Текст книги "Будь моим магом (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава 14

Я очнулась лежащей на твёрдом дереве.

Тёплые ладони легли мне на плечи.

– Жива?

Это был голос Тайбери.

Я попыталась вздохнуть – и поняла, что спокойно дышу.

– Угу, – пробормотала я. – Я уже на том свете или на этом?

– Сама будешь оценивать, – хмыкнул Тайбери. – Не вставай слишком резко.

Я открыла глаза и охнула: на моей груди лежал кристалл, наливаясь зелёным светом. А в вырезе костюма виднелись красные пятнышки, словно следы от уколов.

– Иногда декольте очень помогает, – проронил Тайбери, заметив мой взгляд. – Тебя долго приводили в себя.

Он протянул руку и снял кристалл с моей груди.

Я огляделась. Я лежала на деревянной скамье в маленькой комнатушке, стены которой были облицованы камнем. Я узнала миниатюрный лазарет, расположенный в двух шагах от дуэльного зала.

– Пять минут назад над твоей головой сверкало целое созвездие кристаллов, – проронил Тайбери. – Целители сказали, что следы пройдут через пару часов. Слабость может сохраниться, но ненадолго. Главное – ты жива и здорова.

Я глубоко вдохнула. Выдохнула. Не помогло. Я ощущала злость, и с каждой секундой она делалась лишь сильнее.

– Я-то жива и здорова, повелитель, – издевательски отчётливо произнесла последнее слово я. – А как насчёт тебя и твоего сияющего разума? Тебе кто-нибудь говорил, что травить собственную шейру до смерти во время опасного поединка – не самая лучшая идея?

– Боюсь, – раздался спокойный голос, – всё обстоит несколько иначе.

Я вскочила, не обращая внимания на слабость.

– Мэтр ректор!

Мэтр Рионери удостоил меня коротким кивком.

– Дана, как я понимаю?

Я молча поклонилась.

– У вас оказалась редкая, практически уникальная непереносимость. – Ректор окинул меня острым взглядом. – Которая заставляет меня думать, что вы очень необычная девушка, Дана. Вы маг?

– Нет, – мгновенно сказала я.

– А ваши родители, родственники? У вас в роду были маги?

Врать было нельзя. Ректор мог поймать меня на любой недоговорённости.

– Простите, мэтр. – Я низко поклонилась. – Я не должна была отвечать даже на предыдущий вопрос. Мне нельзя говорить о себе.

– Потому что вы соблюдаете контракт шейры. – Ректор вздохнул. – Понятно. У вас случилась необыкновенная реакция на порошок белого корня. Это безвредный для обычных людей порошок, который используют для несложных целительских манипуляций вроде лечения зубов у детей, чтобы те не вертелись. Или, – он метнул взгляд на Тайбери, – чтобы шейры сидели неподвижно на дуэли, как требует традиция. Хозяева шейр, впрочем, чаще используют этот порошок не по назначению.

– Для постельных игр, – бросил Тайбери. – Не будем стесняться.

– Я знаю, что такое белый корень, – мрачно произнесла я.

Я действительно знала. Нетренированным магам следовало избегать этой штуки как огня, так что, пока я росла, вокруг меня не было ни крупинки этого порошка. Поэтому незнакомый кисловатый запах оказался для меня полной неожиданностью.

Мэтр Рионери смерил меня внимательным взглядом.

– Для обычных людей и шейр белый корень не представляет опасности. Тренированного мага тоже не свалить белым корнем: его собственный раскачанный резерв нейтрализует яд. А вот у нетренированных магов он вызывает, по сути, аллергическую реакцию, которая тем мощнее, чем сильнее сам маг.

Я закусила губу. Я понимала, к чему он клонит.

– Ваша реакция превосходит все мыслимые пределы для обычной шейры, Дана, – негромко произнёс ректор. – Так плохо могло быть разве что ребёнку-магу моего уровня силы – или уровня кого-то из наследников великих домов.

– То есть меня никто не хотел отравить специально? – уточнила я. – Меня просто приняли за обычную шейру?

Вот этого говорить определённо не стоило. Брови Тайбери взлетели:

– А ты хочешь сказать, что ты вовсе даже не обычная шейра?

– Ещё немного, и я стала бы очень мёртвой шейрой, повелитель! – мгновенно ощетинилась я на собственный промах. – Ты даже не предупредил меня, что меня ждёт! Мог бы проверить на эту самую аллергию, дать понюхать… хотя бы поставить рядом кого-то!

