Текст книги "Последний поединок (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Кейлин

Кейлин так и не уснул в эту ночь. Ему казалось, стоит закрыть глаза, и вернутся кошмары, которые для него сплел Риббонс. От одной этой мысли становилось тяжело дышать. Он лежал, вглядываясь в ночной сумрак, разгоняемый светильником, и думал, думал… О чем? О коронации. О том, что будет делать, когда Бертран пойдет против него. О Ленси и ее замужестве. Столько самых разных мыслей, которые навалились, как снежный ком. И все же он постепенно понимал, что наконец-то дома. Во дворце был знаком едва ли не каждый коридор, и завтра он переедет в отцовские покои – переступить порог своих по-прежнему казалось чем-то немыслимым. Будто тогда некуда будет сбежать от того, кем он стал. А кем?

У кровати заворочался Ветер. Без Кейлина он не желал гулять, поэтому они вместе прошлись по парку и вернулись обратно в комнату, и теперь волкособ тоже не спал, разделяя тревогу Кея. Юноша опустил руку, провел по густой шерсти, успокаивая фамильяра.

– Все слишком сложно, да? – шепнул ему.

Ветер тихонько рыкнул. Понравится ли ему жизнь во дворце? Кей не хотел бы ограничивать его свободу, ведь сам знал, что такое плен. Но, кажется, пока что волкособ не тяготился ни стенами, ни обществом Кейлина. Зато в его компании самому принцу становилось спокойнее.

Наконец, рассвело. Завтракал Кей в одиночестве. Ветру тоже досталось свежее мясо, и тот казался довольным. Придворные, которые накануне побаивались подойти к новому повелителю, сегодня осмелели и желали развлечь его величество, однако сам он «развлекаться» не хотел. Кейлин думал о коронации. О том, что теперь судьба родины в его руках. И страшнее всего – подвести, не соответствовать имени и славе отца.

Когда на пороге появилась Валенсия, Кей уже по-настоящему нервничал. Зато его сестра казалась спокойной и веселой. Придворные мигом удалились, повинуясь ее знаку, а Ленси обняла брата:

– Ты слишком напряжен, родной. Это ведь коронация, а не казнь. К чему так беспокоиться?

И улыбнулась. Наверное, Ленси права, и все его тревоги – глупость несусветная. И все же…

– Мы с Денни будем ждать тебя у кареты, – проговорила сестренка. – Тарина тоже хочет к нам присоединиться в храме. Надеюсь, здоровье ей позволит. Потерпи немного, хорошо? Это всего лишь длинная церемония.

Всего лишь… Кей глубоко вдохнул воздух и приказал себе угомониться. Не хватало еще, чтобы все заметили, насколько он взволнован. Нет! И когда пришли слуги, чтобы помочь ему переодеться, Кейлин внешне был абсолютно спокоен.

Ему помогли надеть шитый золотом камзол, бриджи, высокие сапоги. Самое тяжелое – длинная мантия, белая, как снег. Точно не к цвету его магии. Кей смотрел в зеркало и понимал, что не такого короля ждал Эффорт. Люди хотят видеть в лице будущего правителя надежду для каждого, Кейлин же казался изваянием.

– Ветер, ты останешься здесь, – приказал он волкособу. – Можешь немного погулять в парке, только никого не пугай.

А волк сделал вид, что ничего не понял, и в назначенный час пошел следом за Кеем.

– Ветер! – зашипел на него маг.

Тот глухо рыкнул и продолжил шествовать рядом. Придворные поначалу с испугом косились на дикого зверя, но затем успокоились, и длинная процессия спустилась к парадному выходу.

Открытая карета уже ждала. Народ должен видеть своего короля. Кейлина сопровождали первые люди королевства, но лишь когда рядом оказались сестра и Ферсон, он по-настоящему успокоился.

Валенсия была прекрасна в бледно-голубом платье. Ее отросшие волосы подкололи серебристым ободком, украшенным белыми розочками. А Эридан окончательно перестал походить на бродягу, и рядом с Ленси стоял почти незнакомый мужчина. Видимо, тот, кто когда-то сражался с королем Фридрихом, а не тот, кто вел Кейлина через пол-Ландорна к родной стране.

