Текст книги "Первая греза цветущего лета (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 25

Между тем подошли выходные, а с ними – праздник новоселья в доме Артура. На самом деле, ему не хотелось праздновать. Встреча с Верном оставила больше вопросов, чем ответов. За Алексом нужен глаз да глаз – пока ничто во дворце не раскрывало присутствия сообщника принца, и Арт, как ни старался, не мог понять, как и когда встречаются Алекс и его слуга. Только предположить, что маг проходит через тени, поэтому в последний день перед праздником Артур попросил Брайта установить особые магические ловушки. Брайт был более сильным магом, чем он сам, и не пользовался усилителями для подобной работы. Места для ловушек выбрали не слишком близко к комнатам принца Александра, но и в таких коридорах, которые неминуемо к ним вели. Заклинания должны были среагировать на темную магию, и случайный человек вряд ли в них попадется.

– Странное затишье, – говорил Арт бывшему однокурснику, когда с ловушками было покончено. – Я привык, что во дворце все время что-то происходит, и сейчас чувствую, что эта тишина беспокоит меня сильнее неудавшихся покушений и прочего.

– Это мнительность, дружище. – Брайт похлопал его по плечу. – Отбрось ее, и поймешь, как мало прошло времени с возвращения короля во дворец. Враг просто еще не сориентировался, как ему реагировать на внезапно изменившиеся обстоятельства. Вот увидишь, это ненадолго.

– Не хотелось бы новых происшествий, – вздохнул Артур. – Но не стоит ожидать, что их не последует.

– Увы, – кивнул начальник охраны короля. – Что Алекс?

– Тоже подозрительно тих и безукоризненно вежлив, – усмехнулся Донтон. – Он не попался на мою уловку и не торопится верить в мою ссору с Ференцом. Но, может, и здесь просто нужно время? Как знать…

– Что ж, в плане безопасности мы сделали все, что смогли. Завтра прибудут еще новички, поставлю их не на самые важные позиции, посмотрю, что они собой представляют. И будем считать, что охрана его величества усилена максимально.

– Ты хорошо поработал, – кивнул Арт.

– Как и ты. Удачно тебе отпраздновать новоселье. И услышать что-нибудь интересное. Уверен, ты не пропустишь это мимо ушей.

– Постараюсь, – заверил Донтон и попрощался с приятелем.

Его ждало дежурство у комнат Алекса, и оно прошло так же тихо, как и минувший день, а после полуночи Арт поехал в свой отчий дом. Надо было немного выспаться и проверить, все ли готово к празднику. Хотелось провести это время с Нэтти и Джеем, но… И все же Арт не терял надежды уговорить их на переезд. Тогда и для него слово «дом» приобрело бы новое значение.

После ремонта в его особняке не осталось и следа от прошлого. Только портреты: матушки, отца, его собственный в форме военной академии. Утром, проснувшись, Арт не мог отделаться от ощущения, что попал в совершенно незнакомое место. Долго лежал, изучал потолок в синеватых разводах и старался освободить голову от лишних мыслей. Надо было продумать линию поведения на вечер, и он вспоминал список приглашенных, перебирал в голове имена. Вот только мысли то и дело срывались к другому. Например, получил ли Фран доклад о допросе сына советника Хорна. И что в нем, в том докладе. Жаль, все еще приходится держаться от Ференца подальше.Надолго ли? Кто скажет? Алекс делал вид, что верит в их ссору, но Арт чувствовал – он именно делал вид. Либо же выжидал, что тоже вероятно. Но было ли у них самих время ждать?

С этими невеселыми мыслями Артур поднялся, дождался докладов о подготовке к празднику, прошелся по дому, проверяя работу декораторов, поваров. Наконец, прислуга помогла ему одеться. Форма охраны короля избавляла Арта от необходимости вычурных камзолов, многослойных одеяний, но сегодня пришлось потерпеть рубашку с кружевным воротом, плотный серый жилет, бледно-серебристый камзол, узкие штаны и не очень-то удобную обувь. Зато отражение в зеркале говорило о том, что он стал похож на придворного щеголя. Посмотрела бы Нэтти, посмеялась. Арт качнул головой, все еще не воспринимая отражение как себя самого. Да уж…

– Вы прекрасно выглядите, тей Донтон, – заметил слуга.

