Текст книги "Линка (СИ)"
Автор книги: Ольга Смехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)
Не пойму, вдруг поняла я, никогда в своей маленькой никчемной жизни я не пойму. Слишком своеобразно, да что там – слишком образно, нарочито небрежно. Карандаш-человек, могучий творец, Божество крохотных фигурок всё продолжал чертить – историю? Чью-то странную, но оттого более интересную мне, жизнь? Не знаю. Писатель – это тот, кто зачерпывает из себя страдание ложкой – побольше, да с горкой, и ляпает на бумагу, прямо в текст, так, что ли? Мне показалось, что воспоминания издеваются надо мной и всплывают – в самый неподходящий для этого момент. Или в подходящий?
Это великая идея, величие которой я не могу осознать. Крохотное чудо, что вот так же ворвется в души людей лишь буквами, а отразится – на их чувствах, мыслях, жизни. Разве не для этого пишутся книги?
Откуда-то снаружи послышался звон разбиваемого стекла – пронзительный крик умирающей бутыли. И мир содрогнулся. Карандаш, готовый выдать на гора ещё тонну крохотных судеб, вдруг остановился, приподнялся, завис над холстом в нерешительности.
Мир треснул, поняла я, мир попросту треснул в очередной раз…
Глава 25
Мир схлопнулся в одночасье. Схлопнулись крохотные фигурки, гигант-карандаш, змея ненависти, что тащила всех и вся за собой. Сложились, как карточный домик строки, предложения, абзацы, словно посмеялось напоследок промелькнувшее перед моими глазами троеточие. Недоговоренность, значит.
Мир торопился принять привычный для меня облик. Изгнать из меня остатки – видения, живой галлюцинации, наваждения и морока. Трюка, обеспокоенная, смотрела прямо мне в глаза, а я, кажется, глупо и счастливо улыбалась. Вот она, значит, какая – великая идея. Маленькое чудо, от которого следует как можно скорей избавиться – иначе произойдет. В воображении Диана поднимала указательный палец к потолку и читала мораль, а заканчивала тем – что ежели слушаться не буду – то оно как произойдет! Что именно «оно» и как ему следует произойти – непонятно.
Трюка, кажется, что-то говорила. Смешно двигались лошадиные губы, я почему-то только сейчас заметила, как это смешно. Захотелось улыбнуться, а шальная мысль, что чародейка сейчас больше всего похожа на рыбу, выброшенную на берег, упрямо лезла в голову и никак не хотела выходить. Я сморгнула, попыталась приподняться. Руки плохо слушались, тело, кажется, решило объявить мне полный протест и неповиновение. Хорошо, что хоть голова ещё слушалась.
Мир на секунду окрасился в новые краски, стал… он просто стал другим. Куст сирени, что пышно пробивался из мраморной кадки, вдруг показался мне предложением. Россыпью букв, крупицей смысла, оторванной от повествования строкой. А сам сад – огромный абзац, несколько страниц, того и гляди сейчас зашуршит бумагой, кутаясь, словно от холода, в тепло толстой обложки. Я скользнула глазами по Трюке. Передо мной была не единорожка, не чародейка из плюша, не оживший фантом искры по ту сторону мироздания – передо мной книга. Необъятная, большая, красивая. Ветер бесстыдно треплет торчащие язычки разноцветных закладок, кое-где на страницах – желтые пятна. То ли от старости, то ли от чьей-то небрежности.
Морок испарился, ушел вслед за былыми видениями, оставив меня наедине с Трюкой в саду. В голове по прежнему звенело, будто в ней поселился десяток знатных звонарей. Трюка теребила меня – и силой искры, и копытом, пытаясь достучаться до меня. Пряли мохнатые уши, покрытые голубой шерстью, большие ноздри грузно выдыхали пар, словно передо мной не единорог – пышущий жаром дракон. Вот-вот кончит свою монотонную непонятную речь и проглотит.
Через мгновение былое веселье слетело с меня конфетным фантиком. Ветер новой беды подхватил мою беспечность, потащил куда-то под облака, оставляя меня мерзнуть под холодом новых проблем. А проблемы были, да ещё какие!
