Текст книги "Король без королевства (СИ)"
Автор книги: Ольга Кузьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– Прощальной вечеринки в этот раз не предвидится, – с сожалением сказала Инна. – Впрочем, изгнание древнего бога – неплохая замена.
Эшли вздрогнул.
– Как? – переспросил он с надеждой, что ослышался. – Кого вы собираетесь изгонять?
– Шаб-Ниггурата, – любезно просветил его Джарет, вприщур глядя на вампира. – Тебе знакомо это имя?
Лайонел содрогнулся.
– Да, – он и посмотрел на Джарета с внезапным уважением. – Так вот от кого ты сбежал? Это просто невероятно, что ты уцелел и сохранил рассудок. Но изгнать Шаб-Ниггурата у вас не получится. Лучше оставьте его в покое.
– Почему? – удивилась Тирра. – Сила четырех стихий прорвет брешь в междумирье, туда его и засосет.
Эшли покачал головой. Он выглядел очень встревоженным.
– Оставьте его в покое, – повторил он. – Этого бога можно изгнать только одним способом. Но он для вас неприемлем. А иначе Шаб-Ниггурат не позволит вам даже подойти к его убежищу.
– Способ, который ты упомянул, – Селина подалась вперед с крайне заинтересованным видом. – Ты считаешь, что он неприемлем для нас в этическом смысле? Или технически?
– Первое, – вампир криво усмехнулся. – Даже ты, Джарет, не пойдешь на такое.
– Обряд предусматривает массовые жертвоприношения? – предположил Джарет. – Оргию? Пытки? Всё вместе?
– Всех подробностей, я, к счастью, не знаю, – мрачно посмотрел на него Эшли. – Но ты готов вернуть свое королевство, утопив его прежде в крови? Готов сдирать кожу с живых людей?
Джарет передернул плечами.
– Нет.
– Рад за тебя, – Лайонел посмотрел на Эйдена, потом на Селину. – Я не сомневаюсь в вашем могуществе. Но этот противник вам не по силам.
– Спасибо за предупреждение, – губы Эйдена покривились. – Но...
– Подожди, – Селина приподняла руку. – Время у нас еще есть. Давайте поищем информацию. Мы поторопились выбрать самое легкое решение, но наверняка есть еще варианты. Кроме кровавых оргий.
– По крайне мере, будет чем завтра заняться, – улыбнулась Инна. – А то последний день обычно тянется бесконечно.
Эшли хотел было что-то сказать, но промолчал. Селина встала.
– Тогда на сегодня всё, доброй всем ночи.
Вопреки пожеланию главы Совета, ночь выдалась какая угодно, но не добрая. Тирра с Инной за полночь засиделись в библиотеке, пытаясь отыскать полезную информацию о древних богах. Ничего не обнаружили и расстроенные отправились спать.
Эйден куда-то пропал. Эшли лежал в постели, прислушиваясь к шелесту дождя за окном. «Опять промокнет», – с горькой нежностью подумал он. После совещания Лайонел попытался еще раз объяснить Селине, что задуманное ими дело безнадежно, но получил в ответ лишь вежливую благодарность. Ладно, если они считают себя настолько могущественными магами, пусть пытаются. Если бы не Эйден, он бы и вовсе не вмешался.
Эйден... Ден... Денни... Как он мог за столь короткий срок стать по-настоящему родным? И ведь даже не придет попрощаться как следует. Обиделся. Впрочем, так лучше. Поболит и перестанет. Лайонел представил себе сцены ревности, которые наверняка закатывал бы ему Эйден, не знакомый с обычаями вампиров, и вздрогнул. Всё к лучшему... Да ни черта не к лучшему! Кого он обманывает?!
Лайонел вскочил, быстро оделся и бесшумно вышел из дому. Глубоко вдохнул ночной воздух. След Эйдена еще ощущался, мелкий дождь не был помехой обонянию вампира. Но поспешить стоило.
Против опасений, след не привел Эшли в трактир. Должно быть Эйден бродил без цели по городу, а в конце-концов зашел в парк. Здесь, среди запаха влажной листвы и цветущих кустов, Лайонел чуть не потерял след, но всё же вышел к заросшей вьюнком старой беседке. Эйден лежал на деревянной скамье, закинув руки за голову. И даже глаз не открыл, когда вампир перешагнул через порог.
– Уходи.
