Текст книги "Первая греза цветущего лета (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 29

Тильда не верила, что не спит. Она дрожала, как листок на ветру, и цеплялась за руку Ференца, а люди перед ними говорили страшные вещи, требовали, чтобы Фран отрекся от престола. Началось? Тот самый заговор, о котором подозревал ее муж. Но где же все? Где охрана? Где те, кто предан королю? Убиты? Ранены? Тильда боялась даже подумать об этом, даже представить, что могло произойти с верными им людьми.

– Фран… – тихо всхлипнула она.

– Не беспокойтесь, ваше величество, – обернулся к ней муж. – Эти люди считают, что короля можно сменить, как вчерашнее белье. Но раскрою маленький секрет – это не так.

– Ваше величество… – нахмурился предводитель повстанцев.

– Вы отдаете себе отчет в том, что делаете, тей Хоуп? – спросил Ференц.

– Целиком и полностью.

– Тогда умереть придется вам. Тильда, дорогая, отойдите.

Королева сделала шаг назад, чтобы не мешать мужу, а Фран усмехнулся с колкой иронией. Он не был вооружен, и в спальне королевы уж точно не было припрятано оружия, но всю его фигуру вдруг окутала магия. Тильда знала, что ее супруг – сильный маг, об этом все говорили, но Фран очень редко использовал свою силу. Она даже не могла припомнить, чтобы ее видела.

– Я отказываюсь оставить престол, – четко произнес он.

– Значит, нам остается вас убить.

Хоуп первым выхватил шпагу и пустил по клинку магию. Фран ударил ослепительно-белой вспышкой по его руке, и кожа мятежника покрылась волдырями ожога, он истошно закричал, а Ференц выхватил из ослабевших пальцев шпагу и бросился на ближайшего противника, не давая тому опомниться. И Тильде больше показалось, чем она услышала:

– Беги.

Нет, она не собиралась бежать! Но привести помощь… И, тем не менее, ее будто пригвоздило к месту. Она смотрела, как фехтует ее супруг. Более того, Фран тоже пустил магию по клинку, и теперь разрубал им магические сгустки, летевшие со всех сторон. Девять магов нападали на него разом, а он каким-то невероятным способом оборонялся, отходя к двери. Тильда шла за ним, прячась за его спиной. Она тоже призвала магию и направила на мужа, чтобы придать ему сил. Все, на что она была способна, однако Фран почувствовал ее помощь и ударил яростной волной, расшвыривая мятежников во все стороны.

А из коридора снова доносились звуки боя. В комнату ворвался тей Брайт. Ференц упоминал, что они тоже были знакомы по академии. Брайт размахивал огненными кинжалами, тут же отправив двоих повстанцев к Лиме.

– Надо уходить, – крикнул он Франу. – Во дворце измена.

И прикрыл его собой от очередного удара, подталкивая к выходу.

– Я их задержу.

Было заметно, как сомневается Ференц. Он не желал, чтобы Брайт тут погиб, однако посмотрел на Тильдо, тяжело сглотнул, схватил ее за руку и потащил прочь. Тех, кто встал у них на пути, убрал Брайт.

Они бежали вдоль коридора. Охрана короля была мертва. Не мигая, смотрел в потолок тей Егорис. Второго охранника Тильда не знала по имени. Кто-то из новичков? Но Фран не дал ей времени на раздумья. Он увлек ее к лестнице, и они помчались вниз по ступенькам.

– Король уходит! – раздался чей-то крик, и на них выскочили сразу пятеро. Фран ударил – шпагой и магией, раскидывая их, как кегли.

– Пойдем через парк, – шепнул он Тильде, и они свернули в коридоры для слуг.

За ними гнались. Ференц сражался так, что его жена не успевала разглядеть движения клинка – острые, отточенные. И мятежники расступались, отступали. А кто не понимал голос стали, знакомился с голосом магии. Удар, удар, удар… От звона Тильда почти оглохла, когда ступеньки закончились, и они очутились перед дверью в парк. Но и тут их ждали.

Тильда насчитала четверых. Маги перегородили проход и атаковали быстро, стремительно. Фран схватился за бок – кажется, кто-то попал – но устоял на ногах и кинулся в атаку. Снова заблестела магия, сбивая с ног нападавших. А с лестницы сбежали парнишки, выпускники академии.