– А ведь моя невеста хотела о тебе позаботиться, – задумчиво проронил Тайбери. – Жаль, я ей не разрешил.

Я поперхнулась. Уж Виолетта бы точно… позаботилась.

Я внимательно взглянула на своего повелителя. У него под глазами залегли тёмные круги. Он не шатался, пальцы не дрожали, и даже бледность особенно не бросалась в глаза. Но я помнила слабеющее бело-голубое пламя даже слишком хорошо.

– Ты вообще как? – севшим голосом спросила я. – Повелитель? Тебя ведь тоже задело.

– Действительно, Квинн, – вступил мэтр ректор. – Мы все видели, что вы едва держались. Сначала меня изумила эта слабость, но потом… – Он перевёл взгляд на меня. – Теперь многое становится ясно.

Тайбери усмехнулся, глядя на меня.

– У моей маленькой шейры такая же реакция на белый корень, как у самых сильных магов, – задумчиво протянул он. – Надо же.

«Жалеешь, что постельные игры придётся отставить, повелитель?» – едва не сострила я.

– Таких случаев в дуэльном круге не было давным-давно, – проронил ректор. – Мне жаль, Квинн, но вашу дуэль с Юлиусом – и с кем бы то ни было ещё – придётся отменить. Я объявляю ничью без права на переигровку.

Глаза Тайбери расширились.

– Что?!

– Шейры вдыхают порошок белого корня в том числе и для того, чтобы не участвовать в дуэли, – неожиданно жёстко произнёс мэтр Рионери. – Например, они могут вольно или невольно воспользоваться кристаллом своего хозяина, как это произошло сегодня. А стало быть, и повлиять на исход поединка.

Скулы Тайбери побелели.

– То есть мне всё-таки досталась бракованная шейра, – произнёс он сквозь зубы. – Никаких больше поединков, пока она со мной, и я ничего не могу противопоставить обвинениям в трусости.

– Увы.

Лицо Тайбери ничего не выражало. Но я могла себе представить, что он чувствует.

Наступило молчание.

– Юлиус был хорош сегодня, – задумчиво произнёс ректор Рионери. – Ни разу я ещё не видел у него такого мощного потока. Этот багровый оттенок… К сожалению, он навевает не лучшие воспоминания.

Его лицо омрачилось.

– Какие? – не выдержала я.

Но ректор покачал головой.

– Неважно, юная леди. Дела давно минувших дней.

Хм. Странные дела. Увы, простая шейра не могла расспрашивать ректора и дальше. А жаль.

– Юлиус выглядел так, словно был не в себе, – произнесла я вслух. – Столько ярости в нём, и это странное пламя… Повелитель, что, если он и впрямь принял что-то дурманящее?

Тайбери поморщился.

– Я же говорил, тогда его уже не было бы в Академии. Ты думаешь, я прошёл бы мимо такой возможности его вышибить?

«А вдруг?» – хотела сказать я, но покосилась на ректора и не стала.

Мэтр Рионери смерил меня задумчивым взглядом.

– Я бы на вашем месте не стал оставлять такой необыкновенно редкий талант вашей шейры без внимания, Квинн, – негромко произнёс он. – В каком-то смысле вы двое повторяете наше далёкое прошлое.

Это он о чём? О тех временах, когда женщинам запрещалось посещать Академию и шейры были единственными среди них, кто обладал хоть какими-то знаниями о магии? Вот уж воистину золотой век! Попробовала бы я в те времена начать дерзить своему повелителю, а то и дразнить своего хозяина и господина! Тут же оказалась бы задницей кверху у него на коленях, а потом встать не смогла бы ещё дня три. Причём по разным, м-м, причинам.

– Как же, интересно, такой необыкновенно редкий талант избежал Академии? – протянул Тайбери, оглядывая меня.

Я промолчала. Увы, после окончания контракта он это узнает. И мне придётся проявить чудеса сообразительности, чтобы спастись от разъярённого Тайбери и добраться до Академии быстрее, чем дядя признает меня мёртвой.

– Пожалуй, мне стоит прочесть отдельную лекцию о магических способностях шейр и о том, с чего мы начинали, – промолвил мэтр Рионери. – Важная тема, которой в Академии долго пренебрегали. Особенно при ректорах из дома Кассадьеро.

