Текст книги "Королева ходит последней"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 36

– Нита! Нита, ты где? – Айк ворвался в дом. Времени действительно оставалось мало. Скоро столица окончательно перейдет под управление совета, и надо выбираться, пока городские ворота открыты.

«Я здесь».

Теплая ручка жены коснулась его локтя. Нита была готова к дороге. Она куталась в накидку, подбитую мехом, а на полу Айк разглядел небольшую сумку с их вещами.

«Экипаж готов».

– Ты умница. – Айк поцеловал жену. – Идем скорее, я расскажу тебе, как пал Самарин.

Экипаж действительно ждал. Старый кучер на козлах пожевывал ус, но вскинулся при виде хозяина.

– Куда едем, лер Эйш? – спросил он.

– Домой, в Эйшвил, – ответил Айк. – И как можно быстрее!

Они с Нитой забрались в экипаж. Кони почти сразу перешли на рысь, и вскоре Самарин остался позади, как дурной сон.

– Вот и все, любовь моя. – Айк привлек к себе супругу. – Нам пора возвращаться домой.

«Ты обещал рассказать, что там с королевой и городом», – напомнила Нита.

– Ах да! Королева жива-здорова. Вместе со своим любовником и сыном мчит в Изельгард. Конечно, не ко двору братца, но у Лиса много нор, где-нибудь да укроются. Дворец горит. Я на всякий случай надел украшения Бранды на одну из погибших служанок. Кто там потом разберет, как выглядела погибшая? А украшения приметные. Пусть считают, что король и королева умерли. А еще я виделся с Илмарой.

«Но как?»

– Благодаря дару Илверта. И она подала мне очень интересную идею. Это и все новости, любовь моя. Нам предстоит долгий путь, так что поспи хоть немного, ночь на исходе.

«Я очень боялась за тебя, Айк», – вздохнула Нита.

– Не стоило. – Айк качнул головой. – Я же обещал, что со мной все будет в порядке. Что ж, одно хорошее дело Бранда нам сделала – показала мне, какой я осел, что не женился раньше.

Нита тихо рассмеялась, и Айк прижал ее к себе, глубже вдохнул родной запах. Его девочка, его жена. И если медальон, когда-то оставленный Эрвингом Аттеусом в Эйшвиле, сможет ее защитить, Айк даже пошлет в Изельгард благодарственное письмо. Может, Аттеуса хоть перекосит.

Две недели пути промелькнули, как один миг, а когда впереди показались шпили Эйшвила, Айк вдруг понял, что скучал. Скучал по этому замку, по надоевшему изельгардскому гарнизону внутри, по самой атмосфере тишины, окутывавшей Эйшвил. Нита же радовалась возвращению, как ребенок. Она выскочила из экипажа и понеслась вперед по дорожке, раскинув руки. Айк тоже улыбался, глядя на нее. А слуги уже выстроились навстречу хозяину. За их спинами виднелись любопытные изельгардские физиономии. Что ж, пусть стоят.

– С возвращением, хозяин, – поклонился управляющий. – В ваше отсутствие ничего дурного не произошло. Надеемся, и ваш путь был добрым.

– Более чем, лер Раин, – ответил Айк, перехватывая Ниту и привлекая ближе к себе. – А еще рад сообщить вам, что у Эйшвила снова появилась хозяйка, лери Анита Эйш.

Нита покраснела и с укором посмотрела на мужа, а слуги слаженно поклонились. Раздались слова поздравлений и приветствий. Нита и вовсе засмущалась, а Айк уже вел ее к дверям в замок.

– Теперь он и твой тоже, – сказал, мягко касаясь губами виска жены. – Хотя, он и был твоим, как и я.

«Глупый!» – возмутилась Нита.

– О да! Зато счастливый, – ответил Айк. – А теперь прости, дорогая супруга, я хочу немного прогуляться.

«Конечно, иди. А я прикажу готовить обед и ванну».

– Договорились.

Айк оставил Ниту у лестницы, а сам вышел через другую дверь. Можно было пойти в обход, но Айк давно выбрал короткую дорогу. Миновал старый дворик, где когда-то жили рабы, поднялся на пригорок и увидел далекую ограду семейного кладбища. Могилы казались древними. За семь лет земля осела. Лишь на одном знаке, установленном на могиле Илмары, что-то поблескивало. Айк снял цепочку, и кулон в виде лилии качнулся перед глазами. Он даже не потемнел от времени, будто лежал в шкатулке, а не висел на надгробном знаке. И от кулона исходило тепло. Странно… Но Айк привык не задавать судьбе лишних вопросов. Оберег так оберег. Спасибо и на этом. Главное, что Нита будет под защитой от проклятия. А все остальное… Айк по-прежнему не мог увидеть свое будущее, но теперь хотелось, чтобы оно было. Здесь, в Эйшвиле, вместе с Нитой. И, может быть, когда-нибудь настанет день, и он сможет не бояться за свою семью.