Клякса – черная, противная, липкий комок грязи, явившийся откуда-то из недр нужника, облепил великую идею. Лапал мыслетворную звезду черными наростами, грозил расплыться, облечь её всю в себя, погубить, поглотить… может, не такая уж и проблема, а? Диана внутри меня возликовала. Возликовала, воздала хвалу всем Белым лисам и темневедам сразу.
– Мы опоздали… опоздали… – голос Трюки, наконец-то, пробился мне в уши, зазвучал, заставил вздрогнуть. Я медленно обернулась, чтобы посмотреть на единорожку. Казалось, что её одновременно охватили сразу несколько чувств. Страх, удивление, уверенность и желание действовать. Они боролись меж собой, эти чувства, а копыта в нерешительности копали грязь под ногами. Задыхаясь от ярости и гнева, чуть не плача от страха и ужаса, еле сдерживаясь от единого броска в порыве отваги, она по-прежнему оставалась стоять на месте. Будь, наверно, у неё такая возможность, закусила бы нижнюю губу.
– Что? – словно не сразу поняла её, переспросила я. Так, для проформы. Всё я прекрасно поняла. Великая идея под угрозой. Мы опоздали, мы…
– Мы упустили, – продолжила за меня мою мысль голубая волшебница. – Просрали. Бездарно просрали.
Грубая брань из её уст выглядела чем-то из ряда вон выходящего. А я пыталась определить – Трюка расстроена? Напугана? Обескуражена? Я смотрела и не могла понять.
– Страх уже здесь, – хихикнув, сказала она мне. – Пока мы игрались с ним у замка, он ворвался сюда сквозь все кордоны и даже смог каким-то чудом пройти сквозь заслоны Элфи.
Может быть, именно поэтому она нападала на нас, вдруг подумала я? Отравленная страхом, Элфи уже подчинялась ему, а не собственной воле. Догадка ерзала на языке, торопясь сорваться и пуститься в путешествие по ушам Трюки, но я сдержалась. Послушаем лучше, что волшебница сама нам скажет.
– Что теперь будет с идеей? Она…
– Скорее всего, погибнет. Страх никогда не уходит без жертвы. Или обезобразит великую идею до неузнаваемости, исказит, извратит. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Спокойно, говорила я самой себе, спокойно. Не торопись. Что мне сказать Трюке? Что служба ОНО предписала мне найти любым способом Великую Идею и уничтожить её? Рассказать, что это нужно для блага Лексы, что после этого он воссияет благожелательностью и добротой, нарастит живот побольше и гонорар – за литературную жвачку, и будет жить припеваючи. Припеваючи и не сотворив катастрофы. Кто знает, чем могут обернуться благие намерения?
– Мы не можем этого допустить, – веко Трюки подергивалось, предательски выдавая её волнение. Ей хотелось как-нибудь снять напряжение и, казалось, сейчас она нырнет мордой в свою необъятную гриву, извлечет оттуда сигарету и закурит.
Не нырнула, не извлекла, не закурила.
– Инсульт, – ответила она на так и незаданный мной вопрос. – Ты знакома с этим словом?
Что-то из памяти Лексы подсказало мне, что это очень страшный недуг, которого стоит опасаться. Десятая часть населения этой планеты обречены умереть именно от него. Страшное слово ухмыльнулось кровавым оскалом, блеснула лысым черепком, укуталась в черный саван. Того и гляди сейчас явиться на зов, шмыгнет носом, весело спросит – звали?
Смерть… мне вспомнилось, как ещё совсем недавно я сидела в шкафу – никому не нужная, никем не замеченная, всеми покинутая – и с ужасом ждала, когда она предложит мне свои объятия. Смерть приходит ко всем – без разбору – будь ты искра или человек. Есть хоть какой-то намек на жизнь? Будь добр…
– Лекса умрет, – Трюка словно смаковала эти слова, словно тонула в вине собственной вины и отчаяния. Отчаяния ли, усомнилось что-то внутри меня, но я подавила эту мысль. Во рту пересохло – снова как тогда, когда я стала живой и первый раз и ощутила воздух в своих легких. Словно вот-вот Диана скажет, что не говорит с куклами…
– Это же всего лишь идея… инсульт – это же что-то связанное с мозгом, сердцем, сосудами… – я черпала из недр и без того небогатых знаний писателя, даже не замечая этого. Слова рождались, ложились на язык, и выплескивались в мир – сонмом связанных звуков. Я сморгнула, вдруг ощутив, как прямо в воздухе мой голос извлекает не звук – безмолвные буквы. Вот сейчас они лягут на белый снег чистого листа и…
– Мы сейчас в Лексе, маленькая. Прямо в его мозгу, если хочешь знать. И каждое наше движение, битва, даже ваша «беседа на искрах» с Элфи – всё это отразилось на Лексе.
