Текст книги "Король без королевства (СИ)"
Автор книги: Ольга Кузьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
– Ты хочешь, чтобы я его уничтожил? – прямо спросил Джарет. Происходящее наконец-то наполнилось смыслом.
– Верно, – спокойно ответила волшебница. – Ты из другого мира, твои способности сильно отличаются от возможностей местных эльфов. У тебя есть шанс.
– И что я получу за свою работу? – Джарет сел свободнее, закинув ногу на ногу.
– Я помогу тебе выбраться из этого мира. Переход потребует очень много энергии, но я готова заплатить такую цену за избавление от вампиров. Но учти, проход я смогу открыть только в определенный срок – раз в году, в среднюю ночь осеннего полнолуния. То есть, через два дня.
Джарет задумчиво кивнул. Ситуация была предельно ясна. Он словно вернулся в свою юность, когда ему приходилось работать волшебником по найму. Сейчас такая карьера уже не привлекала. Но альтернативы Джарет пока что не видел.
– Допустим, я соглашусь, – он налил себе еще кофе. – Но я не ориентируюсь в городе. У меня нет шансов выследить лорда Лайонела прежде, чем он обнаружит меня. А в его дом я едва ли проберусь незамеченным.
– Тебе не придется его искать, – леди Эстелла улыбнулась очень неприятной улыбкой. – Он придет сюда сам.
– У тебя к нему личные счеты?
– И личные тоже, – волшебница поджала губы и прищурилась, разом постарев лет на двадцать. – Он лишил меня ученицы. Девочке было всего шестнадцать лет. Следствие, конечно, вели, но Эшли выкрутился.
– У вас же есть амулеты правды.
– Его проверяли на пяти амулетах разом! – леди Эстелла хлопнула ладонью по столу так, что подскочила посуда. – Он полностью отрицал свою вину, и ему поверили! Но я знаю, что Лейла пропала из-за него! Если ты справишься с Лайонелом, я потрачу половину своей накопленной силы, но переправлю тебя в мир, где эльфы живут свободно.
Джарет сомневался, что это будет его родной мир. Но в любом случае, рискнуть имело смысл. Оставаться здесь он не желал. Конечно, волшебница могла его обмануть. Особой веры к леди Каннинг он не испытывал. И эту возможность придется учитывать.
– Договорились, – Джарет очаровательно улыбнулся. – Какой у тебя план действий?
– Для начала, – леди еще раз окинула его ностальгическим взглядом. – Тебе нужно переодеться.
Лорд Лайонел Доминик Эшли, королевский советник и что гораздо важнее, мастер-вампир с трехсотлетним стажем был озадачен. Он уже дважды за день повышал цену за неуловимого эльфа, но тот как сквозь землю провалился. Даже вампиры не взяли след. Стражники на воротах клялись, что никого похожего из города не выпускали. Впрочем, если эльф кроме незаурядных физических способностей еще и магически одарен, стража его не остановит. А еще этот конфликт с сэром Эндрюсом... Того и гляди, король узнает о случившемся.
Было от чего разволноваться. Поэтому послание от леди Эстеллы Каннинг, доставленное ближе к вечеру, королевский советник воспринял как подарок богов. «Мы никогда с вами не ладили, милорд, но эльфы – общие враги, перед этой угрозой должны быть аннулированы все личные счеты. Мне удалось задержать опасного беглеца, которого вы разыскиваете. Будет лучше, если вы срочно приедете в мое имение».
Лорд Лайонел прекрасно знал сволочной характер отставной волшебницы. Поэтому хорошо подготовился к поездке. Мастера сопровождали трое вампиров из тех, кто был с ним еще во время войны. Всадники преодолели путь до имения леди Эстеллы за час.
– Где он? – Эшли счел излишним тратить время на неискреннюю вежливость.
– Сразу к делу? – усмехнулась волшебница, встретившая ночных гостей в холле. – В башне. И я буду тебе очень благодарна, если хотя бы стены уцелеют. Это строение дорого мне как память.
– Постараюсь, – лорд Лайонел коротко поклонился.