Ник Вейс

Мы ехали долго, почти нигде не останавливаясь на ночлег. Первую остановку сделали, только чтобы умыться и переодеться, а заодно – пополнить гардероб для Бранды и Ила, потому что наш внешний вид мог вызвать много вопросов. В остальном – только еда, поспать можно и в экипаже.

Ни Ил, ни Бранда не жаловались. Ил и вовсе ходил за мной хвостом, будто боялся выпустить из поля зрения. Бранда отмалчивалась, все время думая о чем-то. Когда до границы Изельгарда оставалось около суток пути, я решил, что пора расставить точки, и приказал остановиться на ночлег в небольшом городишке. Весь город бурлил от новостей: король и королева погибли в огне из-за заговорщиков, управление страной взял на себя совет старейшин. Ничего неожиданного. Ни слова о вмешательстве Верании или заговоре, в результате которого и сгорел дворец. Все как всегда.

– Наконец-то ванна! – пробормотала Бранда, несмотря на то, что ванна представляла собой большое корыто и воду для нее нагрели служанки в гостинице. Мы с Илом благородно пропустили девушку вперед и приготовились ждать несколько часов, но Бранда справилась быстрее. Вымылась сама, затем отдраила до блеска сына, который больше напоминал замарашку, и уложила спать. Ил почти не разговаривал с матерью. Уж о том, что его тревожило, так точно, но он постепенно успокаивался и хотя бы начал напоминать того ребенка, которого я встретил во дворце Самарина. Активного и любознательного, тянущегося ко всему живому. Призраки пока оставили его, либо он просто о них не рассказывал.

Убедившись, что сын уснул, Бранда нырнула в мои объятия. Увы, кроватей в комнате было только две, и между мной и Илом Бранда выбрала меня. Я прижал ее к себе, вдохнул запах мыла и шампуня. Моя возлюбленная потянулась за поцелуем.

– Люблю тебя, – сказал ей.

– И я тебя, Ники. – Она улыбнулась в ответ. – До сих пор не верю, что мы едем в Изельгард. И что мы будем там делать?

– Жить, – ответил я. – Да, придется уйти в тень, но мне не привыкать. Я убью каждого, кто посягнет на мою семью.

– А мы – семья? – мягко улыбнулась Бранда.

– Конечно. Как только доберемся до безопасного места, сразу поженимся.

– Значит, о моем согласии ты уже не спрашиваешь? – Она притворно надула губки.

– Я уверен в тебе, любовь моя, – ответил ей. – И не отпущу вне зависимости от того, станешь ты моей женой или нет.

– Куда я от тебя денусь? – вздохнула Бранда, прижимаясь к плечу. – Меня беспокоит Илверт, Ник. Он совсем со мной не разговаривает.

– Дай ему время, – посоветовал я. – Нам и поговорить-то некогда. Все время в пути. Сейчас ему страшно, Бранда. И нам с тобой тоже, правда?

Она кивнула и закрыла глаза. Это были непростые дни. И непростые решения, которые могли привести к чему угодно. Но мы были вместе, и я радовался тому, что могу называть любимую женщину своей без оглядки на ее титул. А Ил успокоится, когда тоже сможет не бояться будущего. Сейчас он спал, почти свернувшись в клубок и закутавшись в одеяло, как в кокон. Ему нужно принять свою магию, принять все, что она несла. И то, что он узнал благодаря ей.

Уснули мы быстро, а проснулся я первым. За окнами светало. Я выбрался из объятий Бранды и тихонько пошел умываться, а когда вернулся, Ил уже сидел на кровати и тер глаза. Я присел рядом с ним.

– Выспался? – спросил его, потрепав по темным волосам.

– Ага, – тихо ответил мальчик. – Скоро мы будем в Изельгарде?

– Надеюсь, к вечеру, – ответил я. – А там нам предстоит еще долго ехать к морю.

– К морю? – уставился на меня Илверт.

– Да. Изельгард – не морская держава, но крохотный кусочек моря есть и у нас. Даже не моря, а залива на самой южной границе, туда мы и направимся.

