Текст книги "Король без королевства (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Нет, вы все нужны мне в Городе, – Селина выглянула в окно, убедилась, что Эйден отбыл, и вернулась за стол. – Джарет, тебе слово.

«Слово» растянулось на час. Рассказ о заговоре демонов вызвал такую бурю негодования у Инны и Тирры, что Селине даже пришлось повысить голос, призывая их к порядку. Эшли слушал молча, но взгляд его, направленный на Джарета, становился всё более острым. Уяснив, как именно предполагается заманить в ловушку демонов, Инна возмутилась до глубины души.

– Кем ты нас выставляешь?! А если что-то не сработает? Если мы действительно окажемся опороченными во веки веков?!

– Не боишься, что Эйден тебе потом выскажет пару теплых заклинаний? – прищурилась Тирра. – Я уж не говорю, что так подставлять Лайонела – это просто подло с твоей стороны! Вы же друзья!

– Мы не друзья, – вампир по прежнему не сводил глаз с Джарета. – Но я согласен рискнуть. План неплохой, хотя я бы перехватил эту банду уже у входа. Зачем впускать их в дом?

– Они не дураки, – возразил Джарет. – Никаких улик против них нет. И не будет, пока они сами открыто не заявят о своих намерениях. К тому же хотелось бы узнать, кто в Городе им служит. Надеюсь, у них не половина стражи на содержании.

– Думаю, что это сам командор, – усмехнулся Эшли.

– Этого не может быть! – решительно возразила Селина. – Они с отцом были друзьями.

Вампир пожал плечами.

– Увидим.

– Но ты действительно не умрешь? – тревожно уточнила Тирра.

– Нет, если приму предварительно кое-какие меры предосторожности. Но вы уж, пожалуйста, поскорее объясните всё Эйдену, а то он таких дел натворить может.

– Он в любом случае обидится, – вздохнула Инна.

– Пусть на себя обижается, – фыркнул Джарет. – За то, что до сих пор не научился управлять своими эмоциями.

– Это ты еще лорда Джулиана не видел, – улыбнулась Селина. – По сравнению с ним Эйден – блистательный образец сдержанности. Ладно, подведем итоги. План Джарета принят. Все поняли свои роли?

– Предлагаю кое-что добавить, – Инна встала. – Лайонел, пошли, разомнемся в тренировочном зале. Это добавит правдоподобия всей легенде. Если бы я хотела тебя убить, непременно бы сначала прощупала, насколько ты хорошо владеешь оружием. К тому же, Эйден первым делом проверит шпагу. Клинок помнит, кто его держал в руках последний раз.

– Хорошо, идите, – согласилась Селина. – Лайонел, тебе нужно что-то особенное для подготовки?

– Нет, – вампир учтиво пропустил Инну вперед себя и вышел из зала.

– Джарет, ты уверен, что выдержишь? – заметно было, что этот вопрос сильно беспокоит Тирру. – Это ведь демоны. Если они заметят подвох, то порвут тебя на части раньше, чем мы успеем их уничтожить.

– Меня не просто убить, – улыбнулся ей Джарет. – К тому же речь идет о считанных минутах. Выдержу, не переживай.

Тирра быстро взглянула на Селину. Холодное спокойствие главы Совета ее тревожило. Нет, конечно, лишние эмоции сейчас были бы неуместны, но хоть какое-то волнение Селина должна испытывать? Или она так мастерски его скрывает? Тирра вдруг почувствовала острый приступ ностальгии по прежнему Скаю.

– Тирра, на тебе – Эйден, – напомнила Селина. – Как только он окажется в «слепой зоне», придется его очень быстро и действенно успокаивать.

– Не в первый раз, – Тирра фыркнула. – Джарет, что ты хотел подкинуть в мою лабораторию?

– Не подкинуть, а поставить на видное место. Пойдем, покажу.

Оставшись в одиночестве, Селина рассеянно повертела на пальце кольцо. Странно, но она не ощущала ни малейшего волнения. Вчерашняя вспышка эмоций так и осталась всего лишь вспышкой. Впрочем, сегодня это к лучшему. А потом, может быть, Джарет что-нибудь придумает?

