Текст книги "Вторая Академия (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Угу, – пробормотала я, не отрываясь от тарелки. Салат оказался неожиданно сытным, так что я уже не хотела есть, но встречаться взглядами с Рэем мне хотелось ещё меньше.

– Ты уже поела. Отставь её в сторону.

Голос Рэя прозвучал неожиданно холодно и резко.

Я с удивлением посмотрела на него.

Он властно повёл рукой. Кончики его пальцев загорелись алым – и моя миска перелетела на другой конец стола. Ещё одно движение пальцев, и весь стол оказался у противоположной стены. Я осталась сидеть на стуле перед Рэем, совершенно незащищённая.

Сердце ёкнуло. Но я всего лишь выпрямилась и закинула ногу на ногу, словно не замечая выреза на бедре алого платья, чуть не доходящего до кромки чулок. А вот взгляд Рэя по нему скользнул и даже остановился на несколько секунд. Моё сердце враз забилось быстрее. Может быть, Рэй перенесёт своё внимание на мой соблазнительный наряд и беззащитную позу – и забудет о наказании?

Это он-то? Вряд ли. А это значило, что не стоит оттягивать неизбежное.

– Я тебя слушаю, – произнесла я.

– В общем-то, я догадывался, что такое может случиться, – задумчиво сказал Рэй, глядя на меня. – Что ты попытаешься отправиться в свободное плавание и наладить семейные мосты с отцом сама. Ты, конечно, понимаешь, что я тебе этого сделать не дам?

– Понимаю, – ровно сказала я.

– И?

– У тебя не получится меня остановить.

Выдержать его взгляд было труднее всего. Труднее, чем глядеть в чёрные пронизывающие глаза Зеро, когда я отказалась отвечать ему, что произошло в гробнице.

– Мне хватит двух минут, чтобы выгнать тебя из Второй Академии навсегда, – проронил Рэй спокойно. – И из имперской разведки тоже.

– Знаю.

Рэй поднял бровь. И медленно, шаг за шагом, начал обходить меня по кругу. В комнате уютно горел камин, но отблески пламени, танцующие на мундире Рэя, больше походили на крылья диких драконов, чем на обычную ночную пляску теней. И, похоже, эти драконы готовились меня сожрать.

Рэй остановился за моей спиной. Несколько секунд я не слышала ни звука, ни даже дыхания. Сердце глухо стукнуло. Сколько раз он так стоял, невидимый и неслышимый агент имперской разведки, перед тем как нанести удар?

– Я тебя слушаю, – произнёс он. – Оправдывайся.

Наступило молчание.

– Я плохая актриса, – произнесла я под треск пламени. – Если я буду говорить с отцом, зная и помня, что передам тебе каждое его слово, я провалюсь, и мы оба это знаем.

Короткий смешок.

– Допустим, тут ты права.

– Но это не главная причина, – спокойно произнесла я. – У тебя свои сильные стороны, у меня свои. И я не смогу их показать, играя против отца в паре с тобой.

Я встала со стула и обернулась.

– Мы провалимся вдвоём, – произнесла я, глядя в глаза Рэю. – Поэтому я собираюсь играть без тебя.

Зрачки Рэя расширились. Один-единственный жест руки – и я еле удержалась от вскрика, когда стул, на котором я только что сидела, разломился на четыре части, а обломки полетели в камин. Яркое пламя затрещало громче.

– Ты не готова играть со мной на равных, – произнёс Рэй негромко, глядя на меня. – И уж тем более с ним.

Он был прав. Вот уж где он точно был прав.

Плевать.

– А вот посмотрим, – вырвалось у меня. – Я сумела дать отпор Зеро, защищая тебя. Из меня вышла не самая плохая ученица.

Рэй прищурился:

– И успех тебя окрылил? Думаешь, соперница из тебя выйдет и вовсе загляденье?

– Я всё ещё на твоей стороне. Тебе просто придётся мне довериться.

У Рэя вырвался смешок.

– Не представляешь, сколько раз я слышал и говорил эту фразу.

Я невольно улыбнулась:

– И ничем хорошим это не кончалось?

– Ну, пару раз… – Рэй оборвал себя.

Левая сторона его лица была освещена огнём камина, а вторая оставалась в тени. Словно весы, остановившиеся за миг перед тем, как сделать выбор. Тьма или свет? Принятие или ярость?

– Я всё ещё не доверяю тебе, – произнёс Рэй, глядя мне в глаза. – Ты ещё не определилась.

