Текст книги "Будь моим магом (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17

Я ждала, что следующие несколько дней пройдут тихо. И так хватило впечатлений. Дуэль, взаимные обвинения, потоки пламени, отравленная вуаль и коварные маги, парализующие бедных невинных шейр…

В общем, сейчас было самое подходящее время, чтобы отсидеться дома и отдышаться. Но не тут-то было.

На следующее утро с меня самым нахальным образом сорвали одеяло. Холодный воздух тут же защекотал пятки.

– Я сплю! – возмутилась я.

– «Я сплю, повелитель», – поправил Тайбери. – Мне пора на занятия, и ты отправляешься со мной. – Короткий смешок. – Кстати, форму я тебе уже выбрал.

Я уткнулась лицом в подушку и застонала.

Кажется, меня ждал долгий, долгий, долгий день.

– Что это? – поинтересовалась я, поворачиваясь от зеркала к Тайбери.

Перед собой я держала форму Академии. Точнее, пародию на неё.

Мантия студентки превратилась в юбку и блузку в цветах Академии: синий и золотой. Вот только юбка оказалась выше колена, а блузка…

Нет, у неё были рукава. Но ещё у неё был вырез чуть ли не до пупка!

Я мрачно посмотрела на синие с золотом гольфы, которые держал в руках мой повелитель. Добрейшей души повелитель, надо сказать.

– Может, я только их и надену? – риторически спросила я. – Пойду в Академию в одних гольфах и без штанов, как ты и хочешь, мой драгоценный повелитель. А остальное ты в руках понесёшь.

Тайбери поднял брови. Я решительно протянула ему скомканную блузку.

– Или ты уменьшаешь этот архи-шейрин-вырез на нормальный шейрин вырез, – решительно сказала я, – или я надену твою форменную рубашку, повелитель. У тебя ведь тоже она есть?

Тайбери покрутил в руках мою блузку. И внезапно усмехнулся:

– О да.

Пять минут спустя я мрачно спускалась на завтрак, застёгивая по пути рубашку Тайбери. Такую же синюю с золотым, но падающую до середины бёдер. Вместе с гольфами до колен и короткой юбкой она смотрелась…

Я покосилась в зеркало и решила, что определённый шарм в этом всё-таки есть. Я выглядела так, словно мы с Тайбери провели настолько бурную и страстную ночь, что наутро было не до одежды. Припухшие губы и длинные, скромно опущенные ресницы довершали картину.

А ещё мне вдруг показалось, что рубашка едва уловимо пахла её прежним хозяином. Чуть-чуть.

И от этого запаха почему-то делалось спокойнее.

Я глубоко вздохнула, остановившись на крыльце дома. Утро обещало быть спокойным и ясным, редкие облака, подсвеченные розовым, медленно плыли над крышами, и жизнь была прекрасна.

…Если бы не подъезжающий экипаж, с которого на полном ходу спрыгнул мой дядя.

Я чуть не икнула, невольно спрятавшись за Тайбери.

– Я застал тебя дома, – широко улыбнулся лорд Баррас. – Как хорошо. Значит, наследник рода Тайбери получит этот подарок лично из моих рук.

В его руках была пачка разноцветных конвертов.

Шагнув вперёд, Баррас вытянул руку в сторону Тайбери. Но едва тот приблизился, Баррас разжал пальцы. Конверты пёстрыми птицами разлетелись по брусчатке.

– Вызовы на дуэль, – вкрадчиво улыбнулся Баррас. – Каждый из них – тебе. За то, что ты поступил с моей племянницей не так, как должно поступать с юной леди.

Тайбери небрежным взором оглядел конверты.

– И как же они писались? – спросил он. – Под твою диктовку, я полагаю?

Глаза Барраса сузились.

– Допустим, эти молодые люди были мне… обязаны. – Он усмехнулся. – Но будут и другие. Квинна Тайбери, с его-то умением заводить врагов, станут вызывать на поединки снова и снова – и каждый раз он будет вынужден отказываться. Каждый раз, пока тебя не будут считать трусом абсолютно все.

От лица Тайбери отхлынула краска.

– Я знаю о твоей шейре, – кивнул Баррас. – Редкая магия? Интересно.

Дядя плотоядно улыбнулся, глядя на меня.

