Текст книги "Ком 8 (СИ)"

Автор книги: Ольга Войлошникова

Соавторы: Ольга Войлошникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

НА ВЫХОД, С ВЕЩАМИ!

Казалось бы, сколько времени нужно на сбор барахла, привезённого с собой в военный лагерь? Однако барышням четырёх часов не хватило. Или это был тайный приём на затягивание отъезда? Быть может, отдельные светлые головушки из их числа полагали, что старый медведь побьётся-побьётся – да отступится, и всё как-нибудь исправится само?

Выходить они стали, когда атаман пригрозил, что отправит их без вещичек, а для принуждения применит лис. Лис в крепости уже опасались.

Героини усаживались на платформу тягача зарёванные, обкладываясь множеством кульков и коробочек. Очевидно, всё это были нужные для войны вещи…

Тягач шёл в Бидар под максимальной защитой. Конвой из двух «Детин», «Пантеры», «Саранчи» и двух «Алёш» – достойно даже императора сопровождать. Я, конечно, тоже отправился с ними, как офицер в приличном чине да с титулом. Титул вообще оказался удобной штукой, чтобы сложные бюрократические вопросы решать.

Нынешний генерал-губернатор Бидарской губернии, граф Орлов, немножко пасовал перед княжной Острожской и её дедулей, но титула герцога он убоялся ещё больше, так что я благополучно сплавил ему всех девиц, стребовав расписку о доставке их в целости и сохранности. А также о передаче трёх тел, на которые гарнизонной канцелярией была выписана справка о гибели в момент налёта на крепость.

– Как видите, положение крепости весьма сложно и находиться там девицам опасно, – напористо внушал я Орлову.

– Да-да-да, ваша светлость, – соглашался граф. – А мне что же с ними делать?

– Я б на вашем месте ближайшим дирижаблем их эвакуировал на «большую землю», в безопасность. А дальше пусть ких родственники разбирают.

– Да-да-да, – соглашался граф Орлов. – Завтра будет борт. Отправим! Раньше – никак.

Вот так сдал я девиц и отправился обратно в крепость, лелея слабую надежду, что на этом катавасия со вздорными героинями и закончится.

Зря.

05. БИДАРСКИЕ БУДНИ

А ВОТ И ОН!

Ор я услышал, будучи наполовину в потрохах «Саранчи». Чего-то у неё магоконтур вокруг дизеля барахлил. Мы уже третий час проверяли его, но пока нашли только один перегоревший магопредохранитель.

Саня с Антоном смотрели на этот предохранитель с выражением вселенской скорби на лицах, и диалог их был прекрасен:

– И что? И всё?

– Выходит, всё.

– Мы весь контур перебрали?

– Ну да.

– И ты думаешь, одной этой хреновины достаточно для такой потери мощности?

– Думаю, нет.

Долгая пауза.

– Значит, что?

– Значит, ищем дальше!

И оба обратно нырнули в потроха «Саранчи». Нас уже не приглашали. Но не можем же мы их бросить!

Вот и искали. Красавцами мы за эти утренние часы стали – любо-дорого посмотреть! Не в каждой мехоремонтной мастерской найдёшь настолько угвазданных в масле и гари товарищей.

– О! Кажется… Нашёл!!! – завопил Саня, и мы все страшно обрадовались. Мы бы даже, может, обниматься кинулись, если бы внутри раскуроченной машины это бы не было так неудобно. И полезли наружу, липкого индийского воздуха глотнуть. Благо хоть прохладно в боксе. А на улице – вопли.

Вообще после отъезда дамочек личный состав словно подменили. Начальство, и офицеров пониже, и рядовых. Все такие спокойные, расслабленные. Умиротворённые даже, я бы сказал. Ещё бы, такую занозу из задницы вытащили! Уж как дня два… А тут снова орут.

Я выбрался из потрохов «Саранчи» и спустился вниз. А ор-то только ближе к нам. Словно приближается…

– Вы не имели права!

– Имел! На территории крепости введено чрезвычайное положение! – Так. Кажись, атаман орёт. С кем это он там хлещется?

– Это чрезвычайное положение нисколько не мешало вам брать мои деньги!.. – О! Понятно. Да это же дедушка мартышки-переростка, собственной персоной.

