Текст книги "Вторая Академия (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Но мы были свободны. И – почти все – живы.

Почти все.

Гёрз… я не испытывала к нему ни малейшей симпатии, но никто не должен погибать вот так. Смогут ли потом извлечь из гробницы его тело? Или он так и останется лежать внутри?

– Думаю, к тому времени, как сюда нагрянет проверяющая экспедиция, от этой гробницы мало что останется, – с досадой произнёс принц Тиар. – Что с вами двумя произошло внутри? Мы слышали взрыв.

Рэй с силой сел на землю, передав Хату мешок с артефактами. Его пальцы и колени подрагивали.

Он перевёл взгляд на Хата.

– Кто из них отлучался? – коротко спросил он.

– Нескромный ответ: леди Сильвейна – по естественной надобности, – невозмутимо произнёс голем. – Очень ненадолго.

Сильвейна вспыхнула до ушей.

– И это всё? – поинтересовался Рэй.

Я перехватила угрожающий взгляд принца Тиара, которым тот смерил голема.

– Принц Тиар вернулся незадолго до вашего появления. – В интонациях Хата слышалось ехидство. – Сдаётся мне, он, в отличие от вас двоих, увидел или услышал что-то интересное, потому как такой блеск глаз я видел только у тебя, хозяин, когда ты узнал про…

– Хат! – резко прервал Рэй.

– Лживое замечание: прости, хозяин, – пожал обсидиановыми плечами голем. – Хотя мне нисколько не жаль.

Взгляды Рэя и принца Тиара встретились. Слышал ли принц Тиар весь разговор с моим отцом или лишь его окончание? Как долго он стоял у выхода? И что вообще он успел услышать?

По моей спине прошёл холодок. Но сам принц не повёл и бровью.

– Нам стоит поговорить, – произнёс Рэй невыразительным тоном. – Нам двоим. Не стоит никого в это вмешивать.

– Да, – отозвался принц Тиар так же бесстрастно. – Я тоже так думаю.

– Что случилось? – негромко спросил Ксар.

Рэй обвёл нас взглядом.

– Кто-то натравил на нас хамелеодров, – произнёс он. – Возможно, взрывы устроил он же, а возможно, и нет. Здесь будет разбираться имперская разведка – во всяком случае, то её подразделение, которое отвечает за безопасность императорской семьи и отпрысков правящих домов. Думаю, показания придётся дать вам всем.

Кроме нас с Рэем. Потому что мы и есть имперская разведка.

По лицу Рэя катились мелкие градины пота. Кажется, артефакт вот-вот перестанет действовать.

– Скорее всего, через пару минут я потеряю сознание, – буднично сказал Рэй. – Принц Тиар доведёт вас до телепорта.

– А как же хамелеодры? – взвизгнула Сильвейна.

– Они водятся лишь в ущелье, – устало сказал Ксар. – Всё будет хорошо, Силь. Мастер Рэй, мы можем вам помочь?

Рэй рассеянно покачал головой:

– Откат или убьёт меня за сутки, или нет. Целители тут бессильны.

Он повернул голову.

И наши взгляды встретились.

Я молча смотрела на него. Я хотела… я не знаю, чего я хотела. Чтобы Рэй сказал, что сожалеет о своём обмане? Чтобы маски осыпались с него пеплом, как отжившая своё луковая шелуха, и я наконец увидела бы его настоящее лицо?

Нет. Я просто хотела, чтобы он не умирал.

Рэй. Изменчивый наставник, имперский агент, бывший младший принц. Сильные и горячие руки, губы, целующие меня жадно и бездумно, карие глаза, горящие в темноте. В ту ночь мне так кружила голову мысль, что я наконец увидела его настоящего, проникла в его тайны, что все его маски слетели и теперь я увижу не только холодную прямоту Рэя, но и его тёплое доверие…

Но это было ложью. И я так глупо попалась.

На губах Рэя появилась лёгкая сочувственная улыбка, словно он читал мои мысли. А в следующую секунду его лицо вдруг стремительно побледнело. Глаза закатились, и он начал заваливаться назад.

Я бросилась вперёд, но Хат остановил меня, бережно укладывая Рэя на землю.

– Донесу хозяина на руках, – сообщил он, посверкивая алыми глазами. – После того как он вернулся израненный, а ты – лишь с парой царапин, не очень-то ты годишься в охранницы. Я о нём позабочусь. От вас, неповоротливых и тугодумных мясных существ, не стоит ожидать ничего хорошего.