– Но куда интереснее то, что она закрывает тебе любую карьеру. Без дуэлей и без возможности защитить себя в круге? Пока эта шейра с тобой, никто даже не подумает, что ты способен возглавить Академию. Более того, скоро Адриан задумается о том, стоит ли оставлять тебя наследником дома.

Он глядел на моего повелителя с предвкушением торжества. Но лицо Тайбери уже обрело спокойствие.

– Из-за того, что я не могу войти в дуэльный круг? – Тайбери пожал плечами. – Мелкое неудобство. Ты думаешь, у меня не будет других способов доказать свою храбрость?

– Традиции, мой юный друг, – насмешливо бросил мой дядя. – Традиции. Думаешь, первая звезда Академии сможет поддержать свою репутацию вдали от дуэльного зала? Все будущие ректоры и главы домов были завзятыми дуэлянтами, включая твоего отца.

– Не смей упоминать о моём отце, – сквозь зубы произнёс Тайбери.

– Мне это и не нужно. Ты сам себе копаешь могилу, мальчик. Ты уже бросил традициям вызов, живя без шейры куда дольше, чем необходимо. А вчера восстановил против себя половину Академии, едва мой сын рассказал публично, что ты сделал с Деанарой. Женщин не принято бить в спину.

Тут я не выдержала.

– Если уж вы так внимательно следили за происходящим в дуэльном зале, лорд Баррас, – ядовито произнесла я, – то, должно быть, заметили, что принуждение леди Деанары к браку тоже не пришлось всем по нутру. Поступок Юлиуса вызвал куда больше неудовольствия. – Я посмотрела дяде в глаза. – Не так ли?

Глаза Барраса расширились.

– За два жалких дня твоя шейра атаковала меня, сверкнула редким даром магии, а также обрела голос и мозги, – медленно произнёс он. – Надо же.

Плечи Тайбери напряглись.

– Она быстро учится, – коротко сказал он. – И я советую тебе смотреть не на неё, а на меня. За свою шейру отвечаю я.

– Конечно же, – неожиданно расплылся в сладкой улыбке лорд Баррас. – И её дерзость, я предчувствую, добавит тебе проблем.

– Это мои проблемы, – отрезал Тайбери.

Дядя словно бы его не слышал. Он повернулся ко мне.

– Я предлагаю тебе сто тысяч. За одну ночь.

Если бы я не была Деанарой Кассадьеро, я бы так и села на ступени.

– Что? – очень спокойно сказала я.

– Двести тысяч. Я глава дома Кассадьеро и могу потратить целое состояние на любую свою прихоть. – Мой троюродный дядя безмятежно улыбался. – Я очень богат и очень влиятелен. Куда влиятельнее, чем мальчишка, живущий в пустом доме, который сам не знает, чего хочет.

Я бросила невольный взгляд на Тайбери. На его ледяное лицо.

– Вообще-то, – задумчиво сказала я, рассматривая внушительное дядино пузо, – мой повелитель – красивейший из мужчин. Уже этого достаточно, чтобы я отдала ему своё сердце навеки. – Я взмахнула ресницами, заставив их затрепетать. – Ой, то есть до конца контракта!

Лорд Баррас и бровью не повёл.

– Вот именно, девочка. Твой контракт кончится, а деньги, вырученные за него, не так велики. Я же предлагаю целое состояние за одну ночь. Если хочешь, даже устрою тебе частный визит к лучшему ювелиру, где сможешь выбрать любые драгоценности, которые захочешь. Взамен же я хочу получить тебя. Одна ночь, девочка. Всё, что мне нужно. Мальчишки вроде Квинна Тайбери не знают, что делать с твоим даром. Я – знаю.

Ну просто предложение дня. Денег дадут, утром отпустят и даже драгоценностей на дорожку купят! Надо срочно соглашаться, пока не передумали.

– И как же к этому отнесутся алтарь и кодекс шейр? – насмешливо спросил Тайбери. – Пламя выбрало её для меня, Баррас. Шейры не изменяют своим повелителям сознательно, по собственной воле. Разве что я сам это прикажу.

– А разве это измена? – усмехнулся Баррас. – Всего лишь… маленький эксперимент. Измена предполагает чувство, а их у меня нет, как нет их и у твоей шейры. Я просто предлагаю ей за одну ночь очень, очень большие деньги. Кодекс, возможно, её и накажет, но едва ли сильно. Особенно, – неожиданно тонкая улыбка на мясистом лице, – если она понимает последствия отказа и боится их. Или, например, хочет защитить тебя.