Кей занял место в карете. За ним последовала сестра. Ферсон ехал сбоку на лошади, как его телохранитель, а с другой стороны бежал Ветер. Странная у них получилась компания.

– Тарина здесь? – спросил Кей у Ленси. Та кивнула. Отлично. Значит, выздоравливает.

А кареты двинулись в путь к храму. Под копыта лошадей кидали цветы. Кейлина оглушали приветственные возгласы, и ему казалось, что это его очередной сон. И все же это была явь. И в этой яви карета остановилась у храма, украшенного белыми розами. Кейлин ступил на снег, такой же белый, как цветы. Ветер неотрывно следовал за ним. Дальше – Ленси и Денни. Его подданные, которым было даровано разрешение присутствовать на коронации.

Внутри большого величественного храма, украшенного такими же острыми башенками, как и дворец, было душно от запаха роз. Кейлин шел вперед, прислушиваясь к торжественной музыке, которая будто звучала со всех сторон. Его сердце гулко билось. Впереди, у алтаря бога света, замер жрец. Именно он должен был провести коронацию.

Жрец протянул Кею чашу, и он омыл в ней руки в знак чистоты помыслов, а затем опустился на одно колено перед ликом бога. Жрец начал читать заклинания, вокруг Кейлина вихрем закружилась магия, окутывая его, словно мантия. Кею казалось, будто кто-то наблюдает за ним, бесплотный и незримый. Этот кто-то приглядывается, желая понять, насколько достоин он короны отца.

– Поднимитесь, мой повелитель, – проговорил жрец, и Кейлин встал с колен. – Клянетесь ли вы служить своему народу?

– Клянусь, – прозвучал спокойный, будто чужой голос.

– Клянетесь ли вы поступать по чести и следовать пути света?

– Клянусь.

Хотя, темному магу будет сложно это сделать.

– Клянетесь ли вы думать о стране, и лишь потом о себе?

– Клянусь.

– Правьте мудро, король Кейлин Эффортский.

Как будто в мареве, Кей наблюдал, как жрецу подают на подушке тяжелую золотую корону, украшенную сапфирами и изумрудами. А затем ее тяжесть переместилась на голову.

– Да здравствует король! – зазвучали приветственные крики. – Да здравствует король!

Кейлин обвел взглядом гостей и проговорил:

– Отныне и навек мой путь – путь моей страны и народа.

Зазвенели колокола во всех храмах столицы, и Кейлин двинулся к выходу. Снова карета и мягкая ладошка сестры, которую он сжал. Валенсия улыбалась.

– Все в порядке, родной? – тихонько спросила она.

– Да, – ответил Кей и только сейчас осознал: действительно в порядке. Он теперь король. И дальше все будет зависеть только от него.

Процессия двинулась обратно к дворцу, где должен был состояться первый торжественный прием, обед и бал. Сотни лиц сливались для Кея в водоворот. Кого-то он помнил, кого-то едва узнавал. Он прошел в тронный зал, украшенный все теми же белыми розами, считавшимися цветком его рода, и сел на трон. Чуть ниже в небольшое креслице присела Валенсия. Кейлин чуть повернул голову – Денни замер справа, в двух шагах от трона. У его ног сидел Ветер.

К королю потянулись первые желающие поздравить. И, конечно же, во главе их – айр Суон в сопровождении супруги и дочери.

– Ваше величество, – поклонился он.

– Айр Суон. – Кейлин дружелюбно улыбнулся. – Рад видеть вас и ваших прекрасных спутниц. Айр Суон, я благодарен вам за своевременную помощь. Если бы не такие преданные люди, как вы, я бы потерял трон отца. Хочу отдельно отметить храбрость вашего вассала айра Шейла. В благодарность за оказанные короне услуги награждаю его герцогским титулом и землями Дорберри. Айр Суон, думаю, ваша дочь, прекрасная Сесилия, окажет айру Шейлу честь и станет его супругой?

– Благодарю за вашу милость, ваше величество, – ответил Суон. Он выглядел довольным. И снова Ферсон оказался прав – муж-герцог почти так же хорош, как муж-король.

За Суоном потянулись и другие. Те, кто откликнулся на его призыв и прислал в столицу своих людей. Те, кто когда-то стоял у трона короля Фридриха. Кей чувствовал тяжесть короны и понимал, что теперь она с ним навсегда.