– Я хочу побыть рядом, – твёрдо сказала я.

Обсидиановая рука меня отстранила.

– Только когда я осмотрю хозяина сам. А заодно и проверю, что ты не переусердствовала в качестве примерной ученицы и не попыталась тайком его прирезать. И хватит уже мельтешить у меня перед глазами.

Принц Тиар хмыкнул, оглядывая бессознательное тело Рэя.

– Пять минут, чтобы отдышаться, – сухо сказал он, бросив взгляд на мои растрёпанные волосы и окровавленное плечо. – Дорога долгая. Потом выступаем.

Я отвела взгляд от Рэя и отошла к краю ущелья. Мне нужно было собраться с мыслями.

Закат простирался над ущельем, и, несмотря на всё, что с нами произошло, я залюбовалась небом цвета закатных скал и скалами цвета вечернего неба. Как было бы великолепно лететь над этим ущельем на драконе, как здорово было бы иметь дар и управлять драконом самой, ощущать его крылья, бережно и тепло касаться великого древнего разума…

Ведь драконы живут сотни лет. А мы… мы живём совсем недолго.

Кроме моего отца. Я вздрогнула, зябко обнимая себя руками. Нет. Не хочу думать об этом, не сейчас. Если Рэй умрёт…

Сзади послышались тяжёлые шаги. Я обернулась и увидела Ксара. Он почти не хромал – похоже, он принял порошок, снимающий боль и позволяющий опираться на раненую ногу.

Минуту мы стояли в молчании.

– Как ты думаешь, кто натравил на нас монстров? – произнесла я.

– Самоубийца, – без колебаний произнёс Ксар. – Когда гвардия Академии его найдёт, его разорвут на части. Лорд Нил будет в бешенстве, и император тоже. Покуситься на единственного наследника престола…

– Если бы император желал, чтобы его сын был в безопасности, он бы не отправил его в Академию, – возразила я.

– Никто не может добиться важного поста, не пройдя горнило Академии. Императорский трон – не исключение.

– То есть пока принц Тиар не укокошит пару соперников из правящих домов, а остальным не наставит синяков, он не может считаться мужчиной?

– Кто бы говорил, – в голосе Ксара послышалась знакомая ирония. – Разве ты не по этой же причине отправилась во Вторую Академию?

– Но я-то не наследница престола, – резонно возразила я. – Да и Сильвейну стоило бы поберечь. Зачем ей использовать дар в бою, если она хочет блистать на балах, заказывать наряды и заниматься детьми?

Ксар на миг обернулся к Сильвейне. Её волосы развевались на ветру, она с улыбкой слушала принца Тиара, а на щеках играли ямочки.

– И флиртовать с наследником престола, – проронил Ксар. – Впрочем, не только с ним. Мой отец очень желал провести с ней беседу по этому поводу. Я его отговорил.

– Почему?

– Потому что она моя невеста, а допросы отца… дурно влияют на разум. Как бы мало чувств между нами ни было, я должен её защитить.

Я не отрывала взгляда от Сильвейны. Моя точная копия. Моё отражение.

Ничего удивительного, что мне никогда не нравились зеркала.

– Я знаю, что Рэй тебя обидел, – вдруг нарушил молчание Ксар. – Ты смотрела на него точно так же, как один-единственный раз посмотрела на меня на приёме в честь помолвки. Больше ты не встретилась со мной взглядами ни разу.

Я ответила не сразу.

– Это… совсем другое.

– Твоё сердце занято? – негромко спросил Ксар.

– А тебе было бы легче, если бы оно было занято?

Наши взгляды встретились. Секунда, другая…

А потом Ксар неожиданно полез за пазуху – и вынул оттуда письмо. Короткий незаметный жест, и оно скользнуло в мои руки. Я машинально спрятала его.

– Это тебе, – тихо сказал Ксар. – Оно ни к чему тебя не обязывает. Просто… мысли, которые я так и не успел высказать.

Я наклонила голову.

– Я прочту. Но не обещаю, что отвечу.

– Это и не нужно.

Окрик принца Тиара прервал нас. Он уже ждал у начала тропы, и Хат стоял рядом с бесчувственным Рэем на руках. Едва Ксар присоединился к ним, Сильвейна метнула на меня злой взгляд.

