Текст книги "Последний поединок (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Ты все равно не дашь согласия на наш брак, – поддел Денни.

– Это не отменяет того, что между вами происходит, – устало ответил Кейлин. – А теперь извини. Я, как и Ленси, ложусь спать.

– И я последую вашему примеру, – заверил Ферсон, а затем показательно устроился на диване и закрыл глаза.

Кейлину оставалось пройти в спальню, раздеться и лечь. Медальон, защищавший от темного поиска, он не снимал, но вдруг возникло ощущение, что его тайно разглядывают. А может, лишь показалось? Это было последней мыслью перед тем, как принц уснул.

Глава 5

Денни

Разговаривать с Кейлином было сложно. Порою я даже готов был признать поражение перед принцем с его непреклонным пессимизмом и аристократической холодностью потомственного темного мага. Но потом вспоминал, что принцу всего девятнадцать, и свою «холодность» он оттачивал во дворце Бертрана, где очень сложно остаться нормальным человеком со здоровой головушкой на плечах, если уж тебя решили сжить со свету. А с Кейлином никто не церемонился. И потом, к Кею прилагалась сестра, а Валенсия… Валенсия стала дорога моему сердцу. И если ее брат пострадает, она будет несчастна. Хорошо, признаюсь, я тоже не обрадуюсь, если этот сумасшедший принц где-нибудь сложит свою буйную голову.

Вот и приходилось присматривать. Пока Кей решил поспать, я проверил две двери, ведущие из гостиной. За одной скрывалась крохотная спальня для прислуги, видимо, отведенная мне. За другой – коридор, ведущий мимо небольшого кабинета и уборной к комнате Ленси и в другие части замка. Получается, за этим направлением стоит наблюдать более пристально.

Вот я и улегся спать в гостиной. С моим чутким сном мимо и мышь не проскочит. Надо бы вечером заставить принца поколдовать над окнами. Пусть сделает так, чтобы в окно и муха не пролезла. Но сначала отдых, в котором каждый из нас нуждался.

Не знаю, сколько мне удалось проспать. Наверное, часа три прежде, чем мимо прошуршали шаги. Тело среагировало раньше головы, и мгновение спустя я уже прижимал к стене насмерть перепуганную служанку. Очень хорошенькую, кстати. Специально хозяин для принца отбирал, сразу видно.

– Не велено, – рыкнул ей в лицо.

Девушка тихо пискнула и чуть не сползла по стеночке.

– Денни, – раздался укоризненный голос Валенсии, и я отпустил прислугу. Та мигом улетучилась, только дверью хлопнула, а Ленси замерла передо мной, бледная и грустная.

– Пробиралась к твоему брату, – пояснил я. – Мимо спящего меня. Хорошо, хоть не придушил.

Ленси намек поняла. Сама раз чуть не поплатилась за подобное жизнью. И теперь ее взгляд просветлел. Ревнует? Похоже на то, но скрывает свои эмоции так же хорошо, как ее братец.

– Не бери в голову. – Я коснулся губами кончика ее носа, и Ленси хихикнула. – С тобой никто не сравнится. Ты заметила? Девушка брюнетка. Хозяин пришел к тем же выводам, что и я.

– Но зачем? – спросила Ленси, обнимая меня и прижимаясь щекой к груди.

– Обычный уровень приема королей. Думает таким образом выказать уважение. Но поверь, после язвительных язычков придворных дам Бертрана твой брат нескоро женится. Они и по мне всегда проходились, я же не из самого знатного рода. Но мне было плевать. Меня это, скорее, забавляло. Заодно был повод поупражняться в злословии.

– А я-то думаю, где ты учился так вести беседу? – улыбнулась Валенсия. – Оказывается, тренировался на несчастных девушках.

– И на счастливых тоже!

– Вы мне дадите поспать или нет?

А это уже недовольный Кейлин появился в дверях спальни. Несмотря на вопрос, принц был полностью одет и причесан. Угрюмый, как сыч. Надо ему посоветовать хоть иногда улыбаться, а то придворных будет хватать удар при встрече с королем.

– Тебе предстоит вечер в компании хозяина, – напомнил я. – А мы с ее высочеством, пожалуй, прогуляемся по саду. Я из окна видел, там прелестные беседки.

Вопрос так и крутился у Кея на языке. Я по лицу читал его внутреннюю борьбу, но не собирался облегчить страдания несчастного.

