Текст книги "Волчицы Лингарда (СИ)"

Автор книги: Ольга Ружникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25

Глава двадцать пятая.

Ланцуа, Веаран.

За витражным окном – пламенеющий закат. Красиво.

Очередной закат очередного миновавшего дня, когда опять кто-то был казнен. Прямо под окнами дворца.

Его мало кто жалел, потому что Исильдур добрался уже до своих же личных Магов-предателей.

На закат смотреть приятнее, чем на того, кто совсем рядом. За стеклом зеркала.

Увы, ослепительный закат для Ирэн сейчас бесполезен. А вот магическое зеркало – нет.

– Найти их живыми или мертвыми! – бешено ревет подлый узурпатор и бесчестный убийца собственного отца.

Как бы ни относилась к покойному королю Ирэн – такой участи она ему не желала. Ну, кроме особо тяжелых моментов…

Они порой случались. Но у всего есть предел.

Покойный король был настоящим хищником – порой жестоким и беспощадным. Но на смену ему теперь пришел бешеный крысеныш. И ему подчиняться – еще опаснее и… позорнее.

Так почему же на такое готов чуть ли не каждый первый? А все прочие – молчат?

Стража вылетает исполнять очередной приказ. Немолодой Маг тоже спешно пятится, чуть не спотыкаясь. С некоторых пор от Исильдура разрешено выходить только так. К нынешнему королю Ланцуа нельзя поворачиваться спиной. Это оскорбительно. И карается мучительной смертью. Как за измену Короне.

Впрочем, изменой теперь считается даже не угадать вовремя желания короля.

Ирэн еще сначала беспокоилась, что Маг почувствует слежку. Но то ли слабоват, то ли зеркало защищено слишком хорошо, то ли Магу было просто не до этого.

Или он – провинциал. Они не слишком-то сильны, искусны и хорошо обучены, просто их много. Исильдур уже заменил некоторых прежних Магов новыми из провинции. Теми, кто готов за новое место при дворе загрызть всех и вся. Включая родителей.

Взять в этом пример с Исильдура.

Теплый камень вековой стены успокаивает. Будто тоже отгораживает от безумного Исильдура, с кого окончательно сползли рваные остатки придворного лоска. Прежде они кого-то еще могли обмануть. Некоторых юных и наивных фрейлин и заложниц. Но саму Ирэн – никогда.

Странно, что эти камни и стены – всегда теплые. Будто накопили за долгие века – от горячих душ и сердец всех тех поколений, что жили в этом замке прежде. Разумеется, тех, у кого душа была. Не подобных бесчеловечному Исильдуру.

Она была даже у короля Танреда. С гнильцой, но уж какая есть. Только сыну не передалась.

– Проклятая девка! – еще яростнее ревет взбешенный узурпатор, швыряя в стену кубками. Один за другим.

Непонятно, о ком он сейчас. Об одной из Лингардских принцесс – которой? – или о Морриган? Вряд ли он имеет в виду безобидных Элис и Вики. Или тех безобидных самозванок, что назвались принцессами по прямому приказу самого покойного короля Танреда.

Именно сейчас красное и белое вино стекает светлому шелку, по дорогим гобеленам. Будто свежая кровь. Ирэн видела их часто – когда покойный король приглашал ее в свой кабинет. Изъявить очередную волю о ее фамильных владениях. Она ведь была для него просто приложением к ним. Причем, заменимым приложением. На Морриган.

Кстати, что сделает король-отец пленных принцесс Ритэйны, узнав, что какой-то зарвавшийся щенок расправился с его родными дочерьми? Одно дело – самовластно казнить их самому, и совсем другое – спустить смерть кровного родича кому-то другому. Такое недопустимо для любого более-менее властного (не путать с тупым самодуром) правящего короля. Насколько уж Ирэн вообще в них разбирается, но одного знала точно. И это – не нынешний.

А сам не справится – союзников призовет. Ирэн ничего уже не имеет даже против Тенмарского Дракона, если он между делом сковырнет Исильдура. Почему бы его тоже не заменить каким-нибудь попавшим под руку Тенмарским графом, а? Хуже уже некуда.

Так каков ты, король Хьюго Ритэйнский, а? Простишь родных дочерей или не простишь?

Пора уходить. Ирэн уже услышала довольно. Дальнейшее шпионство становится уже опасным. И не слишком полезным.

Дальше Исильдур вызовет к себе очередных наложниц. Любоваться, что он станет творить с ними Ирэн не собиралась. Слишком мерзко и противно.

Даже если Исильдур никогда и ничего не знал об этой тайной нише. Ирэн и сама бы ее не обнаружила – если бы не ловкая, вездесущая и бесстрашная Морриган.

