Текст книги "Последний поединок (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Я проснулся посреди ночи от неясного чувства. Будто что-то дернуло за волосы, и я открыл глаза. Прислушался к тишине, царившей в особняке… И вдруг различил тихий шорох. Настолько неуловимый, что его вполне можно было принять за звуки старого дома. Вот только я был намерен проверить.

Осторожно поднялся с кровати, захватил меч, сунул за пояс кинжал и замер за своей дверью. Прямо напротив располагалась комната Кейлина, следующая за ней – Ленси. Послышался тихий рык. Неужели Ветер бродит? Тогда на кого рычит?

Я резко распахнул дверь – и ушел в сторону, избегая кинжала, летящего в грудь. Огни не горели, и силуэт наемника был едва различим. Скверно! Не увижу, что он замышляет. Следующая атака пришлась на ноги. Столикий, а это точно был он, глухо рассмеялся.

– Умри, – проговорил он, но прежде, чем успел атаковать, на него прыгнул волкособ. Прыгнул тихо, беззвучно. Просто тень пролетела мимо меня, и вот уже клыки Ветра сомкнулись на чужой руке.

Распахнулась дверь, в коридор вывалился Кейлин – тоже с мечом наперевес. Оценил ситуацию, махнул рукой, и светильники загорелись, подчиняясь магии. Столикий пытался сбросить с себя волкособа, бил по Ветру, но тот словно не чувствовал и держал крепко. А со спины к Столикому уже подходила смерть. То есть, Тарина. Ее лицо было таким жутким, словно на него надели маску. Тело девушки окутывала тьма.

– Он мой, Ветер, – глухо проговорила магичка, и волкособ отступил к хозяину, а я закрыл доступ к комнате Ленси, загородив двери спиной. Странно, что от такого шума Валенсия еще не проснулась и не выскочила на помощь.

А Тарина и Столикий закружились в страшном танце оружия и магии. Убийца использовал острые лезвия – тонкие, недлинные, но смертоносные. Ими он перерубал любое заклинание Тарины. Я атаковал бы, но магичка так на меня посмотрела, что вмешиваться перехотелось.

– Я бы поторопился на твоем месте, маг, – крикнул Столикий Кейлину. – Иначе твоя сестричка замерзнет насмерть.

Ленси! Она не здесь? Но где? И можно ли оставить Столикого на Тарину?

– Я пойду, – крикнул я Кею и ринулся на поиски. У убийцы нет приказа забрать жизнь принца, он охотится на меня. Ведь так? Даже если нет, Тарина не оставит ему шансов. А до того, кто нанял эту ядовитую змею, я еще доберусь. Лично!

Сейчас же я мчался вниз по лестнице. Столикий сказал, Ленси замерзнет. Значит, она где-то снаружи. Где же? Выскочил на улицу, не чувствуя холода, завертел головой и увидел ее – хрупкую фигурку у ворот. Она стояла разутая, в длинной сорочке, и не мигая глядела на распахнутые ворота. Так вот кто впустил Столикого. Но как он до нее добрался? Тарина утверждала, Столикий магом не был. Однако, он мог купить что-то эдакое… В последние дни Валенсия вела себя странно… Слишком много молчала. Но я связал это с тем, что ей не нравится компания Тарины.

– Ленси! – Я оставил меч на пороге, подлетел к ней, легонько похлопал по щекам. – Ну же, девочка!

– Денни? – спросила она сонно. – Какой удивительный сон…

Я подхватил ее на руки – оружие не позволило бы этого сделать – и поскорее понес в дом. Поставил на ноги уже в холле, забрал меч, мягко взял Ленси за руку и увлек за собой. Она не сопротивлялась, явно не понимая, что происходит. Думала, что спит.

Наверху раздался вой. Что там?

– Будь здесь! – скомандовал я Валенсии, а сам помчался по лестнице из холла в коридор, перепрыгивая через ступеньки и больше всего на свете опасаясь опоздать. Не надо было оставлять их! Стоило отправить Кея за Валенсией, но я рассудил, что у магов больше шансов против Столикого, чем у меня. Оказалось, ошибся!

