Текст книги "Последний поединок (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Денни

Утром, как и собирались, мы продолжили свой путь. Кей казался бледным после ранения, но спокойным, и уверял, что плечо не беспокоит его. Волкособ тоже перестал хромать и держался рядом с принцем. Ленси ехала с братом чуть впереди, мы с Тариной – позади. Одним словом, идиллия. А до столицы предстояло проехать еще минимум дней пять, а то и больше…

Тарина думала о чем-то своем, я же прикидывал, что нам делать, когда подъедем к Хитали. Вариантов по-прежнему оставалось два. Первый – заявить о возвращении Кея официально, с помощью людей Суона и таинственных друзей брата Тарины прорваться во дворец и занять трон. Второй – шантаж. Мне не нравился этот вариант, и все же… Он позволил бы нам обойтись малой кровью, а Зейн мигом стал бы сговорчивее. Но что в итоге выберет Кей? Речь идет о его королевстве и его дяде.

Тарина провела рукой, и в принца полетело маленькое заклинание. Только попало не в Кея, как я ожидал, а в круп лошади. Та поскакала быстрее, принц вцепился в поводья, а затем обернулся и едва ли не зашипел на Тарину, а та звонко рассмеялась.

– А если бы упал? – поинтересовался я.

– Кто? Королевский наследник? Значит, плохо учили держаться в седле, – ответила она. – Правда, я ожидала, что Кей почувствует и прикроется щитом. Учить его еще и учить.

Причем, сказала достаточно громко, чтобы Кейлин услышал и сделал выводы. Я же только пожал плечами. Не мне рассуждать о методах магического обучения. Сказал лишь:

– Будь осторожнее. Если его высочество свернет себе шею при падении, все наше путешествие потеряет смысл.

И пришпорил свою лошаденку, догоняя Кейлина. Тот ожидаемо дулся и вынашивал план мести.

– Не злись, – сказал я ему, – а учись. Тарина права, подобные заклинания ты должен чувствовать и отражать. Иначе никак.

– Я и учусь, – фыркнул принц. – Но вообще-то не самые приятные ощущения, когда тебя несет лошадь.

– Она не понесла, – покачал головой. – Иначе ты бы точно грохнулся. Но могла, это правда.

Слева рыкнул Ветер. Ему тоже не понравились методы обучения Тарины.

– Как думаешь, Риббонс уже в столице? – спросил Кей.

– Да, – ответил я. – Считаю, он спешит предупредить Зейна. Поэтому сохраняй сосредоточенность. Начинается самая сложная часть пути. И дело не только в дозорах, которые выставит Зейн, но и в погоде. Посмотри, опять заходят тучи. И похолодало сильно, нам придется чаще останавливаться и греться.

Кей вздохнул. Он обернулся, посмотрел на Тарину.

– Она догадалась, кто я, да? – спросил спокойно.

– Догадалась, – не стал врать. – И она готова помочь, так что лови каждое слово, высочество. Ленси, поехали вперед. Не будем мешать магам общаться и делиться опытом.

И увлек принцессу за собой, а Ветер нырнул в кусты за добычей. Тарина тут же начала что-то втолковывать Кею. Пусть, ему полезно.

Так мы и ехали, изредка останавливаясь в придорожных тавернах и на постоялых дворах. Время таяло. Я чувствовал это кожей. Совсем скоро мы сойдемся в решающей битве, и какой она будет, никто не может предсказать. А я пытался представить, какую ловушку подготовят для нас Зейн и Риббонс. Они ведь не распахнут перед нами дворцовые ворота, но ввязаться в прямое противостояние – значит, привлечь чужое внимание. Как тогда поступит Зейн? Что ему насоветует изворотливый угорь Риббонс? Вот что я пытался просчитать, и дошел до мысли, которая мне самому не нравилась.

А на дороге начали появляться конные отряды. Мы съезжали с пути и ждали, пока они проедут мимо, однако снег выдавал следы лошадей. Как скоро нас заметят? Затем я решил, что прятаться не стоит. Нас четверо, а ищут троих. Тарина помогала нам, сама того не зная, а еще старательно учила Кейлина и делала то же, что и я: пыталась его растормошить, вывести из состояния ледяной задумчивости. Стоило признать, у нее получалось неплохо. Особенно когда мы с Ленси сидели вокруг небольшого костерка, грея промерзшие кости, а Кейлин гонялся за Тариной, чтобы отомстить за очередное обидное заклинание. До столицы оставались сутки пути, и пора было решить, что делать дальше.

