Текст книги "Король без королевства (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Джарет щелкнул пальцами. Коридор вокруг них неуловимо изменился. Тирра осмотрелась и восхищенно поцокала языком.

– Как ты только сумел такое устроить?

Но Джарет уже ушел.

В комнату Эйдена пришлось стучать три минуты. Только потом дверь приотворилась и в коридор выглянул взъерошенный маг огня. При виде Джарета он удивленно поднял брови.

– Ты дверью не ошибся?

– Нет, – Джарет решительно потянул за ручку, не обращая внимание на явное нежелание Эйдена пускать его внутрь. – О, Лайонел, извини, но у нас срочное дело. Только для магов. Так что изволь перебраться в свою комнату.

– Не наблюдаю кольца у тебя на пальце, – вампир, сидевший на кровати в одном из халатов Эйдена, приподнял бровь. – Так что прекрати командовать и объясни толком, что произошло?

Джарет прошел по комнате и сел на подоконник.

– Эйден, я не шучу. Речь идет о жизни и смерти.

– Твоих? – заинтересовался маг огня, поглядывая на трость Джарета.

– Ден, пожалуйста, не спорь, – в приоткрытую дверь вошла Тирра. – Лайонел, мне очень жаль, но это действительно исключительно внутреннее дело Совета. Не обижайся, прошу тебя.

Эшли с философским видом пожал плечами. Похоже, предчувствие его не обмануло.

– Ладно, – он улыбнулся расстроенному Эйдену. – За своим халатом потом зайдешь.

В коридоре Эшли встретился с Инной.

– Я могу чем-то помочь? – негромко спросил Лайонел.

– Сомневаюсь, но спасибо, – она виновато улыбнулась. Как жаль, что Скай не влюбился в Эшли. Ну почему ее брата вечно притягивают разные сомнительные типы?

– Лайонел, подожди, – в коридор выскочил Джарет. – Я подумал, что ты действительно можешь подсказать что-то умное. Взгляд со стороны не помешает.

– Да что у вас произошло?! – вампир вернулся в комнату.

– Сейчас объясню, – Джарет снова уселся на подоконник. Ему было мучительно трудно в компании трех стихийных магов, полностью восстановивших свою силу. Словно одновременно играли три мощных оргАна, причем каждый – свою музыку. Трость немного помогала, играя роль магического громоотвода.

Объяснения заняли добрых четверть часа. Джарета выслушали молча, сначала с недоверием, потом с нарастающим ужасом.

– Очень характерно для Лин потребовать такое обещание, – Инна содрогнулась, вспомнив мачеху. – Для нее существовал только ее муж, а все остальные, даже их общий ребенок, не имели значения.

– Я правильно понял, что Скай может скоро умереть, если с него не снять проклятие? – уточнил Эшли.

– С уверенностью могу утверждать, что он не надеется дожить даже до конца месяца, – мрачно ответил Джарет. – Скай предложил мне выкупить месть Тирре. Я потребовал амулет четырех стихий. И он согласился, даже обрадовался.

Тирра быстро взглянула на Джарета.

– Откуда ты знаешь об этом амулете?

– На ярмарке разговорился с одним торговцем магическими товарами.

– А что в нем особенного? – поинтересовался Эшли.

– Это очень сильное оружие, – пояснила Тирра. – Но создать его может только глава Совета. Один раз в жизни, потому что амулет забирает его жизнь. Джарет, надеюсь, ты просто проверял Ская? Или тебе действительно нужен этот амулет?

– Не нужен, – Джарет дернул плечом. – Со своими проблемами я сам разберусь. Завтра скажу ему, что передумал.

– Ну что, друзья, – Инна потерла виски, – Задача перед нами стоит трудная.

– Да у нее просто нет решения, – Эйден взлохматил и без того растрепанные волосы. – Если проклятье можно снять только с согласия Ская, а он его не дает, то...

– Во сне? – предложила Тирра.

– Не получится, я уже пробовал, – ответил Джарет.

– А что он имел в виду, когда сказал, что надеялся себя преодолеть? – спросил Эшли.

– В точку! – Эйден даже подскочил. – Видимо проклятье как-то тормозит его... как бы это выразиться? Сексуальность?

– Что-то вроде венца безбрачия? – уточнила Инна. – Да, это прекрасно объясняет все особенности поведения Ская.

