Текст книги "Король без королевства (СИ)"
Автор книги: Ольга Кузьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Селина тоже двинула коня – на f3. Теперь задумался дракон. Он протянул лапу и отвел ферзя на f6. Селина ощутил укол беспокойства. Похожую партию они разыграли вчера с Джаретом. Но с этого момента она пошла иначе. Селина передвинула пешку на d3. Дракон поставил своего коня на h5.
«Любовь делает вас уязвимыми, – неожиданно произнес Дей. – Но вы тысячи лет культивируете это чувство, вместо того, чтобы изжить его. Почему?»
– Как я могу это объяснить тому, кто никогда не любил? – Селина поставила коня на h4.
«Действительно, – иронично согласился дракон и сдвинул ферзя на g5. – Вы и себе-то объяснить не можете».
Селина улыбнулась. Пришел черед конных маневров. Она переставила своего на f5. Дракон издал невнятное хмыканье и передвинул пешку на с6. Селина поставила свою на g4.
«Ты смело играешь», – Дей отвел коня на f6.
Селина сдвинула ладью на g1. Дей неожиданно рассмеялся.
«Очень хочешь выиграть, Синеглазка? А если я скажу, что твоя смерть не будет легкой?»
– Это ничего не меняет, – она откинулась на спинку кресла, не сводя глаз с доски.
«Неужели?» – Дей сдвинул по диагонали пешку на b5.
Селина выдвинула свою на h4. Дракон отступил ферзем на g6. Он поменял позу, присев на задние лапы.
«Я чувствую, что однажды ты уже побывала на грани, Синеглазка, – вкрадчиво прошептал Дей. – Поэтому тебя кажется, что ты не боишься смерти. Но есть много способов растянуть агонию. Джарет ничего не рассказывал обо мне, не так ли?»
Селина сжала подлокотники кресла. Нервы начали сдавать.
– Не рассказывал, – она продвинула пешку на h5.
«Жаль, – Дей вернул ферзя на g5 и поднял голову, к чему-то прислушиваясь. – Хм-м... неплохая попытка».
Селина не позволила себе отвлечься на мысли о Джарете и сдвинула своего ферзя на f3. Дракон не отреагировал. Он замер, глядя куда-то в пространство.
– Твой ход, – напомнила Селина.
«Да, разумеется», – Дей мельком глянул на доску и отвел коня на g8.
Селина посмотрела на дракона. Тот сидел, полузакрыв глаза и вид у него был на удивление довольный. Она съела черную пешку, поставив слона на f4. Дракон кончиком когтя вывел ферзя из-под удара – на клетку f6. Селина быстро двинула коня на с3. Дей снова отвлекся от игры.
«И что теперь? – словно бы в забытьи пробормотал он. – Ах вот как... Приятно, что ты помнишь хоть что-то из моих уроков».
Глаза дракона сфокусировались на доске. Он двинул слона на с5. Селина пошла конем на d5. Дей атаковал ферзем и съел пешку на b2.
«Сдайся, пока еще можешь, – дракон потянулся. Когти с неприятным скрежетом процарапали камни. – Или ты не хочешь испытывать чувство вины? Совесть – еще одно качество, тормозящее развитие вашего вида. Но я сделаю так, что ты всё забудешь. И твои друзья тоже. Согласна?»
– Нет, – Селина двинула слона на d6.
Дракон молча съел ладью, поставив слона на g1. Селина сжала губы и двинула пешку на е5.
Дей повернул голову.
«Уже лучше. Но еще не идеально, – он скосил глаз на доску и съел вторую ладью ферзем. – Твой король под ударом, Синеглазка»
– Что для тебя самое ценное в жизни, Дей? – спросила Селина и сдвинула короля на е2.
«Развлечения, – не задумываясь ответил дракон. – Но под этим словом я подразумеваю гораздо больше, чем ты можешь себе представить».
Он переставил коня на а6.
– В число развлечений входит и чья-то смерть? – Селина съела пешку конем.
Дракон засмеялся и отвел черного короля на d8.
«И жизнь тоже».
Селина рискнула и выдвинула ферзя на f6.
«Какая жертва! – Дей ожидаемо съел ферзя конем. – Король остается без королевы».
Селина сдвинула слона на е7.
– Мат.
Дей побарабанил когтями по краю доски.
«Красиво играешь, Синеглазка. Я...»