Кей сидел на полу, зажимая ладонью рану на плече. Рядом с ним лежала Тарина. На первый взгляд, не ранена, но без сознания – почему? Столикого останавливал только Ветер, который кидался на любую попытку приблизиться к жертвам. Блеснуло лезвие кинжала, раздался полувой-полувскрик, и волкособ отпрыгнул, оставляя за собой кровавые капли.

– Эй, нашел, с кем драться! – крикнул я, отвлекая внимание Столикого от Кея и Тарины. – Я твой враг.

– Это я твоя смерть, – улыбнулся убийца и кинулся на меня.

В его руках сверкнули два коротких меча. Где на его теле пряталось столько оружия, оставалось для меня загадкой, и все же эти мечи были, как до них лезвия. Как то, что ранило Кея. Я ударил мечом, но Столикий принял удар на скрещенные клинки, отводя мое оружие. Отступил, поднырнул под мою руку, но я был быстрее и оттолкнул его ногой, заставляя отлететь к противоположной стене. Нет, дружище! Я не дам тебе убить хотя бы одного из моих спутников.

И атаковал снова, бешено, яростно. Так, как сражался на войне. Думал, подобные схватки остались в прошлом, но нет! Для них снова пришло время, и я был готов победить. Столикий дрался не хуже меня. Любой мой выпад встречал один из его клинков. Убийца уклонялся, уходил в сторону, снова оказывался там, где я меньше всего ожидал его увидеть. И все же я теснил его. Туда, где за спиной Столикого медленно проявлялось черное пятно. Туда, где его ждало заклинание Кейлина.

Сам принц все еще сидел с закрытыми глазами, но я непонятным образом научился чувствовать его магию. Выпад – и нога убийцы застряла в полу, который вдруг стал вязким, будто трясина. Я подошел ближе, чтобы отобрать оружие, но Столикий внезапно кинул оба клинка в меня.

– Нет! – раздался возглас Валенсии. Принцесса появилась со стороны лестницы и метнулась к врагу, что-то подхватила с пола и ударила – в плечо, и Столикий закричал от боли. Я же замахнулся мечом…

– Эридан! – сипло позвала меня Тарина. – Прошу…

Магичка медленно поднялась на ноги. Она покачивалась, будто хорошенько выпила, но приближалась к врагу. Я перехватил Ленси, чтобы не попала под удар. А магия Тарины оплела горло наемника.

– Как ты прошел через защиту дома? Говори! – прорычала она, затягивая магическую плеть.

– Позвал по крови, – прохрипел тот, стараясь избавиться от магии.

– Предмет!

Тарина протянула ладонь, и в нее опустился знакомый перстень. А затем голова Столикого покатилась по полу прямо к Кейлину. Принц закрыл глаза. Он так и не привык к виду чужой крови. С гулким стуком упало чужое тело. Я все так же не давал Ленси увидеть все это, почти втолкнул ее обратно в спальню и попросил:

– Не выходи, пока не уберем все.

Принцесса тихонько всхлипнула, по ее щекам покатились горькие слезинки.

– Тише, тише, – погладил ее по плечу, а в комнату протиснулся прихрамывающий Ветер и ткнулся мордой ей в руку. Она упала на колени, обняла волкособа и разрыдалась, а я, оставив Ленси под охраной, вернулся в коридор.

Впрочем, тела там уже не было. Оно превратилось в серый пепел, захлопали окна, и все, что осталось от Столикого, вылетело на улицу. Тарина тяжело опустилась на пол рядом с Кеем, прижала руку к его плечу.

– Темные не лечат, – процедила сквозь зубы. – Но умеют останавливать кровь. Учись.

И призвала магию. Принц зарычал не хуже Ветра, даже побелел сильнее, но выдержал. Тарина отняла ладонь, улыбнулась ободряюще, хоть сама выглядела – краше в гроб кладут.

– Ты молодец, – сказала она Кею. – Только в следующий раз смотри, каким оружием сражается противник, твоя магия едва меня не пришибла.

– Прости.

– Да ладно! Жить буду. Теперь тебя надо перевязать. Денни, займешься?