– Очень хочу увидеть море! – Глаза Илверта весело заблестели.

– Увидишь, малыш. Только сначала заедем к моему другу, иначе они с семьей будут беспокоиться, куда я пропал. Тем более нам по пути. Познакомишься с моими племянниками.

– Хорошо, только… а если я им не понравлюсь?

И Ил так серьезно на меня посмотрел, что стало смешно.

– Ты и не должен нравиться всем подряд, – ответил я. – Но, думаю, вы поладите. И еще… Ил, я знаю, что тороплю тебя, но твоя мама беспокоится. Пожалуйста, не отворачивайся от нее. Все мы ошибаемся. Думаешь, я никогда не делал чего-то, за что сейчас стыдно?

– Не надо, Ник, пожалуйста. – Ил качнул головой.

– Надо, малыш. Бранда любит тебя, и ей больно, что ты не можешь ее простить. У меня и вовсе нет матери, поэтому цени, что она рядом с тобой. И из Литонии уезжает, чтобы защитить тебя.

– Твоя мама ходит за тобой. – Ил пожал плечами. – И просит прощения. Она хотела быть с тобой, но умерла.

– Ты видишь призраков, – понял я. – Все равно видишь.

– Да. Но они говорят только тогда, когда я прошу. И она грустит. Правда, больше ничего не говорит, даже имени не называет, только прикладывает палец к губам.

– Передай ей, что я не сержусь.

Сердце сдавили тиски, но это действительно было так. Прошли те времена, когда я безумно злился на родителей, которые меня оставили.

– Она знает, – кивнул Ил. – И говорит, что гордится тобой.

– Спасибо.

Я обнял Илверта, и он доверчиво затих. Всему свой срок. Может, когда-то он поймет Бранду. Я сам понял ее далеко не сразу, но любил такой, какая есть.

– Пора будить маму, – сказал Илу. – Собирайся, нас ждет Изельгард.

Эпилог

Ник Вейс

Замок Аттеус находился чуть в стороне от тракта, ведущего к южной границе, но, во-первых, нам нужна была передышка, а во-вторых, я предпочел рассказать другу о событиях в Литонии лично. Зная Эрвинга, стоило опасаться, что он сам приедет в Самарин, если не получит от меня вестей. Бранда нервничала. Еще бы! Когда-то их с Эри связывали далеко не дружеские отношения. Ревновал ли я? Немного, но был уверен, что Бранда любит меня. А Эрвинг, в свою очередь, обожал супругу. Мы провели в дороге почти месяц, прежде чем впереди показались знакомые башенки. Здесь, в Изельгарде, уже была весна и тепло, в то время как в Литонии, уверен, все еще властвовала зима.

Наш экипаж проехал по подъемному мосту, и первыми, кто вылетел навстречу, были Эдгар и Тиана.

– Дядя Ник! – завопили они слаженно и повисли у меня на шее.

– Здравствуйте, родные. – Я обнял обоих. – Как вы тут?

Зря я задал этот вопрос, потому что дети затарахтели каждый о своем, пытаясь рассказать, как жили эту зиму, пока не видели меня. А ко мне уже спешил Эрвинг.

– Ник? Вот так сюрприз! – Он радостно протянул мне руку, и, хотя я ответил на рукопожатие правой, сразу нахмурился. То ли заметил новые шрамы, то ли что рука слушалась пусть лучше, но все еще не так, как раньше.

– Здравствуй, Эрвинг.

Брат повернул голову и замер на миг, а затем улыбнулся:

– Здравствуй, Бранда. Рад, что слухи о твоей гибели слегка преувеличены.

– А я-то как рада, – ответила моя возлюбленная. – Ил, иди сюда. Знакомься, это Эрвинг Аттеус, мой хороший друг.

– Здравствуйте. – Ил выбрался из экипажа и уставился на Эрвинга.

– Здравствуй, Илверт. – Эри протянул ему руку. – Но что же мы стоим? Прошу в дом. Тиа, сбегай к маме, расскажи, что у нас гости. Эд, а где Ники?

– Где-то читает, – пожал плечами старший сын Эрвинга. – Найти?

– Да, скоро будем обедать.

Илверт смотрел по сторонам во все глаза. Он вцепился в руку матери, забыв, что сам же держится от нее подальше, и шел рядом.

– Счастлив, что вы в порядке, – говорил Эрвинг. – Я уже собирался ехать на твои поиски, брат.

– Не стоило. Ты же знаешь, меня так просто не возьмешь.

