Текст книги "Последний поединок (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Денни

Пока Кей договаривался с Суоном и страдал из-за грядущей встречи с дядей и неминуемой – с Риббонсом, мы с Ленси тоже не теряли времени даром, продумывая дальнейший маршрут. Нам надо было подобраться к столице так, чтобы максимально скрыть свой приезд. Уловка с экипажем может отвлечь, но не окончательно помочь. Опять-таки, я плохо знал дороги Эффорта. Кей и вовсе имел туманные представления о пути до столицы. Оставалась Валенсия.

– Когда я добиралась в Ландорн, шла через Вотергрин, – рассказывала она, когда мы сидели над принесенной слугами картой. – Это небольшой городок неподалеку от Уолтмора, где никого не удивишь путешественниками. А дальше можно на Мордвейн, там не самая распространенная, но и не безлюдная дорога. Нежеланных встреч легко избежать.

– Даже не представляю, как ты пробралась в Ландорн, – покачал я головой.

– Мне понадобился целый год, – тихо засмеялась Ленси, поглядывая на дверь. Кей сейчас завтракал с Суоном, а потом нам предстояло проводить экипаж в путь, чтобы уже завтра уйти через Уолтмор совсем другой дорогой. Валенсия сослалась на головную боль, и мы перекусили в гостиной, а вот у Кея не было особого выбора. Наверняка, Суон снова будет сватать принцу свою дочь. Я мысленно посочувствовал Кейлину, которому сейчас было не до прекрасных девушек, но на помощь не рвался. Назвался королем – пусть завтракает с подданными, а мы посидим и тут.

– И все-таки, Ленси. – Я пытался представить, как принцесса пробиралась пусть по своей, но почти незнакомой стране в мужском образе, и получалось с трудом. – Такая дальняя дорога в одиночестве…

– Люди помогали, – улыбнулась она. – Те, кто остался верен отцу. И даже те, кто вовсе не знал, что я принцесса. Ты ведь мне помог там, в столице.

– Потому что понятия не имел, во что ввязываюсь.

А сам приобнял девушку за плечи и коснулся губами ее виска. Она доверчиво прильнула ко мне и затихла.

– Я вам не помешал?

Вот умеет его высочество появляться тогда, когда не надо. У него к этому просто талант! С таким одаренным правителем у страны есть все шансы пойти ко дну раньше лета.

– Как прошел завтрак? – Ленси поднялась навстречу брату и протянула ему обе руки.

– Экипаж уже выехал, – угрюмо сообщил Кей.

– Почему не в обед? – уточнил я.

– Чтобы проделать больше пути до темноты. – Принц пожал плечами. – Суон считает это логичным, и я согласился с ним. А мы?

– Выйдем завтра ближе к обеду. Нам спешить некуда. Главное – осторожность. Ты пока не показывайся в коридорах. Для всех принц и принцесса должны покинуть замок Суон.

– Знаю.

Кей устроился рядом с сестрой на диване, подвинул к себе карту, нашел Уолтмор, о котором мы говорили накануне. Он казался очень сосредоточенным. Даже слишком, учитывая возраст. Девятнадцатилетние мальчишки должны быть другими. Веселыми, отчаянными, бесшабашными. А Кейлин настолько замкнулся в себе, что иногда хотелось постучать ему по лбу и попроситься на прием.

– От Уолтмора куда? – спросил он.

– На Вотергрин, а оттуда на Морвейн, – указала ему сестра. – Там начинается тропа через лес. Мне показали ее местные, посторонние нас не увидят. И мы выйдем вот тут, уже близко от столицы.

– Хорошо.

Кей не задавал лишних вопросов. Наш разговор тоже сразу сошел на нет. Все-таки темная магия его высочества была тем еще испытанием для окружающих. Ставлю зуб, если мы вернем ему трон, придворные будут ходить по струнке и стремиться не попадаться Кейлину на глаза без лишней необходимости. А то и без жизни можно остаться.

– Что? – Принц заметил мой взгляд.

– Думаю, что твой портрет надо повесить в каждом доме Эффорта, – заявил я.

