Текст книги "Волчицы Лингарда (СИ)"

Автор книги: Ольга Ружникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Глава седьмая.

Ланцуа, Веаран.

По потолку мчит веселая охота. Всадники вовсю трубят в звонкие рога, кто-то уже натягивает длинный лук. Вперед летит быстрая свора резвых псов. Кажется, у одного лишняя нога…

Предыдущему хозяину этих покоев очень нравились именно такие сцены. По стенам тоже горячат коней всадники, рвут поводки псы, слетают в рук ловчие соколы. Удирают рогатые олени, тонконогие лани, тяжеловесные клыкастые кабаны…

Кстати, никаким Черным Магом граф Верлен не был, в чём бы его не обвиняли. Просто угодил в опалу к наследному принцу. А заодно – один из богатейших аристократов Ланцуа, а корона вечно нуждается в золоте, землях, новых налогах…

Вот граф Марон, например, догадался вовремя подарить королю свое богатейшее поместье, потому еще и жив. И даже при дворе.

А в спальне у наследника престола на потолке фигурная лепнина в форме гигантского орла. Огромный клюв висит прямо над его головой. Как с такой высоты рухнет…

Принцы в Ланцуа настолько суровы…

Зато уж убьет такая тяжелющая птичка сразу. Без мучений. И проснуться не успеешь.

Всегда, можно заявить, что боги покарали.

Здравствуйте, другие птички. Встречайте сладким пением нового гостя Светлого Ирия. Невинно убиенного.

Но вот бедняжку Мари гипсовое пернатое напугало до трясучки. Теперь всем про него рассказывает. Как самое яркое впечатление. Куда там любовным талантам неотразимого принца?

Небось, всё удовольствие Исильдуру испортила. Если он именно такое и не предпочитает.

А что? Напуганные девицы – особенно трогательны и прекрасны. Половину сладкоголосых менестрелей спросите.

– О чём ты думаешь?

– Об орле принца Исильдура? – честно ответила девушка.

– Рядом со мной? – притворно возмутился Рин. – О каком-то там принце Ланцуа?

– Не о принце, а об орле. Он – намного интереснее всех принцев сразу. Особенно нашего. А если тебя поймают здесь – проживешь ты недолго, – усмехнулась Ирэн.

– Как и ты, – ответил он мальчишеской улыбкой. Легкомысленной и безмятежной, каким он ни был никогда.

Разве что в детстве. Когда еще не стал Магом. Но тогда Ирэн его еще не знала.

Столь юного чародея за тайную внебрачную связь с королевской племянницей не ждет ничего хорошего. Как и ее саму – здесь он прав. Его Величество – законный опекун графини Ирэн – еще не решил, за кого и кому предназначит ее редкостную красоту. Для себя или своего заносчивого наследничка? Кому станет приятным подарком еще и положенное за Ирэн богатое приморское графство?

Но если король узнает, с чьего стола им с единственным сыночком светят пусть и аппетитные, но объедки, – получит вожделенные жирные земли через ее сестру. Сразу, как та всё унаследует. Она ведь почти так же красива. И еще расцветет.

Морриган лучше умеет лгать и жестче мстить. Ослепительнее улыбаться и таить смертельный яд в душе и сердце. Но с того света Ирэн легче не станет. Как и Рину. И его семье. Окраина Ланцуа – не так уж далеко для королевской своры. Особенно если спешить.

А предупредить приговоренных будет некому.

– Как думаешь, Элен уже далеко?

Если король вдруг узнает, что это они тайно спасли несчастную приговоренную ведьму – им не поздоровится тоже. Но Ива так рыдала, узнав о приговоре матери…

Элен действительно была слабенькой ведьмой – травницей. И лечила людей.

Но у нее не было денег – откупиться от доноса. Не было даже чтобы немедленно оплатить услуги придворного Мага, чтобы подтвердить, что она не ведьма. А если теперь нечем оплатить – значит, ты и доказать невиновность – нечем. Значит, ты виновен.

А на Ирэн и Рине уже столько преступлений, что осталось только ждать, какое всплывет первым. Или как в той старинной легенде – все сразу?