– Завтра состоится второй день празднеств, – произнес король, выслушав все поздравления. – А послезавтра в полдень я хотел бы видеть представителей каждого рода на большом королевском совете, где мы сможем обсудить ближайшие шаги по возвращению Эффорту былого благополучия. А сегодня не будем больше о делах!

И толпа придворных потянулась за ним в пиршественный зал. Только сейчас Кей разглядел Тарину. Она держалась чуть в стороне, все еще бледная, но живая! И очень симпатичная в светло-синем платье. Кейлин кивнул ей, проходя мимо, и Тарина улыбнулась в ответ. Вот они, те люди, на которых можно положиться – Валенсия, Тарина и Денни. Больше никого. Это Кей понимал предельно ясно. И все же придется договариваться с придворными, узнавать, кто на что способен, и строить ту систему управления, которая будет работать максимально эффективно.

И снова – заздравные речи в его честь. Кей слушал внимательно, запоминал говоривших. Коронация – это не праздник, а возможность больше узнать о тех, кто рядом. Заметить косые взгляды, поймать неосторожно брошенные слова. Кейлин терпеливо выслушал всех, затем сам взял слово.

– Высокородные айры, – проговорил он, поднимая кубок с вином, которое едва пригубил, – я проделал долгий путь, чтобы быть здесь с вами. На этом пути было больше врагов, чем друзей, и все же нашлись те, кто разделил его со мной. Я хочу поднять этот кубок за мою сестру, ее высочество Валенсию, и ее жениха, Эридана Ферсона, а также айру Тарину, темного мага с большим светлым сердцем. Если бы не они, меня не было бы здесь.

– Слава!

Полилось вино. Кейлин видел, как косились на Эридана, но никто не рисковал задавать вопросы, не зная, чего ждать от юного короля, какой блажи. Вопросы возникнут потом, когда Денни женится на Валенсии, и отделаться от него у придворных не выйдет.

А после был бал. Кей пригласил на первый танец сестру и повел по кругу. Ленси выглядела чуть усталой, и сам он тоже безумно устал, однако никому и никогда бы в этом не признался, даже сестре. И все же они оба улыбались, чувствуя, что наконец-то на своем месте.

– Все кажется сном, правда? – тихо спросила Ленси.

– Да, – ответил Кей. – Жаль, что родителей нет рядом.

– Жаль.

Они понимали друг друга и без слов. Это чувство, утерянное в Ландорне, сейчас вернулось, и Кей был этому рад. Его сестра-близнец – как половинка души, и больше всего он хотел, чтобы Валенсия была счастлива, пусть и с ландорнцем.

На следующий танец Кейлин пригласил Тарину, отметив, что Ленси танцует с Денни. Ветер так и сидел у его трона, вывалив язык на бок. На него тоже косились, но волк, как и его хозяин, сохранял полное спокойствие.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Кейлин у Тарины.

– Лучше, чем могло бы быть, – с обычной бравадой ответила она. – У тебя красивый дворец, я сегодня оценила.

– Пока что я не имею к этому ни малейшего отношения, – улыбнулся Кей.

– И все же он не похож на убежище темного мага. Здесь слишком много света.

– Моя матушка любила светлые пространства, – проговорил король. – А отцу нравилось ее радовать, и когда я был маленьким, дворец немного перестроили, поменяли обивку на стенах, чтобы стало светлее. Мы тогда в основном жили за городом, и когда вернулись, все было не узнать.

– Тебе здесь рады, – заметила Тарина.

– Возможно, но… – Кей обвел взглядом зал, стараясь не упустить фигуру танца. – Долго ли это продлится?

Он не танцевал целую вечность. Даже до той черной битвы Ферсона и короля Фридриха война уже шла, было не до балов. И теперь собственные ноги казались деревянными, а шрамы, оставленные темной тварью Риббонса, внезапно разнылись.

Музыка закончилась, и Кей вернулся к трону. Ветер тут же лег у его ног, и теперь Кейлин наблюдал за гостями, чувствуя, что покой не продлится долго. Хватило бы времени выдать Валенсию замуж, а дальше… Будь что будет. Отступать некуда.