Я кивнул. В ранах кое-что смыслил, учитывая мой род деятельности.

– Потом поделишься магией с волком, – командовала Тарина. – Он твой фамильяр, это поможет ему быстрее исцелиться. А теперь марш за Денни.

Я помог Кею подняться на ноги. Принц привалился ко мне, хоть и старался идти самостоятельно. Пришлось почти тащить его в свою комнату. Там я усадил парнишку на стул, сдернул с кровати простыню, разрезал кинжалом.

– Предполагает ли магия дезинфекцию? – больше спросил у себя самого, чем у Кейлина, раздумывая, достаточно ли просто перевязать.

– Тарина сказала, повязки достаточно, – глухо наполнил тот.

– Ну, если вдруг после этого лишишься руки, новую тебе точно вырастить не смогу. Подожди, я захватил из замка кое-что подходящее.

Достал свой дорожный мешок, извлек из него баночку с мазью, а затем разрезал рукав рубашки Кейлина и нанес мазь на рану. Вроде, не из серьезных, но лишние предосторожности еще никому не помешали. Затем наложил повязку, убедился, что все сделал по чину.

– Спасибо, – проговорил Кей. – Кажется, ты снова спас мне жизнь.

– Такое уж у меня хобби, – хмыкнул в ответ. – Ты поговори с сестрой, она сильно испугалась. И волком займись.

Пусть отвлечется. Да, ранен. Да, испугался. Но живой ведь! И это главное. А я вышел в коридор и даже не удивился, обнаружив под дверью Тарину.

– Как он? – почти шепотом спросила магичка.

– Лин живучий, – ответил я. – Справится. Ты сама как?

– Меня тоже так просто не добьешь, – усмехнулась девушка. – И сегодня мой долг тебе стал больше. Позволишь отправиться с вами дальше, Эридан Ферсон?

– Более того, я на этом настаиваю! – сказал ей. – Мальчишку еще учить и учить. Помоги ему подлечить волка.

А сам направился к комнате Валенсии. И даже не удивился, обнаружив ее в слезах. Принцесса сидела на кровати, закрыв лицо ладонями, и глухо всхлипывала.

– Эй! – похлопал ее по плечу. – Зачем столько воды? Смотри, на улице зима. Замерзнет – повиснут на носу сосульки.

Ленси только громче всхлипнула и повисла у меня на шее. Я вздохнул, обнял ее и поцеловал в пушистую макушку. Глупая моя девочка… И все же не растерялась, помогла одержать победу над Столиким. Зато сейчас ревет.

– Тише, тише, – продолжал гладить ее по волосам. – Ничего дурного не случилось.

– Но я… Я…

– Это не твоя вина. У негодяя был перстень вашего отца. Теперь он вернулся к Кейлину, никто больше не сможет использовать против вас магию крови.

Ленси постепенно успокаивалась. Она опустила голову мне на плечо и перестала всхлипывать. У каждого человека есть свой предел, и сегодня она достигла своего. Так бывает: слишком долго держишь себя в руках, а потом срываешься, и кажется, что ничего хорошего в твоей жизни уже не будет. Только это неправда. Пройдет день, два, три… Жизнь пойдет своей чередой, время возьмет свое, и на смену бедам придут другие радости. Может, маленькие. А может, и большие. Как знать? Жизнь – штука сложная и непредсказуемая.

– Как Кей? – тихонько спросила Ленси.

– В полном порядке, – заверил ее. – Твоего брата вряд ли испугает какой-то наемник.

А вот его голова, покатившаяся по коридору, – вполне. Однако этого я уточнять не стал. Ни к чему такие подробности.

– А Ветер?

– Пообщается с Кеем – и будет как новенький. Тарина тоже жива, предвосхищая твой вопрос.

Ленси поморщилась. И все же ревновала! Я усмехнулся и поцеловал ее, заставляя забыть о ревности. В моей жизни было много женщин, но разве кто-то из них сумел забраться в сердце? А кто все-таки затронул какую-то струну, остался далеко, в прошлой жизни. Жаль, у нас с Ленси было так мало шансов остаться вместе! Однако я искал их и начинал надеяться, что получится найти.