Я вздрогнула. Неплохой аргумент. Юная и перепуганная шейра, влюблённая в Тайбери по уши, вполне могла бы броситься к Баррасу и предложить ему себя, лишь бы тот не трогал обожаемого повелителя. Или просто умаслить его, чтобы он перестал ей угрожать. Ведь шейрам тоже хочется жить.

– Взаимное желание облегчает понимание, не так ли, девочка? – усмехнулся Баррас, следящий за моим лицом. – Ты хочешь получить эти деньги, я хочу получить тебя. Или тебе нравится мой сын? Юлиус моложе и куда привлекательнее… хотя я предпочёл бы заняться тобой сам.

Я чуть не икнула. Может, они ещё на двоих меня разделят?

На кой им вообще чужая шейра, а? Тем более за такие деньги! Они что, не понимают, что к шейре наследника дома Тайбери их даже близко не подпустят? Я им мёдом намазана, что ли?

Я ошалело глядела на своего троюродного дядю, потеряв дар речи окончательно.

– Итак? – усмехнулся Баррас. – Что ты скажешь в ответ на моё очень щедрое предложение?

Я покосилась на Тайбери. Спокоен как удав, наслаждается хорошей погодой и вот-вот начнёт насвистывать. Словно ему вообще плевать, что я сейчас скажу!

Могу, между прочим, и согласиться! Из вредности.

– Нет, – спокойно сказала я, глядя в глаза своему троюродному дяде. – Я скажу «нет».

Баррас прищурился.

– Мне редко отказывают, девочка, – вкрадчиво произнёс он. – Подумай дважды перед тем, как повторять это слово. Допустим, у тебя сейчас контракт, но контракт – очень хрупкая вещь. – Дядя кивнул на Тайбери. – Что, если уже через неделю твоего повелителя не будет в живых?

Ничего себе угрозы!

Тайбери фыркнул.

– Меня не так-то легко убить. И думаешь, я поверю, что ты готов рискнуть всем и открыто начать войну против моего дома ради смазливой шейры?

Он обернулся и потрепал меня по золотым волосам. Я чуть не зашипела.

– Она хорошенькая, – бросил Тайбери небрежно. – Но таких угроз и тем более открытой войны она не стоит. Или ты хочешь подискутировать с моим дедом на эту тему? Заодно обсудите, кто сделает из твоего дома отбивную, если что-то случится со мной после твоих угроз.

Лицо Барраса исказилось. Очевидно, ссориться с Адрианом Тайбери он не хотел.

– Войны нет в моих планах, мальчик, – бросил он. – Пока. Но вот твоя шейра с магическим даром… – Он вновь бросил на меня задумчивый взгляд. – Мне она очень интересна. И рано или поздно я всегда получаю то, что хочу.

Мне очень хотелось ответить. Но один раз я уже сказала «нет», а лишний раз злить дядю было чревато.

– Подумай, девочка, – сладким тоном протянул Баррас. – Подумай. И подумай ещё вот о чём.

Он указал на Тайбери пальцем.

– Дуэль между ним и моим сыном закончилась пшиком, но их взаимная неприязнь никуда не делась. А когда вражда тлеет, случается всякое. Юлиус жаждет отомстить за оскорбление своей невесты, и от своего желания он не откажется. Ты ему весьма понравилась. Что, если ты вдруг окажешься на улице одна поздней ночью, а вернёшься домой только ранним утром? Обстоятельства бывают очень разные.

У меня по спине прошёл холодок. Пустая угроза или нет, выражение глаз дяди мне очень не нравилось.

Тайбери шагнул вперёд.

– Я убил бы тебя, но опаздываю на занятия, – произнёс он изысканно вежливым тоном, словно речь шла о погоде. – Но будь уверен, если ты продолжишь угрожать моей шейре похожим образом, я найду место в своём расписании. И про попытку подкупа тоже не забуду.

– Да ни на что ты не осмелишься, щенок, – ухмыльнулся Баррас.

– Уже осмелился. А пока…

Тайбери резко вытянул руку, и на его ладонях загорелись голубые огни. Мгновение, и на ладонях Барраса вспыхнула ярко-оранжевая огненная молния.

– Уезжай, – негромко повторил Тайбери. – Я не собираюсь воевать с твоим домом – пока. Но если ты тронешь мою шейру, я выпущу когти.