Тайбери поморщился.

– И неудивительно. Я вообще не понимаю, как шейры Кассадьеро ходят за ними покорными куклами, если верить слухам о том, как с ними обходятся. Особенно в последние годы.

– Метресса Хелен говорила, что ей это не нравится и что Академия обязана вмешаться, – произнёс ректор устало. – Но девушки, выходящие из их особняка, физически здоровы и твердят, что были там счастливы и хотят вернуться обратно. Так что мы мало что можем сделать. Кассадьеро – великий дом, в конце концов.

– И имеет право на маленькие слабости? – не удержалась я. – Действительно, кому интересна судьба каких-то там шейр, когда лорду Кассадьеро нужны его развлечения!

– Моя шейра унаследовала у меня ненависть и презрение к этому ничтожному дому, – мгновенно произнёс Тайбери, бросив на меня предупреждающий взгляд. – Особенно когда Юлиус вызвал меня на дуэль, не забыв оскорбить Дану.

Ректор поднял брови, оглядывая меня.

– Понятно. И впрямь уникальный случай.

Я мрачно посмотрела на Тайбери. Да уж, уникальный. Настолько уникальный, что моего повелителя теперь даже на поединки пускать нельзя.

Я осторожно кашлянула.

– Мэтр ректор… получается, если я научусь магии, белый корень перестанет быть для меня опасен? И моего повелителя можно будет допустить к поединку?

Но мэтр Рионери печально покачал головой.

– Не всё так просто, – произнёс он. – Шейра с сильной магией – необыкновенная редкость. Преимущество это или недостаток – неважно: это ставит Квинна Тайбери особняком. Если он обучит вас, – короткий взгляд в его сторону, – дуэль другого студента с Квинном уже не будет дуэлью равных.

– Не будет, пока он не возьмёт себе новую шейру, – тихо сказала я.

– Совершенно верно. Мне жаль, Квинн.

Тайбери не произнёс ни слова. На лице мэтра Рионери было понимание.

– Что ж, мне пора, – помолчав, сказал он. – Оставляю вас вдвоём.

Дверь закрылась за ним.

Мы с Тайбери остались стоять, глядя друг на друга. Я внезапно поняла, что головокружения и слабости я больше не чувствую. Похоже, Тайбери и впрямь привлёк лучших магических целителей, чтобы мне помочь. Он действительно спас мне жизнь.

Хотя сам же, между прочим, ею и рисковал! Кто заставил меня надеть вуаль? Кто не сказал, что она пропитана белым корнем?

– Интересно, повелитель, – язвительно произнесла я, – а я могу назначить тебе наказание? За то, что я доверилась тебе, а ты это доверие не оправдал, набросив на меня отравленную вуаль?

Лицо Тайбери дрогнуло. Но тут же приняло прежнее бесстрастное выражение.

– Я не обманывал тебя, – спокойно сказал он. – Этот порошок никогда не приносил вреда шейрам, а в постели, напротив, даёт простор для фантазии. Ты слышала ректора: никто, даже Рионери, не мог предположить, что тебе придётся хуже, чем сильнейшим магам.

– Но мне пришлось хуже! Я едва не умерла!

– Не из-за того, что я тебя подставил, – неумолимо возразил Тайбери.

Он был неправ. По всем меркам он был неправ. Он должен был предупредить меня о белом корне!

Вот только и я солгала о том, кто я, умолчала, что я сильный маг, и не потрудилась узнать о традициях, связанных с шейрами. Справедливо было признать, что доля моей вины тут тоже есть. Проклятье, вот почему я не расспросила метрессу?

– Вот в следующий раз возьму и тихо умру, повелитель! – мрачно буркнула я. – И тогда уже позорно проигрывай дуэли столько, сколько тебе хочется!

Тайбери несколько секунд смотрел на меня. Потом усмехнулся.

– Юлиус слишком жалок, чтобы пробить мою защиту сразу, как бы отчаянно он по ней ни бил. Но ещё пара минут, и меня ждало бы поражение.

Позорное поражение. Поражение от Юлиуса Кассадьеро, сына главы дома, злейшего врага, соперника, слабака, на глазах всей Академии. Невыносимое унижение. Чудовищное.

Но этого Тайбери, конечно же, добавлять не стал.