Я вышел из рембокса и остановился, вытирая руки от масла и наблюдая разгорающийся скандал.

– Так вы, Ваше сиятельство, деньгой меня попрекнуть хотите? А отчётами в обратку получить не хотите? На что все ваши подачки потрачены были!

– Да мне эта ваша писанина! Мало ли что вы там написали!

Так. Надо вмешаться, а то смотрю атаман опасно багроветь начал. Щас ещё пара минут, и он этого спесивого старика на дуэль вызовет.

– Господин атаман, извините что отвлекаю от важной, – я улыбнулся, – и неотложной беседы, но у нашей группы есть вопрос первейшей насущной необходимости. Ветоши, понимаете ли, не хватает. Этак мы скоро на нигров губатых начнём смахивать, все в масле да в саже! – Несём чепуху в массы, главное – чтоб с уверенным видом. А то чепуха – она такая… – Было у меня двое помощников, один блондин, другой брюнет, а теперь – два молодца, одинаковых с лица, родная мама не разберёт…

Атаман сразу понял, что я пришёл к нему на помощь и в одно мгновение успокоился, а князь Острожский – наоборот, вспыхнул:

– Вы ещё кто? – Высокий, сутуловатый и из-за этого смахивающий на грифа старик даже смотреть на меня почитал ниже своего достоинства. – Занимайтесь своим делом! – И этак ручкой в мою сторону, словно соринку убирая.

– Господин атаман, – проникновенно спросил я, – а это не будет воспринято как неловкость, ежели я сейчас этого гражданского с вверенного мне объекта удалю? Возможно, ногами? Всё ж таки чрезвычайное положение у нас?

– Никоим образом, Ваша светлость! – осклабился атаман. Старый медведь получил шикарную возможность ткнуть моим титулом в нос этого обезьяньего деда.

Острожский мгновенно повернулся ко мне:

– Э-э-э, светлость? Ваша светлость? – Вблизи он вообще не вызывал радости от знакомства. Какой-то он… неприятный, пень горелый! И, главное, новость про «светлость» перекрыла для него то, что кто-то только что его выкидывать за ворота собирался. И не простой ведь мещанин, и даже не дворянин безтитульный – князь! А туда же. Ну что за тип!

– Именно так, – развёл руками я. Оно, конечно, в ремонтном комбинезоне, перепачканный маслом на светлость я не тянул. Хотя, вон, Сокол когда свой «Святогор» с Петром и Волчком обихаживал, тож на принца крови не выглядел. – Коршунов Илья Алексеевич, герцог Топплерский. А с кем, собственно?..

Обезьяний дедушка приосанился:

– Князь Острожский Иннокентий Константинович.

– Не сказать, что приятно, будем честны. Обстоятельства нашего знакомства не располагают, прошу понять. Однако, Иннокентий Константинович, можно мне с вами запросто, как мужчина с мужчиной, поговорить?

Старый князь задумчиво пожевал губами. Надо полагать, настрой на скандал я ему сбил. А на ровном месте начинать орать, когда только что чин по чину представился – как-то и неловко, вроде?

Кивнул:

– Извольте, побеседуем.

Я кинул в сторону замасленную тряпку и продолжил:

– Не будем топтаться вокруг да около, а перейдём прямо к сути. Вот, ваша внучка сюда прилетела. Вместе с этой толпой взбалмошных девиц, по недоразумению кем-то недалёким названной ротой. Сюда. В крепость. Мало того, что тут не всё спокойно, а, скорее, вовсе наоборот. Вам – или кому-то из папаш этих девиц – почему-то не пришло в голову, что крепость полна мужчин, которые женский пол по полгода не видят.

– Э-э-э… А как же?.. – Острожский пошевелил седыми бровями, намекая, очевидно, на известные нам обоим структуры при воинских частях.

– А вот так. Вам разве Арсений Парамонович не доводил, что здесь всё не очень-то благоустроено? Вот и дома терпимости не изволили завезти. Князь Витгенштейн обещался похлопотать, тем более что об том ещё и горняки просят – так то только обещают завезти… А пока – нет ни борделя, ни, извините, отдельных энтузиасток. И тут бабская рота!

