Текст книги "Королева ходит последней"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 22

Ник Вейс

Это был странный день – и не менее странная ночь. Бранда лежала у меня на плече. Золотые волосы рассыпались, напоминая солнечные лучи, и я бездумно брал прядку за прядкой и накручивал на пальцы. Все тревоги улеглись до утра. Сейчас не было необходимости притворяться или помнить о своем долге, о приказе Осмонда или чем-то еще. Есть я, есть Бранда. Все остальное – потом.

А Бранда, воспользовавшись тем, что задумался, попыталась стащить с меня перчатку. Правую, поэтому я не сопротивлялся.

– И что ты скрываешь? – разочарованно уставилась на мою ладонь.

– А кто сказал, будто что-то скрываю? – Я подул на щекочущий нос локон.

– Зачем тогда перчатки?

– Чтобы морочить тебе голову. – Я тихонько рассмеялся.

– Ты невыносим, – насупилась Бранда.

– Мне не сравниться с вами, ваше величество.

– А утром снова скажешь, что ничего не было? – Она приподнялась на локте, помахивая перчаткой у меня перед носом.

– Может быть. Зависит от того, в каком настроении проснусь.

– Да ты опасный человек, Ник Вейс. Все у тебя зависит от настроения.

Я перехватил перчатку и вернул на руку.

– И все-таки? – Королева не желала униматься. – Зачем тебе перчатки?

– Чтобы не оставлять следов?

– Плохой ответ, Ник. – Она легонько поцеловала меня. – Если еще подумать?

– Чтобы скрыть старые шрамы, – ответил я. – Не люблю вспоминать войну. И это правда, поэтому угомонись.

Бранда притихла, только прижалась крепче. Я коснулся губами ее плеча. Кожа пахла цветами и казалась молочно-белой в неверном свете ночника.

– Я тоже не люблю, – сказала она. – Так что понимаю.

– Значит, попытки лишить меня этого, без сомнения нужного предмета гардероба прекратятся? – рассмеялся я.

– Нет.

– Играете с огнем, ваше величество.

– Не более чем вы, лер Вейс.

На несколько минут воцарилось молчание. Я уже думал, что Бранда уснула, и собирался потихоньку сбежать, когда она спросила:

– Если ты так любишь детей, почему не женился?

– С моей профессией не женятся, – ответил я.

– А любовницы?

– Думаешь, тому, кто решит получить мою голову, будет разница, женат я или нет? Или просто с кем-то сплю?

– Нет, не будет, – признала Бранда.

– Вот и я так думаю. А Илверту нужен близкий человек, поэтому неудивительно, что он ко мне привязался. Все мы ищем кого-то, Бранда. Того, кого можно назвать своим. Это дает осознание, что ты не один.

– Ты прав. – Королева коснулась пальчиками моей щеки. – Как всегда, прав. Это даже немного раздражает.

– Охотно верю. А теперь спи. Завтра будет очередной бал и дворец загудит, как улей.

– Слушаюсь, лер Лис. – Королева встряхнула золотистой копной волос. Вскоре ее дыхание стало ровным и размеренным. Тогда и я пошел обратно в свою комнату. Однако долго лежал и не мог уснуть, пытаясь понять, когда успел так оступиться и пустить кого-то в свое сердце. Можно отрицать бесконечно и долго, что Бранда и Ил стали для меня «своими». Можно было, но я не желал. Надо уметь признавать ошибки. А эту уже не исправишь.

А утром впервые за долгое время проснулся поздно. Все-таки минувший день вымотал меня, да и лег я незадолго до рассвета. Непорядок… Пришлось быстро одеваться и умываться. К счастью, без меня не произошло никаких неприятных событий. Илверт, несмотря на праздничные дни, нашелся в учебной комнате. Под присмотром седого профессора он изучал премудрости политологии. К Бранде я наведываться не стал. Слухи и так скоро поползут по дворцу, не стоит спускать их с привязи раньше времени.

Что ж, пока враги, внутренние и внешние, притихли. Остался всего один, и я ждал. Так ждал, что проглядел его появление.

Мы с Айком Эйшем столкнулись нос к носу в коридоре. Я шел в свою комнату после тренировки с Илом, а лер Эйш, видимо, выходил из отведенных ему покоев. Они располагались близко к моим, и это радовало. Будет под присмотром.

– Лер Вейс. – Айк равнодушно склонил голову. Показалось, что с нашей предыдущей встречи он еще больше похудел. Но разве это возможно?