– Ваше величество! Мы их задержим, идите, – услышала Тильда.

Ференц перехватил ее руку, и они помчались к калитке, скрытой в тени парка. Выбежали на темную улицу, запетляли по переулкам, словно зайцы, путающие следы. Дальше, дальше от дворца. Но город тоже не был спокоен. Тут и там вспыхивали факелы, озаряя мрак. Люди двигались ко дворцу. Они кричали:

– Смерть королю!

Фран свернул в очередной узкий проулок. Тильда уже задыхалась от бега, но не жаловалась. Ференцу тяжелее, он устал и, наверное, ранен. Только бы выбраться из этого хаоса и безумия!

– Куда мы? – безнадежно спросила Тильда.

– В гости, – отрывисто сказал ее муж. – Давай, еще немного!

И они снова побежали, стараясь держаться подальше от собравшейся толпы. А затем вдруг пошли медленно, будто обычные горожане, но при этом придерживались темных улочек и углов. Тильда боялась спросить, насколько серьезно ранен ее муж. Она просто шла за ним, доверившись его решению. А Фран вдруг направился к какому-то заведению. Кажется, трактиру, но вместо того, чтобы войти в зал, свернул на узкую лестницу, ведущую на верхние этажи. Затем – в такой же узкий коридор. Замер перед одной из дверей, постучал. Никто не открыл, и Ференц постучал громче.

– Кто там? – раздался женский голос, и Тильда даже почувствовала что-то, похожее на ревность. Но сама мысль, что Фран прятал здесь свою фаворитку, показалась глупой.

– Ференц, – ответил он.

Дверь отворилась. На пороге замерла хорошенькая брюнетка, которую Тильда уже видела вместе с Артуром и доктором Реймсом. Ее называли помощницей лекаря.

– Ваше величество? – Девушка вскинула тонкие брови. – О, боги…

Теперь, при свете, и Тильда заметила, что рубашка ее супруга стала алой от крови, не говоря уже о следах магических ударов. Хозяйка квартиры распахнула двери и пригласила их внутрь. Там, в крохотной комнатушке, прямо напротив двери стоял мальчишка, готовясь атаковать вошедших, но, увидев короля, убрал магию.

– Сюда! – Девушка увлекла Ференца к постели, хотела помочь лечь, но тот отмахнулся:

– Царапина. Тильда, ты цела?

– Да, – проговорила королева. – Да, Фран. Пожалуйста…

И она потянулась к его рубашке, желая взглянуть на рану. Но здесь не было усилителей. Хватит ли ее магии…. И все же Ференц дал снять с себя рубашку. Рана под грудью была неглубокой, но сильно кровила.

– Надо остановить кровь, – засуетилась девушка. Нэтти, вспомнила Тильда. Ее звали Нэтти.

– Я попробую использовать магию, – проговорила Тильда, опуская ладони на рану, но сила была слишком слабой, чтобы помочь.

– Усилитель? – спросил мальчишка, наблюдая за ней, и королева кивнула.

– Не трави себя! – потребовал Ференц, присаживаясь на кровать. Тильда видела, как он бледен, и боялась, что рана куда серьезнее, чем кажется. Поэтому она взяла протянутый усилитель и раскусила капсулу. Горечь поползла по языку, зато магия взметнулась ярко, и она сумела остановить кровь, а после и сама рана будто поджила, покрылась корочкой. Они с Нэтти наложили повязку. Затем хозяйка квартиры принесла чистую рубашку и помогла Франу переодеться. И только потом спросила:

– Что произошло?

– Меня свергли с престола, – тихо рассмеялся король, и тут же закашлялся, а Тильда бросилась к нему, снова вливая в него силу.

– Приляг, – попросила она. – Умоляю!

На этот раз Ференц не сопротивлялся. Поднял подушку, чтобы полусидеть в постели, и облокотился на нее. Он внимательно смотрел на Нэтти, будто раздумывая, стоит ли ей доверять.

– Свергли? – повторила девушка в замешательстве. – Но… как?

– А как это обычно происходит? – Тильда увидела улыбку на губах мужа и поняла, что сама не подозревает, сколько в нем сил. – В нашу спальню ворвалась вооруженная толпа и попыталась меня убить. Не вышло. А я… не знаю, куда идти. У меня не так много друзей. И… прошу прощения за то, как разговаривал с вами вечером, тея…

– Можно просто Нэтти, – покраснела девушка.

