Текст книги "Будь моим магом (СИ)"
Автор книги: Ольга Силаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Глава 25
Метресса Хелен встала при моём появлении.
– Я не ждала тебя раньше завтрашнего утра, – с лёгкой иронией заметила она. – Что ж, значит, я недооценила твой страх потерять кристалл, Деанара. Это мне на руку.
Я огляделась. Настенные часы с кукушкой, полированный стол, красный в горошек чайник на чугунной подставке… основательная, крепкая и классическая мебель.
Но сейчас мне было не до обстановки. И даже не до чая.
– Вето Тайбери – единственное, что удерживает мой кристалл в целости, – хрипло сказала я. – Вы знаете это?
– Знаю. Как и то, что Квинн Тайбери отнюдь не собирается оставлять твой кристалл целым до конца года. – Хелен прищурилась. – Он может передумать в любую минуту, если ему предложат что-то действительно выгодное. И ты тоже это знаешь.
– Не обязательно, – мрачно сказала я.
– А ты видишь другие варианты? Что он будет защищать Деанару Кассадьеро до последнего? После того, как сам выгнал её из Академии?
Я молчала. Шансов на другие варианты, если уж начистоту, было немного.
– Раз я здесь, – произнесла я, – значит, у вас есть предложение. Я готова его выслушать.
Метресса выдержала паузу, оглядев меня с ног до головы. И усмехнулась.
– Я хочу, чтобы ты проникла в хранилище Академии и украла свой кристалл.
Ага-ага. С набором отмычек и в полумаске. Вот будет зрелище! Жаль, Тайбери с собой взять нельзя.
Я вздохнула. Ладно, пошутили и хватит.
– А если серьёзно?
– Если серьёзно, у тебя есть шанс вернуть свой кристалл и остаться магом. – Метресса улыбнулась. – Хочешь?
Мечтаю! Правда, в моих мечтах как-то обходилось без взлома хранилища Академии. Что это вообще за безумные планы?
Словно не замечая моего ошалевшего вида, метресса спокойно подошла ко мне и подвела к стулу.
– Ты голодна?
– Я не очень-то много успела съесть за ужином, – слабым голосом отозвалась я.
– Вот и хорошо. Сейчас будет чай.
– Но…
– Сначала поешь.
Метресса безмятежно молчала, глядя, как я уплетаю бублики и маленькие сандвичи с печёными яблоками и ветчиной. Грабёж грабежом, а чай по расписанию.
Когда я наконец опустошила вторую чашку, метресса деловито сдвинула сервировку в сторону. И прямо посмотрела на меня.
– Кстати, за незаконное проникновение в хранилище грозит исключение из Академии, – произнесла она. – А за вынос оттуда кристаллов – тюремное заключение. Но не пойман – не вор.
– А… – только и выдавила я.
Тюремное заключение мне как-то совсем не нравилось. Может, ну его, этот кристалл? Как насчёт по-быстрому прикопать Виолетту и до конца жизни пользоваться кристаллом Тайбери? Магия шейры не так уж плоха, если подумать.
Правда, если дядя радостно прикончит моего повелителя на следующей неделе, с магией шейры начнутся проблемы. Но кто не рискует, тот не пьёт, верно?
А кто пьёт, тот рискует. Я вздохнула. Вот я, например, один раз уже выпила.
– Это сумасшествие, – произнесла я. – Попасть в хранилище? Для этого нужен не только маг, но и кто-то с высшим доступом Академии.
– Разумеется. Поэтому с тобой пойду я.
Час от часу не легче. Я моргнула, глядя на Хелен.
– Вам-то это зачем? Не верю, что вас настолько волнует моя судьба.
– Не волнует, – спокойно сказала Хелен. – Точнее, волнует ровно настолько, чтобы внук Адриана Тайбери был жив и здоров. Но у меня есть и другая цель.
– И какая же?
Хелен усмехнулась.
– Я хочу, чтобы ты вернула себе кристалл, проникла в особняк Кассадьеро, воспользовавшись правом наследницы, и узнала, что Баррас и Юлиус делают со своими шейрами. Я хочу узнать их тайны и понять, как мне спасти девочек.
Моя челюсть отвисла окончательно. Может, мне ещё и луну с солнцем поменять местами? За кого Хелен меня принимает?
– Думаете, дядя будет услужливо стоять и ждать, пока я шныряю по его дому?
– Можешь услужливо подождать, пока он не разобьёт твой кристалл, – согласилась метресса невозмутимо. – Тоже вариант.
