Текст книги "Первая греза цветущего лета (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 27

Да, арест Артура не стал для Ференца новостью. Этот вечер его величество проводил в рабочем кабинете. Было душно, и слуги распахнули окно. Теперь ветер то и дело пытался подхватить тот или иной лист бумаги, если Фран забывал придавить его грузом, и унести в парк, закружить над клумбами и дорожками, запутать в листве. Ференц откинулся на спинку стула и замер на несколько мучительно долгих минут. Он уже собирался снова вернуться к работе, когда в двери постучали.

– Войдите, – разрешил король.

– Ваше величество. – Слуга замер в дверях и поклонился. – С вами просит немедленной встречи тей Хоррорт.

– Просите.

Тот самый Хоррорт, который просрочил отчет по делу сына советника Хорна. Хорошо, что пришел сам. Утром Фран собирался подписать приказ о его аресте и допросе. Но, может, глава тайной службы, почти бывший, сейчас расскажет нечто интересное?

Двери снова распахнулись, пропуская гостя. Фран внимательно смотрел на сосредоточенного Хоррорта.

– Докладывайте, – потребовал он. – Или у вас снова нечего сказать?

– Есть, ваше величество, – с поклоном ответил гость. – Мы допросили сына советника Хорна, используя магические методы воздействия, и нам стало известно, что их подбивал на мятеж тей Артур Донтон.

– Что? – Ференц едва не рассмеялся. – Не говорите глупостей, Хоррорт! Донтон лично выследил Хорна и раскрыл мне его имя.

– Чтобы отвести от себя подозрения.

– Нет!

– Боюсь, что да, ваше величество. Мы немедленно отправились в дом тея Донтона и задержали его – сейчас он находится в Черной башне – а также провели обыск. В его кабинете в тайнике были найдены письма, прямо указывающие на преступный сговор тея Донтона и представителей Илонда с целью передачи сведений. Проще говоря, он шпионил на Илонд.

– Глупости.

– У нас есть доказательства, ваше величество. Письма.

И Хоррорт протянул Франу три конверта. Ференц развернул первый из них. Почерк короля Илонда он узнал сразу. И по мере чтения он сильнее стискивал зубы, чтобы не выругаться. Да, это письмо действительно явственно говорило о передаче информации из Лиммера в Илонд. Его величество тесть наводил справки о самом Ференце, их отношениях с Тильдой, армии, подготовке к новой войне. Еще одно письмо было написано принцем Теодором, и к своему адресату он обращался «дорогой друг». Но нигде не содержалось имени человека, которому это письмо было адресовано. Да чтоб им провалиться!

– И вы нашли все эти письма у Донтона, – уточнил Фран, чувствуя, как внутри все холодеет.

– Да, ваше величество. Мы просим разрешения на применение магических методов допроса.

– Нет, ограничьтесь пока не магическими. Пытки тоже не применять. Я хочу знать, что скажет сам тей Донтон по поводу этих писем. И, я так понимаю, сын советника Хорна признался в участии в заговоре?

– Признался, ваше величество.

– А в участии его отца и других советников?

– Нет, они ни при чем.

– Значит, плохо допрашивали. Продолжайте допрос. У Хорна-младшего было как минимум двое сообщников, я хочу знать их имена.

– Но Донтон…

– Оставьте в покое Донтона! Меня интересуют остальные. Пока они не найдены, рано о чем-то говорить. И впредь докладывайте мне, как только поступает новая информация, а не мчитесь куда-то сломя голову. Вы слышали, Хоррорт?

– Да, ваше величество, – угрюмо ответил тот.

– Ступайте.

– А письма…

– Пока останутся у меня.

Глава тайной службы вышел, а Ференц с силой ударил кулаком по столу. Нет, он не верил, что Арт шпионит на Илонд. Донтон усилил его охрану, привез целителя, помог разобраться с Тильдой. Этого не может быть. И все же крохотный червячок сомнения завозился в сердце. Фран потер пальцами виски. Да когда же это закончится? Есть ли в его окружении хоть один человек, которому можно доверять безоговорочно, не рассчитывая, что он держит кинжал за спиной? А ведь все выглядело логично. Артур внезапно вернулся в Лиммер из Илонда. Он вполне мог выполнять поручение короля Стефана. И входил в свиту принца Теодора целых шесть лет, так что к нему вполне уместно обращение «дорогой друг». На чьей же ты стороне, Арт? Почему дал повод сомневаться в тебе?