– Зачем? – Кей слегка растерялся и стал выглядеть даже забавно.

– Чтобы мама или папа могли подвести непослушное дитя к портрету и сказать: «Будешь плохо себя вести, и король Кейлин придет за тобой».

– Да ну тебя! – возмутился принц. – Вас обоих. Пойду к себе.

И оставил нас с Ленси вдвоем. Его сестра тихонько захихикала.

– Ничего смешного! – донесся до нас недовольный голос.

– Прости, Кей, – крикнула она в ответ.

Мы подождали, пока чужие уши удалятся от двери, а затем снова склонились над картой.

– Кей такой забавный иногда, – шепотом сказала Ленси.

– Ему девятнадцать, – напомнил я.

– Как и мне.

– Вот об этом я постоянно забываю.

И правда, Ленси в свои девятнадцать казалась светлой и мудрой, и десять лет разницы между нами превращались в ничто. Кей же еще не пережил те проблемы, которые обычно перед нами ставит юность. Я в его возрасте куролесил и дрался. Принц пытался найти себя. Когда у него это получится, успокоится. Пока же стоило отметить, что между мальчишкой, которому мы помогли покинуть королевский дворец, и нынешним Кейлином – пропасть. Он повзрослел. Может, так действует на него Эффорт и близость трона. Может, он просто приходит в себя. Как бы там ни было, времени ждать, пока Кей с этим справиться, не было. Уже завтра мы продолжим путь, и каким он станет, можно только догадываться.

Последний день перед отъездом мы провели в блаженном ничегонеделание. Еще раз просмотрели наш план, расставили акценты, проверили оружие и просто отдыхали, понимая, что следующая передышка выдастся нескоро, если вообще будет. Слишком многое нам предстояло преодолеть.

А на следующее утро закипели сборы. Айр Суон предоставил нам хороших лошадей, помог пополнить запасы оружия и провианта, одежды.

– Может, все же отправить с вами охрану, ваше высочество? – спрашивал он у Кейлина за час до отъезда, пока я проверял седельные сумки.

– Не стоит, – величественно ответил принц. – Мы справимся сами. Чем меньше внимания привлечем, тем лучше. Просто выполните наш договор и вышлите людей в столицу. Либо у меня получится отвоевать трон отца, либо я буду похоронен в родной земле, что уже не может не радовать.

– Ваше высочество! Не говорите так, Сесиль выплачет все глаза.

– Передавайте вашей прекрасной дочери, что как только я верну престол, она станет желанной гостьей в моем дворце.

И вот умеет ведь сказать! Я усмехнулся, пока Суон не видел. «Желанной гостьей» – не значит невестой. Да и что нам милая Сесиль Суон? Кею надо найти принцессу. Такую, чтобы и политические связи помогла наладить, и ему по сердцу пришлась, потому что даже брак по расчету может быть приятным.

На этом Суон понял, что стоит оставить нас в покое, и вернулся к своим делам.

– Он утомительный, – буркнул Кейлин вслед хозяину дома.

– Ваше высочество, не разбивайте сердце вашего преданного соратника, – хмыкнул я. – Иначе не только прекрасная Сесиль, но и сам айр Суон выплачет все глаза.

– Не смешно! – рыкнул Кей.

– Более чем.

Я повертелся перед зеркалом. Остался верен себе, только запасся чистым бельем и рубахами. Зачем тратить на них деньги, если Суон готов предоставить все необходимое за призрачную перспективу женитьбы? Тем более, жениться-то не мне.

Принц и принцесса немного сменили гардероб на более дорогой и удобный для дороги. Кей теперь походил на дворянчика, сбежавшего от родителей в свободное плаванье: породу не вытравишь. Ленси же завязала волосы в низкий хвост, застегнула курточку наподобие моей, только новее, и покрутилась передо мной. Она все меньше напоминала мальчишку.

– Подстричься? – спросила с сожалением.

– Не стоит, – ответил я. – В столицу должна прибыть принцесса, а не уличный мальчишка.

Лицо девушки просияло. Конечно, как и всем девчонкам, ей хотелось быть красивой, а короткая стрижка не то чтобы этого не предполагала – мне Ленси нравилась и так – но какая девица не хочет пощеголять красивой прической?