И тут пространство рядом с шахматной доской вывернулось наизнанку. Дей прищурил глаза, с неудовольствием глядя на появившегося Джарета.
«С третьей попытки. Удовлетворительно, но в следующий раз я установлю ограничение по времени».
– В следующий раз?! – Джарет в ужасе уставился на дракона.
«Разумеется. Не думал же ты, что ученик дракона сдает всего один экзамен? О нет, лет через сто я снова появлюсь и проверю твои успехи, Джарет».
– Тогда зачем... – Джарет оборвал себя. Он был очень бледен. – Понятно. Но ты не убьешь ее.
«Почему?» – с интересом спросил Дей.
– Вспомни свои слова. «Он будет жить, а ты – умрешь». Дей, ты не сказал, что она умрет сразу после вашей партии, верно?
Дракон расхохотался.
– И что со мной будет? – Селина переводила взгляд с одного на другого.
«Ты умрешь, Синеглазка, – весело ответил Дей. – Когда-нибудь, ведь маги не бессмертны. Мой тебе совет – держись подальше от Джарета, и этот момент наступит очень не скоро. В противном случае, – он выразительно развел крыльями, – Ничего не гарантирую. Будущее этого авантюриста слишком расплывчато. Даже я не возьмусь предсказать его».
Дракон потянулся, как огромный кот и по лебединому выгнул шею.
«Прощай, Синеглазка. До встречи, мой ученик».
– Подожди, – Джарет присел на край стола. – Ты признал, что являешься моим учителем, так? В таком случае, я хотел бы получить один урок.
«Приятно осознавать, что кое-что в этом мире неизменно. К примеру, твоя наглость, – Дей сложил уже расправленные было крылья. – Чему ты хочешь научиться?»
Джарет объяснил. Селина закрыла лицо руками. Ей одновременно хотелось и плакать и смеяться.
«Интересная задача, – дракон задумчиво склонил голову. – Да, это возможно – для меня. Но я не представляю, как тебя научить этому. Хотя... – он протянул лапу и поддел кончиком когтя амулет, висящий на шее у Джарета. – Эта птичка всё еще на пути к своему хозяину. К тебе она попала по ошибке. Я настрою амулет так, чтобы он проводил тебя в одну сторону. А обратно – сам сообразишь, что нужно делать».
Дракон дунул на амулет. Золотая птица вспыхнула. Джарет покачнулся, но устоял. Дей снова расправил крылья и взлетел. И тут же время возобновило свое движение. Кресло и столик с шахматами исчезли.
– Прощай, – запоздало прошептала вслед дракону Селина и разрыдалась.
– Что произошло?! – к сестре кинулась Инна. Остальные ошалело оглядывались. Джарет с легким смущением пожал плечами.
– Дракон устроил нам небольшое испытание.
– Насколько небольшое? – переспросила Инна, гневно глядя на Джарета и одновременно ласково гладя сестру по голове.
– Всё... хорошо... – Селина глубоко вздохнула и вытерла лицо платком, который протянул ей Эйден. – Правда.
– А это и есть Лабиринт? – тактично перевела разговор Тирра. – Я уже хочу ознакомиться с ним поближе.
– Милости прошу. Но сначала мне нужно в замок, – Джарет указал на возвышающиеся над переплетением дорожек и стен шпили. – Восстановить свои права.
– У тебя там еще и соперник имеется? – насторожился Эйден.
– Нет, – Джарет решительно взял Селину за руку и направился напрямик в замку. Заинтригованные маги последовали за ними. Прямой путь привел их к воротам уже через минуту. Стражники при виде Джарета вытянулись по стойке смирно и распахнули кованые створки, ведущие в тронный зал. Гоблины бросились врассыпную.
– Джарет, – зловещим тоном обратилась к нему Тирра, глядя на встающую им навстречу темноволосую красавицу в черном платье. – Кто это?
– В настоящий момент – королева гоблинов, – поморщился Джарет.
– Ты женат? – прошипела Инна, пытаясь отнять у него руку сестры.
– Нет! – Джарет сам отпустил подавленно молчавшую Селину и пошел к трону. – Здравствуй, Сара.
– Джарет? – она нахмурился. – Ты вернулся?
– Мне здесь не рады? – он выгнул бровь. Его бывшие подданные попрятались по углам. Кроме двоих. Одного – стройного, красивого юношу с яркими голубыми глазами – Джарет узнал сразу. Это был Хольг, прежний король гоблинов, сдавший ему Лабиринт. Второй – невысокий эльф с бело-рыжими прядями длинных волос был смутно знаком, но Джарет не вспомнил, где его видел. На обоих были надеты какие-то фантастические обноски.