– Когда определюсь, будет поздно. Маркус Рише уже сделал свой ход. У нас нет времени.

– Даже если и так, ты всё равно будешь координировать свои действия со мной. Иначе я тебя не отпущу.

– Нет.

Рэй поднял бровь:

– Совсем не боишься моего гнева?

– У тебя нет выбора.

Мы словно повторяли недавнюю словесную битву Рэя и леди Алетты. Вот только в этот раз в роли Рэя была я. И я не желала проигрывать. Не из упрямства – просто внутри меня жил голос, подсказывающий, что так будет правильно. Логика и интуиция твердили одно и то же: чтобы понять отца, я должна узнать ответы сама. И Рэй мне тут только помешает.

Губы Рэя изогнулись в странной улыбке, и он вдруг шагнул ко мне. Теперь мы оба стояли напротив камина.

– Твой отец будет убеждён, что ты работаешь на меня, – уронил он. – Я был бы в этом абсолютно уверен на его месте.

И он не был неправ. На мгновение меня охватило чувство безнадёжности.

А потом я вспомнила.

«Я была на твоих похоронах. Видела твоё тело. Твоё мёртвое лицо».

«Я тоже, гриссёнок».

«Ты…»

«Я редко так поступаю. Но я хотел посмотреть на тебя – хотя бы издали».

– Нет, – тихо сказала я. – Всё будет иначе. Ты не веришь, потому что ты не на его месте. А я верю. Знаю. Я его дочь, и я люблю его. А он – любит меня.

Выражение глаз Рэя изменилось.

– Факт. Вот только что заставляет тебя верить, что тебе удастся к нему подобраться?

– То, что он до сих пор меня не убил.

Воздух заискрил от наших скрестившихся взглядов.

– Уйдёшь к нему в шпионки? – негромко спросил Рэй. – Будешь докладывать ему обо мне? Ты вообще собираешься говорить мне его имя, когда узнаешь правду?

Я подняла бровь:

– А если нет? Что ты сделаешь?

Взгляд Рэя вдруг упал на мои голые плечи. Не отрывая взгляда от них, Рэй скинул мундир и отшвырнул его в угол комнаты. И протянул руку, коснувшись пальцами моего подбородка.

– Эти целебные порошки – восхитительно коварная штука, – проговорил он. – И в сочетании с твоим безумным планом – неожиданно возбуждающая.

Пальцы, придерживающие мой подбородок, скользнули ниже, и ладонь Рэя легла мне горло. Без малейшего нажима, но очень ясно намекая, кто от кого здесь требует подчинения.

– Хозяин… – начал Хат, застывший в дверях.

– Посуду мыть будешь утром, – произнёс Рэй, не поворачиваясь. – А десерт мы найдём сами. Иди патрулируй у озера и не заглядывай в окна.

Глаза голема вспыхнули.

– Язвительное пожелание: надеюсь, второй восстанавливающий артефакт никому этой ночью не понадобится, хозяин.

– Я бы не стала на это рассчитывать, – пробормотала я, провожая его взглядом.

– Я тоже, – уронил Рэй.

Я перевела взгляд на него. В его глазах не было улыбки.

Хлопнула дверь. Мы остались одни.

А потом мы вдруг оказались вплотную друг к другу, и ладони Рэя скользили по алому шёлку платья. Губы коснулись уха, и острые зубы прикусили мочку.

– Я не доверяю тебе, – прошептала я.

Рэй поцеловал моё обнажённое плечо.

– Не доверяй.

– Тогда как…

– Неважно. Этой ночью я хочу не романтики.

Я повернула лицо к нему. К губам, которые я всё ещё хотела поцеловать.

– Думаешь, я проведу с тобой ночь после твоего обмана? С чего бы?

Золотые искры в карих глазах. Дразнящие – и болезненно, по-драконьи яркие. Словно глаза Рэя вот-вот готовились вспыхнуть расплавленным золотом, чтобы вырвавшийся наружу свет спалил меня до пепла.

– Я хочу почувствовать себя живым, – прошептал он мне в губы. – И я знаю, что ты тоже этого хочешь.

Мы замерли в объятьях друг друга.

– Даже если и хочу, – хрипло произнесла я, – что тебе подсказывает, что я соглашусь?