– Так значит отсюда и здесь можно управлять самим Лексой? Как… как куклой? – я поперхнулась, как только сказала это. Трюка кивнула головой в ответ.
– Можно, если знать как. Боюсь, что для этого ни у тебя, ни у меня не хватит сил. Мало у кого хватит сил, ведь мы же – на мгновение мне показалось, что Трюка ухмыльнулась, качнув головой, – ведь мы же всего лишь не рожденные идеи. Мутации, девиации, предложение, оборванное на полуслове. Мы прозвучали в этом мире – но не до конца. Неужели ты думаешь, что калека может быть сильней здорового?
Меня передернуло – на этот раз уже от сравнения. В воздухе резко похолодало. Страх, зар-раза, нас ничуть не смущался. Лапал бесстыдным любовником облик мировой идеи, норовил вот-вот проникнуть в самое чрево. Мне стало противно.
– Видишь ли, человек – не кукла. Нельзя, к примеру, зашвырнуть его на диван против его воли. А вот если потянуть за нужные ниточки… Ненависть, боль, страх, гнев – и вот уже добрые побуждения ржавеют в тисках матерого цинизма. Похоть, лютая страсть, жестокость – и любая любовь отступит на второй план, уступив место пошлому желанию. Видишь ли, маленькая, человек всю свою сознательную жизнь мечется между, прости, театром и сортиром. Они подчиняются своим чувствам, эмоциям, побуждениям, порой не осознавая, чем они вызваны.
– Мы не можем, а кто может?
– Идея. Главная. Элфи, например, могла. И то, что родится, если родится, из этой идеи, сможет.
Мне захотелось выругаться. Час от часу не легче. Кажется, сегодня мы загнали самих себя в ловушку.
– Девчонка, рабыня… – я вдруг забыла имя маленькой эльфы, – когда она очнется?
Мне показалось, что Трюка пожала плечами. Я посмотрела на пока ещё безмятежное небо. Интересно вот, а когда страх возымеет здесь свою власть, каким оно будет? Станет грозить громом и молниями? Почернеет, как уголь, омрачая всё и вся? Завянут прекрасные сады, иссякнет фонтан искры?
– Страх проник сюда до нашего визита в это место. Стало быть, Элфи не справилась со своими обязанностями. И мы тоже… – единорожка, казалось, ни к кому не обращалась, вообще забыла про меня, просто высказывала мысли вслух. Мне захотелось топнуть ножкой, дабы привлечь её внимание. Я на миг представила себе, как это будет выглядеть, и поняла – очень глупо.
– Уходим. Мне нужно время для того, чтобы подумать.
***
Надежный стальной замок, вот уже столько лет защищавший квартиру от чужих посягательств, сегодня сдался без боя. Щелкнул, лязгнул, поддался – заходи, кто хочешь, бери что понравится. И она зашла.
Хищница, с глазами похитительницы, недостойная и чужая. Мне хотелось отвернуться в сторону и не смотреть – на эти короткие стриженные волосы, на хитрую, но весёлую улыбку. Думалось, что закрой я глаза – и она обязательно исчезнет, обратится пустым мороком, полуденным сном – и всё будет как прежде.
Ничего не будет как прежде, устало жужжал компьютер. Ничего не будет как прежде – противно каркали мимо пролетающие вороны. Ничего не будет как прежде…
Мне хотелось возненавидеть весь мир и сразу. Мари – девчонка из столицы, пышногрудая соблазнительница, дерзкая и мерзкая девчонка, явилась в сей дом лишь с одной целью – забрать нашего Лексу. И мне было абсолютно всё равно, что писатель сам пригласил её к нам.