Этот ледяной тон был настолько неожиданным, что Эшли замер. Он доверял своему инстинкту самосохранения. А тот сейчас требовал немедленно бежать подальше от мага. Но вместо этого Лайонел сел на скамью напротив.
– Не веди себя, как подросток, Ден. Ты сам знаешь, что такое ответственность перед своими. Ведь ты бы не бросил друзей в беде, правда? А у меня там больше, чем друзья. Даже больше, чем семья. Это сложно объяснить не вампиру, но..
– Не тупой, понял, – Эйден по-прежнему не менял позы и не открывал глаз. – Зачем ты пришел?
– Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
– Убедился. Уходи.
Ощущение опасности возросло. Лайонел его проигнорировал.
– Денни, ну хоть попрощаться мы можем?
Эйден вскочил. Глаза мага полыхнули в темноте двумя кострами, обжигая душу. Бежать было уже поздно. Лайонел даже шевельнуться не мог. «Доигрался...», – обреченно подумал он.
– Попрощаться?! – огненный маг поднял Эшли за ворот и впечатал в стену. – О да, мы сейчас попрощаемся, Нел. Навсегда!
В следующий миг глаза Эйдена закатились и погасли. Он выпустил Лайонела и рухнул без чувств.
– Извини, что вмешиваюсь, – Джарет вошел в беседку, поигрывая тростью. – Но мне показалось, что настолько горячей любви ты не выдержишь.
Он обернулся и кому-то сказал:
– Я их нашел.
Эшли потер глаза. Он почти ничего не видел.
– О боги! – раздался голос Селины. – Ты был прав.
– Я всегда прав, – Джарет с крайне недовольным видом поднял Эйдена и уложил на скамью. – Лайонел, ну какого черта тебя за ним понесло? Почему я, вместо того, чтобы... – он покосился на Селину, – наслаждаться жизнью, спасаю двух олухов?
Селина отвела руки Эшли и внимательно посмотрела в его глаза.
– Ох, Лайонел, еще немного, и ты бы ослеп. Пошли, нужно срочно закапать лекарство.
– А Эйден? – Эшли оглянулся на неподвижную фигуру.
– Очнется и придет сам, – фыркнул Джарет. – Всё равно ковер четверых не поднимет.
Пока Тирра, которую вытащили из постели, вздыхала и колдовала над глазами вампира, остальные сидели в столовой и пили кофе в подавленном молчании.
– Что же нам с ними делать? – наконец спросила Инна.
– Проследить, чтобы оба дожили до утра, – ответил Джарет. – То есть, держать их подальше друг от друга. А потом можно попробовать лишить Эйдена памяти.
– Не получится, – вздохнула Селина. – Он скорее всех нас забудет, чем Лайонела.
– И что ты предлагаешь? – нахмурился Джарет. – Убедить вампира бросить своих ради Эйдена? Вот это уж точно не получится. Переживут как-нибудь.
– Значит дежурим по-очереди до утра, – подвела итог Инна.
Эйден вернулся домой в два часа ночи. Не смотря на дождь, он был абсолютно сухой. На Джарета, встретившего его в холле, огненный маг посмотрел с беспокойством.
– Я что-то натворил, да?
– Так, пустяки, – усмехнулся тот. – Всего лишь чуть не сжег Лайонела.
– Что?! – Эден рванулся по коридору, но тут же упал. – Отпусти!
– Отпущу, если обещаешь сначала успокоиться, – Джарет присел на лавочку. – Не бойся, жив твой любовник. И даже не ослеп.
– Обещаю! – Эйден приподнялся на локтях и тут же застонал, когда сдерживающее заклинание оставило его вместе с остатками оглушающего заклятья. Память вернулась резко и безжалостно. – Нет! Как я мог...
– Отчасти Эшли сам виноват, – рассудительно заметил Джарет. – Ты же сказал, чтобы он уходил.
– Ты всё видел? – Эйден вскочил и с возмущением уставился на Джарета. – И почему не вмешался раньше?
– Я вас нашел за минуту до твоей вспышки, – всё еще терпеливо, но уже с нотками раздражения в голосе ответил Джарет. – И между прочим, успел спасти ему жизнь.
– Спасибо, – Эйден сел рядом с ним и покаянно опустил лохматую голову. – Даже не думал, что способен на такое. Ты меня к нему, конечно, не пустишь?