Хелен налила себе чаю и поднесла чашку к губам.
– В доме Кассадьеро шейры испокон веков менялись часто, но сейчас, при Баррасе, происходит что-то невообразимое, – жёстко сказала она. – Уже не первая шейра выходит из их дома бледной немочью. Я не могу их расспросить: они не имеют права раскрывать тайны хозяев. А сами девочки… – Хелен поморщилась. – Они утверждают, что были необыкновенно счастливы и хотят вернуться.
– Но как же кодекс? Своих шейр нельзя убивать и мучить!
– Кодекс не вмешивается, потому что сами шейры на это согласны, – голос Хелен упал. – Что бы Баррас и его сын ни делали с ними, девочки не возражают. Так что твои родственники в своём праве.
Я нахмурилась.
– Среди великих домов уже пошли слухи о поведении Барраса и Юлиуса со своими шейрами, – негромко сказала я. – На собрании обсуждали шейр дома Кассадьеро и…
– Знаю, – прервала Хелен. – Возможно, через пару лет Барраса можно будет призвать к ответу и провести расследование. Но тогда уже будет поздно. Ты видела, что два великих дома не прибыли на собрание?
– Да, – быстро сказала я. – Мой дядя приложил к этому руку?
Губы метрессы скривились.
– Мне неприятно думать, к чему ещё Баррас успел приложить руку. И к чему приложит. И что сделает, чтобы стать вне любого суда и обрести власть над Академией и другими великими домами. – Её лицо потемнело. – Но главным образом меня волнуют мои девочки.
– Вы не хотите ждать, – прошептала я.
– Я не хочу, а ты не можешь, иначе рискуешь остаться без кристалла, – резко сказала метресса. – Забыла?
Я закусила губу. Она прекрасно понимала, что я сейчас чувствую. И подсунула мне великолепную приманку.
Слишком лакомую. И слишком опасную.
– Я всего лишь исключённая студентка, – резко сказала я. – Хотите справиться с Баррасом? Вам нужен кто-то посильнее.
– Кто? Маги, которые не хотят связываться с домом Кассадьеро? Которые боятся Барраса? Или мэтра Рионери попросить тебе помочь?
Да уж, мэтр ректор тут же бросится помогать мне грабить собственное хранилище. Вот только шнурки завяжет и сразу вынесет мне кристалл на подносе. Ещё и плюшек с корицей испечёт.
– Я шейра Квинна Тайбери, – напомнила я. – Если меня поймают с кристаллом Деанары Кассадьеро в Академии или тем более в особняке Барраса, только идиот не поймёт, кто я. И что тогда со мной сделает кодекс шейр?
Метресса Хелен пожала плечами.
– Если нас поймают по пути в хранилище, кодекс тебя не накажет. Скажем, что хотели отомстить Баррасу за наших сестёр и выбросить кристаллы, отобранные у его родственников, чтобы те никогда их себе не вернули. Мы обе связаны с домом Тайбери, так что эта ненависть понятна и объяснима. Нас назовут безрассудными дурами, меня лишат должности и будут судить, а тебя вернут хозяину, который тебя и накажет.
Ох, накажет! Я даже примерно представляю как.
Хелен сделала паузу, пристально глядя на меня.
– Но как только маг берёт в руки свой кристалл, – негромко произнесла она, – чужая внешность отступает. Ты вновь станешь собой, Деанара. Пока кристалл у тебя, ты будешь выглядеть как наследница рода Кассадьеро. Баррас не узнает правды, и никто другой тоже.
Этого я не знала. Сердце начало биться быстрее. Неужели у нас получится?
– Это не нарушение кодекса?
– Если утром, вернувшись к своему хозяину, ты вновь будешь выглядеть его шейрой – нет.
Я представила лицо дядюшки, когда я заявлюсь в его особняк в своём настоящем облике и со сверкающим кристаллом в руке. Надеюсь, он свалится в обморок, проламывая своей могучей задницей полы. На ремонт я потом как-нибудь накоплю.
Я тряхнула головой. Мечты – дело хорошее, но пора возвращаться в реальность.
– Как вы это всё вообще представляете? Как мне забраться в особняк Кассадьеро? Что, вышибить дверь с ноги? Может, мне сразу руки себе связать, чтобы дяде было сподручнее выдавать меня замуж?
Метресса мрачно усмехнулась.
– Что, ты не знаешь всех ходов и выходов особняка, который должен принадлежать тебе по праву?