Вместо ответа Рэй вскинул руку. Алая вспышка, и я вскрикнула, когда Рэй одним жестом притянул к себе стол. Ещё один жест – и все бокалы и приборы отлетели на противоположный край. А потом Рэй жёстко поднял меня за бёдра и толкнул на стол, распластывая меня на нём. Моя правая нога, согнутая в бедре, тоже оказалась на столе, туфля слетела вниз, и подол платья задрался, обнажая колени.

– Думаешь, моему отцу это понравится? – произнесла я, глядя ему в глаза.

Рэй коротко рассмеялся:

– О нет. И это заставляет меня хотеть тебя ещё больше.

Он хотел меня. Я видела это в его зрачках, в возбуждении, во взгляде, направленном в вырез алого платья. Стоит отогнуть ткань, и моя грудь будет полностью обнажена.

Я тоже хотела провести с ним ночь. Оказаться рядом с ним без одежды, кожа к коже, и повторить безумное удовольствие.

Но Рэй научил меня просчитывать каждый шаг, и я не могла оказаться плохой ученицей. В прошлый раз я осталась с ним, чтобы сблизиться с ним, утешить его, облегчить его боль – и узнать его тайны. А в этот раз…

…Я хотела обрести свободу.

– У тебя есть выбор, – прошептала я ему в лицо. – Доверься мне целиком, без остатка, и я доверюсь тебе во всём этой ночью. Или сделай своей бесполезной тенью, но больше ты не получишь ничего.

Рэй наклонился над столом. Развёл мои руки в стороны, и я почувствовала, что запястья жёстко зафиксированы. Не наручниками и не артефактами – его даром.

А потом его лицо оказалось близко-близко, и карие глаза нашли мои.

– Я не смогу тебя защитить, если ты начнёшь свою игру, – негромко сказал он. – Ты будешь сама по себе. Со всем, что к этому прилагается.

– Знаю, – прошептала я.

– Это стоит дороже одной ночи, Фаэль. Помнишь?

«Ночь с тобой? Приятно… но не бесценно».

– Я могу предложить тебе такую ночь, что ты согласишься.

Глаза Рэя расширились.

– Ты очень красива, – медленно сказал он. – И очень мне нравишься. Но…

Я тряхнула головой, и длинные волосы рассыпались по плечам.

– У тебя есть фантазия, о которой ты не говорил никому? Даже не упоминал? Желание настолько извращённое, что ты не веришь, что найдётся девушка, которая на это согласится?

Рэй поднял брови:

– Ты правда думаешь, что я признаюсь тебе?

– Абсолютное доверие, Рэй. Даже в постели. – Я смотрела ему прямо в глаза. – Ты знаешь, что можешь довериться мне этой ночью.

Рэй наклонился ниже. Его губы были полуоткрыты, взгляд сделался тяжелее.

– Не обманись, – негромко сказал он. – Даже если я раскроюсь перед тобой в постели, это не значит, что ты узнаешь меня до дна.

Вместо ответа я приподнялась, откровенно глядя на Рэя. Волосы скользнули назад, струясь, словно приглашая погрузить в них пальцы.

Мой взгляд, я знала, говорил яснее ясного.

«Твоя самая тёмная фантазия, самое ужасное желание. Этой ночью оно не будет твоей слабостью. Мне ты можешь довериться. Протяни руку – и возьми».

Мгновение. Золотые искры в глазах драконьего принца, делающиеся всё ярче.

– Мы ведь собираемся друг друга обмануть, – утвердительно сказал Рэй. – Верно?

Я едва заметно улыбнулась:

– Может быть.

Рэй долго смотрел на меня.

– Я рискну, – еле слышно произнёс он.

С коротким вздохом он запустил руку в мои пряди. Большой палец погладил затылок, скользнул по шее – и у меня вырвался беспомощный стон.

А потом он поцеловал меня. И я ответила на его поцелуй.

Мы целовались, лежа на столе, упоительно и сладко. Я попыталась обнять Рэя, но его дар всё ещё держал мои запястья. А руки… руки выделывали что-то необыкновенное. Ладони, массирующие живот, плавно спускающиеся вниз, подол, который поднимался всё выше…

В следующее мгновение Рэй прикрыл глаза, и его лицо замерло в сосредоточении. Рука, окутанная алым, резко дёрнулась, и раздался стук открывающегося шкафчика. Ещё миг, и в руке Рэя оказался прозрачный и совершенно пустой флакон.

Нет, не пустой. Когда Рэй отставил его в сторону, на ладони его лежала крошечная хрустальная таблетка.