– Не пущу, – подтвердил Джарет.
Эйден застонал, обхватив голову руками.
– Крепко ты меня оглушил. Я прямо звезды сквозь потолок увидел.
– Звезды... – задумчиво повторил Джарет. Глаза его вспыхнули. – Точно! Звезда – вот что нужно!
– Ты о чем? – с испугом посмотрел на него Эйден.
– Потом, – отмахнулся Джарет. – Ладно, иди, прощайся с Лайонелом. Только постарайся обойтись без пожаров.
– Спасибо! – обрадовался Эйден и ушел, пару раз оглянувшись.
Джарет еще посидел, тихо ликуя, потом вскочил и кинулся в библиотеку.
Лайонелу Тирра категорично приказала лечь в постель и не открывать глаз. Для надежности даже наложила повязку, которую вампир снять на смог. Так и лежал без сна, а непроницаемая ткань на глазах постепенно пропитывалась слезами. Эшли ничего не мог с собой поделать, да особо и не старался. Всё равно Эйдена к нему не пустят, да и остальные едва ли зайдут. Второй раз за жизнь Лайонел терял нечто настолько дорогое, что стоило его слез.
Дверь отворилась совершенно бесшумно, но Эшли тут же понял, кто вошел в комнату. Сердце сбилось с ритма.
– Прости... – теплые ладони скользнули по щекам. – Прости меня, пожалуйста!
Эйден целовал его руки, бессвязно шепча ласковые слова. Лайонел сглотнул комок в горле и с трудом произнес:
– Можешь снять с меня повязку?
Промокший лоскут наконец-то исчез с его глаз. Эшли поморгал и сел. Эйден стоял у кровати на коленях.
– Прости! – снова взмолился он. – Делай со мной, что хочешь, только прости!
– Что хочу? – зловеще переспросил Эшли. – Хо-ро-шо...
Мастер вампиров не часто позволял себе несдержанность. С магом он бы вообще на такое не решился, если бы Эйден сам не отдался в его полное распоряжение. Так пусть узнает, что такое настоящая любовь вампира.
Селину ближе к утру разбудил Джарет.
–М-м-м?.. – она сонно ответила на поцелуй. – Моя очередь? Эйден вернулся?
– Не вставай, он уже опомнился. Я позволил им попрощаться. Ты что, в одежде уснула?
– Мы же собирались дежурить, так какой смысл было раздеваться? Джарет, у них точно всё в порядке?
– С Эшли по крайней мере, да, – Джарет тихонько засмеялся. Происходящее в комнате вампира его весьма позабавило. – Я даже позавидовал. Да как же эта пряжка расстегивается-то?! Нет, когда ты станешь королевой, будешь носить только платья! Длинные, шелковые, с блестками.
Селина окончательно проснулась.
– Где это я стану королевой?
– У меня, разумеется, – он взасос поцеловал ее в шею.
Селина еще всерьез не задумывалась, как она будет жить дальше. Самым очевидным решением было уйти бродить по мирам. Работа для мага всегда найдется. Но стать королевой гоблинов?! В этой роли она себя совершенно не представляла.
– Мы еще не вернули твое королевство, – напомнила она.
– Вернем, – уверенно ответил Джарет. – Я кое-что придумал.
Эйден с трудом разлепил склеившиеся ресницы. Рассвет... Значит нужно собраться с силами и привести себя в порядок. Он слегка шевельнулся и понял, что это будет не просто. Болело всё. Эйден догадывался, что Эшли, который весь месяц был нежным и внимательным любовником, пошел вразнос специально, чтобы отпугнуть его. Вот только желаемого результата он не достиг.
Внутренний огонь уже разгорался. Боль отступала, царапины и следы от укусов заживали. Эйден осторожно потрогал шею. Пожалуй, пару шрамов он оставит на память. Покосился на спящего Эшли и понял, что поторопился с исцелением. Легче терпеть боль тела, чем души.
– Лайонел, – он потряс вампира за плечо. – Утро уже. Пора.
Эшли открыл глаза, посмотрел на измученного Эйдена и вздохнул. А он-то надеялся, что маг сбежит от него, когда придет в сознание.
– Больно?
– Терпимо. Нел, а ты мог бы меня инициировать?
– Нет, – не задумываясь ответил вампир.
– Потому что я маг?
– И к тому же стихийный. Но дело не только в этом. Даже будь ты человеком, я бы не стал этого делать.