– Спасибо тебе за все, – проговорила Валенсия. – Я пойду к Кею. А ты…

– Я отправлюсь спать, – заявил ей. – Если ты не забыла, нас утром ждет увлекательное путешествие в столицу. Нападение наемного убийцы – не повод задерживаться.

– Ты неподражаем, – то ли восхитилась, то ли укорила принцесса.

– Есть такое! – весело ответил я. – Советую тебе и Кею тоже отправиться отдыхать. Путь будет долгим и тяжелым. А в столице нас ожидает самое сложное, так что будь умницей. Убедись, что с братишкой все в порядке, и отправляйся отдыхать. А если начнут преследовать кошмары, приходи ко мне, я их прогоню.

Ленси бледно улыбнулась. Ничего, к утру придет в себя. Я же действительно собирался лечь. Утром у меня должна быть свежая голова и острый нюх на подобные приключения. Страшно подумать, что мог не почувствовать угрозу, вовремя не проснуться, опоздать. Услышал бы убийцу кто-то еще? Получается, лишь я и Ветер. Нам с ним придется бдеть и дальше.

С этой мыслью я вернулся в свою временную комнату. Привычно лег, не раздеваясь. Сон не шел, пришлось долго смотреть в потолок, прислушиваясь к говорящим шорохам. Вот Ленси все же отправилась к Кейлину. Хлопнула дверь принца, надолго наступила тишина. Затем по коридору процокали когти Ветра. Значит, волкособа подлатали, и утром он сможет продолжить путь. А это – дверь Тарины, ей тоже не спится.

В спальню проникла полоска света.

– Ленси? – приподнялся я.

Но вместо Ленси на кровать запрыгнула тяжелая туша. Шершавый язык прошелся по моему лицу.

– Фу, Ветер! – постарался отпихнуть волка. – Немедленно прекрати! Иди к своему хозяину и его лижи в нос!

Но фамильяр его высочества только сладко зевнул во всю пасть, потоптался по моим бедным ребрам и лег в ногах. Вот странный зверь!

– Ладно, спи, – сдался я. – Видимо, у Кея занято, а?

Ветер, конечно же, не ответил. Вскоре он засопел, как хороший парень, а не животное. Я фыркнул что-то под нос и сам не заметил, как уснул следом за волком.

Глава 14

Кейлин

Кей почти не чувствовал боли от раны – мазь действовала, да и любая боль сейчас казалась признаком того, что он жив, а не превратился в труп. Куда сильнее маялась душа. Однако в этот раз в момент встречи с убийцей принц не испытывал страха. Скорее, он злился, и от злости в груди все пылало, заставляя желать одного: смерти врага. Вот что беспокоило Кейлина. Да, он ненавидел Риббонса, короля Бертрана, но даже в мыслях не представлял, что может их убить своими руками, а посланника советника он жаждал уничтожить. Становится жестоким? В нем все-таки что-то надломилось? Вот о чем спрашивал себя Кей, когда раздался стук в двери.

Он подумал, что явилась Тарина. С ее помощью у Кея получилось поделиться с Ветром своей силой, но теперь они с волком куда-то подевались. Может, как раз вернулись? Однако на пороге стояла сестра, бледная и чуть растерянная.

– Проходи, – посторонился Кейлин, а сам подумал: из них именно Ленси оказалась в наибольшей опасности. Только вместо того, чтобы искать утешения, она пришла утешать, в этом Кей не сомневался.

– Присаживайся, – он увлек ее на край кровати, потому что из мебели в спальне были как раз кровать и кресло. – Как ты?

– Хорошо, – ответила Ленси легко. – А твое плечо? Не болит?

– Почти нет, – успокоил он сестру. – Видишь, даже человека без магии не всегда можно победить с ее помощью. Если бы не Денни, нам пришлось бы туго.

– Это все из-за меня. – Валенсия опустила голову. – Я открыла для него ворота, нарушила защиту Тарины. Если бы не это…

– Ты неправа. – Кей приобнял Валенсию за плечи. – Это зов крови, ему сложно сопротивляться.