– Да отстань ты! – Тарина подпрыгнула, дернула за ветку, и за шиворот принцу посыпался снег. Тот зашипел.

– Простудится, – подал я голос. – В Ландорне слег от дождика. Не хотелось бы повторения опыта.

– Не простужусь! – рявкнул Кейлин.

– Тогда ты тоже так говорил, – заметил я, жуя припасенное в деревушке мясо. – И заболел. Так что вытряхивай снег и садись ужинать. Нам надо поговорить.

Магичка угомонилась, первой присела к костру, а минут пять спустя к нам присоединился и его высочество. Он раскраснелся от бега и снега, и даже перестал походить на надутого сыча.

– Послезавтра к утру мы подъедем к столице, – проговорил я. – У меня есть предложение. Давайте разделимся. Нас ждут втроем, а мы могли бы поехать двумя парами. Например, мы с Кеем, а Тарина с Ленси. Или Тарина с Кеем, а мы с Ленси. Так привлечем меньше внимания и те, кто отправится по более короткому пути, смогут произвести разведку.

– С Кеем поеду я, – откликнулась Тарина. – Два мага против одного – уже неплохо.

Она давно уже не скрывала, что знает о Риббонсе, и мы успели не раз обсудить дальнейшие действия.

– Хорошо, – ответил ей. – Тогда мы с Ленси поедем быстрее, первыми войдем в город, узнаем, что там творится, и будем ждать вас. А если не прорветесь, поспешим на выручку. Встретимся на постоялом дворе «Эдельвейс», где нас должны ждать люди Суона. Я заодно проверю, нет ли там ловушки. Если есть, найду, где перехватить. И еще одно – волкособ. Мы в столице надолго. Оставить Ветра за пределами города – не вариант.

– Он со мной, – откликнулся Кей.

– Риббонс его видел. Ветер привлечет внимание. Может, позволить ему пробраться в город самому? Он найдет тебя по магии. Так ведь, Тарина?

– Так, – кивнула магичка и обернулась к Ветру. – Найдешь Кея, малыш?

Тот коротко тявкнул, будто понял.

– А если не найдет? – забеспокоился принц.

– Тогда ты отыщешь его, – успокоил я парнишку. – Теперь о нашем плане… Пойдешь к дяде? Или все-таки позаимствуем твоего кузена и будем говорить на наших условиях?

– Я… не знаю, – ответил Кейлин. – И не верю, что дядя Зейн будет рад нашей встрече.

– Значит, шантаж.

– Думаешь, сын ему дороже трона? – поинтересовалась Тарина.

– Если он нормальный человек, то да.

– А если нет?

– У тебя есть другие варианты?

– Ну… Можно не идти во дворец, а заявить о личности принца на улицах Хитали. Люди любили Фридриха. Они поддержат его сына, – выделила многозначительно. – И Зейн не сможет по-тихому избавиться от племянника.

– Логично, – кивнул я. – Давай этот вариант тоже оставим про запас. Встретимся в «Эдельвейсе» и вынесем окончательное решение, а вы пока подумайте. Может, вынудить Зейна оставить престол магией?

– Возможно. – Тарина пожала плечами. – Я не сильна в темном подчинении, но такие заклинания есть, и жертва даже не догадывается, что ею управляют, словно марионеткой. Она уверена, что принимает решения сама. Попробую научить этому Кея. Может, у него выйдет лучше?

– Научи, – кивнул принц. – На меня накладывал подобное заклинание Риббонс, только более грубое. Я вообще не мог пошевелиться без его разрешения.

– Значит, советник работает с ментальной магией. Скверная штука, – поморщилась Тарина. – Поучу тебя заодно ментальным щитам. Давай, ужинай, и позанимаемся немного.