Но я едва его заметила: я смотрела лишь на Рэя.

Я понятия не имела, что испытывала к нему в эту минуту. Обиду, злость, нежность, тревогу? Наверное, мне понадобились бы часы, чтобы понять это наверняка, да и то я была не уверена.

Но я твёрдо знала одно. Я не дам отцу его убить.

глава 20

Когда Берн провожал нас с големом к закрытому телепорту Второго Архивариата, дознаватель-менталист тщательно избегал моего взгляда. На бесчувственного Рэя, лежащего на парящих носилках, он тоже старался не смотреть.

– Что случилось? – негромко спросила я. – Тебе так не понравилось, что я отказалась отвечать на твой самый главный вопрос?

Берн попробовал меня допросить, едва мы оказались во Втором Архивариате, но я мгновенно сообщила, что Зеро будет категорически против, если информация попадёт к кому-то, кроме него. Берн подчинился, поняв, что я верю в то, что говорю, и ограничился стандартными вопросами, но я видела, что ему это крайне не понравилось.

– Нет, – произнёс Берн неохотно. – Ты в своём праве. Зеро сообщит мне, что считает нужным. – Он чему-то поморщился. – Порой знать то, что не предназначено для тебя, куда опаснее, чем не знать ничего.

Я вспомнила, как принц Тиар смерил меня задумчивым взглядом на прощание, но не произнёс ни слова. Сердце в очередной раз пропустило удар при этом воспоминании. Что принц знал? Что он успел услышать?

Берн остановился у стены, поблёскивающей созвездием рун, и активировал одну из них. Над кругом телепорта медленно начала струиться дымка. Ещё немного, и он заработает в полную силу.

– Тогда почему тебе не по себе? – тихо спросила я.

– Из-за Рэя. По твоим словам, у него сработал экстренный артефакт. – Берн помолчал, глядя на неподвижно лежащего Рэя. – А это значит, что дела его плохи.

– Насколько плохи?

– Хуже, чем тебе кажется.

– Мы… опоздали? – Мой голос дрогнул. – Слишком долго его везли?

Берн покачал головой, не отрывая руки от руны-артефакта, считывающей его пульс и проверяющей линии на ладони:

– Наоборот. Самое печальное в том, что сейчас Рэю не поможет ни один целитель. В ближайшие сутки артефакт будет блокировать любые попытки – это самый неприятный побочный эффект. Всё, на что мы можем надеяться, – что организм Рэя справится сам.

– И… часто организм не справляется?

Берн всё ещё не смотрел на меня.

– В одном случае из трёх.

Пол ушёл у меня из-под ног. Я стояла на месте, но мне вдруг показалось, что я падаю.

Один к трём, что Рэй умрёт. Что он так и не откроет глаз.

– Нет, – прошептала я. – Он не должен умереть.

– Хозяин справится, – отрезал голем. – И не с таким справлялся. Вам, жалкие бурдюки с жидкостью, и представить-то такое не под силу.

Рэй упоминал, что уже валялся между жизнью и смертью. По позвоночнику прошёл холодок. Он выжил в тот раз, но вдруг в этот всё будет иначе?

Дымка над кругом телепорта сделалась гуще. Я повернулась к Берну:

– Если целители не помогут, почему бы нам просто не отнести Рэя домой? Я побуду с ним, и Хат тоже.

– Очевидное разъяснение: протокол гласит, что после покушения все дома и убежища агента следует подвергнуть тщательной проверке, а агента переместить, дабы избежать повторных покушений, – назидательным тоном произнёс голем. – Ты совсем глупая или притворяешься?

– Притворяюсь, чтобы обвести тебя вокруг пальца, собрать с твоей помощью армию големов и захватить мир, – рассеянно отпарировала я. Кажется, голем начинал плохо на меня влиять. – Так куда мы направляемся? В оперативный штаб?

Руна на стене наконец вспыхнула жёлтым. Берн едва заметно улыбнулся:

– Понятия не имею. Контроль над тем, куда вас выкинет, сейчас у Зеро, так что… не завидую я тебе. – Он вздохнул, глядя на Рэя. – Впрочем, вот кому я сейчас точно не завидую, так это ему.

Дыхание Рэя делалось всё более неровным. Едва осознавая, что делаю, я шагнула к носилкам и взяла его за руку.

– Всё будет хорошо, – прошептала я.