Я закусила губу. Увы, нет.
Лицо Хелен смягчилось.
– Я не предлагаю тебе безумную авантюру, девочка. Я знаю о чёрном ходе, ведущем в твой особняк. Адриан когда-то мечтал им воспользоваться, но, разумеется, сигнализация даже близко его не подпустит.
– Разумеется, – эхом отозвалась я.
– Но ты, наследница рода Кассадьеро, сможешь войти тихо и тайно. Кристалл подтвердит, кто ты, особняк пропустит нас внутрь, и мы наконец узнаем, что Баррас и Юлиус делают с шейрами твоего дома. Это не только твой долг, но твоя святая обязанность.
– Рисковать жизнью – не моя святая обязанность! – огрызнулась я.
– Твоя, – голос Хелен был неумолим. – Если хочешь стать главой великого дома, то твоя.
…Вернуть мой кристалл, устроить дяде весёлую жизнь, помочь шейрам, куда менее удачливым, чем я, а заодно и залезть в тайны моего дома…
– Допустим, ваш план не безумен, – произнесла я, глядя на Хелен. – Вторая его часть, по крайней мере. Но как насчёт первой части? В хранилище Академии не вломиться даже с вашим допуском. Там ловушка на ловушке! Да и в самой Академии есть патрули и сигнальная магия.
– Расписание патрулей я достану, – спокойно сказала Хелен. – Что касается магических капканов и сигналов, думаешь, я хочу, чтобы меня поймали? У меня есть средство их избежать.
– И какое же? Карта ловушек?
Хелен усмехнулась.
– Примерно так. Но пока ты не согласилась, я не буду открывать тебе свои секреты.
– И не нужно, – покачала головой я. – Я хочу знать лишь одно. Ваши инструменты… они ведь не сработают наверняка, верно? И откроются ли перед нами двери хранилища, вы тоже наверняка не знаете.
– И поймают ли нас, я тоже наверняка не знаю, – раздражённо перебила Хелен. – Хватит!
– Но… – начала я.
– Без но. Ты идёшь со мной в хранилище или нет?
Настенные часы будто замедлили ход. Тик… Тик…
Тик…
Словно в то памятное утро в кабинете ректора, но тогда у меня не было выбора.
Сейчас – есть.
Решение, которое надо принять. Решение, которое я должна принять.
«Я согласен. Разбейте её кристалл».
«Почему, повелитель? Почему все маги… даже те, кто один раз совершил ошибку, небольшую ошибку… теряют своё будущее?»
– Я шейра, – сказала я, глядя на Хелен. – Даже если я сойду с ума и соглашусь, я не могу покинуть своего повелителя без разрешения. Как мне от него сбежать? Если вы снова позовёте меня в гости, да ещё именно в ночь, когда в хранилище Академии вломятся неизвестные грабители, это будет откровенной глупостью.
– Самым простым способом будет вылить флакон снотворного в чай, – спокойно сказала Хелен. – И к нему мы ещё можем прибегнуть.
Я поперхнулась. Глаза метрессы сузились.
– Но есть и другие способы. Ты умная девочка, не так ли? Устроишь скандал, истерику, сцену ревности, в конце концов. Твой повелитель будет думать, что несчастная шейра забилась в уголок спальни с лицом, опухшим от слёз. А ты тем временем вернёшь себе магию и независимость.
– А если Тайбери захочет… я не знаю, утешить меня?
– Если он настолько сентиментальный идиот, что заботится о твоих чувствах до совсем уже непристойной степени, ты сбежишь в слезах, запрёшься в туалете и откажешься открывать, – раздражённо сказала метресса. – Всему вас учить надо!
Я невесело улыбнулась.
– Это вы так обращались с Адрианом Тайбери? Неудивительно, что он не брал себе других шейр.
Хелен в упор посмотрела на меня. «Вот сейчас-то мне и конец придёт», – мелькнуло в голове.
– Я скучаю по тем дням, – неожиданно призналась она. – Иногда. Но даже если бы мне предложили их вернуть…
– Вы бы их не вернули?
– Я бы осталась с Адрианом только на равных, – просто сказала метресса. – Он и я. Но он хотел видеть во мне лишь шейру. Только подчинение, только контроль вместо доверия. Это не любовь, девочка. Не любовь.
– Но другого мужчину вы так и не нашли, – тихо сказала я. – Как и он – другую женщину.
Голос метрессы стал холоднее:
– Это тебя не касается. Вернёмся к делу.