Однако Фран не собирался рубить сгоряча. Нет, здесь надо обстоятельно разобраться. И поручить это не тайной службе, которая давно уже не оправдывала доверия. А кому? Бойлзу? Он знает Артура так же давно, как и сам Ференц. И заинтересован помочь пусть не другу, но хорошему товарищу. Да, это будет оправданно.

И все-таки Фран чувствовал, как задыхается. Он рванул ворот рубашки, спустился по ступенькам, не обращая внимания на вмиг появившуюся охрану, и вылетел в парк, надеясь хоть немного остудить голову. И точно не ожидал, что прямо перед ним появится Нэтти, соседка Артура в том захудалом трактире, в котором тот обосновался. Девушка выглядела до того взволнованной, что Франу стало ее жаль. И, конечно же, речь шла об Артуре. Странно другое. Рядом с Нэтти Фран явственно ощущал магическое воздействие, но не от нее. От кого тогда? Потому что девушка была одна.

Да, Ференц разговаривал с ней резко. Во-первых, сам еще не решил, как быть в предполагаемым предательством Донтона. Во-вторых, не стоило впутывать Нэтти в то, что происходило во дворце. А еще Фран помнил, кем являлся ее брат. Тем, кого Арт подозревал в поджоге дворца, в покушениях на короля. Руками и глазами принца Александра. И, в отличие от Донтона, у Франа не было причин доверять этой девушке. Поэтому он отправил Нэтти домой, а сам вдруг перехотел находиться в парке, а вместо этого направился обратно во дворец. В голове царил сумбур, и как из него выбраться, король не знал.

Он прошел обратно в кабинет, рухнул в кресло, закрыл глаза. Когда же все закончится? Хотел бы он знать, однако основная игра даже не начиналась. Все только впереди, и главный ход Алекса тоже. Так похоже на брата – убрать из-под ног Донтона, который мешает строить козни. Но тогда получается, что письма написаны Алексу, и у него гораздо больше связей с Илондом, чем Ференц мог предположить. Что дальше? Ждать? Не будет этого! Да, нельзя доказать связь писем и Алекса, но кто мог проникнуть в дом Донтона? Маг, который прислуживает принцу. Кто подкупил тайную службу? Только Алекс. Значит, и письма его, потому что в вину Артура Фран так и не мог поверить, пусть все и было обставлено красиво. А главное, что десятки свидетелей видели, как Донтона арестовали, и только утвердились в своих подозрениях на его счет. Забавно…

Фран позвонил в колокольчик, вызывая прислугу.

– Секретаря сюда, – приказал он.

Вскоре запыхавшийся секретарь появился в дверях кабинета.

– Ваше величество, – торопливо поклонился он.

– Берите бумагу и чернила, пишите.

Секретарь торопливо занял место за низеньким столиком, а Фран продиктовал:

– Я, его величество Ференц, король Лиммера, приказываю немедленно арестовать принца Александра за государственную измену и шпионаж в пользу Илонда. Разрешаю использовать магические и не магические средства допроса.

Фран поставил подпись. Вот и все…

– Передайте начальнику моей охраны, – сказал он секретарю. – Пусть займется этим лично.

– Слушаюсь, ваше величество, – ответил тот, и руки его подрагивали.

Секретарь вышел из кабинета, а Фран откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Как доказать связь Алекса и писем? Никак. Но… у него был план. Очень плохой план. Ференц приказал подготовить для него карету. Никого не удивит, если король вдруг пожелает лично побеседовать с заговорщиком, шпионившим на Илонд.