А вот Кея бы подстричь, да не согласится. В Эффорте своя королевская мода. Если Бертран до него с ножницами не добрался, то и я не стану.

– Что? – Принц заметил хищный блеск в моих глазах.

– Да ничего. – Я пожал плечами. – Бери пример с сестры, высочество. Подколи волосы и не блести шевелюрой, а то сразу взгляды привлекаешь.

– В Эффорте все благородные мужчины не стригутся коротко, – фыркнул Кей.

– А ты должен сойти за неблагородного. Ленси, помоги братишке, от него за версту несет аристократом.

Ленси принялась за внешность брата, а я еще раз проверил кинжалы и меч. К счастью, наши финансовые дела тоже немного поправились за счет айра Суона. Еще бы враги не поджидали за каждым углом, и поездку вполне можно было бы назвать приятной.

– Пора, – сказал я, глядя на часы. Стрелки приближались к полудню. – Если выедем сейчас, сможем остановиться на ночлег в какой-нибудь деревушке. А если погода будет благоприятствовать, то проедем дальше.

По моим подсчетам, до столицы предстояло добираться около двух недель. Если поторопимся – чуть меньше. Я опасался проливных дождей, но здесь, в Эффорте, уже подморозило, значит, ехать будет легче.

– Попрощаемся с Суоном и поедем, – сказал Кей, позвал слугу и попросил сообщить айру Суону, что мы желаем его видеть.

Хозяин замка, обеспечивший нам несколько дней передышки, появился очень быстро, словно стоял за дверью. Окинул нас пристальным взглядом, будто стараясь запомнить в лицо. И все же не нравился он мне… Хотя, лучше такой союзник, чем никакого.

– Ваше высочество, – поклонился он Кейлину, – я надеюсь, что ваш путь окажется удачным, и вскоре я смогу приветствовать вас как своего короля, которым вы, без сомнения, являетесь по праву.

– Я никогда не забуду вашей доброты, айр Суон, – ответил Кей. – И, надеюсь, сумею отплатить за ваше гостеприимство. Хочется верить, что в следующий раз мы увидимся в королевском дворце. И если к вам присоединятся верные люди…

И Кейлин многозначительно посмотрел на собеседника.

– Такие люди есть и готовы встать на вашу сторону, – заверил он.

– Благодарю. А теперь нам пора. Чем быстрее мы доберемся до столицы, тем лучше.

Хозяин замка проводил нас до выхода. В окнах второго этажа замерли Сесиль и ее матушка. Хотелось бы позубоскалить по этому поводу, но не при отце девушки! Кей тоже заметил дам, улыбнулся и отвесил им галантный поклон. Беру свои слова обратно. Кажется, его высочество разобьет в столице не одно девичье сердечко, если выживет. Если все мы выживем…

– До встречи, айр Суон, – сказал Кей, запрыгивая в седло.

Я же помог забраться на лошадь Ленси, еще раз проверил наши вещи, а затем занял свое место верного оруженосца. Если честно, я был рад, что мы продолжаем путь. Хотелось надеяться, мы сбили Риббонса со следа, но вместе с тем была вероятность и иного. Мы дали противнику время окопаться. Советник наверняка предупредит Зейна, что стоит покрепче держаться за корону, иначе племянник снимет ее вместе с головой. И все же я верил в покровительство богини Рат. Недаром меня называли ее любимцем. Оставалось надеяться, богиня не оставит меня и теперь. А вместе со мною – двух детишек, которые решили сразиться с силами, куда превосходящими их собственные. Тем более, судьба у нас теперь одна на троих.

Мы пришпорили лошадей, и вскоре ворота замка Суон остались позади. Впереди лежала неизвестность. Но разве это плохо? Я ощущал холодный ветер, бьющий в лицо, и предвкушал дорогу. А какой она будет, сейчас не скажет никто.