– Что это? – прошептала я.

Он коснулся ею моих раскрытых губ.

– Для тебя.

– И… как она действует?

Глаза Рэя насмешливо сверкнули:

– Уже боишься моих тёмных фантазий? Помни: врать запрещено.

– Ммм… – Я облизнула губы, глядя на таблетку в его руках. – Да. Немного.

– Ты сможешь дышать и ощущать удовольствие. Проглотить вино, закрыть глаза в наслаждении… если я разрешу. Но больше ты не сможешь ничего.

– Я… буду парализована?

– Полностью.

Рэй глядел на меня очень серьёзно.

– Это не развлечение для слабонервных, – предупредил он, поглаживая мои запястья. – И не связанные руки над кроватью. Это полный и абсолютный контроль над беспомощной жертвой. Поверь, когда вытаскиваешь чужого информатора после этой штуки и видишь, во что превратили тело этого несчастного, дважды подумаешь перед тем, как на такое соглашаться.

– А ты бы согласился?

– Нет. – Рэй помедлил, скользя таблеткой по моим губам. – И я очень рискую. Если тебе понравится, потом тебе будет куда легче на меня полагаться и доверять мне. Но если нет…

– Я тебя возненавижу?

Наши взгляды встретились. По лицу Рэя скользнула лёгкая улыбка.

– Может быть. Но в имперской разведке не бывает ценных уроков без риска, не так ли?

– К тому же это твоя тёмная мечта, – прошептала я. – Да? Та, которую ты никогда не… пробовал?

Вместо ответа Рэй без слов вложил таблетку в мои открытые губы. И, глядя прямо на Рэя, полулежащего на мне в отсветах пламени камина, я её проглотила.

Словно глоток ледяной воды скользнул в горло.

Ничего не случилось. Лишь взгляд Рэя сделался внимательнее.

А потом дыхание перехватило, голова закружилась и стол поплыл подо мной.

Я чувствовала своё тело полностью. Ткань платья, собравшуюся складками на бедре, жар камина, гладкую твёрдость стола под голыми плечами.

Я чувствовала всё. Просто не могла шевельнуться.

«Как… необычно», – хотела сказать я.

И не смогла. Голос мне не повиновался, будто его никогда и не было. Лишь губы шевельнулись – чуть-чуть.

Мои глаза расширились. Об этом Рэй не упомянул.

…Нет, упомянул. Просто я не поняла.

«Ты сможешь дышать и ощущать удовольствие. Проглотить вино, закрыть глаза в наслаждении… если я разрешу. Но больше ты не сможешь ничего».

На лице Рэя медленно проявилась улыбка.

– О да, – произнёс он. – Любой договор стоит заключать внимательно. Но на тихий протестующий звук тебя хватит. Попробуй.

Я напрягла горло, но из него вырвалось лишь еле слышное скуление.

– Подойдёт. Если вдруг захочешь остановиться, я услышу. Помогу тебе заснуть, и, когда проснёшься, тело вновь будет тебя слушаться.

Его глаза встретились с моими. А потом Рэй медленно наклонился, коснувшись кончиком носа шелковистой ткани платья на моей груди. Зацепил краешек зубами – и медленно-медленно потянул вниз.

Я затаила дыхание. И еле слышно выдохнула, когда кончик языка скользнул по нежной коже.

Я ещё никогда не ощущала такого полного расслабления. Абсолютного разрешения наслаждаться своим телом, когда ты знаешь, что совершенно беспомощна и ничего от тебя не зависит.

Огонь в камине. Танец теней на потолке. Я, распятая на столе, и пальцы Рэя, скользящие по обнажённой коже. Я отдалась в его власть, вдыхая его запах, уже ставший таким знакомым, и резко вздохнула, ощутив его пальцы там, где хотела их чувствовать.

– Задумайся, – прошептал Рэй, приподняв голову. – Предвидел ли я, что ты захочешь действовать сама? Что, возможно, даже перейдёшь на его сторону? И если предвидел, – его пальцы остановились, и у меня вырвался протестующий жалобный стон, – догадайся, предусмотрел ли я что-нибудь на этот случай?

Его глаза обещали месть. Наказание.

Изысканную медленную пытку… которая уже началась.

Я смотрела на него, забыв, как дышать.

– Не ошибись, Фаэль, – прошептал Рэй. – Будет жаль, если нам не удастся повторить эту ночь.