Эшли не ожидал, что Инна окажется настолько серьезным противником. Она даже не стала переодеваться. Длинная юбка нисколько не мешала ей виртуозно фехтовать. После получасовой тренировки вампир совсем по-иному стал смотреть не мага воды, чье внешнее легкомыслие оказалось обманчивым, как спокойная гладь омута. Заглянувшая в зал Тирра, засмеялась, наблюдая за ними.

– Инна, ты наконец-то нашла себе достойного противника? Не увлекайся, Джарету пора выходить в город.

– Жаль, что я сразу не догадалась предложить тебе тренировки, – слегка запыхавшаяся, но очень довольная Инна отсалютовала клинком Эшли. – Тирре это не интересно, а с Эйденом мне скучно.

– Как-нибудь я с тобой пофехтую, – в зал вошел Джарет. – Давай шпагу, мне пора на свидание с Мортом. Эшли, ты выходишь через час после меня.

– Помню, – Лайонел надел перевязь и пристегнул свою шпагу.

Эйден уже готов был рвать ковер-самолет на части и метать их по всему поселку. День пропадал впустую. Уже близилось время обеда, а местный баньши не показывался. Пришлый – тоже. Но все жители в один голос уверяли, что последние три дня житья не было от их воя. Что лорду магу следует подождать еще пару часов, а чтобы скрасить ожидание, не изволите ли – стол для милорда уже накрыт.

Эйден изволил. Тем более, что угощения приготовили действительно отменные. Еще через три часа баньши таки появились. Рассыпались в извинениях и заверили, что все произошедшее было лишь недоразумением, вызванным недопониманием. Так что пусть лорд Эйден спокойно возвращается в Город, никаких жалоб больше не воспоследует.

Маг огня неимоверным усилием воли подавил в себе желание спалить что-нибудь и отбыл. Но неприятности на этом не закончились. Ковер вдруг закапризничал и ни с того ни с сего отказался подчиняться приказам. Вместо того, чтобы лететь на полной скорости, он вдруг нырнул к земле и почти упал на полдороге до Города. Эйден битый час пытался поднять ковер в воздух. Потом плюнул на гордость и вызвал Селину.

– Очень странно, – глава Совета выгнула бровь на манер Джарета. – Похоже на порчу. Баньши иногда наводят ее, даже сами того не желая.

– И что мне теперь – возвращаться к ним?!

– Просто подожди, само развеется через часок.

Эйден взвыл в голос и отключился. Потом, чтобы скрасить ожидание, вызвал Эшли. Однако вампир не отозвался. Эйден расстроился, но не удивился. Лайонел так и не привык к зеркальцам и постоянно забывал свое. Эйден лег на ковер и попытался представить себе их с Нелом дальнейшую совместную жизнь. Из рассказов любовника огненный маг имел некоторое представление о мире, в котором ему предстояло жить, но всерьез пока что не задумывался о некоторых нюансах. Ограничения магии, к примеру, могли стать проблемой. Но больше его беспокоило другое. Эшли почти ничего не рассказывал о своих сородичах. В библиотеке о вампирах нашлись лишь отрывочные сведения, но по ним выходило, что верность друг другу вампиры ставят выше всех прочих отношений с кем бы то ни было. Получалось, что Эйдену предстоит смириться с печальным фактом, что он всегда будет на втором месте в сердце Лайонела. И это в лучшем случае.

Ковер под огненным магом слегка шевельнулся. Эйден радостно подскочил и вдруг замер. Сердце кольнуло – быстро и болезненно. Маг огня вопреки всем инструкциям поднял ковер в крутом вираже и задал ему категорически запрещенную по технике безопасности скорость. Даже если ковер сгорит в воздухе – плевать! Где-то в Городе сейчас умирал Лайонел.

Стража постучала в дом Совета на полчаса позже, чем было уговорено. Джарет, метавшийся по прихожей, как пардус в клетке, остановился и щелкнул пальцами. Негромкий звук эхом пролетел по коридору. Джарет досчитал до тринадцати и открыл дверь. На пороге стоял сэр Натаниэль. За его спиной нерешительно переминались двое молодых стражников – сержант и капитан. Ага, Лайонел был прав.

– Хотелось бы пожелать вам доброго дня, милорд, но увы... – командор обернулся и Джарет увидел, что его помощники держат залитое кровью тело Эшли. – Мы можем войти?

– Разумеется, – Джарет посторонился. – Кто его так?