Глава 8

Стоило нам отъехать от замка Суона, как из кустов выскочил Ветер и бодро потрусил за нами. Кейлин тут же будто расслабился, лицо перестало казаться маской. Определенно, наличие лохматого друга благотворно влияло на принца. Да и сам Ветер казался довольным. С той памятной встречи, когда он сидел в клетке, волкособ отъелся, его пушистая шерсть блестела, а сам он стал заметно крупнее. Растет…

Мы не спешили. Три всадника, мчащихся во весь опор, привлекут гораздо больше внимания, чем трое приятелей, которые просто едут куда-то по делам. Сначала, как и собирались, вернулись чуть назад, объехали ближайшие деревушки, запутывая следы, а потом ускорили бег лошадей, чтобы к ночи проделать хороший отрезок грядущего пути.

На дороге периодически попадались повозки, реже экипажи, совсем редко – другие всадники. Вообще Эффорт выглядел если не вымершим, то уж точно серым и унылым. Особенно здесь, у границы. На лице Кея порою читалось удивление – он помнил страну другой. Ленси же явно видела, как постепенно здесь угасала жизнь, и сама оказалась частью этого процесса. Эффорту нужна была твердая рука и мудрая голова правителя, но предыдущий король давно упокоился в усыпальнице, новый – самозванец, а тот, кто должен править, – девятнадцатилетний мальчишка с трещиной внутри. Эх, не завидовал я Эффорту!

К вечеру мои спутники выглядели уже порядком усталыми, но все же мы предпочли не заезжать в деревушку. Вместо этого сошли с дороги в ближайшую рощицу, развели костер, согрелись и поужинали.

– Спим шесть часов, – сообщил я. – Ветер, ты остаешься за главного. Если кто-то приблизится к нам, буди.

Волкособ рыкнул. На самом деле, я сам спал очень чутко, особенно в походных условиях, но чутье зверя намного тоньше человеческого, Ветер заметит врага раньше меня. А в том, что наш волк умнее некоторых людей, никто не сомневался.

Кей и Ленси улеглись рядышком. Я какое-то время посидел, поддерживая огонь, а затем тоже лег, чтобы проснуться от мокрого носа, тыкающегося в щеку.

– Что такое, Ветер? – открыл глаза и понял: действительно пора вставать, скоро рассвет. Кейлина волкособ, видимо, не добудился, поэтому решил поднять меня.

Впрочем, вскоре и принц заворочался, поднялся на ноги, стараясь не разбудить сестру.

– Нам пора? – спросил он шепотом, и я кивнул.

– Холодно, – продолжил Кей, дыша на озябшие пальцы – очаг за ночь остыл.

– Идем греться, – ответил я. – Ветер, присмотри за Ленси. А ты бери меч, иначе как собираешься меня победить, если за последние дни не тренировался вовсе?

Кей тут же насупился и без лишних вопросов с оружием в руках пошел за мной. Мы разогрелись немного, выбрав для тренировки удобную площадку, и мечи со звоном соприкоснулись. Стоило признать, отсутствие тренировок не заставило принца потерять приобретенные навыки. Он дрался отчаянно, ничуть мне не уступая. Я же больше оборонялся, желая, как и говорил, согреться. И потом, мальчишке надо наращивать мастерство. Я не знал, удастся ли нам вернуть ему трон, но понимал главное: если Кей станет королем Эффорта, новая война неминуема. Бертран не позволит Кейлину править. Если бы хотел, просто вернул бы мальчишку на родину.

Ощутив, что проснулся и согрелся, я ловким движением выбил меч из рук Кея. Тот выругался и зло посмотрел на меня.

– Тренироваться больше надо! – Я подхватил его оружие и похлопал принца по плечу, возвращая меч. – Идем. Уверен, Ленси уже проснулась и теряется в догадках, куда нас унесло.

Принцесса действительно уже была на ногах. Она снова разожгла огонь и сейчас подогревала кусочки мяса, нанизанные на тонкую спицу. И где взяла только? Хотя, ответ ясен: в замке Суона. Спица тоже может стать грозным оружием в умелых руках. Похоже, моя принцесса может за себя постоять. Хотя, разве она давала повод в этом сомневаться?

– Вы долго, – поежилась Ленси.