«Не ошибусь», – хотела прошептать я в ответ.

Ни Рэй, ни я не знали, что будет потом. Но эту ночь мы проведём вместе.

Я едва запомнила, как Рэй перенёс меня в спальню, раздел и я оказалась на простынях винного шёлка. Казалось, всё происходило будто не со мной. Но всё это время, каждую секунду, пока Рэй раздевался, и потом, когда он оказался на постели надо мной, наши взгляды были прикованы друг к другу. Абсолютная общность бабочки, нанизанной на иглу, и охотника, проколовшего её насквозь. Настолько полная, словно мы дышали в унисон.

– Стыдные и унизительные фантазии, – прошептал Рэй. – Тёмные и возбуждающие фантазии. Я хочу, чтобы это была не ты. Я хочу, чтобы утром ты ничего не вспомнила.

Его губы коснулись моих.

– Я хочу, чтобы ты помнила каждую секунду.

Алый свет на миг вспыхнул вокруг его тела, от бёдер до переносицы, и по краям кровати упали тяжёлые чёрные занавеси.

И наступила ночь.

Ночь, в которой остались лишь его прикосновения.

И страшно не было. Ни капельки.

глава 23

Когда я проснулась под тёмно-вишнёвым покрывалом, небо едва начало светлеть. Занавеси были раздёрнуты, но Рэя в спальне не было. О ночных безумствах напоминала лишь разбросанная вокруг одежда, флакон с маслом у изголовья кровати – и моё собственное тело, которое довольно… болезненно напоминало о себе в определённых местах.

Я села на постели, прислушиваясь к себе, и слабо улыбнулась. Нет, скорее, приятно ныло.

Я прижала к лицу подушку, вдыхая запах Рэя, и ощущения прошлой ночи разом нахлынули, выбивая все мысли. Наяву… наяву я была такой благовоспитанной, цивилизованной, наяву Рэй так умел держать лицо, но здесь, за занавесями, не осталось ничего подобного. Не было даже слов, лишь жаркая первобытная темнота и власть Рэя, который делал со мной что хотел, унижая и обольщая, причиняя боль и наслаждение. А я, нагая, беспомощная, раскрытая перед ним… я соглашалась с каждым его прикосновением. Безумная ночь, и я упивалась ею.

Одна лишь память о незнакомом наслаждении вновь заставляла тело петь. Воспоминания о ночном шёпоте и тёмных обещаниях, о ладони, скользящей вверх по внутренней стороне бедра, об экстазе, охватившем меня, пока я была не в силах пошевельнуться…

Она была ослепительна, эта ночь. И я хотела повторения.

…Несмотря на то, что некоторые вещи были бы чудовищно унизительными, будь на месте Рэя кто-то другой. Теперь я поняла, что Рэй имел в виду, когда говорил, что я стану больше ему доверять. Когда он открыл передо мной в постели свои потаённые желания, он сделался куда уязвимее, чем я, парализованная и замершая под ним, как распятый мотылёк.

И я знала, что никогда не воспользуюсь этим знанием ему во вред.

Я кашлянула, убеждаясь, что голос мне повинуется.

– Рэй! – позвала я. – Где ты?

Никакого отклика. Я перевела взгляд на тёмное, ещё почти ночное небо. Возможно, Рэй в эту секунду вообще находился на другом краю мира. Ведь в его распоряжении был дальний телепорт. Может, он обсуждал с Зеро книгу со странными ментальными упражнениями, которую так напряжённо читал прошлым вечером?

Внезапная мысль ударила меня будто молнией. Если Рэя сейчас не было в доме, а книга осталась здесь, я могла найти её и изучить сама.

И времени было немного.

Я кое-как собрала разбросанные вещи и босиком отправилась за чистой одеждой. Мне не очень-то удалось поспать, но мысли о книге сбили с меня всю сонливость.

Рэй не просто так отказал вчера леди Алетте так резко. Он набрёл на что-то по-настоящему важное.

И я хотела знать на что.

Книга лежала на своём месте в гостиной, там, где Рэй оставил её вчера вечером, и у меня вырвался вздох облегчения. Всё-таки он не прятал от меня свою добычу. Или… или вчерашняя ночь настолько его поглотила, что это просто выпало у него из головы?

Я хотела бы посмотреть и на другие находки из гробницы. Те парные восьмигранники, например: что-то подсказывало мне, что они куда ценнее, чем кажутся. Но Рэй явно не горел желанием мне их показать.