– Тогда, может быть, не обязательно снимать это проклятье? – в глазах Эйдена загорелись огоньки. – Достаточно помочь ему раскрепоститься. Джарет...

– Нет!

– Что нет? Ты мне даже договорить не дал!

– Я прекрасно понял, что ты хотел сказать. Но меня не привлекают мужчины. Кстати, а почему у тебя с ним не сложилось? Огонь и воздух – очень сильное сочетание.

– Ну-у... – Эйден озадачился. – Сам не знаю, но я его как-то иначе, чем другом никогда не представлял себе.

– Джарет, – ласково улыбнулась Инна, – Но ты же видишь настоящий облик Ская, верно? То есть, как мужчину ты его не воспринимаешь?

– Какая буква в слове «нет» тебе не понятна? – Джарет начал злиться. – Ищите другой путь.

– Подождите, – напряженно о чем-то думавший Эшли, поднял голову. – Я, конечно, не специалист, но в моем родном мире проклятия – не редкое явление. У каждого из них должно быть условие, а у особо сильных – не одно. Джарет, ты уверен, что снять проклятье Ская можно только при условии его согласия?

– Это лежало на поверхности, – неохотно ответил Джарет. – Глубже я не заглядывал. Мне даже в голову не пришло, что он откажется.

– Так загляни сейчас! – Эйден вскочил. – Тирра, Инна, давайте вместе перенаправим сонные волны на Ская, чтобы он крепко уснул. Джарет, это займет много времени?

– От пяти минут до получаса, смотря как запрятано.

– Давайте на час, чтобы уже с гарантией.

Джарет настоял на том, что пойдет один. Отсутствовал он уже двадцать минут и остальные сидели как на иголках. Каждый маг вспоминал что-то из прошлого, связанное со Скаем. Теперь, когда они знали правду, многое стало понятным и даже очевидным. Инна уткнулась лицом в ладони, Тирра обняла ее за плечи. Эйден, не в силах спокойно сидеть, мерил шагами комнату вдоль и поперек. Лайонел поймал его за руку.

– Сядь, у меня от твоего мельтешения уже морская болезнь начинается.

Дверь открылась так резко, что все подскочили. Джарет обвел взглядом магов, потом посмотрел на Эшли.

– Не зря я тебя задержал, Лайонел. Ты оказался прав. Условий три, – он сделал паузу. – Учитывая, что проклятие никто не видит, Лин ничем не рисковала, вплетая их в паутину. Самое главное и простое – добровольное согласие. Следующее уже сложнее. Настоящее имя.

– Но ты сказал, что проклятье было наложено при рождении ребенка? Откуда же другое имя?

– Видимо, Лин не сразу решилась на такой серьезный шаг, – пояснила Инна. – Она могла как-то назвать ребенка во время родов. Отца и меня тогда не было дома, мы вернулись через неделю после рождения Ская. Так что время было.

– И как узнать это имя? Отыскать Лин и заставить ее открыть его?

– Тогда уж проще заставить снять проклятие, – усмехнулась Тирра.

– Мы ее никогда не найдем, – Инна глубоко вздохнула. – Так что и второе условие невыполнимо. Какое третье, Джарет?

– Любовь, – неохотно ответил он. – Очень сильная и непременно взаимная. С поцелуями и всем остальным.

– Вот стерва! – не выдержал Эйден. – Она же всё предусмотрела. И что нам делать?

– Неужели у Ская нет поклонников? – Эшли посмотрел на Инну. – Ты должна знать, были же у него увлечения?

– Они все кончались ничем, даже если предмет его воздыханий и был не прочь развить их отношения. Впрочем... Месяц назад в город вернулся из колледжа сын сэра Натаниэля – Роланд. И как в прорубь ухнул – влюбился в Ская по уши. Но папа быстренько сплавил сыночка на побережье – в самый дальний гарнизон от греха подальше. Ская он, разумеется, уважает, но ему, видите ли, внуков хочется.

– Предлагаешь вернуть мальчишку? – задумался Эйден. – А смысл? Скай к нему, насколько я помню, остался равнодушен.

– Не совсем так. Роланд ему понравился, просто он не успел в него толком влюбиться. А потом появился Джарет.

– То есть, возвращаем Роланда и куда-нибудь убираем Джарета? – уточнил Эйден.