– Можно мне с вами? – наконец, рискнул он.

– Можно, – легко кивнул я. – Идем? Ленси, захвати накидку или плащ. Холодно.

Моя собственная куртка висела на кресле. Я не позволил служанке ее почистить. Не люблю, когда кто-то касается моих вещей. Кто-то посторонний. У Кея же плащ забрали. Пришлось ему звать служанку и требовать вернуть верхнюю одежду. К его счастью, плащ успели почистить, и мы наконец-то направились в сад.

Зимой плохое развлечение? Возможно. Но мне и правда хотелось прогуляться. А еще осмотреть пути для отступления, если они понадобятся.

Нас никто не останавливал – подумаешь, друзья хозяина решили немного пройтись. А мне нужно было вдохнуть свежего воздуха. Я не знал айра Суона, и не было причин относиться к нему сколько-нибудь настороженно, но мне не хватало простора в стенах его замка.

Снаружи только что прошел дождь, и дорожки блестели от влаги. Зато воздух был не холодным, а, скорее, прохладным и свежим. Ленси шла, опираясь на руку брата, я же вырвался на пару шагов вперед. Мне было, о чем подумать, пока мы шли к беседкам. Например, как сбить со следа Риббонса. А если он все-таки нас настигнет, как избавиться от занозы в филейной части раз и навсегда. Увы, у меня не было универсального рецепта. Оставался тот план, который мы обсудили. Согласится Суон рискнуть? Отлично. Откажется? Будем думать дальше, но, скорее всего, он согласится. Побоится, что Кей все-таки вернет себе трон и затаит обиду на дальнего родственника. Короли – существа злопамятные.

– О чем ты думаешь? – окликнула меня Валенсия.

Я чуть задержался, пошел с ними вровень.

– Да так, – едва заметно пожал плечами. – В основном о Риббонсе. Пытаюсь предугадать, выплывет ли эта пиранья раньше, чем мы доберемся до столицы, или же поступит так, как в Ландорне – затаится и встретит нас уже у цели.

Кей едва заметно вздрогнул. Конечно, его высочество не радовала перспектива новой встречи с советником, но всем было понятно: она состоится. Вопрос только – когда?

А впереди уже замаячили те самые беседки, которые я разглядел с окна. Оказалось, рядом с ними находится небольшое озерцо. Я вспомнил бабушкин особняк. Увы, теперь в Ландорне мне вряд ли обрадуются. Тем не менее, переезжать в Эффорт насовсем не собирался. Но Берт злопамятен, он так просто не отступит.

– Жаль, здесь нет уток, – заметила Ленси, подходя к самой воде.

Она обернулась, и я улыбнулся. Солнечная девочка. Даже в этот пасмурный вечер рядом с ней было тепло и уютно. Братец, пусть и мрачный, тоже спустился к озеру, наклонился, коснулся воды пальцами, думая о чем-то своем. Кейлин скрытный. Как узнать, что у него на уме? Радовало хотя бы то, что он если не перестал видеть во мне врага, хотя бы не выказывает своего недовольства от моего присутствия. Глядишь, угомонится.

Кусты затрещали. Я тут же схватился за кинжал – меч остался в моей комнате, но вместо предполагаемого врага из кустов показалась морда Ветра. Волкособ высунул язык и смотрел на Кейлина с немым обожанием. Сказано, пес… Пусть и больше похож на волка.

– Как ты сюда пробрался, бродяга? – Принц тут же заулыбался. Похоже, только Ветер вызывал у него положительные эмоции.

– Думаю, в обход замкового моста, – заметил я. – Видишь, какая у тебя охрана? Айру Суону и не снилась. И Риббонсу тоже.

При имени советника Ветер кратко рыкнул. Неужели понимает? У меня появились подозрения, что этот смесок может являться фамильяром Кея. Мой наставник когда-то рассказывал: раньше у каждого мага был фамильяр. Не магическое существо, как думают многие, а вполне реальное, из плоти и крови. Как наш волкособ. Но постепенно магия начала вырождаться, и животные больше не служили магам. Однако Кей – однозначно сильный маг. А еще он спас Ветру жизнь. Может быть, поэтому образовалось нечто вроде привязки, и теперь волк следует за принцем? Или же Ветру просто приятна компания нелюдимого Кейлина?