– Хорошо, «просто Нэтти». Так вот, мне жаль, что обидел вас. Письма, найденные в доме Арта, поставили в тупик, и понадобилось время, чтобы разложить все по полочкам. Увы, его не хватило, чтобы довести до конца нашу небольшую задумку с Артом. И теперь я не знаю, как вытащить его из тюрьмы. Хотя, может, в нынешней ситуации там безопаснее?

И Фран закрыл глаза. Тильда запретила себе плакать. Она лишь опустила свои ледяные пальчики на пылающую ладонь мужа.

– Джей, сбегаешь за лекарем? – попросила Нэтти. – Не стоит проявлять невнимание даже к царапинам.

Рыжеволосый мальчишка недовольно надулся, но не отказал и покинул комнатушку. Хорошо, что тею Реймсу можно доверять, он точно поможет Франу лучше Тильды. Сама же она поклялась себе, что обязательно будет совершенствоваться в навыках исцеления, потому что по воле Лимы ей достался очень проблемный муж. Хотелось верить, что боги Илонда здесь ни при чем.

– Как вы себя чувствуете, ваше величество? – спросила Нэтти.

– Можно просто Фран, – ответил король. – Все хорошо. Неприятно, не более того. Но надолго ли? Мой брат не станет долго ждать и, боюсь, постарается, чтобы моя голова как можно скорее очутилась на плахе. Тогда ему станет жить гораздо спокойнее.

Ференц закрыл глаза, на миг искривились упрямые губы, говоря о том, что ему все-таки больно, и Тильда крепче сжала его ладонь. Нэтти же прошлась по комнате, будто не зная, куда деваться. Несложно было догадаться, о чем… точнее, о ком она думает. Артур находился в тюрьме. Как Алекс решит его судьбу, никто не мог предсказать, и Тильде самой страшно было об этом подумать, но еще страшнее – о будущем. Есть ли хоть кто-то, кто не пойдет за новым лидером? Что делать им с Ференцом? Как справиться с нагрянувшей бедой? Она не знала. Зато появление лекаря восприняла, как благо небес.

– Ваше величество? – Тей Реймс изумленно замер в дверях.

– Доброй ночи, тей Реймс. – Фран внимательно посмотрел на него, будто стараясь понять, выдаст ли их лекарь. Видимо, пришел к выводу, что нет, потому что черты лица расслабились. – Ну как, окажете помощь почти уже бывшему королю?

– Ваше величество, о чем вы?

– Во дворце мятеж, – вместо мужа ответила Тильда, пока Реймс деловито снимал наложенные ими повязки. – Нас пытались убить.

– Чудовищно. Не беспокойтесь, никто не узнает, где вы, даю слово.

– Благодарю, тей Реймс, – откликнулся Ференц и зашипел, когда лекарь дернул повязку.

– Хм… – Тот призвал магию, и она окутала рану. – Ничего серьезного, сейчас максимально подлечу, но рекомендую завтра оставаться в постели.

– Вряд ли выйдет, – тихо засмеялся Ференц. – Либо я верну себе трон, либо потеряю голову. Одно из двух, любезный тей Реймс.

– Постарайтесь, чтобы вас ждал первый вариант, ваше величество, – серьезно ответил тот. – И если будет нужна моя помощь… Или же других горожан, поддерживающих вас, мы готовы.

– Благодарю. Для меня важно слышать это. И… возможно, мне действительно понадобится помощь. На стороне Алекса большие силы, а на моей…

Фран замолчал. Тильда физически ощущала это молчание, оно давило камнем на ее грудь, заставляло глотать слезы.

– Рано отчаиваться, – сказал Реймс. – Вы живы. Значит, все еще можно изменить. Надо только подумать, как.

Он заново наложил повязку, и Фран запахнул рубашку.

– Вам надо выспаться, так процесс исцеления пойдет быстрее, – приказал лекарь. – Я зайду утром, проверю рану. Выздоравливайте, ваше величество.

– Постараюсь, тей Реймс.

Лекарь покинул комнату. Нэтти переглянулась с Джеем.