– Лер Эйш, – ответил я таким же ничего не значащим поклоном. – Вижу, вас все-таки приняли на службу.

– Да, и я знаю, что вы этому не рады.

– Не рад – это мягко сказано.

Айк втянул носом воздух, почти по-звериному.

– Знаете, лер Вейс, у меня нет причин относиться к вам благосклонно, – продолжил он, – но к вам очень привязана моя племянница, и она очень ждет вашего возвращения, поэтому скажу: держитесь от Бранды подальше. Она умеет только приносить беды. И вам принесет.

– Вы суете нос не в свои дела, лер Эйш, – ответил я.

– Вы правы. – Айк равнодушно кивнул. – Вот только, лер Вейс, видения не спрашивают, стоит ли меня посещать. Они просто приходят и все. И я вижу, как Бранда подписывает указ о вашей казни. А мне вы нужны живым. Смешно, правда?

И Айк хрипло рассмеялся, а я вдруг понял, что испытываю почти страх. И сама эта мысль была настолько удивительной, что лишала дара речи.

– Зачем я вам?

– Зачем? – Айк склонил голову набок. – О, лер Вейс! Так случилось, что вы единственный, кто может позаботиться о маленьком Илверте. Единственный, кому не все равно, что с ним будет. А я это ценю. Его отец был моим другом, знаете ли. Мне будет жаль, если с мальчиком случится беда. Тем более мой род связан с его родом.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, лер Эйш.

От его слов холодок пробежал по коже.

– Всего лишь о том, что из-за Илверта Первого мой род проклят. Если повезет, Илверт Второй может повлиять на проклятие. Но шанс слишком мизерный, понимаете? Поэтому я решил остаться последним Эйшем. Это нужно остановить.

Даже удивительно, что наши решения схожи: остаться последним в своем роду. И цель одна – уберечь возможную семью.

– Я не совсем понимаю ваши слова, – сказал ему.

– О, нет нужды! Вы будете рядом с Илвертом, Бранда… К демонам Бранду, лер Вейс. Судьба раскинула карты. Время их читать. И все же… Я мог бы вам помочь. Да, я помогу вам.

– О чем вы?

Волосы на голове встали дыбом.

– О том, о чем вы только подумали. Над вами же нет проклятия, лер Вейс. Живите. Живите и радуйтесь, если переживете еще одну казнь. Только не советую возвращаться ко двору Осмонда. Ему вы как кость в горле. Еще, чего доброго, зашибет.

И Айк Эйш, обогнув меня, пошел прочь. А я остался, будто кто-то пригвоздил к месту. Что он имел в виду? Что, демоны прибери его душу?

Айка тошнило от атмосферы, царившей во дворце. Он почувствовал тошноту сразу, как только переступил порог, и она не отпускала, сколько бы он ни старался отрешиться, отгородиться от того, что чувствовал. Хотелось сбежать, но нельзя. Вместо этого нужно остаться и привести Бранду к гибели. Стоило подумать об этом, как тошнота на миг отступала, чтобы потом вернуться снова. Айк кусал губы, стараясь обрести хоть какое-то равновесие, но не получалось.

Встреча с Вейсом ненадолго отвлекла. Видения приобрели другую направленность, и если бы Вейс знал, что сейчас видит Айк, то, без сомнения, избавился бы от него. Потому что видения унесли Айка в недалекое прошлое, в чужую спальню, и чтобы узнать участников происходившего там, не надо быть провидцем. Зато Айк понял, кого видел у гроба Бранды. Понял, когда впервые увидел Вейса здесь, в столице. Это он стоял рядом с Илвертом. Он уводил мальчика за собой, и, насколько мог понять Айк, воспитывал тоже он. Вот только сложно было разобрать, где именно это происходило. На дворец Литонии похоже мало.

Айк снова прокусил губу до крови. Нет, Лис должен жить. И потом, он был неплохим парнем, этот Лис. Любил его племянницу, привозил ей игрушки. Те, кто хорошо относился к Тиане, становились для Айка почти друзьями. И если Ник не будет делать глупостей, Айк был готов сделать так, чтобы его голова оставалась там, где положено, а не покатилась после удара палача. Тиана расстроится, если этот тип не приедет. А Тиана должна быть счастлива, пока это возможно.