– А что ты ждал? Торжественную встречу с фанфарами? – Хольг подбоченился. – Сам подставил Сару, сбежал, а теперь вернулся с какими-то демонами и рассчитываешь получить трон обратно?
– Мы не демоны! – возмутилась Тирра.
– Кто бы кого обвинял! – одновременно с ней воскликнул Джарет. – Ты уступил мне этот трон, не предупредив, что в комплект входит Шаб-Ниггурат! Кстати, как ты здесь оказался? Я думал, ты уже давно сдох!
– Не дождешься! О боги, как же ты мне за триста лет надоел!
– Что?! – Джарет присмотрелся и злорадно заулыбался. – Хоггл? Извини, не узнал сразу. А это... – он обернулся к эльфу. – Дидимус! Шаб-Ниггурат никого не отпускал, да?
– Верно, – кивнул рыжеволосый эльф. – Тебе единственному удалось от него сбежать, а все остальные остались здесь – живые и мертвые. Нам с Хольгом еще повезло. Мы сохранили разум.
– Сомневаюсь. В прежних обличьях вам, видимо, нравилось больше, раз вы так встречаете своего освободителя!
– Не приписывай себе чужих заслуг! – Дидимус положил руку на шпагу. – Мы всё видели. Если бы не дракон, вы бы не справились.
– Если бы не я, дракон бы не прилетел! – Джарет рассвирепел окончательно. – Прочь с дороги! Я здесь король!
– Спорный вопрос, – вмешался вдруг Эйден, с интересом вникавший в разборку. – Как я понимаю, здесь сразу три законных претендента на престол. Хольг, Джарет и Сара, верно?
– Нет, не верно, – поправил мага бывший карлик, – Джарет больше не имеет никаких прав. Он сбежал, обманом сделав Сару королевой. Как ты мог, мерзавец?! Еще немного, и Шаб-Ниггурат выпил бы ее душу!
– Я понятия не имел, что это за тварь! – Джарет схватил Хольга за отвороты драной куртки и встряхнул. – В отличии от тебя!
– Лина, ты действительно хочешь стать королевой в этом сумасшедшем доме? – тихо спросила Инна, дернув сестру за руку. Та молча покачала головой.
– Стоп! – Сара топнула ногой. – Прекратите, все! Пока что я здесь королева!
Джарет отпустил Хольга и осмотрелся. В тенях у стен блестели глаза гоблинов. Они смотрели на него с испугом, а на Сару – с надеждой.
– Джарет, – негромко позвала Селина. Он обернулся. – Я выиграла твою жизнь. Ты мне должен, согласен?
– Всё, что захочешь, но давай потом?
– Нет, сейчас.
Наступила тишина. Джарет смотрел в синие глаза Селины и всё больше мрачнел.
– Хорошо, – он резко повернулся к трону. – Сара, ты готова остаться здесь королевой навсегда?
Она посмотрела на двух своих верных защитников и твердо ответила:
– Да. Но я не хочу с тобой воевать, Джарет. Я очень благодарна тебе и твоим друзьям за освобождения от этого кошмара.
– Войны не будет, – Джарет оценивающе посмотрел на Хольга и Дидимуса. – Вы останетесь с ней?
– Я хранитель Лабиринта, – серьезно ответил эльф. – Мое место здесь.
– Я останусь, если королева того пожелает, – Хольг поклонился Саре. Она слегка покраснела.
– Я буду рада.
Джарет двусмысленно хмыкнул.
– Значит договорились, – он обернулся к Селине. – Подожди меня, я только прихвачу кое-что.
Дидимус проводил бывшего короля внимательным взглядом, потом улыбнулся гостям.
– Если дамы и господин пожелают осмотреть Лабиринт, я к вашим услугам.
– Пожелаем, – кивнула Тирра. – Правда, Инна? У нас же отпуск начался.
Инна неуверенно посмотрела на сестру.
– Конечно, идите, – Селина ободряюще кивнула. – Отдыхайте.
– А ты?
– Поживу пока в усадьбе отца. Потом видно будет.
– Я тоже останусь здесь, – Эйден улыбнулся Дидимусу. – Ведите нас, дорогой сэр, мы уже жаждем осмотреть местные достопримечательности.