Бело-серебристая дымка клубилась, ждала. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох – и шагнула вперёд.

Я моргнула, оглядываясь. Телепорт выбросил меня, голема и Рэя на берег озера, покрытого лёгкой туманной дымкой. Здесь царили предрассветные сумерки, хотя в Академии время близилось к полуночи. Мы были на другом конце света.

– Сюда, – раздался негромкий голос.

Я повернула голову налево.

Неосвещённый дом, облицованный камнем, не шёл ни в какое сравнение с великолепными особняками правящих. Но мне он почему-то сразу показался уютным.

А вот вид Зеро, стоящего в имперской форме у деревянных перил веранды, спускающейся к воде, – не очень.

– Рэй в откате после артефакта? – только и спросил он, глянув на носилки.

– Да, – одновременно произнесли мы с големом.

– Идите сюда.

Я осторожно двинулась к дому по полузаросшей травой тропинке. Вокруг озера расстилался лес – прохладный, сонный, сумеречный. Здесь было очень спокойно. Словно никто в целом мире не знал, что это место вообще существовало.

– Спасибо, что позволили нам попасть сюда, – произнесла я, остановившись напротив веранды.

– Ироническое замечание: можно подумать, у него был выбор, – хмыкнул голем.

– Откуда ты вообще набрался этого: «ироническое замечание», «саркастическая реплика», «язвительное высказывание», «ехидное суждение»? – не выдержала я.

– Рэй его научил, – невозмутимо произнёс Зеро. – Точнее, Рэя научил я. Это одно из упражнений-правил для стажёров, которому меня когда-то заставил следовать Маркус. Каждый раз в разговоре, начиная реплику, характеризуй её. Для чего ты хочешь сказать именно это? Подумай и реши: а может быть, оно всё-таки тебе не нужно?

Воспоминание об отце обожгло меня будто кипятком.

– Сентиментальное воспоминание: он никогда этому меня не учил, – невольно произнесли мои губы.

Губы Зеро изогнулись в улыбке:

– Иногда, когда возвращаешься домой, наслушавшись всего этого, хочешь слышать лишь живую человеческую речь. Я его понимаю.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. А потом лицо Зеро неуловимо изменилось. Из чёрных глаз исчезли остатки тепла, а невысокая и подтянутая фигура вдруг начала излучать угрозу.

– Проходите в дом, – произнёс он холодно. – Кроме нас, здесь никого нет. Настала пора поговорить.

Убранство из камня и дерева тоже дышало уютом. В камине пылал огонь, и поблёскивало золотое тиснение на потёртых переплётах. В нише у входа навытяжку стоял невысокий голем с узкими хрупкими пальцами и невыразительным лицом, и я оценила изящество конструкции – хотя по разочарованному вздоху Хата поняла, что этот голем разумным не был. Проходя мимо голема, Зеро на миг накрыл рукой неприметную руну, и стена из полированного серого камня тут же скрыла нишу целиком.

– Я отключил Пастилу, – произнёс он. – Ни видеть, ни слышать вас она не будет.

Я чуть не поперхнулась, но Зеро смерил меня таким взглядом, что вопрос: «Вы назвали голема Пастилой?!» – замер на моих губах.

Я мимоходом вздрогнула, заметив напротив обеденного стола знакомую статую-артефакт синего стекла. Конечно же, Зеро не мог не использовать дальнюю связь, но после взрыва в главном зале я не могла смотреть на пьедесталы спокойно. И, кажется, долго не смогу смотреть.

Мы прошли в аскетично обставленный кабинет. Поодаль я увидела дверь в ванную, а у входа был распахнут медицинский шкаф. Я увидела два артефакта-треугольника, точные копии восстанавливающего артефакта, что использовал Рэй, и у меня закружилось голова. Перед моими глазами было целое состояние.

– Разумеется, ты даже не подумаешь что-нибудь прикарманить, – спокойно произнёс Зеро, заметив мой взгляд.

Я слабо улыбнулась:

– Хат об этом позаботится.

– В первую очередь я позабочусь о хозяине, – отрезал голем, тяжело шагнув к широкому застеленному дивану. Два осторожных движения, и он переложил полуодетого Рэя на белоснежную простыню, в уголке которой виднелась руна непромокаемости. – А вы пока можете заняться вашими бессмысленными человеческими делами, раз уж всё равно не собираетесь никого убивать.