– Попробуй, – Джарет оскалился. – Без меня вы не обойдетесь. Но обещаю, что мешать не буду. Хотя и сомневаюсь в результате.

– Сэр Натаниэль собирался завтра ехать к сыну, – вспомнил Эшли. – Он радовался, что ярмарка закончилась, и можно позволить себе небольшой отпуск.

– Он туда будет двое суток добираться. А если на ковре-самолете и вылететь прямо сейчас, то к вечеру Роланд будет здесь, – Инна встала. – Полечу я. Будто бы по своим делам. Якобы случайно встречу мальчишку, упомяну, что Скай тяжело заболел. Заодно проверю, не выветрилась ли его любовь.

– Только учтите, – Джарет криво усмехнулся. – Приворот не считается. Любовь должна быть настоящей.

– Есть и другие способы... содействия, – Тирра потерла руки. – Кстати, Джарет, а у тебя-то какой интерес в этом деле с проклятьем?

Этот вопрос он ожидал.

– Не делай из меня чудовище. Я просто не хочу, чтобы Скай умер. Он мне симпатичен.

– А кроме того, он тебе должен, – понимающе кивнула Тирра. – Ладно, главное, что ты на нашей стороне.

– Инна, подожди, – Джарет задумчиво прищурился, – А ваш отец не вел каких-нибудь записей, дневников или чего-то в этом роде?

– Он начитывал кристаллы, – она тоже задумалась. – Едва ли там найдется что-то полезное, но можно попробовать поискать.

– А как он умер? – вдруг спросил Эшли.

– Сердечный приступ, – Инна вздохнула. – Ему было триста двадцать лет, а о своем здоровье он никогда особо не заботился.

– Для мага – не слишком типичная смерть, – Джарет подался вперед, как лис, почуявший след. – Известно, что он делал в момент смерти?

– Как раз начитывал кристалл – о своих путешествиях.

– Где этот кристалл?!

– Да нет на нем ничего особенного, я его не раз слушала. Впрочем, возможно, ты что-то обнаружишь. Тирра, покажешь ему библиотеку? Ну всё, я улетела, – взвихрив воздух подолом платья, она выскочила за дверь.

– Давайте спать, – подытожил Эйден. – Работу завтра никто не отменял.

– Нет, я, пожалуй, прямо сейчас посмотрю, что это за кристалл, – Джарет кивнул Тирре. – Показывай.

Кристаллы оказались очень простыми в использовании. Достаточно было взять один из них в ладонь, чтобы услышать негромкий хрипловатый голос сэра Клайва. Джарет узнал много нового о жизни и обычаях самых разных разумных видов. В том числе, и о наядах. Для себя он твердо решил, что никогда не свяжется с ними. Сообщение обрывалось на полу фразе. Джарет уловил обрывок воспоминания, озарение, оказавшееся слишком болезненным.

Тирра давно ушла спать. Джарет еще раз прослушал кристалл. Да, вот оно... Во время рассказа о брачных обычаях наяд, Клайв кое-что вспомнил.

«Любимый, я жду ребенка...» «Наконец-то у меня будет сын! Я назову его Скай...» «А если дочь – то Селина...» «Нет, Лин, прошу тебя, я так давно мечтал о наследнике!..» «Для тебя, любовь моя, я сделаю всё...»

Джарет усмехнулся. А ведь Клайв знал, что наяды очень редко рожают от людей сыновей. Но только начитывая кристалл, он сообразил, что произошло. Понял, почему так странно ведет себя его любимый сын. И сердце старого мага не выдержало.

Джарет потянулся. Едва ли имя полностью разрушит проклятье, скорее просто ослабит его. Торопиться не следует. Этот козырь он прибережет до поры. Он помотал головой, избавляясь от воспоминания о летнем запахе длинных белых волос. Стало очень неприятно при мысли, что кто-то другой вдохнет этот аромат.

Нет, только не это! Ему сейчас не до любви. Пусть Роланд спасает своего... Джарет уставился в одну точку. О боги, но какая любовь снимает проклятье? Кого нужно полюбить? Ская, чтобы потом разочароваться? Или Селину, разглядев ее под ложным обличьем? Да, но обличье-то хоть и ложное, но реальное. И что с ним делать? С ума сойти можно!

