Текст книги "Будь моим магом (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Глава 2

Перед дверями в зал метресса Хелен остановилась, восстанавливая дыхание и поправляя волосы. Даже не скажешь, что она только что летела по коридору, едва отвечая на поклоны. К счастью, на меня никто даже не посмотрел.

Я кашлянула. Один вопрос не давал мне покоя.

– Метресса… почему мы собраны на церемонию так поздно? Отчего такое необычное время? Ведь вступительные испытания уже прошли!

– Потому что таков приказ главы дома, а подобные приказы не обсуждаются, – сухо отозвалась метресса. – Не твоего ума это дело.

Не моего. Мне и вовсе плевать. Какая разница, глава какого рода отдал приказ? Какое мне дело, кому будет принадлежать сегодняшняя шейра, тем более что метрессе всё равно запрещено говорить мне его имя?

Но я должна была играть роль.

– Но если выберут меня? – пискнула я. – Я ведь должна знать, почему мой хозяин, господин и повелитель… настолько особенный.

«Хозяин и господин»! Ох, попади я в шейры, этот хозяин и господин точно заплясал бы, как уж на сковородке! Одна пикантная деталь в контракте шейры: от неё не избавиться до срока, а нервы попортить она может более чем достаточно.

Но роль шейры никогда не была сопряжена с болью, побоями или насилием, это я знала точно. За редким исключением, почти со всеми девушками дело доходило до постели, но маг, жестоко обидевший свою шейру, подрывал собственное будущее: он не мог с чистым сердцем обнять её, и следующий эмоциональный выплеск некому было подхватить и усмирить. А это порой было чревато смертью. Я невольно вздрогнула.

Метресса несколько секунд смотрела на меня.

– Что ж, ты хотя бы не круглая дура, – пробормотала она. – Из остальных никто даже не спросил. Перепуганные курицы, все до единой. Ну-ка…

Она протянула руку к моей вуали. Я отшатнулась было, но метресса лишь чуть надорвала её с левого края.

– Не хочу перепутать тебя с кем-нибудь, – пояснила она. – Вуали снимать уже нельзя, но мне будет любопытно узнать, победишь ли ты.

Вот уж чего мне точно не хватало! Нужно было придержать язык, но кто же знал!

– На твой вопрос я отвечу, – неожиданно произнесла метресса. – Не все молодые маги склонны к выплескам. В великих домах их тренируют с самого детства, особенно будущих наследников, и некоторые способны обходиться без шейры годами. Редко, но такое самообладание бывает. Но это всё равно жизнь на спящем вулкане, ты поняла?

– Да, – вырвалось у меня. – Я знаю.

Это каждый маг знал очень хорошо. Даже с самой лучшей дисциплиной маг рано или поздно может сорваться, если переживёт сильное потрясение.

– Умная девочка, – кивнула метресса. – Молодым магам рисковать нельзя. Главы домов понимают это очень хорошо. Даже если шейра не угодила магу и он расстался с ней после истечения контракта, он немедленно должен взять другую. Так что глава дома приказал своему наследнику принять шейру, на которую укажет огонь, или тот лишится положения в доме. Я слышала, мальчишка недоволен, но деваться ему уже некуда.

Она взялась за ручку двери.

– А теперь молчи, – холодно приказала она. – Мы начинаем.

По молчаливому жесту метрессы я заняла позицию в круге. Две девушки раздвинулись в стороны, давая мне место, и я замерла между ними. Я чувствовала на себе их любопытные взгляды, но сказать ничего не могла. Да и что я скажу? «Не волнуйтесь, я не собираюсь отбирать у вас вашего хозяина, господина и повелителя?»

…Сумасшедшая сумма за один год контракта. Кому-то из этих девушек никогда больше не придётся работать или вообще беспокоиться о деньгах. А заодно и о том, где и как они будут жить весь следующий год: хозяева шейр, как правило, отводят своим любовницам роскошные спальни и задаривают драгоценностями.

Может, всё-таки плюнуть на всё и решиться стать шейрой, поучаствовать в церемонии по-настоящему, отдаться на волю судьбы? Особняк наследника – это ведь ещё и доступ к великолепной библиотеке, возможность обучиться магии, развить собственные силы в ожидании кристалла…

…И верный способ избежать навязанного брака.

Мысль не была лишена привлекательности. Я задумалась.