– Почему? Я прослушал все кристаллы, на которых хоть что-то было о вампирах, – признался Эйден. – Но так и не понял, по какому принципу мастера выбирают себе учеников... или как это у вас называется?
– Птенцов, – Эшли усмехнулся. – Если коротко, то нужно большое желание с обеих сторон. И предрасположенность человека. Под желанием я не имею в виду любовь.
– То есть, вампиры не инициируют своих любимых?
– Да, потому что мастера не занимаются любовью с птенцами. Отношения между мастером и его выводком – это нечто совсем другое. Я не смогу тебя объяснить.
– А Джарета ты бы инициировал?
– При чем тут Джарет? – удивление Эшли было слегка неискренним. И Эйден это уловил.
– Я же вижу, как ты на него смотришь. С таким оценивающим интересом.
– Возможно, – неохотно признался Лайонел. – Если бы сошлись все условия. Кстати, раз уже мы о нем вспомнили. Не решайте его проблему за свой счет. Вы все можете сойти с ума.
– Джарет ведь не сошел, – с обидой ответил Эйден.
– У него есть способности дракона, а драконы – единственные существа, равные древним богам. Вот пусть они ему и помогают.
– По-моему, Джарет их боится больше, чем Шаб-Ниггурата, – улыбнулся Эйден. – Не переживай, мы не самоубийцы. Ладно, нам действительно пора.
От одежды Эйдена остались одни клочья. Он надел халат Эшли, дошел до двери, потом вдруг вернулся и порывисто обнял Лайонела, прижавшись щекой к щеке.
– Я никогда тебя не забуду, Нел.
– Я тебя тоже, – Эшли в последний раз погладил рыжие кудри. – Обещай, что не будешь рисковать, Денни! Если любишь меня, обещай.
– Клянусь своим огнем, – Эйден быстро поцеловал его в губы и ушел.
Лайонел вздохнул и принялся одеваться. Ему предстоял еще один разговор. Эшли вышел в коридор и тут же столкнулся с полусонным Джаретом, который как раз подходил к своей комнате.
– Тебя-то мне и надо, – вампир решительно зашел за ним следом и захлопнул дверь.
– О нет, – простонал Джарет, падая на кровать, – Тебя еще не отправили восвояси?
– Еще полчаса до срока, – Лайонел навис над ним, уперев руки в бока. – Откажись от своей затеи.
– Ты мне угрожаешь? – с интересом посмотрел на него Джарет. – Не ожидал от тебя такой черной неблагодарности.
– Я не угрожаю, и я тебе очень благодарен. Именно поэтому хочу, чтобы ты держался подальше от Шаб-Ниггурата.
– Интересно, – Джарет сел. – Ты больше волнуешься за меня или за него?
Эшли отшатнулся.
– Когда-то вампиры поклонялись этому богу, – он весь передернулся. – Но это было тысячи лет назад. Нет, я первый обрадуюсь, если его не станет. Но бога нельзя уничтожить. По крайней мере, силами магов. Если действительно хочешь одолеть Шаб-Ниггурата, зови драконов.
Теперь содрогнулся Джарет.
– А если заключить его в пентаграмму? – с надеждой спросил он. – Нас пятеро. Как раз по одному на каждый луч звезды.
– Не знаю, я ведь не маг. Насколько мне известно, такого еще никто не делал.
– Тогда стоит рискнуть.
Эшли посмотрел на Джарета с искренним сожалением.
– Удачи, – он пошарил по карманам и достал золотую подвеску в форме птицы. – Помнишь? Я нашел ее в зале Совета. Эйден сказал, что этот амулет сам выбирает себе хозяина. Демону он не помог, но мне почему-то кажется, что тебе пригодится. Возьми на память.
– Благодарю, – на ощупь птица была теплая. Джарет надел подвеску и протянул руку. Эшли задержал его ладонь в своей.
– Я так и не попробовал твоей крови, – усмехнулся он. – Можешь хоть сейчас скажешь, кто ты? Нет? Ну что же, прощай.
Эшли ушел не оглядываясь, поэтому не видел, как вдруг застыли глаза Джарета. На него снова накатило.
...Полутемная зала, под ногами хрустят стеклянные осколки, а вокруг сжимается кольцо вампиров. Почему-то он ничего не может сделать, как в дурном сне. Горячая тьма и едва слышный шепот Эшли, его руки, удерживающие Джарета на грани...