Князь на «бабскую» поморщился, но мне уж было не до реверансов:

– Кто их сюда направил, он в своём уме вообще был? Скажите спасибо, что с этой стороны они не пострадали! Благо у нас атаман строгий, всяких вольностей не попускает. Надеюсь, в Бидаре кто-то этот вопрос взял под контроль? А то ить эти дамочки – чисто непуганные курицы, прутся куда вздумается и лезут везде.

Острожский как-то растерянно заморгал, словно подобный оборот дела впервые пришёл ему в голову. Но я на том останавливаться не собирался.

– Теперь про худшее. Вы трупы женские, из роты этой, уже видели?

Острожский нервно дёрнул подбородком вбок, открывая неприятно тонкую шею:

– Трупы?

– Что, не похвастались барышни? А нам вот довелось. Как полетели летучие монстры – сразу минус три! И это могла быть ваша внучка! Неужели непонятно?

– Но служение Родине… – совсем уж неуверенно промямлил Иннокентий Константинович.

– Князь, – перебил я его, – женское служение Родине – это крепкий тыл, чтоб мужчинам было, куда возвращаться! Не женское дело – убивать. Совсем не женское. Оно, конечно, иногда бывает, что иначе никак. Но это ж исключения! Поэтому, – постарался закруглиться я, – забирайте внучку и увезите её куда подальше от крови. Целее будет.

Я смотрел на Острожского, ждал реакции.

Конечно мы знали, что он явится. И не просто предполагали, а были уверены на сто процентов. Откуда? Очень просто, в столовой услышали.

Телефонисткам, как вы понимаете, бывает скучно. Иногда часами ничего не происходит. Книжка про Свадебного Ворона на сто рядов перечитана. Что делать, когда под рукой телефон? Правильно! Потрепаться с подружкой! Например, с той, которая сидит в городе Бидаре, рядом с гунерал-губернатором. Там и здесь на коммутаторах по несколько линий, не страшно важный звонок пропустить. Вот девчонки и болтают – все там друг другу знакомые, с одних курсов поток в Индию направили.

И конечно же телефонистка, прикреплённая к коммутатору князя Орлова, сразу рассказала нашей Ларисочке, что зарёванная и разгневанная Дита прибегала и требовала связь с дедулей-князем, после чего многоречиво жаловалась ему на всё командование Бидарской рубиновой крепости и на мужланов-офицеров заодно. Лариса в столовой делилась новостями с Шурочкой. Щебетали они не то чтобы громко, но и не особо тихо, так что вскоре новость знал весь гарнизон. Мне лично Саня Пушкин принёс.

Поэтому я ждал. Думал, так-то, что этому деду скажу. И очень рад, что всё-таки не сорвался и не выкинул его за ворота, а то ведь был у меня такой импульс.

– А если я не последую вашему совету, господин герцог? – слегка прищурился старый гриф. – Я ведь могу нажать на определённые рычаги.

– Мы все можем нажать на разные рычаги. Насколько я знаю, князь Витгенштейн уже включил в докладную записку пункт о недопустимости самой идеи подвергать целую группу девиц дворянского сословия необоснованной опасности в условиях, когда им не может быть обеспечена даже минимальная защита. Или вы думаете, что мы тут шутки шутим, князь? Вы разве не понимаете, что здесь не работают щиты?

– Но мы же в прошлый раз… – начал он.

– Проверяли, и у вас получилось? Великолепно! Вы намеренно игнорируете факты, я не пойму? Здесь нестабильный, но мощный антимагический фон. У вас один раз получилось – и сто пятьдесят раз не получилось! Как-то не в вашу пользу статистика, вам не кажется? Впрочем, можете подать прошение на имя государя. Насколько я знаю, только он может подписать разрешение на нахождение независимых гражданских лиц в зоне чрезвычайного положения на объекте военного назначения. Всего вам доброго, – я коротко кивнул и велел в пространство: – Айко, присмотри тут. И в случае необходимости окажи господину атаману помощь в соответствии с уложением о чрезвычайных положениях.

Вот неожиданностью для меня было, что лиса почитывает такие документы. Зато как удобно!

– Слушаюсь, ваша светлость, – ответила лиса, проявляясь в полной боевой форме.

А я в рембокс пошёл. Думаю, теперь у Острожского поуменьшится желание подыскивать новые аргументы, а тем паче – скандалить.

