Текст книги "Королева ходит последней"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 24

Ник Вейс

Ночью я получил записку от отца. Он писал, что в Верании что-то происходит. А еще хотел со мной поговорить. Да, действительно, встретиться надо. И с первыми лучами солнца я ушел в знакомый дом, в котором мне всегда были рады. Пока добрался до него, совсем рассвело. Отец всегда вставал рано и поздно ложился. Я, впрочем, тоже. Единственное, что удивило – папу я нашел в гостиной с Китом. Мальчишка сидел за столом и водил пальцем по буквам в азбуке. Каждая буква сопровождалась картинкой. Кит упорно повторял букву за буквой, высовывая кончик языка от старания, а старик одобрительно кивал.

– Головастый ты парень. – Отец потрепал Кита по рыжим вихрам. – Позволят боги, отправлю тебя учиться.

Кит покраснел от неожиданной похвалы и смотрел на Мейра как на посланца богов. А для меня он когда-то им и стал.

– Ники! – Старик наконец-то заметил меня. – Ты как всегда подкрадываешься незаметно.

– Здравствуй, отец. – Я позволил себя обнять. – Вижу, вы тут не скучаете.

– О да! Подкинул ты мне задачку. Кит, беги на кухню, прикажи подавать завтрак.

– Я не…

– Не голоден, знаю. – Отец похлопал меня по плечу. – А я вот еще не завтракал, составишь компанию. А пока накрывают на стол, поговорим.

Мы расселись в гостиной. Здесь можно было не думать о свалившихся проблемах и просто отдохнуть. Я и отдыхал душой, зная, что пару часов спустя придется продолжить бой.

– Ты писал о волнениях в Верании, – сам завел разговор.

– В Верании вечно неспокойно, – отмахнулся он. – Плохо другое. В Самарине, как ты знаешь, есть веранское посольство. И весь район вокруг него заселен соотечественниками. Там что-то происходит, Ники. Слишком оживленно, будто все чего-то ждут.

– Может, решения королевы? – ответил я и пересказал отцу разговор с Брандой.

– И что она решила? – Мейр хмурился, покусывая седой ус.

– Не знаю. Мне кажется, она не согласится на предложение Верании.

– И будет права. С Изельгардом можно воевать, сын. Я не имею в виду открытое противостояние, ты знаешь, а лишь политическое. А веранцы – варвары в каком-то смысле. Я не удивлюсь, если они попытаются напасть на Литонию. И еще меньше удивлюсь, если устроят беспорядки в столице. Намекни королеве, что надо принять меры.

– Намекну, – кивнул я.

– И еще одно. Я узнавал о том, кто мог бы помочь в обучении юного короля. Учителя не нашел, зато обнаружил пару книг. Отдам их тебе перед уходом. Может, пригодятся.

– Я говорил с Брандой, она тоже ищет мага, который сможет обучить Илверта. Но, мне кажется, шансы малы. Некромантия выродилась.

Мейр кивнул в ответ.

– Лер Мейр, завтрак на столе, – влетел в комнату Кит.

– Стоять! – воскликнул отец. – Ты что, забыл, чему тебя учили? Войди в комнату как полагается.

Кит тут же вылетел и вошел спокойно.

– Лер Мейр, завтрак подан, – повторил он.

– Так-то лучше, – усмехнулся папа. – Идем, сынок, а то ты вечно забываешь, что сделан не из железа.

Конечно, за завтраком мы не говорили о делах. Больше об образовании Кита, его первых успехах. Я рассказывал дворцовые байки, вспоминал Изельгард. И из особняка Мейра я выходил умиротворенным. Надо было написать Осмонду, что веранды что-то затевают. Рассказать об этом Бранде, позаниматься с Илвертом. Но пока я наслаждался холодным зимним солнцем, хрустом снега под ногами. А две книги, завернутые в плотную ткань, могли стать для нас с Илом настоящим кладом.

Уже подходя к дворцу, увидел девичью фигурку. Девушка едва ли не билась об ворота, но стражники ее отталкивали.

– Ступай отсюда, полоумная! – кричал один, а второй уже замахнулся, чтобы ударить, но я перехватил его руку.

– Неужели солдат короля может ударить женщину? – спросил сурово.

– Простите, лер Вейс! – Оба вытянулись по струнке.

– Что здесь происходит?

– Девица прибилась, – пояснил стражник, навлекший мой гнев. – Ничего не говорит, только пытается прорваться во дворец. Больная, наверное.