Валенсия еще немного покружила в танце с Эриданом, а затем оба вернулись к нему. Ленси сидела в своем креслице, Ферсон наблюдал со стороны. И Кей чувствовал себя спокойно под этой негласной охраной. Вскоре к Денни присоединилась Тарина, они о чем-то тихо разговаривали. Так и тянулся этот долгий вечер, постепенно переходящий в ночь. Ровно в полночь все высыпали на балконы, чтобы насладиться фейерверком, а после Кейлин первым покинул бальный зал. Он безумно устал и думал только о том, как вернуться в свои покои, переодеться и перевести дух. Уже на полпути вспомнил, что надо идти на половину отца. Свернул в коридор, сопровождаемый стражей и Ветром, прошел в большую гостиную, откуда дверь вела в спальню. Поспать бы…

Кейлин дождался, пока ему помогут раздеться. От ванны он отказался – слишком устал. Вместо этого лег и сразу провалился в сон, вот только сон этот по-прежнему не был радужным.

Кей видел войска, сошедшиеся на границе. Над ними кружили черные тени. Вороны? Нет, летучие мыши. Перед ним на серой лошади восседал король Бертран, такой, каким он врезался в память Кея. Его меч был обнажен и в крови. Кей перевел взгляд на свою грудь и понял, что кровь его. Это он ранен мечом Бертрана. Или убит? Потому что он почувствовал миг падения, вскрикнул и открыл глаза.

Мокрая тряпка прошлась по лицу.

– Фу, Ветер! – отмахнулся Кейлин. – Иди прогуляйся, а?

Однако волкособ не торопился уходить. Он лег рядом с ним на кровати. Кей запустил пальцы в теплый мех и постепенно успокоился. Это всего лишь дурной сон, воплощение его тяжелых мыслей. Да, будет война. Сложно не понять. Бертран не упустит лакомый кусочек. Но Кей был к этому готов. А еще он знал: надо сделать все, чтобы победить. Иначе эта битва действительно окажется для него последней. Именно поэтому и спешил со свадьбой сестры, чтобы Денни позаботился о ней, если исход войны будет не тем, которого хотелось бы Кейлину. Ленси должна быть в безопасности. Со всем остальным он справится, но сестра заслужила счастье. И раз ее сердце выбрало Денни, так тому и быть.

Сам же Кей не знал, чего ждет от будущего. Он лежал и смотрел в потолок, потом все-таки закрыл глаза, но сна снова не было. Вскоре он забудет, что это такое. Усталость накатывала волнами, а спасения от нее не находилось. Ветер поднялся на лапы, улегся поближе к Кейлину, так что Кей слышал, как бьется волчье сердце, и только тогда короля окутало подобие сна.

Глава 22

Денни

Я никогда не относил себя к людям нервным, но в то утро вдруг понял необычайно ясно: я нервничаю. С другой стороны, ты не каждый день женишься на любимой. В моем случае понимал – раз и навсегда. Сама встреча с Валенсией была удачей, подарком то ли Рада, то ли сестры его Рат. Слишком уж пустой стала моя жизнь. Она бы так и катилась под откос, если бы рядом не возникла она, моя Ленси. Да, сейчас никто не гарантирует мне счастье и покой, но я твердо знаю, для чего живу. Или, лучше сказать, для кого.

Мы должны были заключить магический союз в дворцовой часовенке. Без приглашенных – оба решили, что так будет лучше. Только двое свидетелей: Кейлин и Тарина. Ну, и Ветер, куда же без него? А до назначенного часа я бродил из угла в угол, пытаясь успокоиться. Когда остался всего час, слуги принесли мой костюм – серый с тонкой серебряной нитью. Портные успели, и я больше не напоминал бродягу с большой дороги. Даже отражение в зеркале говорило о том, что Эридан Ферсон вернулся. Ох, и выслушает еще за это его величество…

– Мы готовы проводить вас, – сказали двое слуг, помогавшие мне одеться и причесаться.

– Ведите, – ответил я.

Оказалось, что дворцовая часовня располагается в небольшом отдельно стоящем здании в самом конце королевского парка. Она казалась ажурной, будто не сложенной архитектором, а вырезанной искусным резчиком или сплетенной кружевницей. Тонкие узоры украшали узкие окошки, солнечный свет зимнего ясного утра играл на серебристых листочках и золотых цветах, которыми она была украшена.