Ответить командор не успел. К крыльцу спикировал ковер-самолет. Эйден, соскочивший с него прямо на верхнюю ступеньку, влетел в дом и замер у лавочки, на которую уложили Лайонела. То, что вампир мертв, не вызывало ни малейших сомнений.

– Кто?! – маг огня развернулся и схватил командора стражи за грудки.

– Вы узнаете эту шпагу, милорд? – капитан стражи протянул Эйдену клинок.

Маг схватил его, быстро осмотрел, и лицо его вдруг приняло странное выражение – смесь обиды, недоверия и боли.

– Этого не может быть! – он поднял глаза на Джарета. – Что произошло здесь утром? Инна поссорилась с Лайонелом?

– Инна предложила ему потренироваться, – ответил тот. – Потом я ушел в город, так что не знаю, что между ними было. Это ее шпага?

– Да, – Эйден сжал рукоять так, что пальцы побелели. – Где она?

– В своей комнате, – ответил Джарет. – Она недавно вернулась.

Глаза Эйдена полыхнули красным огнем. Не выпуская шпагу, он устремился по коридору в глубь дома. Джарет вслед ему щелкнул пальцами.

– Но это еще не всё, – сэр Натаниэль одернул одежду. – Мне стало известно, что леди Тирра использует свою власть в личных целях, воздействуя на людей запрещенными одуряющими препаратами.

– В частности, на вашего сына, – понимающе кивнул Джарет, и на миг мучительная гримаса исказила лицо командора. – Я провожу вас в ее лабораторию.

Он провел стражников до дверей рабочего кабинета Тирры и открыл перед ними дверь. Запах «дури» ощущался даже у входа. Капитан и сержант переглянулись, но вдруг оба пошатнулись и сползли по стене на пол. Командор свалился прямо на них. Джарет холодно усмехнулся, втащил стражников в комнату и закрыл дверь. Пусть поспят до поры до времени. Настала пора его выхода. Джарет размял пальцы и завертел на правой ладони кристалл. Сфера начала расти, охватывая сначала руку, потом всего Джарета, создавая вокруг него пространство грезы. Он никогда еще не соединял иллюзию и реальность таким образом. Но в магии частенько приходится рисковать. Иначе ты – не маг. Стены сферы истончились и стали неотличимы от воздуха. Джарет сделал шаг, другой и уже уверенно пошел к двери. Распахнул ее и сбежал по ступеням крыльца. До сумерек было еще несколько часов, но вокруг стремительно темнело – небо заволокло плотными тучами. Тени от колыхавшихся на ветру деревьев обрели плотность и обернулись четырьмя фигурами в темных плащах.

– Всё идет по плану? – лорд Морт вышел вперед.

– А вы сомневались? – Джарет слегка приподнял бровь. – Инна и Тирра мертвы, Эйден при смерти. Стража обыскивает лабораторию. Вот кольцо. Согласны ли вы принять его? Согласны ли вы все войти в Совет четырех, господа?

Морт внимательно посмотрел не перстень на ладони Джарета и кивнул.

– Да.

Остальные повторили его ответ. Джарет сдержал довольную улыбку. Морт взял кольцо, еще раз осмотрел его, даже обнюхал и только потом надел на палец. Демоны перевели дыхание.

– Приятно иметь с вами дело, Джарет, – промурлыкал Морт. – Ну что же, господа, дождь вот-вот начнется, идемте в дом.

В холле демоны сбросили капюшоны. Джарет вздрогнул. Морт был похож на человека, по крайней мере большую часть времени. Но его спутников с людьми спутал бы только слепой. Белоснежная кожа, блестящие глаза, яркие губы, почти не скрывающие острые клыки – демоны были похожи на вампиров, причем на хронически голодных вампиров. Темная сила клубилась и билась в пределах иллюзии. Эти твари действительно способны порвать его в клочья при малейшем подозрении на истину. А он не удержит грёзу дольше пяти минут.

– Прошу всех в зал.

К счастью, демонам и самим не терпелось заявить свою власть. Морт первым вошел в зал Совета. Обычно светлый, он сейчас был погружен в тяжелые сумерки. На одном из стульев сидела Селина, уронив голову на стол. Дмон за волосы приподнял ее, с интересом осмотрел.

– Не высказать словами, как я благодарен вам, Джарет. Вы исполнили все мои заветные мечты!