– Благодарю, – откликнулся Артур. Сам он так не считал. Точнее, костюм ему шел, конечно, но являлся для него чем-то чужеродным. Форма была и удобнее, и привычнее.

И все же сегодня нужно было соответствовать статусу. Гости начали собираться ближе к шести, именно на это время был назначен праздник. Артур приветствовал их в холле, как предполагали правила хорошего тона. Всего сорок приглашенных: его соседи, знакомые по академии вроде Кейта Хоупа, дальние родственники, которые не знались с Артом и его мамой, зато сейчас появились в доме в первых рядах. Арт улыбался и старался казаться радушным хозяином, пусть все эти люди и были для него чужими.

Играла тихая ненавязчивая музыка. Музыкантов отбирал распорядитель, и Арт мог сказать, что доволен его выбором. Гости улыбались, нанятая на этот вечер прислуга проворно разносила бокалы с шампанским. Арт же, встретив последних гостей, переходил от одной группы к другой, улыбался, старался казаться гостеприимным хозяином. А главное, внушать доверие.

– Донтон! – К нему стремительной походкой подошел Кейт Хоуп. – Ну как там, во дворце?

– Ничего интересного. – Артур пожал плечами. – Моя карьера сначала взлетела вверх, а затем так же стремительно опустилась вниз.

– Бывает, не горюй, – усмехнулся Кейт. – Не смог ужиться с его величеством?

– Да, – ответил Арт. – С ним вообще сложно найти общий язык.

– А я тебе о чем говорил? Ференц не тот человек, который ценит преданность и верную дружбу.

Донтон бы поспорил, но весь этот праздник не для этого.

– Я рад, что теперь служу у принца Александра, – сказал он. – Его высочество куда благоразумнее брата.

– И с этим сложно не согласиться, – кивнул Кейт.

– Его величество обвинил меня, что я допустил пожар во дворце, – «распалялся» хозяин дома. – Но разве я занимался защитой от пожаров? Видимо, просто стал неугоден.

– Ничего, скоро все изменится, – усмехнулся Хоуп.

– О чем ты? – Арт принял удивленный вид.

– Увидишь, дружище. Уверяю, пройдут считанные дни, и все в Лиммере переменится.

Арт хотел было задать еще наводящие вопросы, но к ним подошли другие гости, и тема разговора тут же сменилась. Значит, в ближайшие дни, да? Надо предупредить Ференца и Брайта, чтобы все были наготове. А лучше посоветовать королю вернуть часть армии с границы. Вот только успеют ли они? Вряд ли. Придется обороняться собственными силами.

Арт уже прокручивал в уме пути отступления на случай, если грянет не покушение, а дворцовый переворот. Малыми силами они не удержат власть, и останется только вывести королевскую семью в безопасное место, чтобы уже оттуда собрать сторонников и ударить по Александру так, чтобы он больше не поднялся. Но кто? Кто будет сражаться на их стороне? Сколько понадобится времени, чтобы собрать силы? И при этом никто не должен отыскать короля раньше, чем эти силы будут готовы ударить. Артур чувствовал, как начинает болеть голова. В доме было слишком душно, а от фальшивых улыбок вокруг мутило, и ему очень хотелось плюнуть некоторым из гостей в лицо. Но он тоже улыбался, улыбался, переходил от одной группы к другой, спрашивал о всяческих мелочах, стараясь подтолкнуть к главной: заговору, который точно имеет место быть.

Он заметил, как Хоуп разговаривает с каким-то долговязым мужчиной. Кто это? Кажется, муж его соседки. Да, точно. Поэтому и попал в список приглашенных – вместе с женой, матушка дружила с ее матушкой. Краем глаза Арт заметил, что оба мужчины направляются к нему.

– Тей Донтон, – чуть поклонился ему спутник Хоупа, – замечательный праздник. Мы с супругой уже думали, что этот прекрасный дом разрушится в запустении, и очень рады, что вы вернулись.