И покосился на перстень, который теперь украшал его руку. Драгоценность, переходящая от отца к сыну, снова вернулась к своему законному владельцу, и Кейлину очень хотелось доказать, что он ее достоин. Ради этого он и стремился в столицу Эффорта. Ради этого готов был схлестнуться с Зейном и победить. Ленси протянула пальчики, коснулась перстня.

– Я очень испугалась, увидев его на руке того мертвого парня, которого Бертран выдал за тебя, – проговорила она.

– Риббонс обшарил мой тайник и забрал перстень, – вздохнул Кей. – Я уже не думал, что смогу его вернуть. Это сродни чуду.

– Хороший знак, да? – улыбнулась его сестра.

– Похоже на то, – принц вернул ей бледную улыбку. – Ленси, ты… прости меня.

– За что? – Принцесса выглядела удивленной.

– Наверное, ты ожидала другого и от нашей встречи, и от возвращения в Эффорт, – вздохнул Кей, глядя ей в глаза. – Я не желал тебя разочаровать, сестренка. Просто… все навалилось. Но я справлюсь, обещаю, и ты рядом со мной будешь в безопасности.

– Все хорошо, Кейлин. – Она легонько пожала пальцы брата. – Мы оба изменились. Это нормально, в общем-то. Скорее, странно, когда человек зависает в одной точке и не двигается дальше. Может, я и ждала другого, но это уж точно не твоя вина, и тебе не за что просить прощения. Я люблю тебя, братик. Очень!

– И я тебя, – вздохнул Кей, и Ленси опустила голову ему на плечо, как в детстве. – Мне очень тебя не хватало, поэтому и злился. Не привык быть один. А теперь, наоборот, не могу привыкнуть, что уже не один. Сложно, да?

– Еще бы. Ничего, привыкнешь. Тем более, пока есть на это время. А в столице не будет: если все пойдет как надо, вокруг будет очень много людей. Разных… Приятных и не очень.

– Неприятных всегда больше, – хмыкнул Кей, вспомнив двор короля Бертрана. Может, все и к лучшему? Тот мальчик, которым он когда-то был, принял бы за правду чужую лесть и поверил бы людям вокруг, если бы унаследовал отцовский трон в шестнадцать. А теперь Кей знал, что верить можно только себе, а придворные… Каждый преследует свою цель. Если их цели совпадают с монархом, будут служить, как Суон. Если нет, рано или поздно постараются сожрать, как – Кей в этом не сомневался – однажды поступит Риббонс с королем Бертраном. И никого не будет, чтобы остановить советника. Король умудрился потерять единственного друга. Сам Кей обещал себе не допускать подобных ошибок, но почему-то мысли эти относились к проклятому Эридану. В какой момент Кейлин начал считать его другом и полагаться на него? И что теперь с этим делать? Другом короля Эффорта не может быть убийца его отца, предыдущего короля. Люди не поймут. Да и сам Кей не до конца понимал.

– Ты опять где-то витаешь.

Ленси легонько постучала пальчиками по его лбу, будто призывая вернуться с небес на землю. Кей усмехнулся – он действительно снова нырнул в собственные мысли, позабыв обо всем на свете.

– Я думаю о будущем, – признался он. – И о прошлом немного.

– А стоит о настоящем, – заявила сестра. – И вообще, ты ранен, тебе положено отдыхать. Утром продолжим путь, Денни сказал, сейчас нам больше нельзя медлить.

– «Денни сказал», – передразнил ее Кей, а Ленси надулась. – Да ладно тебе! Слушай и дальше своего Денни.

– Никакой он не…

И осеклась. Все с ней ясно. Кейлин вздохнул.

– Давай и правда ложиться спать, – сказал он. – Уверен, в столице уже знают, что мы едем, и готовятся. Не стоит давать им слишком много времени.

– Хорошо, – кивнула Ленси. – А можно… я останусь у тебя? Мне немного страшно, если честно.

– Оставайся, – легко согласился Кей. – Места хватит.

Как в детстве. Когда Ленси снились кошмары, она всегда пробиралась к брату, и Кей успокаивал ее. Чаще всего она засыпала, свернувшись где-нибудь на уголке его кровати, а утром оба получали взбучку от воспитателей. Но Ленси все равно приходила.