– Пара минут? Так я тебе и поверила, повелитель, – проворчала я. – Я достаточно знаю о боевой магии, чтобы понять: твоё положение было безнадёжно! Ты бы и тридцати секунд не продержался!

– Да ну? – Брови Тайбери взлетели вверх. – И откуда же у тебя такие обширные и глубокие знания о боевой магии и её возможностях, позволь спросить?

Я прикусила язык. Знания у меня были, пусть и главным образом теоретические. И если сложить их с моей необычной реакцией на белый корень…

– Ладно, знаток боевой магии, – сжалился Тайбери. – Забудем о взаимных наказаниях за недоверие и оставим твои выдающиеся способности в покое. Посиди здесь и убедись, что ты пришла в себя, а мне пока нужно завершить пару мелких дел.

– А я останусь тут одна?! – мгновенно возмутилась я.

– Файен посидит с тобой. Так что можешь пока пофлиртовать с ним.

– И буду, – мрачно пригрозила я. – Так и знай, повелитель!

– Грозная у тебя шейра, – раздался знакомый весёлый голос.

Файен стоял в дверях, беспечно ухмыляясь.

– Мне ведь заплатят за роль няньки? – уточнил он.

– Нет, – отрезал Тайбери. – Сидеть с моей шейрой – это само по себе привилегия. И ты мне должен. Любишь заигрывать с Юлиусом – отрабатывай.

– Вечная я жертва произвола, – вздохнул Файен, без особой, впрочем, грусти. – Так что, это правда? Ты больше ни с кем никогда не будешь драться на дуэли?

– Буду, – отрезал Тайбери. – С тобой, если ты не прекратишь распускать сплетни. Всё, мне пора.

Дверь захлопнулась за ним. Мы с Файеном остались одни.

– Уже говорят, что кто-то пытался тебя отравить, – протянул Файен. – Одна первокурсница даже утверждала, что видела твой труп. Другая, впрочем, говорила, что это была девица Кассадьеро.

– Да что ж им постоянно трупы-то мерещатся! – пробормотала я.

– Что делать? Романтика.

Мы понимающе переглянулись.

– Юлиус вёл себя странно, – произнесла я вслух. – Нужно понять, действительно ли он использовал дурман.

Файен пожал плечами.

– Тай утверждает, что заметил бы это. Сама знаешь, Тай вышиб бы его в два счёта, получи он хоть какое-то подтверждение.

– Но подтверждения нет.

– Увы. Если Юлли использовал трюки, известные только магам дома Кассадьеро, в этом нет нарушения правил. Даже если он заодно посверкивал глазами туда-сюда для храбрости. – Файен развёл руками. – Но возможность нечестной игры я бы исключать не стал.

– Мы можем его… – я запнулась, – официально обвинить? Провести расследование? Что-нибудь?

– Наследника великого дома? Просто так? – Файен покачал головой. – Нужны доказательства посильнее, чем эти. Я бы предложил ещё одну дуэль, но…

Он вновь развёл руками. Я вздохнула. Да уж, пока мой контракт действует, с дуэлями моему повелителю придётся подождать.

Бракованная шейра, как выразился Тайбери. Спасибо ему за это большое! Мало того что наказать обещал, так ещё и обзывается!

Но если отставить шутки в сторону…

– Всё серьёзно, верно? – утвердительно сказала я, глядя на Файена. – Мне стало плохо, и из-за этого мой повелитель чуть не проиграл поединок. Что бы произошло с ним, если бы я погибл… не смогла скинуть вуаль?

Наступило молчание. Файен явно не хотел отвечать, но я не отводила взгляда.

Наконец Файен вздохнул. Вся напускная весёлость слетела с него мгновенно.

– Моя шейра была со мной с момента поступления, – в его голосе не было ни малейших эмоций. – А потом простудилась. Заболела. Глупая простуда, только и всего. Я даже не думал, что с ней что-то случится. Сестра постоянно крутилась рядом, предвещала, что всё кончится плохо, но я не верил. – Невесёлая усмешка. – Зря, как оказалось. Виолетта была права.

Я сжала губы. Ох уж эта Виолетта!

– Мне очень жаль, – негромко сказала я.

– Знаешь, что смерть шейры означает для мага?

Я покачала головой. Метресса намекнула на что-то плохое и тёмное, но ничего конкретного она так и не говорила.

– Я знаю, что магу… будет плохо, – осторожно сказала я. – Я не знаю насколько.