– Я также рад, тей Барринз, – Арт все-таки вспомнил имя. – Признаюсь, у меня были все шансы не вернуться.

– Но теперь все позади.

– Хочется надеяться на это, но сложно, учитывая обстоятельства.

– Арт, тей Барринз хотел бы побеседовать с тобой, – заговорщицки произнес Кейт.

– Я к вашим услугам, – ответил Арт. – Но не могу надолго оставить гостей. Пройдемте в мой кабинет.

И они медленно направились сквозь ряды приглашенных к лестнице, поднялись по ступенькам и очутились в небольшой комнате, где когда-то располагался кабинет отца Арта, а теперь должен был разместиться его собственный.

– Присаживайтесь, – пригласил он гостей, чувствуя, что эта беседа неспроста. – Слушаю вас.

Мужчины присели в коричневые кресла с высокими спинками. Оба не торопились говорить, разглядывая обстановку. Арт тоже скользнул по ней взглядом: песочный оттенок стен, дубовый паркет на полу, светильники в сдержанных плафонах, чуть покрытых орнаментом. Уютно, удобно. Можно жить.

– Я знаю, что между вами и его величеством возникли некие… недоразумения, – наконец, заговорил Барринз.

– Увы, мы не сошлись во взглядах, – с прохладцей ответил Донтон, как любой человек, у которого нет повода доверять собеседнику.

– С ним многие не сошлись во взглядах, тей Донтон, – хмыкнул мужчина. – И я не исключение. Скажите, рассматривали ли вы возможность… Нет, не так. Допускали ли вы когда-нибудь, что Лиммеру будет лучше под дланью другого правителя?

– Допустим. – Арт нахмурился. – К чему вы ведете, тей Барринз?

– Всего лишь к тому, что такая вероятность есть. И если у вас есть желание послужить Лиммеру, сделать все для его блага, то пути для этого открыты.

– Звучит размыто.

– Я все еще не услышал ваш ответ.

– У меня есть причины не доверять королю. По его милости меня чуть не казнили по приезду в Лиммер, а после он шантажом заставил меня служить ему. Этого ответа достаточно?

– Более чем, – улыбнулся Барринз. – Более чем, тей Донтон. Скоро наступит решающий момент, и в этой битве вы можете принять сторону… не скажу «нашу», скажу – «сторону Лиммера и его истинных патриотов». Которые не желают наблюдать, как его величество уничтожает собственную страну, как бедствует народ.

– И кого же вы видите правителем Лиммера? – прямо спросил Арт.

– Думаю, здесь есть лишь один ответ. Таких неравнодушных людей, как мы с вами. А для народа… Для народа это будет принц Александр. Его высочество далек от власти, он готов прислушиваться к советам верных людей. И, уверен, будет думать о будущем своей страны.

– Я услышал вас, тей Барринз, – произнес Артур, понимая, что наконец-то нашел нить, которая выведет его к ответам на все вопросы. – А сам принц Александр…

– Его высочество любит и глубоко уважает брата, – ответил собеседник. – Он не имеет отношения к нашим планам, однако, я уверен, пойдет нам навстречу и спасет Лиммер.

Какие высокие слова! Сколько же лжи Алекс наплел в уши этим людям.

– И если я решу помочь?

– Приходите ко мне послезавтра, – ответил Барринз.

– Я приду, – заверил Донтон. – Каким бы не был мой ответ.

Однако произнес это так, чтобы Барринз поверил в саму возможность положительного ответа, посчитал его наиболее вероятным. Что же, пора вступать в ряды заговорщиков. Интересно, известно ли Александру, что его пригласили в этот круг? Может, это сделано с согласия принца? Или нет?

– Давайте вернемся к гостям, – предложил Донтон. – Они без меня, наверняка, заскучали.

– Да, конечно, – пробормотали оба мужчины и поторопились за ним, вот только даже выйти из кабинета не успели, потому что Арт, открыв двери, едва не ударил неожиданного визитера в форме тайной службы. За его спиной выстроились еще пятеро. Артур понял, что больше не слышит музыку из главного зала. Что происходит?

– Тей Артур Донтон? – уточнил мужчина в черной форме.