– Мы переночуем в соседней квартире, – сказала она, – не будем вам мешать. Отдыхайте.

Захватила мальчика, и они вдвоем вышли следом за лекарем. В коридоре послышались голоса. Видимо, Нэтти беседовала с Реймсом, а затем хлопнула соседняя дверь. Фран посмотрел на Тильду, подвинулся, и она осторожно легла на край кровати, чтобы не потревожить его рану.

– Все веселее и веселее, да? – с усмешкой спросил ее муж.

– Мне совсем не весело, – серьезно ответила она. – Ты мог погибнуть.

– Ты тоже.

– Вряд ли Алекс пожелает ссориться с моим отцом. Слышал доктора? Тебе надо поспать, Фран. Закрывай глаза. Все проблемы будем решать утром.

– Как прикажете, моя королева, – глухо рассмеялся тот, но смех оборвался, и Ференц послушно закрыл глаза, а Тильда коснулась его лба, отводя непослушную светлую прядку.

– Не смей больше так меня пугать, – прошептала она. Пальцы скользнули со лба на щеку, вытирая темный след, будто от пыли. На самом деле это разлетелось чье-то заклинание. Со щеки – на губы, и Ференц легонько поцеловал ее пальцы.

– Это так ты спишь? – шутливо спросила Тильда, стараясь не показать, как ей страшно.

– Да, любовь моя, – откликнулся король. – Это все во сне.

– Люблю тебя, – тихо сказала королева, касаясь губами его щеки. – Не смей погибать, Ференц. Я никогда тебе этого не прощу.

И прижалась к его плечу, закрыла глаза, снова глотая слезы.

– И я тебя, душа моя, – ответил Ференц. – Постараюсь, но разве могу что-то обещать?

Так они и лежали рядом, тихо-тихо, пока дыхание Франа не стало ровным, глубоким. Он все-таки уснул, а сама Тильда боялась пошевелиться, чтобы его не разбудить. Только изучала строгое, бледное лицо в неверном отблеске светильника. Упрямую складку меж бровей, крепко сжатые губы. Больше всего на свете ей хотелось отвести от него беду, сделать так, чтобы никто их не тревожил, и можно было просто жить, радоваться каждому дню, делиться мыслями и планами. Она не врала Франу. Ее душа тянулась к нему, ее сердце разрывалось от боли, когда он страдал. Тильда понимала, что вряд ли он верит в ее любовь. Она и сама боялась поверить, но знала, что будет с ним до конца, каким бы он ни стал. А трон… Разве дело в троне? Тильда была бы счастлива просто уехать вместе с мужем, но Алекс не отступится. И страна… Фран не бросит Лиммер, несмотря на то что Лиммер бросил Франа.

ГЛАВА 30

Своего нового ареста Алекс никак не ожидал. Понимал, реакция Ференца на арест Донтона последует, но не думал, что она затронет его самого. Фран вспылил. Можно даже сказать, оступился, и в результате Александр оказался в тюрьме. Только здесь не дворец, и несмотря на то что отнеслись к нему со всем уважением, задерживаться тут его высочество не собирался. Он выждал, пока закроются все двери, и его точно никто не побеспокоит, а затем громко позвал:

– Ворон!

И вдруг понял, что магией в этом месте и не пахнет. Алекс призвал собственную силу и осознал, что не создаст даже маленького пульсара. Прошелся по камере, присел в удобное кресло. Сердце застучало где-то в жилке на шее. Страх. Давно Александр не ощущал страха. Беспомощность, вот что его пугало. Алекс настолько привык держать все ниточки в своих руках, что, оказавшись без них, запаниковал.

Затем сел, задумался. А зачем, собственно, паника? Их контракт с Вороном нерушим. И пусть темный маг старается встретиться с его высочеством, это в его же интересах. А может, хватит ума на большее? Алекс ведь никак не может быть замешан в восстании, сидя в тюрьме из-за самодурства брата. Удобно. Главное, чтобы окружающие решились действовать без его отмашки.

Успокоенный этими мыслями, принц прошел к достаточно широкой кровати, снял камзол и лег. Ну, Ференц! Все-таки выделился, подлец! То отпускает, то вдруг арестовывает снова. Неймется ему! Ничего, скоро эпоха короля Лиммера закончится. И у страны будет другой король.