– Вот и я не знал, – очень спокойно произнёс Файен. – Пока она не умерла от воспаления лёгких.

Он надолго замолчал.

– Если бы она просто заболела, – проронил он, – это было бы плохо, но не смертельно. Твой Тай, к примеру, сейчас вполне бодр и весел, хотя полчаса назад его здорово трясло. Но смерть шейры до истечения контракта…

– Это куда хуже, – прошептала я.

– Это горе, – просто сказал Файен. – В первую очередь это горе. Понимать, что та тихая девочка с косичками, которая всё порывалась играть с тобой в догонялки в спальне, больше не встанет с кровати… очень тяжело каждое утро осознавать это снова и снова.

Я быстро отвела взгляд и заморгала, чтобы не заплакать. Я вдруг представила Тайбери на месте Файена и… в общем, не нужно было мне этого делать.

– А ты сам? – севшим голосом спросила я.

– Я? – Файен пожал плечами. – Если опустить медицинские подробности, я потерял большую часть своей магии. Теперь мне не грозят выплески, я могу жить без шейры… но не то чтобы это была радостная новость.

На его лице снова появилась невесёлая ухмылка. Но сейчас она имела совсем другое значение.

– Мне… очень жаль, – повторила я глухо.

– Я редко об этом рассказываю. – Файен внимательно поглядел на меня, и я вдруг подумала, что он совершенно не похож на Виолетту. – Но я подумал, что тебе стоит знать.

– Файен, – прошептала я, глядя ему в глаза. – Что случится с Тайбери, если я погибну? Ему тоже будет очень плохо без меня? Он тоже потеряет часть магии?

Файен очень внимательно посмотрел на меня. Поднял бровь.

– Вы с ним ведь ещё не…

– Не твоё дело, – быстро сказала я.

Усталая усмешка.

– Конечно. – Файен пожал плечами, вновь превращаясь в легкомысленного вертопраха. – Что ж, выбирай. Или ты становишься его шейрой во всём и Тай рискует потерять всё, потеряв тебя. Или порхаешь вокруг, не ложась с ним в постель, и тогда Тай рано или поздно умрёт от банального выплеска магии. Прекрасный выбор, не так ли?

Я молчала. Я не знала, что ответить.

Потому что действительно не знала, что мне выбрать.

И, хуже, не знала, что выберет сам Тайбери.

Глава 15

Когда мы с Тайбери вышли из прохладного холла на улицу, я подняла голову и вздохнула. Небо заволокло тучами, и, кажется, вот-вот начнёт накрапывать дождь.

Я поправила белое платье, которое Тайбери принёс мне в лазарет. Измятый чёрный костюм, с которым были связаны неприятные воспоминания, пока остался в Академии. Может, заказать алый с золотом? Или прозрачный? Если, конечно, не выходить в нём из дома.

Впрочем, Тайбери и дома занятий напридумывает. И далеко не безобидных.

– Мне вот интересно, повелитель, – нарушила молчание я, – а ты будешь как-нибудь ещё надо мной экспериментировать? Ядовитые наручники надевать или дарить живых кобр на шарфик? Можно ещё крокодильи тапочки из живых крокодилов. Говорят, очень модно!

– Я подумаю, – отозвался Тайбери лениво.

– Может, стоит вообще раз и навсегда прекратить эти порочные практики с вуалями и крокодилами, повелитель? – с намёком предложила я. – Я даже могу отказаться от части гонорара. Ну… небольшой.

– Всю жизнь мечтал оставить красивую девушку голой и босой. – Тайбери покосился на меня. – Но прекращать порочные практики? – Он хмыкнул. – Вот ещё. Кроме того, что, если я захочу продлить контракт? Без порочных практик это вообще не контракт, а одно название.

Я поперхнулась.

– Продлить?! А меня ты спросил, повелитель?

– У продления контракта, впрочем, есть и свои минусы, – протянул Тайбери, пропустив мою реплику мимо ушей. – Ведь после расторжения контракта я увижу твоё настоящее лицо, а мне, признаться, любопытно.

Жди, жди, красавчик. В ближайший год я тебе этой радости не доставлю.

– Когда я заключала контракт, я не думала, что меня будут убивать, – огрызнулась я. – Причём именно ты, повелитель, и будешь! Если бы у меня был другой хозяин, он бы мной так рисковать не стал! Лорд Баррас, к примеру, рассказал бы о вуали и проверил бы, как я себя чувствую! Просто представь меня не с собой, а с ним!