Я вздохнула. Кажется, предлоги кончились.
– Твой кристалл разобьют не завтра, – негромко сказала метресса. – Но времени немного, и нужно спешить.
– Решать надо сейчас или никогда, – прошептала я.
– Именно. И ещё одно.
Метресса встала и подошла к окну. Остановилась, вцепившись пальцами в подоконник.
– Тебе стоит знать, что ответственность за все твои поступки несёт твой хозяин и господин, – произнесла она. – Весь срок контракта.
– Тайбери мой опекун, – тихо отозвалась я. – Я помню.
– Если ты отправишься за кристаллом, ответственность будет нести и он тоже. Ты готова на это?
«Я доверяю тебе. И хочу, чтобы ты об этом помнила».
Что будет, если я предам его доверие?
Что будет, если он узнает? Нет. Когда он узнает.
– Это предательство, – прошептала я. – И кодекс…
– Кодекс молчит по этому поводу: прецедентов пока не было. Но я не могу обещать тебе, что ты не понесёшь наказания.
Я опустила голову. Кодекс шейр, строго говоря, не был карающей рукой, опускающейся с неба. Но его правила были нерушимы. Если бы я вонзила нож в спину Тайбери, я вряд ли прожила бы долго и счастливо.
– Кодекс накажет тебя лишь в одном случае, – произнесла метресса Хелен, будто читая мои мысли. – Если до истечения срока контракта Квинн Тайбери узнает, кто ты такая. Вот тогда…
– Я знаю, – прошептала я.
– Вот и всё. Думай.
Тик. Тик…
Решение, которое я должна принять. Решение, которое я не могу не принять.
Но проклятые часы не давали сосредоточиться.
– Даже если нам всё удастся и нас не поймают, – произнёс мой голос, – что мне делать, когда срок контракта истечёт? Как я объясню, что мой кристалл, похищенный из хранилища Академии, оказался у меня? Меня тут же обвинят в воровстве, и всё моё будущее будет перечёркнуто.
– Здесь ты можешь прибегнуть к защите своего повелителя, – пожала плечами метресса. – Смотря как хорошо ты его ублажишь в постели.
Тайбери. Моего врага, который ненавидит дом Кассадьеро и готов уничтожить Деанару только за то, что она носит не ту фамилию.
– Забудьте, – коротко сказала я.
– Почему же?
– По кочану… по очевидным причинам! – я повысила голос. – Едва Тайбери узнает, кто я, он схватится за любой козырь, чтобы отомстить! В день, когда я явлюсь в Академию с кристаллом в руках, мне конец! Думаете, он подставит свою шею ради меня? Он скорее даст мне пинка под зад, чтобы подальше летела!
Метресса смерила меня задумчивым взглядом.
– Адриан бы со мной так не поступил, – произнесла она. – Но я и не из дома Кассадьеро.
– Да уж, – пробормотала я. – Так что мне делать? Как оправдаться?
– Придумаешь что-нибудь, – отрезала метресса. – Или ты предпочтёшь остаться без кристалла на всю оставшуюся жизнь?
Она вздохнула.
– Это не совсем обычная кража. Если ты отдала кристалл ректору добровольно, а Рионери обещал вернуть его тебе при определённом стечении обстоятельств…
– Да, – быстро сказала я.
– Кристалл действительно твой, а у тебя была уважительная причина не являться к совету попечителей, – протянула метресса. – Контракт шейры нерушим, и с этим не поспорит даже Баррас. Выкрутишься.
– Но имя Кассадьеро я всё равно могу потерять, если не успею вовремя заявить о себе, – глухо сказала я.
– Что делать? Жизнь такая.
Метресса в упор посмотрела на меня.
– Пора. Мы заговорились, а времени становится всё меньше. Решай.
Решение, которое я должна принять. Решение, которое я не могу не принять.
…Понять, как спасти шейр. Найти доказательства против дяди – или, по крайней мере, попробовать.
…Или оказаться пленницей собственных родственников. А есть ещё и кодекс шейр, который ничего не забывает и не прощает.
Риск. Чудовищный риск.
Украсть кристалл из Академии. Нарушить закон. И главное – предать доверие Тайбери.
…Проклятье, когда это успело стать для меня важным?
Решение, которое я должна принять. Возможно, мой последний шанс остаться магом.
Но иногда цена бывает слишком высока.
– Это слишком опасно, – произнесла я, глядя метрессе в глаза. – Для меня и для вас.