По-хозяйски, будто жила здесь вот уже как не первый год, она осматривала комнату, пока не выхватила меня своим цепким взглядом. Пошевелиться, что ли, прямо у неё на глазах, посмотреть, как она взвизгнет и рухнет на пол? Целую секунду я боролась с искушением, пока не поняла, что это будет очень глупо. Ну, закричит, испугается, швырнёт в меня чем-нибудь, а потом? Трюка, опять же, не одобрит…
Мы вернулись из Лексы сразу же, как только смогли. Крок молчаливо сверлил нас взглядом, судорожно сжимая и разжимая кулаки, будто внутри его зеленой черепушки шла нешуточная борьба – прибить? Обнять? Сначала обнять. А потом прибить? Нам с Трюкой казалось, что он склонен к третьему варианту.
Старик, он много раз бывал в Лексе, много раз выходил и до, и после пробуждения, но ещё ни разу ему не представился случай одолеть главную идею. Они менялись, говорил он – уходила одна, приходила другая. Сначала это были выдуманные короткие истории, потом – забавные игры, следом – пространные, расплывчатые мысли… И лишь сейчас, когда Лекса вырос и научился управлять собственным даром, они стали образовываться в самые настоящие идеи.
Снег за окном валил без устали, словно где-то наверху Хладная Госпожа обозлилась на весь мир. Красиво смотрелись шапки на кристальных елях, на верхушках домов, на деревьях. Снег, словно тьма из моих снов, медленно и настырно пожирал всё и вся, норовя оставить после себя лишь гладкую равнину и редкие бугорки сугробов. Ещё вчера, казалось, вон там стояла машина, а уже сегодня…
Ничего не прекратилось. Страх, почуяв нашу слабость и подавленность духа, поняв, что мы открыли его секрет, удвоил свои старания по захвату замка. Главное, казалось, для него прорваться внутрь. Великая идея – это так, ерунда, ничего важного. А, может, он просто не давал нам времени для того, чтобы мы могли помешать ему?
Плюшевая чародейка не теряла лица, но с головой ухнула в транс размышлений. Иногда мне казалось, что она вновь ушла в Лексу во время бодрствования, что всё ещё пытается поправить наш просчет. Ничего, шипела она от бессильной злобы, приходя в себя и говоря со мной. Ничего, мы ещё повоюем. Нет безвыходных ситуаций.
Выход есть – твердила она, а мне хотелось верить в это. Хотелось верить и направить своё бездействие хоть куда-нибудь, кроме ночных рейдов.
Мари смотрела на меня в упор. Львица, навострившая уши, встретившая давнюю соперницу. Жалкую, маленькую, беспомощную, но от того не менее соперницу. Я терпела.
Её смех, голос, шутки – всё раздражало меня. Стоило ей только появится в комнате – на минуту, на секунду, на мгновенье, как я испытывала к ней отвращенье. Что там говорила мне Трюка? Она – жертвует собой? Избранница Лексы, единственная и неповторимая и… заставившая его тогда ждать всего единого звонка. Нахалка, способная испортить праздник лишь одним своим маленьким капризом.
Она переодевалась – словно специально, передо мной, на показ. Смотри, убогая, какая я! Трюка сказала, что я преувеличиваю. Или завидую.
Сумка, небрежно брошенная на пол, бесстыдно зявила пасть, пошло обнажая своё нутро. Косметика, карандаш, записная книжка. Телефон, расческа, ручка без колпачка. Была бы моя воля, пнула бы эту сумку что есть сил.
Малый отпуск, который Лексе удалось выбить на работе в честь её приезда, медленно заканчивался. Они гуляли – до бесконечного долго, не желая возвращаться, казалось, в опостылевшие им обоим стены. Приключения маленькой рабыни застыли на странице, зависли на полуслове, остановились, как перекрытый ручей. Он не пишет, говорила я Трюке, вспоминая её истерику, когда я предложила писателю отдохнуть. Единорожка ничего не ответила и, наверно, будь у неё такая возможность, пожала плечами. Меня трясло от злобы – бессильной, бесполезной, необоснованной. Я придумывала для Мари тысячу и одну причину, чтобы ненавидеть её. Она слишком большая, слишком толстая, слишком полногрудая, уродливая, глупая, никчемная. Словно в этом малоизвестном уничижении крылся какой-то сакральный, воистину ритуальный смысл, а мне могло стать от этого легче.