– Немного потренировались, – ответил я, плюхаясь на расстеленный плащ рядом с ней и забирая свою порцию мяса. – Наедайтесь, а пообедаем в какой-нибудь деревушке. К вечеру, думаю, доберемся до Уолтмора.

– Если повезет, – хмыкнул Кейлин и обернулся. Снова что-то почувствовал? Но Ветер вел себя спокойно. Значит, рядом никого нет.

– Удача любит нас! – заявил я, дабы поднять боевой дух. – А теперь ешьте, общайтесь с природой – и в путь, иначе потеряем время.

Мы быстро позавтракали, убрали следы очага и снова пустили лошадей вскачь. Ветер исчез – отправился охотиться, ночью ведь ему пришлось сторожить наш сон. А Кей хмурился и оборачивался – снова и снова.

Как я и говорил, на обед мы остановились в небольшой деревушке. Нашли крохотную таверну на шесть столов, заказали горячего супа. Дочка хозяина стрельнула глазками в Кейлина, а я усмехнулся. Теряю хватку! Теперь дамы обращают внимание не на меня. Ленси заметила, тут же нахмурилась. Моя улыбка стала только шире – похоже, ее высочество ревнует. Вспомнились благословенные деньки в столице, когда мы жили вместе и я считал ее мальчишкой. Не самые приглядные, но неплохие дни, а?

Оставив их высочеств самостоятельно справляться с собственными демонами, я отлучился в уборную, а когда вернулся, ненадолго замер в дверях, обводя взглядом зал. Кроме нас, здесь находилось всего трое путников: парень с девушкой, явно крестьяне, да и телегу на улице я видел, и мужчина средних лет, обедавший в дальнем углу комнаты. Вроде бы никого подозрительного… Разве что мужчина путешествовал один, но только это не повод его в чем-то подозревать. А вот руки мечника, сжимающие приборы, никак не вязались с крестьянской одеждой. Суон послал присмотреть? Или Риббонс нашел пешку? А может, это я становлюсь параноиком?

Вернулся за стол, будто ничего и не случилось, впился зубами в свиное ребрышко. К счастью для Кея, тарелки нам подали разные, а то принцу опять пришлось бы решать сложную дилемму, что сильнее: гордость или голод.

– Все хорошо? – тихонько спросила Ленси.

– Конечно, – легко ответил я. – Кушай, остынет.

Кажется, она мне не поверила. Ленси привыкла к моему поведению и считывала то, на что не обращал внимания ее братишка.

– Заночуем в городе? – тем временем просил Кей.

– Да, – сказал ему. – Там много людей, среди которых легче спрятаться.

– Хорошо, не придется спать на земле.

– Становитесь неженкой, айр? – поддел я беззлобно.

– Холодно, – ответил Кей. – Мне просто холодно.

Да уж, поздняя осень не предполагает комфорта во время подобных ночевок. Я-то привык за время войны, а вот принцу и принцессе непросто. Надо рассчитать путь так, чтобы чаще останавливаться в городках и деревнях. Да и у Ветра тогда будет возможность спокойно охотиться, сколько душе угодно. В местных лесах всегда было полно дичи, это мы тоже имели возможность оценить во время войны.

Наконец, ребрышки закончились, мы допили кисловатый клюквенный чай и засобирались обратно в дорогу. Я в последний раз стрельнул взглядом в подозрительного мужчину, однако тот даже не пошевелился, когда мы покинули таверну. Получается, зря я заострил на нем внимание.

Лошади мирно жевали корм. У них был свой обед. Я проверил седельные сумки, и мы снова двинулись в путь. Четверть часа спустя рядом появился волкособ. Он тоже выглядел сытым и довольным.

– Отсюда до Уолтмора часов пять, – крикнула мне Ленси.

– Отлично, – кивнул я. Видимо, Валенсия узнала дорогу, по которой добиралась в Ландорн.

Уже собирался было пришпорить коня – дорога пуста, мчи не хочу – когда прямо поперек минуту назад свободного тракта вышел человек. Он замер перед нашими несущимися лошадями и наблюдал, как мы приближаемся. Пришлось остановиться. Я махнул Кею и Ленси, чтобы не приближались. К этому моменту уже узнал человека из таверны. Значит, чуйка не подвела.