Брови Хелен поднялись.
– Это значит «нет», как я понимаю?
– Я хочу вернуть свой кристалл, но в тюрьму я попасть не желаю, – просто сказала я. – Рисковать нарушением кодекса я тоже не хочу. Что до Барраса, он слишком силён, чтобы я рискнула выступить против него в его же собственном доме. Даже с кристаллом.
– Это и твой дом тоже.
– Всё равно. Я слишком рискую.
Моё сердце вновь билось ровно. Решение было принято. Я не могу рисковать жизнью, свободой и…
…и доверием Тайбери.
Глупо. Уж последнее точно глупо. Но я просто не могу. Да, меня волнуют судьбы чужих шейр. Но куда больше меня волнуем мы двое.
Я на миг прикрыла глаза, представляя себе знакомую насмешку на лице Тайбери.
«А ведь Адриан и правда думает, что я в тебя влюблюсь. Или мой дед настолько наивен, или я чего-то не вижу».
Не видишь, повелитель. Ты не видишь Деанару Кассадьеро, которая обманывала тебя всё это время. И, кажется, начинает испытывать угрызения совести по этому поводу.
Хелен прищурилась.
– Я даю тебе шанс передумать. Сейчас.
– Я не передумаю.
Мы смотрели друг на друга через стол как равные. Не как две шейры, бывшая и настоящая. Как две свободные женщины.
– Если ты согласишься, ты узнаешь, что даёт Баррасу его силу, – негромко сказала Хелен. – И что он делает с шейрами. Второй возможности у тебя не будет, Деанара Кассадьеро.
Я резко встала.
– Мне пора идти.
Взгляд метрессы не выражал ничего. Ни сочувствия, ни разочарования.
– Ты не сможешь вернуться в Академию, когда твой кристалл разобьют, – только и сказала она. – Никогда.
Я остановилась в дверях. Постояла, не оборачиваясь.
И грустно улыбнулась:
– Что делать? Жизнь такая.
Глава 26
Экипаж ждал меня снаружи, но следов Тайбери нигде не было. До сих пор прогуливается вдоль канала и переживает? Неужели он чувствует свою ответственность за мою якобы смерть? Или ему просто любопытно, что случилось с Деанарой?
Нет, я не боялась, что Тайбери догадается, кто я на самом деле. Никто в здравом уме не решит, что гордая наследница великого дома по собственной воле нанялась в шейры, да ещё и к собственному злейшему врагу. Деанара Кассадьеро – покорная постельная игрушка? Рабыня, ждущая на поводке в спальне? Да легче поверить в то, что я и впрямь утопилась.
Но Тайбери не знал, кто я, и не узнает ещё долго. Чувство вины кольнуло меня в очередной раз. Жить ложью оказалось не так уж приятно.
Но поступила бы я иначе, будь у меня выбор? Нет, я всё равно стала бы шейрой Тайбери. Так почему бы не отбросить чувство вины и насладиться тем, что у нас есть?
«У нас». Я улыбнулась. Почему-то сегодня эта мысль вызывала скорее умиление, чем удивление. Я привыкла к дому Тайбери, к его тренировочному залу, пирожным в столовой, алому саду на кухне и грушам, растущим под потолком. Он так и не рассказал мне, откуда эта страсть к садам. Может быть, мне наконец удастся добыть у него ответ?
Задумавшись, я слишком поздно услышала шорох травы сзади.
В следующее мгновение моего горла коснулась ледяная сталь.
– Тихо, девочка, – вкрадчиво шепнул мне на ухо чей-то хриплый голос. – Тебя не тронут, если будешь тихой и послушной.
Приглушённый смешок.
– Здесь не тронут, по крайней мере.
Нож пощекотал горло, и я сглотнула. Кричать было нельзя. Ах ты ж!
– Вы знаете, кто я? – прошипела я, стараясь не шевелиться.
– Шейра Квинна Тайбери, – ласково подтвердил второй голос сзади. – За тобой мы и пришли.
Словно подтверждая мои слова, поясницу кольнуло второе лезвие.
– Пойдём с нами по-хорошему или будем по-плохому? – поинтересовался хриплый голос. – Смотри, покалечить можно в один момент.
Я стиснула зубы. Магия Тайбери защищала меня, давая идеальную внешность и укрепляя здоровье. Но против удара ножом не могла выстоять даже она. И кристалла Тайбери, из которого я могла бы зачерпнуть сил, поблизости не было.