– Хочешь, чтобы я оценил Барраса в качестве любовника? – уточнил Тайбери с вкрадчивой ноткой.

Как-то мне от этой нотки стало не по себе.

– Нет, повелитель, – быстро сказала я. – Не хочу.

– Видно, тебе не терпится исполнять роль шейры, раз в голове появились подобные мысли, – хмыкнул Тайбери. – Ну ничего, совсем скоро мы будем дома.

Я мысленно выругалась. Как ему удаётся постоянно выруливать на эту тему?

– Прости, повелитель, – со вздохом сказала я. – Твои десерты и рельефные мышцы занимают все мои мысли, честно! И всё, о чём я мечтаю, – надышаться белого корня и умереть в твоих объятьях!

– Кстати, два мага действительно умерли в объятьях шейр в самый ответственный момент, – протянул Тайбери. – Но им было уже под девяносто, так что я бы их особо не жалел.

– А девиц?

– Обе были упомянуты в завещаниях, так что их-то точно жалеть не стоит.

Удержаться от вопроса было выше моих сил.

– А ты упомянешь меня в завещании, мой щедрый повелитель? – озабоченно осведомилась я. – Должна же быть какая-то польза от твоего безрассудства, в конце концов.

– Кстати, бывали случаи, когда шейр похищали ради мести, – задумчиво протянул Тайбери. – А однажды у одного извращенца нашли целый гарем чужих шейр.

Мои глаза расширились.

– Ты… серьёзно, повелитель? Зачем они ему?

– А ты на себя в зеркало глядела?

Я невольно приосанилась.

– Ну…

– Он даже не был магом. Просто хотел набрать необыкновенных красоток вроде тебя и делать с ними всё, что ему заблагорассудится.

– Бр-р!

– У дома Кассадьеро тяга к чужим шейрам в крови, – неожиданно серьёзно произнёс Тайбери. – Особенно к шейрам дома Тайбери. Имей это в виду.

– Потому что если меня похитят, плохо будет не только мне, но и тебе, повелитель, – негромко сказала я. – Правда?

Тайбери долго смотрел на меня.

– Знаешь, что бывает с магом, когда с его шейрой что-то случается? – так же негромко спросил он.

– Файен сказал мне, – тихо ответила я. – Он лишился части своей магии, когда его шейра умерла.

– Мы рискуем, когда берём себе шейр, – кивнул Тайбери. – И тебе следует это знать.

– Я думала, парням-магам хорошо, – жалобно сказала я. – И жена, и любовница-шейра, против которой никто не смеет возразить. А на самом деле…

Дальше мы шли в молчании. Небо продолжало хмуриться. Кажется, дождь всё-таки будет.

– Я тебя едва знаю, – неожиданно произнёс Тайбери. – Но подумай, что происходит с магом, чья шейра рядом с ним много лет. Это не просто жена или любящая женщина. Она становится хранительницей его магии, эмоций и даже его души, как говорят сентиментальные идиоты.

– Даже если просто расторгнуть контракт с такой шейрой, магу будет очень плохо, – тихо сказала я. – Ему будет ужасно её недоставать.

– Да, – последовал короткий ответ. – У моего деда был такой… случай. После этого он никогда не привязывался ни к одной женщине.

Я вздрогнула, представив Тайбери холодным истуканом, которому вообще ничего не нужно, кроме моего тела.

– И ты… хочешь стать таким же, как он, повелитель?

Я поёжилась, и Тайбери неожиданно обнял меня за плечи. Жёстко, совсем не так, как обнимают возлюбленную или невесту, но в этой руке на моих плечах было что-то успокаивающее. Смутно. Немножко.

Я замерла.

– Повелитель? – шёпотом спросила я.

– Да?

– Ты ценишь моё доверие. То есть ты никогда не будешь его предавать? Никогда-никогда? Даже если очень хочется?

Капля воды упала мне на лоб. Дождь.

– Даже и не знаю, что сказать моей недоверчивой шейре… – протянул Тайбери.

– Правду! – тут же предложила я.

– Будешь перебивать, подстригу, – прохладно пообещал Тайбери.

Эта угроза заставила меня поперхнуться.

– Только попробуй меня подстричь! У тебя свой хвост есть! Вот его себе и отрезай… повелитель!