Но нет. Всё равно нет. Даже если бы все наследники родов продефилировали перед нами в одних набедренных повязках, и то я бы ещё подумала.

Я представила Квинна Тайбери, зазывно покачивающего ягодицами, и поперхнулась от смеха. Соседка слева покачала головой с явным неодобрением.

А потом наступила тишина.

Церемония началась.

Метресса Хелен достала из одежды крошечный хрустальный флакон. Изо всех сил ударила им по алтарю, и тот разбился, осыпавшись прозрачной крошкой. На алтаре осталась лежать прядь чёрных волос. Неужели это волосы нашего будущего «хозяина и господина», срезанные специально для церемонии?

Метресса простёрла руки, и над розовым кристаллом алтаря сам по себе зажёгся огонь, тут же поглотивший вмиг сгоревшие волосы. Пламя взметнулось вверх чуть ли не до потолка, и у моей соседки справа вырвался восхищённый вдох.

Холодный голос метрессы прозвучал в полной тишине.

– Слушайте и повторяйте за мной в своих мыслях перед лицом огня: если я буду выбрана…

«Я не буду выбрана», – подумала я. Но слова метрессы, неожиданно напевные и пронзительные, всё равно проникали в мои мысли, словно ручей, журчащий над ухом.

– …ущерб его здоровью и изменять ему с другими, а также не посмею…

Тем временем к метрессе подошли две прислужницы с серебряными блюдцами, на которых сияли кусочки розового кристалла. Не прекращая напевным голосом произносить слова клятвы, метресса коротко кивнула. Прислужницы, встав на колени, поднесли свои блюдца к яркому пламени, и язычки огня взметнулись над каждым из них.

– …не посмею раскрыть ему моё настоящее имя или сознательно выдать себя…

Да, да, да, иначе будущая шейра лишится всех денег и навлечёт на себя другие неприятности. Нарушение кодекса шейр чревато не только для мага.

Я пропустила это условие мимо ушей. А вот следующее, о неразглашении тайн, заставило меня мысленно выругаться. Узнать что-то о готовящейся атаке на дом Кассадьеро и не иметь возможности предупредить собственную семью?

Впрочем, мне-то судьба шейры не грозит, верно?

В следующую секунду я чуть не рухнула в обморок, наконец сообразив, чем ещё мог грозить мне контракт. Метресса не произнесла имени будущего «хозяина и господина» вслух, да ей и не позволено это делать до завершения церемонии. Но что, если шейру готовят для Юлиуса, наследника моего собственного рода? Сына моего троюродного дяди и моего четвероюродного брата? Седьмая вода на киселе, но всё же, всё же…

По спине прошёл холодок. Мне ведь не может настолько не повезти, правда?

Голос метрессы тянулся и тянулся, теперь уже не произнося условия, а напоминая о роли шейры в жизни сильного мага. Хранительница, наперсница, поверенная любых тайн и в первую очередь – покорная любовница.

«Или непокорная, – мелькнуло в голове. – Упрямая, дерзкая и невыносимая. Вряд ли кто-то вроде Тайбери довольствовался бы меньшим».

А ведь у Тайбери не было шейры. И как бы он ни хвалился своим положением лучшего студента Академии, дуэльными подвигами и великолепной выдержкой, теоретически он мог погибнуть в любой момент. В любую секунду, от любого нервного потрясения.

«Захочу комнатную зверюшку – заведу ящерку. Или милую, ласковую кобру».

Страшно подумать, что это будет за кобра. Боевая крокодилица, не иначе.

…И почему я вообще думаю о Тайбери?

Наконец метресса замолчала. Властный кивок, и прислужницы встали с колен. Серебряные блюдца с огоньками блеснули в их руках, и я затаила дыхание. Я знала, что будет дальше.

Две молодые прислужницы, склонив головы, медленно пошли по кругу в разные стороны. Сделав два шага, они остановились перед первыми претендентками.

Огоньки ровно горели на розовых подножиях-кристаллах. Ни один не указал на застывших под вуалями девушек.

Секунда…

Вторая…

Ещё десять секунд…

Последние секунды невидимым песком просыпались вниз, и послышались разочарованные вздохи. Эти две девушки вытащили несчастливые билеты. Или, напротив, счастливые, ведь они обрели свободу? Как посмотреть.