Я бросила взгляд на Рэя, укрытого покрывалом. На его висках вновь выступил пот, и дышал он беспокойно и неровно. Два шанса из трёх, что он выживет. Как много – и как чудовищно мало…

Чувство вины вдруг рухнуло на меня, словно пикирующий дракон, обожгло щёки и растеклось жидкой лавой по внутренностям. Мне следовало удержать Рэя, запретить ему подходить к пьедесталу – но я не сделала ничего. Но я даже не подозревала, что мой отец будет действовать настолько жестоко – и настолько безжалостно. Что теперь будет с Рэем? Что будет со мной, если он погибнет? С нашим расследованием?

– Докладывай, – сухо произнёс Зеро.

Я медленно подняла голову и посмотрела на него. Раньше, в кабинете Рэя, мне было всего лишь не по себе от пронзительного взгляда его чёрных глаз. Сейчас же Зеро смотрел на меня в полную силу, и я чувствовала себя так, словно сама устроила взрывы и толкнула Рэя в самое пекло.

«Моя операция, – мысленно произнесла я. – Моё расследование. Я выстою».

Но мне всё равно стоило усилий выдержать взгляд Зеро, зная, что я сейчас собираюсь сказать.

– Мне очень жаль, – произнесла я. – Но всё, что произошло в главном зале гробницы, – это наша миссия, моя и Рэя. И я не открою ничего без его разрешения. Ни слова.

Глаза Зеро едва заметно расширились.

– Правда? – спокойно спросил он.

– Правда. Я ничего не скажу.

Голем издал нервный смешок:

– Помню, когда прошлые подопечные хозяина бегали с горящими задницами докладывать о каждой его ехидной шуточке, я мечтал тихонько прикопать их в ближайшем лесу. Но, кажется, в этот раз будет совсем наоборот.

Зеро не повёл и бровью.

– Твой наставник, – произнёс он, делая упор на второе слово, – работает на меня.

Я не пошевелилась.

– Всё равно расследование ведёт он.

– Он может умереть в любую минуту, – холодно проронил Зеро.

– Знаю.

Бровь Зеро приподнялась:

– Ты вообще понимаешь, что это можно представить как измену империи?

Я молчала.

Голем с надеждой покосился на Зеро:

– Так я пойду копать могилку? Надгробие хозяин потом выберет сам, когда очухается. А ученицу мы ему новую найдём, чтобы прикопа… натренировать? А?

Зеро смерил его мрачным взглядом.

– Если Рэй взгреет тебя по первое число, когда очнётся, я не буду вмешиваться, – предупредил он, холодно глядя на меня. – Напротив, попрошу добавить. И вряд ли ты вообще останешься его стажёром после подобных выкрутасов.

– А вот это, – раздался слабый голос, – решать уже… не тебе.

– Рэй!

Сердце вдруг заколотилось так, что, казалось, я вот-вот взлечу.

Я кинулась к дивану. Поправила бессильно свесившуюся руку и присела рядом.

– Ты… с тобой всё будет в порядке?

– Вот уж вряд ли. Это больше похоже… на предсмертную вспышку сил. – Рэй попытался приподняться, но вновь рухнул на плоскую подушку. – Ужасно хочется… спать…

– Даже не вздумай, – угрожающе произнёс Зеро. – Дай девочке разрешение рассказать мне всё.

– И не… подумаю.

Я слабо улыбнулась. Рэй был в своём репертуаре.

Зеро метнул холодный взгляд на меня:

– Это она виновата в том, что с тобой произошло?

Рэй прикрыл глаза.

– Маркус, – прошептал он. – Зеро… он жив.

Лицо Зеро застыло. Губы побледнели.

– Маркус мёртв.

– Мы говорили через пьедестал. Я не знаю, как он сейчас выглядит. Но это был он.

– У Рэя не бред, – тихо сказала я. – Я всё слышала.

– Кто он? – произнёс Зеро очень тихо. – Его новое имя. Сейчас же.

Рэй оскалил зубы в кривой ухмылке:

– Он не представился.

Зеро подошёл к Рэю. Небрежно отстранил меня и опустился у постели.

– Я сделал из тебя агента, – произнёс он негромко. – Говори. Ты мне обязан, и ты это знаешь, сколько бы блестящих операций ты ни провернул.

Губы Рэя шевельнулись:

– Знаю. И именно поэтому… буду молчать. Потому что не хочу… идти… на твои похороны.