Баррас сделал шаг назад, и пламя исчезло с его рук и с ладоней Тайбери одновременно.

– Мы не закончили, – прошипел Баррас.

– Охотно верю. А теперь убирайся.

Когда экипаж с Баррасом отъехал, Тайбери несколько секунд стоял на крыльце.

А потом тряхнул чёрными волосами и подал мне руку.

– Едем.

– В Академию? – нервно спросила я. – Повелитель, может, я дома посижу? А то меня тут похищать собираются!

– Собираться Баррас может сколько угодно, – раздражённо произнёс Тайбери. – Ты не веришь, что я могу тебя защитить?

Я вздохнула, принимая его руку.

– Мог бы хотя бы сто тысяч мне предложить для приличия, – проворчала я. – А то враги предлагают мне взятки, а ты, мой жадный повелитель, даже десерта жалеешь!

– Поговори мне ещё, – хмыкнул Тайбери без прежнего раздражения. – Между прочим, где-то в спальне у меня завалялся ошейник.

– Из чистого шоколада? – без особой, впрочем, надежды поинтересовалась я. – Может, из взбитых сливок, повелитель? С ореховой крошкой?

Ну да, сейчас. Дождёшься от него!

– С бриллиантами, – отрезал Тайбери. – Надену на тебя ошейник и гольфы, а остальное носить запрещу! И довольно разговоров, мы опаздываем!

Я со вздохом забралась в экипаж.

И вздрогнула, вспоминая взгляд Барраса. Если мой дорогой троюродный дядя попробует меня похитить…

Я прижалась к Тайбери и вздохнула. Остаётся лишь надеяться, что мой лучший враг защитит меня от собственных родственников.

Вот только кто защитит меня от него самого?

Глава 18

Когда мы вошли в аудиторию, Тайбери был бледен. Слишком бледен, чтобы я списала это на недосып или волнение.

Проклятье. Его кристалл вновь выделывал коленца, а этот упрямец даже не пытался попросить меня о помощи! Хоть бы в щёчку поцеловал, а? Ну вдруг бы помогло?

Я не сразу заметила, как тихо стало в аудитории, едва мы вошли. И, запоздало оглядывая ряды, вдруг осознала, что среди студентов были лишь юноши. Ни одной девушки, кроме меня. Ни одной шейры. Только парни.

Кстати, Юлиуса среди них тоже не было. Благоразумно решил не нарываться?

Я заметила Файена и Марка, сидящих на галёрке, и невольно кивнула им. Я заметила, что с Тайбери они тоже обменялись короткими взглядами-рукопожатиями, и после этого обмена взглядами лицо Марка расслабилось. Похоже, за Тайбери после дуэли переживала не только я одна.

Я уже шагнула было к свободному ряду вслед за своим господином и повелителем. И тут все встали.

За кафедру вышел мэтр Рионери.

Неужели он решил дать лекцию, которую обещал? О шейрах и их магии? Любопытно будет послушать.

– Лорд Квинн Тайбери, – кивнул мэтр Рионери. – Рад, что в этот раз вы проявили столь необычную для вас пунктуальность. Садитесь.

Тайбери откинул синее кожаное сиденье и почти рухнул на него. Слишком тяжело, чтобы мне это понравилось. Я аккуратно села рядом.

– Сегодня, – неторопливо произнёс мэтр Рионери, – мы поговорим о шейрах и их историческом… использовании.

Среди юношей, поглядывающих на меня, раздались смешки. Так. Ректор же не имеет в виду, что раньше одну шейру использовали… гм, на всех? По крайней мере, я очень надеялась, что это не было правдой.

– Квинн, вы не откажете нам в небольшой демонстрации?

Тайбери поднял брови.

– С моей шейрой? Прямо здесь?

Раздался дружный хохот. Ректор спокойно ждал, пока все отсмеются.

– Я хочу, чтобы ваша шейра вышла сюда, к кафедре, – терпеливо произнёс Рионери. – На вчерашнем поединке произошло исключительное событие, и мне хочется поговорить о нём с другими хозяевами шейр.

«Точнее, с другими рабовладельцами», – чуть не вырвалось у меня.

Но Тайбери кивнул, и я, скромно опустив глазки, послушно спустилась вниз. Мне нужно помнить, что любое моё слово отразится на репутации моего повелителя. Даже если мне плевать на его репутацию… я буду вести себя прилично.