– Кто бы мог подумать? – Джарет покачал головой. На этот раз предвидение каким-то образом слилось с мечтой Лайонела, которую он уловил. Два возможных варианта будущего противоречили друг другу. – Нет уж, если мне придется выбирать между драконом и вампиром, я пожалуй, предпочту Дея.
Домой Эшли предстояло вернуться сильно разбогатевшим. Как он не отнекивался, Селина вручила ему сумку, битком набитую ценными вещицами из сокровищницы дома. Инна и Тирра разом обняли его и расцеловали.
– Готов, Лайонел? – спросила Селина.
Вампир бросил последний взгляд на осунувшегося Эйдена и кивнул. Маги встали вокруг него и взялись за руки. Молча опустили головы. На короткий миг возникло ощущение круговерти, но тут же Эшли обнаружил себя на улице перед собственным особняком. Вампир поправил на плече лямку сумки и отворил кованую калитку. В окнах горел свет. Он позвал и тут же получил отклик. Они все были живы. Они ждали. Лайонел с облегчением вздохнул и взбежал по ступенькам к распахнувшейся двери. Мастер вернулся домой.
После беспокойной ночи и проводов Эшли маги проспали до вечера. А проснувшись, Селина спохватилась, что в доме следует навести порядок. Маги так привыкли, что всю домашнюю работу делает джининна, что даже после ее исчезновения не утруждали себя уборкой. В результате, пришлось наверстывать упущенное за месяц. Открыли все окна, и Селина позвала в дом ветерки. Они быстро собрали залежи пыли и вынесли на улицу. Но порядок за ними пришлось наводить магам. Джарет в уборке участия не принимал, появившись в доме только ближе к ночи с двумя свертками. Один оставил в своей комнате, другой отнес Селине.
– Это тебе, моя радость.
Селина с подозрением посмотрела на лукаво улыбающегося Джарета и развернула подарок. Это оказалось платье. Точно такое же, как было на ней в зеркале из грёзы.
– Спасибо, – Селина аккуратно положила платье на кресло. – Ты действительно хочешь, чтобы я стала твоей королевой? Джарет, я...
– Тебе понравится, вот увидишь, – он нежно поцеловал ее. – А где все? Пора ознакомить их с моим планом.
Четверка стихийных магов выслушала Джарета в гробовом молчании. План был не просто рискованным. Он подразумевал абсолютное доверие всех к одному – к тому магу, кто будет уравновешивать пентаграмму, перераспределяя силу поровну на каждый луч. Было очевидно, что справиться с этой задачей сможет только Джарет с его особыми способностями.
– Я в игре, – Тирра первая вышла из задумчивости и улыбнулась. – Инна?
– Да.
– Поддерживаю, – Эйден бесшабашно тряхнул кудрями.
– Даже если это один шанс на миллион, он может сработать. Тем более, что других вариантов нет, – вынесла вердикт Селина.
В этот последний вечер никто не спешил расходиться из гостиной. Эйден с Тиррой сели играть в шахматы, Инна колдовала над одним из своих нарядов – переделывала его под более тонкую фигуру сестры. Подаренное Джаретом платье Селина надеть не решилась.
– А почему ты не хочешь позвать на помощь дракона? – после очередного хода Эйден опрокинул своего ферзя, признавая поражение.
– Это не обсуждается, – Джарет предостерегающе посмотрел на Селину. – Пентаграмма менее опасна. В случае неудачи нас всего лишь раскидает по разным мирам, а не сожжет.
– Интересные у тебя с ними отношения, – Инна закончила работу и критически оценила результат. – Лина, примерь.
Джарет с неудовольствием посмотрел на слишком скромный на его вкус наряд. Селина со вздохом выбралась их его объятий, взяла платье и ушла к себе. Джарет пересел за игровую доску на место Эйдена. В шахматы он играть любил, но в Лабиринте мало кто мог составить ему компанию, а Тирра оказалась сильным противником. Он так увлекся, что пропустил возвращение Селины. Поднял глаза, только когда Эйден восхищенно присвистнул. Глава Совета беспокойно улыбалась. Женское платье она надела первый раз в жизни.
– Так и ходи, – Инна с удовольствием любовалась делом своих рук. – Удобно и красиво.