Легче не становилось. Ночами, когда россыпь звезд выстраивалась в нечеткий редут на небосклоне, а свежий воздух тщетно пробивался сквозь закрытую форточку, они предавались любви. Самозабвенно, с азартом, воистину детским любопытством. Стоны – еле слышимые, разливались по комнате, заставляя меня глотать горечь обиды. Почему она, спрашивала я, почему она живая? Почему не я? Важен статус или состояние? А что, если и то, и другое одновременно?
Во время соитий – наивных, похожих на детскую игру, исходящих волнами нежности и страсти, страх не пришёл. Испугался, решил не лезть на рожон. Мы не ходили в его – их? – сны, словно стыдясь даже мысли об этом. Трюка ничего не ответила, когда я спросила её об этом, а после заявила, что нет ничего сильнее любви. Она на пике своих сил, сказала она. Он на пике самого совершенства. Сунь ему сейчас девственный, как первый снег лист бумаги и дай карандаш – он сотворит мир в пяти строках. Создаст вселенную в один абзац. Напишет жизнь в одну страницу. Мне опять вспомнилось то видение в великой идее. Он на пике – а потому страх его сейчас не тронет – он же не самоубийца.
Мари – выход? – спрашивала я. Неужели эта курносая бесстыдница – и есть главная спасительница писателя? Неужели всё, что делали мы – это сдерживали страх до её приезда? Трюка отрицательно покачала головой. Нет, удручалась она, это не так. Любовь – ты ведь помнишь, как она выглядела там, да?
Я помнила. Хитросплетение разных эмоций, чувств, россыпь воспоминаний приправленных щепотью выдумок. Разве этим можно спастись, вопрошала вновь Трюка и тут же давала мне ответ. Этим можно восхищаться, ныряя в волну восторга, возбуждения и манящего вдохновения. Этим можно укрыться – как щитом. Этим можно жить– недолго. Главное здесь, что недолго. Пройдет время, и чувства поостынут, станут менее жаркими. Страсть сменится взаимным уважением и крепкой дружбой, похоть сменится желанием сделать друг другу приятное, дикий восторг сменится легкой, но приятной, томящей усталостью. За любовью не спрячешься, как за стеной, даже если любят двое.
Пара влюбленных источала волны страсти, желания, возбуждения, неистового восторга. Как плети, они хлестали ни в чем не повинный ночной мрак, словно стараясь отогнать его прочь. Блаженная усталость, жар объятий, вулкан азарта. Коснись, призывали меня радужные плети, подставь свою спину – сама, и ты познаешь, что испытывают они. Познаешь на себе, только дотронься.
Я отвергала подобные предложения с видом оскорбленной в лучших чувствах девы, но искушение – чего именно? – то и дело подталкивало меня коснуться хоть пальчиком. Искушение понять, что же они нашли друг в дружке? Искушение познать плотскую любовь, жар внизу живота, разливающееся по телу удовлетворение. Мне вспомнилось, как давно, словно целую вечность назад, в снах я крохотной искринкой тянулась к звезде.
Дотянулась, ядовито сказала я самой себе. Так дотянулась, что уж лучше никогда…
Лекса не говорил с нами. Так, лишь изредка бросал нам приветствие, как только возвращался домой с прогулки, и уходил целиком и полностью во власть этой самодовольной девчонки. Казалось, что вернулись те самые дни, когда он тонул в пучине собственного раздражения и не мог найти выхода. Сегодня карамельный фантик любви обволакивал его со всех сторон, не выпускал из своего сладкого плена, крал минуты, часы и дни его жизни. Время ухало в ненасытную утробу, исчезая в тамошних пучинах. Интересно, если время живое – плачет ли оно, уходя навсегда? Или ему все равно, потому что оно бесконечно, а мы – нет?
Она заберет его, понимала я. Заберет от нас насовсем. Лекса станет добротным мужем, хорошим отцом, домовитым хозяином. Или не станет. Думаешь, так просто любить писателя? Думаешь, так просто делить его с его же собственными идеями, увлечениями, фантазиями? Трюка настырно твердила мне одно и то же, а мне не хотелось верить. Это она-то – жертва? Благородная жрица, что вот-вот возложит на алтарь собственные амбиции и чувства ради… ради чего?
Она любит его, поясняли мне Трюка. По-настоящему, но чуточку – по-своему. Тебе не понять.