– В Черную башню, – приказал он кучеру, занимая место в карете. Дверца закрылась, послышался скрип колес. Фран закрыл глаза. Он не знал, что делать. И в то же время знал. Однако… Согласится ли Донтон? Нужно, чтобы согласился.

А карета ехала так медленно, словно кто-то специально оттягивал выполнение его плана. И чем больше времени проходило, тем сильнее Ференц сомневался. А сомневаться нельзя! Или он сейчас победит, или у него не останется ни одного козыря против Александра.

Наконец, они прибыли. Охрана на входе тайной тюрьмы, куда помещали самых опасных преступников, очень удивилась, увидев своего короля. Однако мужчины поклонились и пропустили Ференца внутрь, где его уже встречал комендант.

– Ваше величество, – удивленно замер тот, а затем поспешно поклонился. – Прошу простить…

– Полно, тей Корис. – Король взмахнул рукой. – Я хочу видеть Артура Донтона. Его должны были доставить сюда сегодня.

– Но ваше величество…

– Это приказ, – сурово рыкнул Ференц.

– Да, конечно. Прошу за мной.

Тюрьма «Черная башня» на самом деле башней не была – основные ярусы располагались в подземельях, уходя глубоко под город. Фран шел по ступенькам, вдыхал затхлый воздух и боролся с подступившей дурнотой. Нет, все-таки неудавшееся отравление не прошло даром, и сейчас его самочувствие то и дело напоминало, что даже самому сильному организму нужен отдых и покой, а ему не грозило ни то, ни другое.

Ниже, ниже… Ференцу даже показалось, что его самого запрут тут и забудут. Скажут, что не видели в глаза. Но вот комендант остановился у глухой двери, запертой на обычные и магические засовы. Он пробормотал заклинание, достал связку ключей и отпер замки, а затем распахнул двери перед королем.

– Прошу, ваше величество.

В камере тут же вспыхнул тусклый светильник.

– Ждите в коридоре, тей Корис, – приказал Ференц, входя в крохотную комнатенку. И едва не рассмеялся. Он тут мечется по городу, а Донтон крепко спит. Арта не разбудил ни лязг засова, ни чужие шаги.

– Донтон, – окликнул король, когда дверь между ним и комендантом закрылась.

– А? – Артур открыл глаза и резко сел. – Фран?

– Нет, мой призрак, – рыкнул его величество, присаживаясь рядом на узкую кушетку. – Что, все-таки нашел неприятности на свою голову?

– Похоже на то, – Арт сонно потянулся. – Меня обвиняют в шпионаже.

– Более того. У тебя дома нашли письма от моего дражайшего тестя и его сынка, которые благодарят тебя за переданную информацию. Точнее, не тебя, а того, кому они писали, но имени там нет.

– И что? Казнишь меня? – усмехнулся Донтон.

– С ума сошел? – зашипел Ференц. – Конечно, меня посетила минута сомнения…

– Я не шпион Илонда, – перебрил его Артур. – Клянусь памятью матери.

– Я знаю. – Король склонил голову. – Но тебе придется им стать.

– Что ты имеешь в виду?

– Завтра тебя по-любому вызовут на допрос. Скажи им, что ты был связным между Илондом и Александром, передавал эти письма принцу, а ответы – королю Стефану. А эти… не успел передать, поэтому они остались у тебя дома. Да и желал обезопасить себя от принца.

Артур смотрел на него нечитаемым взглядом.

– И что будет потом? – спросил он глухо. – Ты прикажешь арестовать Александра?

– Я уже приказал. Я скажу, что ты выдал мне Александра еще до того, как тебя арестовали, и письма для меня не новость. Да, в столице тебе лучше не оставаться. Подарю тебе имение где-нибудь вдали от двора, заберешь свою отчаянную соседку и поедешь туда.

– При чем здесь Нэтти? – нахмурился Артур.

– Она сегодня проникла во дворец – уж не знаю, как – и требовала тебя освободить. Признаюсь, я был несколько обескуражен ее визитом.

– Проникла во дворец? Но она же не маг!

Ференц пожал плечами. Сейчас его голову занимали совсем другие мысли. Он пытался предугадать, что получится из его отчаянной попытки прижать брата к стене.

– Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, – тихо сказал Донтон. – Сегодня на празднике в моем доме со мной беседовали Кейт Хоуп и тей Барринз, муж моей соседки. Барринз предложил мне поучаствовать в заговоре против тебя, и я намеревался согласиться, чтобы выведать подробности, но тут меня арестовали. Может, лучше было бы действовать с этой стороны? Отпусти меня. По городу поползут слухи, что я на стороне Алекса, но как-то выкрутился.

– Сначала дай показания против него, а потом отпущу.

– Хорошо. И еще… Тей Барринз сказал, что в ближайшие дни все переменится. Возможно, послезавтра. Будь предельно осторожен, Фран. На этот раз тебя попытается уничтожить сам Александр.

– Буду, Арт, – пообещал его величество. – И ты тоже будь осторожен. Послезавтра утром я прикажу тебя отпустить, завтра же сделай то, о чем прошу. Вряд ли новости о твоем признании быстро докатятся до пешек, подобных Барринзу.

– Надеюсь на это. Во всяком случае, я предпочту сражаться на твоей стороне, а не отсиживаться здесь.

– Что же, на этом варианте и остановимся. До встречи, Арт.

– Удачи, Фран.

Его величество пожал руку Донтона и пошел к выходу. Постучал по двери, и комендант его выпустил. Проводил до кареты, кланяясь едва ли не до земли. Ференц снова и снова прокручивал в голове их план. Дело могло выгореть. Есть шанс, что все получится. Небольшой, но он есть.

Правда, ни Артур Донтон, ни сам Ференц пока еще не знали, что следующая их встреча под большим вопросом. Большим, чем можно себе вообразить.

ГЛАВА 28

Артур, как и Ференц, не предполагал, чем обернутся ближайшие дни. Он снова лег, глядя в черный потолок – с ходом его величества светильник погас. Ему повезло больше, чем королю. У него было время подумать. И он не мог не признать, что Фран поторопился с арестом Александра. Нужно было сначала принять признательные показания, и потом уже арестовывать. Да так, чтобы сразу голова заговорщика полетела с плеч.

План Ференца ему не нравился. По всему выходило, что Артуру предстоит стать главной марионеткой на стороне короля, а он не любил чувствовать себя… не человеком. Однако при этом нельзя было не признать, что шансы есть. По крайней мере, это даст Ференцу козырь против Александра. Тот козырь, который поможет выиграть незримую войну между братьями. Правда, самому Арту с большой долей вероятности придется заплатить за это головой. Что же, к этом все и шло… Но как быть с Нэтти и Джеем? Хорошо, что они все-таки не переехали в его дом, и теперь вроде как не имеют отношения к происходящему. Его Нэтти…

Как она смогла пробраться к Франу мимо охраны? Помог брат? Этого не могло быть. Джей? Подобное казалось более вероятным. У мальчика огромный магический потенциал, и он освоил многие заклинания самостоятельно. Какие точно, Арт мог только предполагать. За них было страшно, да и по поводу Ференца в сердце жила смутная тревога. Достаточно ли будет сил его охраны, чтобы отразить первый удар? Аверс по-прежнему числился в ней, и ему Арт не доверял. Да и кому доверял, кроме тех, кого привел сам?

Но все, что ему оставалось, – вглядываться в темноту и надеяться, что все выйдет так, как того желает его величество. Он долго пролежал без сна. Затем, наконец, уснул, но и во сне плыл в тяжелом мареве, давившем на грудь, будто каменная плита. Пробуждение не принесло особого облегчения. Его разбудил стук двери: за ним пришли, и Арт не мог даже сказать, закончилась ли ночь. Скорее всего, вряд ли. По его ощущениям он спал совсем недолго. Спешат? Провели по узким тюремным коридорам еще глубже вниз здания, затем втолкнули в крохотную комнатушку.

За столом сидел лично Крис Хоррорт. Он глядел на Донтона исподлобья, будто уже готов был зачитать ему смертный приговор.