Кей не противился. Сразу после ужина они с Тариной ушли чуть в сторону, чтобы не мешать нам, и бурно обсуждали заклинания, а Ленси придвинулась ко мне, опустила голову на плечо и смотрела на огонь.

– Мне страшно его отпускать, – призналась тихо.

– Мне тоже, – ответил я. – Твой брат очень проблемный. Но есть шанс, что вдвоем их пропустят в город. Все-таки они оба маги. Отобьются, если возникнет опасность.

– И все же…

– Не беспокойся, – коснулся губами ее лба. – Мы будем рядом и придем на помощь, если что-то пойдет не так. Мы разминемся максимум в двенадцать часов. Не появятся – будем искать и найдем, даю слово.

– Хорошо, – вдохнула Ленси. – И все равно мне не по себе, Эридан. Будто что-то нависло над нами.

– Кей сильный маг. Он справится.

– Надеюсь на это.

Я разделял ее опасения, и все же… Кейлин будущий король. Ему предстоит бороться за свое государство. Даже если сейчас мы легко и успешно сместим Зейна, Бертран не будет слать Кею приветственные депеши. Вместо этого он пришлет войска. Сможет ли Кейлин отстоять страну и победить в войне, которую проиграл его отец? Я не знал. Не желал делать пустых предположений. Сначала Зейн, потом остальные проблемы.

Наконец, маги угомонились. Мы начали готовиться к ночлегу. Легли у самого огня на сложенные еловые ветви, мои спутники уснули, а я все думал, думал… Поднял Ленси на рассвете, мы тихонько позавтракали, и только потом разбудили Кея и Тарину.

– Нам пора, – сказал я. – Вы выезжаете через час минимум. Поедете через Линш, а мы по прямой.

– Слушаюсь, командир, – рассмеялась Тарина. – Будьте осторожны, Денни. И мы тоже будем.

– Договорились. Ветер, присмотри за ними.

Волкособ коротко рыкнул, а я опустился перед ним на колени, будто чтобы потрепать по морде, а сам шепнул:

– В случае чего найди нас.

Понял ли он? Мне почем знать? Хотелось верить, что да. Затем мы с Ленси забрались на наших лошадок, попрощались со спутниками до завтра или, максимум, послезавтра и отправились в путь.

На этот раз нам везло. Погода наладилась, изредка сыпал мелкий снежок, а небо радовало глаз синевой. Холодное солнце заставляло снег искрить, и такая погода мне нравилась. Один раз мимо проехал патруль. На нас не обращали внимания. Тем более, Ленси прикрыла волосы и лицо капюшоном плаща, и ее мужская одежда легко могла ввести в заблуждение.

Ближе к ночи мы перекусили в придорожном трактире, там же, в общей комнате, и заночевали: ночью привлечем лишнее внимание. А на рассвете снова выдвинулись в путь, и к обеду увидели впереди высокие стены. Я никогда не был в столице Эффорта, но сразу понял, что мы достигли цели. Это Хитали. Ленси замерла, вглядываясь в возникшие на горизонте крыши. Ее глаза заблестели от слез.

– Скоро будешь дома, – улыбнулся я ей.

– Да, – ответила Валенсия. – Скоро. Поехали?

Медлить было ни к чему, и мы пустили лошадей средним темпом: мол, поглядите, не спешим, но и опаздывать не желаем.

У ворот, ожидаемо, нашлась стража. А еще – повозки, два экипажа и десяток мужчин и женщин, желающих попасть в город. Стражники проверяли каждого. Вот только у нас с Ленси были бумаги с печатями Суона.

– По какой причине прибыли в столицу, айры? – спросил суровый усатый стражник.

– Едем к родственникам, – ответила Валенсия. Я молчал, опасаясь, что меня выдаст акцент.

– И кто ж у вас тут? – спросил второй.

– Дядя.

И не солгала! Стражники обменялись взглядами и пропустили нас. Еще бы! Никто не заподозрил в двух всадниках в потрепанной после долгого пути одежде принцессу крови и убийцу короля. Мы медленно поехали по столичным улочкам, запруженным людьми. Я имел слабое представление, где находится нужный постоялый двор. Ленси разбиралась в столичных улочках чуть лучше, и теперь она была моей провожатой. Серьезная, сосредоточенная. Я улыбался, глядя на нее. А сам город жил, не подозревая, что совсем скоро все изменится, и то, что вчера казалось крепким и незыблемым, превратится в песок. Так всегда и бывает в жизни, уж мне ли не знать?