И королевские Маги изобретут сразу сто казней? Они могут. Если король прикажет…

Неважно. Всё равно лютая смерть грозит за любое. А сначала – зверские пытки. И живем лишь однажды – что бы ни твердили красноречивые жрецы любых верований.

Одно очевидно точно: рано или поздно их разоблачат. Ну и что? Казнить могут и просто так. Например, по лживому навету. Так пусть хоть будет реальная причина. Хоть не так обидно.

Значит, осталось лишь взять от этой скупой на дары жизни всё, что она еще готова предложить.

Ирэн не так уж давно это поняла, но с тех пор не изменяла своему новому знанию. Когда ты рядом с тираном – не надейся выжить. И не надейся его пережить – это удается не всем. Да и принц Исильдур будет еще похлеще родного папочки.

Но и просто ждать неотвратимой смерти – глупо. Она всё равно приходит ко всем. Но одни успевают насладиться жизнью, а другие – нет.

В роскошных покоях дворца урожденная графиня обнимает простолюдина. А на главной площади догорает очередной костер. Придворные Маги рьяно жгут Диких.

Глава 8

Глава восьмая.

Ланцуа, Веаран – Пограничье с Ритэйной.

1

«История ядов» благополучно прячется под подушкой. Превращенная в слезливый рыцарский романчик. Так, на всякий случай, если найдут.

Мелкая тайна учит хранить большие.

Морриган с детства привыкла иметь личные тайны. И в пять лет, и в десять, и как сейчас – в пятнадцать. Чему-то ее научила Ирэн, потом нашлись другие учителя.

За любой из десятков опасных секретов Морриган ждет казнь. И за каждого из учителей. Причем за родных – скорее, чем за чужих.

«История ядов» – далеко не самое запретное из известного юной графине Морриган.

Всё, на что хватает влюбленной сестрицы Ирэн сейчас, – это связаться под самым носом подозревающего всех и вся короля с начинающим Магом. Конечно, Рин – слишком честен, чтобы ее предать. Но, увы, и для любого серьезного заговора – тоже.

Слишком честен. И да – забавно, но слишком влюблен.

Но если их выследят не честные и не влюбленные… Или влюбленные и ревнующие. Как кузен Исильдур, например. Красавчик соблазнил половину дам, девиц и служанок дворца. Или кого-то не соблазнил, а запугал. А то и прямо заставил. Ледяная неприступность Ирэн его дразнит. Завлекает, держит на коротком поводке. Но если мстительный принц вдруг узнает, кому его предпочли…

Безжалостный король Танред сожжет обоих – едва ему донесут. Сейчас они с собственным наследником смешно соперничают из-за Ирэн – ее редкостной красоты, невинности, вкусного приданого. Так что предать она уже успела их обоих. Неважно, что никому ничего не обещали. Каждый из них уже пообещал себе сам – за нее.

Сумеет ли Морриган тогда правдиво сыграть безразличие, а то и радость? Чтобы не разделить горькую участь сестры и успеть затаиться и жестоко отомстить.

Как воздух, нужны сильный и умные союзники, но где их взять? Морриган ломает голову давно, но безуспешно. Не ветром же принесет – по горячей просьбе принцессы Морриган. Высшие Силы вдруг смилостивятся.

Тенмарский Дракон легко использует ее помощь… но потом не выпустит родню свергнутого короля живой. Никогда не выпускает. Лингард тому яркий пример.

Хьюго Ритэйнский? Тоже жаден и властолюбив. Вдобавок, в отличие от Дракона, – не шибко умен.

Может, все-таки он?:

2

Дотянуть до Ланцуа удалось с трудом. До границы. Что отнюдь еще не значит, что здесь их не найдут.

Королевские лошади скачут быстро, охотничьи собаки травят загнанную дичь – еще быстрее. Взбешенный король Ритэйны ищет беглых дочерей. А уж заодно помогает и новой династии Лингарда, чтоб ей. Самому Тенмарскому Дракону.

И кто точно знает, на каком зеленом лугу пролегает Граница Ритэйны и Ланцуа? Можно подумать, хоть один из беглецов прежде ее пересекал. И кто станет точно соблюдать мили какого-то луга, когда речь о такой добыче? Или о такой награде.