Башня была не слишком высокой. В королевском замке в Лабиринте были и повыше. Окна имелись только на самом верху. Всего четыре, но без стекол. Джарет сидел на широком подоконнике и вглядывался в ночные тени внизу. Вампиров он заметил не сразу. Сначала выделил троих, окруживших башню, потом прямо из тени ближайшего дерева выступил уже знакомый ему лорд Лайонел. Вампир не стал прятаться. Он открыто подошел к башне, поднял голову, зеленые глаза просияли.
– Сдавайся, пока еще можешь! – никакого оружия в руках вампир не держал. – И я сохраню тебе жизнь, клянусь!
– Очень щедрое предложение! – Джарет широко улыбнулся. – Поднимайся, обсудим подробности.
Вампир не ответил. Он махнул кому-то рукой. Джарет, уже с минуту крутивший в ладони четыре сферы, метнулся в центр комнаты и послал три кристалла навстречу сгусткам тьмы, взлетевшим к окнам. Послышались вопли. Проклятье, он не смог их убить!
Когда трое его лучших помощников, оглушенные, рухнули на землю с высоты, Эшли испытал настоящий шок. С такой магией он еще не сталкивался. Лорд отомкнул дверь выданным леди Эстеллой ключом и осторожно вошел в башню. Винтовая лестница была освещена факелами. Скверно.
Джарет держал наготове новую сферу. Но вампир не спешил подниматься по лестнице. Вместо этого послышался его голос:
– Что тебе пообещала эта старая ведьма, эльф? Ты веришь, что она сдержит свое слово? Напрасно, она тебя всего лишь использует. Со мной тебе все равно не справиться. Я просто подожду. Через час прибудет подкрепление. И сколько ты продержишься? Спускайся, пока ты еще никого не убил. Те двое в переулке не в счет. Засчитаем, как самооборону.
Джарет дунул на сферу, отправляя ее вниз по лестнице. В ней отразилась луна. Джарет обернулся к окну. Полнолуние? Но волшебница же сказала...
– Лорд Лайонел! – позвал он, – Среднее осеннее полнолуние сегодня?
– Да, а что? – вампир, кажется, был удивлен вопросом. – Ты суеверен?
Джарет заколебался. Но сфера уже достигла первого этажа. Послышался крик, а потом башня завертелась. Джарет не удержался на ногах. Проклятая ведьма! Она обыграла их обоих!
Когда стены башни вокруг начали разваливаться на куски. Джарет полетел куда-то в круговерть разноцветных жестких лент, больно хлеставших по лицу. Рядом оказался вампир. Ему приходилось хуже. Эшли был в обмороке. Джарет схватил его за руку. Неизвестно, где они окажутся, возможно, вампир ему еще пригодится.
Приземление оказалось жестким. Эшли, по прежнему без сознания, ничком лежал на земле. Джарет с трудом сел, оглядываясь. Вокруг до горизонта расстилалась зеленая равнина с редкими холмами, поросшими лесом. Здесь был теплый летний день. Джарет осмотрел вампира. На его поясе висел кинжал. Джарет отстегнул ножны, перевесил на свой ремень. Эстелла снабдила его добротной одеждой из тонкой шерсти и льна. Сапоги он оставил свои, в чем сейчас раскаивался. На каблуках будет неудобно идти по бездорожью.
Джарет перевернул вампира. Кожаная куртка на Эшли была разорвана на груди в клочья. Рубашка пропиталась кровью. То есть, сфера в него попала, но всего лишь ранила. Мда...
Лайонел застонал и слабо шевельнулся. Джарет достал кинжал, посмотрел на него с сомнением. Колдовать в незнакомом месте он не решался. Но согласно легендам вампира простой сталью не убьешь.
– Ты... – Эшли с трудом разлепил глаза и тут же снова зажмурился. – Идиот... И я тоже.
– Со вторым утверждением полностью согласен, – Джарет поиграл кинжалом. – Что касается меня, то я получил именно то, что хотел – выбрался из вашего мира, который мне крайне не нравился.
– Куда выбрался? – Эшли, не обращая внимания на оружие в руках противника, со стоном сел. Потянул носом воздух. И рухнул обратно. – Снимаю свой вопрос. Поверь, мой милый, здесь тебе понравится еще меньше.
– Почему? – Джарет огляделся, но не заметил ничего опасного.
– Потому что... – вампир достал из кармана флажку и сделал большой глоток. Запахло яблоками. – Не желаешь? Зря, душевный самогон. Способен поднять настроение даже в пекле. А мы с тобой именно там.