– Да. С кем имею честь?

– Тей Хилмор, заместитель главы тайной службы Лиммера. Вы обвиняетесь в государственной измене и шпионаже, прошу пройти со мной.

– Это ошибка! – возмутился Артур. – Какие глупости.

– Глупости или нет, а вам придется ответить на наши вопросы, и лучше сделать это в управлении. Обыскать здесь все.

Прежде, чем Донтон успел пошевелиться, его обездвижили заклинанием. Он мог бы его отбить, подумалось Арту, но смысл? Один против шестерых, все маги – других в тайной службе не держат. У него заведомо нет шансов выбраться отсюда. И лучше сразу узнать, в чем его обвиняют, чем бежать без оглядки. Фран разберется. Нужно только как-то сообщить ему о том, что удалось узнать.

Все эти мысли проносились в голове так быстро, что Арт не успевал сосредоточиться на какой-то одной, а его уже повели прочь, стащили по ступенькам, потому что быстро передвигать ногами из-за заклинания он не мог, втолкнули в черный экипаж со знаком тайной службы – серебристой змеей, кусающей себя за хвост. За ним будто следовала сама тишина. Гости таращились вслед, разинув рты, и никто не попытался помешать аресту, никто не спросил, что происходит. Что же, такова суть знати Лиммера. Зато, если удастся выбраться, Хоуп и Барринз будут уверены, что он ненавидит Ференца и действует против него.

Экипаж поехал прочь. Арт догадывался, куда его везут. Управление тайной службы находилось на улице Мостовой, в старинном особняке, в котором жил когда-то один из ее основателей. Однако его, вопреки ожиданиям, отвезли совсем в другое место. Это тоже был особняк, и Артура по лестнице стащили в подвал, а затем втолкнули в глухую камеру. Когда дверь закрылась, исчез единственный источник света, и он очутился в полной темноте.

– Вот ты и стал заговорщиком, Донтон, – произнес Арт шепотом, чтобы развеять тишину, нашел рукой узкую койку и сел, дожидаясь своей участи. Он был уверен: ждать придется недолго. Но каким окажется итог, не брался даже предугадать.

ГЛАВА 26

В этот вечер в трактире и не подозревали, что происходило с Артуром. Нэтти, как и всегда, проводила вечер с Джеем. Мальчик скучал без Арта, они сдружились, и Нэтти видела, что Джей доверяет Артуру куда больше, чем ей самой. Она не обижалась, нет. Наоборот, понимала, что в чем-то Джей видит в Донтоне своего отца, которого ему так не хватало.

– Как думаешь, праздник уже начался? – спросил мальчик, глядя, как садится солнце.

– Должен был начаться в шесть, – ответила Нэтти, – так что да.

– Мне бы так хотелось хоть одним глазком посмотреть, что там происходит! – Джей, прищурившись, смотрел на нее. – Наверное, дамы в роскошных платьях, кавалеры с напудренными волосами…

– Пудра сейчас не в моде, – хихикнула Нэтти.

– Это ты им скажи! Они-то об этом не знают.

Они дружно рассмеялись.

– Если честно, я переживаю, – признался вдруг мальчишка. – Надо было нам все-таки переехать. Сейчас бы присматривали за Артом.

Она склонила голову. Джей был прав. Но тогда они оба не посчитали переезд хорошей идеей. Ладно мальчик, он отстаивал свою независимость, а сама Нэтти? В последний момент испугалась. Чего? Того, что между нею и Артуром все станет более чем серьезно? Она и самой себе боялась признаться, что любит его. Влюбилась с первых дней знакомства, гнала от себя эти мысли, старалась поверить, что это лишь симпатия, не любовь. Но сейчас сердце замирало. Нэтти знала: прием неспроста. Арт хочет выведать, кто замешан в заговоре против Ференца, и надеется, что вино развяжет чужие языки. Получится ли у него? И не станут ли эти знания слишком опасными?

– А давай посмотрим, – предложил вдруг Джей. – Одним глазком. Мы даже близко подходить не будем.

– Не самая лучшая идея. – Нэтти покачала головой.

– Ну, пожалуйста!