Местная ведьма выросла как из-под земли. Совсем юна. Но сильна. Даже могущественна. Той ярой мощью, что дает лишь королевская кровь в жилах. Древняя Кровь Властителей.

И что же делает целая принцесса у самой границы? А то и уже пересекла? Кто ведь знает, по какому зеленому лугу…

Не в качестве же приграничной стражи здесь лично ведьма королевской крови.

Или сама встречает гостей?

И что намерена делать?

– Две рыси, дракон и барс, – язвительно усмехнулась она. – Лингард, Тенмар, Илладэн. И два хрупких, беззащитных цветка из садов Ритэйны.

– Попробуй моего кинжала и убедись, беззащитна ли я, – зло ощерилась Элис.

– Беззащитна, беззащитна, – весело смеется ведьма. Детский, беззаботный смех. Взрослый жесткий взгляд. Упрямый и жестокий. – Впрочем, нет. Ты – опасна, как разъяренный новорожденный ягненок. Но у меня предложение к зверям. Ваша Магия на исходе. Вам нужны отдых и защита. Всё это есть – у меня.

– А взамен? – Смешивать в голосе лед и шелк Изольду тоже научила мать. Еще в детстве.

– У меня тоже есть сестры. И огромное желание их видеть. Особенно живыми.

А у Изольды – еще и узнать, кого ведьма обозвала «драконом».

Нет, не так. Кто родной отец рыцаря-бастарда Мордреда?

Глава 9

Глава девятая.

Ланцуа, Веаран.

Один танец для принцессы пропустить простительно. Раз уж самому наследному принцу пришлось отказать. А никто другой ее вслед за ним пригласить не решится.

Сегодня Его Высочество Исильдур – особенно невыносим. Да, Ирэн давно обещана ему в невесты. Если, конечно, за это время заботливый папочка не раздобудет балованному любимчику вкусный кусок пожирнее. Тогда Ирэн он великодушно заберет себе.

Почему бы им обоим не переключиться на придворных дам… или даже девиц? Вон как некоторые выставляются, глубокое декольте выпячивают, шелковыми подолами вертят. А кое-кто из них явно взял пример с куртизанок. Платья на мокрые ноги надели – вон как липнут.

Но в любом случае наследный принц не намерен упускать Ирэн. Не законной женой, так любовницей. Да и любые свадьбы – хоть своя, хоть папина – еще не сейчас. Вдруг откуда всплывет тот самый кусок пожирнее? А долгие ночи так одиноки…

До сих пор Исильдур лишь со слабой претензией на куртуазность за Ирэн ухаживал. Ну или ухлестывал. И терпел раз за разом вежливый отказ. Даже не презрительный.

Потом соблазнял у нее под носом очередную фрейлину или заложницу, демонстрировал неземную страсть перед всем двором. Придворные завистницы вновь злорадно шептались, Ирэн облегченно вздыхала.

Увы, желанная передышка долго не длилась. Балованный принц безжалостно бросал очередную надоевшую игрушку. И вновь мешал будущей супруге или мачехе (но уж точно любовнице) жить спокойно. Ну насколько это вообще возможно – при дворе любимого дядюшки.

И, увы, законного опекуна, от которого бежать некуда и не к кому.

Вон, потащился прочь, писаный красавчик наш. Лавирует среди танцующих. Ладно хоть сегодня не расталкивает. Такое тоже возможно. Настроение у прекрасных принцев бывает разное. Особенно у престолонаследников.

Остановился. Ошарашенно замер, будто пораженный чьей-то неземной красой.

Сколько раз такое было? Неужели кто-то до сих пор верит?

Верят. Вон сколько глаз разом уставились. А некоторые еще и в сторону Ирэн – с уже привычным злорадством. Дескать, вот тебе опять.

И с кем же Дур кокетничает сейчас? Ну да. Юная Жюстина, вторая дочь недавно возвращенного из опалы графа Маньера. И заложница его хорошего поведения. Идеального просто. Весела и кокетлива. Умеет вовремя хихикать над любыми шутками. А что глуповата и честолюбива (почему сие сочетается так часто?) – так тем лучше для ближайших планов принца. А соблазнительное «совершенство форм» самая вопиющая глупость не испортит.