Наверное. Скорее всего.

Но вряд ли.

– Итак, – заговорил мэтр Рионери, едва я оказалась в двух шагах от него. – Рад, что вы выглядите здоровой, юная леди. Как я помню, вчера на дуэли вы надышались белого корня и это повлекло за собой… неприятные последствия.

– Да, мэтр, – произнесла я.

– Но тем не менее вы смогли спастись и сбросить опасную для вас вуаль. Мало кто из вас, – ректор обвёл взглядом аудиторию, – заметил, как это произошло. Эта шейра прикоснулась к кристаллу своего повелителя, будучи его шейрой всего лишь несколько дней. Её магия и её дар настолько сильны. – Он указал на меня. – Это необыкновенный случай и большая удача для Квинна Тайбери. Возможно, эта девушка могла бы стать студенткой Академии, если бы пошла по другому пути.

Я бросила на ректора мрачный взгляд. А кто сбил меня с этого пути, а? Кто меня исключил из-за кружки сидра? Мог бы послать Тайбери куда подальше, так нет, лучше пусть вся моя жизнь пойдёт кувырком!

– И что же в этой шейре хорошего? – подал голос рыжеволосый парень из первого ряда. – Если Тай больше не сможет драться?

– Квинн Тайбери выстоял, даже когда его противник получил несправедливое преимущество, – прохладно ответил мэтр. – Справились бы вы на его месте, Авери?

Авери примолк.

– Несколько столетий назад, когда женщинам было запрещено учиться в Академии и вставать вровень с мужчинами-магами, путь шейры был единственным способом для одарённой девушки раскрыть свою силу, – негромко произнёс Рионери. – Стать шейрой, частью своего хозяина и господина, научиться магии у него и направить эту магию ему на пользу.

– Хорошие были времена, – произнёс кто-то. Раздался дружный смех.

– Вы о них жалеете, потому что сейчас половина девушек обгоняет вас по всем предметам, Дион? – с иронией спросил ректор. – Я бы на вашем месте обратил внимание на собственные успехи.

Теперь раздались смешки в адрес Диона.

– Вуали шейр на дуэлях делали поединки очень опасными, – проронил Рионери. – Если магические способности шейры не были развиты, она начинала задыхаться. Развитая магия, напротив, препятствовала отравлению. Цинично, но очень зрелищно. – Мэтр Рионери устремил свой взор на Авери. – Вы можете представить, что по каждому пустяку в те времена не дрались.

Судя по лицу Авери, тому вдруг стало весьма не по себе.

– Дана, – неожиданно произнёс мэтр Рионери, – вы доверяете своему магу? Я разговаривал с вами вчера и заметил, что вы его, так скажем… не боитесь.

Я покосилась наверх на Тайбери. Тот невозмутимо и даже с некоторым интересом смотрел на меня. Я подавила желание помахать ему ручкой.

Хм, ректор употребил слово «маг». Не «хозяин». Тонкая разница, но она была. К чему это клонит наш ректор?

– Да, мэтр, – негромко произнесла я. – Я доверяю своему магу.

Мэтр Рионери долгим взглядом обвёл свою аудиторию, напоследок остро взглянув на Тайбери.

– Давным-давно, когда в шейры брали одарённых девушек, у мужчины-мага было два пути, – задумчиво сказал ректор. – Отнестись к шейре как к равной, доверять ей, учить её и дарить свою магию без оглядки. Это первый путь. Но есть и второй.

Файен кашлянул с галёрки.

– Сдаётся мне, второй путь куда интереснее, – заметил он.

– В точку, Файен, – кивнул ректор. – Хотя вы, я думаю, этим путём воспользоваться бы не захотели.

Он положил ладони на кафедру.

– Другие маги делали свою шейру рабыней, собственностью, бесправной вещью. Меняли шейр как перчатки – во многом так же, как сейчас. Знакомая история?

В этот раз, я заметила, смешки были более нервными. Ага. Мы, значит, понимаем, что ведём себя с шейрами как-то очень не так, но признавать этого вслух не хотим! Ну-ну.

– А что такого? – раздался выкрик из зала. – Все так делают!

– Накидывают на шейру рабские оковы? – поднял брови ректор, глядя на меня. – Скажите, Дана, как бы вы отнеслись к такому хозяину? Квинн не из них, я полагаю.