Успокоенный этими мыслями, Алекс закрыл глаза. Он спал некрепко. Можно даже сказать, дремал – крепкий сон был для него редкостью. Поэтому, когда несколько часов спустя лязгнули дверные засовы, тут же проснулся, однако даже не пошевелился. Посмотрим, рискнет ли охрана разбудить его для допроса. Впрочем, в камеру вошел не охранник.

– Ваше высочество, – окликнул его знакомый голос, и Алекс открыл глаза.

Ворон! Причем, не один, а с сопровождением. Вместе с ним в камеру ввалилось огромное количество людей, и в большом в общем-то помещении мигом стало тесно. Принц едва не протер глаза, не слишком доверяя увиденному.

– Наш принц! – обратился к нему тей Барринз, один из самых продажных типов в этом городе. – О, нет. Наш король!

– Фран скончался? – с надеждой спросил Александр.

– Нет, но он бежал из дворца. Мы его ищем и обязательно найдем, а пока что… вот.

И Барринз протянул Алексу невесть откуда взявшуюся корону. Хотя, если дворец захвачен, что им стоило наведаться в сокровищницу? Небось, и свои карманы набили королевским имуществом. Хотя, имущества того не так уж много после войны.

– Нет, я не смею… – пробормотал принц, хотя руки уже готовы были протянуться к короне.

– Прошу, ваше высочество! Только вы достойны править Лиммером. Верные люди уже ждут вас снаружи.

– Я… благодарен.

Алекс наклонил голову, будто скрывая набежавшие на глаза слезы, а на самом деле стараясь скрыть хищный блеск и рвущуюся улыбку, а затем позволил надеть на него корону. Ворон молодец, все сделал правильно. Именно сейчас – лучшее время для свержения Ференца.

– Прошу.

Ворон указал ему на дверь камеры, и Алекс направился в коридор. Его провожатый указал путь прочь из тюрьмы, а вокруг действительно столпились люди, и при появлении Александра все они разразились приветственными криками. Принц отмечал, кто именно пришел его встретить. Этих людей следует выделить, раз они рискнули всем и навестили его даже в тюрьме. И кто не пришел, Алекс тоже хорошо запомнил. Хотя, они могли остаться во дворце, но в этом можно будет разобраться и потом.

– Ваше высочество! – Люди приветствовали его.

– Вы не представляете, как для меня важна ваша поддержка, – обратился к ним Александр. – У меня не хватает слов, чтобы выразить свою признательность. Благодарю! Если бы не вы…

И смахнул слезы радости. Ворон следовал за ним черной тенью, убеждаясь, что никто не укоротит век его хозяину. Что же… Вот власть Франа и пала, но нужно обязательно найти его самого, иначе рано или поздно его величество испортит Алексу игру.

– Прошу, – Барринз указал на подготовленный экипаж, и будущего короля со всеми почестями повезли ко дворцу. Александру хотелось, чтобы его приветствовал народ, но на улицах было не так много людей. А это уже просчет Ворона. Всесторонняя поддержка нового монарха должна быть видна сразу и ни у кого не вызывать сомнений. И все-таки сейчас Алекс был согласен закрыть глаза на недочеты. Главное, что власть наконец-то в его руках.

Экипаж подъехал к дворцу, у которого уже выстроились стражники – те, кто примкнул к принцу Александру. Принц вышел и милостиво поприветствовал их, краем глаза отмечая, что из всей охраны Ференца здесь только Аверс. Интересно, что с остальными? Живы ли? Или же погибли, защищая того, кого не стоило? А вокруг ликовали люди. Кричали, приветствовали его. Алекс смущался, опускал глаза – конечно, для видимости. Уж до коронации он потерпит, а потом будет поздно сокрушаться, что под маской оказался совсем не тот, кого все ждали и желали видеть.

– Когда прикажете провести коронацию, ваше величество? – обратился к нему Барринз. А его рейтинг растет!

– Зачем оттягивать? – ответил Алекс. – Лиммеру нужна твердая рука, поэтому прямо сегодня. Но уж постарайтесь найти моего брата. Не хотелось бы неприятных неожиданностей.

– Их не будет, – заверил тот.