Чтобы отвлечься, Джарет принялся перебирать кристаллы библиотеки. Один из них заинтересовал бывшего короля гоблинов. При касании кристаллы выдавали ключевые слова, по которым можно было судить об их содержимом. «Древние боги», «Шаб-Ниггурат», «Свистящий шепот во мраке»... Он прослушал кристалл. Древнее существо времен сотворения Вселенной. Бог, сошедший с ума. Огромная зловонная бесформенная масса, усеянная щупальцами. Неуничтожим. Местонахождение неизвестно.

Джарет мог бы уточнить сведения кристалла. Тварь из Лабиринта обрела имя. Как же он сам не догадался?

За окном уже давно рассвело, а Джарет всё еще сидел в библиотеке, здесь ему хорошо думалось. А подумать было о чем.

– Как вышло, что они еще живы?! – лорд Морт, один из высших демонов Севера, метался по комнате постоялого двора, как гарпия. Его резидент в Городе стоял, прижавшись к стене и молился всем богам, чтобы они уняли гнев повелителя. – Я потратил уйму сил, чтобы разбудить драконов! Они должны были в клочья порвать эту несносную четверку!

– М-милорд, – один из младших демонов свиты Морта рискнул вставить слово. – Я слышал, что Совет договорился с драконами.

– Ты соображаешь, что говоришь?! Чтобы стихийные маги договорились с голодными драконами?! Да те их даже слушать бы не стали!

– Но всё было именно так, милорд, – резидент сполз по стене, опустившись на колени. – В Совете появились двое новеньких. Один из них – вампир. Кто другой – непонятно, но у него взгляд дракона. Должно быть, именно он договорился со своими сородичами в долине.

– Кретин! Драконы не превращаются в людей – это глупый миф!

– Но взгляд у этого Джарета действительно как у дракона, – с настойчивостью обреченного упорствовал резидент. – Он с легкостью ввел в транс пятерых нагов. А до этого, говорят, свободно прошел по их пещерам у Великой реки.

– Да? – Морт перестал метаться и задумался. Его подчиненные перестали дышать. – Организуйте мне случайную встречу с этим Джаретом. Если у него не только взгляд, но и нрав, как у дракона, возможно, он нам послан богами.

– Вот ты где! – Эйден вошел в библиотеку, когда Джарет уже собрался уходить. – Вообще не спал? Судя по твоему кислому виду, ничего полезного ты не нашел.

– Эйден, а как давно вместе ваша команда? – Джарет предпочел не отвечать на вопрос мага.

– Тирра с нами только последние пять лет, как ты уже знаешь, Инна работала с отцом четыре сезона, Скай – три. Маги приходят и уходят в дом по желанию, нас же никто не заставляет. Сэр Клайв был в своем роде исключением – он дольше всех руководил Советом.

– А ты?

– Пять сезонов.

– А тебе сколько лет? – заинтересовался Джарет.

– Да уже больше, чем тебе, – уголком губ усмехнулся Эйден. Он сегодня был необычно серьезен. – Сто пятьдесят.

То есть, половина жизни у него уже позади. Джарета удивляло, почему стихийные маги так недолго живут. Дольше, чем обычные волшебники, но несоизмеримо меньше тех же вампиров или гномов. Но жили они ярко и не старели, этого не отнимешь.

– Ошибаешься, – Джарет широко улыбнулся. – Я старше почти в три раза.

– Как?! – Эйден даже обошел вокруг него. – А ты вообще кто?

– И тебе не дает покоя моя родословная? – Джарет поморщился. – Нет такой расы, к которой я мог бы принадлежать целиком и полностью.

– То есть, ты единственный и неповторимый, – Эйден засмеялся. – Неплохо. Слушай, а с Эшли ты давно знаком?

– Неделю. Если хочешь узнать, сколько ему лет, спроси сам. Я бы дал ему около трехсот.

Эйден погрустнел. Потом нерешительно спросил:

– А ты не знаешь, у него там, дома, кто-то есть?

Джарет вспомнил Эрни и усмехнулся.

– Понятия не имею. Могу узнать, если хочешь.

– Буду тебе благодарен, – оживился огненный маг. – В Городе сегодня затишье, как всегда после ярмарки. Так что отдыхаем.

– Тогда я – спать, – Джарет поднялся из кресла и потянулся, не выпуская из рук трости.

Эйден шарахнулся в сторону.