– Цвет подходящий, но фасон... – Джарет нахмурился. – Здесь что, кружева совсем не в моде?
– Мне тоже не слишком нравится, – неожиданно поддержала его Тирра. – Лине нужно что-то более воздушное.
– Да ладно вам, – махнул рукой Эйден. – Она же не на бал идет.
– Ну всё, представление окончено, – Селина поджала губы. – Пойду переоденусь.
– Ни-ни-ни! – Инна загородила ей выход. – Привыкай. Сама понимаешь... – она многозначительно посмотрела на сестру.
Селина опять вздохнула, села рядом с Тиррой и внимательно начала следить за игрой. Эйден с Инной тоже придвинулись.
– Шах и мат, – на двенадцатом ходу объявил Джарет.
Эйден ехидно заулыбался. Тирра прикусила губу. Обычно она так быстро не проигрывала.
– А ну-ка, – Селина пересела на ее место. – Давай теперь со мной.
Джарет коварно улыбнулся.
– Сыграем на желание?
– Сыграем, – Селина расставила фигуры.
На этот раз партия затянулась на час. Остальным наскучило, и они ушли ужинать. Когда вернулись, ситуация на доске напоминала патовую, но Селина предвкушающе улыбалась, а Джарет сидел, обхватив голову руками и всё больше мрачнел с каждой минутой.
– У вас ничья, – оценила положение фигур на доске Тирра.
– А вот и нет! – Селина с торжеством двинула коня. – Шах!
Джарет вдруг выпрямился. Взгляд его стал отсутствующим.
– Что? – Селина перестала улыбаться.
Джарет медленно покачал головой.
– Ничего. Ты выиграла, – он быстро смешал фигуры.
Эйден вдруг загрустил и тихо вышел из гостиной. Тирра с Инной переглянулись и бесшумно выскользнули следом за ним.
– Что ты видел? – настойчиво спросила Селина.
– Узнать это и есть твое желание? – Джарет чуть склонил голову набок. – Лучше потрать его на что-нибудь поинтереснее.
– Ты видел будущее, – уверенно сказала она. – Мы не справимся с древним богом, да?
– Нет, – Джарет встал и отошел к окну. Сел на подоконник, привычно поджав ногу. – Не спрашивай, Лина, это было что-то очень странное, я сам не понял, что увидел.
Селина подошла к нему и села рядом.
– Опять Дей? – предположила она.
– Это всего лишь возможное будущее, – неохотно ответил Джарет. – Оно не обязательно станет настоящим.
Он соскочил с подоконника и подхватил Селину на руки.
– А сейчас я больше не могу позволить нам так бездарно тратить время.
– Это же ты проиграл желание! – она замотала головой, уклоняясь от его губ.
– Правильно, – Джарет отнес Селину на диван. – А ты опять забыла, что я чувствую особенно яркие мечты.
– Но не здесь же! А если войдут?!
– Не войдут, они всё правильно поняли. Не закрывай глаза, моя радость, я хочу смотреть в тебя.
– Джарет, аккуратней! Инна так старалась с этим платьем!
– Наденешь мой подарок.
– Джа-а-а-рет... – Селина выгнулась в его руках. Ночь обещала быть горячей.
Утром Селина проснулась первая. С удивлением обнаружила, что они каким-то чудом оказались в ее кровати. Она совершенно не помнила, когда Джарет ее сюда перенес. Селина приподнялась на локте и с нежностью посмотрела на лохматый затылок. Джарет спал, уткнувшись лицом в подушку. Что же он увидел тогда – за шахматной доской? Смерть одного из них? Потому и любил ее в эту ночь так ненасытно, взахлеб, словно в последний раз? Селина тихонько придвинулась и прижалась к Джарету. Она никому не отдаст его – ни богу, ни дракону. Даже если ей самой придется умереть.
Джарет плыл в звучащих волнах магии дома, сожалея, что нельзя запасти ее впрок на годы вперед. Или хотя бы на случай встречи с драконом. Этой ночью он снова видел во сне золотые глаза. Дей прилетит, вопрос лишь – когда? Джарет ощутил легкие поцелуи и окончательно проснулся.
– Я люблю тебя, Лина, – он не поворачиваясь поймал ее руку и прижал к губам. – Что бы ни случилось, помни об этом.
– Ты все-таки видел Дея, да? – она потерлась щекой о его плечо. – Неужели с ним нельзя договориться? Ведь ты не хотел оскорбить его.