– Эйден, подожди! – Селина придержала мага за рукав. – Джарет хотел... В общем, подожди его, ладно?
Джарет спустился по лестнице уже через пару минут. Он сменил свой королевский наряд на белую рубашку с глубоким вырезом и кожаную куртку, а в руках держал красивую трость с хрустальным навершием-шаром.
Сара нерешительно взялась за тяжелую рогатую подвеску.
– Тебе вернуть это?
– Нет, амулет теперь твой, – Джарет обвел взглядом тронный зал и подавил невольный вздох. – Прощай, королева Лабиринта.
– Прощай.
В дверях Джарет ревниво обернулся. Вокруг Сары уже клубились восторженные гоблины. Хольг что-то тихо говорил ей, склонившись почти к самому уху, а она краснела и улыбалась.
– Вы были влюблены друг в друга? – тихо спросила Селина, когда они вышли из замка.
– Нет, – Джарет оглядел Лабиринт. – Инна, советую начать вон с того пути. Там очень интересные достопримечательности.
– Я им всё покажу, – Дидимус поклонился бывшему королю. – Прощай, Джарет.
Инна с Тиррой разом обняли Селину.
– Удачи! Свидимся еще! – они помахали Джарету и побежали за хранителем Лабиринта.
– Что ты хотел мне сказать? – спохватился Эйден.
– Ах да, – Джарет погладил золотую подвеску в вырезе рубашки. – Ты всё еще хочешь увидеть Эшли?
Выражение лица огненного мага примирило Джарета с потерей трона.
Они расстались у выхода из Лабиринта.
– Не желаешь пока погулять с ними? – Джарет прислушался. Над стенами взвился восторженный визг Тирры. – Я вернусь через пару часов, не позже.
– Нет, – всё, что Селине сейчас хотелось, это завернуться в плед и уснуть у камина. – Вот, возьми, – она протянула Джарету ключ. – Он приведет тебя к нашей усадьбе. Я буду ждать.
– Это лишнее, я и так тебя найду, – он поцеловал ее в губы, но ключ взял и небрежно положил в карман.
Нетерпеливо пританцовывающий на месте Эйден обнял Селину.
– Удачи тебе! – они произнесли это одновременно и засмеялись.
А потом Джарет взял Эйдена за руку, и они медленно растворились в возникшем вокруг них мареве. Селина подождала несколько минут, чтобы пространство успокоилось, а потом сама шагнула в междумирье.
Старая усадьба лорда Клайва «Большие надежды» находилась в очень глухом уголке почти не обитаемого мира. Он любил отдыхать в одиночестве. И сейчас Селина как никогда понимала отца. Здесь была ранняя осень, день близился к вечеру. Старый двухэтажный каменный дом выглядел запущенным и заброшенным. Селина прикоснулась к заросшей плющом стене, сняла охранное заклинание и приказала открыться всем окнам. Прошлась по комнатам, изгоняя пыль и сухой воздух, пропитанный консервирующей магией. После смерти отца они с Инной ни разу не были здесь. Селина зашла в комнату сестры, отыскала платья, которые Инна носила еще подростком. Пара из них ей подошла. Синее платье Селина повесила в шкафу в своей комнате. Его она больше никогда не наденет, и пусть Джарет обижается. Она почти ни о чем не думала, просто наслаждалась каждым мгновением простой жизни. Приняла ванну, переоделась, разожгла камин в гостиной. Села в кресло возле огня и уснула.
Проснулась от пронизывающего ветра. Уже совсем стемнело, из открытых окон тянуло сыростью. Селина плотнее закуталась в шаль и вышла на крыльцо. Зажгла над входом фонарь. Закрыла окна. Села на верхнюю ступеньку и тихо заплакала. Она твердо знала, что с Джаретом не произошло ничего плохого. Нигде и никогда. Должно быть, он просто решил не возвращаться к ней.
– А ты уверен...
– Заткнись! – Джарет не отрывал глаз от светящегося силуэта золотой птицы, парящей в темноте перед ними. – Не отвлекай меня.
Путь сквозь время оказался весьма непростым и очень холодным. А тут еще Эйден со своими не вовремя возникшими сомнениями. Надо было ему с собой букет ромашек захватить – лепестки обрывать. Любит-не любит, плюнет-поцелует... И вдруг темнота исчезла. От неожиданности они чуть не упали.
– Ага... – Джарет огляделся и нахмурился.