– Знаю, но Литония – та еще дыра.

– Неправда, – встрял Илверт и насупился.

– Для кого как. – Эрвинг пожал плечами. – Уверен, Изельгард тебе понравится больше, Ил. Моя жена литонка, но и не думает возвращаться на родину.

Еще бы! Учитывая, что там ее никто не ждет, разве только могила первого мужа да Айк, который заправляет в замке.

– Ник! – Амелинда уже спешила нам навстречу. – Ты не один.

И изумленно замерла.

– Да, – решил сразу внести ясность. – Думаю, ты помнишь Бранду? Она – моя невеста.

Эмми с Эрвингом переглянулись. Они давно понимали друг друга без слов.

– Добро пожаловать в замок Аттеус, – ответила Амелинда. – Я прикажу прислуге проводить вас вымыться с дороги, а потом будем обедать.

Ни от ванной, ни от обеда мы не отказались. Бранда выглядела задумчивой, и меня это слегка тревожило, поэтому по пути на обед я задержал ее на мгновение.

– Все в порядке? – спросил прямо.

– Да, – улыбнулась она. – Просто… Знаешь, у меня такое чувство, что я сплю. И это приятный сон.

– Надеюсь, не потому, что ты решила вспомнить прошлое?

Бранда уставилась на меня с непониманием, а затем рассмеялась.

– Боги, Ники! Ты что, ревнуешь? – Она обняла меня. – Брось, что за вздор! Но, признаюсь, приятно. Не говори глупостей. Эрвинг действительно мой хороший друг, и давно уже им стал. Я люблю тебя, дурашка.

Действительно глупо. Но любовь вообще сама по себе величайшее безумие. За обедом царила тишь и благодать. Бранда благоразумно молчала, я в общих чертах описывал свое путешествие, Эрвинг рассказывал, как обстоят дела у них. Семейная идиллия. И мне, как всегда, было здесь тепло и хорошо.

– Завтра мы двинемся дальше, к югу, – говорил я.

– Уже завтра? – возмутились дети. – Ну, дядя Ники!

– Я приеду осенью, – пообещал им. – Как раз к вашему дню рождения. И на этот раз не с пустыми руками.

– Главное, сам приезжай, – насупилась Тиана, а Ник хлюпнул носом.

– Приеду, – заверил их. – Даю слово.

После обеда Эмми приказала детям взять Илверта с собой, а Эрвинг кивнул в сторону кабинета. Да, нам стоило поговорить. И только дверь кабинета отгородила нас от чужих ушей, как брат налетел на меня.

– Что стряслось? – спросил он. – Я не спрашиваю о твоей свадьбе с Брандой – дело ваше, а вот шрамы на твоей руке меня беспокоят.

– Познакомился с одним занятным литонским палачом, – ответил я. – Очень интересный малый. А главное, что теперь у меня на руке красуется змея из шрамов.

Эрвинг хмыкнул.

– Похоже, у твоего нового приятеля хорошее чувство юмора, – заметил он.

– Да, и пока тебе не рассказал кто-то еще, меня чуть не казнили. А Осмонд плетет интриги с Веранией. Но знаешь, Эри, я так устал от всего этого! Начинаю даже понимать, почему ты заперся в замке и не желаешь никого видеть. Так что я не вернусь в столицу. У меня есть небольшой домик на берегу залива на юге. Думаю, нам там будет хорошо. А если Осмонд решит добраться до меня, пожалеет.

– Если что, здесь тебе всегда рады, – ответил Эрвинг. – И тебе, и твоей семье. Стены моего замка выдержат любую осаду.

– Не хочу проверять их на прочность, – рассмеялся я. – Не беспокойся, дружище, я умею прятаться. Но если что, приеду.

– А теперь рассказывай все без утайки.

Я и рассказал. Стоит отдать должное Аттеусу, ругался он тихо и не перебивал, но когда я замолчал, сказал грозно:

– Ну ты и остолоп. Ник Вейс! Знал ведь, что хорошо это не закончится. Зачем тянул?

– Ждал, пока Бранда для себя все решит, – пожал плечами. – Но если бы не младший Эйш, меня бы таки казнили.

– Неожиданно.

– Не то слово. Все меняется, дружище. И места, и страны, и люди. Кто знает, что будет завтра?

– Главное, чтобы это «завтра» наступило, – ответил Эрвинг, и с ним трудно было не согласиться.