– Зачем я вам? – прошептала я.
Нож у моей поясницы сдвинулся в темноте.
– Не твоё дело.
– Зато это ваше дело! – зашипела я. – Мой повелитель меня из-под земли найдёт!
– А ему и искать не надо будет, – зевнул второй голос. – Вернут тебя живую и здоровую, вот только… утром.
Ещё один приглушённый смешок. Я сделала глубокий вдох. У меня был резерв магии, Тайбери не зря учил меня всё это время. Напряжение и долгие часы упражнений дали мне запас сил, вот только…
…вот только на занятиях мне ни разу не приставляли к горлу нож. Вся концентрация рассеялась как дым, и я с трудом могла ощутить даже такую малость, как тепло в пальцах.
Но должна была. Проклятье, я должна продержаться до прихода Тайбери! Где этот идиот шляется?
В следующую секунду нож исчез от поясницы, а меня крепко обхватили за талию. Я поморщилась: от моего похитителя разило немытым телом.
– Топай со мной, – раздался короткий приказ. – Или… за искалеченную шейру нам тоже заплатят.
Ничего себе выбор! Может, кто-нибудь выльет на них ведро помоев, а? Ну, кому не жалко? Полведра?
Ясно. Справляться придётся самой. Вот только я совсем не была уверена, что справлюсь. Пальцы потеплели, я начала чувствовать свой крошечный резерв, но его было так мало, а я не могла сосредоточиться!
Тянуть время, тянуть время…
– Я иду, дяденька, – проскулила я, послушно передвигая ноги. – Ей-ей, не бейте, этот мой повелитель – сущий скаред и жмот, сама давно б его бросила. Кабы не контракт…
Второй голос хмыкнул.
– Правда, что ли? А девицы ваши в Академии его обожают. Да и невесту он задаривает.
– Неве-е-есту, – презрительно фыркнула я. Ага, клюнули! – Да стекляшки он ей дарит, стекляшки! У него и мебели нет дома, всю распродал! Переживает с этого знатно и, главное, жрёт всё время! Знай сидит на кухне, пирожные трескает, а потом в корсет утягивается, чтобы пузо не заметили!
– Брешешь, – недоверчиво хмыкнул второй.
– А оно мне нужно – врать? – безразлично пожала плечами я. Я старалась двигаться как можно медленнее. Отвлекай, оттягивай, выигрывай время… – Это вы его ещё в постели не видели!
Да и я не видела, если начистоту. Но этой информацией с похитителями я точно делиться не собиралась.
Хватка у моего горла ослабела.
– И каков он у тебя? – с любопытством спросил немытый вор.
Я чуть не поперхнулась. Это что у него за наклонности такие, что он о таких вещах спрашивает?
Но страх уменьшился, и теперь я могла сконцентрироваться достаточно, чтобы воздух помутнел, собираясь в знакомую огненную точку. Ещё немного…
– Храпит на весь дом, – с наслаждением припечатала я, словно невзначай приостановившись. – А иногда, как ночью приспичит, по коридорам досками скрипит и груши жрёт! С утра встаёшь – по всему дому огрызки!
– Каков увалень, – цыкнул языком второй парень. – Но сегодня тебе устроят совсем другую ночку, уж поверь. Все нужные места до мозолей сотрут, ещё неделю враскоряку ходить будешь!
Вот этого-то я и боюсь. Я сжала губы, мысленно разогревая незаметный огонёк невидимой линзой. Ну же!
В следующий миг я похолодела. Я увидела возле стены осёдланную лошадь. А внизу – пару мешков. Ещё немного, и поперёк крупа лошади перекинут меня.
Я осторожно коснулась пальцами горла и просительно затянула:
– Дяденька, может, ножик опустите? Я и сама пойду, но боюсь жутко, вот-вот сомлею…
– Иди, дура. – Пальцы хриплого крепче сомкнулись на ноже. – Когда надо будет, тогда и опущу.
Ну, мужик, тебя за язык никто не тянул!
Я резко выдохнула, притягивая к себе огонёк, словно варежку на резинке.
И одновременно с крыши бесшумно спрыгнул тёмный силуэт, оказавшись прямо передо мной.
– А вот и моя шейра, – сладко протянул Юлиус из-под глубокого капюшона. – Долго же вы канителились, идиоты!
Да что ж ты!.. Вот кто нанял наёмников, чтобы меня похитить!
Я еле удержала грязное ругательство. Шейре нужно быть в образе.