– Здравствуйте, тей Донтон, – сказал он сухо. – Присаживайтесь.

Арт сел. Эта комната была насквозь пронизана магией, поэтому его руки оставались свободными. Здесь он никому не сможет причинить вреда без высочайшего позволения. И, конечно же, подобного позволения ему не дадут.

– Здравствуйте, тей Хоррорт, – ответил он.

– Думаю, не стоит вам объяснять, зачем вы здесь.

– Почему же? – Арт приподнял брови. Вот так сразу признаться в шпионаже и связи с Александром слишком подозрительно. Нужно заставить главу тайной службы поверить в искренность его признаний.

– Не желаете признавать очевидное? – Хоррорт презрительно скривил губы. – Что же, ваше право. Вас обвиняют в шпионаже, тей Донтон.

– Это моя профессия, – усмехнулся Артур. – Я был шпионом Лиммера в Илонде шесть лет.

– А теперь решили сменить сторону?

– Не понимаю, о чем вы, тей.

– О том, что вы шпионили на Илонд, тей Донтон. Мы нашли в вашем доме письма от его величества Стефана и его высочества Теодора. Вы и это станете отрицать?

– Нет, – четко ответил Арт. – Только кто вам сказал, что эти письма предназначались мне? Я просто не успел их отдать. И советую отпустить меня, тей Хоррорт, если вам не нужны проблемы.

– Я не совсем понимаю…

– Человек, которому адресованы эти письма, занимает слишком высокое положение в обществе. И я бы не советовал вам стоять у него на пути.

– Король?

Артур отрицательно покачал головой, давая понять, что не скажет ни слова больше.

– Говорите, Донтон! – воскликнул Хоррорт, ударив ладонью по столешнице. – Я не собираюсь играть с вами в глупые игры. Кто? Кто вступил в преступную переписку с Илондом? Кому вы служите?

– Тому, в чьих руках скоро будет власть, – ответил Донтон. – И, я уверен, ему служите и вы.

– Но…

Хоррорт вытер вспотевший лоб. Он догадался, к чему клонит Арт. Интересно, Алекс лично поручил Хоррорту разобраться с ним? Вряд ли, принц хочет казаться не у дел. Значит, он поручил это кому-то другому. Верну ли, своим приспешникам – какая разница? И все-таки глава тайной службы на стороне принца, это ведь понятно.

– Хорошо, я скажу. Принц Александр. Вот кому писал король Илонда. Теперь вы отпустите меня?

– Я должен доложить его величеству…

Сказать сейчас, что Франу обо всем известно? Нет. Вдруг все переиграется? Поэтому Арт только пожал плечами.

– Докладывайте, – сказал он. – Вряд ли его величество поверит. Его брат…

– Был арестован сегодня ночью. Выкладывайте, что знаете, Донтон, и я скажу королю, что ваше признание было чистосердечным.

– Мне нечего рассказать. – А Хоррорт-то, кажется, хочет сменить сторону. – Я всего лишь забирал письма у посланца Илонда и передавал людям его высочества. И наоборот. Содержание этих бумаг мне неизвестно.

– Почему же не передали эти два?

– Не успел.

– Врете! В них идет речь о разных временных отрезках.

– Вы поймали меня, – согласился Артур. – Хорошо, эти два письма я решил оставить как страховку, если вдруг его высочество позабудет о моей преданности. Как видите, зря.

Хоррорт позвал стражу, и Артура повели обратно в камеру. Правдоподобно ли он разыграл свою партию? Не сфальшивил ли? Похоже, что нет. Чего ждать дальше, Донтон мог только предполагать. Хотя, наоборот. И вовсе предполагать не мог. Хватит ли его показаний, чтобы доказать вину Александра? Как ими воспользуется Ференц? Хуже всего, что сам Артур останется не у дел. Завтра его должны освободить. Но как знать? Может быть, завтра уже все решится… Он не желал Алексу смерти, но считал, что только она спасет Франу жизнь.