Прислужницы шагнули к следующей паре девушек. Я с облегчением заметила, что до меня они доберутся ещё не скоро. Я и мои соседки стояли почти на противоположном конце круга, а значит, мои шансы «победить» были близки к нулю.

Ладони покалывала уходящая из них магия. Ещё полчаса, пока я могу защищать себя или атаковать, а потом – всё. Мне останутся лишь крошечные зачатки сил. Смогу ли я когда-нибудь вновь взять в руку кристалл?

Жаркий огонь в центре зала манил. Как и меня, его питала магия кристалла, пусть и немного иного по природе, и я физически чувствовала, что мы были созданы из одного и того же материала. Если я потянусь к огню на одно мгновение, возьму совсем немного, мне хватит магии до вечера. Возможность скрыться от дяди, получить передышку…

…Почему-то перед глазами вновь встало лицо Тайбери. Почему я сейчас представила его? Его кристалл, внутренний огонь, насмешливую улыбку?

Впрочем, понятно почему. Я ведь обещала, что через год устрою ему унизительное поражение в дуэльном зале. И устрою же! Только… коснусь магии в последний раз. Сейчас.

Ладони призывно кололо. Я инстинктивно потянулась к пламени, чтобы зачерпнуть пригоршню огня.

Слишком поздно я вспомнила, что этого делать не следует.

И тут пламя дернулось ко мне.

Не огоньки в руках прислужниц – высокое дерзкое пламя посреди зала. И два огонька, казалось, услышали его, разом прокатившись по полу и почти лизнув подол моего платья.

Глаза метрессы расширились. По залу пронёсся изумлённый вздох.

– Это не я, – быстро сказала я, отступив. – Это… это дурацкое совпадение, вот что это такое!

Но метресса, широко усмехнувшись, шагнула ко мне.

– Редко я вижу такой… однозначный выбор, – произнесла она, глядя на мою надорванную вуаль. – Так и знала, что это будешь ты. Мира, подготовь экипаж. Девочка отправится в его особняк сейчас же.

Метресса извлекла из своих одежд хрустальный кулон в виде голубого полумесяца. У нескольких девушек одновременно вырвались тоскливые стоны.

А у меня мороз прошёл по коже. Потому что я знала, что это было.

Амулет шейры. Как только он сорвётся с моей руки и разобьётся, моё лицо изменится.

На целый год.

– Я не… – начала я.

– Вытяни руку.

Я подавила желание спрятать руки за спину. Это было бесполезно. Теперь бесполезно было даже проламывать дверь и убегать.

Голубой кристалл мягко проплыл по воздуху к моей правой кисти и застыл на тыльной стороне ладони. Теперь его было не снять никаким клеем.

Впрочем, я ведь хотела получить привлекательного любовника и доступ к библиотеке главы дома, верно?

Но, может быть, всё-таки не настолько?

– Подойди, – властно произнесла метресса.

Финальная часть церемонии. Мне нужно подтвердить моё согласие, и только тогда я узнаю имя своего будущего, хм, хозяина, господина и повелителя.

Вот счастье-то.

Я обречённо подошла к алтарю. Пламя уже улеглось до высоты в локоть и совсем на меня не реагировало.

– Итак, как зовут нашу удачливую победительницу? – прохладно произнесла метресса Хелен. – Представься мне, девочка.

О да, самое время представиться. Деанара Кассадьеро, будем знакомы, очень приятно!

Я сцепила руки за спиной. Предстояла самая неприятная часть.

– М-м… нет.

Метресса Хелен скрестила руки на груди.

– Ты есть в списке, девочка, – прохладно произнесла она. – Найти твоё имя методом исключения – дело пары часов, так что не стоит изображать таинственную недотрогу.

– Я не могу, – быстро сказала я. – Я сбежала из дома и не хочу открывать своё настоящее имя. Вы же знаете, как это бывает!

Конечно, знает. Не одна и не две шейры становились шейрами именно так – чтобы уйти от родственников, превративших тебя в прислугу, избежать навязанного брака, заработать небольшое состояние и стать независимой. К тому же у меня есть козырь: я уже выбрана. Никто не может снять с меня вуаль, кроме моего будущего хозяина и господина. Кодекс шейр нерушим.