И Джей посмотрел на нее так, что девушка согласилась. Они собрались так быстро, будто за ними гнались, и выскользнули в теплый летний вечер. Пришлось остановить экипаж, чтобы добраться побыстрее, иначе они рисковали добраться только к концу праздника. Экипаж полз мучительно медленно. Нэтти и сама не могла объяснить, почему так сильно нервничает. Это ведь всего лишь праздник, небольшое… хорошо, большое торжество для определенного круга людей, и все же сердце было не на месте.

Их транспорт остановился. Нэтти вышла первой, затем следом соскочил Джей. Дом Артура был перед ней. Она знала адрес, но само здание не видела, и сейчас любовалась строгими линиями, светом в окнах, новенькой отделкой внешнего фасада. Здесь было уютно. А изнутри долетали звуки музыки, и сквозь окна было видно силуэты приглашенных.

– Отойдем немного, – предложила она Джею, чувствуя себя глупо: и зачем приехала?

Они скрылись в нише, образованной домами напротив. С противоположной стороны их не должно быть видно. Зато сами могли наблюдать за входом, оставаясь незамеченными.

– Нэтти, – вдруг тихо скачал Джей.

Она повернулась и увидела… К дому подъехал экипаж со знаками тайной службы. Из него высыпали люди – один, два…

– Шестеро, – проговорил Джей. – И вряд ли это гости. Идем туда?

– Нет, подождем, – тихо ответила Нэтти. Она вдруг заметила, что мальчик дрожит, и обняла его за плечи. Наверное, именно такой экипаж увез когда-то его отца. И чего ожидать теперь? Может, у них появились вопросы по работе? Но ради этого не стали бы врываться на праздник. А может, приказ короля?

Между тем двери снова открылись, и Артура вытащили из особняка. Гости высыпали за ним. Они глазели на чужую беду, раскрыв рты, будто не было ничего интереснее, а Нэтти покрепче перехватила рвущегося Джея.

– Мы что, так и будем стоять?! – воскликнул он. – Я маг, я могу их остановить!

– Их шестеро, – тихо сказала Нэтти. – И они на службе. Тебя схватят, и ты уже ничем не сможешь помочь Арту, только дашь им козырь против него.

– Ты права.

Джей опустил голову, а экипаж поехал прочь. А Нэтти казалось, будто ее ноги приросли к земле. Она едва могла дышать.

– Что мы будем делать? – тихо спросил Джей. – Неужели все так и оставим?

– Нет! Нет, мы… поедем во дворец. Нам надо поговорить с его величеством, попросить о заступничестве, рассказать, что мы видели. Давай же!

И Нэтти помчалась на поиски экипажа. Заняло около четверти часа, чтобы его найти, и затем полчаса, чтобы доехать до дворца. Нэтти не представляла, как будет прорываться к Ференцу. Но ведь согласилась охрана передать ему записку от Арта. Может, снова это сделать? Написать, что Арт в беде? И где-то в глубине сердца билась горькая мысль, что Фран уже может знать о случившемся. Более того, дать свое разрешение тайной службе на арест Артура. И что тогда? К кому мчаться за помощью? У Нэтти за спиной не было никого.

– Все будет хорошо. – Джей крепко сжал ее руку. – Вот увидишь!

– Да, конечно. – Нэтти заставила себя улыбнуться. – Мы обязательно вызволим Арта. Иначе не может и быть.

А в груди билась трусливая мыслишка, что у них ничего не получится, и она потеряет любимого человека.Единственного, кто у нее остался. Верн забыл о сестре, родителей больше не было. Только Арт. И Джей, но он еще ребенок. Что он может сделать?

А экипаж наконец-то остановился у дворцовой решетки. Нэтти выскочила из него и бросилась к охранникам.

– Мне нужно увидеть его величество. Это срочно! – выпалила она.

А мужчины дружно рассмеялись.

– Прямо сейчас? Почти ночь, – ответил один из охранников. – Вы не в себе, тея?

– Это вопрос жизни и смерти!

– Тогда приходите на общественный прием. Правда, когда он будет, мы не знаем. Его величество в последнее время непредсказуем.