Хитали поражал воображение. Через многочисленные речушки парили резные мосты, острые башенки чесали брюхо неба. Красиво, что уж там? Альторра куда более тяжеловесна и, если можно так сказать, не настолько легкомысленна. А столица Эффорта, укрытая легким покровом снега, казалась удивительно тонкой и нежной. Наверное, мне бы здесь понравилось, если бы приехал просто так, без дел, решающих судьбы мира.

– Нравится? – заметила Ленси.

– Да, – искренне ответил я. – Удивительное место. Ты, наверное, любишь столицу?

– Люблю, – сказала она. – Правда, принцессе не полагается бродить по улочкам, но иногда и я убегала из дворца.

– С братом?

– Нет, что ты! – вдруг рассмеялась она. – Кейлин примерный сын и достойный принц. Он бы никогда не расстроил отца подобной выходкой. Это у меня было слишком много свободного времени. Кей и не подозревает об этом.

– Какая коварная! – Я улыбнулся в ответ.

– А то! Нам направо.

И мы свернули в очередную улочку, в конце которой я увидел вывеску с горным цветком, который в Ландорне считали почти что вымыслом, но в Эффорте он рос. Эдельвейс. Мы спешились у самого входа. Расторопный слуга забрал наших лошадок и получил монетку, после чего нас проводили в большой общий зал, где хозяин прикрикивал на прислугу, чтобы поскорее накрывала обед для постояльцев.

– А, любезные айры! – поспешил он к нам. – Чем могу быть полезен?

– Нам бы с супругой комнату, – проговорил я, а Ленси сняла капюшон.

– О! Конечно. Мика! Мика, кому говорят!

Девчонка лет тринадцати примчалась на зов.

– Проводи гостей в пятую комнату, – поручил ей хозяин постоялого двора. – Обед через полчаса, присоединяйтесь.

– Непременно, айр. Благодарю, – ответил я, и мы с Ленси пошли за девчонкой.

Комнатка оказалась уютной. Большая кровать, чистое окошко, добротный шкаф, дверца в крохотную, но собственную уборную, два стула. Прекрасное место, чтобы дожидаться принца. А за обедом выясним, прибыли ли люди Суона. Только Ленси казалась грустной.

– Не беспокойся так, – окликнул ее. – С Кеем все будет в порядке.

– Мне не по себе, – призналась она. – А если его схватят? Что мы вдвоем сможем сделать, Денни?

– Многое, – искренне сказал я. – Мы же на свободе. Главное – эту свободу не потерять. Ничего, уже завтра твой брат будет с нами.

Но вдруг тоже стало тревожно. И возникло чувство: что-то не так. Откуда оно взялось? Впрочем, интуиции я привык доверять. Может, прогуляться завтра к городским воротам и встретить Кея лично? Но вдруг так мы только привлечем ненужное внимание? С ним Тарина, она сильный маг.

– Денни? – окликнула меня Ленси.

– Все хорошо, – ответил я. – Просто теперь мне тоже неспокойно. Это заразно!

– Знаешь, идем лучше обедать, – бледно улыбнулась принцесса. – Я очень голодна. Заодно посмотрим, есть ли здесь люди Суона.

– Идем, – кивнул ей. – Ждать на полный желудок приятнее, чем на пустой.

И мы направились в общий зал, а в уме я все еще решал задачку: стоит ли подстраховать принца? До утра есть время подумать. По крайней мере, так мне тогда казалось.

Глава 16

Кейлин

Кей и Тарина ехали по объездному пути и должны были прибыть не к северным воротам, как Денни и Ленси, а к западным. По всем подсчетам, их со спутниками должны были разделить часов шестнадцать или чуть больше, но Кей подгонял лошадь, а Тарина не останавливала принца. Видимо, и самой хотелось как можно скорее преодолеть самый сложный отрезок пути. За деревьями то и дело мелькала серая тень: Ветер бдительно нес службу. Однако в городе с ним придется расстаться, и Кей не хотел признавать, насколько это тяжело. Он привык к волку, считал его другом и боялся, что один Ветер пропадет или попадет в ловушку.