– Понятно, – наконец прозвучал холодный голос метрессы Хелен. – Я должна была догадаться, что такая хитрая девица всё продумала. Ты понимаешь, что последствия будут всё равно?

Ох, будут! К примеру, когда дядя выяснит, где я была целый год. Но к этому времени я уже буду полноправным магом Академии… надеюсь.

Но я лишь молча поклонилась. Чем меньше я скажу, тем лучше.

– Что ж, – голос метрессы стал холоднее. – Ты сама выбрала свою судьбу. Тогда дай мне вымышленное имя, если не можешь дать настоящее.

– Дана, – быстро сказала я.

Метресса кивнула.

– Что ж, Дана… тебе повезло, не так ли? Ты готова отправиться к своему будущему хозяину и господину?

Вот он, момент истины. Готова ли я?

И действительно ли я выбрана? Или я всего лишь самозванка?

– Метресса, скажите мне, – негромко произнесла я, не отвечая, – что, если это и правда случайность? Если пламя должно было выбрать другую подходящую девушку, а я всего лишь…

– Случайностей во время церемонии не бывает, – отрезала метресса. Потом взглянула на меня и добавила мягче: – Два года назад одной девице подставили подножку, когда до неё дошёл черёд. Падая, она перевернула блюдце с младшим огнём, и её платье загорелось. Она стала шейрой немедленно, и её хозяин счастлив с ней до сих пор.

Да, контракт продлевается после года, если обе стороны согласны. Шейра может оставаться шейрой хоть до конца жизни своего хозяина и господина. Единственное, чего она никогда не сможет, – стать его женой.

Но, став магом, я смогу выйти замуж за кого угодно или не выходить замуж вообще. Я невольно стиснула кулаки. Я должна, должна вернуться в Академию!

На лице метрессы появилось нетерпение. Я могла промедлить ещё минуту, две, попытаться засыпать её вопросами, но время на выбор истекало.

Глубокий вдох. Рассуждаем здраво.

Если я сейчас откажусь, попытаюсь сбежать, иными словами – сделаю что угодно, лишь бы не становиться шейрой, смогу ли я протянуть целый год вдали от дяди? Другими словами, каковы мои шансы, что он не найдёт меня до следующих вступительных испытаний?

Один к тысяче. Не больше.

Стало быть, решение может быть только одно.

Я перевела взгляд на стиснутые кулаки. Голубой хрустальный полумесяц на тыльной стороне ладони по-прежнему горел ясно.

Я разжала ладони и выдохнула:

– Хорошо. Я готова ехать, но хотя бы скажите к кому. Теперь ведь можно, да?

Метресса с усмешкой наклонилась ко мне.

И прошептала на ухо одно-единственное слово.

Глава 3

«Что?!»

Я ехала в экипаже, и имя моего повелителя билось в висках пойманной птицей.

Невозможно. Не может быть.

Но стоило догадаться, правда? У кого из наследников великих родов не было шейры? Кому указал на это сам ректор? И пусть тогда, в кабинете мэтра Рионери, Тайбери лишь отшутился, на самом деле…

Ему нужна была шейра. И этой шейрой была я.

Квинн, чтоб его, Тайбери. Мой новый хозяин, господин и повелитель.

Я в изнеможении откинулась на спинку сиденья. Может, всё-таки убежать, а?

Нет, это пустое кокетство. Деваться мне некуда. Да и вообще мне стоит порадоваться, разве нет? Тайбери привлекателен, богат, умён, его библиотека уж точно выше всяких похвал, и если я захочу…

…а я захочу?

Я представила полуобнажённого Квинна Тайбери рядом со мной на шёлковых простынях и поперхнулась. Всё-таки лучше в дуэльном зале, а?

Но до дуэльного зала оставался год. И этот год нужно было пережить.

В доме Квинна Тайбери. Могла ли я ещё вчера это вообразить?

Экипаж замедлил ход. Под колёсами зашуршал гравий, и дверца отворилась.

Снаружи меня ждала та самая прислужница из церемониального зала.

– Твой повелитель ждёт тебя внутри, – прошелестел её голос. – Дверь открыта.

– Где – внутри? – уточнила я, выпрыгнув из экипажа. – Дом большой!

– Кристалл тебя проведёт. Иди.

Я уже шагнула вперёд, как прислужница перехватила мою руку.