Они оказались в неприятно знакомом месте. Загородная усадьба Эстеллы Каннинг. Вечер, ветра нет, но деревья в парке не просто раскачиваются, а прямо-таки корчатся, как от боли. Означать это может только одно. Джарет посмотрел на ярко освещенные окна дома, потянул носом. Никакого шума, но ощущается явный след недавно использованных боевых заклинаний.
– Где мы? – Эйден тоже почуял неладное.
– В усадьбе волшебницы, которая нас с Лайонелом вышвырнула в ваш мир, – Джарет покосился на развалины башни, темневшие справа. – Похоже, Эшли нанес ответный удар.
– Он здесь, – уверенно сказал Эйден.
– Скорее всего, – Джарет напряженно прислушивался. Вампиры в доме были, но сколько их, он понять не мог. – Идем?
– А давай сначала ты один? – Эйден опять запаниковал.
– Знаешь что?! – не выдержал Джарет. – Я не собираюсь рисковать своей жизнью и в одиночку соваться в дом, полный вампиров. Если передумал, пошли обратно.
– Извини, – Эйден совладал с нервами, первым взбежал по ступенькам и решительно постучал в дверь. Джарет не спеша поднялся следом. Он запоздало вспомнил, что находится в этом мире в розыске. Хотя, Эшли мог отменить свой приказ, если, конечно, вспомнил о нем.
Дверь отворила очень красивая девушка с изящно уложенными серебристыми волосами. На бледном лице ярко выделялись темно-вишневые губы. Красавица с удивлением посмотрела на опешившего Эйдена.
– Что вам угодно? – она перевела взгляд на Джарета и вдруг изменилась. Зеленые глаза полыхнули, как это бывало у Эшли. Уголки губы изогнулись в оскале.
Джарет ударил, действуя больше инстинктивно, чем осознанно. Девушку отбросило в глубину холла, где она и осталась лежать без сознания.
– Ты ее знаешь? – Эйден с подозрением посмотрел на Джарета.
– Нет, но скорее всего, она из выводка Эшли. Постарайся никого не убивать. Тебе с ними жить, между прочим.
Джарет вошел, настороженно осматриваясь. Под ногами неприятно захрустели осколки. Уже зная, что сейчас произойдет, Джарет закрутил в обеих руках по четыре сферы. Вампиры возникли вокруг совершенно бесшумно. Из открытых дверей, с лестницы, двое появились у входа, отрезая отступление.
– Я не хочу никого убивать, – Джарет демонстративно запустил один кристалл в люстру, где он очень эффектно взорвался. – Позовите Эшли.
Вампиры молчали, медленно сжимая круг. Один из них улыбнулся исключительно скверной улыбкой.
– Ты не успеешь достать всех, эльф. На этот раз нас значительно больше.
– Мы уже встречались? – Джарет улыбнулся в ответ. – Но я тоже учел прежний опыт.
Кристаллы слетели с его ладоней и закружились, заключив их с Эйденом в светящийся круг.
– Повторяю в последний раз: позовите Эшли. Иначе некому будет его звать!
– Что здесь происходит? – знакомый голос прозвучавший с верхней площадки лестницы заставил Эйдена вздрогнуть и отступить за спину Джарета.
Эшли спустился на пару ступеней и озадаченно прищурился, ослепленный ярким светом кристаллов. Джарет зашипел. На мастере вампиров был надет кожаный колет, прожженный на груди, а с плеч спускался до боли знакомый пушистый плащ.
– Ты?! – Лайонел застыл. Остальные вампиры приняли его возглас за сигнал к действию, но едва успели шевельнуться, как Эшли поднял руку. – Стоп! Не трогать. Идите, занимайтесь делом.
– Ник, ты уверен? – с неудовольствием обернулся к нему тот вампир, что разговаривал с Джаретом.
– Не волнуйся, Джейми, – мягко ответил Эшли. – Я разберусь.
Джарет обернулся. Ага, Эйден наложил на себя заклинание неприсутствия. Ну хорошо, он и сам был не прочь немного поиграть.
Эшли спустился с лестницы, остальные вампиры сгинули так же внезапно, как появились, включая очнувшуюся девушку. Джарет сделал пасс рукой и кристаллы исчезли.
– Мой плащ тебе не идет, – язвительно покривил он губы. – Или ты его носишь из сентиментальных чувств? Я польщен.
– Мне объяснили, как он действует, – ответил Лайонел, останавливаясь в трех шагах от Джарета. – Сегодня твой плащ меня здорово выручил. Но как ты здесь оказался?