Я покосилась на моего повелителя, представляя его с хлыстом, а себя – связанную и на коленях. Жуткая и тёмная фантазия, сверкнув в мозгу, вдруг задержалась и на миг показалась даже не очень отвратительн… Так, Деанара, соберись!

– Я бы искренне любила своего хозяина и его оковы, – честно сказала я. – Секунды три. Потом, думаю, у него возникли бы проблемы.

– У него? Не у вас?

Я развела руками.

– Мэтр ректор, ну что я могу сделать? Кому-то такое по душе. Мне – нет. Если у чересчур ретивого повелителя вдруг случится выплеск… ну, не повезло.

По аудитории прокатился шум.

– Редкая возможность узнать, что ваши шейры думают о вас на самом деле, – с лёгкой насмешкой сказал ректор. – Надеюсь, вы всё запомнили.

Он повернулся туда, откуда раздался прошлый выкрик.

– Конечно, большинство шейр будет с радостью повиноваться своему господину. В этом их предназначение, и за это им щедро платят. Огонь алтаря дарит каждому ту шейру, которую он хочет получить, и ошибок здесь не бывает.

Чуть поднятые брови и иронический взгляд на меня

– Хотя порой удивляешься, какие неожиданные выборы делает алтарь.

Мне стоило усилий не начать неловко переминаться на месте и оправлять юбку. На меня и так было устремлено слишком много мужских взглядов, беззастенчиво рассматривающих мои золотые гольфы. Когда на тебе взгляды всей аудитории, хочется быть одетой несколько… скромнее.

Впрочем, я злорадно заметила, что Тайбери эти взгляды тоже не очень-то по нутру. А вот нечего тут! Пусть мучается.

– От того, как вы относитесь к шейре, зависит ваша судьба, – просто сказал мэтр Рионери. – Хотите узнать, какой она будет?

Ещё бы!

– Если маг оставляет свою шейру бесправной наложницей, то всё сильнее привязывается к идее властвования. Его устраивает только полное владение, только абсолютный контроль, и там самым парадоксально усиливается зависимость от шейры и её умений. Без шейры, без кого-то, кем он может владеть всецело, маг становится нервным, тревожным и куда более склонным к саморазрушению. Впрочем, некоторые из вас могут порассказать мне об этом куда подробнее, не так ли?

Тишина. Задумчивые и даже мрачные лица студентов.

– Но маг, доверяющий своей шейре, получает спокойный и стабильный кристалл. Его шейра, свободная, счастливая и равная ему, дарит ему равновесие. Тяга к саморазрушению, то бишь эмоциональные выплески, которые вам так знакомы, – ректор обвёл взглядом аудиторию, – сменяются тягой к созиданию. Проще говоря, у мага иначе выстраивается психика. В ней поселяется доверие к шейре и к себе, доверие, сменяющееся уверенностью. Невидимый центр спокойствия, который остаётся с магом в любую бурю.

Я представила эту картину и неожиданно почувствовала, как на глазах наворачиваются дурацкие слёзы. Доверие. Настоящее доверие. Шейра и маг вместе, равные, доверяющие друг другу. Без требований, без «традиций», позволяющих одолжить шейру на ночь кому попало.

– Вроде как истинная любовь? – подал голос один из студентов. – Как в сказках?

– Не всегда и не для всех. Но если чувства оказывались искренними с обеих сторон, а кристалл мага принимал шейру, то происходило нечто необыкновенное. Возможно, кому-то из вас это предстоит. – Ректор помедлил. – Сияние.

– Что это? – раздались возгласы.

– Как это выглядит?

– Какое ещё сияние? – протянул Авери. – Может, слияние?

Но в этот раз смешков не последовало. Все слушали напряжённо, будто вопрос касался их самих и их собственных шейр. Впрочем, так оно и было, не так ли?

– Кристалл начинал сиять, – просто сказал ректор. – А совсем редко, если чувства действительно перерастали в истинную любовь, мага с шейрой ждало не просто сияние, но неожиданное чудо. О таком не принято говорить, чтобы ни маги, ни шейры не ждали этого – или, напротив, не боялись. Впрочем, в наши дни это слишком большая редкость.

Шёпот волной прошёлся по аудитории и замолк. «Слишком большая редкость, – видела я в разочарованных взглядах. – А стало быть, нас это не касается».