– Возможно, старому дракону просто стало скучно среди звезд и он решил поиграть. А играет он честно. Так что шанс уцелеть у меня есть, – Джарет постарался, чтобы его голос звучал спокойно и убедительно. Селине незачем знать, каким жестоким умел становиться Дей, и как он любил менять правила перед самым концом игры.
Она вздохнула.
– Пора вставать. Остальные, должно быть, уже ждут.
Они действительно ждали. Собранные, сосредоточенные, с затаенным азартным огоньком в глазах. Предстоящая встреча с древним богом будоражила магов до глубины души. Выход Селины в искрящемся синем платье вызвал восторженные восклицания, превратившиеся в стоны при виде Джарета. Местные мастера не смогли воспроизвести парадный наряд короля гоблинов в точности, но сделали, что могли. Черно-синяя мантия с высоким воротом, кожаная куртка с рифленым нагрудником, облегающие лосины и высокие сапоги – наконец-то Джарет вновь почувствовал себя королем. Он поправил кожаные перчатки и улыбнулся уголками губ.
– Мне, конечно, льстит ваше восхищение, но нам пора. Так что отомрите.
– Какие же вы оба... – Инна не договорила и только махнула рукой. Ей хотелось сказать: «Жаль, что отец тебя не видит», – но это бы прозвучало неуместно.
– Изумительные, – закончила Тирра.
Эйден промолчал, но глаза его стали совсем грустные.
– Прощай, дом, – уже бывшая глава Совета ласково провела ладонью по стеклянной стене зала. Сняла перстень и положила на стол. – Джарет, показывай дорогу.
– Все приготовились, – скомандовал он и немного неуверенно взмахнул руками, первый раз в жизни раздвигая в стороны пространство.
Знакомый холодный туман окутал короля гоблинов, неприятно касаясь лица. Но под ногами уже возникали тропинки – для каждого из них. Джарет чувствовал себя музыкантом, одновременно играющим пять мелодий. Маги должны оказаться на своих местах одновременно. Игра началась.
Перчатки оказались ошибкой. Джарет сдернул их, развел ладони, кончиками пальцев ощущая нити, протянувшиеся между игроками. Туман истаял, разрываемый яростным аккордом.
Они были предупреждены, но слова оказались не в состоянии передать отвратительную вонь болота, в котором обитал Шаб-Ниггурат. И она всё возрастала. Болото было небольшим, маги видели друг друга сквозь дымку тошнотворных испарений. Аккорд, активизирующий пентаграмму, они ощутили по-разному, но с равной силой. Отвратительная жижа взорвалась. Разбрасывая комья грязи, взлетели гигантские щупальца. Вонь стала невыносимой. Джарет пошевелил пальцами. По нитям полетели импульсы – защищая, отключая восприятие. Им не нужно видеть, не нужно обонять. Он всё брал на себя. Король гоблинов жаждал реванша за все триста лет.
Шаб-Ниггурат взревел. Дневной свет раздражал древнего бога. Слишком давно он не поднимался из темных глубин своего зловонного убежища. Черная сила билась в пределах пентаграммы, отражаясь от ее натянутых струн. Шаб-Ниггурат ударил наугад, но достиг цели. Джарет покачнулся. Это не было физической болью. Сила бога выворачивала его душу. Оглушала похоронным маршем тысячи оркестров.
«Ты умреш-ш-шь...»
У него оставались считанные секунды не решение. Сдаться, отпустить нити, позволить отдаче раскидать их по разным мирам. Или держать до последнего вздоха. Потому что уходя, Шаб-Ниггурат заберет с собой жертву. Того, кто замкнул на себя пентаграмму.
«О нет, старый знакомый. Я не позволю тебе лишить меня удовольствия!»
Этот холодный серебряный голос прозвучал откуда-то сверху. Огромные крылья закрыли свет. В центр пентаграммы – в мешанину извивающихся щупалец – ударил поток огня. На месте болота возникла воронка, всосавшая в себя древнего бога. Джарет без сил опустил руки. Линии пентаграммы, тихо позванивая, исчезали. Пространство сжалось, и маги оказались рядом друг с другом. Селина кинулась к Джарету.
– У нас получилось, правда?! Почему ты молчишь?