Мерзость!

А заодно и подлость. По отношению к бедолаге графу Маньеру, что вынужден отправить дочь ко двору, потому что дома – еще три девочки и их маленький братик. Повезло, что хоть старшая уже замужем и на сносях.

Или не повезло. Она ведь тогда – тоже заложница. Вместе с будущим ребенком.

Протягивает холеную руку наследный принц. Радостно вспыхивает юная ветреница. Готовятся привычно шипеть злобные завистницы. Сразу и завистливо, и злорадно. Смотря, в чью сторону косятся.

А ведь Жюстина вправе вежливо отказать. Капризный принц тут же демонстративно найдет другую. Но смазливая девчонка – честолюбивая дурочка, и этим всё сказано. А еще хуже, если вдобавок – влюбленная.

Тогда жаль и ее, и ее отца.

Придворные кавалеры уже дружно бьются о заклад. Принц соблазнит новую игрушку после бала или прямо в перерыве между веселыми танцами? Вон как понимающе посмеиваются.

А еще кто-то считает, что мужчины, в отличие от пустоголовых дам, не сплетничают.

Хорошо хоть, никто сегодня не спрашивает по сотне раз, где Морриган. Больна и больна.

К счастью, младшей из них двоих Исильдур и его папаша пока не интересуются. Пока.

Плохо, что самой Ирэн доподлинно известно: Морриган даже в детстве никогда не простужалась. Так чем таким опасным занята младшая сестра – на самом деле?

Глава 10

Глава десятая.

Ритэйна, Ицен.

Значит, сбежали? Исчезли бесследно? Сквозь землю провалились, испарились в воздухе?

В светлый Ирий живыми взяты?

И теперь впору ждать неотвратимых гонцов от Тенмарского Дракона. В самое ближайшее время. И отнюдь не из Светлого Ирия. И не похожих на кротких ангцев милосердного и справедливого Творца.

И что? Воевать со всеми сразу не сможет даже Тенмар. Тем более – с отнюдь не хилой Ритэйной. Пусть сначала с Ланцуа толком замирится.

Сам виноват, что упустил ведьм прямо с главной площади Лингардской столицы. А Хьюго теперь лови за тебя опасных ворожей? Просто так, даже не за «спасибо».

Тенмарский Дракон ведь благодарить за уже оказанные услуги тоже не считает нужным.

А Лингард – жирный кусок. Такой даже дракону переваривать долго. Как любой рептилии. Даже столь крупной и хищной.

Убить королеву – не значит уничтожить и всех ее сторонников разом. А довольная бесплатной выпивкой столичная чернь – еще не всё население страны. Отнюдь не всё.

И даже те, кто были крепко недовольны «бабьей» властью, предпочли бы на троне Лингарда не чужака. А… себя, например.

Такие тоже всегда найдутся.

Еще не один год придется теперь выбивать лесных партизан. И просто лихие разбойничьи шайки, куда подадутся даже не простившие гибели королевы рыцари. Или жаждущие сами влезть на Лингардский трон родовитые властолюбцы.

Хьюго Ритэйнскому ли этого не знать. Он шел к нынешней власти долго и медленно, а не нахрапом. Воду подогревают постепенно. Только тогда глупая лягушка не заметит, как сварится, а не в ужасе выпрыгнет.

А что касается других принцесс – родных дочерей… Их, конечно, будут искать. Землю носом рыть. И свою, и соседнюю. Но Хьюго не зря не один год готовил подходящих двойников. Именно сейчас объявлено, что их перевозят поближе к столице. Под усиленной охраной. Для их же безопасности.

Туда и перевозят. Причем, здесь не будет даже лжи. Обе девчонки – похожи на него. Потому что тоже его дочери. Бастарды. Родная кровь.

Чего-чего, а разновозрастных детей у него – как грязи. И ценности в них примерно столько же.

По молодости он еще любил маленькую Элис… дурак был потому что. Или потому что сначала он еще любил ее мать. Такое тоже бывает в молодыми, романтичными дурнями.

К счастью, потом они иногда вырастают в умных и расчетливых королей.