– Ты выглядишь так, будто едешь в Хитали сложить голову, – заметила Тарина на кратком привале.

– Я еду вернуть себе трон, – буркнул Кейлин, гладя Ветра по ушам.

– Тогда выше нос! – подбодрила магичка. – С таким лицом тебя разве что в склеп впустят, а не во дворец.

Кей понимал, она права. И все же сердце грызла тревога, а Риббонс, до этого казавшийся тенью, превратился снова во вполне реального человека. Принцу казалось, советник Бертрана ждет, как паук в паутине, и даже не шевелится, чтобы не спугнуть.

– А может, изменим план? – тихо проговорил принц. – Давай поедем быстрее, выберем не те ворота…

– Успокойся! – перебила его Тарина. – Ты же будущий король, а ведешь себя, как пастушонок. Мы прорвемся, другого варианта нет. Не будем заставлять наших друзей ждать.

– Хотел бы я знать, все ли у них получилось.

– У Денни-то? Однозначно, – кивнула магичка. – Эридан Ферсон непотопляем. А король Ландорна дурак, потеряв такого соратника. Пусть теперь попробует сыграть против него.

Наверное, она права, и Кей зря беспокоится. И все же… Все же они поехали быстрее. И вместо того, чтобы добраться в столицу к обеду следующего дня, приехали ближе к рассвету, когда седые лучи зимнего солнца только начали серебрить небосвод.

– Ветер, беги, – скомандовал Кей, и волкособ исчез во мгле, а сам принц неверяще глядел на возвышающиеся впереди башни, чувствуя, как быстро колотится сердце. Он дома. Только его никто там не ждет. Нет больше ни матери, ни отца. Но где-то в Хитали Ленси и Денни. Нельзя их подвести. И принц стегнул лошадь, направив ее к воротам.

– Кто такие? – Стражник преградил им путь.

– Возвращаемся в столицу с кузеном, – ответила Тарина. – Ездили на свадьбу к троюродной сестрице. А что такое? Почему вдруг стражу усилили?

– Не задавай лишних вопросов, красавица, – проговорил ее собеседник. – Документы есть?

– А то!

Она полезла в седельную сумку, протянула свои бумаги. У Кея тоже были те, что состряпал Суон, но он надеялся, что хватит документов спутницы. Стражник кивнул и вернул бумаги.

– Проезжайте, – проговорил он, пропуская их в город.

Так просто? Кейлин сам себе не поверил. Они с Тариной въехали в западные ворота. Не торопились, чтобы не выдать себя. Кей даже дышать забывал, чувствуя нереальность происходящего. Ровно до того момента, как почувствовал чужое заклинание. Знакомое заклинание.

Мигом взметнулись щиты Тарины. Сам принц не торопился использовать магию. Это как расписаться в том, кто он.

– Эй! – крикнула магичка в серый сумрак. – Кто такой смелый, что нападает из-за угла?

Фигуру Риббонса Кейлин узнал сразу. Почувствовал раньше, чем увидел лицо. Подъехал ближе к Тарине, чтобы защитить от этого мерзавца, только она все еще надеялась договориться или же не понимала, кто перед ней. Они ведь с советником не встречались ранее.

– Доброе утро, айра, – кивнул ей Риббонс. – Отрадно видеть, что не перевелись в Эффорте темные маги.

– И вам не хворать, – нахмурилась Тарина. – Вижу, что нас стало слишком много, раз на одной улице встретились двое.

– А может, трое?

И Риббонс пристально посмотрел на Кейлина. Тот все еще держался в тени, но понял, что сейчас грянет битва.

– Может, и трое, – сказал спокойно. – Вы же здесь, советник Риббонс.

– И вы, ваше высочество, – в голосе мага послышалась насмешка. – Раз уж мы узнали друг друга, давайте не будем создавать сложности. Поезжайте со мной во дворец, дядя ждет вас.

– У меня другие планы, – ответил Кейлин.

– Да что вы говорите?

– Послушайте, вы, – вмешалась Тарина. – Убирайтесь с нашего пути, и я притворюсь, что вас не видела.