Айк так задумался, что не заметил, когда свернул не туда. Точнее, туда, но… Раньше на этой половине располагались комнаты короля Илверта. Впрочем, ничего не изменилось. Сейчас здесь тоже были комнаты Илверта, но Второго. Как Айк обошел стражу, он и сам не знал, но вдруг нос к носу столкнулся с мальчишкой. Маленький Ил был щуплым, остроносым и темноволосым. Таращился на него огромными глазищами, не понимая, откуда взялся незнакомый человек.

– Ты похож на отца, – задумчиво сказал Айк.

Глаза мальчика стали еще больше.

– Вы его знали? – тихо спросил он.

– Еще бы! Мне ли не знать. – Айк склонил голову набок. – Мы были хорошими друзьями.

– Но я вас впервые вижу, – недоумевал мальчишка.

– Да, потому что я впервые с твоего рождения приехал в Самарин, Илверт. Меня зовут Айк. Айк Эйш.

Ил поморщился, будто ему было неприятно само присутствие Айка. Видение подсказало почему. Нет, дело не в том, что Айк – посторонний.

– Видишь их, да? – склонился он ниже.

– Откуда вы знаете? – Мальчик дернулся, будто раздумывая, убежать или нет.

– Я провидец, Ил. А ты – некромант. Я вижу живых, ты – мертвых. Все взаимосвязано.

– Давайте поговорим… не здесь. – Ил заозирался по сторонам.

– Конечно. – Айк согласно прошел за маленьким королем в большую светлую комнату. Гостиную. Здесь многое переменилось. Видимо, Бранде тошно было любое напоминание о супруге.

– Кого ты видишь, Ил? – спросил он спокойно.

– Девушку, – ответил мальчишка. – У нее светлые волосы. Она стоит за вашей спиной, опустив руки на плечи. А в коридоре она гладила вас по голове. Она беспокоится, пытается что-то сказать, но я их не слышу.

– Эта беда поправима. Я расскажу тебе, как слышать мертвых, но не сейчас. Кто еще?

– Дальше стоит мужчина, – говорил Ил, как завороженный. – Он, наверное, сильно болел, потому что плохо выглядит и трет виски. Он молчит и хмурится. За ним – еще женщина в возрасте. В черном платье, и сама вся черная. Держится за грудь, тоже говорит что-то, качает головой. С ней мужчина, но он тоже молчит и на нее не смотрит. Есть еще тени, но я четко их не вижу.

– Это моя семья, – тихо сказал Айк. Его давно уже не пугали призраки. – Их давно не осталось. Посмотри на их руки. Что скажешь?

– Узор, – прищурился Ил. – Странный черный узор. Как… петля?

– Это проклятие. Все туже и туже. На моей руке видишь?

И Айк вытянул ладонь.

– Но вы же живы, – растерянно сказал Ил.

– Взгляни.

– Вижу, – ответил он. – Но бледнее, и петля не сомкнута. Что-то не дает. Почему я вижу узор на вашей руке, лер Эйш?

– Некроманты часто имеют дело с проклятиями, со смертельными проклятиями. – Айк равнодушно пожал плечами. – Меня пыталась защитить сестра. Я должен был умереть, но остался жить. А вот твой отец умер.

– А какое отношение он имеет к проклятию?

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился злющий, как сотня демонов, Вейс. От него пахло кровью. Айк качнул головой. Кажется, Лис только что присутствовал на казни. И его жертву Айк тоже узнал – видел с Брандой. Что ж, Лис ревнив. Ее величеству стоит быть верной, пока жива.

– Что вы тут делаете, лер Эйш? – не скрывая злости, спросил Вейс.

– Я его позвал, – ответил Илверт. – Лер Эйш знает, как слушать мертвых.

Значит, и Лису известно о способностях мальчишки.

– Лер Эйш… не тот человек, которому можно доверять, Ил.

– По-вашему, меня здесь нет? – с холодком спросил Айк.

– Лучше бы не было, – прямо ответил Вейс. – Предупреждаю: увижу рядом с его величеством, будут последствия, потому что я отвечаю за его безопасность.

– Я не опасен для него, – качнув головой, сказал Айк. – И для вас. Вы двое мне неинтересны. Чем вы слушали, лер Вейс? А мальчику надо обрести контроль над силой. Некромантия – не то, с чем стоит шутить. Понимаете?

– Вон!

Айк не стал спорить. Он поднялся, поклонился замершему королю и вышел из комнаты. Судьба все расставляет по своим местам. И эти пешки тоже уже стоят на ее доске. Ход вправо, ход влево – все предрешено. Заболела голова, и Айк зашагал в сторону отведенных ему комнат. Пока вмешиваться рано. Но надо помочь Илу овладеть силой. Мертвые многое могут рассказать. Айк бы все отдал за то, чтобы поменяться силой с Илвертом, но, увы, это невозможно. Зато всегда можно извлечь выгоду из чужой магии.