– Скорее уж я отправлюсь на твои, – резко произнёс Зеро.

– Это моё дело, – прошептал Рэй, глядя на Зеро сквозь ресницы. – Ты пять лет считал мои домыслы пустой сказкой. Теперь твоя очередь придёт лишь тогда… когда убьют нас.

– Чушь.

– Я не знаю, почему он ещё не сбежал,– голос Рэя сделался твёрже. – Почему он вообще ещё в Академии… после всех этих лет. Что ему нужно? Артефакты Академии, доступ к гробницам, высокая должность, план по захвату власти?

– Хочешь сказать, он подбирается к императору? – резко спросил Зеро.

Рэй с усилием перевёл дух.

– Кто знает? Пока он думает, что его ищу лишь я, а меня он надеется одолеть. Но если он поймёт, что это не только моя… инициатива, что за ним по пятам идёт имперская разведка… он уничтожит имперскую разведку, как уже уничтожил мою семью.

Глаза Зеро сузились:

– Кого ты подозреваешь? Нила? Алетту? Даже у любовницы императора нет подобных возможностей.

– Нет – так появятся, – неожиданно резко произнёс Рэй. – А уж у лорда-хранителя возможностей полно. Кто-то запустил хамелеодров в опечатанную гробницу и натравил на Фаэль студента-менталиста, который рисковал срезанием руны.

– Мой отец сказал, что это не он, – произнесла я.

Рэй неожиданно кивнул:

– Есть шанс, что он не солгал. Если бы это был он, он бы немедленно забрал артефакты из тайника, но он оставил их на месте. – Рэй вздохнул. – Не успел? Не знаю. Тут ни в чём нельзя быть уверенным, кроме одного: Нил и Алетта – наши главные подозреваемые. Никто другой на территории Академии так хозяйничать не может. К тому же печати к гробницам есть лишь во Втором Архивариате. Единственный, кто мог сделать себе дубликат, – лорд-хранитель или его заместительница.

– Дубликат украли, – сухо произнёс Зеро. – Мне уже доложили. В последний раз его проверяли месяц назад, и украсть его мог кто угодно. Обвинить лорда-хранителя и любовницу императора в покушении на наследника престола? Без доказательств в их же собственной вотчине? Невозможно.

– То есть они неприкосновенны, – тихо сказала я. – И что вы будете делать?

Зеро смерил меня взглядом.

– Все экспедиции в гробницы отменены, разумеется. Принца Тиара будут негласно охранять – куда тщательнее, чем до вашего похода. За лордом-хранителем и леди Алеттой будут пристально следить, но взять их за шкирку нам никто не даст.

Рэй прикрыл глаза.

– Это и не нужно, – устало сказал он. – Если Маркус – один из этих двоих, никто не поручится, что он не перепрыгнет в ближайшего студента, а нам достанется лишь безумное тело. Пусть эти двое продолжат считать, что они вне подозрений, пусть проводят собственное расследование… пусть. Мы проведём своё.

Несколько секунд мужчины молча смотрели друг на друга.

Наконец Зеро наклонил голову.

– Пока я доверяю это дело тебе, – произнёс он, глядя прямо Рэю в глаза. – Но я предпочёл бы поместить Фаэль под замок – по очевидным причинам. И желательно прямо сейчас.

– Нет.

– Ты очень рискуешь, испытывая моё терпение, – в голосе Зеро прозвучала угроза. – Не советую тебе продолжать в том же духе.

– Я ручаюсь за неё, – голос Рэя был тихим, но твёрдым. – Она – моя союзница против Маркуса… или хотя бы сдерживающий фактор. Та, кто может убедить его уступить здравому смыслу. Она остаётся.

Я моргнула. Рэй ручается за меня? Он доверяет мне?

– Ты ручаешься за меня? – уточнила я. – Ты? Это точно не очередная твоя манипуляция? Может, ты и впрямь начинаешь бредить?

– По мне, это похоже на доверие, – резко произнёс Зеро. – Которым ты не злоупотребишь.

– Берн только что заставлял меня ответить на стандартные вопросы, – напомнила я. – Я не имела никакого отношения к ранению Рэя, не предавала и не собираюсь предавать разведку и империю, не выдам никаких тайн и продолжу помогать Рэю по мере сил.