Я обернулся к девушке:

– Что вам угодно, лери?

Она тоже развернулась ко мне всем телом, тонкий капюшон накидки слетел, позволяя разглядеть солнечно-рыжие косы и знакомые веснушки на носу.

– Анита? – поразился я.

В то время, пока жил в Эйшвиле, я иногда видел эту веселую задорную девчушку, а Эрвинг неизменно отзывался о ней с теплотой и жалел, что девушка осталась в Литонии. Увы, Анита была немой – не от рождения, такой ее сделали люди. Она родилась рабыней, и один из хозяев вырезал ей язык. А еще, когда Эрвинг уезжал из Эйшвила, Анита была подругой Айка Эйша. Девушка тоже меня узнала, потому что радостно вскрикнула и кинулась на шею. Я легко поймал ее и обнял, чувствуя себя все же неловко.

– Так вы знакомы, лер Вейс? – изумленно спросил стражник.

– Да, встречались, – ответил я. – Девушка пойдет со мной. Идем, Анита.

Она вцепилась в мою руку, словно боялась, что исчезну, и прошла в дворцовые ворота. Тут же завертела головой, едва не разинув рот. Еще бы! На первый взгляд дворец был великолепен. Увы, только счастье в нем не жило.

– Зачем вы в столице, Анита? – спросил я. – Ищете лера Эйша?

Это было самое разумное, что можно предположить. Анита отчаянно закивала и сложила руки в мольбе.

– Да, Айк здесь, – ответил я. – Могу отвести вас к нему.

Нита крепче сжала мою руку в порыве благодарности.

– Вы ехали из Эйшвила одна?

Она кивнула и развела руками. Мол, что странного? Одна и одна.

– Очень недальновидно со стороны лера Эйша. Простите за нескромный вопрос, но вы все еще вместе?

Анита растерянно пожала плечами, будто сама не знала ответ. Что ж, картина понятна. Айк оставил девушку в Эйшвиле, а сам уехал в столицу. И Анита поспешила за ним в надежде отыскать возлюбленного.

Мы поднялись по парадной лестнице – отсюда ближе всего было до коридора, который вел к моим комнатам, а теперь и к комнатам Айка. Нита вцепилась в меня крепко-крепко, все еще отчаянно оглядываясь по сторонам. Свернули и нос к носу столкнулись с Брандой. Она шла куда-то в сопровождении секретаря. Хорошо хоть без толпы придворных.

– Лер Вейс? – уставилась на меня. – Что это за девица?

– Это невеста лера Эйша, – ответил я, а Анита покраснела. – Прибыла из Эйшвила в поисках пропавшего жениха, и я провожаю ее к нему.

– Невеста? – Брови Бранды взметнулись вверх. – А что же ваш жених не взял вас с собой, лери?

– Она немая, – сказал я вместо Аниты. – Поэтому не сумеет объяснить, ваше величество.

– Я принимала на службу лера Эйша, – нахмурилась королева. – Ни о каких девицах речи не шло.

Меньше всего на свете я ожидал, что Нита упадет на колени и вцепится в подол королевы. Не ожидала и Бранда. Она отпрянула назад, едва не сбив с ног любопытного секретаря.

– Как это понимать? – Королева сердито уставилась на девушку.

– Ваше величество, – снова вмешался я, – позвольте мне проводить Аниту к ее другу. Думаю, он сам нам объяснит, что она здесь делает и зачем приехала.

– Что ж, ведите, – угрюмо разрешила королева. – И передайте леру Эйшу, что я жду объяснений. И сами не пропадайте надолго, лер Вейс.

И продолжила свой путь, а я поднял Аниту на ноги.

– Все хорошо, – сказал ей. – Никто на вас не сердится, лери.

Нита благодарно сжала мои ладони и улыбнулась. Когда мы виделись в Эйшвиле, она была просто хорошенькой, а с годами стала настоящей красавицей. Я отметил, что платье на ней добротное, дорогое, в ушках серьги, колечко на пальчике. Все говорило о том, что Нита давно не живет как обычная служанка. Скорее уж как знатная дама, но это не изменило ее простодушного характера.

– Напишу Эрвингу, что видел вас. Он будет рад. – Я увлек девушку дальше по коридору.

Она трогательно прижала ладошки к груди и сделала вид, что отправляет воздушный поцелуй.