– Чего вам, уважаемый? – спросил, спрыгивая с лошади.

– Мне? – Тот усмехнулся. – Вашу жизнь, айр.

Значит, действительно, Риббонс нашел себе слугу, а сам мчится в столицу, чтобы и там обеспечить нам теплый прием.

– Прошу прощения, айр, – весело сказал я, – но моя жизнь чрезвычайно мне дорога! Поэтому не будете ли так любезны посторониться? Пока мы не переехали вас лошадьми.

Меньше всего ожидал кинжала, летящего в грудь, и едва успел откатиться в сторону. Тут же зарычал Ветер, молнией метнулся на врага, целясь в горло. За Ветром спешил его хозяин, а подбежавшая Ленси протянула мне руку.

Я поднялся и задвинул ее за спину. Мечник, значит? Любопытно. И он озвучил приказ: убить меня. Ленси нужна Риббонсу живой, чтобы отвезти к Бертрану. Кея тоже желательно не убивать. А вот я точно должен тут умереть.

А противники уже скрестили мечи. Кей бился отчаянно, демонстрируя все, чему его научил. Вот только Кею девятнадцать, а этот тип явно опытный лис. Я поспешил на помощь, пока нас не лишили принца. Два меча лучше, чем один.

– Вдвоем на одного, – процедил мужчина. – Как нехорошо!

Ленси попыталась метнуть в него кинжал, но оружие будто отскочило и упало у ног наемника – а никем иным он быть не мог.

– Даже втроем. – Противник покачал головой. – Я думал, у вас есть понятия о чести.

А потом атаковал так стремительно, что я едва успевал отражать удары. Причем и меня, и Кейлина одновременно. Я взглядом показал Кею, чтобы он отошел дальше. Тогда станет сложнее достать нас обоих одновременно. Сзади подкрался Ветер и во время следующей атаки впился наемнику в ногу. Тот стряхнул волкособа так легко, что бедняга отлетел, словно щенок, и заскулил. Удар меча я принял на свой клинок, а в Кея вдруг полетела липкая паутина. Она опутала его по рукам и ногам. Валенсия кинулась к брату, постаралась разорвать путы – и сама прилипла к ним. Мне же оставалось лишь отражать удары меча, потому что от паутины вреда не будет, а от отрубленной головы – очень даже.

– Давно не встречал достойных мечников, – оскалился враг.

– Взаимно, – ответил я, переходя от обороны к атаке. Наши мечи пели песню боя, превращая битву в замысловатый танец.

– Узнаю школу Ландорна. Что здесь забыл ландорнец?

– Справедливость, – проговорил я и ударил с такой силой, что меч вылетел из рук врага, но тот уклонился от следующего выпада, перекатился по земле, и в меня полетела та же паутина. Только я был к этому готов – ушел в сторону, пригнулся, и липкая субстанция распласталась по земле, а враг успел подхватить меч.

Нет, он не собирался попасть в меня паутиной. Цель была иной. Это я понял, когда отступил от стремительной атаки и попал ногой в липкую жижу. Да чтоб он провалился! Обороняться стало сложнее, но это не значит, что я сдался. Выхватил кинжал, попытался быстро отчистить паутину с сапога, а затем понял, что потерял и кинжал. Тогда я попросту вытащил ногу из обуви и снова ринулся в схватку.

– Хитрый, – фыркнул противник.

Сзади к нему снова подползал Ветер. Давай! Я прыгнул вперед, занося меч над головой, а Ветер вцепился в ногу врага, но тот стряхнул с пальцев паутинку – а ведь не магическую, нет – и припечатал волкособа к земле, а мой удар отбил играючи и дунул что-то в лицо. Я закашлялся, глаза зачесались. Попытался вытереть – стало только хуже. Услышал свист меча, сослепу отразил удар и, кажется, снова влип в паутину. Мерзость!