Я взяла книгу и вдруг поняла, что я безумно хочу есть. Вчера я наскоро поужинала, но сейчас голод властно напоминал о себе. Что ж, Хат вчера приготовил нам отличный ужин, не так ли?

Шлёпая босыми ногами, я прошла на кухню. Коснулась руны на чёрном сундуке, откинула крышку – и охнула.

Пирожные. Пышные бисквиты, пирамидки из слоёных булочек, залитые взбитыми сливками и джемом, с ломтиками засахаренных ягод. Нежные слои воздушного крема, посыпанные тёртым шоколадом, желе и кусочки фруктов. Сверкающие свежие ягоды, шоколадная глазурь и умопомрачительный заварной ореховый крем со сливками.

В прохладном стазисе всю ночь. Для меня.

– Ничего себе, – потрясённо произнесла я. – Оказывается, древние големы-убийцы разбираются в десертах!

Я покосилась на бесценный том, который держала в другой руке. Если я запачкаю его кремом… но я ведь не запачкаю, правда?

Я плюхнулась на табурет, выставив перед собой коробку с пирожными. Вытянула ноги, с хрустом откусила половину слоёной булочки, поддев языком ягоду, и открыла книгу.

И пропала.

Я ни разу не читала эту книгу.

Я знала каждое слово. Именно такими фразами отец подбадривал меня, улыбался моим успехам, терпеливо ободрял, когда у меня ничего не получалось. Его тон, его мысли, его поддержка…

Я сглотнула. В уголках глаз начали собираться слёзы. Как тяжело будет выпустить эту книгу из рук. Вновь расстаться с его голосом… расстаться с частичкой себя.

Я глубоко вздохнула. Не время. Не думай о нём, Фаэль. Отвлекись от этих мыслей. Посмотри, чему он тебя учит.

Я вчиталась. И замерла: на первых же страницах рассказывалось, как сконцентрироваться для того, чтобы собрать сознание в точку – в ту, куда устремлено внимание. Как собрать всего себя, все воспоминания и привычки, будто на кончик иглы, чтобы их можно было прочитать все разом.

«Будь путником, выходящим из дома и оставляющим позади всё, даже флягу с водой. Возьми себя в этом мгновении. Будь им. Поймай себя – и обрети свободу от тела».

Вот тут книга чуть не выпала у меня из рук.

Свобода от тела. Путник, выходящий из дома…

…Из одного тела – в другое.

Я торопливо перелистывала страницы, не обращая внимания на испачканные в сахарной глазури пальцы.

«Сжать сознание в точку… туннель между разумами… момент осознания… внимания…».

Туннель? Мой отец писал о туннеле между двумя разумами?

Я лихорадочно вчитывалась в каждую строку, но одно было очевидным: способа перенести сознание здесь не было. Только ментальные упражнения, и ни следа инструкций, как захватить новое тело. Ни изображения руны бессмертия, ни описания энергетических узоров. Лишь тщательно зафиксированный порядок тренировок.

Отец оставил эту книгу в укромном месте, хотя явно не желал заводить учеников, а сам наверняка знал каждую строчку наизусть. Зачем же он вообще сохранил её? Словно Маркус Рише боялся забыть эти сведения – слишком ценные, чтобы быть потерянными навсегда. Неужели он боялся потерять память? А может быть, уже терял её?

Мысленно я отметила это как слабость отца, которую можно использовать, и тяжело вздохнула. Кажется, та Фаэль, которую я знала, и впрямь скоро исчезнет безвозвратно. Её место медленно, но неотвратимо занимала спокойная и расчётливая молодая авантюристка. Когда это началось? Когда я встретила Рэя в кабинете отца и попросила взять меня в разведку? Когда предложила ему себя, чтобы узнать его тайны? Или эта новая Фаэль Рише, готовая играть на чужих слабостях, существовала всегда?

Я машинально нашарила в коробке ещё одно пирожное, не обращая внимания на то, что пальцы проломили шоколадную глазурь и погрузились прямо в крем. В любом случае упражнениями стоило заняться. И Рэю, и мне. Это умение может оказаться полезным.

На мгновение я вдруг представила, как собираю сознание в точку, касаюсь руны бессмертия над грудью и становлюсь Сильвейной. Завидной невестой для наследников правящих домов, девушкой с фантастическим даром, которую принимают в обществе и на которой готов жениться Ксар. На лбу выступила испарина. А ведь если бы я внезапно оказалась на краю гибели и очнулась в теле Сильвейны… ведь я испытала бы не только ужас, но и облегчение.