КАК ЕСТЬ, В ПЕНЕ…

Следующую атаку мы проспали. Не я конкретно, а вся крепость. А может, индусы под артефактным покровом подошли? Не знаю. Главное, что когда сигнал тревоги дали, я даже добриться не успел. Так и выбежал с мордой в пене. Хорошо, хоть не в исподнем, а то стыда не оберёшься. Хотя, так мне думается, стыдно было бы, ежели б я вовсе не вышел. А так – я ж не внешним видом ценен.

Около «Коршуновской заставы» уже рвали воздух очереди пулемётов. Мимо пронёсся майор Шиманский. По-любому, сейчас в свой МЛШ залезет. Когда вчера очередного «Алёшу» починили, так он вокруг него только что не танцевал! Вот и пригодится.

Какая ерунда в голову лезет…

Я еле успел к шлагбауму. Вернее, к обломкам оного. С ходу врубившись в толпу каких-то свиней, успел заметить несколько кровавых вихрей – не иначе, старые казаки опять шашками балуются. А потом не до разглядывания стало.

Вот интересно, уж сколько мы тут тварин покрошили, а я всё их правильные названия не выучил. Для меня же как? Ежели с пятачком – то свинья, ежели на собаку или волка похожа – то собачьей породы и есть. Или обезьяны эти. Витгенштейн когда ещё говорил – тут аж пятнадцать разных видов! А для меня – всё макаки. Потому как на одну морду кроены. А опять же, когда их тут различать? Они ж прут потоком нескончаемым!

– Илюха, прикрой!

О, у кого-то заряд в сабле закончился! Я прыгнул к бешено рубящимся казакам.

– Отступаем к дверям! – проорал Плотников. Залитый кровью звериной, сверкающий глазами, он вертел мельницу шашками, прорубаясь к заставе. И это человек, который детям свистульки вырезает, а! Я развернулся на месте, нанося круговой удар когтями. Под лапами влажно чавкнуло, в стороны разлетелось несколько тушек. О, кстати! Уже собачки пошли. Что, свиньи кончились?

Казаки, отмахиваясь клинками, отступали к пропускному пункту. Над полуоткрытой воротиной из бойницы плевалась огненная плеть пулемётной очереди. Этак он ствол скоро менять будет! Никакого охлаждения не хватит.

– Заходим!

Казаки по одному юркнули в дверь. И обшитая железом створка лязгнула, закрываясь.

– Коршун, звиняй, теперь сам. Мы сверху подмогнём!

– Лады!

Теперь я сам за себя, больше никого прикрывать не надо. А потом мне стало не до рассуждений. Просто какое-то отупление напало. Ни тебе злости, ни азарта. Удар, удар, удар, удар… Развернуться, удар, удар… Этакая мясорубка в белой шкуре. Хотя какая она сейчас белая? Красная…

Мешанина боя сместила меня к третьей башне. За последние несколько дней стены мы там изрядно подняли, а вот ворота так и не починили. Просто дыра в стене получалась. Там сдвижные ворота из брёвен поставили, но это ж полумера. А потом надо мной пролетела корзина, похожая на те, что мыши летучие носили, только меньше. И вот такие «снаряды» прям за стены летали! Это как это?

– Слоны. Там. Я покажу! – Кажись, я опять вопрос вслух задал. А Айко на него и ответила сразу.

А слоны – это плохо. Здоровые они. Ну ничего!

Мы понеслись в указанную сторону.

– А почему их не обнаружил никто⁈

– Кажется, они под артефактами невидимости. Встали за пределами действия антимагии. И смещаются.

То есть для наших наблюдателей из джунглей, из совершенно пустых мест, периодически в хаотическом порядке вылетают «живые бомбы»! Нормально!

– А ты как их обнаружила?

– Сэнго нашла! По запаху!

И снова пустая площадка в зверином вале. И стоящие четыре серые громадины деловито швыряющие в крепость круглые плетёные корзины с живностью.

А вот тигры, охраняющие их, оказались неприятной неожиданностью. Хотя тут особо мне размышлять не дали. Тройка полосатых сразу же бросилась на меня. Один повис в воздухе, перехваченный Айко, а с другими пришлось управляться мне. Быстрые они, ужасть, хорошо хоть у мишки северного шкура толстая. Так-то пару ударов я пропустил. Но порвал бочины кошакам.