Вместо этого я изо всех сил швырнула огоньком в нож, застывший у моего горла.
Хриплый заорал, выпуская меня. Деревянная рукоятка ножа вспыхнула жгучим пламенем.
А я, поднырнув под руку Юлиуса, бросилась бежать.
Пусть это он всю ночь стоит враскоряку! Да хоть танцует с этими двумя! Я хочу домой! К Тайбери! Или хотя бы к пирожным, розовой шейриной кровати и чтобы забаррикадировать за собой дверь!
В следующую секунду меткий удар по коленке заставил меня растянуться на земле.
– Не убежишь, – жарко выдохнул Юлиус мне в ухо. – Поднимайся.
Его руки легли мне на бёдра, когда я, не думая, изо всех сил рубанула его коленом в подбородок.
Юлиус успел отклониться, но я врезала ему локтём и в этот раз попала в бок.
А в следующую секунду закашлялась. Воздух вдруг стал электрически голубым и вязким, белые искры проскальзывали между пальцами и в волосах, дышать стало тяжело. Моя концентрация окончательно развеялась.
Юлиус вздёрнул меня на ноги.
– Ну хватит, – хрипло выдохнул он. – Мы уезжаем отсюда.
– Недалеко, я надеюсь? – раздался иронический голос сзади. – Уже поздно, а моей шейре завтра рано вставать.
– С чего бы это мне вдруг рано вставать, повелитель? – огрызнулась я, оборачиваясь и безуспешно пытаясь высвободиться из хватки Юлиуса.
– С того, что завтра я буду учить тебя бить между ног, на этот раз как следует, – лениво пояснил Тайбери. – Юлли, выпусти мою шейру, пожалуйста.
Юлиус только прижал меня плотнее.
Я покосилась на Тайбери. Он стоял прямо, но одна из штанин его боевого костюма свисала лохмами, а по бедру стекала кровь.
– Я тебя не узнаю, – протянул Тайбери. – Заплатить наёмникам, чтобы те замедлили меня, а тем временем поразвлечься с моей шейрой? Она вам что, мёдом намазана? Сначала твой отец предлагает мне двести тысяч, теперь ты тут устраиваешь невесть что…
Юлиус сощурился.
– Зря ты не остался лежать у канала, – свистящим голосом произнёс он. – Получил бы свою шейру утром… совсем чуть-чуть подпорченной. Сейчас же ей придётся у нас… задержаться.
Я в сердцах дёрнула локтем.
– Да я скорее отшибу тебе всё хозяйство, скотина!
– Как ты разговариваешь с лордом? – шикнул Юлиус.
– Да ты такой же лорд, какая я шейра! – в сердцах ляпнула я, забыв обо всём. – Наследник дома? Даже из утюга выйдет лучший глава дома Кассадьеро, чем из тебя! Ты… ты…
– Жалкий и бессильный неудачник, – услужливо подсказал Тайбери.
Юлиус вдруг усмехнулся.
– Вот насчёт бессильного ты ошибаешься.
Внезапно налетевший порыв ветра сорвал капюшон с его головы, растрепав мои волосы. Я повернула голову и похолодела. Сейчас Юлиус выглядел так же, как за мгновения до дуэли. Торжествующий, с лихорадочным блеском в глазах и яростной, злорадной ухмылкой.
– Твоя шейра – настоящее сокровище, – прошипел он. – И сегодня я с ней развлекусь. А ты…
Вихрь багрового огня окутал его кисть. Между пальцами Тайбери проскользнула голубая молния. Воздух заискрил, сгущаясь в защитные оболочки.
Проклятье, они что, затевают здесь поединок?
Наёмники сбежали давным-давно. Я всё ещё трепыхалась в хватке Юлиуса, но мой жених был слишком силён, чтобы я могла вырваться.
Они же поубивают друг друга!
Я прикрыла глаза, расслабляясь. Огонёк. Пуговица. Баррас. Даже с истощённым резервом я чуть не сбила с ног главу дома Кассадьеро. Какая бы сила сейчас ни подпитывала Юлиуса, ему не уклониться от моего удара. Главное – ударить точно и вовремя.
Сейчас!
Два потока магии схлестнулись в воздухе.
И одновременно огненная спица, острая и яркая, вонзилась Юлиусу в колено.
Я застонала от разочарования. Моя магия скользнула по защитной оболочке Юлиуса, не причинив тому вреда. Это тебе не пуговица.