– Будешь дерзить дальше – точно начнёшь ходить с неровными лохмами, – ледяным тоном произнёс Тайбери. – Ты будешь слушать или нет?

Я обречённо вздохнула.

– Прости, повелитель. Я вся внимание.

Короткий смешок.

– Так-то лучше. Так вот… – Тайбери помедлил. – Я не могу обещать тебе защиту от всего. Не буду делать тебя своей лучшей подругой и наперсницей и поверять свои секреты. Но я действительно ошибся, когда не предупредил тебя о белом корне. И ошибся, когда не рассказал заранее ещё об одной вещи. Рассказать о какой?

– Ещё бы! – выдохнула я.

Тайбери с иронией улыбнулся.

– Если бы Юлиус выиграл, он не смог бы с тобой переспать без твоего желания. Как победитель он имел бы лишь право пройти с тобой под руку по дуэльному залу. Сделать церемониальный круг почёта, пока я, униженный, смотрел бы на его триумф.

– И ничего больше? – с подозрением спросила я.

– И ничего больше.

И всё? И я зря боялась?!

Я возмущённо выдохнула:

– И ты ничего не сказал мне! Повелитель! Ты… вредный повелитель, вот ты кто!

– Хотел, чтобы ты помучилась неизвестностью, – невозмутимо ответил мой непостижимо наглый повелитель. – Обычно шейры соглашаются на ночь с победителем. Отказ шейры плохо сказывается на репутации её хозяина: считается, что он из жадности приказал ей отказаться, чтобы не делиться вкусной игрушкой. Поэтому об этом маленьком правиле стараются не вспоминать.

Тайбери посмотрел мне в глаза.

– Сейчас ты знаешь правду, – негромко сказал он. – Знаешь, как и почему я поступил с тобой и что от тебя скрыл. И теперь тебе решать, доверять мне или нет.

Я замерла. Сейчас, в эту минуту, я ему верила. Наверное. Но даже если я ему поверю, настанет день, когда Тайбери навсегда перестанет верить мне.

И сейчас мне почему-то ужасно не хотелось об этом думать.

Потом. Через год.

А сейчас… Я задрала голову, ловя губами крупные капли.

А сейчас пусть будет дождь.

Когда мы свернули на улицу, ведущую к особняку Тайбери, хлынул настоящий ливень. Не дожидаясь, пока экипаж окончательно остановится и двигательный кристалл погаснет, я выскочила наружу и припустила к входной двери.

Капли текли за шиворот, вода встала стеной, лёгкое белое платье промокло за секунды, и всё, чего мне хотелось – это нырнуть внутрь, добежать до ванной, сорвать одежду и плюхнуться в горячую воду. А потом завернуться в халат и греть руки вокруг кружки с горячим чаем.

Кстати, а халата-то нет! Остаётся надеяться, что Тайбери одолжит мне свой.

С этими мыслями я толкнула входную дверь. И опешила, когда та не поддалась.

– Эй!

– Никто не может войти в дом, когда там нет владельца, – раздался ленивый голос за спиной. – Или если тот не дал своё высочайшее разрешение.

Тайбери не стал надевать капюшон, и теперь вода стекала по мокрым чёрным волосам, обрисовывая высокие скулы. Но мне сейчас было не до любования его аристократическими чертами. Я притопнула ногой.

– Так дай мне это разрешение, повелитель! Высочайшее… или нижайшее, но хоть какое-нибудь! Тут мокро!

– Могу обнять, – задумчиво предложил Тайбери. – Тогда станет ещё мокрее.

Я чуть не зарычала. Меж тем дождь, казалось, полил ещё пуще. Экипаж, оставшийся позади, вообще скрылся из вида.

Тайбери с интересом смотрел на меня.

– А ведь дверь может поддаться в любой момент, – доверительно сообщил он. – Тебе нужно всего-то попросить. Вежливо.

Можно подумать, я попросила бы его невежливо, грубо, дерзко и нагло!

Хм. А ведь попросила бы.

Я попыталась сделать умильное лицо, но это было ужасно трудно из-за воды, льющейся в глаза. Вот ведь!

Дождь внезапно начал лить слабее. Я моргнула, но оказалось лишь, что Тайбери небрежно отстегнул накидку капюшона и расправил его над нами обоими.

Под накидкой оказалось неожиданно уютно. Но мокро же!