– А лер Эйш не заревнует? – усмехнулся я.

Нита улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Вот мы и пришли.

Я замер перед дверью Эйша. Видеть его физиономию не хотелось, но все же постучал. Прошло несколько мгновений, прежде чем раздались его шаги. Дверь отворилась, и угрюмый Эйш замер на пороге. Но стоило ему увидеть Ниту, как спокойствие будто рукой сняло.

– Анита? – Он почти вырвал ее из моих рук. – Что ты здесь делаешь?

А потом наклонился к ней, будто прислушиваясь. Нита счастливо рассмеялась и прижалась к нему, а потом отступила, не выпуская его ладоней.

– Нет, я здоров, – непонятно, на какой вопрос отвечал Айк. – Что значит, похудел? Не похудел я, не говори вздор. Ты с ума сошла – ехать так далеко одной?

Нита только улыбалась и крепче сжимала его ладони.

– Давай поговорим не здесь. – Айк качнул головой. – И без лишних ушей.

Очень забавно. Я-то ее не слышал.

– Спасибо, что проводили, лер Вейс. – Эйш взглянул на меня, будто Анита ему что-то рассказала. – Дальше я сам позабочусь о ней.

Он увлек девушку в комнату, и дверь закрылась перед самым моим носом. Вот так новости! Одно я мог сказать точно: Айку Эйшу небезразлична Анита. Ему очень нравится эта милая девушка, потому что от одного взгляда на нее он весь засветился, растеряв четверть своей обычной угрюмости. Почему же до сих пор не женился? Считает зазорным брак с бывшей рабыней? Или не видит в ней ровню, супругу? Я не понимал. И не спросишь ведь, у него так точно. Оставалось надеяться, что он не обидит Ниту.

– Лер Эйш… – Я постучал в двери. – Когда разберетесь в своих отношениях, ее величество хотела бы услышать, зачем Нита здесь.

– Я сам ей доложу, – донесся ответ, и я оставил их в покое.

У меня тоже хватало дел. И все-таки удивительно, как двое столь непохожих людей могли полюбить друг друга. Более чем удивительно.

Айк этим утром чувствовал себя почти довольным. Накануне ему удалось стащить с королевы Бранды одно весьма занятное заклинание в тот момент, когда она подала ему воду, и теперь Айк представлял себе лицо Бранды, когда она это поймет. А поймет ведь! Жаль, что вряд ли все свершится так, как хотелось бы Айку, но… А еще его видение неуловимо изменилось. Он все еще видел веранцев на улицах столицы, но огня было меньше, и он не подходил вплотную к дворцу. Что бы это могло значить? Айк пока не понимал.

Его размышления прервал настойчивый стук в дверь, а когда Айк увидел, кто стоит за дверью, едва не лишился рассудка, в первую минуту даже не заметив Вейса. Хотелось подхватить Ниту на руки и зацеловать всю от макушки до пяток, но в это-то мгновение Айк и заметил вездесущего Лиса, поэтому поторопился закрыть дверь у него перед носом.

– Ты что здесь делаешь? – Эйш прижал к себе Ниту, пытаясь все-таки добиться ответа, потому что там, в коридоре, Нита только смеялась в ответ на его вопросы, и Айк чувствовал переполнявшее ее счастье.

«Приехала. Не видно, что ли?»

Нита выбралась из его объятий и покружилась, демонстрируя новенькое дорожное платьице.

«Тебе нравится?»

– Очень, – искренне ответил Айк. – Настоящая лери. Нита снова рассмеялась и прижалась к нему.

«Никогда больше так не делай, – долетел отголосок. – Я очень испугалась!»

– Не стоило. Со мной ничего не случится, – заверил Айк.

«Ничего? По-твоему это – ничего? Ты стал похож на тень! – возмутилась возлюбленная. – Готова поклясться, что ты не ешь и не спишь. Думаешь, я не знаю?»

– Все-то ты знаешь, любовь моя.

Айк снова поймал в объятия нечаянную радость и поцеловал. Тепло разливалось по телу, когда Нита была рядом. Только с ней и было тепло. И хотелось любить весь мир, забыть о королеве и веранцах. Пусть живут себе, пока могут. Но, увы, не получится.

«Ты такой бледный, – негодовала Анита. – А всего месяц прошел, как мы не виделись!»

– Ты сама знаешь, я не мог иначе.

«Ты обещал поговорить, а сам сбежал».

– Ты бы меня не пустила.