– Не похоже.
– Скоро будет, – мрачно пообещал Эшли, – От меня кровью за милю разит. А у местных птичек нюх как у акул. Знаешь, кто это?
– Да, – Джарет уставился на горизонт. Там появились какие-то черные точки. – Сходство с акулами у них не ограничивается обонянием?
– Что, уже летят? – Эшли приподнялся на локте. – Не вижу...
Джарет мельком порадовался, что зрение у него лучше, чем у вампира.
– Вон там, – он указал направление. – Пять или шесть. Какого они размера?
– С тебя примерно, без учета размаха крыльев, – Эшли попытался встать, пошатнулся и упал. – Да, сильно ты меня приложил. А здесь так сможешь?
– В смысле, добить тебя или уничтожить их? – усмехнулся Джарет. Он завертел на ладони сферу. Магия давалась, но с трудом. – Смогу.
– Первая хорошая новость, – вампир еще глотнул из фляги. – Тогда бей, не дожидаясь, пока начнут пикировать. Кинжал-то отдай. Он тебе всё равно без надобности.
Джарет небрежно метнул клинок. Лезвие вонзилось в землю в паре сантиметров от руки Эшли.
– Позёр, – вампир выдернул кинжал и предпринял очередную попытку встать. На этот раз удачную.
Джарет мельком глянул на него и снова сосредоточился на магии. Он крутил в обоих ладонях по три сферы. На большее сил не хватило. Значит, промахиваться нельзя. Крылатые создания приблизились. Джарет уже мог их разглядеть в подробностях.
– Гарпии?!
Полулюди-полуптицы атаковали с оглушительными криками, от которых буквально выворачивало наизнанку. Четверо кинулись на Джарета, двое – на Эшли.
Джарет метнул сферы разом. Четырех гарпий разнесло в клочья. Одна уклонилась в немыслимом вираже. Еще одна, раненная, рухнула на вампира. Джарет пожалел, что отдал оружие. Уцелевшая гарпия неслась на него, выставив вперед длинные изогнутые когти. Он отскочил в последний момент.
Мимо свистнул кинжал. Гарпия, не успевшая развернуться для новой атаки, захрипела и забилась, пытаясь взлететь. Джарет отступил подальше от ударов огромных крыльев. Агония продлилась недолго.
– Нужно уходить как можно скорее, – Эшли, покачиваясь, склонился над поверженной гарпией и вытащил кинжал.
Джарет почувствовал холодок под ложечкой. Если вампир в таком состоянии оказался в силах справиться с двумя чудовищами, на что он способен в полном здоровье?
– Ты отсюда родом? – Джарет заставил себя отвести глаза от Эшли и осмотрел горизонт.
– Нет, – Лайонел требовательно протянул руку. – Ножны верни. И давай двигаться вон к тем холмам. Если нам повезет, там найдется убежище.
– А если не повезет? – Джарет последовал за вампиром.
– Тогда нам лучше было бы остаться здесь. Смерть от когтей быстрая хотя бы. Видишь ли, я со своим отрядом в этом проклятом мире сутки блуждал, когда криворукие коллеги Эстеллы вызвали нас на подмогу своему королю. И малость промахнулись с координатами. Зато уж потом мы отыгрались.
– На эльфах? – Джарет обернулся. На горизонте снова показались черные росчерки крыльев.
– Не только, – Эшли криво усмехнулся. – Думаешь, почему магия у нас под таким строгим контролем? Да и волшебников почти не осталось.
– Хорошо устроились, – Джарет снова обернулся. – Ты быстрее идти можешь?
– Не могу, но придется, – Эшли кинул быстрый взгляд через плечо и ускорил шаг.
Гарпии задержались у тел своих погибших родичей, что и дало возможность беглецам добраться до холма. Эшли принюхался, потом уверенно указал на ничем не примечательный склон.
– Здесь есть вход. Попробуй как-нибудь его открыть.
Джарет присмотрелся, хмыкнул, припомнил открывающее заклинание и начал его читать. Крики гарпий звучали уже почти над головой. Эшли присел на склон холма и вытащил кинжал.
– Готово, – Джарет кивнул на открывшийся черный провал под землю. – И что там?