Голубой поток Тайбери быстро и технично обхватывал багровое пламя, стреноживая его. У Юлиуса вырвался яростный вопль.
Тайбери усмехнулся. По его лицу катился пот, кровь струилась по ноге всё сильнее, но ему, казалось, всё было нипочём.
– Сдаёшься?
Юлиус зарычал, напрягаясь. Из его рта брызнула пена.
В следующий миг голубые пламенные нити Тайбери разлетелись на обрывки. Я вскрикнула.
Из руки Юлиуса вырвался сгусток багрового пламени и полетел прямо в грудь Тайбери. Тот едва успел уклониться.
– Убью тебя прямо здесь, и дом Тайбери кончится вместе с тобой, – плюнул Юлиус. – Убью и уйду с твоей шейрой!
Тайбери усмехнулся сквозь стиснутые зубы.
– Попробуй.
Струя яркого голубого пламени ударила Юлиуса прямо в лоб, разрезая ночной сумрак.
Точнее, ударила бы. Юлиус пригнулся, силой утягивая меня с собой, а потом резко бросил меня на себя и закрылся мной, будто щитом.
– Ударь сейчас, Тайбери, – ухмыльнулся он. – Рискни.
Тайбери застыл.
– Или, может быть, мне немного порезать твою шейру? – Юлиус облизнулся. – О да. Посмотрим, как ты тогда запоёшь.
Проклятье, мы же в Академии! В самом дальнем её переулке, да, и сейчас он пуст, но почему здесь никого нет?!
В горле чудовищно пересохло. Я не могу заорать изо всех сил, но Тайбери-то может! Почему он не зовёт на помощь, идиот!
– Как интересно, – вдруг произнёс Тайбери. – Почему именно мой дом? Почему я? И почему ваша вражда так резко обострилась после случая с Деанарой? Вам же плевать на девчонку, вам обоим, тебе и твоему отцу.
Я перевела дух. Неужели Тайбери тоже тянул время?
Я взглянула на него пристальнее, и сердце упало. Он был чудовищно бледен и явно едва держался на ногах.
– Дом Тайбери последний, кто ещё может нам помешать, – оскалился Юлиус. – Что до исключения Деанары… тут ты прав. Но вовсе не потому, почему ты думаешь.
Он дёрнул меня за косу.
– Впрочем, скоро тебе всё это станет безразлично. А с ней, – кивок в мою сторону, – я как следует развлекусь.
Я стиснула зубы. Сглотнула.
Ладно. Мне это надоело.
Я опустила голову, пристально глядя вниз. Сосредотачиваясь. Моя магия мне не поможет. Она не пробьёт защитную оболочку Юлиуса. Но…
– Может, отпустишь девчонку? – поинтересовался Тайбери. – Она и так еле дышит.
Я сгорбилась в руках Юлиуса, безвольно обвисла, доказывая эти слова. Пристально продолжая глядеть под ноги… на ноги.
Магия здесь не поможет.
Плевать. Я должна попробовать.
Зачерпнув столько магии, сколько могла, я ударила огнём по траве между Юлиусом и Тайбери. Ощутила, как Юлиус дёрнулся, отвлекаясь.
И, призвав на помощь все тренировки и свою гибкость, изо всех сил врезала Юлиусу каблуком в пах.
На этот раз я попала в точку. Юлиус взвыл, складываясь пополам. Даже Тайбери едва заметно вздрогнул.
«Завтра я буду учить тебя бить между ног, на этот раз как следует».
Не нужно, повелитель. Я сама.
Я бросилась к Тайбери и, на миг встретившись с ним взглядом, сделала самое умное, что могла.
Бросилась бежать дальше.
Уже на безопасном расстоянии я обернулась. И увидела, как бледный, пошатывающийся Тайбери холодно и чётко бьёт огнём в валяющегося на земле Юлиуса, запечатывая того в голубую огненную клетку, уходящую корнями в землю.
Я знала, как работает эта магия. Глава дома, пожалуй, мог бы защититься, но Юлиус попался.
На моё лицо сама собой выплыла злорадная улыбка. Вот теперь пусть и оправдывается!
Но в следующий миг всё изменилось.
Юлиуса, лежащего на земле, вмиг окутало багровое облако, разрывая клетку. Короткий свист, и Юлиус одним рывком вспрыгнул на подбежавшего коня.
И, обхватив его за шею и свалившись кулём на седло, галопом бросился прочь.
Я проводила Юлиуса ошалевшим взглядом.