– Но хотя бы передать письмо…

– Нэтти! – Джей сжал ее руку. – Идем, нам здесь не помогут.

И увлек ее в сторону, в полумрак, сгустившийся вне дворцовых стен. Она дала себя увести, потому что страх за жизнь Артура сейчас пересиливал все.

– Успокойся, – тихо сказал Джей. – Так у нас ничего не получится.

Нэтти закрыла глаза. Он прав! Сейчас лишние нервы только усугубят ситуацию. Она глубоко вдохнула воздух и взяла себя в руки. Да, к Ференцу так просто не попасть. Нужно что-то придумать. Но что, если времени нет?

– Я мог бы использовать магию, – тихо сказал Джей. – Но я не всегда знаю, что у меня получится. Попробую отвести глаза. Только ворота заперты. Нам нужна какая-нибудь калитка для прислуги. И если мы попадемся…

Договаривать он не стал, итог и так был ясен. Если они попадутся, к королю их не поведут, а, скорее всего, бросят в тюрьму. И только Арту они точно не помогут.

– Давай рискнем, – ответила Нэтти.

Они с Джеем пошли вдоль дворцовой витой ограды. Ее украшал королевский герб, поддерживаемый виноградными лозами – символом процветания и плодородия. А вот калитка никак не желала находиться. Но ведь не выходят же слуги через главные ворота! Должен быть другой способ попасть во дворец.

– Калитка! – первым заметил Джей.

Действительно, в тени деревьев пряталась небольшая калитка, запертая на задвижку с внутренней стороны. Дотянуться до нее снаружи было не так уж просто. И потом, она тоже должна охраняться. Джей порылся по карманам и достал магический усилитель.

– Это вредно, – вмешалась Нэтти.

– Мне нужна вся доступная магия, – возразил мальчишка. – А что вредно, знаю и так.

И быстро раскусил пилюлю. Постоял пару мгновений, а затем провел рукой в воздухе, будто поставил заслон. Взмах ладони, и калитка медленно отворилась.

– Идем, – сказал ее удивительный провожатый и первым шагнул на территорию дворца.

Нэтти оставалось только последовать за ним. А в голове крутилась шальная мысль, можно ли таким же образом попасть в тюрьму тайной службы. Но логика подсказывала: не все так просто. Во дворце не каждый встречный – маг, а в тайной службе – каждый. И защита там куда серьезнее. Более того, Нэтти не знала, куда именно отвезли Арта, а без этого освободить его не получится. Оставался единственный шанс. Тот самый, которым они сейчас собирались воспользоваться.

Стража у калитки будто спала и не обратила внимания на Джея и Нэтти. Да и стражник был всего один. Он осоловело смотрел прямо перед собой.

– Где искать короля? – тихо спросила Нэтти, больше у себя самой, однако Джей ответил:

– Там.

И указал рукой в сторону парка. Он был будто не здесь, полностью сосредоточившись на Ференце и необходимости разговора с ним. Нэтти не спорила. Она побежала за мальчиком, надеясь только, что никто не встанет у них на пути. Когда они добрались до парка, Фран как раз выходил из дверей дворца. Он казался бледным, слишком сосредоточенным и серьезным. За ним по пятам следовала стража.

– Подожди. – Джей удержал Нэтти и провел рукой в воздухе. – Теперь можно.

И она бросилась к Ференцу, а стража вдруг замерла на месте, как игрушечные солдатики, которых ребенок отставил на время, забыв об игре.

– Ваше величество! – Девушка кинулась к королю, едва не упала ему в ноги. – Ваше величество, помогите!

– Нэтти? – Брови Ференца удивленно взметнулись вверх. – Что вы здесь делаете?

– Артура арестовали. Тайная служба, я сама видела. Нужно его спасти!

– Я знаю, – излишне спокойно ответил Ференц. – Глава тайной службы уже доложил мне об этом. В доме тея Донтона была найдена переписка с королем Илонда, которая доказывает, что он слишком… заигрался в шпиона.

– Это не так! Зачем бы Арт хранил письма в своем доме, если, как вам известно, он там не живет и не смог бы проследить за их сохранностью? Зачем вообще хранить такие письма?