Мы разместились в одной из беседок. Ветер устроился у ног Кейлина и самозабвенно лизал лапу. Сам Кей смотрел на воду, отражавшую зажженные фонарики. Мы с Ленси то и дело поглядывали на него. Валенсия беспокоилась, я пытался предугадать, чего ожидать от принца. Да, план у нас был, но слишком шаткий, учитывая, что Кей запросто мог отказаться от него в любую минуту.

– Когда я приехала в этот замок перед переправой в Ландорн, – неожиданно заговорила Валенсия, – айр Суон показался мне очень суровым. Он спросил меня: «Понимаете ли вы, какой будет ваша судьба, если вы попадете в руки короля Бертрана, ваше высочество?» И мне вдруг стало так страшно… Я действительно всерьез задумалась, что со мной будет, если король меня найдет. А потом… Потом поняла, что готова рискнуть. Судьба ни к кому не бывает добра. Однако и все наши страхи – всего лишь дым от костра. Глупо бояться того, что еще не произошло. И поздно бояться того, что уже случилось.

Какие мудрые слова! Я в который раз залюбовался Валенсией. Она была нашим светом и примиряла такие противоположности, как мы с ее братом.

– От страха так просто не отделаться, – откликнулся Кейлин. – И каким-то логичным доводам он не поддается, как ни старайся.

– Но нельзя, чтобы он руководил тобой.

Принц задумчиво кивнул, принимая точку зрения сестры. Какие они все-таки разные! Маленькая хрупкая солнечная принцесса и ее сильный, одаренный, но такой несчастный брат. Ветер вдруг поднял морду вверх и тонко запел.

– Похоже, он с вами согласен, – рассмеялся я. – Ветер, дружище, ты перепугаешь весь замок. Еще решат, что в парке завелся злобный дух.

Волкособ коротко тявкнул и ткнулся мне в руку мокрым носом.

– Ты ему нравишься, – улыбнулась Ленси.

– Мне кажется, мы все трое ему не безразличны, – ответил я.

Мы еще немного насладились свежим воздухом, а затем потянулись обратно в замок, чтобы успеть к ужину, а Ветер поскакал вокруг Кея и исчез в кустах, снова отправившись на охоту.

– Как думаете, Риббонс близко? – неожиданно спросил Кей.

– Вряд ли, – ответил я. – Думаю, мы встретимся с ним в столице, но не будем сбрасывать его со счетов. Не думай о нем, здесь безопасно. Вот выдвинемся в дальнейший путь, тогда и будем опасаться.

Кейлин обернулся, вгляделся в вечерний мрак, будто чувствовал на себе чей-то взгляд. Мне хотелось бы уверить его, что советник далеко и не станет пока что нападать, однако у меня самого не было твердой уверенности в этом. Пришлось промолчать.

– Думаю, тебе стоит поужинать с Суоном один на один, – сказал я принцу. – Мы с Ленси ограничимся закусками в наших комнатах. Да, Ленси?

Принцесса кивнула, соглашаясь.

– Хорошо, – не стал спорить Кей. – Постараюсь убедить его поступить так, как нам нужно, потому расскажу, что получилось.

– Договорились.

Мы разошлись в разные стороны. Рядом с Кейлином почти сразу появился слуга, чтобы проводить его на ужин, а мы с Ленси вернулись в гостиную, к горящему камину и легким закускам, позволившим не испытывать чувства голода. Расселись на диванчике у огня, вытянули ноги, греясь.

– Мне кажется, айр Суон не откажет Кею в помощи, – проговорила Валенсия. – Мне он действительно помог.

– Согласен с тобой, – откликнулся я. – Однако дело в том, что причина для этого вряд ли так уж бескорыстна. С другой стороны, какая нам разница? Лишь бы поступил, как надо.

– Хочет влияния на будущего короля?

Я задумчиво склонил голову. Суон показался мне человеком амбициозным. Поэтому я и посоветовал Кейлину обратиться к нему с нашей маленькой просьбой. Выдаст? Ничего особо важного он раскрыть не сможет. Окажется верен слову? Честь ему и хвала.

– Я очень беспокоюсь за Кея, – проговорила Валенсия, опуская голову мне на плечо. – Он кажется потерянным.

– Не соглашусь с тобой. Сейчас твой брат собран более, чем когда-либо. Ты обратила внимание, как он держится с Суоном?

– Эту науку в него вбивали с детства.

– И вбили ведь! Ничто не смогло вытравить из Кея умение вести себя по-королевски. Так что не волнуйся, он знает, что делает. А мы проследим, чтобы с ним ничего не случилось.