Только они в пыль улетели, я повернулся в слонам… А слонов-то и нету! Четыре мужичка в торбанах бьют поклоны на земле и чего-то хором лепечут.

– Это чего они? Сдаются⁈

И вот как их теперь убить?

И в этот момент нас растоптали. И слонов этих, и меня. Ага.

В буквальном смысле.

Коровы местные, дикие. Буйволы называются. Это мне уже потом рассказали. Если б не Айко, остался б я на той полянке. А так-то она выхватила меня прямо из-под копыт этой чёрной рогатой волны и взлетела вверх.

– Снимите облик, Илья Алексеевич!

Ага, это я сразу не сообразил! Тяжко ей, поди. Скинул облик и с как был, с наполовину бритым лицом, поплыл по воздуху в сторону крепости. Спасибо, хоть мыло при превращении исчезло, как и грязь. А под нами текло нескончаемое море рогатых туш.

Интересно, ежели лисы так летать могут, чего ж тех летучих мышей не уработали?

– Фу на них – противные!

Так, я опять вслух думаю!

* * *

И помните, дорогие читатели, лайки – они мотивируют!

06. БОЛЬШАЯ БИТВА

КОРОТКОЕ ЗАТИШЬЕ

Декада прошла более-менее спокойно. Неведомый противник словно слегка подвыдохся. Или ему нужно было набрать новых животин взамен покрошенных у рудника?

За это время было всего два нападения, да и то столь малыми силами, что казаки даже стены восстанавливать не прекратили. «Незачем. С этими бедолагами заслоны спокойно справятся!» белозубо шутили деды, продолжая укреплять крепость.

Прибыла закупленная частично на мои, а частично на средства дворян Иркутска батарея лёгких пушек. Как вокруг неё подпол-конь бегал, это видеть надо! Так-то я со всем уважением, не думайте! Если у человека есть средства реализовать своё воинское призвание, это дорогого стоит.

Фридрих вообще широко развернулся. Я вот даже и не знал, что можно натянуть особым образом специально заказанные тканевые навесы над основными галереями. И тебе тень от солнца, а в дождь мы получили несколько десятков бочек столь необходимой нам воды – чистейшей, дождевой. И так во всём. Даже колючая проволока нужна была не простая, а на специальных креплениях, чтоб можно по ней потом ток электрический пускать. Но это ещё когда будет…

Пулемёты в башнях сменили на тяжёлые станковые, появились даже несколько пушек Рябушинского. Правда, спецбоеприпасы нам никто не продал. Их просто не было в продаже. Но даже и обычные фугасные заряды при нашей индийской специфике показали себя на отлично. Одно попадание в массу животных очищало круг метров в десять – только куски во все стороны.

Но, опять же, деды ворчали, что это всё, мол, только затишье. Дескать, притаился ворог. И все предыдущие попытки были лишь способом проверить варианты нападения на рудник. И пахали они буквально не покладая рук.

А ещё «Детины» и «Змеи» получили-таки своё место дислокации. Правее крепости, на небольшом взгорке казачки буквально выжгли джунгли и, окружив пропалину двойным частоколом с колючкой, перегнали туда тяжи. Теперь ТБШ и ТПГ могли полноценно поддержать оборону. И ракетными залпами, и пушками, не боясь влепить по своим.

Вы когда-нибудь видели, как «Змей» тащит здоровенный плуг? А за тем плугом остаётся почти готовый ров в два метра глубиной. Я вот впервые такое зрелище наблюдал. Пилоты «Змеев» два раза обошли стены. Атаман лично командовал этим. И даже голос сорвал, так орал-переживал… Оно, конечно, особо этот ров животин не остановит, но вот тех коров бешеных – вполне. По крайней мере, скорость набрать не даст…

Крепость «Бидарский рудник» всё больше походила на готового к обороне огромного ежа. Осталось дождаться противника.

Мне по новому боевому расписанию определили место прямо возле главного входа. Чего-то там с воротинами заказанными не срасталось. То петли не те, то ещё что, так что главный вход оставался самым проблемным местом. Главный инженер установил артефакт, который я со слона снял – шар этот. Маги-инженера́обещали, что два часа он продержится. Уж больно много сил съедала местная антимагическая аномалия. Пока шар хранился в специальном контейнере, «чтоб исключить паразитарные потери» и включить его нужно было только во время атаки. И вот я периодически ходил вокруг ворот и думал.