Джарет молча поклонился. Его мутило. Скопившаяся внутри иллюзии чужая сила рвала ее на части. Стены зала слегка замерцали.

– Морт, оторвись от девки, – один из демонов с тревогой огляделся. – Что-то не так!

– Почему у нее тоже кольцо?! – второй демон указал на руку Селины.

Проклятье, они заметили! Внутри Джарета взорвалась чернота. Последнее, что он увидел, падая, – как трескаются ставшие видимыми хрустальные стены.

Демоны завертелись, пытаясь понять, что происходит. Воздух вокруг звенел и рассыпался осколками. Ожившая Селина, не вставая, обрушила на Морта всю силу дома. Трое магов возникли в осколках иллюзии и ударили одновременно. Демоны корчились, иссыхали и вспыхивали друг за другом. Морт еще пытался сопротивляться, но даже демонам нужно дышать. Широко раскрытым ртом он жадно ловил воздух, ускользавший от него.

– Заканчивай! – закричала Инна. Агония демона длилась неправдоподобно долго.

– Быстрой смерти он не заслужил, – Селина медленно сжимала пальцы.

Не выдержав, Тирра резко выбросила вперед руки. Тело демона выгнулось и обмякло.

– Зачем? – Селина яростно глянула на мага земли.

– Не уподобляйся ему, Лина, – Тирра мелко задрожала. Инна тут же обняла ее за плечи. Селина глубоко вздохнула.

– Извини. Эйден, что еще случилось?

Маг огня, который выскочил в коридор, как только трое демонов сгорели, вернулся смертельно бледный.

– Лайонел исчез!

Эшли пришел в себя и некоторое время лежал, собираясь с мыслями. Имитация собственной смерти не проходит даром. А его к тому же сильно изранили. Вампир с трудом нашарил в кармане плоскую фляжку. Зачарованный Инной сосуд сохранил запас крови свежим. Эшли жадно выпил. Слишком мало, он не рассчитал дозу. Ах как плохо... Жажда становилась всё сильнее, ослепляя, оглушая разум. Вампир потянул носом. Где-то совсем недалеко в доме есть люди с горячей кровью. Он поднялся и целеустремленно, как хищный зверь по следу, направился в сторону лаборатории.

Они задержались лишь на пару минут, чтобы проверить, жив ли Джарет. Селина торопливо надела ему на палец свое кольцо и вслед за остальными выбежала в коридор. Эшли предупреждал, что у него может начаться жажда крови. Инна первой добежала до лаборатории и затормозила у распахнутой двери.

– О нет...

– Отпусти его! – Эйден схватил за плечи Лайонела, отрывая его от сэра Натаниэля.

Вампир с рычанием обернулся. Потеря крови сказалась на его скорости, но даже сейчас двигался он гораздо быстрее мага. Эйден ничего не успел понять, как вдруг оказался прижатым к стене, а клыки любовника впились в его шею. Инна кинулась к нему на выручку, но Эшли сам отпустил свою жертву и растерянно заморгал.

– Что за... – он осмотрелся. – О-о.. Этот предатель еще жив?

– Да, – Тирра проверила пульс командора. – Но на последнем издыхании.

Она разогнала сонные чары. Командор приоткрыл мутные глаза.

– Почему? – жестко спросила Селина. – Вы же были другом отца!

– Другом? – еле слышно переспросил он. – Клайв ни с кем не дружил. Но он хотя бы понимал, что этому городу нужна сильная власть. А ты... ты даже с драконами договорился... даже с единорогом – с этой тварью, которая убила моего брата... Уж лучше демоны, чем такой Совет...

– Понятно, – Селина выпрямилась. – Но ты ошибаешься. Отец действительно считал тебя другом. В память о нем, твое предательство не будет обнародовано. Для всех ты умрешь героем, разоблачившим заговор демонов.

Командор ничего не ответил. Глаза его закрылись. Он еще дышал, но очень слабо. Эшли отвернулся.

– Пойду я лучше, – он вдруг нахмурился и оглядел всех. – А где Джарет?

– Надеюсь, пребывает в кошмарах, – с чувством ответил Эйден, прижимавший к шее платок. – Я вам обоим этот заговор еще припомню!

Эшли усмехнулся. Выглядел он всё еще диковато. Эйден осторожно коснулся его руки.