Ленси печально улыбнулась. Видимо, не слишком-то верила в сохранность ее братика нашими совместными усилиями. Я был согласен, что охранять принца Кейлина – та еще задачка, и в то же время понимал, что только вместе мы сможем выбраться из той ямы, куда нас усиленно толкали Риббонс и Бертран.

Был еще один вопрос, над которым я, не переставая, ломал голову: где найти учителя для мальчишки? С его огромным потенциалом не использовать такой магический запас кощунственно и неправильно. Но я мог помочь ему только теоретически. А нам нужен практик! Сильный темный маг, который может не только рассказать, но и показать, что и как нужно делать, чтобы защитить себя. Такие маги, понятное дело, на дороге не валяются, и все же… В глубине души я надеялся, что судьба сведет наши дорожки с одним из них.

– Денни, – окликнула меня Валенсия.

Я вздрогнул – слишком задумался.

– Что? – обернулся к ней, а принцесса вдруг потянулась ко мне, обвила руками мою шею. Я привлек ее к себе и поцеловал, чувствуя сладость на ее губах. Моя девочка! Как хотелось бы видеть ее счастливой! Но я по-прежнему даже не мог представить, каким образом получится остаться с нею вместе. Кей не простит. Я сам ни на минуту не забывал, кем был ее отец и от чьей руки он умер. И все же Ленси была дорога мне, заставляла сердце биться чаще, рядом с нею мне хотелось жить! Отбросить все предрассудки, оставить в прошлом мое преступление и ее боль, чтобы в будущем мы были счастливы. Но как? Кто бы сказал…

Поэтому я целовал ее, растягивая минуту, доставшуюся нам для счастья. Совсем скоро вернется Кейлин. При нем надо делать вид, что между нами нет чувств, а с каждым днем это становилось все сложнее. И потом, Кей не дурак и не слепой, он давно все понял, просто молчит. Надолго ли? Я не знал. Да и что я вообще сейчас знал? По всему выходит, ничего. Совсем ничего…

Глава 6

Кейлин

Кей шел по длинным запутанным коридорам замка айра Суона. Ему предстоял непростой разговор, и Кейлин старался внутренне на него настроиться. Либо сейчас айр Суон согласится им помочь, либо откажется, и придется действовать только на свой страх и риск без поддержки за плечами. Было бы неплохо, если бы к Суону присоединился еще кто-то из последователей отца, но Кейлин особо на это не надеялся. Сейчас королем был Зейн. А сам принц – лишь пустой звук, тень, состоятельность которой еще следовало доказать.

– Его высочество наследный принц Кейлин, – доложили Суону, и Кей вошел в большой светлый кабинет. Ярко горели светильники, пылал камин, и его темной магии стало вдруг неуютно, она волной пробежала по телу, напоминая, что пламя – не друг, а враг темноты.

– Добрый вечер, айр Суон, – приветствовал Кей хозяина замка.

– Ваше высочество. – Суон поднялся из-за стола и поклонился. – Я думал, вы присоединитесь к нам за ужином…

Кей тоже так думал, но затем решил, что за столом могут быть Сесиль и ее мать. Не лучшие свидетели для переговоров. Поэтому и попросил проводить не в столовую, а в личный кабинет.

– Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, – сказал Кейлин и занял свободное кресло. – Прошу, садитесь.

Айр Суон смотрел на него испытующе, будто пытался понять, что происходит в голове наследника престола. Если бы Кей сам мог дать ответ! Но, увы, ответа не было. Он до конца себя не понимал, поэтому оставалось положиться на умение быть королем, навыки которого вбивали в него с детства, и вести беседу так, как это должен делать король.

– Я весь во внимании, ваше высочество, – проговорил айр Суон. – Чем могу быть полезен вам?

– У меня будет к вам несколько просьб. Не скажу, что пустяковых…

– Готов служить вам, – заверил хозяин замка.

– Даже не сомневаюсь в этом. Так вот, о просьбах… Первая – я бы хотел, чтобы вы отправили в столицу экипаж с сопровождением. В экипаже должны ехать юноша и девушка.

– Вы и ваша сестра? – понял Суон.

– Именно. Только, конечно, не настоящие. Не желаю встретить на пути тех, кто способен на все, чтобы помешать мне занять отцовский трон.

– И что же будете делать дальше?