– Зачем тебе эта штука? Она же для боевой магии.

– Успокойся, я ее приспособил для другой цели.

– Тебе действительно больно в нашем присутствии? – сочувственно спросил Эйден.

– Уже терпимо, – соврал Джарет и ушел.

Эйден прошелся вдоль ячеек. Джарет несколько раз прослушал последний кристалл сэра Клайва, а потом его привлек чем-то еще один. Эйден взял черный кристалл и принялся слушать.

Уснуть не получилось. Джарет лежал на постели, пытаясь унять боль, пульсирующую в висках. Без защиты кольца дом звучал для него слишком громко и ярко. Чтобы отвлечься, он начал негромко напевать. Стало легче. Джарет сел, прислонившись к спинке кровати. Мелодия возникла сама, слова – откуда-то из памяти.

Что сталось со мною? Я словно в чаду.

Минуты покоя себе не найду.

Чуть он отлучится, забьюсь, как в петле,

И я не жилица на этой земле.

В догадках угрюмых хожу, чуть жива,

Сумятица в думах, в огне голова.

Что сталось со мною? Я словно в чаду.

Минуты покоя себе не найду.

Баллада была женская, но Джарету она показалась уместной. Он всегда любил петь. Неужели невыносимый дар драконов можно подчинить так просто?

Гляжу, цепенея, часами в окно.

Заботой моею все заслонено.

И вижу я живо походку его,

И стан горделивый, и глаз колдовство.

И, слух мой чаруя, течет его речь,

И жар поцелуя грозит меня сжечь.

Что сталось со мною? Я словно в чаду.

Минуты покоя себе не найду.

А ведь Дей любил слушать его. Честно говоря, дракон и жизнь-то ему сохранил вначале исключительно из-за голоса.

Дверь комнаты приоткрылась. Джарет не повернул головы.

Где духу набраться, чтоб страх победить,

Рвануться, прижаться, руками обвить?

Я б все позабыла с ним наедине,

Хотя б это было погибелью мне.

– Красиво... – Скай стоял, прислонившись к косяку. Синие глаза смотрели зачарованно и тоскливо. – У тебя прекрасный голос.

Джарет мягко улыбнулся.

– Если захочешь, я потом тебе еще спою. Да, чуть не забыл. Хотел сказать, что передумал насчет выкупа. Амулет четырех стихий мне не нужен.

Скай не удивился, но мечтательность его резко покинула. Джарет уже не раз замечал, что этот маг очень быстро меняется, как только речь заходит о серьезных делах.

– И что ты хочешь?

– Пока не придумал. Будем считать, что ты мне должен.

Скай кивнул.

– Только не затягивай. У тебя осталось две недели.

– Почему две? – удивился Джарет. – У вас что, месяц длится всего три недели?

– Да, – коротко ответил Скай и ушел, тихо прикрыв дверь.

Джарет сполз на подушку и счастливо улыбнулся. Музыка дома больше не выворачивал его наизнанку, а тихо качала на своих волнах. Он выбросил из головы все мысли и заснул.

Проснулся он от голода уже в сумерках. Умылся, переоделся и напевая бодрую мелодию пошел в столовую. Там обнаружился один Эшли.

– Какие новости? – Джарет подсел к нему за столик.

– Сэр Натаниэль отбыл из города, – вампир покачивал в пальцах хрустальный бокал с кровью. – Инна только что вернулась. Не одна.

– И как прошла встреча? – с умеренным интересом спросил Джарет, налегая на жаркое.

– Скай вроде бы обрадовался, – Лайонел отпил пару глотков. – По крайней мере, принял букет и кольцо.

– Что?! – Джарет поперхнулся. – Роланд сделал ему предложение?!

– Попался! – Лайонел засмеялся. – И ты еще будешь врать, что Скай тебе всего лишь симпатичен?

Джарет прищурился.

– Тебе клыки жмут? Хочешь кровь через соломинку до конца жизни сосать?

– Не кипятись, – Эшли допил бокал. – Ничего у них с Роландом не выйдет, это очевидно. Скай любит тебя. Именно любит, я совершенно серьезен, Джарет. У меня есть подозрение, что Инна привезла мальчишку, чтобы спровоцировать тебя на ревность. И оказалась права, кстати.