– Ты как себя чувствуешь?

– Не трогай пока меня, дай я дойду до столовой. А потом мне нужно отмокнуть, – Эшли поморщился. Его кровь засохла, пропитав всю одежду. Двигаться было неприятно.

Эйдену хотелось пойти за Лайонелом, но долг повелевал остаться. Победа – это еще не конец. Прямо сейчас магам предстояло переделать множество не терпящих отлагательства дел.

Темно, тихо и очень хочется есть. Если бы не последнее, Джарет бы заподозрил, что умер. Он попытался открыть глаза, но не вышло. Тело не слушалось. Зато возникли звуки, и Джарету сразу захотелось обратно в тишину. Теперь он знал, что находится в доме Совета. Магия звучала оглушительно, а сил петь у него сейчас не было. Сколько же времени он провалялся без сознания? Судя по голоду, не меньше суток. Он надорвался, это ясно, но почему магия дома не помогает ему исцелиться? Ведь он уже восстанавливал здесь силы за считанные часы. А сейчас магия проходит стороной и только причиняет боль.

Чья-то рука приподняла его голову.

– Может, хватит валяться?

Насмешливый голос Эшли заставил Джарета разлепить глаза. В комнате горел свет, а за окном синели сумерки – то ли вечер, то ли утро.

– Симулянт несчастный, – вампир поднес к его губам бокал с чем-то душистым. – Пей, может хоть это тебя поднимет.

Джарет глотнул и почувствовал себя драконом, который по ошибке вдохнул собственное пламя.

– Что... это?! – с трудом прохрипел он.

– Понятия не имею, но Тирра уверяет, что это зелье и мертвого поднимет. А еще она сказала, что выпить нужно всё.

Джарет попытался отвернуться, но Лайонел держал крепко. Пришлось пить. Второй глоток уже не обжигал, приятное тепло разлилось по всему телу.

– Надо будет спросить у Тирры рецепт, – Эшли отпустил Джарета и поставил опустевший бокал на столик.

– Сколько прошло времени?

– С твоего последнего пробуждения – сутки.

Джарет попытался собраться с мыслями.

– То есть, я дня два пролежал?

– Нет, Джарет, – послышался от двери голос Тирры. – Девять.

– Как?! – Джарет подскочил.

– Ты приходишь в себя раз в сутки, – она поставила на постель поднос с тарелкой каши и присела рядом. – На очень короткое время. Такое ощущение, что защита дома воспринимает тебя как угрозу и старается нейтрализовать. Но ты член Совета, поэтому уничтожить тебя нельзя. Такое вот противоречие. Что только я не перепробовала, чтобы задержать тебя в сознании. Может хоть сегодня получится. По крайней мере, ты хотя бы заговорил.

– Понятно, – Джарет принялся за еду. – Я много пропустил?

– Порядочно, – усмехнулся вампир. – В Городе теперь новый командор стражи. Ты его видел – тот капитан, что приходил с Лоули. Сэра Натаниэля похоронили с почестями. Демоны официально отреклись от лорда Морта и его сообщников.

– А мы с ног сбиваемся, завершая все дела, – добавила Тирра. – Еще три дня – и отправимся на отдых, а вы – домой.

В комнату заглянул Эйден.

– Ну как? О, вижу, на этот раз подействовало, – он заулыбался. – Селина как раз вернулась, сейчас позову.

Джарет торопливо проглотил последнюю ложку каши. Тирра понятливо забрала поднос и подтолкнула ногой Эшли.

– Ну, мы пойдем, – вампир поднялся. – Сейчас тобой всерьез займутся.

Джарет дождался, пока они уйдут, медленно встал, накинул халат и по стене добрался до ванной комнаты. Умылся, недовольно глянул на себя в зеркало. Лицо осунулось, волосы в кошмарном состоянии. Накатила сонливость. Она приглушала боль в висках, обещала блаженную тишину и беспамятство. Джарет решительно тряхнул головой. Ему нужно выбраться из дома и найти источник магии. Наверняка они есть в этом мире.

Очнулся Джарет в постели. Как он там оказался, вспомнить не получилось. И тут в комнату ворвался прохладный ветерок, а следом за ним вошла Селина. Глава Совета была в мужском костюме и плаще, удачно скрывающем фигуру. Широкополую шляпу она держала в руках. Джарет присмотрелся.