Илверту сразу не понравились эти двое. Младший мальчик, Ники, был очень спокойным. Как только родители их выпроводили, тут же подхватил книжку с картинками и умчался куда-то, а Тиана и Эдгар остались.

– Пойдем, – потащили они его в парк. В Изельгарде действительно было намного теплее, чем в Литонии, и Илу быстро стало жарко. Он расстегнул курточку и повесил ее на скамейку.

– Какой-то ты худющий, – заявила Тиана, высокая, светловолосая. Она напоминала Илу сказочную фею, только вряд ли феи бывают такие вредные.

– На мечах дерешься? – поинтересовался Эдгар.

– Только начинаю учиться, – признался Ил и с тоской посмотрел на громаду замка. Надо было оставаться с Ником.

– А на кинжалах? – не отставал назойливый мальчишка. Такой же высокий, как сестра, только темный, смугловатый. Очень похожий на отца.

– Не умею пока.

– У-у-у, как же тебя воспитывали? – заявил Эдгар. – Я с трех лет фехтую, с пяти – метаю кинжалы.

– Не хвастайся. – Сестра отвесила ему подзатыльник. – Нас учит папа. Ил, а дядя Ник теперь твой папа, раз женится на твоей маме?

– Выходит, что так, – совсем смутился мальчик.

– Повезло, – кивнул Эд. – Дядя Ник замечательный. Он обещал мне новый набор кинжалов на день рождения. Тебе сколько лет?

– Семь.

– И нам тоже.

– Обоим? – удивился Ил.

– Конечно, мы же двойняшки, – гордо заявили те.

– Это как? Вы же не похожи!

– Очень даже похожи, – заявила Тиана, подмигнула брату, и они оба помчались за Илом. Ил понимал, что по-хорошему надо вступать в бой, но вместо этого бросился наутек. Бежал он долго, пока не домчался до какого-то озера. Опустился на колени, умылся, рассмотрел свое растрепанное отражение.

– Эй, ты где? – вылетев на берег, крикнула Тиана. – Ты быстро бегаешь, я еле угналась! А Эд в другой стороне ищет.

И она весело рассмеялась, плюхаясь рядом на первую травку.

– Бегай чаще, ты тогда не такой бледный. – Она подмигнула и протянула Илу едва распустившуюся дикую фиалку.

Ил снова уставился в отражение на воде.

– Что ты там высматриваешь? – склонилась вместе с ним Тиана.

– Мама говорит, что я некрасивый, – задумчиво ответил Ил. – Пытаюсь понять почему.

– Неправда! – возмутилась девчонка. – Ты очень милый, вот так! Конечно, не такой красивый, как дядя Ник или папа, но очень даже ничего.

Ил улыбнулся.

– А так еще лучше. – Тиана похлопала его по плечу. – Жалко, что вы завтра уезжаете. Ты мне нравишься. С Ником скучно играть, он мелкий, а Эд меня сильнее. А с тобой было бы весело. Может, останетесь?

– Ник говорит, надо ехать. – Ил пожал плечами.

– Тогда приезжай с ним в конце осени. У меня в декабре день рождения. Мама, конечно, подарит мне что-нибудь очень нужное для девочек, но папа, я уверена, купит настоящий арбалет.

– Арбалет? – Илверт с удивлением уставился на нее.

– Да. Я пробовала стрелять из папиного, пока он не видел, но ничего не вышло. Мне нужен более легкий, я же еще маленькая. Приедешь – дам пострелять.

– Я попробую, – пообещал Илверт.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Тиа. – А чтобы ты не забыл, я тебе что-нибудь подарю. Ну как в дамских романах. Я один нашла, и там девушка подарила своему рыцарю на прощанье платочек. Он хранил его десять лет, а потом вернулся к ней и вернул платок. Что бы тебе подарить?

Девочка задумалась, а потом решительно достала из прически заколку. На ней был какой-то цветок.

– Что это? – спросил Ил.

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Кажется, лилия. Держи.

Заколка перекочевала в его ладошку, а Тиа вскочила на ноги.

– Догоняй! – крикнула ему и понеслась быстрее ветра.

Ил и догнал, но сначала спрятал заколку в карман. Пусть будет.

Бранда

Мы с Амелиндой степенно шли вдоль дорожки парка. Пели птицы, и весна казалась такой яркой, словно я никогда раньше ее не видела. Мужчины были заняты своими разговорами, а у меня к Эмми имелся важный вопрос.

– Дэйра Амелинда, – родной язык все еще казался чужим, – вы ведь целитель. Я хотела спросить вас кое о чем.