По губам Рэя скользнула усталая улыбка:

– Если ты думаешь, что для моего начальства этого достаточно, ты глубоко ошибаешься.

– Молчи и выздоравливай, – отрезал Зеро. Его лоб пересекла морщинка. – Дом в твоём распоряжении. Не смей заниматься делами. Даже книгу в руки не бери. Дар используй по минимуму.

– Я помню.

Лицо Зеро сделалось жёстче:

– Плохо помнишь.

В дверях он обернулся, глядя на меня.

– Доверяет ли Рэй тебе или нет, – произнёс он, – тебе достаточно оступиться лишь раз, чтобы я передумал. Не заставляй меня думать, что добрые слова моей дочери о тебе были зря.

Я чуть не рухнула. Вейра сказала своему отцу обо мне что-то доброе?

Но Зеро уже шагнул за порог, и дверь кабинета закрылась за ним.

глава 21

Я сидела на подоконнике у раскрытого окна, глядя на озеро. Рэй спал на диване глубоким сном. Хат отправился патрулировать окрестности: сначала голем возражал, не желая покидать хозяина, но одна короткая фраза от Рэя заставила его развернуться, сверкнув глазами, и, пробормотав «ну, может, хоть убью кого-нибудь», отправиться в предрассветные сумерки с рунным ружьём наготове.

Небо зазолотилось над верхушками берёз. Я зевнула, обнимая колени, – и в кармане вдруг зашуршало письмо.

Письмо от Ксара, которое я так и не прочла.

Я помедлила, касаясь шелестящей бумаги через тонкую ткань домашнего платья, которое я нашла в гардеробной.

Прикосновение Ксара. Его призрак.

Я бережно развернула письмо. И грустно улыбнулась, погружаясь в чтение.

«Фаэль,

Иногда мне кажется, что ты рядом – так близко, что я могу до тебя дотянуться. Взять за руку, коснуться щеки и увезти туда, где у нас с тобой будет будущее. Такое, о котором мы оба мечтали, пусть и не говорили друг другу ни слова.

Это иллюзия, я знаю. Помнишь, как ты не хотела купаться в заливе в дождь, я схватил тебя в охапку, мы оба рухнули, и это оказалось лучшее купание в нашей жизни? Те минуты ушли, и их больше нет со мной. Только воспоминания.

Но в тех воспоминаниях я был счастлив. И теперь, когда я один, они служат для меня мерилом, как я хочу жить и как поступать. Маяком, к которому я не могу вернуться, но который продолжит мне светить даже годы спустя.

Фаэль, я хочу, чтобы ты знала: я принял решение. Я пишу тебе об этом для того, чтобы ты не испытывала чувства вины, когда узнаешь о нём. Оно ни к чему тебя ни обязывает и ничего от тебя не требует: это мой выбор и только мой. Но если бы я не был счастлив с тобой, там, в детских воспоминаниях, на морском берегу, – я никогда не решился бы его сделать.

Спасибо тебе за это. И спасибо тебе за тебя.

Я не буду спрашивать, есть ли у меня шанс. Но я буду жить так, словно он у меня есть.

В общем-то, это всё, что я хотел сказать.

Со всем моим уважением

и со всей моей любовью,

Ксар»

Я машинально сложила письмо. Спрятала его – и долго смотрела на восходящее солнце. Голова была совершенно пустой.

У меня не было сил думать о неведомом решении, которое принял Ксар. Узнаю рано или поздно. Должно быть, он решил попросить у отца разрешения отсрочить свадьбу с Сильвейной на год или два. А старший лорд Джавус, разумеется, не разрешит: дар Сильвейны слишком ценен, чтобы рисковать таким выгодным браком.

Я потёрла лоб. Потом. О сестре и Ксаре я буду думать, когда вернусь в Академию.

Я перевела взгляд на Рэя и тихо вздохнула.

Каким странным было это утро. Совсем недавно я спала, улыбаясь, и наши с Рэем руки переплетались поверх шёлковых простыней. А потом…

«Если ты хоть на мгновение подумала, что добралась до его настоящих чувств, – поздравляю, ему удалось тебя одурачить».

С самого начала Рэй предупреждал меня, что собирается манипулировать мной. И я знала, я помнила об этом…

…Пока ночью в подземном саду не увидела совершенно другого Рэя.