«Да! – И Анита топнула ножкой. – Да, не пустила бы, Айк. Потому что ты хочешь все решить сам, ни на кого не оборачиваясь. Так нельзя. Я знаю, ты многое видишь, но разве хоть раз получалось вмешаться в ход событий?»

– Нет, – признал Айк. – Но сейчас получится. Мне всего лишь надо сделать так, чтобы королева Бранда умерла.

«Ты не сможешь».

И в глазах, и в «голосе» Ниты была сталь.

– Смогу. У меня нет выбора, – пытался он убедить ее и себя.

«Не сможешь, Айк. Ты другой. Ты изменился. И та сила, которая привела тебя в столицу, возможно, хочет, чтобы ты, наоборот, сделал так, чтобы как можно меньше людей пострадали. Понимаешь?»

– Именно этого она и хочет, но тогда Бранда должна умереть.

«Как? Как должна? Ты видел?»

Айк отрицательно покачал головой. На самом деле было лишь одно видение, в котором он видел Бранду мертвой, а у ее гроба – Вейса и Илверта. Все остальные видения касались возможной войны.

«Тогда о чем мы вообще говорим?» – взвилась Нита.

– Я… не знаю. – Айк запустил пальцы в слишком длинные волосы. – Не знаю, Нита. Я запутался.

«Ничего. – Она тут же обняла его, привлекая к себе. – Распутаем. Теперь мы вместе, и я никуда не уйду без тебя, пусть хоть гонят».

– Нет. Я отведу тебя в наш особняк, там безопасно. А здесь…

«Я не уйду от тебя, Айк. Как мне сказать, чтобы ты понял?»

И Нита расправила плечи. Ее глаза грозно сверкали. Казалось, еще немного – и разразится самой настоящей руганью. Но Нита промолчала, только сжала его ладони и поднесла к губам.

– Хорошо, – сдался Айк. – Ты останешься, но не будешь мне мешать.

Нита тут же просияла и улыбнулась, а Эйш усадил ее на диван, обнял и замер, наслаждаясь редкой минутой покоя. Нита гладила его по плечам, по спине, забирая прочь тревоги и печали. Рядом с ней хотелось жить. Хотелось справиться с любым проклятием в мире, чтобы остаться с Нитой, любить ее, назвать своей, но… Айк не мог.

– Люблю тебя, – сказал ей.

«И я тебя, глупый. Хватит от меня бегать, ладно? Я все равно тебя найду».

– Даже не сомневаюсь, – заверил Айк. И все-таки в эту минуту он был счастлив.

ГЛАВА 25

Нита тихонько ходила по комнате, разглядывая диковинную мебель и картины. Айк спал. Она время от времени поглядывала на него, наблюдая, не проснулся ли. Но нет, ее любимый спал. Аните не надо было спрашивать, чтобы знать – с момента отъезда из Эйшвила Айк едва ли надолго сомкнул глаза. Он вообще плохо спал, особенно если Ниты не оказывалось рядом.

Когда-то она до безумия боялась Айка Эйша. Он казался ей воплощением всего, что она ненавидела. Она была рабыней, Айк – хозяином. Он мог раздавить ее, растереть и выбросить, но судьба защитила. Нита избегала Айка как могла, боялась при нем дышать. А потом все перевернулось с ног на голову.

Если бы кто-то спросил тогда Аниту, смогла бы она полюбить младшего Эйша и простить все, что было в прошлом, она бы ответила: «Нет». Не смогла бы. Ни за что! Вот только когда не стало его матери, а дар Айка вышел из-под контроля, молодой хозяин сам позвал ее. Так смешно! Взрослый юноша думал, что шестнадцатилетняя девчонка сумеет его защитить от страшного врага. Врага, которого Анита считала другом и защитником. Поначалу Ните казалось, что это справедливо: пусть он мучается за все, что совершил. А йотом, после многих ночей, проведенных у его постели, она вдруг поняла, что ей жаль Айка. Он слишком мало походил на того, кого она ненавидела. Был просто перепуганным мальчишкой, которого настиг страшный дар. И Анита наступила на горло обиде. Когда король призвал Айка на войну с Изельгардом, Нита помогла ему спрятаться в охотничьем домике, носила еду, оставалась на ночь, потому что кошмары и страх не оставляли юношу ни на минуту. Она вымолила у Эрвинга Аттеуса жизнь заклятого врага, и вот уже семь лет существование самой Аниты сосредоточилось вокруг молодого Эйша.