– Возможно, ад, – Эшли первым нырнул в нору. Джарет тоже не задержался. За его спиной холм сомкнулся, отсекая вопли взбешенных гарпий.
Оба постояли, привыкая к темноте, которая, впрочем, была не сплошная. Кое-где светились скопления грибов. Располагались они в настораживающем порядке, словно их кто-то специально разместил на стенах.
– Кто здесь живет?
– Надеюсь, никто, – Эшли осторожно двинулся вперед, держа кинжал наготове. – Но вообще-то в этих холмах можно встретить кого угодно.
– Уточняю вопрос. Кто роет эти норы?
– Наги, – неохотно ответил вампир. – Одни из самых опасных существ в этом сумасшедшем мире. До пояса – как люди, ниже – змеи.
– Они владеют магией? – уточнил Джарет.
– Да, но и без нее они очень сильные.
Джарет был впечатлен. Учитывая возможности самого вампира, наги должно быть обладали чудовищной силой.
– Ты с ними встречался?
– Один раз. Мне хватило, – Эшли задумчиво остановился перед развилкой. – Плохо. Обе дороги уходят вниз. Ладно, пошли налево.
Эшли тяжело дышал, время от времени вытирая пот со лба. Джарет чувствовал себя под землей лучше вампира. Он отстранил Эшли и пошел впереди. Джарет чуял где-то поблизости магию. Непонятную, чужую, но странно притягательную. В голове зазвучал тихий вкрадчивый голос:
«Приветствуем тебя, гость, владеющий истинной силой. Мы рады встрече».
«Кто вы?» – так же мысленно спросил Джарет, не останавливаясь.
«Хозяева этого дома. У нас так редко бывают гости из других миров, позволь же оказать тебе достойный прием».
Грибы на стенах засветились ярче. Ход свернул, выводя в просторную пещеру, весь потолок которой сиял. Стены были завешены пестрыми занавесями, пол покрыт пушистыми коврами. При виде всей этой роскоши Эшли застонал.
– Твой спутник не рад встрече? – с подушек у стены пещеры приподнялся наг. Джарет с интересом его осмотрел. До пояса существо выглядело как очень красивый юноша с белоснежной кожей и черными кудрями. Глаза у него были большие, темные, колдовские. От пояса туловище переходило в змеиные кольца.
– Я уже имел возможность оценить гостеприимство вашего рода, – Эшли встал рядом с Джаретом. – Поэтому да, не рад.
– Ты не вежлив, – наг щелкнул пальцами. – Но я тебя прощаю. Ведь ты ранен и устал. Сейчас тебе окажут помощь.
Джарет покосился на вампира. Эшли так сжал губы, что они побелели. Пальцы его, сжавшиеся на кинжале, подрагивали. А глаза... Джарет быстро перевел взгляд на нага. Вот оно что. Юноша не отрываясь смотрел в глаза вампира. Лайонел покачнулся, выронил кинжал, медленно опустился на колени, потом так же медленно упал. Сзади послышался шорох. Девушка-наг скользнула мимо Джарета, одарив его соблазнительной улыбкой. Она отличалась от хозяина пещеры. Смуглая кожа, более крупные губы, иной разрез глаз. Девушка легко подняла вампира на руки и заскользила обратно, слегка задев плечом Джарета.
– Она тебе понравилась? – юноша-наг ласково улыбнулся. – О, это всего лишь служанка. Скоро вернутся мои сестры. Они гораздо красивее. Проходи же, располагайся, – он указал рукой на груду подушек напротив себя.
Джарет опустился на подушки, поджав под себя одну ногу. Ситуация складывалась интересная. Перед ним явно мальчишка. А вот дома ли взрослые наги? Если нет, с этим змеенышем он справится.
– А где твои сестры? – Джарет принял из рук еще одной служанки чашу с вином. Но пить не стал, поставил на низкий столик, заставленный тарелками со сладостями и фруктами. Отщипнул ягоду от грозди винограда.
– С отцом, в гостях у соседей, – напускная взрослая вальяжность постепенно покидала юношу. Наг жадно разглядывал своего гостя. – Как тебя зовут?
– Джарет, – он обаятельно улыбнулся. – А тебя?
– Нарен, – юноша сделал скользящее движение и оказался совсем близко от гостя. – Какой ты необычный. Похож на эльфов с островов. Но другой.