Я не подозревала, что можно лгать – так. Даже сейчас я не хотела верить, что несчастные, разбитые глаза Рэя были ложью, а искренняя просьба к брату, мольба, чтобы тот поговорил с ним, – искусным притворством. Он же не мог превратить в ложь всё? Даже своё сердце?

Судя по словам моего отца, всё-таки мог.

В ту минуту все мои чувства будто заморозились, застыли. Я не ощущала совершенно ничего. Ни злости, ни обиды, ни даже удивления. Лишь пустоту.

Пока не раздался взрыв. Пока я не бросилась из-за колонны и не увидела безжизненное лицо Рэя. Пока не поняла, что не чувствую биения его сердца.

Всё сделалось неважно, лишь бы он жил. А чувства… Я невесело улыбнулась. Имперскому агенту не очень-то положено их иметь, в конце концов. Чего я ожидала, когда надеялась утешить Рэя? Что он больше никогда меня не обманет?

Я глубоко вздохнула. Выдохнула. И с силой изгнала из головы жалобный голос, который тихо скулил внутри, мечтая стереть всё из памяти, вернуться назад и притвориться, что ничего не было. Ни моей голой спины на простынях, ни горячего тела, ни спутанного шёпота и моих пальцев в его волосах.

Хватит. Всё произошло, и жалеть об этом глупо. Да, Рэй манипулировал мной. Пора бы привыкнуть.

Я невесело усмехнулась. В конце концов, мы оба получили удовольствие, правда?

Я ещё раз глубоко вздохнула, успокаивая дыхание, и вновь перевела взгляд на Рэя.

И вздрогнула, увидев, что он не спит.

– Хочешь воды? – негромко спросила я.

Рэй покачал головой, на миг прикрывая глаза:

– Проверяю, осталось ли у меня ещё тело. Кажется, да, но не скажу, что меня это радует.

Я слабо улыбнулась:

– То есть ты будешь жить?

– А ты бы как предпочла?

Наши взгляды встретились.

– Я предпочла бы, чтобы ты был честен, – просто сказала я.

Короткая усмешка.

– А, то есть искренний труп для тебя предпочтительнее лживого живого негодяя. Что ж, ты права: это хотя бы честно.

Рэй попытался сесть, но с коротким стоном рухнул обратно на диван. Я поднялась.

– Сейчас попробую приготовить тебе завтрак.

– Да ну его к тёмным сиддам, этот завтрак, – отмахнулся Рэй. – Меня вывернет наизнанку, скорее всего. Иди сюда.

Я не шевельнулась.

– Зачем?

– Затем, что, когда тебе нужно расположить кого-то к себе, первое, что ты делаешь, – сокращаешь между вами расстояние, – не меняя тона, произнёс Рэй. – Я всё ещё тебя обучаю, если ты забыла.

Я подняла бровь:

– Та ночь тоже была уроком? И какую же оценку я заслужила? Может быть, мне требуется переэкзаменовка?

Взгляд карих глаз с такими знакомыми золотыми искрами встретился с моим.

– Да, если захочешь, – спокойно произнёс Рэй. – Ты думала, я отвечу как-то иначе?

Его откровенный взгляд остановился на моей груди. Шёлк облеплял влажную кожу, и я вспыхнула при мысли о том, что Рэй прекрасно видел, что под тонким домашним платьем ничего не было.

– Я не успела найти шкаф с одеждой, потому что боялась оставить тебя одного, – произнесла я. – Я еле решилась сходить вымыться.

– Спасибо, – серьёзно сказал Рэй. – Я рад, что ты всё это время была рядом.

Он указал на постель рядом с собой:

– Подойди. Мне тяжело запрокидывать голову, знаешь ли.

Я спрыгнула с подоконника и подошла к постели. За ночь к бледному лицу Рэя вернулась краска, но ему было далеко ещё до прежнего себя, сильного и загорелого. Артефакт спас ему жизнь, но забрал немало сил, и впереди у Рэя был целый день неизвестности. И лишь два шанса выжить из трёх.

– Ты обманул меня, – сказала я, глядя Рэю в глаза. – В саду. Той ночью.

Рэй долго смотрел на меня. Потом протянул руку, и я взяла её – просто потому, что видела, каких усилий ему стоило удерживать её в воздухе.

– Самое странное, – произнёс он, глядя на меня снизу вверх, – что нет, не обманул. Я сказал тебе чистую правду. Просто в каждую секунду я знал, куда приведёт каждое моё слово.

– И бил наверняка.