– Для драконов время – не препятствие. Этот Джеймс – он ведь не из твоего выводка, да? – уточнил Джарет, спиной ощущая напряженный интерес Эйдена.
– Он мой друг.
– А почему он назвал тебя Ником?
– Мое второе имя – Доминик. Не заговаривай мне зубы, Джарет. Тебе пришлось-таки звать на подмогу дракона? И чем всё закончилось?
– Ты был прав, – неохотно признал Джарет. – С Шаб-Ниггуратом смог справиться только дракон.
– Все целы? – быстро спросил вампир.
– И невредимы. А тебе, я вижу, опять досталось.
– Давно было пора покончить с этой ведьмой, – поморщился Эшли. – Можешь считать, что я отомстил за нас обоих. Или ты не за этим вернулся?
– В том числе. Удачно, что прихватил с собой плащ. Я бы хотел получить его обратно.
– Между прочим, ты его сам продал, – напомнил вампир.
– Готов выкупить, – Джарет достал из кармана горсть золотых монет. – По какому курсу у вас идет серебро к золоту?
– Сто к одному, но я его не продам. По крайней мере, за деньги.
– А за это? – Джарет снял золотую подвеску. – Ты ошибся, амулет выбрал хозяином тебя. Хотя, он действительно мне пригодился.
– Если он меня выбрал... – Лайонел поднял раскрытую ладонь. Золотая птица вырвалась из пальцев Джарета и перелетела к вампиру.
– А ты неплохо стал разбираться в магии, – Джарет прищурился. – Хорошо, назови свою цену.
Лайонел не спеша надел амулет.
– Ты можешь еще раз слетать туда и обратно?
– Я тебе кто, почтовый голубь?
– Почтовый дракон, – усмехнулся Эшли. – Так можешь или нет?
– Допустим. А зачем? Ты там что-то забыл?
– Издеваешься? – Лайонел сжал зубы и глубоко вздохнул. – Хорошо, скажу прямо. Ты сможешь привести сюда Эйдена? Если, конечно, он еще не передумал.
Джарет изобразил глубокую задумчивость. Потом лукаво улыбнулся.
– Плата вперед.
Эшли, пристально глядя в его раскосые глаза, снял плащ и протянул Джарету. Тот сделал шаг влево и театральным жестом вскинул руку.
– Вуаля! – и щелкнул пальцами.
Лайонел остолбенел. Пару секунд он просто смотрел на появившегося Эйдена, потом шагнул к нему и недоверчиво протянул руку.
– Ден?
Огненный маг нервно улыбнулся.
– Здравствуй, Лайонел. Или ты предпочитаешь – Доминик?
– Как тебе больше нравится, – Эшли наконец поверил, что перед ним не галлюцинация и сгреб Эйдена в охапку. – О боги, это действительно ты!
Джарет фыркнул и набросил на плечи плащ.
– Где-то здесь должна быть и остальная моя одежда, если, конечно, Каннинг ее не сожгла.
– Не сожгла, – Лайонел выпустил счастливого Эйдена из объятий, но продолжал держать его за руку. – Джейми! Кто работает в кабинете? Пусть принесут холщовую сумку.
– Он из тех, кто пришел с тобой сто лет назад? – спросил Джарет.
– Да, – коротко ответил вампир.
Джеймс сам принес сумку и протянул ее Эшли, внимательно осмотрев при этом Эйдена.
– Забирай, – Лайонел передал котомку Джарету. – Джейми, закончишь здесь? Мне утром на прием к королю.
– Оставь со мной четверых, – кивнул Джеймс. – А он... – вампир покосился на Джарета.
– Ах да, – спохватился Эшли. – Скажи всем, я отменяю приказ о его поимке.
– Очень любезно с твоей стороны, – съязвил Джарет. – Особенно учитывая, что мне придется еще раз вас побеспокоить через пять лет.
– Да, действительно, – сияющий Эйден немного приугас. – Ты уже назад?
– Или погостишь у меня? – приподнял бровь Эшли.
– Вынужден отклонить твое заманчивое приглашение, – Джарет внимательно следил за появившимися в холле вампирами. Двое юношей и трое девушек. Все с зелеными глазами, как у Эшли. На рыжего мага, которого обнимал за плечи их мастер, вампиры смотрели со снисходительным интересом. А вот на Джарета косились с нескрываемой неприязнью и ревностью. «Интересные у них отношения», – подумал Джарет. Все вместе они вышли на широкое крыльцо.