Страшный дар. Чудовищный. Но Рэй был прав: мы должны были узнать эту тайну. И прямо сейчас мне нужно было с ним поговорить.

Я отложила книгу и подняла голову.

И наткнулась взглядом прямо на Хата, стоящего в дверях.

– Опять вы с хозяином предавались разврату всю ночь? – язвительно поинтересовался он. – Я почти решил активировать Пастилу и поиграть с её блоком подчинения. Ну… и деактивировать блок движения на всякий случай.

Я закатила глаза. Ну замечательно. Теперь у нас ко всем прочим бедам ещё и голем-убийца с извращёнными фантазиями.

Впрочем, кто бы говорил. Я потёрла вдруг вспыхнувшие щёки.

– Представь, что на вас с Рэем напала маленькая армия наёмных убийц, а вы уничтожили её плечом к плечу, – сказала я. – Беспощадно, безжалостно, наслаждаясь их предсмертными криками… или как ещё тебе нравится это делать. Представил?

Глаза голема загорелись ярче. Если бы я совсем не знала его, мне бы показалось, что он готов замурлыкать.

– Ну и вот, – завершила я. – В постели мы, люди, чувствуем то же самое, что чувствуешь ты, когда ты убиваешь врагов бок о бок с кем-то.

До меня вдруг дошло, что я сравнила наши с Рэем поцелуи с отношениями Рэя и его голема, и я подавила кашель. Нужно было срочно сменить тему и перестать думать об этом. Навсегда. Ещё не хватало устроить с Хатом сражение за этого принца-обманщика.

Хотя я могу начать поддразнивать Рэя, и тогда… Гм. Тогда моя карьера в имперской разведке будет быстро и бесславно окончена. Вместе с жизнью.

Внезапная мысль пришла в голову.

– Ты ведь ревнуешь, – произнесла я, глядя на Хата. – Правда? Я заняла твоё место рядом с Рэем, и ты не думаешь, что я его заслужила.

Голем скептически хмыкнул:

– Ну, несчастным хозяин после ночи с тобой не выглядел. Но для этого много ума не надо.

– А ведь у Рэя нет никого ближе тебя, – тихо сказала я.

– И вот не стоит этого забывать, – проворчал голем, но уже куда мягче.

Я улыбнулась, глядя на коробку с пирожными. Кажется, Хат знал и умел куда больше, чем я предполагала.

– Вкусные пирожные. – Я подняла голову и улыбнулась Хату. – Спасибо.

Хат наклонил голову, оценивающе меня разглядывая.

– Откровенное предупреждение: могу и яду подсыпать, – сообщил он. – Слышал я о твоей грядущей самостоятельности. Хозяин, может, и потерял голову, а я даже не подумаю последовать его дурацкому примеру. Ни грамма снисхождения: предашь хозяина – встречай ореховые кексы с ройсовым порошком.

– Это на тебя не похоже, – серьёзно сказала я. – Скорее дождёшься, когда я потеряю бдительность, сидя над очередным великолепным бисквитом, а потом застрелишь из рунного ружья.

Я встала и кивнула на томик:

– Охраняй эту книгу. Она очень, очень важна.

– Не дурак, – хмыкнул голем. – Осторожные ненавязчивые расспросы: а с её помощью можно будет кого-нибудь убить?

О да. Ещё как.

– Ты бы хотел перенести своё сознание в сознание другого голема? – вдруг спросила я. – Огромного, могучего, способного летать, к примеру?

Хат посмотрел на меня с явным скептицизмом:

– Такое бывало во времена первых правителей древней династии. Некоторые автоматоны-бунтари этим занимались. Вообще-то, это каралось разборкой на блоки.

– Только если их ловили.

– Пфф. Я законопослушный голем, знаешь ли! Я соблюдаю законы!

– Угу, – кивнула я. – И на службе у Рэя ты не нарушил совсем ни одного, я уверена.

– Вообще-то агенты разведки стоят вне закона, – не без сарказма поправил голем. – Ну, разве что императоров убивать не стоит. Хотя хозяину уже поздно об этом говорить.

Чувство чёрного юмора у голема явно зашкаливало.