Джарет смотрел мимо нее. Она оглянулась и сдавленно ахнула. На полуразрушенной стене сидел огромный черный дракон. Джарет склонил голову, сцепив подрагивающие пальцы за спиной.
– Здравствуй, Дей. Ты появился очень вовремя.
«Не мог же я допустить, чтобы тебя убил кто-то другой, – золотые глаза оглядели магов. – У тебя появились друзья, Джарет? Неожиданно. И очень интересно. Впрочем, сейчас они нам только помешают».
Дей слегка шевельнул крылом. Всё вокруг застыло.
– Ты способен остановить время? – Джарет удивленно поднял бровь. – Не знал.
«Я способен на многое, – в музыкальном голосе дракона появилась новая нотка. – Отойди от него, Синеглазка, это не твоя игра».
Только сейчас Джарет осознал, что в отличии от остальных магов Селина не замерла, а стоит рядом с ним, положив руку на плечо.
– Нет, – она не шевельнулась. – Есть одно правило. Ты должен знать его, Дей. Если есть девушка, которая любит ученика колдуна, и если она попросит отпустить ее любимого и сможет выдержать испытание, то они оба получают свободу.
«Есть такое правило, – сдержанно ответил дракон. – Но я не колдун, а ты не простая девица. Традиционное в таких случаях испытание нам не подходит. Однако, если ты настаиваешь, я могу что-нибудь придумать».
– Нет! – Джарет отшагнул от Селины. – Уходи, Лина. Дей, отпусти ее. Я... я прошу тебя!
«Разве я ее держу? – дракон мелодично рассмеялся. – Впрочем, один из нас троих действительно становится лишним».
Он снова махнул крылом. Джарет исчез.
«Теперь он нам не помешает, – Дей бесшумно, как пушинка слетел со стены и опустился в паре метров от Селины. – Не ожидал от него таких эмоций. Он изменил тебя, Синеглазка, а ты – его. Как увлекательно. Итак, обсудим условия игры?»
– Что ты предлагаешь? – Селина старательно не смотрела в манящее золото драконьих глаз. Хотя едва ли это поможет, если Дей захочет победить любой ценой.
«Партию в шахматы».
На земле между ними возник столик с доской и уже расставленными фигурами. Селина медленно кивнула.
– Если я проиграю, мы с ним оба умрем?
«Это было бы слишком просто. Нет, Синеглазка, если ты проиграешь, умрет Джарет, а не ты».
– А если я выиграю?
«Тогда он будет жить. А ты – умрешь».
«Умрешь... умрешь... умрешь...» Эхо слов дракона отдавалось от хрустальных стен. Джарет мрачно усмехнулся. Шутка вполне в духе Дея – заключить короля гоблинов в кристалл, использовав его же магию. Он слышал весь разговор дракона с Селиной, даже видел их, хотя и смутно. Джарет на собственном опыте знал, как играют в шахматы эти двое. У Селины был шанс выиграть. Но как потом ему жить без нее?
Джарет медленно повернулся, осматривая свою тюрьму. В нем разгоралась злость. Это были его владения. Его магия. Его любовь. Он не позволит решать за него.
Селина села в любезно сотворенное для нее кресло. Шахматные фигуры были крупнее обычных, чтобы дракону было удобно их брать. Еще одна любезность – он предоставил ей возможность играть белыми. Она поставила пешку на е4. Дракон передвинул черную королевскую пешку на е5.
«В тебе совсем нет страха, Синеглазка, – промурлыкал Дей. – Удивительное для человека умение отключать свои эмоции».
– Меня научил этому отец, – Селина двинула пешку на f4.
«Кто он?» – дракон не задумываясь съел белую пешку.
– Он был стихийным магом земли, – Селина поставила слона на с4.
«Ну конечно! – Дей выдохнул облачко пара. – Я должен был сразу вспомнить, на кого ты похожа. Его звали Клайв, верно?» – дракон передвинул ферзя на h4.
– Ты знал его?! – самообладание дало трещину. Селина вскинула глаза на дракона, но тут же совладала с собой, снова сосредоточилась на доске и переставила короля на f1.
«Нет, но трое моих сородичей, с которыми ты недавно встречалась, очень ярко его запомнили», – дракон передвинул пешку на b5.
Селина съела ее слоном. Дей тут же передвинул коня на f6. Селина задумалась.
«Не спеши, – дракон вальяжно растянулся на земле. – В нашем распоряжении всё время Вселенной».