– Не снимай вуаль, пока кристалл на твоей руке, – произнесла она жёстко. – Поняла? Помни кодекс. Не смей снимать вуаль, или неприятности будут не только у тебя.

Это я тоже знала. Нельзя, пока превращение не завершится и моё лицо не изменится, отражая неосознанный идеал моего будущего покровителя.

В душе шевельнулось сомнение. Последний этап. Последний шаг. Не только шейра должна согласиться, но и сам Тайбери, на чьей руке сейчас такой же кристалл, как и на моей. Вдруг в самый последний момент всё сорвётся?

– Хорошо, – машинально произнесла я. – А как мне его называть, кстати? Хозяин, господин и повелитель – как-то длинно, не находите?

Прислужница посмотрела на меня так, словно у меня на лбу выросли рога.

– Тебя вообще ничему не учили? – процедила она. – Называй его «повелитель». И не смей ему дерзить и задавать лишних вопросов! Поняла?

Я пожала плечами.

– Наверное.

– Ох, идиотка, – только и вздохнула прислужница. – Надо было метрессе с тобой ехать, но она так сильно уверилась, что ты подходишь лучше всех… Иди.

Она осталась на дорожке, глядя мне вслед. Или, скорее, проверяя, не сбегу ли я в последний момент.

А я сделала шаг по дорожке – и застыла, глядя на дом Тайбери за чёрной изгородью.

Высокое двухэтажное здание с остроконечной крышей. И зелёная изгородь в два моих роста, к которой и прибыл мой экипаж.

Солнечные лучи падали на циферблат, расположенный под самой крышей. Стрелки не показывали время: дом Тайбери использовал их, чтобы узнавать о приближении врага. Я вспомнила флюгер на нашем столичном особняке, служащий той же цели. Ночные атаки со стороны враждебных домов давным-давно отошли в прошлое, но напоминание осталось.

Неужели Тайбери живёт здесь совсем один?

Голубой кристалл-полумесяц на моей руке запульсировал. Я сделала глубокий вдох и, не оборачиваясь, пошла к дому.

Солнечный свет падал сквозь широкие окна, но на лестнице было сумрачно.

И пусто.

Совершенно пусто.

Пусто в холле, в гостиной с камином и в широком коридоре, ведущем в столовую. Я углядела изящный чёрный стол, одиноко ждущий хозяина посреди столовой, но на этом, кажется, меблировка дома Тайбери заканчивалась. Неужели со дня гибели отца Тайбери жил в такой пустоте?

А что Тайбери сделал с прежней мебелью? Отправил на чердак? Хладнокровно сжёг, чтобы не напоминала об отце? Или разбил в щепки в приступе гнева?

Кристалл на тыльной стороне ладони начал жечь кожу, и я, вздохнув, продолжила подниматься по лестнице. Никакой мебели… почему? Как он вообще жил все эти годы? Без кристалла, без прислуги… Или Тайбери просто отослал прислугу на эту ночь, чтобы никто не слышал душераздирающих криков его новой шейры?

Меня вдруг пронзило нехорошее предчувствие.

Поворот по коридору, маленькая гостиная на втором этаже, солнце, бьющее в лицо…

И плеск воды, доносящийся из дальнего конца коридора. Именно оттуда, куда тянул меня кристалл-полумесяц.

Я напряглась. Плеск воды? Вряд ли у Тайбери водится коллекция аквариумов. Куда скорее, там находится ванная комната. Мне что, предлагают умыться с дороги?

Что ж, неуверенно топтаться на пороге я не собираюсь. И быть робкой, пугливой, безвольной шейрой тоже.

Я пожала плечами. И, решительно шагнув вперёд, толкнула дверь.

И замерла.

Передо мной, струясь, переливалась тонкая стена водопада.

Я не могла разобрать, что находилось за ней. Всё, что я видела, – сплошной мрамор потолка и стен с причудливыми прожилками и серебристая стена воды, заслоняющая обзор.

– Ну же, – раздался знакомый ленивый голос из-за стены. – Это всего лишь вода. Шагни вперёд.

Тайбери. Он что, решил встретить меня в ванной? И я должна предстать перед ним в мокром платье? Отличное начало знакомства, нечего сказать.

Пальцы кольнуло. Остатков магии должно хватить, чтобы испарить эту стену или высушить платье, но тогда я выдам себя.

Что же мне делать?