– Конечно, спрашивайте, – улыбнулась моя собеседница.

– Понимаете… Дело в том, что я… беременна.

– Что? – Большие глаза Эмми засияли. – Какая радость!

– Да. Только последние недели выдались очень сложными, и я боюсь, как бы с малышом ничего не случилось. Вы могли бы проверить, как он?

– С удовольствием, – ответила жена Эрвинга. Она опустила руку мне на живот и на пару минут закрыла глаза, а затем ответила весело: – Вам не о чем волноваться, Бранда. Все с вашими детками в порядке, они развиваются хорошо.

– Детками? – уставилась на нее.

– Да, у вас близнецы. Девочки. Я сама так хочу еще одну дочку!

А я пыталась осознать, что услышала. Близнецы. У меня будет две дочери. Две.

– Слышал? – раздался громкий шепот из кустов. – У тебя будут сестрички. Радуйся. Братья – это так скучно.

– Ну, Тиа! – послышался раздосадованный голос старшего сына Эрвинга.

– Тише ты, балда!

Мы с Эмми рассмеялись. Эта женщина умела располагать к себе. И я была рада, что Эрвинг нашел в ней свое счастье.

– А ну идите сюда! – приказала Амелинда, и дети выбрались из кустов: Тиа, Эдгар, а за их спинами Ил. – На кого вы похожи? На поросят, а не наследников рода. Марш умываться!

Двойняшки кинулись в замок, а я перехватила Ила. Эмми взглянула на нас – и поспешила следом за детьми.

– У тебя будут дети? – растерянно спросил сын.

– Ты сам слышал. Еще двое. – Я улыбнулась ему, усаживая Ила на ближайшую скамейку. – У тебя появятся сестры.

– Хорошо, – ответил он, но совсем нерадостно.

– Ил, солнце мое, – сказала, обняв его, – я люблю тебя, слышишь? И их буду любить. И они будут любить тебя.

Сын посидел мгновение, а затем все-таки прижался ко мне.

– Я очень тебя люблю, мама, – сказал тихо. – Очень.

– И я тебя, сокровище мое, – поцеловала его в лоб. – Больше всех на свете. Ты у меня самый лучший.

– И ты у меня.

Не знаю, сколько мы так сидели. Я гладила Илверта по голове и думала. О том, что моему мальчику придется непросто с его магией. О том, что скоро нас станет больше. Гораздо больше. А еще – что надо все-таки рассказать Нику о моем маленьком секрете.

Из дверей высунулись два любопытных носа.

– Тебя ждут друзья, – сказала сыну. – Беги.

– Хорошо. Я недолго, – пообещал он и умчался за такими разными двойняшками. И если мальчик был копией Эрвинга, то девочка очень напоминала одного знакомого провидца. Занятно… Я же поднялась со скамьи и пошла в замок. И где искать Ника? Впрочем, любимый мужчина нашел меня сам.

– Бранда, где вы все пропали? – налетел он из-за поворота.

– Гуляли с Илом в парке, – ответила я. – И… мне нужно кое-что тебе сказать, Ники.

– Слушаю тебя.

Вейс уставился на меня с таким вниманием, что стало смешно.

– В общем… Не знаю, как ты это воспримешь…

Ник нахмурился, а я все-таки рассмеялась.

– Не смотри на меня так! Я всего лишь пытаюсь сказать, что беременна. Я понятия не имею, как это вышло. Наверное, целитель не так поставил заклинание, или… Амелинда говорит, у нас будут девочки.

– Девочки? – ошалело переспросил Ник.

– Две, – подтвердила я.

– С ума сойти!

И подхватил меня на руки, закружил так, что я задохнулась.

– Пусти! – взмолилась я. – Пусти, уронишь.

– И не подумаю. – Ник покрывал мое лицо поцелуями. – И ты молчала!

– Не было времени…

– За весь месяц нашего пути? А до этого? Боги, Бранда, а тот пожар? А покушения…

– Успокойся, – погладила его по щеке. – Я в порядке, малышки в порядке. Все хорошо.

А сама пообещала себе, что никогда больше не позволю своим детям страдать. И не допущу тех ошибок, которые допустила с Илом.

– Я так тебя люблю. – Ник обнял меня.

– Вот даже не сомневаюсь, – заверила его, целуя. Невероятный мужчина. А главное, что рядом с Ником я чувствовала себя защищенной. Можно было быть какой угодно: слабой, капризной, расстроенной, но знать, что он и правда любит меня любой.