Джарет старался не смотреть в глаза нагу, делая вид, что заинтересованно осматривает пещеру. Тем более, что посмотреть было на что. Совсем рядом с ним стояла большая шкатулка с откинутой крышкой. В ней в хаотичном беспорядке лежали удивительной красоты украшения.
– Нравится? – Нарен заметил интерес гостя. – Выбирай, что хочешь.
– Благодарю, – Джарет пропустил сквозь пальцы нить черного жемчуга. – Но...
– Отказа я не приму, – наг сам выбрал из кучи сокровищ цепочку с изящной золотой подвеской в форме птицы с сапфировыми глазами. – Это подойдет. А тебе не жарко?
Джарет понял намек. Тем более, что в пещере действительно было очень тепло. Он с улыбкой снял шерстяную куртку. Нарен тут же надел ему подвеску, скользнув пальцами по волосам.
– Ты любишь музыку?
– Очень, – Джарет из-под полуопущенных ресниц разглядывал нага. Едва ли в магии мальчишка сильнее его самого.
– Я тоже люблю. Слушай...
В воздухе зазвучала странная мелодия – сладкая, обволакивающая, как патока. Так вот какова магия нагов. Нарен обхватил ладонями голову Джарета, заглянул прямо в глаза.
– Слушай и слушайся!
Джарет усмехнулся. О нет, мальчик, в этой игре ты еще не большой специалист. Расширенный зрачок левого глаза Джарета запульсировал. Он вцепился взглядом в нага, заставив того пошатнуться. Темные глаза юноши помутились. Джарет перехватил его руки, сжал тонкие запястья. Нарен задрожал, лицо его исказилось от боли.
«Отпусти моего сына, – голос возник в голове Джарета. Глухой и отдаленный. – Что ты хочешь?»
Такого оборота событий Джарет не ожидал, но среагировал мгновенно.
«Я хочу свободно уйти из ваших владений».
«Хорошо, я укажу тебе путь».
«Я пришел сюда не один. Пусть вампира тоже отпустят – целым и невредимым».
«Твоего спутника доставят к выходу».
«Прекрасно, – Джарет медленно отпустил Нарена. Юноша свалился на пол в глубоком сне. – Твой сын проснется, когда я и Лайонел окажемся в безопасности за пределами твоих владений. Но если с нами что-то случится, Нарен не проснется. Понятно?»
«О да. Иди».
В голове Джарета возник план подземных путей нагов. Он встал, накинул на плечи куртку и уверенно отправился по указанному пути, по дороге подобрав оброненный кинжал Эшли. Экс-король отчаянно блефовал. Нарен очнется самое большее через два часа. Но старший наг находился слишком далеко, чтобы оценить реальные возможности Джарета.
До выхода из нор нагов он добрался примерно за полчаса. Выбрался на свежий воздух, облегченно вздохнул полной грудью. День плавно приближался к вечеру. Неподалеку от холма протекала широкая река. Справа от выхода из норы сидел Эшли в полубессознательном состоянии. Раздетый до пояса и аккуратно перебинтованный. Джарет потряс его за плечи, всмотрелся в затуманенные глаза и решительно поволок вампира к реке. Не церемонясь, бросил Лайонела на песок, ухватил за волосы и макнул головой в воду. Дождался, пока тот начнет дергаться, вытащил, дал глотнуть воздуха и повторил операцию. На третьем разе вампир вырвался, отшвырнув Джарета в прибрежные заросли.
– Это вместо благодарности?! – Джарет чудом удержался от падения в реку.
– Что? – Лайонел потряс головой, разбрызгивая с волос воду. – Где... Как тебе это удалось?!
– У тебя так не получится, – ухмыльнулся Джарет. – Думай, куда нам теперь податься. Только быстрее, а то за нами скоро погоню снарядят.
Эшли отжал волосы, встал, огляделся и задумался.
– Так... Если за нами земли нагов, а это – Великая река, то нам срочно нужно на тот берег.
– Предлагаешь переплыть? – Джарет смерил взглядом расстояние до противоположного берега. Плавать он умел, но мало ли кто живет в этой реке?
– Ты же маг. Почему бы тебе не сотворить нам лодку или на худой конец плот? – язвительно спросил Эшли.
– Ты же вампир, – в тон ему ответил Джарет. – Почему бы тебе не перелететь эту реку?