– Попытайтесь, – кивнул Риббонс. – Стража рядом. Хотите, чтобы они погибли? Просто так, ни за что. А может, проявите благоразумие и поедете своей дорогой? Мне вы не нужны, только он.

– Похоже, вы меня плохо поняли.

– Отлично понял, – заверил маг. – Так как, уедете? Или умрете?

Тарина атаковала первой. Черный сгусток полетел Риббонсу в грудь, но советник тут же ушел в тень, будто его и не было. Шум привлечет стражу. Этого Кей не хотел, но и избежать не мог. Недоумевал только, почему на таком близком расстоянии к ним еще никто не кинулся. Риббонс жаждет поймать его лично?

Принц спрыгнул с лошади – сражаться верхом неудобно. Рядом грациозно приземлилась Тарина, и их лошадки зацокали прочь, подальше от магов. А советник появился левее, стремительно атаковал, вот только Кей был быстрее. Он соткал темный щит, накрыл им себя и Тарину. Их двое, Риббонс один. Перевес на их стороне. А главное, Кей не чувствовал страха, который обычно сковывал его в присутствии советника. Или сейчас он победит, или умрет. Третьего не дано, потому что живым не дастся.

Кей вспомнил, чему учила его Тарина. Вокруг взвились летучие мыши, налетели на Риббонса, ослепляя. Тот тоже использовал любимый прием – Кей вдруг оказался в кромешной тьме, даже рук и ног не видно. Однако принц ощущал врага, его передвижения. Магия выросла, она подчинялась своему владельцу. Чувствовал Кейлин и Тарину – она обходила Риббонса сзади, намереваясь преподнести неприятный сюрприз. А раз чувствовал…

Летучие мыши облепили советника так, что тот сдавленно охнул. Они били крыльями, царапались, не давая врагу атаковать. Тарина замерла, плетя заклинание. И вдруг раздался вскрик. Неожиданно, резанув по ушам. Кей понял, что больше не чувствует Тарину. Между тем, морок Риббонса тоже рассеялся. Советник исчез, будто и не было, а Тарина лежала на земле. Из ее груди торчала рукоятка кинжала. Она смотрела на Кейлина, не веря, что это происходит с ней, а на другом конце небольшой площадки, где развернулся бой, замер стражник. Это был его кинжал. Это он дал Риббонсу уйти.

– Беги, – прошептала Тарина. На ее губах пузырилась кровь.

– Сдайся, – раздался голос Риббонса. – И я спасу девчонку.

– Уходи, Кей! Ты еще можешь…

Она не договорила. Лицо магички стремительно бледнело, и тонкая струйка крови сбегала на землю из губ.

– Спаси ее, – обернулся Кейлин. – Я сдамся.

– Хорошо, – кивнул Риббонс, снова появляясь посреди улицы. – Эй, стража! Сюда!

А сам склонился над Тариной, отстегнул с пояса небольшой кошель и достал оттуда крохотную пилюлю, которую и вложил в рот девушки. Затем занес руку над кинжалом, и тот вылетел из раны сам собой. Хлынула кровь, но ее остановило заклинание Риббонса. Тарина закашлялась, и все же она дышала! Дышала… А Кей понял, что проиграл.

– Поднимайтесь, ваше высочество, – сказал ему Риббонс и скомандовал подоспевшим стражникам: – Свяжите ему руки, чтобы не мог создавать магию, и проводите во дворец. Девушку доставьте туда же, пусть о ней позаботятся. Она нужна живой.

Стражники тут же выполнили приказ. Кей не сопротивлялся, когда его руки завели за спину и крепко связали. Он лишь смотрел на Тарину. Она была без сознания, но грудь магички ровно вздымалась, говоря о том, что жива. Вот так глупо все закончилось… Самое смешное, что их обоих вряд ли оставят в живых. Это отсрочка, не более. И все же… Где-то внутри билась вера, что помощь придет. Только бы не слишком поздно!

Кея потащили прочь, втолкнули в какой-то экипаж – может, на нем и приехал Риббонс, чтобы дождаться свою жертву? Но как понял, откуда ждать? Когда? Обошел защиту? Или кровь позволила? Та самая, взятая в бою на границе. Как же глупо!