Куда уж мне, в самом деле понять? Ведь я же всего лишь кукла.
Они нарожают детей – много-много детей. Лекса, почесывая второй подбородок и брюхо, будет изредка садится за компьютер – как рабочий к станку, и выдавать на гору вселенную в одной книге. Тусклую такую, бесцветную, почти не живую, но прибыльную. Что там говорила мне Диана насчет этого? Мы заставим его писать литературную жвачку – до конца его дней. Великие идеи нужны, вот только пользы от них гораздо меньше, чем вреда.
Великая идея ныне томилась в плену страха. Он грязным насильником елозил по ней своими щупальцами, лапал, обхватывал, стискивая в бесстыдных объятиях, поглощал. Что будет, когда он заберёт её без остатка? Трюка молчала, словно не знала ответ.
Я немного поерзала на том месте, где сидела. Скрипнули шарниры – мне вспомнилось, как когда-то они отзывались болью. Тебе повезло, что у тебя есть такое тело и ты можешь двигаться – говорила Трюка. Мне казалось, что она завидует. Сидеть на самом деле уже давно надоело, хотелось чуточку размяться, да ещё и в абсолютно опустевшей квартире. Спрыгнуть на пол и вспомнить, как правильно ходить? Включить компьютер и почитать последние новости? Аномалия, аномалия, курс валют упал, аномалия, выходит новая компьютерная игра – изо дня в день новости тянулись почти единой вереницей, не спеша сменить друг дружку. Политики спорили, ругались, обливали друг дружку водой и били морды – свои и чужие. Спорили до хрипа – нужна ли служба ОНО, или это всего лишь дармоеды? Мнение людей и политиков менялось – от новости к новости. Час назад депутат призывал ввести военное положение и избавить страну от Общенародного Научного Объединения. Соперники оного слуги народа призывали его сунуть голову в пасть аномалии и избавиться. От чего именно – головы или глупых идей, не уточняли. Наверно, от всего и сразу.
Глаза сами закрывались, норовя утащить меня в мир снов. На задворки мироздания, в искротворный лимб? Мирок для недоделок, не вовремя усмехнулся сарказм, отозвался злой и едкой усмешкой, колоколом ухая в голове. Спать не хотелось, но хотелось уйти – до самого вечера в забытье. Что будет вечером? Два тела вновь сплетутся в едином танце желания. Мы – не нужны, что бы там не говорила Трюка. Так, игрушки, стражники у врат, что должны продержаться до подхода главного орудия. Вот только Мари воссядет верхом на Лексе, бесстыдно отдаваясь наслаждению, вот сверкнет коричневыми сосками на массивной груди – и страх бежит, подавленный и раздавленный…
Уснуть, забыться. Всё пустое, а отдых нужен. Не придет ли Юма, мелькнуло напоследок. Не придет, теплом отзывалось сознание. Спи, баюкал чужой, но ласковый голос. Сплю, покорно отвечала я.
Сплю, так хотелось верить в это. Бескрайняя мгла – словно я вновь оказалась в душном плену пыльного шкафа. Бескрайняя темнота – вязкая, противная, грязная, так и липла к телу, обвивала, словно щупальцами – и тащила, сдавливала, душила. Сплю. Всего лишь сон – дурной, кошмарный. Раскрыть глаза, ущипнуть себя за плечо – или сначала ущипнуть, а потом раскрыть глаза? Проснись, кричал мне рассудок. Проснись и пой, ехидно подсказывал сарказм. Лимб, выворотка, мир наизнанку, черная пустошь, в которую проваливаемся мы, когда собираемся биться на искре.
Я боролась. Лизнув меня, опробовав на вкус, язычки черноты испуганно пятились, ползли прочь. Что ж, хоть чему-то я научилась – силой заставила собственную искру вспыхнуть. Осталось только узнать – что меня ждёт впереди? Очередное приключение по закоулкам сознания писателя? Ещё одна аномалия, вдруг решившая, что Лекса и есть достойный ужин? Страх вконец обнаглел и позвал своих дружков? Юма, целая и невредимая, призраком выплывет из-за ближайшего барханы тьмы? Что?