– До встречи, – Эйден взял его руку и крепко пожал. – Спасибо, Джарет. Я твой должник.
– Само собой, – Джарет кивнул Эшли. – Здоровья тебе, Нелли. Если получится, конечно.
Вампир усмехнулся.
– И тебе не болеть.
Джарет сбежал по ступенькам и растворился во тьме. Эйден оценил не стихающие корчи деревьев и спросил:
– Вы сюда прилетели?
– Парк пришлось перелететь. Но на той стороне нас ждут кони.
– Как вы я летать не умею, – маг прищурился. – Зато могу прожечь нам прямой путь. Правда, будет много дыма и вони.
Окружившие их вампиры посмотрели на мага с внезапно возникшим уважением и даже опаской. Эшли улыбнулся.
– Не стоит, я тебя донесу, – он подхватил Эйдена на руки и плавно поднялся в воздух. Приземление оказалось более стремительным. Лайонел переоценил свои силы, подорванные недавним сражением с волшебницей. Но на коня Эшли вскочил уверенно. Лошади у вампиров оказались полудикими, и бешеная скачка до города привела Эйдена в полный восторг.
– Это твой особняк? – маг не ожидал, что скромный в житейских вопросах Эшли обитает фактически во дворце. Но тут же сообразил, что живет Лайонел не в одиночестве.
– Нравится? – одна из девушек улыбнулась магу. – Мастеру предлагали жить в королевском замке, но он отказался.
– О чем уже сто раз пожалел, учитывая привычку короля принимать доклады советников ранним утром, – Эшли хмуро посмотрел куда-то на восток. – Эмилия, завтра дом на тебе. Меня, скорее всего, не будет весь день.
– Подготовка к испытаниям? – она быстро глянула на Эйдена.
– Испытания? – тут же насторожился маг.
– У нас недавно вакансия королевского мага освободилась, – пояснил Эшли. – Послезавтра претенденты будут доказывать свое мастерство.
Они вошли в особняк, и хозяин повел Эйдена по лестнице в правое крыло здания.
– Завтра вечером я тебя познакомлю с моим выводком и друзьями, – Лайонел старался пока не думать о многочисленных проблемах, которые непременно возникнут. – Мои покои здесь, – он отворил дверь и пропустил мага вперед. – Места хватит для двоих. Но если хочешь жить отдельно, в доме имеются гостевые комнаты. Правда, они все в левом крыле. Через весь дом придется бегать. У тебя совсем нет вещей?
– Всё, что действительно необходимо, у меня с собой, – Эйден похлопал по поясной сумке и с удовольствием осмотрел широкую кровать с шелковыми простынями. – Пожалуй, я у тебя поселюсь. Ты не ранен?
Эшли стянул испорченный колет.
– Ерунда. Целебная ванна, пара часов сна, и всё пройдет, – Лайонел посмотрел в готовые разгореться черные глаза Эйдена и хмыкнул. – Хотя, о сне, пожалуй, придется забыть.
Эйден пожалел, что почти не владеет исцеляющей магией. Этот пробел следует восполнить в ближайшее время. Но восстановить силы любимому он сумеет.
– Ванна – это хорошо-о-о! – протянул он, открыв дверь ванной комнаты и оценив ее комфорт и размеры. – А целебной я ее тебе сделаю, не сомневайся.
В постели они оказались только через два часа. Эйден задумчиво перебирал длинные пряди черных волос Лайонела, уже засыпавшего у него на плече, и вдруг спросил:
– Ты королевский советник?
– Ага, по безопасности, – зевнул Эшли.
– А стихийные маги здесь есть?
– До сих пор не было, – улыбнулся вампир.
– Тогда я выиграю испытания.
Эшли резко привстал.
– Зачем тебе это?
– Мне же нужно чем-то заняться. А так мы и работать будем вместе.
– Да, это было бы замечательно, – обреченно пробормотал Лайонел и рухнул лицом в подушку, чтобы не застонать в голос. Интуиция подсказывала, что ближайшие годы станут одними из самых беспокойных в его жизни.