Я шагнул внутрь. Звучала тихая музыка. У белого алтаря располагалась статуя бога света. Да, в Эффорте религия несколько отличается от нашей, но по большей части тем, что у богов нет имен. Для меня это был Рад, для эффортцев – просто светлый бог, покровитель добрых дел и помыслов.

Кейлин и Тарина уже были здесь. Оба серьезные и сосредоточенные, будто тут не свадьба будет, а поединок. Моя невеста пока что отсутствовала. Я подошел к алтарю, задумчиво сосредоточился на статуе и едва уловил, как скрипнула дверь. Музыка стала чуть громче. Я обернулся и увидел Валенсию, совсем кукольную в облаке бледно-розового кружева. Ее волосы украшали белые розочки, они же были в руках. Невеста шла ко мне с легкой улыбкой на губах, и я чувствовал, как гулко и быстро бьется сердце. Наконец-то!

Ленси замерла рядом.

– Ты прекрасна, – шепнул я ей, и она улыбнулась еще более ясно.

А к алтарю вышел светлый жрец. Он был стар и сед. Наверняка помнил самого короля Фридриха и его жену. Может, даже запечатлел их союз.

– Рад приветствовать вас в храме света, дети, – с отеческой улыбкой проговорил он. – Сегодня вы принесете клятвы верности и соедините два пути воедино. Готовы ли вы к этому?

– Да, – первой ответила Ленси.

– Да, – следом сказал я.

Тогда жрец отвернулся от нас к статуе и начал читать заклинания. Нас с Валенсией окутал яркий свет, и стало тепло и спокойно. Ленси взяла меня за руку, прижалась щекой к плечу. Сейчас не было ничего кроме нас двоих. Никаких тревог или проблем, никаких вопросов. Только наше тихое счастье. И хотелось, чтобы оно продлилось вечно, не зная преград и бед.

Наконец, жрец снова повернулся к нам.

– Светлый бог принимает ваш союз, – проговорил он. – Согласна ли ты, Валенсия из рода королей Эффорта, стать женой Эридана Ферсона, разделить его путь и судьбу?

– Согласна, – ответила Ленси.

– Согласен ли ты, Эридан Ферсон, стать мужем Валенсии из рода королей Эффорта, разделить ее путь и судьбу?

– Согласен, – ответил я.

В ту же минуту свет стал ярче, а когда схлынул, наши запястья обхватили тонкие золотые браслеты. Вот она, настоящая магия. Я поцеловал Валенсию, чувствуя, как внутри расцветает весна.

– Берегите друг друга, дети, – проговорил жрец. – Отныне у вас одна дорога на двоих.

И это замечательно! Кейлин и Тарина поспешили поздравить нас.

– Береги ее, – серьезно проговорил юный король. – Сестра – самое ценное, что у меня есть.

– Я постараюсь, – пообещал ему.

А Тарина украдкой вытерла слезы. Эх, девушки!

– Вы прекрасная пара, – улыбнулась она в следующую минуту. – И я рада, что побывала на вашей свадьбе. Ради этого стоило приехать в столицу и сразиться с врагами короны.

– Боюсь, главное сражение впереди, – ответил я. – Поэтому мы надеемся, что ты задержишься в наших рядах.

– Придется, – кивнула магичка. – Я ведь обязана вам жизнью, так что отказать не могу. Сегодня свадьба, а завтра тренировки! А, ваше величество?

– Куда же от них деваться? – притворно вздохнул Кейлин. – Идемте, я приказал накрыть праздничный обед в малой столовой, а потом до завтра мы с Тариной избавим вас от своего присутствия.

– Так, может, и тренировки передвинем? – оживилась та, а Кей поморщился. Теперь не забалует!

А стоило нам выйти из храма, как вокруг радостным щенком запрыгал Ветер. Вот у кого энергии хоть отбавляй! Переговариваясь обо всяких пустяках, мы вернулись во дворец. В малой столовой действительно был накрыт стол на четыре персоны. Я не сводил глаз с Валенсии, она краснела от смущения, но казалась до того счастливой, что и мне было хорошо. Сегодня не хотелось думать ни о чем, кроме того, что мы вместе. Я и не думал. Любовался невестой, отвечал на шуточки Тарины. И даже Кей не казался таким мрачным, как обычно. Жаль, что это долго не продлится.