– Вам как еще объяснить, что Скай не привлекает меня в сексуальном плане? – Джарет со звоном бросил на стол вилку. – Жестами? Слов вы не понимаете! Да, я вижу его... ее, да, она мне нравится. Возможно, более чем нравится. Но проклятье должно быть снято в постели! Что я там буду с ним делать?!

– Научить?

– Избавь меня от своих наставлений! Лучше скажи, что ты думаешь об идее Эйдена отправиться в твой мир вместе с тобой?

Эшли выронил пустой бокал. Растерянно посмотрел, как со стола исчезают осколки.

– Это точно?

– Он интересовался, есть ли у тебя там кто-то. Спрашивается, зачем? Кстати, а правда, есть?

– Н-нет, – Эшли уткнулся лицом в ладони и застонал. – Вот только огненного мага мне там и не хватало для полного счастья.

– А эта... как ее, Лейла, что ли?

– Тебе и про нее рассказали? – вампир выпрямился и покривил яркие губы. – Она мертва. Я понятия не имел, что эта девчонка задумала, пока она не вызвала меня на поединок. К счастью, без свидетелей. И ведь билась до смертельной раны. А потом умоляла инициировать ее.

– А ты? – Джарет не имел понятия, как делают вампиров, но подозревал, что простым укусом обряд не ограничивается.

– Инициация – это очень сложный процесс, – Лайонел вздохнул. – Одного желания мало. Она не подходила совершенно.

– Как же ты выдержал испытание амулетами правды?

– Я нужен королю гораздо больше, чем Эстелла. Поэтому амулеты были эльфийского производства. А магия эльфов на меня не действует... О боги, что же мне делать?

– Он тебя любит, – с издевкой произнес Джарет. – Именно любит, Лайонел. И это серьезно.

Он оставил вампира цепенеть в горестном раздумье и отправился в гостиную. Но в коридоре его перехватила Тирра.

– Туда нельзя! Там сейчас Роланд со Скаем.

– И давно? – спокойно спросил Джарет.

– С час примерно.

– Что ж, пойду погуляю, – пожал он плечами. Тирра посмотрела ему вслед с обидой и разочарованием.

В сумерках настоящая торговля в магических лавочках только начиналась. Для Джарета эти магазинчики звучали как оркестры. Некоторые фальшивили, на них он не тратил времени. Но одна лавочка привлекла его необычной мелодией – темной и страстной. Джарет вошел, огляделся, небрежно опираясь на трость. Ах вот оно что, дело не в товарах, а в покупателе. Чем-то этот темноволосый человек в черном плаще напоминал Эшли. Продавец лебезил перед ним, раскладывая на прилавке дивной красоты украшения. Джарет подошел поближе. Серебряная брошь в виде изящного цветка из синих камней ему понравилась. Магии в ней было немного – всего лишь легкие чары, заставляющие каменный цветок благоухать.

Две руки одновременно протянулись к украшению. Продавец замер, испуганно переводя взгляд с одного клиента на другого. Джарета он уже знал.

– Прошу прощения, но я пришел первым, – незнакомец повернулся, высокомерно глянув на неожиданного соперника. Тут же в темных глазах вспыхнул интерес, он чуть отступил, уже внимательно оглядывая Джарета.

– Устроим аукцион? – Джарет улыбнулся. Денег у него не было, но он не сомневался, что члену Совета здесь будет открыт неограниченный кредит.

– Если не ошибаюсь, вы – Джарет? – незнакомец улыбнулся уголком рта. – Рад встрече, – он слегка склонил голову. – Позвольте представиться, я – лорд Морт.

Джарет приподнял бровь. Лорд не был человеком.

– Откуда вы знаете, кто я?

– Невозможно не узнать мага с такой примечательной внешностью, – Морт отступил еще на шаг. – О вас много говорят в Городе, дорогой сэр. Я здесь давно не был, поэтому счел нелишним в первую очередь узнать все новости. Вы позволите пригласить вас на поздний ужин? Полагаю, нам будет о чем побеседовать.

Джарет был заинтригован.

– С удовольствием принимаю приглашение.

Лорд подкупающе улыбнулся.

– Я уступаю вам брошь. Возьму вот эту подвеску, она не хуже.

Подвеска Джарету была знакома – его собственный трофей из норы нагов. Он насторожился. Встреча, похоже, подстроена. Причем, лорд Морт даже не дает себе труда скрыть это. Ладно. Он положил на прилавок один из оставшихся у него жетонов.