– Маскирующее заклинание? Удачное решение, но затратное.

– Приходится, – она быстро улыбнулась. – В городе, как всегда под конец смены, накопилось немало дел. По зеркалу всё не решить.

Селина расстегнула плащ и вместе со шляпой бросила его на кресло. Сама присела на край постели. Провела ладонями по лицу, стирая остатки заклинания.

– Не будем терять время, Джарет. Неизвестно, сколько продержится Тиррино средство. Ты уже понял, что происходит?

– Да, а можно как-то объяснить дому, что я не враг.

– Это же не разумное существо, а сложная система заклинаний, – невесело усмехнулась Селина. – Но у меня есть идея.

Она вдруг покраснела.

– Если дом воспримет тебя как мою пару, то не будет ограничивать. Конечно, если ты меня еще любишь.

Джарет удивленно поднял бровь.

– С чего бы мне тебя разлюбить?

– Просто я сама себе сейчас не слишком нравляюсь, – Селина нервно улыбнулась. – Все говорят, что я стала очень похожа на отца. Но он иногда был совершенно безжалостным.

– Для мага это полезное качество, Лина.

– Наверное, но ты ведь полюбил совсем другого человека. И я помню, как любил Скай. Я каждый день сидела тут рядом с тобой, Джарет... – она судорожно сглотнула. – Тирра была права, постепенно я отошла от стресса, но то, что я к тебе чувствую... Это совсем не похоже на ту любовь. О боги, как же трудно объяснить!

Джарет усмехнулся. Это было самое странное признание в его жизни.

– Ты меня любишь, но не так, как раньше? Но это же естественно. Не сомневайся, Лина, я полюбил именно тебя. Сквозь проклятье я видел не только внешность. Так что раздевайся и иди ко мне. Я тебе покажу, какой разной бывает любовь.

Раздевалась она торопливо, путаясь в пуговицах и завязках. Джарет с нарастающим нетерпением смотрел на нервные движения пальцев, на раскрасневшиеся щеки, прикушенную губу, но вынужден был ждать. Проклятая слабость и пульсирующая боль в висках не способствовали активным действиям. Лина махнула рукой, и свет погас. А потом подавляемая годами страстность вырвалась на волю, почти оглушив Джарета в его нынешнем состоянии. Только через несколько минут он осознал, что боль исчезла, а слабость отступает. Лина щедро делилась с ним своей силой, хотя он чувствовал, что она сама еще не в лучшей форме.

– А ты способная ученица, – прошептал Джарет, когда они оба отдышались от первых поцелуев. – Не спеши, у нас впереди вся ночь.

Но она хотела всё и сразу. Это была жажда, которую ему удалось утолить только ближе к утру. К тому времени им обоим было уже плевать на магию, на дом и на все вселенские проблемы.

– Почему мне так жестко? – Селина оторвалась от Джарета и с удивлением обнаружила, что они лежат на полу. – Когда это мы успели?

– Не помню, – Джарет с наслаждением потянулся, – Но это не повод останавливаться.

– А может поедим?

Селина покрутила на пальце кольцо. На столике у кровати возник поднос с двумя дымящимися чашками и блюдом пирожных. От запаха кофе у Джарета заурчало в животе.

– Хорошая идея, – он дотянулся до свисающего со спинки кровати халата.

Селина пощелкала пальцами, подзывая свою рубашку. Та выпорхнула из всклокоченных простыней.

– А потом ты мне споешь? – Лина забралась на постель и устроила для них обоих что-то вроде гнезда из подушек.

– Непременно, – пообещал Джарет, передавая ей чашку.

Он действительно спел, окончательно усмирив магию дома. Но с каждой новой балладой Селина почему-то делалась всё задумчивее.

– Что с тобой? – Джарет приподнял ее лицо за подбородок и внимательно посмотрел в потемневшие омуты глаз.

– Скоро утро, – она быстро улыбнулась. – А потом настанет последний день, когда мы еще будем все вместе.

Джарет задумался.

– Да, действительно. Эшли знает?

– Нет, мы тянули до последнего. Может и зря. Но они с Эйденом такие счастливые.

– Мне в том мире не понравилось, – Джарет поморщился. – Эйден бы там пришелся не ко двору.