– Тай… – начала я. – Пусти меня внутрь, а?

– Хм. А куда же делся «повелитель»?

– Куда-то делся, – обречённо вздохнула я. – Пожалуйста?

Тайбери поднял пальцы, обозначая их положение для щелчка. Я замерла.

Но он не стал щёлкать пальцами и открывать дверь. Просто покачал головой.

– Нет. С таким видом ты стала бы проситься в любой дом, лишь бы укрыться от дождя. Я хочу увидеть, что ты хочешь попасть в мой.

– Ещё немного, и не захочу, повелитель! – огрызнулась я. – Потому что утону тут во цвете лет, никому не нужная!

– Уже лучше. Люблю самоуничижение.

– Что?! – я задохнулась. – Тогда сам наслаждайся своим домом! И кухней своей дурацкой в красных листьях, и коридорами своими пустыми, и грушами на потолке! А на розовой моей кровати сам спи, повелитель, и повелевай моей пижамой! Потому что я её не надену и спать в ней не буду, а устроюсь тут на мокром-мокром коврике! И пусть тебе будет стыдно!

Тайбери секунду смотрел на меня взглядом, который я не смогла бы описать. Ирония? Интерес? Может быть… умиление? Да нет, показалось.

А потом Тайбери щёлкнул пальцами.

– Раз ты так хорошо запомнила обстановку, – задумчиво протянул он, – тебе определённо следует сделаться её частью.

Я уже не слушала его. Я протиснулась мимо него и рванулась внутрь. Вода текла с меня ручьями прямо на роскошный пол, но я не обращала внимания. Лестница, ванная, добраться бы до ванной!

Мне осталось всего три шага, когда за спиной грохнула входная дверь. А потом на меня вдруг хлынул поток горячего воздуха.

– Стой и не двигайся, – раздался повелительный голос Тайбери.

Сразу сделалось теплее. Ноги до колен мгновенно высохли, словно их окунули в тёплое медовое молоко. Исчезла вода с лица, хотя волосы по-прежнему мокрым золотом облепляли спину.

Я упрямо сделала шаг вперёд. Душ, горячий душ! Хочу!

– Даже не думай, – спокойно сказал Тайбери. – Повернись ко мне.

Я неохотно обернулась.

Тайбери стоял в проёме, скрестив руки на груди. Совершенно чистый и сухой. Даже завитки чёрных волос надо лбом вновь высохли.

– И как это называется? – хрипловато спросила я. – Ты решил сделать выставку мокрых и замёрзших шейр, повелитель? И поэтому не пускаешь меня к горячему душу и сухому полотенцу? Если да, поздравляю: ты уже на пути к этому.

– А тебе холодно? – негромко спросил Тайбери.

Я прислушалась к себе и вдруг поняла, что нет. Воздух в холле отогрел мокрые пальцы, по ногам растекалось тепло… вот только платье оставалось мокрым.

И липло к телу самым возмутительным образом, облепив грудь, бёдра и…

Я осторожно взглянула на себя. О да. Особенно грудь.

– Нет, повелитель, – севшим голосом сказала я. – Мне не холодно. Но можно я надену ещё… что-нибудь?

– Надеть – совершенно нет, – покачал головой Тайбери, делая шаг ко мне. – А вот снять…

Я невольно отступила на шаг. И что мне делать? Кричать «Караул, от меня требуют выполнения шейриных обязанностей!»?

Тайбери сделал второй шаг. Третий. Ещё полшага, и он сможет вытянуть руку и коснуться моей груди.

– А ведь мне есть чем тебя шантажировать, мой сладострастный повелитель, – произнесла я, вложив туда сколько угрозы, сколько смогла. – Что, если я не дам тебе любоваться мной в таком виде?

– Хм. И как это?

– А что, если я просто возьму и сниму платье? – Я злорадно ухмыльнулась. – Твой вечер будет испорчен, повелитель: перед тобой будет самая банальная и скучная голая шейра. Ещё и мокрая к тому же.

Тайбери поднял бровь.

– Да-а? Хм. Жду не дождусь возможности поглядеть на это зрелище.

Я прикусила язык. Эх. А ведь такая хорошая была угроза!

Тайбери сделал ещё полшага, но не стал меня касаться. Вместо этого он с подозрительно довольным видом начал обходить меня по кругу. Словно аристократ, оценивающий лошадь перед покупкой, честное слово!