– Это слишком много, – запротестовал хозяин лавочки. – Позвольте предложить вам что -нибудь еще...

– В следующий раз, – Джарет прицепил брошь к вороту рубашки.

Лорд Мортимер свою покупку спрятал в поясную сумочку.

– Я полагал, вы выбирали подарок, – он учтиво пропустил Джарета в дверь. – Цветок вам не подходит.

– Это и будет подарок, – слегка уязвленно ответил Джарет.

– Скаю?

Джарет остановился. Смерил спутника оценивающим взглядом.

– Не удивляйтесь, цвет камней идеально подходит его глазам, – пояснил лорд Морт. – Прошу вас, пойдемте. Я вам все объясню за ужином.

В Городе лорд ориентировался неплохо, хотя пару раз ошибся улицей, пока нашел ресторан, который искал.

– Они переехали, – с досадой пояснил он Джарету. – Терпеть не могу, когда мои излюбленные заведения меняют адрес.

Скорость, с которой их провели в отдельный кабинет, явно предназначенный для самых дорогих посетителей, впечатляла. Причем Джарет при всем своем самомнении не смог отнести ее на свой счет. Перед лордом Мортом только что на коленях не ползали.

Вино принесли в считанные секунды. Лорд поднял серебряный кубок.

– За наше знакомство.

Вкус был приятным, но Джарет все равно с ностальгией вспомнил любимые им эльфийские вина. Здесь таких он не встречал.

– Итак? – он откинулся на спинку удобного стула, откровенно рассматривая своего нового знакомца.

– Судя по вашей реакции, вы не знаете, кто я, верно?

Джарет кивнул.

– Я демон, – лорд сделал паузу, но Джарет продолжал смотреть на него с вежливым интересом. Морт продолжил с легкой досадой. – Не буду заниматься саморекламой, потом попросите своих коллег просветить вас относительно нашей расы в целом и меня в частности. Что же касается подарка... Какие отношения у вас с главой Совета?

– А какое вам до этого дело? – все еще вежливо поинтересовался Джарет.

Демон улыбнулся, показав похожие на вампирские клыки.

– Я хорошо знал его отца. Естественно, что судьба сына мне не безразлична.

– Насколько небезразлична? – уточнил Джарет. Он уже заметил магическую сеть, которая начала его опутывать, но не спешил принимать ответных мер.

– Когда я узнал о прискорбном происшествии в Долине спящих драконов... Или, точнее будет сказать, бывшей долине, то счел своим долгом прибыть в Город, чтобы позаботиться о юноше. Скай слишком молод для управления Советом. Я знал, что это может для него плохо кончиться.

– И в чем будет заключаться ваша забота? – Джарет небрежно махнул рукой. Готовая упасть на него сеть сгорела.

Глаза лорда еще больше потемнели.

– Вижу, что слухи о вас не были преувеличены, – он тоже откинулся на спинку стула. – Прошу прощения за эту проверку. Давайте поговорим откровенно, Джарет. Вы здесь недавно. Нюансы отношений между местными магами вам не ведомы. Коротко говоря, в этом мире есть те, кто считает, что Совет не должен состоять исключительно из стихийных магов. Вы очень сильный волшебник, Джарет. При желании вы могли бы стать полноправным членом Совета.

Предложение не была неожиданным. Джарет уже ждал, что его попытаются купить.

– Заманчиво, но я собираюсь вернуться домой по истечении этого месяца.

– Жаль, – лорд Морт скользнул взглядом по броши. – В таком случае, этот подарок не связан с далеко идущими намерениями?

– А ваш – связан? – понимающе усмехнулся Джарет. – Вынужден вас разочаровать, милорд, вы не первый в очереди.

– Что вы имеете в виду? – Морт подался вперед.

– Сын сэра Натаниэля проявил к предмету вашего интереса весьма недвусмысленные чувства, – с удовольствием просветил его Джарет. – Не удивлюсь, если он именно сейчас делает ему предложение.

Лорд Морт несколько минут сосредоточенно размышлял.

– Его имя, кажется, Роланд? Но он же совсем ребенок. Двадцать лет, если не ошибаюсь. Не думаю, что это чем-то мне помешает. Вот вы, Джарет, могли бы стать проблемой.