– И у меня тоже есть вопросы, – намекнул Ворон, и Александр кивнул. Но с его рабом стоит говорить только с глазу на глаз. Слишком уж много между ними тем, которые запретны для чужих ушей.

А пока что были приветствия и снова приветствия. Алекс распорядился назначить коронацию на полдень и готовить тронный зал – к счастью, от недавнего пожара он не пострадал.

– А где Тильда? – поинтересовался он мимоходом.

– Бежала вместе с мужем, – ответил Ворон.

Глупо… И недальновидно, учитывая, что невестка не пылала к супругу большой любовью. Зачем тогда пускаться с ним в бега? Учитывая, что теперь их не будет преследовать только ленивый. Уже вечером Алекс собирался назначить награду за голову брата. Впрочем, он бы предпочел видеть Ференца живым. Вариант с милосердной ссылкой не казался ему таким уж плохим.

– Александр!

А это матушка… Алекс обернулся с улыбкой. Его главная сторонница спешила к нему – бледная, взволнованная. Она сжала его руки, окинула взглядом с головы до ног, будто стараясь найти повреждения, убедилась, что сын невредим, и наконец-то улыбнулась в ответ.

– Я так беспокоилась! – проговорила она.

– Не стоило, матушка. – Принц нежно коснулся губами ее пальцев. – Как видите, со мной все в порядке.

– И я этом безмерно рада. Когда Ференц тебя арестовал, я думала, не выдержу и выцарапаю ему глаза!

– Жестоко с вашей стороны.

– Но справедливо! Когда состоится коронация?

– В полдень. А пока мне нужно привести себя в порядок.

– Конечно, дорогой, – закивала Изабелла. – Пойду готовить платье. О, Лима! Неужели ты услышала мои молитвы?

И королева отправилась готовиться к празднику, а Алекс прошел в свои комнаты и попросил оставить его ненадолго в одиночестве, чтобы разложить по полочкам все, что творилось у него в голове. Он тщательно закрыл за собой дверь, чтобы уже минуту спустя по теням за ним последовал Ворон. Принц окинул помощника довольным взглядом и сел в кресло.

– Хорошая работа, – сказал он. – Достойная. А главное, сделанная вовремя. Только я хочу знать одно: почему Фран жив и свободен?

– Наши люди не справились с ним, – ответил Ворон. – И у Ференца была хорошая охрана.

– Охрана? Ты смеешься надо мной? Они же давно были куплены!

– Кроме нового начальника и тех, кого он привел за собой, а это большинство.

– Они живы? – поинтересовался Алекс.

– Да, ранены, но живы, – бесстрастно ответил Ворон.

– Отлично! Значит, будет, на кого выманивать одного трусливого короля. Пригляди, чтобы они и оставались живыми. Сегодня я буду занят, завтра первые указы… А послезавтра казним. Точнее, предложим Ференцу явиться, чтобы мы сохранили им жизнь.

Ворон поморщился. Редкий случай, обычно он безукоризненно держал лицо.

– Что-то не так? – осведомился Алекс.

– Все так, ваше высочество, – ответил тот.

– Да ладно, можешь называть меня «ваше величество». Еще несколько часов, и у Лиммера будет новый король. На коронации будешь обеспечивать мою безопасность, а потом отправляйся искать Ференца. Может, и не понадобится его выманивать.

– Как думаете, где он может быть?

Алекс пожал плечами.

– Если бы Донтон был на свободе, Фран вполне мог бы найтись у него, – ответил он. – Но Арт в тюрьме, значит, идти ему некуда. Где-то в городе. Там, где его внешность не привлечет внимание. Кабаки, постоялые дворцы. Причем, брат с женой, так что становится вдвое приметнее. Прояви старание, Ворон, и я подумаю над смягчением условий нашего договора.

Маг отвел взгляд. Видимо, не верил, что Алекс способен дать ему больше свободы. Сам принц тоже не был уверен в этом, и все же… За хорошую службу надо вознаграждать.

– Хотя, ступай, – сказал он. – Если вдруг возникнет угроза, ты почувствуешь. Ищи Ференца. Чем быстрее ты его найдешь, тем лучше для всех.

– Ваше величество, могу я спросить, что вы собираетесь сделать в первую очередь после коронации? – задал вопрос Ворон. – Все ждут, что вы объявите войну Илонду.