Вот и сейчас Кей устроился с одного края, завернувшись в покрывало и оставив теплое одеяло сестре. Она укуталась в него, как в кокон, и закрыла глаза. Они оба устали, а самое сложное все еще впереди. Кейлин лежал, прислушиваясь к дыханию Валенсии. Она, кажется, сразу уснула, потому что дышала ровно, размеренно. Приоткрылась дверь, послышался цокот когтей.

– Не разбуди, – шепнул Кей Ветру.

Волкособ лег у кровати. Стало спокойнее – Ветру Кей доверял. Теперь и принц мог позволить себе уснуть, не услышав, как стучат когти по полу.

***

Королевский дворец Эффорта

Риббонс всего раз бывал в столице Эффорта – когда погиб предыдущий король, и они с Бертраном торжественно въезжали в город, чтобы показать власть Ландорна. Тогда Ферсон уже уехал, а его величество по-быстрому назначил Зейна наместником до совершеннолетия Кейлина и поторопился вернуться в Ландорн. И все же Риббонс хорошо помнил старинный величественный город, окруженный широкими реками. Острые пики его башен царапали небо, серые камни хранили память. Советник, при всей нелюбви к людям, уважал старинную архитектуру. И Хитали – так назывался город – ему нравился.

На воротах стража едва удостоила всадника взглядом. Недоработка Зейна. Так Эридан Ферсон вместе с Кейлином въедут в столицу, а нынешний король и не заметит. А значит, лишится трона. Может, и головы. Принц точно не в настроении вести светские беседы и делиться с дядюшкой последними новостями о своем заточении и благополучном освобождении.

Конечно, Риббонс надеялся, что до Хитали юный принц не доедет, но зная Ферсона, понимал: лучше подготовиться. Иначе потом придется спешно уносить отсюда ноги, а еще одного провала Бертран не простит. Впрочем, если король окажется настолько недальновидным, что решит избавиться от советника, тот тоже найдет способ избавиться. Только уже от короля.

У ворот дворца всадника, конечно, остановили.

– Кто такой? – на эффортском спросил высокий широкоплечий детина.

– Посланник от его величества Бертрана Ландорнского, – ответил Риббонс. – К королю Зейну. Срочно!

Упоминание Бертрана возымело волшебное действие. Риббонс предъявил и бумаги, подтверждающие его личность. После этого советника со всеми почестями пригласили во дворец. На полчаса оставили в гостиной – и Риббонс сделал зарубку не в пользу Зейна – а затем проводили в королевский кабинет.

Само собой, кабинет принадлежал когда-то Фридриху. И первое, что отметил советник, – здесь все еще чувствовался дух почившего короля. Мебель была добротная, без излишеств, в темных тонах. За столом сидел младший брат Фридриха Зейн. Внешне они были мало похожи. Риббонс запомнил Фридриха высоким, широкоплечим, с длинной темной гривой и пронзительным взглядом. Зейн был куда уже в кости, лицо имел худощавое, чуть вытянутое, кожа его не знала ветра и казалась слишком нежной, глазки бегали. Пародия на короля. Советник поморщился. Мелькнула даже мысль, что сбежавший принц смотрелся бы куда уместнее в этом кабинете, принадлежавшем его отцу.

– Советник Риббонс? Чем обязан? – спросил Зейн.

Король старался говорить спокойно, но Риббонс чувствовал его страх перед гостем. Мелкая вошь, которую не жалко и раздавить, только пока она нужна на своем месте.

– Ваше величество, – Риббонс поклонился, – рад видеть вас в добром здравии. Я приехал по поручению его величества Бертрана, да прибудет с ним благословение Рада.

– Как поживает его величество?

– Он благополучен, – ответил советник. – Но я к вам с не самыми приятными новостями. Ваш племянник Кейлин жив и в Эффорте.

– Что?

Зейн так резко поднялся из-за стола, что смахнул чернильницу, и теперь по ковру расплывалось некрасивое грязное пятно.