Я вдруг вспомнила старый совет, который много лет назад дала мне няня: «Притворись глупой – и никто не узнает, как ты умна». Все вокруг считали её туповатой старухой. И никто не замечал, сколь многое в поместье делалось так, как хотела она.

– Я не вижу, куда идти… м-м, повелитель, – наивно произнесла я. – Назад, да? Ой, я такая глупая!

Из-за стены раздался раздражённый вздох.

– Вытяни руку с кристаллом. Если ты моя будущая шейра, тебя не заденет.

Кристалл-полумесяц сверкнул на кисти, словно подтверждая его слова. Я осторожно протянула руку, позволяя пальцам коснуться водопада, и стена воды засияла ярче, одновременно истончаясь и расходясь в стороны. Занавеси водопада раздвинулись.

А я увидела Тайбери.

Он небрежно развалился в огромной ванне, полулежа в облаках пены. На белом мраморе темнели мокрые отпечатки. За его спиной сквозь ещё один водопад струились солнечные лучи, заполняя противоположную стену. Вдоль другой стены рос фонтан, увитый лозой, а на потолке рос целый фруктовый сад. Прямо над головой Тайбери качалась жёлтая спелая груша.

Его мокрые чёрные волосы были откинуты назад. Я поймала себя на том, что изучаю широкие обнажённые плечи и упругие мышцы на груди. Если приглядеться, можно было даже увидеть…

Я едва не подалась вперёд, вовремя спохватившись.

– Угораздило же меня послушаться дедушку и заказать себе девицу с доставкой прямо в спальню, – с насмешкой произнёс Тайбери, глядя на меня. Он совершенно не стеснялся своей наготы, прикрытой лишь пеной. – Ну и что с тобой делать?

Я мысленно представила себе, что он сейчас видит. Тоненькую фигурку в сером платье и серой вуали до плеч, скромно сложившую руки впереди. И голубой кристалл-полумесяц на правой кисти девушки, сияющий так, что больно на него смотреть.

Я сдержанно присела, изо всех сил стараясь сохранять дыхание ровным. Не каждый день тебя рассматривает голый мужчина. Между прочим, враг твоего рода, который разрушил тебе жизнь. А я даже не смогу навредить ему из-за клятвы!

– Ладно, – после короткого размышления произнёс Тайбери. – Будем считать, что ты устраиваешься на работу. Давай приступай. Убеди меня.

Он одарил меня широкой и весьма заинтересованной улыбкой, но я уловила за этой улыбкой что-то ещё. Лёгкую, едва заметную неуверенность.

«Да ему же это тоже всё в новинку! – вдруг поняла я. – Он тоже не знает, как себя вести и как поступать! Мы с ним сейчас наравне!»

Я задумчиво посмотрела на аккуратную и сильную ступню, вырисовывающуюся среди зарослей пены. «Приступай», говоришь? И к чему же это мне такому интересному приступить? Сделать ему массаж ступней? Дёрнуть за ногу? Щёлкнуть пальцами, чтобы пена испарилась и Тайбери предстал передо мной во всей красе?

…Или просто щёлкнуть его по носу?

– Разве это я должна вас убеждать, мой недоверчивый повелитель? – ангельским голосом спросила я. – Ведь я – всё, о чём вы когда-либо мечтали. Вам всего лишь нужно подтвердить свои намерения и снять с меня вуаль.

…Но, может, не стоит? А то, ишь, нашёл себе живой подарочек!

Тайбери моргнул. Один раз.

– А ты точно моя шейра? – уточнил он, прищурившись. – Больше похоже на нахальный розыгрыш моих подружек из Академии. – Он кивнул на мой хрустальный полумесяц. – Кто изготовил тебе поддельный кристалл, признавайся? И где настоящая девица? Лежит с заклеенным ртом в подвале?

Из-под слоя пены вдруг сверкнуло голубым. Тайбери поднял бровь.

– Интересно…

Медленно он приподнял из воды левую руку. На ней светился такой же голубой кристалл-полумесяц, как и у меня. Одновременно они вспыхнули голубым чуть ярче и замерцали в унисон.

– Ага, – медленно сказал Тайбери, не отрывая взгляда от моего кристалла. – Парные. Значит, это не розыгрыш.

– Не розыгрыш, – подтвердила я. – Это действительно я… повелитель. Ваша шейра.