Но даже тогда Хьюго всегда старался обезопасить себя как раз на такие случаи. И когда его жены беременели, он одновременно осчастливливал сразу нескольких служанок. Или специально подобранных крепких деревенских красавиц. Чтобы уж точно родили нормально. И здоровых детей. А желательно – еще и красивых. Пригодятся.

А уж потом можно и выбрать.

И полезно, и приятно.

Так что, присылай послов, Ящер Огнедышащий. Поговорим. И о том, и о сём. О взаимовыгодных сделках. О делах семейных.

А то и о тебе ползут-ходят-бегают разные слухи. О внезапной пропаже твоего старшенького. Того самого Арсена – предмета родительской гордости. И вполне заслуженной. Арсеном, не его папашей.

А в соседних королевствах, небось, уже слагают красивые легенды о юном принце, сбежавшем с юной принцессой. Только не Изольдой или Корделией, а… внезапно Элис Ритэйнской. Потому что о «прекрасной принцессе из башни» давно уже легенды слагают. Нравится глупой черни придумывать себе красивые сказки, чтобы собственная жизнь с черным трудом о зари до зари не такой горькой казалась.

Сюда, конечно, плохо вписывается странный «довесок» в виде маленькой Вики. Но ее всегда можно объявить тайным плодом преступной страсти двух юных сердец. Тайной от всех. Годами – подходит. И еще добавит слезливой романтичности этой трогательной любовной истории.

Скоро добавится и эта полезная подробность, можно даже не сомневаться. Для правдоподобия можно запустить тайный слух, что Арсен Тенмарский как раз шесть лет назад сватался к юной Элис. Кто теперь станет проверять, было такое или нет? Зато как дополнит красивую легенду. Прямо все ее звенья на свое место встанут.

А с Изольдой или с Корделией сбежал Диего Илладэнский. Просто людская молва еще не определилась, с кем именно.

Потому что вторая, конечно же, сбежала с бывшим худородным любовником матери.

А как же еще? Всем же известно: если девица куда-то бежит, то обязательно с мужиком. Любую красивую балладу почитай. Или послушай, если грамоте не обучен. За твои деньги ее для тебя уже сладкогласый менестрель наготово выучил. Готовь монеты.

Если, конечно, мерзавку Элис и Викторию не выкрали сами люди Тенмарского Дракона. С него и такое станется. Тогда-то точно придется объявить похищение досадной ошибкой. А украденных девиц – несчастными служанками, благородно напялившими одежду любимых хозяек. Верные и преданные девочки хотели спасти принцесс, и им это удалось. А сами драгоценные принцессы – дома, с папой. В столичном дворце, под надежной охраной.

Глава 11

Глава одиннадцатая.

Ланцуа, Веаран.

Им повезло куда больше, чем они рассчитывали. Приземлились ни много, ни мало – на главной площади столицы. Не самая лучшая примета.

Но они все уже здесь. Прямо среди великолепных фонтанов – гордости короля Ланцуа. Ощущение, что весь воздух вокруг искрится от прозрачных капель. Даже вооруженная стража будто на солнце переливается. Доспехи так и сияют в теплых лучах, солнечные зайчики играют на обнаженных клинках, на до блеска начищенных щитах, на остриях копий…

Лучников пока не видно, но кто мешает послать за ними?

А как насчет вышедшего навстречу незваным гостям самого короля Танреда? Уж его-то Корделия помнит отлично. С детства. Лет восемь назад он лично был в гостях в Лингарде.

Еще он, вроде, даже пытался подхватить на руки и покружить Илейн, но это ничего не значит. Папа это делал куда как чаще. Да и Илейн с беглецами сейчас нет.

Ее уже нет нигде.

Увы, но силы были на исходе. Не так-то легко дотянуть до Илладэна, когда лететь придется через всю Ланцуа. А Магов здесь – больше, чем в каких-то других местах. У любого даже с зачатками дара есть выбор – служить короне, или сгореть на костре.

И долго в лесах не пробегаешь – свои же найдут. Чтобы не сгореть заживо самим.

– Здравствуй, королева Изольда. Здравствуй, принц Диего. Здравствуй, принцесса Корделия.

И тебе не болеть. Если не предашь.

Или хоть в Илладэн пропустишь.