Те, первые, самые страшные дни миновали. Айк распоряжался в Эйшвиле, пусть и под присмотром отряда изельгардцев, но солдаты врага уже стали своими, переженились с местными, у многих в Эйшвиле подрастали детишки. И только сама Нита не знала, как быть. Она любила Айка безнадежно и безрассудно. Разум говорил, что это плохая идея. Но что такое разум, когда внутри все загорается при одном виде любимого человека? И Нита жила рядом с Айком. По иронии судьбы, он был единственным, с кем она могла поговорить. Вот только Айк понимал ее и без слов. Да и как могло быть иначе, если за последние семь лет они расставались максимум на пару часов? Айк не ездил в гости к соседям, не отправлялся на охоту. А для Ниты хватало дел и в Эйшвиле. Замку требовалась рука хозяйки, и она старалась, чтобы ее любимому мужчине было здесь уютно.

Когда Айк сбежал, Нита сначала не поверила. Прождала его до вечера, надеясь, что блажь пройдет. Особенно жуткими казались его видения о новой войне. Анита представляла, что Литонию снова охватит огонь, и становилось жутко. А когда девушка осознала, что провидец не собирается возвращаться домой, задумалась, куда он мог подеваться. Вариант только один – столица. Собиралась Нита быстро. Зная Айка, она готова была поклясться, что любимый найдет неприятности на свою голову. Поэтому и летела, как ветер. Увы, дорога все равно заняла много дней, но сейчас Айк наконец-то был рядом, и Анита ощущала себя спокойной и счастливой.

Она присела на краешек кровати, любуясь спящим мужчиной. Тяжкий дар наложил отпечаток на его внешность, но все равно Айк был красив. Сейчас Нита с улыбкой вспоминала, как Леонард Эйш впервые привел ее домой после выкупа и она увидела его младшего брата – Айка. Восторг и страх – вот что она тогда испытывала. Сейчас страха не осталось. А восторг заменила ровная и теплая любовь. Было лишь одно «но»: Нита знала, что Айк ее любит, и сама любила его, но на этом все и заканчивалось. Их отношения не продвигались ни вперед, ни назад. Когда Нита рискнула спросить почему, Айк объяснил, что не желает ей смерти, но Нита не верила в проклятия. Зато верил ее то ли друг, то ли муж. Вот и сейчас, стоило ей появиться рядом, как Айк успокоился и даже уснул. А ведь впереди еще объяснение с королевой.

Королева поразила Аниту. Она никогда раньше не видела Бранду Литонскую. Слышала только, что она сильная и властная женщина. Бранда была красива необычной броской красотой, от которой зажмуриваешь глаза, чтобы не ослепнуть. Она гордо держала голову, глядя на всех чуть свысока. Неужели из-за нее начнется война? Нита не хотела бы верить. А если все-таки видения Айка сбудутся, надо забрать его отсюда до того, как он пострадает.

– Я что, уснул? – Айк сонно потянулся и открыл глаза.

Нита улыбнулась и кивнула, переплела свои пальцы с его, чтобы Айк мог ее слышать.

«Да. Не беспокойся, ты спал недолго. День в самом разгаре».

– Надо было разбудить.

Айк смешно встряхнул головой, будто пытаясь прогнать сон.

«Не надо. Ты устал».

– Зато к королеве мы так и не сходили. Мало ли что придет ей в голову? Надо оповестить Бранду, что условия меняются.

«Что ты собираешься делать, Айк?»

Нита тревожилась, хоть и старалась этого не показывать. Она была уверена, что Айк не сможет убить Бранду. А если сможет – тем хуже для него. Грань его рассудка слишком хрупка.

– Пока не знаю, – честно признался он.

Нита только покачала головой. Уж она-то точно не собиралась смотреть, как любимый ломает себе жизнь. У Бранды свой путь, а вмешательство Айка еще никогда ничего не меняло, да и он старался не вмешиваться в ход вещей – до этого раза.

– Где ты остановилась? – спросил он.

«Оставила вещи у тебя дома», – ответила Нита. Еще утром она не была уверена, где искать Айка, но слуги после долгих попыток объясниться с ними все-таки рассказали, что хозяин вроде как перебрался во дворец. А вот сама Нита никогда бы не попала внутрь, если бы не лер Вейс. Интересно, что он здесь делает?