– На такой подвиг я буду способен на раньше завтрашней ночи, – с сожалением вздохнул Лайонел. – А деревья для плота свалить сможешь?
Джарет задумчиво посмотрел на воду. Плот ведь не обязательно должен быть из бревен.
– Найди шест, – он зашел в реку по щиколотку и зашептал полузабытое заклинание. Перед ним вода начала замерзать.
Когда вернулся Эшли с подходящим на шест сухим деревцем, на воде уже качался ледяной плот. Вампир присвистнул.
– Оригинально.
Оскальзываясь, они забрались на льдину, оттолкнулись от берега и течение подхватило необычное судно. Эшли умело обращался с шестом, но плот был очень скользкий. Джарету пришлось пожертвовать курткой, бросив ее им под ноги. Вампир покосился на золотую подвеску, но ничего не сказал.
– А как ты выбрался от нагов в прошлый раз? – Джарет внимательно всматривался в темную воду. Ему чудились там еще более темные тени.
– Нам тогда помогли, – вампир передернул плечами. – Но мы потеряли пятерых из тридцати.
Джарет озабоченно глянул на слишком медленно приближающийся берег. Тени в реке обрели четкие очертания крупных животных с длинной шеей и зубастой пастью.
– Ты можешь вызвать ветер? – вампир тоже неотрывно смотрел в реку.
Джарет поморщился. Еще одно заклинание, и его можно будет брать голыми руками, совершенно беспомощного из-за потери сил. С другой стороны, с этими зубастыми зверюгами он всё равно не справится. Джарет сосредоточился. Сначала медленно, потом все быстрее плот погнало поперек течения к желанному берегу. Они почти приблизились к мелководью, когда одно чудовище догнало плот и поддало его снизу. Льдина взлетела в воздух, перевернулась и с шумом ушла под воду. К счастью, животное заинтересовала именно льдина, а не ее пассажиры. Зверь крошил зубами лед, должно быть впервые повстречав такое чудо. Джарет и Лайонел доплыли до берега и с облегчением упали на песчаную отмель.
– Куда теперь? – Джарет разделся, вылил воду из сапог и принялся выжимать одежду.
Вампир последовал его примеру, задумчиво обозревая при этом окрестности.
– Нам надо в Город, – он как-то особо выделил это слово. – Только я не уверен, где он. В прошлый раз мы перебирались через реку в другом месте.
– А что в этом городе? – Джарет с отвращением натянул мокрые штаны, а рубашку просто перекинул через плечо. Куртка сгинула в реке, а с ней и кошелек. Он опять остался без денег.
– Там наше спасение. Понимаешь, этот мир, он как магнит, – объяснил Эшли, тоже одеваясь. – Сюда кого только не забрасывает. А в Городе есть Совет четырех. Это маги, очень сильные. Они управляют этим миром и по возможности возвращают заплутавших путников в родные миры. Или туда, куда они направлялись. Именно они вытащили нас от нагов и переправили по адресу. Даже не слишком дорого взяли за это.
– Не деньгами, как я понимаю? – прищурился Джарет.
– Верно, – вампир улыбнулся. – Но для каждого у них своя цена.
Он разрезал кинжалом перевязку и снял бинты. Рана на груди уже затянулась. Джарет позавидовал такой быстрой регенерации. Эшли задумчиво глянул на заходящее солнце.
– Нам туда, но я понятия не имею, сколько придется идти. Одно хорошо, гарпии по эту сторону реки не встречаются.
– А кто встречается?
– Понятия не имею. Говорю же, в прошлый раз нас сопровождали.
Джарет натянул сапоги, с завистью покосившись на удобные башмаки вампира. Шли они до ночи, порой приходилось продираться сквозь заросли. Каждый новый шаг давался Джарету со все большим трудом. Даже разговаривать не хотелось, хотя у него было много вопросов к Эшли. А еще он чуял каких-то существ, неотступно следовавших за ними, но не показывающихся на глаза. Судя по тому, как внимательно оглядывался вампир, он их тоже засек. Когда стемнело, впереди вдруг что-то замерцало красным светом. К удивлению Джарета, это оказалась дорога, мощеная округлыми камнями, испускавшими слабое сечение. Эшли обрадовался.