А пока что Донтон лег обратно на кушетку. Ему принесли тарелку пресного супа. Он заставил себя подняться и поесть, едва ли не плюясь. Однако ему нужны силы, а не голодный желудок. И потом, по дороге из Илонда в Лиммер бывало и хуже, денег-то почти не было, и он часто оставался голодным.

Поэтому Артур покорно съел суп, закусил черствым хлебом, прошелся по комнатке, разминая ноги и руки, а затем лег. Дождаться бы следующего дня! Почему-то казалось, что он многое расставит по местам. По крайней мере, Фран прикажет его выпустить, и можно будет снова включиться в игру, ставка в которой – его жизнь.

***

Возвращаясь во дворец, Ференц уже знал, что его ждет. По крайней мере, предполагал. Стоило переступить порог своих покоев, как стража доложила:

– Ваше величество, вас искала ее величество Изабелла.

Еще бы она не искала его! Ее любимое дитя снова было под замком, и на этот раз не в собственных комнатах, а в тюрьме. И никакой титул на этот раз не поможет Алексу покинуть камеру, в этом Фран готов был поклясться. А сейчас он слишком устал для разговоров. Однако его мать не успокоится, не того склада человек. Поэтому его величество ставил на то, что матушка появится снова в течение часа. Так и случилось.

Вдовствующая королева налетела на стражу, как волна на сушу. Вгрызлась в них, требуя немедленно пустить ее к сыну. Король решил пожалеть охранников и вышел навстречу матери.

– Добрый вечер, матушка, – спокойно сказал он.

– Ференц! – выпалила она. – Немедленно объясни, на каком основании ты приказал арестовать Алекса!

Надо же, даже отбросила приторный тон, которым обычно общалась с сыном. Видимо, действительно была в ярости.

– Прошу, пройдите в мой кабинет, матушка, – ответил король, не желая, чтобы охранники становились свидетелями этого скандала. Он увлек королеву за собой, усадил в кресло, а сам занял место напротив, за столом.

– Почему Алекс снова арестован? – спросила Изабелла трясущимися губами.

– Он предал Лиммер, – проговорил Ференц. – Вступил в сговор с королем Илонда, передавал ему секретную информацию, чтобы свергнуть меня с престола.

– Глупости! Его оговорили, оклеветали. О, бедное мое дитя!

Изабелла подскочила и заметалась по комнате. Фран не мешал ей устраивать спектакль, просто наблюдал, как мать заламывает руки и льет слезы.

– Вы должны отпустить брата, ваше величество, – потребовала она. – Ваши обвинения абсурдны.

– Нет, – отчеканил Ференц. – Я уже сказал: Алекс виновен, у меня есть доказательства, в которых я не собираюсь перед вами отчитываться. И он заплатит за свои преступления. Я еще не решил, какова будет его судьба, но мне ли вам рассказывать, ваше величество, что наказание за государственную измену – смерть?

– Вы не посмеете! – Королева распрямила плечи. – Вы забрали жизнь у вашего отца, и не посмеете сделать то же с Алексом.

– Я не причастен к смерти отца, мама, – устало сказал Фран. – А вот насчет Алекса я бы не был так уверен, он способен на все.

– Ненавижу, – процедила Изабелла. – Как же я вас ненавижу, ваше величество!

Фран почувствовал, как игла вонзилась в сердце. Он никогда не ждал от матери понимания, но и не мог осознать, откуда растет ее глубочайшая ненависть. Почему все так? Что он сделал? Где обидел ее? Ладно, она его не любит. Но за что ненавидеть?

– Мое решение останется неизменным, матушка, – тихо ответил он. – Алекс заигрался во власть, сплел столько интриг, что сам же в них запутался. Не тратьте свое время на ненужный спор.

Королева развернулась и вылетела из комнаты, а Фран откинулся на спинку кресла и на миг закрыл глаза. Мать не простит. Но хватит! Хватит идти на поводу у Александра. Пора его остановить. И Ференц был готов это сделать. В эти минуты Бойлз и его люди переворачивали вверх дном комнаты Алекса.Раз есть эти два письма, должны быть и другие. Нужно только их найти. Самому Франу не требовались доказательства вины брата, но для других они должны быть. И такие, поспорить с которыми не сможет никто.