– Значит, заберем твои вещи, – улыбнулся Айк.

Нита кивнула. Уж его она точно одного не оставит.

– Что ж, идем, пообщаемся с ее величеством.

Айк поднялся, причесал растрепавшиеся после сна волосы, поправил одежду. Нита едва скрыла улыбку: он все равно выглядел заспанным и таким родным, что сердце сладко пело. А еще она безумно соскучилась, но об этом не желала говорить. Сама она тоже поправила платье и пошла за любимым. Если уж откровенно, было страшно. Нита помнила старую лери Эйш, мать Айка. И осознавала, что боялась ее куда больше сыновей. Когда женщина обретает великую власть, ни к чему хорошему это не приводит. Бранда Литонская тоже не выглядела счастливой.

– Ничего не бойся. – Айк крепче сжал ее руку. – Договариваться все равно мне.

«Хорошо. Рядом с тобой мне не страшно».

Но страшно было, пусть и чуть-чуть. Это было какое-то неясное беспокойство, которому Нита не могла дать названия.

«А что во дворце делает лер Вейс?» – все-таки спросила она.

– Шпионит, – усмехнулся Айк. – А еще кружит голову королеве. Она влюблена в него, как кошка.

«А он?»

– И он, но у лера Вейса есть голова на плечах, и он еще помнит, зачем приехал в Литонию. Точно уж не для того, чтобы становиться консортом.

«Но если они любят друг друга, почему нет?»

– Да потому, – сказал Айк, оглянувшись по сторонам, – что принц-изельгардец вдобавок к изельгардской королеве – звучит совсем дурно, не находишь?

«Лер Вейс – хороший человек», – ответила Анита.

– Не спорю, но это не делает его кандидатуру более привлекательной для Литонии. Да и Осмонд не допустит.

Айк на мгновение остановился, потер виски.

«Что там?» – встревоженно спросила Нита, уже зная, что у любимого случилось очередное видение.

– Возвращаясь к твоему вопросу – я вижу лера Вейса достаточно далеко от Литонии. И одного.

«Плохо. Но, может, у него просто очередное задание?»

– Может, Нита. Мне почем знать?

И Айк приложил палец к губам. Они прошли еще через несколько комнат. Здесь все было дорогим и красивым, Нита полюбовалась бы на убранство дворца, если бы они не шли к королеве. У одной из дверей дежурила стража.

– Леры, – кивнул им Айк.

– Лер Эйш, – откликнулись стражники.

– Прошу вас узнать, может ли ее величество принять нас.

Можно подумать, у королевы нет других дел – только принимать провидца и его спутницу. Но стражник вскоре вернулся и доложил, что ее величество ожидает их в кабинете. У Ниты почему-то пересохло в горле, и она крепче вцепилась в руку Айка. А они уже входили в огромную комнату, которую можно было назвать даже не кабинетом, а дворцом во дворце. Здесь оказалось мало позолоты, вопреки ожиданиям Ниты, зато много книг и картин. Сама Бранда сидела за массивным столом и что-то читала. Королева выглядела строгой и сосредоточенной.

– Добрый вечер, ваше величество, – поклонился Айк, а Нита присела в реверансе, думая, что ей далеко до придворных дам и как бы королева не сочла ее неуклюжесть за оскорбление.

– Добрый вечер, лер Эйш, – ответила Бранда, одаривая их тяжелым взглядом. Нита вздрогнула. Сейчас королева казалась еще страшнее, чем днем. – Я думала, вы придете раньше.

– Прошу прощения за задержку, ваше величество, – откликнулся Айк. Вот кто оставался спокойным и безмятежным. – Я хотел представить вам мою подругу и попросить позволения, чтобы она осталась со мной во дворце.

– Ну, так представляйте, – колко улыбнулась Бранда.

– Это Анита, – просто ответил Айк.

Еще бы! Нита ведь не благородная дама, и даже родового имени у нее нет.

– Просто Анита? – уточнила королева, и Нита почувствовала, как щеки заливает краска.

– Да, просто Анита, – подтвердил Айк.

– И кем же вам приходится эта милая девушка?

Нита уставилась в пол и мечтала как можно скорее сбежать из-под пристального взгляда королевы.

«Вейс сказал ей, что я – твоя невеста», – передала девушка Айку.

– Невестой. – Айк даже не переменился в лице.

– А не кажется ли вам, лер Эйш, что неприлично молодому мужчине жить с девушкой вне брака? Милая, вы когда-нибудь были замужем?