Дни текли за днями – по осеннему сонные и тихие. Селина почти ничего не делала. Сидела на лавочке в заросшем саду, грелась на еще теплом солнце, бездумно смотрела в небо. Она больше не плакала. Так прошел месяц. Постепенно холодало, по утрам трава серебрилась от инея. Селина не любила зиму. Но сейчас ей хотелось, чтобы она пришла скорее. Забраться в постель, зарыться под груду одеял, уснуть и не просыпаться до весны. Или просто не просыпаться. К концу второго месяца Селине стало казаться, что ее уже нет. Мага воздуха спасла птица. Усталая, отставшая от своей стаи белая птица с синими глазами упала ей под ноги, ударившись о стекло окна. Селина никогда не видела таких. Она подобрала птицу, подышала на нее, подарила необходимые силы. Отпустила и долго смотрела ей вслед. Потом поднялась на чердак, отыскала в груде старых вещей ковер-самолет. Изрядно потрепанный, но еще пригодный к полетам. Для начала решила слетать до ближайшего города. Оделась потеплее, прихватила кошелек с местными монетами и подняла ковер в воздух.
С того времени, как она последний раз бывала в Лайсморе прошло немало лет. Но городок почти не изменился – он был всё такой же тихий и пропахший домашними уютными ароматами. Ковер-самолет Селина оставила в ближайшем к городу лесу, чтобы не беспокоить людей. Побродила по чистым улицам с деревянными мостовыми, зашла в корчму, выпила горячего меда. Из кухни так вкусно пахло, что она заказала еще одну кружку и яблочный пирог. И почти съела его, когда ощутила чей-то пристальный взгляд. Не враждебный, но очень заинтересованный. Селина подняла глаза. За соседним столом сидел парень в легкой, не по сезону рубахе и расшитой безрукавке. Темные волосы собраны сзади в хвост, желтоватые глаза не по-человечески ярко блестят на красивом, но немного хищном лице. Неожиданно для себя Селина почувствовала приятное волнение. Мужское внимание окончательно вернуло ее к жизни. Парень поднялся, подошел к ее столику и вежливо поклонился.
– Позволишь угостить тебя, незнакомка?
– Меня зовут Селина, – она улыбнулась.
– А меня – Влад, – парень сел напротив. – Раньше я тебя здесь не видел. Издалека приехала?
– Не слишком, – Селина поманила корчмаря.
– Я заплачу, – Влад небрежно бросил на стол серебряную монету.
Селина пожала плечами и встала.
– Уже вечереет, – Влад учтиво подал ей плащ. – Я тебе провожу. Где ты остановилась?
– За городом, – Селина про себя улыбнулась. Назойливого ухажера ждал сюрприз.
Всю дорогу до леса Влад разливался соловьем. Селина с удовольствием слушала местные байки о ночных чудовищах. Но когда они вошли в лес, Влад замолчал.
– Но здесь нет постоялых дворов, – он приотстал.
– Разве я говорила, что остановилась на постоялом дворе? – Селина картинно изогнула бровь.
Она нарочито медленно нарисовала в воздухе несложный, но эффектный знак, вспыхнувший в сумерках. Влад не отшатнулся, но взгляд желтых глаз стал еще пристальнее.
– Волшебница? – он сделал шаг в сторону. – Неожиданная встреча.
– Не волнуйся, мне не нужна твоя шкура, – Селина засмеялась. – Извини, что не представилась сразу, Влад, но ведь и ты не сказал о себе правды.
Оборотень кивнул и чуть расслабился.
– Тогда начнем наше знакомство заново? Я повторяю свое предложение проводить тебя до дома. Где бы он ни был.
Селина поколебалась, но потом достала из кустов ковер-самолет и расстелила его.
– Летал на таком?
– Только слышал, – Влад без колебаний сел на ковер. – Ты из заброшенного дома волшебника, верно?
– Верно, – Селина посмотрела на оборотня с интересом. – Ты бывал там?
– Близко не подходил, – Влад придвинулся к ней. – Но ведь старый волшебник умер. Ты его ученица?
– Да, – Селина подняла ковер повыше. Легкая эйфория исчезла, оставив неприятное послевкусие. Зря она это затеяла. Влад был по-своему привлекательным, но желания привести их встречу к логическому завершению в постели у Селины не возникало совершенно.
– А твой дом далеко?
– Не слишком, – Влад с удовольствием оглядывался. Полет ему понравился. – Если перекинуться, за час добегу.
Селина вздохнула. Некрасиво как-то с ее стороны выходит.
– Давай лучше я тебя до дому доставлю.
– Ну уж нет, – парень ухмыльнулся. – Давно мечтал посмотреть, как живут волшебники.