Однако сейчас Франу хотелось просто побыть наедине со своими мыслями. Завтра Артур назовет Алекса шпионом Илонда. Возможно, Бойлз и ребята найдут подтверждение в комнатах принца. Среди них есть один неплохой маг. Если Алекс хотел что-то спрятать, тот заметит. Послезавтра… Послезавтра Ференц прикажет освободить Донтона, но перед этим голова Александра покатится по плахе. Фран не желал брату смерти, и все же понимал: никакая ссылка не остановит Алекса в его жажде власти. Значит, нужно применить другие способы. И единственным возможным остается смерть.

Фран поднялся, прошелся из угла в угол, чувствуя, как внутри все кипит от горечи. Почему обстоятельства сложились именно так? Когда он это допустил? Почему не заметил раньше? Десятки вопросов, и ни одного ответа.

В двери тихонько постучали.

– Кто там? – резко спросил Ференц, а на пороге возникла его жена.

– Уже поздно, – сказала Тильда. – Ты идешь отдыхать?

И ни словом не упомянула об Александре. Что же, это делает ей честь. Королева учится на своих ошибках.

– Иду, – ответил Ференц и пошел за ней.

Они дошли до спальни Тильды, и только тогда Фран опомнился: его собственная находилась неподалеку. Но Тильда, как ни в чем не бывало, открыла дверь.

– Входи, – улыбнулась ему, и Фран не стал спорить. Одиночество вполне можно разделить на двоих. Почему бы и нет? Он вошел в комнату, снял камзол и жилет, разулся и лег на кровать. Сразу навалилась усталость, такая огромная, что, казалось, она его раздавит. Ференц качнул головой, стараясь ее прогнать.

– Твоя матушка плачет. – Тильда присела на край кровати. – Говорит, ты снова приказал арестовать Алекса.

– Да, и на этот раз он так просто не покинет тюрьму, – подтвердил Ференц. – Артуру подкинули письма от твоего отца и брата. Это мог сделать только Александр. Значит, на Илонд шпионит он, поддерживает связь с королевской семьей и рассказывает чужие секреты.

– Не может быть! – воскликнула Тильда.

– Может. Арта арестовали. Понятное дело, он не виноват, но я решил сначала разобраться с Алексом, а потом уже заниматься его судьбой. Да и для него будет безопаснее сейчас оказаться в стороне от места основных событий.

– Но ты ведь его отпустишь?

– Конечно. – Фран улыбнулся, потому что снова почувствовал укол ревности. Он протянул руку Тильде, и она легонько пожала его пальцы. – Как думаешь, у меня есть шансы добраться до финиша этой гонки живым?

– Все будет хорошо, – ответила его жена. – Не думай о плохом.

– Не получается.

– Тогда давай спать. Утро все расставит по местам.

Она легла рядом, такая теплая в легком домашнем платьице без громоздких корсетов и юбок, и Фран привлек ее к себе. Звать прислугу не хотелось. Да, не очень удобно спать одетыми, но сейчас он не мог подняться. Ференц коснулся губами волос Тильды, вдохнул их легкий аромат – шампунь с нотками лаванды, закрыл глаза.

– Спи, – шепнула Тильда, касаясь губами его подбородка. – Спи, родной.

И Фран действительно провалился в сон, а проснулся от того, что в коридоре послышался шум.

– Измена! Ваше величество! – долетел до него чей-то крик.

Ференц подскочил, пытаясь понять, все это происходит наяву или во сне. Тильда поднялась следом за ним, в ужасе сжала его руку, будто стараясь убедить себя, что им обоим послышалось. Но за дверью послышался грохот оружия, и почти сразу она отворилась, а в комнату ворвался отряд из десяти человек. И Фран знал, что все они были лучшими магами королевства.

– Ваше величество, – резко сказал их предводитель, тот самый Кейт Хоуп, которого упоминал Донтон, – мы здесь, чтобы потребовать вашего отречения от престола в пользу принца Александра. Согласитесь или умрите.