– Глубокие чувства между шейрой и магом случались не так часто, – спокойно добавил ректор. – Кроме того, за такие чувства приходилось платить горем при расставании. Увы, известны истории, когда любовь между магом и шейрой заканчивалась очень плохо. Легенда о создании дома Кассадьеро – самый яркий тому пример.

Я моргнула. Родители никогда мне не рассказывали…

– Дом Кассадьеро был создан бывшей шейрой, – произнёс мэтр Рионери. – Да, лорды дома всё отрицают, и я полагаю, что лорда Юлиуса нет на моей лекции именно по этой причине. Но это так – и дом Кассадьеро знаменит своими тайнами не зря. Девушку с выдающейся магией полюбил один из лордов дома Тайбери. Увы, они расстались. У девушки вскоре родился сын – история умалчивает, кто был отцом. Позже именно этого юношу стали считать основателем дома Кассадьеро. А у лорда Тайбери родился другой сын, от законной жены. И много лет спустя, когда сыновья выросли…

Я затаила дыхание.

– Молодой лорд Тайбери обвинил молодого лорда Кассадьеро в незаконном происхождении. С пьяных глаз, как говорят. А молодой лорд Кассадьеро в долгу не остался – и убил молодого лорда Тайбери на дуэли, куда более кровавой, чем наши сегодняшние поединки.

– Это лишь легенда, – резко произнёс Тайбери со своего места. – Ни мой дед, ни мой отец никогда не подтверждали ничего подобного. Я не питаю симпатий к дому Кассадьеро, но не советую повторять подобные бредни, мэтр ректор.

– Хорошо, пусть это были некие другие дома, – спокойно ответил ректор. – Сути это не меняет. Шейра может сделать своего повелителя счастливым, но даже их сердца порой разбиваются. И, увы, отношение к шейрам может определить судьбу всего дома. Известно, что лорд Адриан Тайбери отказался претендовать на роль ректора Академии после того, как расстался с шейрой. Известно также, что дом Алькассаро начал терять престиж и власть после того, как среди женщин этого дома появилась традиция унижать и притеснять шейр. Гибель шейры главы рода при странных обстоятельствах стала поворотной точкой.

Кто-то охнул. Я заметила, что многие посмотрели на Файена Алькассаро.

Наши с Файеном взгляды встретились, и его губ коснулась невесёлая усмешка.

– Мир изменился, – произнёс ректор. – Женщины-маги получили свободу и право на образование. Увы, нестабильность кристалла у молодых магов никуда не делась. Поэтому возникло разделение: маги женились на магах, но одновременно брали себе шейр из обычных девушек. Шейры становились наложницами и игрушками. Да и как шейра могла доверять магу безгранично, когда тот был обязан жениться на другой?

Я встретила взгляд ректора, вновь устремлённый на меня, и пожала плечами. Да, у Тайбери есть невеста, но мне-то что? Мой контракт закончится, и Виолетта останется лишь забавным воспоминанием. Если, конечно, не успеет прикопать меня раньше.

– И ещё одно, последнее, – произнёс ректор. – Скажите мне, чего вы боитесь больше всего, когда контракт с вашей шейрой заканчивается и она уходит от вас?

Молчание. Тишина.

– Что она попадёт к другому хозяину, – отчётливо произнёс кто-то. – И что новая шейра будет хуже, чем она.

Парни переглядывались. Многие, похоже, были с этим страхом согласны. Неужели шейра так много для них значит? А ведь Тайбери с таким апломбом утверждал, что я всего лишь игрушка!

– Этот страх тоже лечится доверием, – мягко произнёс ректор. – Если вы доверяете шейре свой кристалл и учите её магии, то ещё много лет она будет чувствовать ваш кристалл так ясно, что не сможет принадлежать другому магу. Огонь просто не выберет её на церемонии. А вы много лет будете способны жить без шейры, но со стабильным кристаллом.

Вот сейчас в аудитории воцарилась совершенная тишина. Звенящая. Великолепная.

Вряд ли эти парни побегут домой, держа кристаллы наперевес, чтобы поделиться магией со своими шейрами. Но слова ректора хотя бы заставят их задуматься.

«Мне нужно твоё доверие», – вспомнила я слова Тайбери. Оказывается, мой молодой и горячий повелитель был куда умнее, чем я думала. Возможно, умнее, чем думал он сам.