Так-то не хотелось под выстрелы в спину попасть… Да ещё чтоб свои! А таковое совершенно спокойно могло быть, пулемётов-то на стене полно. Вот и побаивался.

Пока не поделился своими опасениями с Шиманским. Барс рассмеялся, а потом собрал всех пулемётчиков, ответственных за ворота.

– Выбирайте любого! – барским жестом ткнул он в строй. А казачки, что характерно стоят, лыбу тянут. Чего-то они знают…

– Чего выбирать-то? – покосился я уже откровенно скалящихся казаков.

– Ткните пальцем в любого, Коршун. Для честности.

– Ага. Для честности. Понятно. Чего ж непонятно, когда понятно? Вот этот. С самой широкой улыбкой!

– Казак Забубенко Потап, Ваша светлость! – гаркнул невысокий, но совершенно квадратно-кряжистый парень.

– Ну что, Потап, покажи-ка нам… – Шиманский протянул мне камень.

– Это ещё зачем? – Я с недоумением смотрел, как Забубенко принёс пулемёт.

– Швырните его вверх. Со всей силою! – Шиманский с улыбкой смотрел на меня.

– Ага. Это значит я швыряю, а он попадает? Такая идея?

Барс кивнул. И остальные тож затоптались с предвкушением потехи. Да и со стен, я примечаю, многие поглядывают. Так-так-так…

– Ну, тогда держись, казак! В такие шутки можно ж и в обе стороны сыграть! – Я подкинул в ладони камень. Обычный булыжник, как бы, не тут же во дворе подобранный. – Готов?

Казак кивнул. Что характерно пулемёт стволом вниз держит, даже к плечу не поднял…

Я ещё раз подкинул камень и со всей доступной мне звериной силой метнул его в небо. Булыжник аж с гулом унесло. А пулемётчик-то растерялся немного. Как тебе такая шутка, казак? Но потом он шало улыбнулся и со словами:

– Круто! – принялся садить в небо короткими очередями.

И ты что думаешь? Не упал камень на землю-то! Щебенка мелкая упала. Расстрелял казак мою в небо посылку! Виртуоз пулемётный!

– От это да! Красавец! – Я повернулся к Шиманскому. – И что, вы утверждаете, что тут все такие? Вот вообще все?

Он кивнул:

– На этом участке отобраны самые лучшие. Они как узнали, что еще и Высший медведь будет, сами конкурс организовали. Сами! – Он поднял палец вверх. – Чтоб, значит, помочь, ежели что. Так что не бойтесь, Коршун. За вами присмотрят!

– Тогда – успокоил. – Я улыбнулся строю: – Благодарю за службу!

Так-то с такими умельцами за спиной прям поспокойнее!

НА РАССВЕТЕ, ПО КЛАССИКЕ

Тревожный ревун поднял нас часа в четыре утра. Народ одевался-облачался по тревоге, но зубоскалить не прекращал. По мнению Швеца, например, утренняя атака, была только благом

– Отличное, отличное время! – приговаривал он, натягивая сапоги. – Ибо, господа, не так жарко!

На что Хаген ему резонно возразил:

– Нас жара тревожить не должна. В «Пантере» отличный магический охладитель воздуха, и даже при нынешних манопотерях на час-полтора боя даже в самое пекло его хватит. Грех нам жаловаться!

– Так я и не жалуюсь. Чисто для поддержания разговора! – скороговоркой выпалил Антоха и умчался.

Впрочем, все мы неслись на предписанные места.

Я выбежал к воротам, проверил контейнер с артефактом – цел! И даже индикатор заряда показывает восемьдесят три процента. Не успела аномалия ману сожрать. Нормально!

Из утреннего тумана вылетели три всадника. Казаки дозора.

– Сколько? – только и успел спросить я.

– Много! Очень много! – все трое, не тормозя, пронеслись на доклад.

А то, что много – эт нехорошо. Ежели очень много, так вообще…

А потом стало не до размышлений.

Сначала до меня донёсся рёв. Такой низкий, глубинный рык. И даже земля задрожала. Это чего это такое сюда ломится? А потом из белой дымки вышли они.