– Здравствуй, король Ланцуа Танред, – поприветствовала его Изольда. Величаво, как и подобает истинной королеве, пусть и в изгнании.

А Корделия пока приготовилась драться до конца. Как и Мордред. При всём его цинизме, боец он хороший, это стоит признать честно. И переглянулись они сейчас, как настоящие напарники.

Корделия могла бы назвать много имен, кого хотела бы видеть здесь на его месте, но их рядом нет, а в пустых мечтаниях нет проку. Все прежние друзья и союзники или погибли, или затерялись, или предали.

«Браслеты» пока ланцийцы напялить не пытаются – уже хорошо. А что Магия Дэлли совсем на исходе – попробуй пойми. Как и у прочих. Без собственной-то.

А все Маги Ланцуа – слабее наследственных Ворожей и Мага королевской крови.

Пусть думают, что беглецы способны не только в любой миг удрать, но еще и устроить здесь кровавое побоище. С участием самого короля – в качестве жертвы. Одной из первых же жертв.

Придется рискнуть. Изобразить ту, кем была совсем недавно. Самоуверенную девчонку. Принцессу могущественной династии.

Не затравленную беглянку-изгнанницу. Без кола и двора, зато с неумолимой погоней на хвосте. И с целым сонмом могущественных врагов.

Изольда же как-то изображает целую королеву.

Интересно, что гостеприимный король Ланцуа сделает с уже найденными двойниками принцесс, которым якобы оказал покровительство? Морриган ведь о них рассказала. И… не выберет ли он двойников? Хорошо воспитанных и вышколенных. Они ведь послушнее. Вообще готовы на всё, чтобы выжить. Отец тоже предпочел бы послушных дочерей. Что свой, что Элис с Вики.

Самая добрая из них всех Илейн умоляла бы пощадить несчастных девчонок, у которых не было выбора. Корделия… не станет умолять. Элис и Вики другое дело. Они помогли беглянкам, Изольда дала им слово.

Но всех на своем пути, увы, не спасешь. Не ценой риска жизнью своих. Мама бы это поняла. А отец, как выяснилось, понимал всегда и действовал именно так, просто давно врал в глаза.

– Я счастлив приветствовать вас в моем королевстве и под гостеприимной крышей моего дома, – в меру сердечно, в меру сдержанно улыбнулся величавый король Ланцуа.

Хитрая и умная Морриган уже более-менее объяснила, кто здесь кто. Наследнику престола Исильдуру доверять нельзя. А так называемых самозванок пока видели только король, принц, Маги и королевский лекарь. Королевские же племянницы пока такой чести не удостоились. Все прочие – тем более.

Король предусмотрел и это.

– Я думаю, вы очень устали в пути. И наверняка голодны. Поручаю вас заботам моей дорогой племянницы.

Восемнадцатилетняя Ирэн – старше и мягче Морриган. Но тоже отнюдь не беззащитный цветочек. Беззащитные во дворцах вянут. Им требуется солнечный свет и забота.

Как когда-то – милой и доброй бедняжке Илейн, что так любила их всех. Даже отца.

Впрочем, она бы выжила и за пределами дворца – не окажись отец настолько подлой сволочью, а Тенмарский Дракон – настолько жестокой скотиной.

Если сейчас король Ланцуа подтвердит, что выбрал сторону Лингардских беглецов… и признает их таковыми вместо своих самозванок, шансы на месть отцу повысятся в разы.

– Ваше Величество, – теперь король Танред смотрит лишь на одну Изольду. Прямо и твердо. – Я понимаю, что вам тоже нужно восстановить силы. И больше, чем кому-нибудь. Как король королеву, я понимаю вас как никто.

Открыто признал ее титул. И уже не в первый раз. Что он задумал?

Ведь теперь вся площадь, включая стражу, знает, что выглядит Изольда Лингардская.

Значит… значит, выбор он все-таки сделал. В их пользу.

– Но всё же прошу вас как можно быстрее отужинать со мной. Вас лично, Ваше Величество. Разговор отлагательств не терпит. А время для веселых пиров еще настанет.

Солнечная площадь, южное солнце, южный король, северная королева. Что же будет дальше?