– Спокойнее, тея, – призвал ее король, глядя невозможными голубыми глазами. – Вы должны понимать, что во дворец не врываются, когда заблагорассудится. Кстати, как вы сюда попали?

– Пробралась через калитку, и…

Нэтти вдруг поняла, что Ференц не видит Джея. И хорошо, не стоит его впутывать.

– И выйдете через нее же, – ответил его величество. – Как только расследование будет завершено, тея Донтона отпустят. Конечно, если он не виноват.

– Он не виноват!

– Это вы так думаете. Ступайте.

Король развернулся, окинул взглядом свою стражу и пошел прочь, обратно во дворец, будто передумал тратить время на прогулку. А Нэтти, вытирая слезы с глаз, обернулась к Джею. Он показался ей нездоровым. Использование магии выматывало его, нужно уходить как можно быстрее.

– Поспешим, – сказала она, сжимая холодную ладонь мальчика. – Будем ждать Арта дома.

И увлекла Джея обратно к калитке. Они беспрепятственно вышли, и Джей вдруг глухо вздохнул, осел на землю, хватая ртом воздух. Нэтти опустилась рядом с ним, встревоженно вглядываясь в его лицо.

– Что, миленький? – в отчаянии спрашивала она. – Нехорошо? Чем мне тебе помочь?

– Все в порядке, – сипло ответил Джей. – Устал немного. Идем домой…

– Я найду экипаж.

Нэтти засуетилась. К счастью, у дворца найти свободный транспорт не составило труда, и вскоре они с Джеем сидели в душном салоне экипажа, уносившего их к дому.

– Я думал, король с Артуром друзья, – с горечью говорил мальчик. На его лицо уже вернулись краски. Видимо, стало легче. Нэтти обнимала его за плечи, стараясь не думать о том, о чем он говорит, и все же горечь в ее груди была слишком велика.

– Я тоже так думала, милый, – ответила она. – Но мы далеки от этого мира, нам не понять…

– Конечно, куда уж мне. Мама тоже так говорила, когда арестовали отца. Все думала, его отпустят, он ведь не был ни в чем виноват. Не отпустили. Казнили просто за то, что он приблизился к принцу Ференцу. И теперь Арт…

Джей глухо вздохнул. Нэтти кусала губы, чтобы не расплакаться.

– Арта не казнят, – пообещала она Джею. – Мы с тобой сделаем для этого все возможное, ведь так? А король… У него может быть свой план. И даже если плана нет, Артур не погибнет. Мы не допустим.

– Нас всего двое.

– Иногда достаточно и двоих.

Джей замолчал, только смотрел в окно на безразличный город, которому было плевать на беды его жителей. Мир не замер из-за ареста Артура, не перестали кричать торговцы, влюбленные – спешить на свидания, работяги – идти с работы домой, надеясь на вкусный ужин и радость общения с семьей. Каждый думал только о себе, а Арт… Арт хотел помочь другим. И самой Нэтти, и Джею, и Ференцу. А вместе с Ференцом – своей стране, которая оказалась в опасности. И за это его арестовали. Если бы можно было попросить о помощи Верна… Он бы прошел через тень и вызволил Арта. Но Верн снова исчез, и Нэтти понятия не имела, где его искать. Только была уверена, что на старое место жительства брат не вернется, потому что знает: его нашли. И не хочет ее видеть.

Между тем, они добрались до дома. Без Артура его квартира мигом показалась пустой. Джей тяжело опустился на стул, и Нэтти принесла ему воды. Не надо было разрешать ему использовать усилитель! Особенно в его возрасте. Все знают, какая это дрянь. Не зря запрещена продажа, не зря!

– Как ты? – спросила она, сжимая холодные ладони Джея.

– Мне страшно, – признался он. – Мне так страшно, Нэтти!

– Мне тоже, – вздохнула она. – И я совсем не знаю, как быть дальше. Но и просто ждать – не выход. Надо подумать…

Но было ли у них время на раздумья? Этого Нэтти сказать не могла. Да и никто бы сейчас не смог. Оставалось надеяться.