– Продолжу свой путь инкогнито. А вас попрошу через день после моего отъезда отправить в столицу отряд верных людей. Тех, кто способен биться на моей стороне. Если, конечно, ваше решение поддержать меня на нелегкой дороге неизменно.

– Оно неизменно, ваше высочество, – заверил Суон. – Сколько человек должно входить в отряд?

– Сколько посчитаете нужным. Пусть ожидают меня… Назовите место сами, я мало знаю свою столицу.

– Допустим, на постоялом дворе «Эдельвейс», – проговорил мужчина.

– Пусть так, – кивнул Кей. – Две недели. Если я не появлюсь, значит, со мною в пути что-то произошло, и вашим людям следует вернуться домой, не проявляя себя, чтобы не навлечь неприятностей на вашу голову.

– Мы не боимся проблем! – горячо воскликнул Суон.

– И все же верных людей нужно беречь, а я уверен, что вам служат исключительно такие люди. Поэтому не стоит заводить конфликт с моим дядей, если я не появлюсь. Хотя, надеюсь, ничто не помешает мне добраться до столицы.

– Сделаю все, как прикажете.

– И если вдруг к вашим людям захочет присоединиться кто-то столь же честный и благородный, я буду не против, – завершил Кей. Он сказал все, что хотел. Впрочем, и услышал тоже.

– Я учту это, ваше высочество, – пообещал Суон. Он тоже понял: на этом беседа окончена. – Пройдемте в столовую?

– Да, конечно.

Как и предчувствовал Кей, без милейшей Сесиль и ее матушки не обошлось. Обе дамы щеголяли своими лучшими нарядами. Платье Сесиль было настолько открытым, что Кейлину стало любопытно, каким образом из него не вываливается грудь. С чисто физической точки зрения…

Видимо, айр Суон заметил его взгляд, потому что победно улыбнулся, будто его дочка уже была фавориткой или даже королевой. Сама девушка зарделась, как роза, а ее матушка расправила плечи и стала казаться выше супруга.

– А ее высочество Валенсия к нам не присоединится? – спросила хозяйка дома.

– Сестра не голодна, – ответил Кей. – Она решила немного перекусить в своих комнатах.

– Ее высочество такая худенькая, – покачала головой Сесиль. – Наверное, ей тяжело выдерживать такой непростой путь.

– Даже если это так, она никогда не жаловалась, – ответил Кейлин, а сам думал о том, когда же они продолжат путь. Допустим, экипаж выедет утром. Значит, в дорогу стоит отправиться тем же вечером? Или подождать день? Как угадать, когда именно враги смогут не заметить их?

– Вы так задумчивы. – На Сесиль напало желание поболтать. А может, просто жажда выйти замуж? – Расскажите о Ландорне. Как вам там жилось?

Суон позеленел. Видимо, мысленно уже отвешивал дочурке подзатыльник за такие вопросы. Но Кей миролюбиво присел к столу, дождался, пока подадут закуски, и лишь потом ответил:

– Мне там не жилось вовсе. Ландорн не то место, где принцу Эффорта будут рады.

– О, понимаю…

Вряд ли эта пустоголовая разряженная куколка хоть что-то понимала. Однако от ее отца сейчас зависело многое, значит, надо быть милым и простить даме ее некоторую недалекость. Кей улыбнулся.

– Не стоит вспоминать прошлое, – сказал он. – Надо верить, что будущее будет совсем другим. Лучшим!

– Как вы хорошо сказали, – заулыбалась Сесиль, и ее отец, кажется, вспомнил, как дышать. Бедняга Суон! Интересно, грозит ли девушке выволочка за неуместные вопросы?

– Попробуйте утиный паштет, ваше высочество, – предложила ее матушка. – Он сегодня особенно удался!

Кей похвалил паштет, отведал перепелов и свиной медальон, скушал пирожное и почувствовал, что есть стоило меньше, но тогда пришлось бы больше говорить, а разводить беседы на пустом месте ему не хотелось. Поэтому он поднялся из-за стола, мазнул губами по ручкам присутствующих дам, пожелал всем добрых снов и поторопился удалиться, потому что от фальшивой улыбки уже сводило скулы.

Его ждали. Ленси и Денни сидели в гостиной на диванчике и так смотрели на дверь, будто последний час не сводили с нее взгляда. Конечно, вряд ли это было так, но они ждали результата.