– Так вы хотите устранить или покорить главу Совета? – уточнил Джарет.

– Такой вопрос выдает серьезную заинтересованность, – улыбнулся демон.

– Допустим, я могу вам помочь. Что вы можете мне предложить?

– А что вас может заинтересовать?

Джарет быстро прикинул, что мог этот лорд о нем разузнать. Разведка у демонов похоже поставлена великолепно.

– Я действительно не намерен здесь оставаться, – Джарет налил себе еще вина. – Совет гарантировал мне возвращение. Но я не прощаю обиды. Кое-кто из магов Совета посмел воздействовать на меня. Впрочем, нюансы вас не касаются. Если мы договоримся, Скай должен остаться в живых. И я заберу его с собой.

Демон явно улавливал эмоции. Джарет позволил всему темному в себе подняться на поверхность. Обида, ревность, злость... Морт чуть ли не облизнулся от удовольствия.

– Не вы первый попадаете под очарование этих синих глаз. Но Скай – редкостный недотрога. Что ж, нас вполне устроит его удаление из игры.

– Но ведь следующая смена Совета – тоже стихийные маги?

– О, мы готовы подождать еще пять лет, – отмахнулся демон. – Зато потом настанет наша очередь. К тому же, если трое из четырех погибнут, будет даже лучше. Мы займем дом, и я лично переправлю вас, куда скажете, Джарет. А потом мы уступим очередь законной смене. Думаю, при ваших способностях не составит труда не просто справиться со стихийными магами, но и опорочить их? Драконье зрение, верно? Изумительно, никогда такого не встречал! И еще. Надеюсь, когда вам надоест Скай, вы его не отпустите?

– Разумеется, – Джарет встал. – Возможно, вам не известно, но Скай сейчас почти без сил. Драконы взяли с магов большой выкуп. И это не улучшило атмосферу дома.

– Да, я слышал, – демон с сожалением посмотрел на Джарета. – Может, все-таки останетесь у нас? Нет? Очень-очень жаль. Ну, в таком случае, я найду вас через неделю. Уточним все детали наших совместных действий. Подумайте, возможно, мы сможем предложить вам еще что-то, кроме возвращения домой.

– Возможно, – Джарет позволил себе еще одну вспышку определенных эмоций и вышел.

Порой весьма полезно производить впечатление коварного негодяя. Разумеется, демон может устроить за ним слежку. Придется эту неделю играть придуманную спонтанно роль как можно лучше. Зато потом можно будет рассчитывать на по-настоящему большую благодарность Совета.

На ступенях крыльца дома Джарет разминулся с незнакомым юношей. Проводил его неприязненным взглядом. Роланд был красив, и выглядел значительно старше своих двадцати лет. Правильные черты лица, каштановые локоны до плеч, стройная, но не хрупкая фигура. А еще он выглядел возмутительно счастливым, даже что-то насвистывал.

Джарет вошел в тихий ночной дом и двинулся по коридору прямо к комнате Ская. Глава Совета не спал, из-под двери просачивался луч света. Джарет коротко постучал.

– Входи, – дверь приоткрылась.

Скай сидел за столом и что-то писал. На нем была нарядная шелковая рубашка в тон глазам и серые бархатные бриджи. Джарет почувствовал укол ревности. Скай поднял глаза от бумаги и быстро улыбнулся.

– Надумал?

– Пока нет, – Джарет сел на кровать. – Просвети меня насчет демонов.

– Это практический интерес? – взгляд Ская стал острым.

– Да.

– Демоны обитают на севере материка и на некоторых островах. У них сильная магия, и они наши давние враги. Но до открытой войны дело не доходит с тех пор, как мой отец организовал стихийных магов, и они их победили сто лет назад. Одного короля у демонов нет, есть высшие лорды, их около тридцати. Кто именно тебя интересует?

– Лорд Морт.

– Он в Городе?

– Подожди, сначала я хочу узнать, кто это.

– Редкостная сволочь, – Скай передернул плечами. – Среди высших демонов – один из самых сильных. Спит и видит, как бы вышибить стихийных магов из Совета и пролезть в Дом самому. Последнее время, впрочем, ничем себя не проявлял. Джарет, это очень серьезно, если он появился в Городе.

Джарет встал, подошел к Скаю и присел возле него. Внимательно посмотрел снизу вверх в синие глаза.