Тарину в экипаж не перенесли. Видимо, доставят отдельно. Зато с двух сторон Кея окружили стражники, а напротив сел Риббонс. Он гадко усмехался, понимая, что снова победил, а Кей проиграл, и теперь поражение будет стоить ему головы.

При этом советник молчал, и уже за это принц был благодарен. А потом ощутил, как в довершение к путам его окутывает чужая магия. Подчинение… Риббонс не дурак, ему не нужны неприятные сюрпризы. Да уж, не так Кей представлял себе визит во дворец… Но все пустое, лишь бы Тарина осталась жива. Она ввязалась в это из-за него и не должна была платить жизнью за чужую ошибку. За его ошибку…

– Благородно, но глупо, – вот и все, что шепнул ему Риббонс, когда Кейлина вытолкнули из экипажа прямо к дверям дворца и повели куда-то. Советник следовал за ним, спокойный и уверенный в своей победе. А они, кажется, проиграли.

Кей узнавал знакомые с детства коридоры. Он вырос в этом дворце и загородной королевской резиденции, куда они приезжали на лето. Особый мир, в котором можно было не думать ни о чем и просто расти, развиваться, тренироваться, учиться. Кейлин не представлял тогда, насколько он хрупок. Насколько сам он жалок и слаб, раз снова и снова проигрывает Риббонсу. А перед ним распахнули двери отцовского кабинета. Сердце пропустило удар, ведь отца здесь больше никогда не будет. За столом сидел сонный дядюшка. Видимо, его подняли прямо из кровати. Зейн постарел, осунулся. Власть не украсила его. Скорее, наоборот. Когда-то его дети играли с Кейлином и Ленси, а сам Зейн был хорошим братом для короля, не помышляя о троне. Во что он превратился теперь? В свои сорок с небольшим Зейн напоминал трухлявую колоду, зверька, загнанного в угол чужой волей.

Новый король махнул рукой, и стража оставила их, остался только Риббонс. Тогда Зейн проговорил:

– Ну, здравствуй, племянник.

– Здравствуй, дядя, – ответил Кейлин, чувствуя глубочайшее презрение к этому человеку.

– Вижу, ты все же в добром здравии. С одной стороны, я рад, что слухи о твоей смерти оказались обманчивыми. С другой стороны, для меня было большим ударом узнать, что ты связался с убийцей отца и путешествуешь в его компании.

– Он был единственным, кто протянул мне руку помощи, – ответил Кей.

Прозвучало как оправдание, но на самом деле он и не думал оправдываться, просто сказал правду. Проклятый Эридан Ферсон сделал все, чтобы спасти его. И сейчас тоже сделает… Но хватит ли этого?

– И все же ты предал Эффорт и отца, связавшись с ним, – продолжил Зейн. – А еще твоя сестра нарушила мирный договор между Эффортом и Ландорном. Сбежала, поставила нас на грань новой войны…

– В войне победил не король Бертран, – усмехнулся Кей, чувствуя себя слегка безумным. Просто вдруг все разложилось по полочкам, стало понятным и ясным. – Победитель – Эридан Ферсон. Так пусть Ленси достается ему. Это будет честно, не находишь?

– Ты забываешь, с кем разговариваешь, – нахмурился Зейн.

– С самозванцем, – ответил Кейлин, расправив плечи, насколько позволяли путы. – Я законный король Эффорта, а ты – предатель, позволивший врагу заполучить детей твоего брата в обмен на то, чтобы усадить себя на трон. Как тебя вообще носит земля? Как ты спишь ночами, дядя Зейн? Ты ведь предал моего отца! А он всегда был добр к тебе.

– Вы позволяете ему слишком много болтать, – вмешался Риббонс.

– Где Валенсия? – резко спросил Зейн.

– Там, где вы ее не достанете, – ответил Кейлин.

– Вы неправильно спрашиваете, ваше величество, – в голосе Риббонса послышалась усмешка. – Позвольте мне задать вопросы его высочеству. Думаю, это будет более продуктивно. Тем более, вы обещали мне его жизнь.