– Такие дороги ведут в Город! На ней нас никто не тронет. По крайней мере, так мне прошлый раз объяснили.
Джарет его радости не разделил. Он умудрился сломать каблук, провалившись в щель между камнями.
– Всё, привал, – он сел, привалившись к светящемуся валуну на обочине. Хотелось есть, спать и убить Лайонела за его ехидную ухмылку.
– Только ради тебя, – вампир сел на обросший лишайниками камень и насмешливо окинул взглядом отвыкшего от долгих физических нагрузок Джарета. – И только потому, что ты мне нужен завтра в полной боевой готовности.
Завтра ему придется идти босиком. Эта мысль оптимизма не добавляла. Джарет сбросил безнадежно испорченные сапоги и с наслаждением вытянулся на теплых камнях, закинув руки за голову. Небо было ясное, со множеством незнакомых звезд.
– А если мы найдет этот Совет четырех, – он сорвал травинку и принялся ее жевать, чтобы хоть как-то отвлечься от голода. – Ты вернешься в родной мир или в тот, где мы встретились?
– Только эльф может задать такой вопрос, – в голосе Эшли послышалось презрение. – Если я не вернусь, эта ведьма Каннинг уничтожит весь мой выводок. Надеюсь, тебе известно такое чувство, как ответственность?
Джарет промолчал. Слова Лайонела неприятно его задели. Почему-то вспомнились гоблины. Многих из них он ведь фактически создал, превратив из проклятых детей. Справится ли Сара с этой буйной ордой? Да какая ему теперь разница?
– А кто ты вообще такой? – Эшли тоже прикусил сорванную травинку.
– У меня богатая родословная, – Джарет выплюнул разжеванный стебель. Горечь только усилила голод. – Вообще-то я удивлен, что меня принимают за эльфа. Я не слишком на них похож. По крайней мере, на тех, которые живут в моем родном мире.
– Да? А на наших очень похож. Смешанная кровь, говоришь? – Эшли пристально на него посмотрел. Глаза вампира в темноте сияли, как у кошки. – Интересно было бы попробовать.
Джарет резко сел. Взгляд вампира ему очень не понравился.
– С кровопотерей ни о какой моей боевой готовности и речи быть не может, – ему оставалось лишь надеяться, что здравый смысл Лайонела возобладает над жаждой. Едва ли он сможет сейчас одолеть вампира. – Мне и так необходимо поесть и отдохнуть несколько часов.
Эшли некоторое время задумчиво смотрел на своего спутника, потом тихо поднялся.
– Придется сходить на охоту, – он всмотрелся в ночную темноту. – Мне сейчас требуется кровь. Иначе завтра я могу не сдержаться. Ах да, не сходи с дороги, если хочешь уцелеть, понял? Я в окрестностях не единственный хищник.
Это был срыв. За месяц до конца их дежурства. За какой-то несчастный месяц! Неужели дотерпеть не могли? Скай, маг воздуха, глава Совета четырех, сидел за круглым столом, опершись на него локтями и запустив пальцы в свои длинные светлые волосы.
Четверки магов сменялись на дежурстве в Городе каждые пять лет. Обычно за этот срок никто не успевал устать или заскучать. Но иногда случались срывы. Вдруг, неизвестно по какой причине, магов охватывало полнейшее безразличие ко всему вокруг. Именно это, судя по некоторым признакам, начиналось в его команде. Срочно требовалось что-то, способное их встряхнуть, – не важно, плохое или хорошее. Как назло, в Городе уже неделю держалось необычное затишье. Никаких происшествий. В другое время Скай бы только радовался.
В воздухе прозвенел сигнал вызова. Маг с надеждой встрепенулся и начертил на столе круг. Возникло окошко, в котором виднелась вихрастая голова Мэя, вожака кентавров.
– Милород, зафиксирован переход. Двое. Они прошли земли нагов и перебрались через Великую реку.
– Самостоятельно? – Скай удивленно поднял бровь. – Это маги?
– Один – да, – кентавр ухмыльнулся. – На эльфа похож. Гарпий он покрошил знатно. От нагов жалоба пришла, представляешь? Второй – вампир. И знаешь, что самое интересное? Он из того отряда, который сто лет назад уже здесь побывал. Слышал о них?
– Я читал отчет. А откуда такая информация?