«И ты здорово удивишься через год, когда узнаешь, кто именно тебе достался».

Я чуть кашлянула. Нужно не забывать делать свой голос более нежным, юным и нерешительным. Твёрдые интонации Деанары Кассадьеро здесь не к месту.

Тайбери сдвинулся в ванне, небрежно притянув к себе гору пены.

– И ты знаешь, зачем ты здесь?

Вот тут выказывать чрезмерную осведомлённость отнюдь не стоило. Я замялась.

– М-м…

Тайбери удовлетворённо улыбнулся. Теперь он вновь был похож на ястреба, кружащего над беззащитной ласточкой.

– Чтобы удовлетворить мои глубинные инстинкты и гасить выплески магии, – сообщил он подчёркнуто. – Мне нужна девушка, которая будет выглядеть для меня моим идеалом. Не просто хорошенькой: моя шейра обязана быть лучшей. Моя невысказанная мечта, моя милая домашняя зверюшка, моя… собственность. – Тайбери усмехнулся чему-то. – Забавно, что только серая мышка вроде тебя может уравновесить мою магию. Даже самые изысканные аристократки и мои подружки из Академии блёкнут рядом с невзрачной девочкой под вуалью…

Он оборвал себя, глядя на мою робко поднятую руку.

– Что?

– Если вы будете и дальше читать мне лекцию, мой многомудрый повелитель, могу ли я присесть? – невинно спросила я. – Я боюсь задремать стоя. Хотя вы очень интересно рассказываете о роли шейры в жизни мага, честное слово!

Тайбери с изумлённым видом закашлялся, глядя на меня.

– Чему вас учат в школе будущих шейр, хотел бы я знать? – наконец выдавил он, откашлявшись. – Неужели подобной наглости?

«Не смей ему дерзить и задавать лишних вопросов! Поняла?»

– Я, м-м, частенько прогуливала, – выдавила я. – Повелитель.

– Прогульщица и нахалка, – хмыкнул Тайбери. – Интересно. Кого-то ты мне напоминаешь…

«Никого не напоминаю!» – мысленно огрызнулась я.

Я неловко переступила с одной ноги на другую. Голубой полумесяц больше не жёг кожу, он горел ровным светом, распространяя вокруг моих рук мягкое сияние. Словно сам кристалл подсказывал, что всё идёт правильно.

– Может, и вовсе не снимать с тебя вуаль? – протянул Тайбери, оглядывая меня с неожиданно умиротворённым видом. Похоже, его тоже коснулось сонное тепло кристалла. – Оставим как есть. Фигурка меня устраивает, а лицо я вполне додумаю сам.

Очередная колкость мгновенно материализовалась на кончике языка. Я ахнула:

– Как? Вы по доброй воле останетесь лишённым моего очарования, повелитель?

Если честно, я сама изумлялась собственной наглости. Но отступать было некуда.

– А почему нет? – Тайбери злорадно ухмыльнулся. – Заодно и тебя проучу за твоё нахальство. Пока не настало время, вуаль поднимать нельзя, помнишь? Даже чтобы вымыться. Так что ты у меня будешь грязной, грязной девчонкой.

Угроза выглядела… реальной. Я внутренне поёжилась. Достойная расплата за мою нахальную бесцеремонность, нечего сказать. Что же мне придумать в ответ?

Я глядела на самодовольное лицо Тайбери, на хлопья пены, тающие на обнажённой коже, и вспоминала лёгкую неуверенность в его глазах. Он не знает, как себя вести со мной. И сам не уверен, что хочет увидеть под вуалью.

Вот оно! Я радостно всплеснула руками.

– Я поняла, повелитель! Вы не хотите снимать с меня вуаль, потому что боитесь! Вы же понятия не имеете, как выглядит ваш идеал, верно? Вдруг с меня слетит вуаль и окажется, что всю вашу жизнь вы любили старушек?

– Значит, будешь весь год рассказывать мне сказки на ночь и вздрагивать, глядя в зеркало, – отмахнулся Тайбери. – Придумай что-нибудь получше.

– Тогда… – Я картинно замерла. – А вдруг под вуалью окажется ваш злейший враг? Врагесса? Врагиня?

– Нет у меня вра…

Тайбери осёкся. Глаза его вдруг сверкнули.