Кажется, в этот раз наш неведомый противник решил послать первыми слонов. И не просто слонов. Вот, по-любому, первая пятерка – оборотни. Такие здоровые, как бы не крупнее африканских. Да ещё и в броне. Покрытые блестящими чешуями, увешанные какими-то флагами, серые великаны неслись на крепость, возглавляя огромное стадо. Может, по количеству было оно и не столь многочисленное, а вот по внушительности…

Ударили пушки. И я увидел… как снаряды не нанесли вообще никакого вреда. Они просто словно «мигнули» на броне слонов – и пропали. А потом слоны добежали до рва. И… перепрыгнули его. По крайней мере первая «бронированная» пятёрка.

Сто процентов – оборотни!

– Ну что, Айко, наш выход?

Раздался хрустальный смешок:

– Повеселимся, господин!

– Ага! Вперёд!

Я принял облик и рванулся вперёд. Потому как в каменном коридоре слоны меня точно затопчут, какой бы я медведь там ни был. А перед воротами – потанцуем!

– Подбрось меня!

Вообще, мы с Айко в последнее время стали понимать друг друга совсем с полуслова. Особливо в бою. Даже порой страшновато становилось. А ещё я стал видеть, где она находится. Такое серенькое полупрозрачное облачко… Спецом наших опросил – никто кроме меня такому феномену не обучился. Правда, дочерей её я-таки не видел. Может, потому что со старшей лисой я проводил больше времени?

Вот и сейчас, облачко словно подставило мне ступеньку, и я взмыл в воздух, чтобы упасть прямо с выпущенными когтями на спину первому слону. Оно, может, снаряды эту броню и не пробивали, а вот синие когти Зверя вспороли их за милый мой!

Слон затрубил и попытался ударить меня хоботом. Причём на конце оного прям настоящая булава была приделана!

Только хрена там танцевал! Зря себя по хребтине огрел!

Я уже был на спине другого слона. И снова трюк с втыканием когтей. И вновь трубный крик!

Хорошо, хоть разбег они свой потеряли…

Мы прыгали по их спинам, словно взбесившийся гигантский кот. А лиса металась между громадными ногами. И чего она там делала, мне было непонятно, пока один из слонов не завалился со вспоротым брюхом.

А потом я упал. Вернее, бронированный слон, на котором я висел, методично втыкая когти в его спину, завалился на бок. И стал медленно истаивать. Сдох сталбыть, ядрёна колупайка!

Следующий!

А следующих-то и не было. Остальные слоны, лишившись магической защиты своих предводителей, стали лёгкой мишенью для пушек и крупнокалиберных пулемётов. Они как-то нелепо толклись на краю рва и друг за другом падали в него, пробитые очередной очередью. И вот тут мне стал понятен чудовищный замысел!..

Через ров, заваленный слонами, потекли реки свиней вперемешку с собаками!

С другой стороны, это уже привычно было. Вон, даже деды из заставы вылезли. Они от слонов-то спервоначалу в ней попрятались – чего с шашкой, даже артефактной, на бронированного слона прыгать? Дураков нема. А вот теперь привычные кровавые вихри периодически вспыхивали у в очередной раз снесённого шлагбаума.

А вон Пашка-братан крутится, кромсая свиней, прикрывая дедов, взаместо меня. Пока была возможность, я огляделся. В принципе, мы справлялись. А потом:

– Воздух! Мыши!

Да ядрёна колупайка! Из-под облаков на нас пикировали давешние знакомцы – огромные летучие мыши. И на этот раз они держали в лапах не плетёные корзины, а прям настоящие бомбы. Вот такие, как с дирижаблей бросают. Это я понял уже когда крепость накрыла волна взрывов. Стрельба из пулемётов по атакующим зверям и так-то вначале поутихла, все мышей старались сбить, так сейчас вообще почти стихла.

Кажись, пришёл к нам сегодня северный пушной зверёк!

Мимо, заваливаясь на бок, проковылял Артём. Белый мишка тряс головой и, кажется, вообще не соображал, где он и куда идёт.