Я выглянула в окно, где за раскидистым столетним беором виднелась дымка телепорта. Совсем скоро придётся возвращаться во Вторую Академию и действовать самостоятельно. Так, как я и хотела.

А Рэй… после этой ночи Рэй не будет ставить мне препятствий. В этом я была уверена, и дело было не только в наслаждении, которое получили мы оба. Просто… с его губ срывались слова, которых я не слышала от Рэя до этой ночи и вряд ли услышу после.

В них была не нежность и не благодарность. Что-то ещё. Что-то новое. Доверие.

– Ты всё ещё думаешь, что я совсем не знаю Рэя? – спросила я, глядя в лицо голема. – Может быть, подскажешь мне что-нибудь?

Хат помедлил.

– Может, кое-что о хозяине тебе и стоит знать, – неохотно произнёс он. – Ты видишь лишь то, куда он позволяет тебе заглянуть. Ты не просто чего-то не знаешь – ты даже следов не замечаешь, потому что их нет. Ни малейшего намёка. Хозяин ведь тебе так и не сказал, что сходит с ума от тревоги, верно?

Мои глаза расширились.

– Рэй сходит с ума от тревоги? – быстро спросила я. – Почему?

Голем не умел улыбаться, но сейчас мне показалось, что он ехидно скалится.

– Злорадное унижение: ты агент разведки или кто? Догадайся, раз такая умная. Или спроси у него самого. Ленивая подсказка: хозяин сейчас у озера.

Если Хат был прав…

Я должна была видеть Рэя. Немедленно.

Я решительно отстранила голема. Поправила метательные ножи, подаренные Рэем. В домике они были мне не нужны, но мало ли что ждало у озера?

– Мне пора.

Голем ловко подхватил качнувшуюся коробку с пирожными.

– Эй, только не начни раздеваться ещё по пути на берег! И заканчивайте уже с вашим инстинктом размножения, пока не случилось непоправимое!

Я не соизволила обернуться.

Рэй стоял у самого берега, полностью одетый. Глаза его были закрыты, а фигура окутана мерцающим алым сиянием, которое делалось то ярче, то слабее, то исчезало вовсе. Руки, вытянутые ладонями вверх, были направлены к озеру.

Я думала, что ступаю бесшумно, но, едва я остановилась в трёх шагах от него, Рэй опустил руки и обернулся.

Минуты из прошлой ночи мгновенно воскресли в памяти. Я с Рэем в постели, всё ещё неспособная двигаться, с кожей, горящей от его ласк. И его лицо, почти неразличимое в темноте.

«Хочешь ещё? Уверена?»

Он коснулся моих губ, и я смогла поцеловать его в ответ. Едва-едва, но даже парализованная, я пила его дыхание, как он – моё.

И я помнила его шёпот. Совсем не похожий на того Рэя, которого я знала наяву.

«Ты – единственное, что здесь есть реального. Прохладный камень, перед которым можно преклонить голову. Крыло дракона. Морской берег. Хочешь быть морским берегом?»

«Нет, – хотела прошептать я. – Я хочу быть собой. Для себя и для тебя».

И он понял.

«Ты и есть ты. Обнажённая ты в моей власти. Моя ученица, моя опасная соперница… и многое другое. Знала бы ты, сколько у тебя впереди масок…»

Он шептал и об убийствах, не называя имён. О предательствах, сделанных на благо империи. И я просто приняла это, как приняла той ночью всё остальное. Себя, беззащитную, принадлежащую ему. И искры в его глазах, всё ярче сверкающие в темноте. Для меня.

А сейчас я стояла на берегу озера и глядела на Рэя.

– Что-нибудь между нами изменилось? – наконец спросила я.

Рэй поднял бровь:

– А какой вариант тебя больше устроит? «Ты была очень хороша этой ночью, но всё осталось как есть»? «Ты поступила как умный и способный агент, и это большой шаг на твоём пути»? «Я люблю тебя, давай быть вместе вечно»?

– Дай угадаю, – произнесла я. – Это всё правда?

– В чём-то да, – задумчиво сказал Рэй. – А в чём-то нет. «Большой шаг», «ты была хороша»… это ведь полная чушь, да? Та ночь значила больше любых слов. – Он чуть улыбнулся. – Собственно, любые слова были бы ложью.

– Да, – тихо сказала я.

– Да.

Рэй прищурился, оглядывая озеро:

– Отойди-ка. Сейчас прохладно: если я потеряю контроль, ты можешь простудиться, а это точно не входит в мои планы.