– Слабое утешение, – вздохнула Селина и вдруг попросила: – Расскажи мне о своем мире.

– Он двойной, – Джарет лег и притянул ее к себе. – Верхний мир населен преимущественно людьми. А нижний – фейри. У нас есть гномы, тролли, эльфы, гоблины. Еще кое-кто, но их меньше. Иногда нашу часть мира называют Волшебной страной или Подземельем, потому что из Верхнего мира в наш можно попасть через подземные ходы.

– А лабиринт?

– Он очень древний. Не знаю, кто его построил, но уж точно не Шаб-Ниггурат. Я думаю, что он оказался в Лабиринте примерно тысячу лет назад. По крайней мере, именно тогда обрываются летописи гоблинов.

– Мы не сумеем уничтожить бога, – задумчиво произнесла маг воздуха. – Но изгнать из твоего мира у нас получится.

– Это даже лучше. Труп такого существа наверняка отравил бы всю округу.

– Да, пожалуй, – Селина прижалась щекой к его груди. – А ты давно стал королем гоблинов?

– Триста лет назад.

Наступило молчание. Потом она осторожно уточнила:

– А сколько длится у вас год?

– Двенадцать месяцев. А месяц – тридцать дней. То есть по вашему, выходит еще дольше.

– И сколько тебе лет? – еще осторожнее спросила она.

– Четыреста тридцать два, – Джарет поцеловал Селину в висок. – Это имеет значение?

– Конечно, – она посмотрела на него с испугом.

Джарет усмехнулся.

– Боишься, что я скоро умру? Не переживай, время для меня особого значения не имеет.

Селина ахнула.

– Ты бессмертен?! Как боги?

– Как эльфы, – поправил он. – По крайней мере, как те эльфы, которые живут в Подземелье. Здесь – не знаю.

– Здесь они живут по двести-триста лет. Но ведь ты не чистокровный эльф?

– Мне что, нарисовать свое генеалогическое древо и повесить в зале Совета, чтобы вы перестали по-очереди спрашивать? – Джарет поцеловал ее. – Лина, ну какая разница, кто я?

– Но я хочу знать, кого люблю!

– Меня, – он снова поцеловал ее, долго и страстно, решительно обрывая разговор. О своем прошлом, а тем более, о происхождении, Джарет не собирался рассказывать даже любимой женщине. Особенно учитывая, что эта женщина была магом.

Утром проспали все. Как потом выяснилось, Селина невольно задала такой настрой всему дому, что и остальные маги немного сошли с ума от любви. Сама глава Совета проснулась от сигнала вызова и куда-то умчалась, на ходу застегивая пуговицы. Джарет еще полежал, мурлыкая в полусне, пока голод не выгнал его из постели. В столовой обнаружилась одна Инна с мечтательным видом сидевшая за пустым столом.

– О, Джарет! – искренне обрадовалась она. – Даже не спрашиваю, как ты себя чувствуешь, это очевидно. Может, потренируешься со мной сегодня?

– Давай, – согласился он, принимаясь за завтрак. – С магией?

– Конечно, так интереснее.

Тренироваться они вышли во двор. Магический поединок с использованием шпаг – зрелище эффектное. Джарет пожалел, что у них нет зрителей. Но вскоре в ворота вошел Эшли. Хмыкнул, понаблюдал, как разлетаются искры от очередного отбитого Джаретом заклинания и сказал:

– Красиво, конечно, но в обычном бою я бы тебя уже прикончил.

– Неужели? – Джарет отсалютовал Инне, останавливая поединок. – Докажи.

– Запросто, – Лайонел сходил в дом и вернулся с клинком. – Без магии! – уточнил он.

– Разумеется, – самоуверенно улыбнулся ему Джарет.

Через десять минут он уже не улыбался. А через пятнадцать Эшли загнал его в угол и неуловимым приемом выбил шпагу.

– Вот так! – вампир легонько чиркнул кончиком клинка по горлу Джарета.

– Получается, мне ты поддавался? – с обидой спросила Инна.

– Тогда я готовился проиграть, – пожал плечами Лайонел. – Если хочешь, сразимся по-настоящему.

У Инны загорелись глаза, но тут раздался сигнал ее зеркальца.

– Увы... – она вздохнула. – Нужно закончить с городским фонтаном.