– Тёма! Стой! Куда! – Я схватил его лапой за плечо. – Айко, в лазарет его! – братишка прикрыл глаза и белой окровавленной горой осел на землю. Я испугался, что так он и отключится совсем – дотащит ли лиса его через стену? И заорал прямо в морду: – Тёма, облик сними! Сними облик!!! – Слава Богу, он понял меня. И смог откликнуться! В одно мгновение зверь пропал, и на земле оказался перемазанный кровью парень. А потом, мигнув, исчез. Лиса потащила, приказ выполняя, не иначе.

Я по новой оглядел поле боя. Надо вывозить, а иначе-то как? И бросился в гущу зверей.

Потом бой слился для меня в монотонную череду задач. Опять – удар, удар, удар, прыжок, удар, удар, прыжок. Пропустить в прыжке под собой вернувшуюся Айко. Ударить всем весом буйвола в спину. Выдернуть когти, прыгнуть на следующего…

Нас понемногу сдвигали к воротам.

Даже наш страшный дуэт со старшей лисой не мог справиться с таким количеством зверья. Массой заваливали, твари! А самое неприятное, что среди врагов всё чаще стали попадаться оборотни. А это, брат, и сильнее, и крупнее, и дрались они лучше, а время от времени умудрялись и магией бить…

А потом я понял, что дерусь аж с тремя тиграми одновременно, и мы уже в самих воротах! Сколько времени прошло, что сдерживающий артефакт разрядился? Неужели больше двух часов?.. Кажись, я уже это думал.

ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ

Где в этот момент была Айко, я даже боялся представить. Мимо меня хлестали огненные плети пулемётных очередей, выкашивая мелочь, но я всё не мог достать ни одного тигра. Оборотни. Свежие, только что вступили в бой. Быстрее, сильнее… А я устал. Устал настолько, что лапы начали дрожать. Ещё немного – и…

– Что, мишка, думал тут ты будешь таким же сильным, как в твоей ледяной земле? – засмеялся самый крупный.

Да они играют со мной! Решили развлечься, как кошка с мышью!

Я молчал, стискивая зубы. Рассчитывая достать хотя бы одного, прежде, чем…

И тут на нас упало небо. Оно натурально обрушилось так, что земля под ногами заходила ходуном! А потом оно грохнуло на всю крепость голосом Сокола:

– Держитесь, братцы! – и дальше матерно, большим царским загибом!

Тигры шарахнулись назад, прыгнули куда-то… Я тупо подумал, что они, должно быть, увидели новую, более значимую цель… Но мне ещё хватило сил, чтобы сделать несколько шагов под самый срез арки ворот.

И я увидел!

Прямо из отчаянно-голубого неба в прущую звериную волну падали шагоходы!

Окутанные дымными конусами тормозных выхлопов они были так красивы, что я, право, загляделся.

И получил по морде! От одного из тигров, вернувшегося, верно, чтоб добить хотя бы меня!

Но мне хватило этих нескольких секунд. И я знал, что наши пришли!!! Поэтому ответил я ему со всей остатней дури:

– Н-на, морда полосатая!

Тигр отлетел назад, и тут же, прям на спину ему, упал огромный, как бы не с того тигра, волк и мгновенно перекусил ему хребет.

– Сдаёшь, Коршун! – рявкнул Багратион.

– Сам такой! – с чувством невыразимого облегчения заорал я. – Как хошь, а мимо меня они не прошли!

И сел на задницу, наблюдая, как знакомое по училищу свежее и бодрое отделение кавказских оборотней разбирает остатки индийских отрядов. Без меня разберутся!

Устал, силов никаких нет.

Не говори. Весь ливер трясётся…

Зверь широко усмехнулся: Тем более что мы ж на своём месте по расписанию, в воротах.

И не поспоришь!

Судя по тому, что творилось под стенами, Сокол привёз почти все стребованные со Смитов «Локусты». И они сейчас выкашивали пулемётами пространство у крепости.

– Я же просила не смеяться, пожалуйста! – Айко проявилась чуть позади меня. – Очень неуютно, честное слово.

– Ты где пропадала?

– Мышей загрызла. Трёх. Остальные улетели…

– Вот молодец! – искренне похвалил я её. – А говорила – противные!

– А они и были противные! Я от своих слов не отказываюсь! – Айко повозилась, устраиваясь, плавно перетекая из боевого облика в обычный. – Илья Алексеевич, а ты ничего во мне не заметил?