В воздухе щелкнуло – прямо у самого моего уха. Нехорошо щелкнуло, нахально и очень даже знакомо. Так щелкал мой собственный хлыст – оружие, к которому я успела привыкнуть. Взмахнуть рукой и приказать орудию явиться? Я подавила соблазн. Не стоит сразу бросаться в драку, а что, если это плюшевая игрушка соседской девчонки или хранитель другой звезды? Да и Диана, кажется, обещала связаться со мной, в случае чего. Великая Идея, как никак, нынче под угрозой.
Щелкнуло ещё раз, едва задев волосы, а я резко развернулось. Сердце, несуществующее, но от того не менее бойкое, бешено колотилось в груди, одолеваемое подкатившим к самому горлу страхом. Животным страхом, живым – перед бескрайней неизвестностью. Бескрайняя щерилась клыками тьмы, грозила тысячей и одной неприятностью. Сонмы чудовищ – всяких и разных, уютно укрывшихся среди мглы, поджидали, когда же я собственноручно отдамся им в лапы.
Не отдамся, ей-ей, буду драться до конца, позову, в конце концов, Трюку на помощь. Интересно, а единорожка услышит? Если громко-громко и прямо сейчас…
В горле запершило, а вместо призыва о помощи получился сдавленный писк и, скорее всего, он звучал как крайняя мольба о пощаде. Чужой смех заставил вздрогнуть, словно по моей спине только что прошелся черный шнур хлыста, ожег кожу ударом. Я медленно развернулась, пытаясь узреть нового противника.
– Покажись! – я думала, что мой голос не дрогнет, что во мне ещё остались силы и самоуважение. Права была Юма – жалкая-жалкая куколка, возомнившая себя Бог весть знает кем. С аномалиями сражаешься, на хлысте их крутишь, пластиковая? А если мы тебя саму?
Фигура проступила на дальнем плане – неотчетливые очертания плотной фигуры. Тащился по бескрайней темноте хвост хлыста-змеи. Я вскинула руку, призывая оружие. В конце концов, союзник бы надо мной издеваться не стал, а если кому-то вздумалось шутки шутить…
Волнение закипало во мне, норовя брызнуть белесой пенкой через край, вино моего ожидания вот-вот грозило обратиться кислым уксусом страха и апатии. Ко мне приближалось что-то большое, грузное, уродливое – и ужасное. Каждый шаг неведомого противника отзывался в моих ушах колокольным звоном. Хотелось пятиться, хотелось бежать, развернуться – и дать стрекоча. Бросить хлыст и позабыть обо всем и пусть меня поглотит тьма – целиком и с головой, чтобы даже волос не торчало, лишь бы это нечто не подошло ближе.
Оно шло медленно, не торопясь, как на давно запланированную встречу. Подумаешь, опоздаю на минутку-другую, говорила его походка. Подождешь.
Подожду.
Спишь?
Не сплю.
Чернота взорвалась яркой вспышкой света, ударила в глаза, словно желая ослепить, заставила прищуриться, приложить ладонь ко лбу. Я чуть не выронила хлыст, едва слышно выругалась, когда яркий луч света – как спасительная надежда в царстве мрака, вдруг выхватил лицо незнакомца. Я выругалась – грязно и пошло, так, как не ругалась никогда. Мне хотелось осквернить собственный язык тысячью и одним ругательством, осыпать весь этот жалкий псевдомирок миллионами проклятий и мириадами наговоров. Потому что перед мои очи вышел Лекса.
А он небольшой, сказала я себе. Обычного роста, но ниже меня. Всего на чуть-чуть. Волнение сменилось растерянностью, удивлением, подозрением. Уж кого-кого, а увидеть здесь писателя…
Вот сейчас, говорила я самой себе, вот прямо сейчас, ещё минутку, и он улыбнется, заморгает глазами и скажет – а вот и я. И это будет так естественно, что позабуду обо всем. Он смотрел на меня изучающее, словно оценивал, а я терялась под этим взглядом. В его руках был хлыст – точно такой же, как у меня.
Белый Лис… Белый Лис, Белый Лис… Кого звать на помощь? И нужно ли звать? Язык прилип к нёбу и не торопился подчиняться. Потом, хозяйка, будто бы говорил он, всё потом. И заливаться соловьём будешь и вопить что есть мочи – сколько влезет, но потом.
Лекса кивнул, соглашаясь с ним – потом. И взмахнул бичом.