– Забирайте, – угрюмо сказал Зейн. – Мне надо найти племянницу и отправить ее к его величеству Бертрану. А Кейлин для всех мертв, пусть так и остается.

– Ступай за мной, – скомандовал ему Риббонс.

Кей попытался сопротивляться, но чужая магия держала крепко. Он шел за Риббонсом вдоль коридора – видимо, в отведенную советнику комнату. Тот втолкнул принца в двери, приказал страже ждать снаружи, чтобы никто не сбежал, а сам вошел следом и запер дверь на ключ. Кей замер в центре комнаты. Это была гостиная, с удобным диванчиком и креслами, большим столом. Раньше Кейлин в этой комнате не бывал, тут обычно располагались гости.

– Присаживайся, – приказал Риббонс, и принц занял одно из кресел. – Я так понимаю, где Валенсия, ты не скажешь?

Кей отрицательно покачал головой. Ни за что.

– Тогда продолжим наше общение с того, на чем остановились, – проговорил советник.

– Продолжай, – колко улыбнулся Кей. – Я больше тебя не боюсь.

– Да неужели? – Риббонс сел напротив и чуть наклонился к нему.

– Я не боюсь тебя! – выкрикнул Кейлин ему в лицо, чувствуя, что это действительно так. – Кто ты? Пустое место. Советник при короле. Разочаруешь Бертрана и возвратишься на помойку, с которой он тебя и достал. Да, ты возвысился за счет магии, но ты всегда останешься никем. Жалкий, ничтожный…

– Заткнись!

Риббонс резко подскочил и с такой силой ударил Кея по щеке, что тот откинулся на спинку кресла, и во рту появился привкус крови.

– Что, правда глаза колет? – насмешливо поинтересовался принц. – Только и можешь угрожать. Самоутверждаешься, издеваясь над слабыми. А что в итоге? Ты ничто и никто!

– Чувствуется влияние Эридана. – Риббонс покачал головой. – Оказывается, глупая бравада – это заразно. Что же, я дал тебе высказаться. Дам и последний шанс сказать, где тебя ждут Ферсон и сестрица.

– Они сами за мной придут, – ответил Кей.

– Значит, такие же дураки, как и ты, – рассмеялся советник. – А теперь сладких снов, маленький принц.

Кей на миг задохнулся, а потом почувствовал боль в ноге. Что случилось? Когда он успел уснуть? Потер глаза. Куда девались путы? И Риббонс… Осторожно сел, огляделся по сторонам и вдруг понял, где находится. Во дворце Бертрана, в своей комнате. Перебинтованная нога покоилась на подушке и напоминала о себе глухой болью. За окнами светало, а в комнату быстрым шагом вошел советник Риббонс.

– А, проснулся! – проговорил он, пристально глядя на Кея. – И что изменила твоя глупая попытка побега? Куда бы ты спрятался?

Кей обвел комнату взглядом. Но ведь он же… Он сбежал. Ленси приехала, и с ней Ферсон. Они добрались до Эффорта, его схватили…

– Этой комнаты не существует, – тихо проговорил Кейлин. – Мы в Эффорте.

– Э, да ты что, надумал тронуться рассудком? – склонился над ним Риббонс. – Я, конечно, знал, что моя магия вызывает видения, но не такие же! Опомнись, ты в Ландорне, щенок. И если твоя сестрица не появится, займешь ее место и будешь играть супругу его величества Бертрана, пока не издохнешь.

– Нет! – Кей затряс головой. – Это видение. Морок. Эридан и Валенсия скоро будут здесь!

– Ого! – Советник даже присвистнул. – Глядите, кого вспомнил! Ферсон исчез после войны с Эффортом. Скорее всего, уже на том свете. А вот сестрицу твою мы с его величеством очень ждем. Отдыхайте, ваше высочество. Через неделю ваша свадьба. Выздоравливайте и не забывайте пить зелье, всплески вашей магии нам ни к чему.

И Риббонс скрылся за дверью, а Кей еще раз огляделся, попытался подняться, но ногу прострелила такая боль, что он снова откинулся на подушки и закрыл глаза. Ему все… приснилось? Привиделось из-за пыток Риббонса? Принц не выдержал и закричал.