– Может завтра? – предложил Лайонел.

– Завтра ты уже будешь дома, – напомнила Инна, убегая.

– Действительно, – немного растерянно пробормотал Эшли и воткнул шпагу в землю. – Как быстро здесь месяц прошел.

Джарет, раздосадованный поражением, сощурился.

– Зато избавишься от своего любовника.

Лайонел резко развернулся к нему.

– Что, Эйден передумал идти со мной?

– Тебя бы это обрадовало или огорчило? – вкрадчиво спросил Джарет, склонив голову набок.

– Что бы меня действительно обрадовало... – вампир внезапно оказался сзади Джарета и выкрутил ему руки. – Так это твоя кровь на обед.

– Пусти! – прошипел Джарет.

– Что ты знаешь?

Джарет быстро пробормотал первое пришедшее ему на ум подходящее заклинание. Любимый кинжал Эшли вылетел из ножен и угрожающе завис у его лица. Вампир выпустил Джарета и медленно отступил.

– Туше, – он не сводил глаз с острия кинжала. – Даже если я не успею его отбить, сталь меня не убьет, ты же знаешь.

– Если бы я хотел тебя убить, то давно бы это сделал, – Джарет растер запястья и одним движением вернул кинжал в ножны на поясе вампира.

– Джарет, пожалуйста, – сделав надо собой усилие, миролюбиво попросил Эшли. – Объясни, что ты имел в виду.

Джарет ехидно улыбнулся.

– Как ты представляешь себе переход по времени, Нелли?

Вампир передернулся, но стерпел такое обращение.

– Я в этих делах не разбираюсь. Эйден сказал, что вернуться в прошлое мне придется одному. Он нужен здесь, потому что только вся четверка сможет отправить меня назад по времени. Но он потом просто перейдет в мой мир – в настоящее, разве не так?

– В какое настоящее? – Джарет подобрал свою шпагу и принялся чертить в песке. – Вот смотри. Эта линия – время. Вот здесь ты исчез из своего мира. Но время не остановилось, оно продолжает идти вперед. Мир живет без тебя. А потом тебя возвращают в тот же день, из которого ты исчез, – Джарет поставил точку на линии. – И возникает новый вариант развития событий. Развития мира. Понимаешь? – он начертил от точки еще одну линию покороче. – Но прежний вариант тоже никуда не денется. И если Эйден пожелает попасть в этот мир, он окажется в том варианте, где тебя нет и не будет.

Лайонел молча смотрел на чертеж. Потом аккуратно стер его носком башмака.

– Почему же Эйден этого не знает?

– Боевые маги редко занимаются вопросами пространства и времени.

Лайонел кивнул и не сказав больше ни слова ушел в дом, забрав шпаги. Джарет, насвистывая, отправился в город. У него еще оставался один не истраченный жетон. Возвращаться в свой мир Джарет намеревался во всем блеске.

Поскольку утреннего совещания не состоялось, Селина собрала Совет вечером.

– Настает пора расставаний, – она улыбнулась Эшли. – Завтра утром ты вернешься домой. Мы все очень благодарны тебе за помощь, Лайонел. Надеюсь, наши прощальные подарки тебя не разочаруют.

Эйден посмотрел на Лайонела и насторожился. Вампир сидел, не поднимая головы. За столом повисла неловкая тишина.

– Что не так? – тихо спросил Эйден.

– Денни, – мягко ответила Селина. – Ты не помнишь, как мой отец объяснял нам про «вилку времени»?

Эйден выслушал объяснения, всё больше бледнея. Беспомощно посмотрел на Эшли.

– Лайонел, тебе так важно вернуться в прошлое? Действительно важно?!

Вампир поднял голову.

– Да, – твердо ответил он. – Прости, Ден.

Эйден отвел глаза и вдруг холодно улыбнулся.

– Что вы все на меня так смотрите? Не бойтесь, я не сгорю. И не сопьюсь с горя, Инна. Я помню, что обещал тебе вернуться в Совет. Переходим к следующему вопросу.

– Хорошо, – Селина повернулась к Джарету. – Все уже в курсе твоей проблемы, решение мы разработали. Переход в прошлое – дело затратное, так что к тебе мы отправимся послезавтра. А уже оттуда, – она обвела взглядом магов, – разойдемся на заслуженный отдых.