Вдруг удары прекратились. Когда сумел видеть, разглядел, что противник барахтается в темном мареве. Поначалу решил, что Кею удалось призвать силу, но, видимо, паутинка обладала еще одним милым эффектом – лишала противника магии. Иначе принц давно бы атаковал. Но, тем не менее, тьма окутывала фигуру нападавшего, а затем он вдруг дернулся, разрывая плен, однако вместо того, чтобы снова атаковать меня, скрылся за ближайшими деревьями.

Не прошло и минуты, как следом промчалась девушка. Видимо, не догнала, потому что вскоре вернулась, ругаясь под нос. А я с удивлением разглядывал незнакомку. Высокая, повыше Ленси, не хрупкая, а, скорее, фигуристая, вся в черном, с такими же темными волосами и огромными синими колдовскими глазищами.

– Упустила! – разобрал я в потоке ругани. Затем девушка подошла ко мне ближе, достала из-за голенища сапога небольшой пузырек и капнула мне на ногу. Паутинка тут же растаяла, и я смог обуться и двигаться свободно. Следом магичка освободила Кея и Ленси. Занятная дама!

– Благодарим за помощь, айра, – проговори Кейлин, поднимаясь и помогая встать сестре. К нему тут же подбежал Ветер, уныло ткнулся носом в ладонь, а Кей потрепал его по ушам. Видимо, волкособ чувствовал вину, что не сумел помочь. А у меня в голове будто головоломка сложилась. Вот же она, темная магичка! Та, кто может учить принца. Нельзя ее отпускать!

– Столикий снова ушел от меня, – рыкнула та, еще не подозревая о моих коварных планах.

– И все же ваше вмешательство было очень кстати, – улыбнулся ей во весь рот. – Иначе я остался бы и без второго сапога.

Ленси удивленно посмотрела на меня. Понимаю, ей не нравится мое внимание к даме, но нам нужна эта девица!

– Если вы стали его целью, он все равно вернется, – угрюмо проговорила магичка.

– Так, может, вы согласитесь немного попутешествовать с нами? – предложил я. – Мы заплатим за помощь. А цель у нас, я так полагаю, похожа. Вам нужен этот… Столикий, нам – добраться до столицы. А раз он неминуемо появится снова, зачем вам лишний раз его искать? Достаточно просто ехать с нами.

Девушка задумалась, пристально глядя на меня. Что же пыталась разглядеть?

– Не люблю ландорнцев, – проговорила язвительно и пошла прочь.

– Подождите! – окликнул ее Кей. – Скажите хотя бы, как вас зовут.

– Тарина. Меня зовут Тарина, – ответила та. – А вы маг.

Кейлин кивнул.

– Темный маг в Эффорте, – девушка явно думала о чем-то своем. – Хотя, знаете, ваш друг прав. Мне все равно нужно найти Столикого, а он не успокоится, пока вас не убьет. Значит, у нас одна дорога. Лошадью не поделитесь? Я могла бы…

И покосилась на меня.

– Поделимся, – тут же вмешалась Валенсия. – Я поеду с Денни, а моя лошадь до ближайшей деревни, где мы сможем купить другую, в вашем распоряжении.

– Благодарю, айра, – улыбнулась Тарина. – Ваше имя…

– Ленси. А это мой брат Лин. И Денни, наш телохранитель.

Понятно, не доверяет. Я вот тоже не доверял. И даже начал подозревать, что Тарина не так проста и заподозрила, кого встретила на безлюдной дороге. И все же ее магия действительно была нужна нам. Не для защиты от Столикого, а для помощи Кею. Надо намекнуть принцу, пусть аккуратно попросит показать пару приемов. Дама не любит ландорнцев, но ландорнец тут всего один, и это я.

А Тарина уже ловко забралась на лошадь. Я посадил Ленси перед собой, ощутил тепло, исходящее от принцессы, и улыбнулся. Глупая! Эта черная бабочка и рядом с ней не стояла. Кей тоже запрыгнул в седло, и мы помчали дальше. Оставалось надеяться, что на сегодня бои окончены, и вечером мы сумеем не только отдохнуть, но и выведать у нашей новой знакомой, откуда она взялась и чего хочет. И, может, обрести еще одного союзника. Либо, как знать, врага.