ГЛАВА 23

Бранда

С верандами надо было что-то решать, а я до сих пор не знала, что именно. Согласиться на их условия? Или отказаться? С кем меня ждет более выгодный союз? Слишком сложное решение, и многое будет зависеть от моего выбора. И пора уже его сделать. Я назначила встречу с верандами на завтра. Сегодня же стоит еще раз обдумать все «за» и «против». Ник не показывался. Я едва вспомнила, что он говорил о наказании Мартина. Марти было жаль, тем более большей частью он виноват в любви ко мне, но Ник ясно дал понять, что не потерпит посторонних мужчин рядом. Конечно, я не стала бы его спрашивать, вот только разве мне нужен кто-то другой?

Улыбнулась, вспомнив минувшую ночь. Столько волнений! Но так сладко. Ник прав, Марта может сильно навредить нам обоим. Поэтому я перевела его в обычную дворцовую стражу. Пусть остается там, так будет лучше для всех. А вздумает жаловаться, послушаюсь Ника и куда-нибудь сошлю. Хотя когда это я начала слушаться Ника?

В голове царил сумбур. Я еще около часа просидела над бумагами, а затем приказала пригласить ко мне лера Эйша. Думаю, он уже успел обустроиться, а мне надо было с ним поговорить. Илверт ловко использовал провидцев в своих целях. Смогу ли я? Как переиграть противника, который наперед знает каждый твой ход? Это сложно и страшно, но я не боялась поражения. В моей жизни были вещи куда более страшные…

Лер Эйш не заставил себя ждать. Десять минут спустя он вошел в двери кабинета. Странный человек, жуткий. Айк стоял передо мной, а я разглядывала темные глаза с тенями, которые обычно рисует бессонница, слишком светлые, почти бесцветные волосы, белесые губы. Мне был крайне неприятен этот человек, но нужен.

– Ваше величество. – Эйш склонил голову.

– Как вы устроились, лер Эйш? – спросила я. – Все ли хорошо?

– Да, ваше величество, – так же сдержанно ответил он. – Все благополучно.

– Тогда, может, все-таки поговорим о том, зачем вы здесь? Вы обещали дать ответы на мои вопросы, если возьму вас на службу.

Надо выспросить все осторожно. Мало ли что затеял этот провидец. Его видения не подсмотришь, не проверишь.

– Конечно, ваше величество. Я держу слово. Спрашивайте.

– Присядьте. – Указала Айку на кресло. Было неприятно, когда он возвышался надо мной. – Лер Эйш, мне хотелось бы знать способ, как привести Литонию к процветанию.

Айк вдруг улыбнулся, и от этого его лицо стало почти приятным.

– Процветанию? Я не аптекарь, ваше величество, и не выдаю рецептов. Я лишь вижу вероятности. Допустим, какова вероятность того, что завтра пойдет дождь, а вы выйдете на улицу без зонта.

И зачем я вообще его позвала?

– Хорошо, давайте подойдем с другой стороны. Я собираюсь… подписать важный договор. Что будет со страной, если я его подпишу?

– Какой именно договор, ваше величество?

Ответить? И что тогда? Айк может выдать мои планы любому.

– О сотрудничестве.

– С кем?

– Не вашего ума дело.

– Как тогда я смогу помочь вам, ваше величество? – Айк снова стал угрюмым и холодным. – Мне нужны все исходные данные. Клянусь, никто не узнает о предмете вашего разговора, если вы этого боитесь.

– Где гарантии, что я могу вам верить?

– А где свидетельства обратного? Зачем мне желать зла Литонии? Я хочу, чтобы здесь царил мир.

– Верания, – решилась я. – Мне предлагает договор Верания.

Айк кивнул и на несколько секунд закрыл глаза.

– Я вижу много вероятностей, – сказал он, – и мне они не нравятся.

– Что будет, если я соглашусь на договор с Веранией?

– Я вижу Литонию в огне.

Айк пожал плечами с показным равнодушием.

– А если не соглашусь?

Он снова сосредоточился.

– Все равно вижу Литонию в огне, – сказал он чуть удивленно. – Вам решать, ваше величество. Мой дар не желает давать советов.

– И зачем тогда мне нужен провидец? – вспылила я.

