу скрыть свою уязвимость, дрожь в голосе.

Рука резко сжимается на моей талии и тут же расслабляется.

– Не тебя, – торопливо добавляю я. – Своей реакции и… и я хочу, чтобы тебе было приятно.

Алек прижимается ближе. Ведёт кончиком носа по скуле. Такой невинный жест разжигает все чувства.

– Я ни капли не сомневаюсь, что мне будет очень хорошо с тобой, Каро. – Его грохочущий голос отдаётся в каждой клеточке моего тела. – Не будем торопиться.

– Не торопиться. – Меня словно окутывает самым тёплым и уютным свитером. – Это я могу.

Меня окутывает острый запах лосьона после бритья, когда он притягивает меня к себе и прижимает к груди.

– Мы можем. Больше никакого одиночества, Каролина. Я буду рядом в любой ситуации и настроении. Всё время мира в моём распоряжении, чтобы рассказать тебе, что ты значишь для меня, но это, полагаю, может подождать.

Его губы накрывают мои в горячем поцелуе.

Я впервые ощущаю такую близость. Его губы повсюду. На изгибе моей шеи, на линии челюсти, на месте возле ушка, от которого бегут мурашки.

Алек освобождает меня от кардигана и футболки быстрыми уверенными движениями. Нависая сверху, он проводит пальцем по линии бюстгальтера, оставляя после себя жаркий след. Я дрожу под ним… от удовольствия.

Сгибает.

Тянет.

Отворачивает.

Расстёгивает.

Хлопковая футболка исчезает с него после пары моих неуклюжих движений. А потом моя обнажённая кожа соприкасается с его, и мы вновь целуемся. Он тёплый. Такой тёплый и сильный. Его мускулы повсюду. Окружают меня. Он держит меня, но не удерживает. Влажный шлейф поцелуев тянется от шеи к моей груди. Я сжимаю одеяло, когда его губы охватывают твёрдый, крайне чувствительный сосок. Он дразнится, играет с моими грудями, вызывая тихие стоны удовольствия.

Я почти. Так близка. Уже вот-вот, когда он отстраняется.

– Почему ты остановился? – едва дыша, хнычу я.

Алек нависает надо мной, его оливковая кожа мерцает в тёплом свете лампы.

– Мне нужно видеть тебя.

Затем его руки оказываются на моих бёдрах. Стягивают с меня легинсы вместе с трусиками. Его взгляд встречается с моим в безмолвном вопросе. Я доверяю ему.

– Я доверяю тебе, – произношу я, тяжело дыша, и приподнимаю бёдра. Алек кладёт на них руки и вжимает в кровать.

– Твоё доверие – величайший подарок из всех, – смиренно произносит он. Опускается ниже и целует меня в живот.

Я обнажена перед ним. Обнажена перед собой. И впервые чувствую себя настолько любимой.

– Боже, за всю жизнь я не встречал ничего прекраснее тебя. – Расстегнув пуговицу и молнию, он снимает джинсы. Дух захватывает от вида его мускулов. От бёдер V-образной формы, соединяющих торс с сильными ногами. От длины его возбуждения. Я окунаюсь в пьянящие ощущения. От желания близости. От нужды чувствовать каждый сантиметр его тела. – Я хочу взять тебя грубо. У той стены, на своей яхте, на столе, везде, где только можно. Но в этот раз, в первый раз, Каро, я буду нежен.

Его рука лениво скользит от щиколотки по икре к колену. Я выгибаюсь от того, как он проводит большим и указательным пальцем по колену. Он сгибает его, затем вновь оказывается надо мной, опираясь на согнутую руку. От нежности напора я теряю голову. Я стону его имя, тянусь к его шее и высвобождаюсь с жарким выдохом, когда мы вновь сливаемся в поцелуе. Он кладёт меня на спину и встаёт с кровати.

Я слышу, как рвётся пластик.

И вновь он оказывается между моих ног, нежно двигаясь вперёд. Я не останавливаю его – хочу, чтобы момент длился вечно. Его ладони обхватывают мои щёки, когда наши тела сливаются воедино. Мы встречаемся взглядами. В бездонных чёрных глубинах его глаз я вижу будущее. Любовь. Счастье. Детей.

Нужность.

– Я люблю тебя, – произношу слова благоговейно, словно молитву.

Он накрывает мои губы поцелуем. Двигается во мне поначалу медленно. Наши тела скользят в унисон.

– Я люблю тебя, – шепчет он, не отрываясь от моих губ. Три прекраснейших слова произносит самый неординарный мужчина.

Алек Кристос – тот, кто вернёт меня к жизни.