– Так от нагов же! Они его вспомнили.
– И где эти путешественники сейчас?
– Вышли на дорогу. Доставить их в Город?
– Разумеется, и побыстрее! – Скай стер окно и суеверно постучал по деревянному столу. Может, гости хоть немного встряхнут болото, в которое превращается этот дом?
Эшли не возвращался уже минут сорок. Вокруг Джарета смыкался круг светящихся глаз. Сияние дороги мешало разглядеть их обладателей. Он надеялся, что вампир был прав насчет защитных свойств красных камней. Где-то в той стороне, куда ушел Лайонел, прозвучал тоскливый вой. Глаза замигали, сбились в кучу, потом бесшумно исчезли. Еще через несколько минут появился вампир. Судя по довольному виду, охота удалась.
– Это тебе, – он высыпал на колени Джарету десяток плодов. С крупное яблоко величиной, покрытых неприятного бурого цвета кожурой с шипами.
– Зачем? – Джарет брезгливо сбросил их на дорогу.
– Сам же сказал, что тебе нужно поесть.
– Ты уверен, что это съедобно? – Джарет осторожно разломил один плод. Внутри обнаружилась зеленая мякоть со множеством мелких семечек. Запах был странный, но не слишком отталкивающий.
– Кентавры такое ели с удовольствием.
– Тут и кентавры водятся?! – Джарет решил больше ничему не удивляться. Он надкусил плод и поморщился. – Кислятина. Лучше бы ты поймал кого-нибудь.
– Ты ешь мясо?! – удивление Лайонела был таким сильным, что Джарет даже поперхнулся.
– Разумеется. С чего ты решил, что я исключительно травоядный? – он широко улыбнулся, продемонстрировав острые зубы.
– Да, теперь я верю, что ты не эльф, – вампир хмыкнул. – Твои родичи из резерваций мясо не употребляют.
– Странно. В моем мире эльфы до сих пор иногда выезжают на охоту. А уж в прежние времена... – Джарет не стал уточнять, на какую дичь предпочитали охотиться эльфы.
Вампир вдруг насторожился и лег, прижавшись ухом к дороге. Секунду позже Джарет тоже почувствовал легкую дрожь земли.
– Всадники? Или кентавры?
– Или и то и другое вместе, – Эшли поднялся. – Они иногда возят людей. Возможно, это разъезды Совета. Тогда нам и в самом деле повезло.
Через полчаса Джарет имел удовольствие лицезреть настоящих кентавров. Они были не очень похожи на картинки с греческих ваз. Более приземистые, мохнатые, с буйными кудрями и очень широкими копытами. Руки у них были короткие, но мускулистые. Глаза раскосые, по малейшему поводу загорающиеся веселыми огоньками.
В отряде было трое кентавров. Их вожак Мэй сразу нашел общий язык с Эшли, расспрашивая о подробностях их путешествия и припомнив вампиру кое-что из его прежних приключений. На Джарета кентавры поглядывали искоса, а после рассказа Лайонела, вообще перестали поднимать на мага глаза. Джарет усмехнулся. Ему нравилось вызывать страх.
– Но довольно разговоров, – Мэй отбросил шипастую кожуру. Слушая захватывающий рассказ Эшли, он успел подобрать и высосать все плоды. – Я известил Совет, и вас уже ждут. Если отправимся сейчас, к утру будем в Городе. Или вы слишком устали для скачки верхом?
Лайонел, приподняв бровь, глянул на Джарета. Тот вымученно выпрямился и пожал плечами.
– Поехали, на этих камнях я всё равно не высплюсь.
Джарета повез сам Мэй. Путешествие на спине кентавра оказалось не слишком удобным. Седла и уздечки, естественно, не было, приходилось держаться за плечи получеловека. К тому же отчаянно хотелось спать. В конце-концов кентавр перехватил руки Джарета, завел их себе на грудь и крепко сжал.
– Ты спи, – Мэй негромко рассмеялся. – Я тебя не уроню, не бойся.
Джарет хотел было возразить, но сон его одолел. Он уронил голову на плечо кентавра и провалился в непроглядную тьму. Джарету приснилось, что он тонет в болоте вечной вони, а трясина обволакивает его, нашептывая что-то мерзким свистящим шепотом. Проснулся он от толчка, когда кентавр остановился.