– Но как… Но он же…

Король побагровел. Риббонс с презрением отметил, что тот выглядит плоховато для своих лет. Власть не пошла Зейну на пользу.

– Ему помогает Эридан Ферсон, – гость представил, как этими словами вбивает последний гвоздь в крышку гроба Зейна. – Поэтому, сами понимаете, очень велики шансы, что скоро Кейлин будет в Хитали, пусть я и принял меры. И он вряд ли будет счастлив встрече с любимым дядюшкой.

– На что вы намекаете? – нахмурился Зейн. – Престол мой по праву. Его объявили мертвым.

– Но мальчик жив. Вы готовы уступить ему трон?

Король молчал. Видимо, в его головешке ворочались не самые радостные мысли. Например, что делать с любимым племянничком, который вот-вот постучит в ворота. И Эриданом Ферсоном, общение с которым вообще для королей Эффорта противопоказано.

– Нет, не готов, – наконец, выдал Зейн. – Кей связался с Ферсоном, убийцей его отца, и опорочил имя нашего рода.

Хорошая отговорка. Единственно верная в сложившейся ситуации. Риббонс удовлетворенно кивнул.

– И что мне делать? – сдавленно спросил Зейн.

– Соберите королевский совет. Расскажите о Кейлине. Предупредите его появление. Настаивайте на том, что Кей перешел на сторону врага и опорочил свое имя. Я могу подтвердить, что мальчишка не в себе и уж никак не может править Эффортом. Придумайте, чем еще его опорочить. Мало ли способов?

– А если… если они поддержат его? – ужаснулся Зейн.

– Значит, вы плохой король, – припечатал Риббонс. – Кей вернет себе трон, а вы… отправитесь гнить в какой-нибудь отдаленный замок вместе со всей семьей, в лучшем случае. Хотите?

– Не хочу, – признал Зейн.

– Тогда действуйте. И, конечно, усильте охрану столицы, отправьте патрули на дороги. Не дайте его высочеству беспрепятственно добраться до города. У меня от имени моего короля лишь две просьбы: вернуть в Ландорн принцессу Валенсию, которая сейчас едет с братом, и казнить Ферсона.

– А сам Кейлин? – побелевшими губами спросил Зейн.

– Тут два варианта. Либо убейте, либо отдайте мне, и больше его не увидите.

– Хорошо, – склонил голову король, корона которого сейчас грозилась рухнуть на землю. – Эффорт благодарен вам за помощь, советник Риббонс.

– И еще… Прикиньте, кто из ваших подданных может встать на сторону Кейлина. Пообещайте им что-нибудь существенное или припугните. Пусть лишний раз подумают, с кем им выгоднее сотрудничать. И помните, Кей вас не пощадит.

На этом Риббонс счел разговор оконченным. Зейн приказал отвести ему комнаты во дворце. Поначалу советник хотел отказаться, затем согласился. Стоит присмотреть, чтобы Зейн действовал как положено, а не как взбредет в голову. Поэтому придется остаться и все проконтролировать лично. И все же присутствие Ферсона в этом раскладе не нравилось Риббонсу. Эридан был из тех, кто спутывает чужие карты. Кей мальчишка, он неопытен и не способен повести игру так, чтобы переиграть куда более мудрых политиков. А вот Ферсон… Он, конечно, в политике не силен, но если уж берется за дело, не отступает. И сейчас он на стороне Кейлина, что, в общем-то, неудивительно. Просто любопытно, как эти двое оказались в одной упряжке.

Об этом думал Риббонс, пока его со всеми почестями провожали в отведенные покои. Он пытался просчитать, как убрать с доски фигуру по имени Эридан, но понимал, что в случае Эридана ничего просчитать невозможно. Придется смириться, что этот тип так или иначе будет мешаться под ногами. Вот бы Зейн внял доброму совету и просто прибил неудобного Ферсона! Советник бы порадовался. Кей пусть уже не та легкая добыча, которой являлся совсем недавно, но и не противник ему. Милая девочка Валенсия – тем более. И как только Эридан уйдет с поля боя, итог битвы будет предрешен.

И все же… Как его убрать? Этого Риббонс до сих пор так и не придумал.