– Суон согласился, – только и проговорил Кейлин, присаживаясь напротив.

– Он подготовит подмену и отряд? – уточнил Денни.

– Да, – ответил принц. – Я хотел спросить, когда нам самим лучше покинуть замок. Ночью? Днем?

– Днем, – задумчиво проговорил Эридан. – Пусть экипаж отправится завтра, а мы выедем послезавтра вместе с каким-нибудь замковым обозом, доберемся до ближайшей деревни, вроде как сопровождаем обоз, а там свернем на свою дорожку. Ленси предлагает ехать через Уолтмор.

– Да, этот путь длиннее, но там меньше путешественников. И если появится кто-то подозрительный, мы его заметим, – добавила сестра.

– Пусть будет Уолтмор, – кивнул Кей. На самом деле, сейчас ему было все равно, какой бы город ни назвали. Лишь бы дорога вела подальше от Риббонса. А вот где сейчас сам Риббонс, кто мог бы угадать? В том-то и дело, что никто. Как маг пока что не чувствовал Кейлина из-за амулета, так и сам Кей не ощущал его. Тем не менее, сохранялось впечатление, будто кто-то смотрит в спину даже в пустой комнате. И что это было, принц пока не мог понять.

А время близилось к ночи. Они посидели еще немного, обмениваясь ничего не значащими фразами. Голова Кейлина стала тяжелой, мысли потекли медленно, будто мир вокруг стал тягучим, как кисель.

– Я пойду спать, – сказал он. – Устал. Доброй ночи.

Сестра поднялась, обняла его и пожелала хороших снов. Эридан ограничился кивком. Кейлин направился в спальню, лег в кровать, закрыл глаза и почти сразу провалился в дрему. Однако в сновидениях он шел сквозь туман, а за ним крался некто… Темный, опасный. Чужой! И этот некто точно не желал Кейлину добра.

Наутро после таких снов болела голова. Принц проснулся на рассвете и долго лежал, глядя в потолок. Потом понял, что сойдет с ума, если так и будет разглядывать убранство отведенной комнаты, поднялся, наскоро оделся и выскользнул в гостиную, надеясь обмануть чуткий слух своего «телохранителя». Однако Денни и спал вполглаза. Тут же приподнялся на локте.

– Жить надоело? – спросил хрипло. – Сколько раз тебя просить не бродить мимо, пока я сплю?

– Я маг, отобьюсь, – буркнул Кей. Он давно уже перестал злиться на выпады Эридана, отвечая скорее по привычке. Его куда больше беспокоило, что внутри все бурлило от ощущения чужого присутствия.

– Знаю я, как ты отобьешься. Компенсировать единственному, пусть и ненадежному, союзнику замок нам не с руки. Садись.

Кейлин собирался возмутиться, но подумал и все-таки занял свободное кресло.

– Что не так? – в своей обычной манере спросил Эридан.

– Мне кажется, за нами кто-то следит, – выдал юный маг. – Точнее, не совсем так… Мне снится, что следит, а наяву я будто чувствую взгляд, устремленный в спину.

– Риббонс?

– Нет.

Денни нахмурился.

– Паранойя?

– Не знаю…

Кейлин потер лоб, словно стараясь унять головную боль. Он только проснулся, но чувство усталости уже накатило с новой силой.

– Не к добру, – пробормотал он. – Слушай, я хочу пройтись. Обещаю не громить парк и не использовать магию.

– Хорошо, я с тобой.

Денни поправил одежду, быстро причесался, накинул свою видавшую виды куртку. Сейчас Кей с трудом верил, что именно этот человек был непревзойденным мечником, сражался с его отцом и победил. Это же просто Денни…

Однако реальность не спрашивала, во что он верит. Она била наотмашь, заставляя сомневаться в самых близких. Нравилось Кейлину или нет, а этот тип давно перестал быть чужим человеком. Вот только доверять ни ему, ни сестре Кей не мог.

Снаружи снова накрапывал дождь. Денни буркнул под нос что-то о принцах, которым не спится в такую рань, но все-таки зашагал по лужам к той отдаленной беседке, где они отдыхали накануне. А Кейлин вглядывался в кусты, ожидая появления друга.

Наконец, затрещали ветки, и довольный Ветер ткнулся мокрым носом в его ладонь.

– Ты пришел, – улыбнулся Кей, присаживаясь перед волком на корточки. – Не голодный?