Мэтр Рионери с улыбкой повернулся ко мне.

– Вот видите, Дана, теперь вы знаете наши уязвимости. Надеюсь, вы не вынесете их за пределы этой аудитории.

Я подняла взгляд на Тайбери. Его лицо оставалось бесстрастным, но я знала, что он тоже не желал видеть меня с другим магом. А ещё Тайбери знал, что такую дерзкую, нахальную, кусачую шейру – любительницу десертов не найдёт больше нигде.

Шейры так много значили для магов. Это было лестно, но и пугающе. С каждым днём я всё больше понимала, как важна магу его шейра… и всё яснее осознавала, во что я вляпалась. Если Тайбери по-настоящему ко мне привяжется, не зная, кто я…

– Я понимаю, – тихо сказала я.

– Хорошо.

Ректор обвёл взглядом аудиторию в последний раз.

– Я высказался так откровенно, потому что шейры – важнейшая часть вашей жизни, – завершил он. – Для кого-то более важная, чем жёны и возлюбленные. И я напоминаю вам, что ваше будущее зависит только от вас.

Он кивнул мне:

– Возвращайтесь на место, Дана. Думаю, вы с лордом Тайбери слишком устали после вчерашнего, чтобы я решился попросить вас провести практическую демонстрацию.

Я поймала взгляд Тайбери и медленно начала подниматься по ступеням. К нему.

Доверие. Такая простая и такая сложная штука. И совершенно невозможная между мной и Тайбери. Даже если мы начнём доверять друг другу, он всё равно не узнает, кто я. А когда узнает…

Что он будет делать через год? Скучать по мне и моим шуточкам? Или молча меня проклинать?

Как странно: мы знакомы совсем недолго. Тайбери вышиб меня из Академии. Я должна его ненавидеть и уж точно не жалеть.

Но когда я поднялась и наконец села рядом с ним, мне почему-то было грустно.

После лекции студенты гурьбой высыпали наружу. Марк, Файен и Тайбери шли впереди, негромко обсуждая что-то, а я поотстала, разглядывая фрески на стенах.

Среди горделивых фигур магов здесь и там проглядывали лица шейр. Смущённые, нежные и бесконечно красивые.

И ни одной женщины-мага в мантии, кстати.

Ну ничего. Скоро это изменится.

На лицо сама собой выплыла улыбка. Я вновь была в стенах Академии, я ходила на лекции, и даже короткая золотая юбка и гольфы вместо мантии не очень-то меня расстраивали. Дома, в поместье, я училась по старым книгам и успела неплохо изучить теорию. Если закреплю свои знания здесь, на следующий год мне будет куда легче.

Коридор поворачивал налево, а Тайбери и Файен уже скрылись за углом. Я прибавила шаг. Как-то уж очень заинтересованно проходящие студенты пялятся на мою полурасстёгнутую рубашку. Может, всё-таки выпросить у Тайбери длинную мантию с декольте и золотыми кружевами повульгарнее? На кружева он просто обязан клюнуть!

Глядя под ноги, я не заметила, как мне заслонил дорогу полный тип в боевом костюме. Я невольно шагнула вправо, но он повторил моё движение. Влево – то же самое.

В раздражении я подняла голову. Вот сейчас ка-ак натравлю на него Тайбери!..

Но вскрик замер на моих губах. Передо мной стоял Юлиус Кассадьеро. Живой, здоровый и противный.

Один шаг, и я оказалась прижатой к стене. Лапа Юлиуса легла на мои ключицы.

– Выставили меня дураком на дуэли, да? – выдохнул он мне в лицо. – Я уже почти победил! Что ж, я отомщу ему! Через тебя!

Он наклонился ко мне, явно собираясь поцеловать. Слишком тяжёлый, чтобы его оттолкнуть, проклятье!

Я стиснула зубы. И, глядя своему жениху прямо в глаза, влепила ему пощёчину.

Юлиус охнул в изумлении:

– Ты…

Он поднял руку. В следующий миг она оказалась заломленной ему на спину.

– Больше ты ничего не успеешь сделать, – раздался ледяной голос Тайбери.

От его властной ауры магии, яркой и огненной, темнело в глазах. Сейчас никто не посмел бы сказать, что его кристалл нестабилен: незримая сила, исходящая из Тайбери, была тёмной, острой и чёткой. И остриё было направлено прямо на Юлиуса.