Анита отрицательно покачала головой.

– Насколько я помню, лер Эйш, и вы не были женаты. Так к чему нужны лишние слухи? Хотя даже факт брака не сделал бы ситуацию более… приличной.

– Ваше величество, присутствие Аниты напрямую влияет на мой дар, – ответил Айк.

– Каким же образом? – В голосе королевы слышалась явная издевка.

– Нита стабилизирует его. Мои видения могут быть несколько… беспорядочны.

– Так почему же она сразу не приехала с вами?

– Я, как и вы, посчитал, что Ните будет не по себе в столице, во дворце. Но раз уж она здесь, стоит этим воспользоваться. Вы так не считаете?

Бранда покачала головой. Аните показалось, что сейчас она рассмеется ей в лицо.

– И когда же свадьба? – вместо этого спросила королева. – Во избежание кривотолков я готова сочетать вас браком немедленно.

Айк побледнел и закусил губу. Анита погладила его по запястью.

«Все хорошо», – постаралась она успокоить любимого.

– Пока наш брак невозможен, – ответил Айк.

– Почему же?

– Потому, что мой род проклят стараниями вашего бывшего супруга – короля Илверта, и пока я не найду способ снять проклятие, я не желаю подвергать Ниту такой опасности.

– Значит, она не сможет с вами жить, лер Эйш, – припечатала королева. – Пусть отправляется в ваш особняк. А с вашей стороны нехорошо морочить девушке голову, не имея возможности предложить ей брак. Уж вы-то должны понимать. Годы идут. А если вы не снимете проклятие? Сколько вам лет, милая?

– Двадцать три, – вместо Ниты ответил Айк.

– Более чем достаточный возраст для брака. Еще немного, и лери Аните станет крайне тяжело найти мужа.

Айк заскрежетал зубами.

«Успокойся, пожалуйста. Не нужен мне никакой муж», – пыталась вразумить его Анита.

– Нужен, не нужен – это нам с тобой решать! – обернулся к ней Айк.

– О, так вы общаетесь? – Королева даже подалась вперед. – Мило. Вот вам мое слово, лер Эйш: женитесь на бедной девочке, раз обещали, либо пусть идет. А вы останетесь. Так как?

– Я женюсь, – угрюмо ответил Айк.

Нита вздрогнула и повернулась к нему.

«Ты серьезно?»

– Серьезно, Нита.

А в глазах – холодная ярость. В таком настроении не женятся. И даже если они сочетаются браком, что тогда? Это не изменит отношения Айка к их союзу. У них все равно не будет детей. Нита шагнула к королеве и приложила руку к груди.

– Что она говорит? – спросила Бранда.

Айк перехватил руку Аниты.

– Что благодарна вам за заботу, – передал он. – Но не желает, чтобы мне навязывали брак.

– Какая благородная девушка, – улыбнулась Бранда. – Раз так, я дам вам пару дней на подготовку. Послезавтра заканчиваются дворцовые торжества, а на следующий день я жду от вас приглашения на свадьбу, лер Эйш. И девочка остается.

– Воля ваша, ваше величество, – холодно ответил Айк.

Они снова поклонились, дождались позволения и вышли из кабинета. До комнат Айка дошли в молчании. Теперь уже Ните было страшно совсем по другому поводу.

– Вот стерва! – От всплеска силы Айка зазвенели стекла в окнах. – Понимает ведь, что подписывает тебе приговор.

«Успокойся. – Нита обняла его за плечи. – Не о чем волноваться. Или ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой?»

– Хочу. Ты же знаешь, что хочу. Но я не могу потерять тебя, Нита.

«Со мной все будет в порядке. – Нита гладила плечи любимого. – Меня-то никто не проклинал. Вот увидишь, меня это не коснется. А там, может быть, мы найдем способ это прекратить».

– Если и найдем, то не скоро, Нита.

«Пусть так, но мы будем искать. А сейчас не волнуйся, ты такой бледный».

– Да, ты права. – Айк опустил голову. – Все будет хорошо. Тем более ее величество имеет все шансы не дожить до нашей свадьбы.

«Что ты имеешь в виду?»

– Не важно, – отрывисто ответил Айк. – Идем заберем твои вещи из особняка и закажем платья. Моя супруга должна быть самой красивой.

И Эйш увлек Ниту к двери, а она сама не знала – радоваться или плакать.