– Чтобы Литония выстояла, к примеру. Раз все равно будет бой, надо повлиять на его исход. Узнать, где и когда все начнется. Разобраться…

Вдруг Айк побледнел и схватился за голову.

– Вам плохо? – Я подбежала к нему, огляделась и налила в стакан воды. – Вот, выпейте.

– Это всего лишь головная боль, – отмахнулся он, но стакан взял. Пил долго, мелкими глотками, пока не стал снова походить на живого человека. – Прошу прощения, ваше величество.

– Вы ни в чем не виноваты, – ответила я. – Отдыхайте. И если вдруг у вас найдется что сказать, я выслушаю.

– У меня и так найдется. – Айк поднял на меня мутные от боли глаза. – Берегите сына, ваше величество. Он еще может что-то исправить. Он один.

– Вы видите будущее Илверта? – Внутри все похолодело.

– Да, на ближайшие десять лет вижу, – подтвердил Айк. – Но у него есть варианты. И не все они… равнозначны. У вашего сына тяжелая судьба, ваше величество. Но вам ведь все равно.

– Нет! Нет, не все равно! – воскликнула я.

– Давно ли?

Айк поднялся и пошел к двери, а я не знала, что сказать. Внутри все замирало от страха. Как мне уберечь Ила, если я не знаю, от чего? Что делать? Я только больше запуталась. Иногда будущего лучше не знать.

Я упала в кресло и закрыла глаза. Теперь и у меня болела голова. Что видел Айк? Почему ничего не объяснил? В чем виноват мой мальчик, что его ожидает тяжелый путь?

В двери постучали.

– Входите, – ответила я, хоть видеть никого не хотелось.

– Ваше величество.

Ник появился в дверях и склонил голову. Он был единственным, кому я обрадовалась в эту минуту. И Вейс был мне нужен, иначе я сама, как Эйш, окажусь на грани безумия.

– Что случилось? – Ник сразу заметил неладное.

– Проходи, присядь, – ответила я, прогоняя желание забраться ему на руки и впиться поцелуем в губы. – Мне надо с тобой посоветоваться.

– Посоветоваться? – Ник чуть насмешливо улыбнулся. – Вы ли это, ваше величество?

– Я, я. Дело серьезное, Ник, и я не знаю, что делать.

Вейс тут же перестал иронизировать.

– Я слушаю тебя, Бранда, – сказал он.

– Видишь ли… Надеюсь, наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты. Просто… Верания предлагает Литонии договор. Против Изельгарда. И прежде, чем ты начнешь учить меня жизни – нет, я еще не дала своего согласия. Веранды предлагают заключить несколько торговых договоров и соглашений в сфере безопасности. А Осмонд в последнее время только и делает, что тянет все соки из Литонии. Я заставляю Ила подписывать соглашения, которые совсем не выгодны и изначально приносят вред нашей стране. Понимаешь?

– Да, – кивнул Ник. – Только не понимаю, какого же совета ты хочешь от меня. Я – подданный Изельгарда.

– Но я тебе доверяю. Давай подумаем вместе, будет ли толк от договоренностей с Веранией или нет. Перед Осмондом я как-то оправдаюсь.

– Что за договоры?

Я наклонилась и достала из тайного ящичка наброски возможных соглашений. Их мне передали веранды, а я никому не доверяла и ни с кем не могла обсудить. Ник просмотрел бумаги и вернул мне. У него было такое выражение лица, что я никак не могла догадаться, о чем он думает.

– Если забыть, что я изельгардец, – сказал Вейс, – то эти предложения не лишены смысла, если их грамотно дополнить. Есть лишь одно «но». Ты потеряешь покровительство Изельгарда. Литония все еще ослаблена минувшей войной. У тебя нет армии, нет тех, кто мог бы защитить страну, если что-то пойдет не так. Границы охраняет Изельгард. И многие государства не разевают пасть на Литонию только потому, что боятся Изельгарда. Правильно делают, кстати.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что ты многое приобретешь, заполучив в союзники Веранию, но потеряешь, несомненно, больше. Да, Осмонд тянет из Литонии все, что может. Но он – гарант мира в этой стране, и он уже подозревает…

Ник отвел взгляд. Он и так сказал больше, чем хотел, а я и так все поняла. Брат подозревает меня в нечестной игре, поэтому и прислал Ника. Я с самого начала это знала, и сейчас даже не удивилась. Стоит ли идти против Осмонда? Смогу ли я его победить?

– И все-таки, что мне делать? – спросила Ника.