– Нет, этого не будет, – ответил Александр. – Те, кто поддерживает идею войны, не видят главного: Лиммер ослаблен длительным противостоянием так же, как и Илонд. Сейчас мы не победим. Возможно, потом… Да и с тестем Ференца у меня не самые плохие взаимоотношения. Не стоит сейчас их портить. Я начну с того, что прорежу двор. Это Фран терпел косые взгляды придворных, а я не стану. Всех неблагонадежных – в ссылку, рьяных – казнить. И в Лиммере воцарится покой и порядок.

– Я понял вас, ваше величество, – ответил Ворон, поклонился и покинул комнату, а Алекс тихо рассмеялся. Он давно знал, как будет править Лиммером. Вот только большинству это не понравится.

***

Ворон вышел из дворца и направился прочь от придворного шума и подготовки к коронации. Хорошо, что ему не придется присутствовать при этом фарсе. Короновать одного короля, когда существует другой? Что это, как не фальшивка? Да, Ворон не был сторонником Ференца, но Алекс… Худшего варианта для Лиммера придумать сложно, и Верн не желал быть причастным к тому, что задумал принц Александр. Он не сомневался: Алекс утопит страну в крови недовольных, и начнет с собственного брата. В этом была его гнилая суть, червоточина.

Верн ускорил шаг. Погода портилась. Небо заволокли тучи, начал накрапывать серый дождь. Ворон поморщился, поправил плащ, закрываясь от непогоды. Он не знал, как быть. Да, как и приказал Алекс, сделал все, чтобы посадить того на трон, но… Но не желал, чтобы Александр становился королем, и будь воля Ворона, одним принцем в Лиммере стало бы меньше.

Он остановился, снял капюшон и подставил бледное лицо каплям дождя. Надо было что-то решать. И дальше жить, повинуясь воле безумного кукловода, Верн не желал. Лучше смерть, чем такая жизнь. И чем старше он становился, тем яснее это понимал. Сам страх перед смертью постепенно отступил, оставив лишь легкую тревогу: а что там, за чертой? Его называли демоном. Может, его ждет занятное посмертие?

Верн с горечью усмехнулся. Если что-то решать, то прямо сейчас. Должна быть сила в противовес Алексу, и одного Ференца мало. На стороне его брата слишком многие. Но если…

Ворон свернул в узкий проулок. По пути он думал о кратком миге, когда Алекса заточили в магическую тюрьму. В эту минуту их связь истончилась. Верну даже показалось, что прервалась вовсе, и он свободен. Может, если заточить Александра в подобный магический мешок, Ворон сможет жить? Или хотя бы убить того, кто превратил его судьбу в непроходящий кошмар.

Раньше ему казалось, что со всем можно смириться. Нет, нельзя. Это Верн понял предельно ясно. Если бы его приемные родители узнали, как он жил эти годы, то умерли бы от горя во второй раз. И пора было положить конец этому прозябанию, поэтому вместо того, чтобы искать короля Ференца, Ворон свернул на узкую неприметную улочку. Он не сказал Алексу главного – что и так знает, где находится Фран. У Нэтти. И лишь один человек мог защитить сестру и помочь его величеству отыграть партию. Артур Донтон.

Вскоре впереди появилось невысокое здание. Оно уходило вниз, под землю, пряча десятки камер, в которых томились особо опасные преступники. А чаще просто политические заключенные. Да, в таких местах не действовала магия, но защитные контуры стояли именно на камерах. Те же охранники должны иметь возможность использовать свою силу, не так ли? А до камеры можно добраться и по теням.

Ворон дождался, пока начнется смена караульных. Открылись двери, чтобы пропустить сменщиков, и он через тень скользнул следом за ними. Охранники, игравшие в карты, не заметили, как исчезла с крючка связка ключей. А дальше дело оставалось за малым – отыскать камеру Донтона. Накануне Верн узнал, куда именно его поместили, поэтому бесшумно прокрался по коридорам к нужной двери, отпер ее и позвал:

– Тей Донтон.

Артур поднялся с узкой койки – спокойный, сосредоточенный.

– Верн? – удивился он.

– Редко меня так называют, – усмехнулся маг. – Следуйте за мной, тей Донтон. Только тихо.

– Зачем? – недоверчиво уточнил Арт.

– Я организовываю ваш побег.