– О, это будет великолепно, – вдруг мурлыкнул он. – Деанара Кассадьеро – такая же дерзкая девица, как и ты, хорошенькая, с приличной грудью, вот только волосы у неё коротковаты. В ректорском кабинете она лишь фыркнула, но здесь я буду делать с ней всё, что мне заблагорассудится. Точнее, с тобой. Какая хорошая идея.

Что-о?! У меня перехватило дыхание. Он что, собрался спать… со мной… и представлять на моём месте… меня?

Какая плохая идея! Нет, отвратительная!

– Может, вы просто забудете её, повелитель, и будете любить только меня? – предложила я. – Труда для вас это не составит. Вы ведь лучший боевой маг на свете, с несгибаемой волей и несравненными способностями, верно?

…Кажется, я сама не понимаю уже, что несу.

Хищная улыбка на лице Тайбери сделалась шире.

– Самый лучший, – подтвердил он. – И кое-кто вот-вот в этом убедится.

Тайбери приподнялся на локтях в ванне. Из воды вот-вот готовы были показаться его… бёдра, и я невольно шагнула назад.

– Пожалуй, мне пора, – быстро сказала я.

– Что, уже хочешь сбежать? – насмешливо спросил он. – А уверена, что получится?

– Я могу уйти, – сквозь зубы произнесла я.

Тайбери издал короткий смешок.

– Можешь. И уйдёшь, если захочешь. Но ты не захочешь. Ты мне нравишься, а я получаю то, что мне нравится. К тому же… ты ведь хотела сюда прийти, не так ли?

Он вновь опустился в ванну, не отрывая от меня взгляда. Небрежно махнул рукой, и от воды пошёл лёгкий пар, а облака пены словно бы сделались вдвое гуще.

– Магия, – соблазнительным тоном произнёс Тайбери. – Столько интересного… ты даже не представляешь.

Я знала, что по-настоящему могущественные маги практически никогда не пользуются магией просто так, чтобы не оказаться обессиленными в неподходящий момент. Но Тайбери не упустил случая покрасоваться.

– Зачем ты здесь? – внезапно спросил он. – Дерзкая, перепуганная, дразнящая меня… и словно бы не желающая быть здесь. Деньги? Или что-то ещё?

Я закусила губу под вуалью. Пока я изучала Тайбери, он изучал меня – и не сказать чтобы безуспешно.

– А если и деньги? – негромко спросила я. – Ты меня осуждаешь?

Тайбери провёл рукой по чёрным волосам, откидывая их назад жестом, который я не раз видела у него в Академии. Вот только сейчас, когда на Тайбери не было одежды, этот жест выглядел куда… интимнее.

– Нет, не осуждаю, – неожиданно отозвался он. – Будь я нищим, пошёл бы на всё, чтобы вырваться из нищеты. Впрочем, скорее уж убил бы кого-нибудь. Быть чьей-то шейрой… – Он развёл руками. – Не обессудь, но это не моё.

Я издала невольный смешок. Тайбери криво усмехнулся.

– Вот-вот. Что ж… тебе нужны деньги, мне нужна шейра, а высокие чувства пошлём подальше, не так ли? – На миг на его лице появилось странное выражение, но тут же исчезло. – Тогда приступим.

Он умолк, глядя на меня. Его лицо внезапно сделалось маской, застыло, будто став частью мраморного пола, и всякое выражение исчезло из его глаз. Ни малейшего следа эмоций. Я начала понимать, как Тайбери стал лучшим студентом Академии и одним из сильнейших боевых магов. Ему и впрямь не нужна была шейра, по большому-то счёту.

Вот только никто не неуязвим.

– А ведь и правда страшно, – произнёс Тайбери тихо, глядя на меня. – На целый год…

– Можно подумать, я совсем не боюсь, – пробормотала я.

– Ты? С чего бы? Ты же меня видишь.

Угу. Вижу. И вот именно поэтому-то…

– Конечно, мой грозный повелитель, – спешно согласилась я. – Это я так. Ведь шейре не следует быть смелее, чем её хозяин и господин. За это и наказать могут.

– Хм. Мне нравится ход твоих мыслей.

В этом я совершенно не сомневалась. Как и в том, что Тайбери не забудет о своей идее представить на моём месте некую Деанару Кассадьеро. Меня. И как только с меня слетит вуаль, он… захочет…