– Это твое решение, не мое, – ответил он. – Но я бы не стал отказываться от помощи Изельгарда. Всему свое время, Бранда. Ил еще маленький. Он не сможет противостоять ни Верании, ни Изельгарду. Все получает тот, кто умеет ждать.

Я склонила голову. Да, ответ Ника яснее некуда – не совать нос в большую политику, дать сыну вырасти, повзрослеть. И он прав.

– Спасибо, я тебя услышала, – сказала ему. – Как там Ил?

– Занимается. – Ник пожал плечами. – Вроде бы в лучшем настроении, чем вчера. Но я видел его с Айком Эйшем, и мне это не нравится. Эйш опасен, а теперь он без ограничений разгуливает по дворцу.

– А стража? – изумилась я. – Где была стража?

– Он как-то обошел мои посты. Я выясню как, на это не изменит главного: ты зря впустила Эйша во дворец.

Я не знала, что ему сказать. Что он прав? Ник знает и так. Что я сглупила? Нам обоим это известно.

– Я могу отослать его в любую минуту, – ответила упрямо, хоть уже и поняла свою ошибку. – Отправить обратно в Эйшвил.

– Но не станешь этого делать. – Ник грустно улыбнулся. – Айк хорошо умеет затуманивать голову. Я сам растерялся, встретив его с Илом. А еще за эти дни настолько все завертелось, что забыл поговорить с тобой о главном – о силе Илверта.

– Эйш говорит, это некромантия. – Я отвела взгляд.

– Да. И мы с тобой – не маги, ничем не сможем ему помочь. А Эйш утверждает, что может, но я ему не доверяю. Илу нужен наставник в магии, Бранда. Эта сила слишком велика и пугает его, чтобы он справился самостоятельно.

– Ты прав, нужен. Но пока я не знаю, где его искать. Твой отец вроде маг?

– Его сила не имеет отношения к некромантии. – Вейс покачал головой. – Он обещал поспрашивать среди знакомых, но шансы слишком малы, а Ил видит все больше призраков. Я боюсь за его рассудок. Семилетнему мальчику тяжело вынести подобное.

– Я тоже буду искать, Ник. Но боюсь, как бы эти поиски не навредили Илу. Никто не любит некромантов.

Стало не по себе от нахлынувших мыслей. Ник одним легким движением поднялся с кресла – и вот он уже стоял передо мной. Я тоже поднялась, прижалась к его груди, и стало хоть немного спокойнее.

– Спасибо. – Я прислушивалась к ровному биению сердца, а Ник нежно гладил меня по волосам, по спине.

– За что?

– За то, что рядом. Я ведь не лучшая избранница, Ник, и прекрасно это понимаю.

– Я тоже.

– Нет, ты лучший.

И это была правда. Я втайне завидовала женщине, которая когда-нибудь станет женой Ника. Да, он пока не хочет создавать семью, но было заметно, как нуждается в тепле. Рано или поздно это случится. И жаль – мне его спутницей никогда не стать. Да, я уже понимала, что люблю его. Как видела, что Ник испытывает ко мне лишь легкую симпатию. Он не говорил, что любит, просто был рядом, и сейчас мне этого хватало. Но настанет миг, когда наши пути разойдутся. У королевы Литонии не может быть второго супруга. Нет, дело не в законах, они ничего не запрещали, а в шаткости положения. Моего и Илверта. А Ник не захочет всю жизнь числиться в моих любовниках. Значит, расставание неминуемо. Только все равно сейчас я любила его как никогда. И с каждым днем все яснее понимала, насколько влипла. В эти отношения, в этого мужчину, которому не стать моим.

– Мне пора идти, – мягко отстранился Ник. – Тебя ждет очередной бал, меня – охрана короля.

– Я уже почти жалею, что отказалась от личного телохранителя в твоем лице, – рассмеялась я. – Тогда ты бы не исчезал на рассвете из моей спальни, а оставался охранять сон до утра.

– Мы оба бы многое потеряли, если бы все сложилось именно так, – усмехнулся Ник.

– Ты придешь вечером? – задала я наиболее волнующий и пугающий вопрос.

– Да. Если ты хочешь.

– Ты сам знаешь.

Легонько поцеловала его в уголок губ и поспешила удалиться, пока не передумала идти на бал. Рядом с Ником сложно было оставаться безучастной. Хотелось прижаться к нему, остаться с ним, забыться, а я никак не могла себе этого позволить. Увы, все становилось только сложнее. Но я была в какой-то степени этому рада.