– Кстати, твой братец на свадьбу подарил нам дом, – сообщил я Валенсии. – Так что сможем жить за пределами дворца.

– Это замечательно, – улыбнулась она брату. – Спасибо, Кей.

– Мне показалось, тебе не очень хочется быть при дворе, – ответил он. – А это возможность и видеться с тобой, и в то же время не вовлекать в придворную жизнь, если ты того не захочешь.

– Я все равно буду рядом.

– И я тоже.

Сущие дети… Один считает, что сможет кого-то обмануть своей улыбкой, а сам уже продумывает, на кого оставит сестру, если что-то пойдет не так. Вторая делает вид, что ему верит. А я… Я не хочу думать ни о чем плохом. После завершения обеда я предложил Валенсии:

– А давай сбежим от твоего брата, и ты покажешь мне Хитали?

– Сбежим? – Ленси забавно изумилась, а затем весело улыбнулась. – Хорошо, дай мне время переодеться.

И скрылась, а я снова превратился из Эридана Ферсона в Денни, натянул привычную куртку, поношенную одежду, только вместо меча захватил кинжал. Все же ни с кем не собираюсь воевать, но если придется, буду способен защитить Валенсию. Она вернулась через полчаса, в привычном мужском наряде, вся тонкая, как струна. Оставалось только выбраться из дворца незамеченными. Впрочем, и эту проблему Ленси решила – мы ушли через один из черных ходов, охрана у калитки узнала принцессу, но вопросов не задавала.

Так мы и очутились на заснеженных улицах Хитали. Шли рядом, плечом к плечу, и не нужно было слов. И все же я спросил:

– Куда ты меня ведешь?

– К Круглому озеру, – ответила Валенсия. – Через него перекинут мост. По поверью, если молодожены сбросят с него монетки в воду, то вечно будут вместе.

– Ты веришь в приметы? – усмехнулся я.

– Нет. – Принцесса пожала плечами. – Но раз уж мы гуляем, давай попробуем.

И увлекла меня по вязи узких улочек. Я сначала сосредоточенно глядел по сторонам, затем расслабился, поняв, что никто нас не узнает, и позволил моей принцессе делать все, что ей заблагорассудится. Хотя, теперь уже, выходит, герцогине, так? Ох, и Кей… Наворотил дел.

– Вон оно! – Валенсия указала вперед, и я разглядел зеркальную озерную гладь. Несмотря на холод, по ней не плавали льдины. Вода казалась чистой, как слеза, а над ней протянулся узкий мосток. Его ограда была выкована в форме сотен ладоней, держащихся друг за друга.

– Необычно, – проговорил я.

– Создатель ограды жил вон в том доме, – Ленси кивнула в сторону двухэтажного домика под красной крышей. – И посвятил работу своей супруге. А когда он умер, она каждый день приходила на мост и касалась ладоней, чтобы быть ближе к нему.

– Сколько историй!

Ленси протянула мне руку, и мы тоже шагнули на мост. Дошли до самой середины, затем порылись в карманах, нашли монетки и со звонким плеском бросили их в воду. Эй, духи, покровительствующие этому месту! Со мной моя жена, и я согласен быть с ней вечно.

– А вон там очень вкусные пироги, – проговорила Валенсия, и я тут же увлек ее к указанной ресторации.

Пироги оказались выше всяких похвал. И мясные, и рыбные, и фруктовые. Мы попробовали по кусочку каждого вида и из-за стола выкатились, а не вышли. Смеясь, продолжили прогулку. Валенсия рассказывала мне о ее любимых уголках города. Похоже, она частенько сбегала из дворца, в отличие от Кейлина. Свободолюбивая птичка. Она уж точно не смогла бы быть счастлива с Бертраном.

– О чем ты думаешь? – спросила вдруг Ленси, заметив, что я стал серьезным. Сначала не хотел говорить правду, но и врать не люблю.

– О друге, – ответил я. – О короле Бертране.

Валенсия украдкой вздохнула.

– Может, вам все же стоило бы поговорить? – предположила она.

– Мы пытались, не вышло. Тогда, когда он приехал в имение моей бабушки.

– Пытались? Правда? – Ленси недоверчиво улыбнулась.