Зверь рыкнул, боднул его носом в щеку, а затем заскакал вокруг веселым щенком, грозя сбить с ног. Принц обнял его за шею, уткнулся лицом в пахнувший дождем мех. Странно, но от волкособа совсем не тянуло собачьим духом.

– Похоже, у тебя с ним полное взаимопонимание, – задумчиво проговорил Эридан. – Наверное, с такой охраной ты и правда в безопасности хотя бы за стенами замка.

– Мне так не кажется, – признался Кей. – Нас ждут. Но как скоро проявят себя?

– Это вопрос не ко мне.

А на дорожке показалась заспанная встревоженная Ленси. Она заметила Денни, Кея, поняла, что они просто гуляют, а не собираются укоротить друг другу жизнь, и успокоилась, даже заулыбалась. Правда, выбежала в тонком платьице, едва накинув шаль. Замерзнет ведь.

– Доброе утро, – Ленси подошла к ним. – Здравствуй, Ветер.

Волкособ что-то рыкнул, будто понял приветствие. Денни протянул руку, чтобы его погладить, но тот только фыркнул и отбежал к Валенсии. Та рассмеялась и принялась трепать большие серые уши питомца брата.

– Почему вы меня не разбудили? – спросила она.

– Зачем? – откликнулся Кей. – Это всего лишь прогулка. Я не очень хорошо спал.

– А мне снилась мама…

Ленси замолчала. Кейлин понял, что за все время после встречи они почти не говорили о родителях, не считая его упреков в сторону Эридана из-за отца. Эта тема оставалась слишком болезненной, и потому запретной. О чем они вообще говорили за прошедшие полтора месяца?

– Кей? – окликнула его сестра. – Ты что-то бледный сегодня. Может, вернемся в замок? Завтра нам отправляться в путь, стоит воспользоваться возможностью и отдохнуть.

– Хорошо.

Кейлину не хотелось возвращаться, но в словах Ленси был резон. Им предстоит долгий путь. И времени на отдых больше не будет.

– До завтра, Ветер, – шепнул принц волкособу, и тот немедленно скрылся в кустах. – Возвращаемся. Простите, что так рано поднял на ноги.

– Да ладно, – хмыкнул Денни. – В прогулках на рассвете есть своя прелесть. Еще во время последней войны мы с Бертраном как-то пошли на реку, а это был день летних купальниц. В Ландорне это девичий праздник, когда девушки идут к любому водоему, раздеваются и входят в воду, чтобы обрести здоровье и женское счастье. А тут мы…

– И что девушки? Испугались? – улыбнулась Ленси.

– Это мы испугались! – рассмеялся Эридан. – Они гнались за нами едва ли не до дворцовых стен. Прямо в мокрых сорочках. То-то потеха была!

Кей тоже улыбнулся, хотя странно было представлять короля Бертрана, убегающего от растрепанных мокрых девиц. Это словно два разных образа – нынешний король, пославший по их следу Риббонса, и юноша, о котором рассказывал Денни.

– Почему вы подружились? – спросил Кейлин. – Вы совсем не похожи.

– Сейчас да, наверное. А тогда… Мы были два балбеса, и нам было скучно. Королевский дворец Ландорна уже в те времена напоминал болото. Старый король был угрюмым му… Мужчиной. Берт его терпеть не мог, но к его смерти оказался не готов. А я рассчитывал на развлечения, а не на бои.

– Мне странно тебя слушать, – признался Кейлин. – Мы будто говорим о разных людях.

– Тебя тоже изменит власть. – Денни пожал плечами. – Вряд ли сделает угрюмее, чем есть, хотя…

– Денни! – зашипела на него Валенсия.

– А вот тебе пойдет платье принцессы, Ленси, – не смутился Эридан. – Пока доберемся до столицы, сможешь позволить себе изысканную прическу. Приглашу тебя на бал.

Кто сказал Денни, что его вообще пустят во дворец? Дядя Зейн точно этого не сделает, да и самому Кейлину казалось кощунственным приглашать в жилище отца того, кто его убил. Но Эридан говорил уверенно. Он вообще был на редкость самоуверенным типом, для которого слова «стеснение» и «такт» не значили ровном счетом ничего. Однако Кею становилось легче от пустой болтовни Денни. Они разговаривали так, будто у них нет проблем, и уже совсем скоро их «увеселительная» прогулка закончится, а в будущем ждут лишь светлые дни. Жаль, что это не так.