– Ну… Я больше зубоскалил, конечно. Просто… никак не пойму, что им двигало. Он ведь понимал, как будет в итоге. И… сложно представить, что друг юности, которому ты доверяешь, как самому себе, окажется таким подлецом.

– Ты слишком хороший друг, – сказала моя любимая супруга.

– Или Берт – слишком плохой, – усмехнулся я. – Ладно, не будем о грустном. Куда еще пойдем?

И мы снова ускорили шаг, чтобы добраться до очередной достопримечательности. Опомнились только, когда на Хитали опустились густые зимние сумерки, предшествующие тьме.

– Пора возвращаться, – вздохнула Валенсия.

– Пора, – эхом откликнулся я. – Наверное, нас уже потеряли.

– Кей обещал не искать меня до завтра. А вот завтра в полдень он хочет, чтобы мы с тобой присутствовали на большом королевском совете. Наверное, объявит о нашем браке.

– И еще больше разозлит придворных. Мало им того, что я маячу перед носом.

– Это не их дело, – решительно произнесла Валенсия. – Вы с Кейлином решили вопросы между вами. Остальным остается принять решение короля.

Я только покачал головой. Мы-то решили. Я даже с самим собой договорился. Все же Ленси оставалась дочерью убитого мною человека, и от этого никуда не скрыться. Но на чужие рты не накинешь платок. Люди все равно будут говорить. И скверно то, что останемся виноваты не мы с Валенсией, а Кейлин, который, в общем-то, не горел желанием соглашаться на наш брак. Ладно, будем решать проблемы по мере необходимости, а пока…

Пока мы вернулись во дворец. Нас никто не беспокоил, только прислуга сообщила, что его величество выделил нам новые покои – на двоих. Ленси забавно покраснела, а я увлек ее разглядывать новую жилплощадь. Особняк, кстати, тоже не мешает осмотреть, но уже не сегодня. А то что-то Кейлин слишком быстро его нашел и передал мне. Наверное, что-то из имущества дядюшки, раз уж Зейну точно не понадобится.

Новые покои располагались достаточно близко к королевским. Две больших спальни, общая гостиная, гардеробные, кабинет и даже небольшая библиотека.

– И кто тут жил? – спросил я Ленси.

– Дядя Зейн и его семья до того, как погиб мой отец, – ответила она.

– О, я так и подозревал, что Кей решил сбросить на наши головы имущество дядюшки, чтобы не стояло бесхозным.

– Да ну тебя! – Принцесса легонько ударила меня кулачком по плечу. – Мне нужно переодеться. Увидимся позднее?

– Да.

Я ушел, чтобы не смущать супругу. Принял ванну, сменил одежду на «домашнюю» – все же дворец никогда не станет домом, но ходить в полном герцогском облачении я тут не собирался. А ближе к ночи отправился на поиски Валенсии.

Она нашлась в своей спальне. Сидела на краешке кровати в полной растерянности – это читалось в выражении ее лица. Тонкое светлое платье больше походило на сорочку, волосы были распущены. Видимо, она собиралась отправиться ко мне, но так и не решилась. Смешная моя девочка.

– Я уже решил, что ты передумала видеть меня этим вечером, – присел рядом с ней на кровать, и Ленси тут же уткнулась носом мне в плечо. Легонько поцеловал ее волосы, обнял и привлек к себе, чувствуя, как заходится сердце в желании сделать ее своей.

– Если ты боишься…

– Я не боюсь, – Валенсия посмотрела на меня. – Просто… Вокруг тебя всегда были девушки, а я… разочарую.

– Глупая. Если бы мне были нужны другие, меня бы здесь не было.

И поцеловал жену, прогоняя глупые мысли из ее головы. Целовал так, что сам уплывал куда-то в миры, где воину и гуляке не было места. Туда, где в моих объятиях находилась нежная девушка, которой хотелось бросить звезды под ноги. И я бережно ласкал ее, стараясь не напугать, и при этом чувствуя себя совсем другим, новым, светлым. Так хотелось сохранить это ощущение! Но, увы, время не слушает человеческих просьб, и все, что мне осталось, – превратить эту ночь в сказку для двоих, запечатлеть ее в самом сердце и запомнить навсегда, потому что впервые в жизни я любил – и был с любимой.