Впрочем, жизнь в чужом дворце никогда не была безопасной – для наследницы столь важных для Короны Ланцуа родовых земель. И уж точно не могла такой стать при сумасшедшем Исильдуре. Окончательно свихнувшемся от безнаказанности.

К сожалению, он выжил – после нападения прирожденной воительницы Корделии. К сожалению. Магия иногда защищает от слишком многого. Как и стража.

А у Корделии и Магии не было. Как же ей все-таки удалось сбежать – прямо из-под носа Исильдура?

Увы, сам он и впрямь защищен хорошо. Пока.

Но это ненадолго. Враг твоего врага – поневоле твой друг. Или хоть временный союзник. А обеспечить зарвавшегося узурпатора новым врагом Ирэн намерена прямо сейчас.

Ей нужно всего лишь послать быстрокрылого почтового голубя. К правящему королю Ритэйны. Достаточно ли громогласных заявлений разъяренного Исильдура, что он убьет принцессу Элис на глазах всего города? Долго и мучительно? Или еще добавить, что предварительно он собирается будущую жертву публично изнасиловать?

Глава 26

Глава двадцать шестая.

Ланцуа, Веаран.

По стенам ползут, вьются, раскачиваются на длинных, гибких хвостах змеи. В том числе, гигантские. А в их взглядах чудится какой-то чуждый нечеловеческий разум.

А очередной гигантский полоз будто тянется по длинному потолку, сверху кровожадно озирая беглецов. Будто выбирает жертву для нападения. Для падения сверху.

Кто и чья фантазия изобразили в этом коридоре столь жуткое змеиное царство?

– Выход скоро, – облегченно вздохнула Морриган. По каким признакам она это определила – ей одной ведомо. Или им напару с Темной Магией подземелья. – Ты, Диего и Мордред дальше дойдете сами, думаю. Не заблудитесь. Мордред уже отлично знает дорогу. А я все-таки должна вернуться за моей благоразумной сестренкой. Если она этого захочет. Но я должна подарить ей выбор. Ты пробудила во мне совесть, и я ее развязала и выпустила из погреба. Как видишь, я всё еще недостаточно Темна. А то вдруг этот ее недотепа не справится со спасением моей Ирэн. Хуже, если она сама сдуру решит остаться, – будто нехотя проронила Морриган.

– Зачем ей оставаться? – искренне не поняла Корделия.

До сих пор в глаза бросались только бесконечные змеи. Как самое жуткое, что тут изображено.

Но теперь очевидно, что темные фрески на древних стенах и сами складываются в странный сюжет. Длинный, бесконечный, странный… затягивающий. И не менее жуткий, чем выведенные на первый план ядовитые рептилии.

– Затем, что это я – вольная птица. А моя старшая сестра носит титул графини Приграничья. И является полноправной владелицей и леди наших немалых фамильных земель. Король… погибший король потому и предпочитал держать ее при себе в качестве послушной «воспитанницы». То есть заложницы. И чтобы ее ценными землями распоряжаться самому.

– Но теперь короля – того короля – больше нет. Вряд ли Исильдур осознает ценность тех или иных земель. Он – просто капризный мальчишка. Капризный мальчишка-садист.

Что кошмарнее – огромная змея перед прыжков или темный алтарь за ее спиной? И смутные силуэты жрецов с кривыми ножами, и еще более смутный – корчащейся в агонии жертвы.

Что страшнее – крылатый, огнедышащий Тенмарский Дракон с его продуманной, расчетливой жестокостью или капризный садист Исильдур, отрывающий конечности уже не мухам, а людям?

– Вот именно. И потому Исильдур просто и без затей сровняет наши фамильные владения с землей, если Ирэн сбежит. И прикажет перебить там всех. Включая детей. Он всегда восхищался древними тиранами, способными всех неугодных убивать вместе с семьями по велению левой пятки. «Даже если умрет под пытками хоть полстраны – остальные будет бояться и подчиняться во всём», – это его слова. И если умрут наши люди, Ирэн себе такого никогда не простит. Из нас двоих именно она считает, что отвечает за толпу постороннего народу, у кого должны быть и свои головы на плечах. И которые саму Ирэн предадут легко, если что. Ради спасения собственных шкур и шкур своих семей. И я их даже судить за это не могу – сама поступила бы так же. Но моя сестра – нет.

Вереница танцовщиц кружится во тьме. Качаются змеиные тела, вьются вокруг них гибкие, полуодетые, босые девушки с длинными, распущенными волосами. Они – жертвы или тоже жрицы?

Вьются на ветру шелка легких одежд, струящиеся волосы… а вот и круговерть листьев. Значит, на фреске – осень?

– Но если она не сбежит – Исильдур может змеи знают что сотворить с самой Ирэн. – Корделия чуть не вздрогнула при упоминании привычного ругательства. Почему-то здесь его произносит показалось опасным. Будто можешь случайно что-то разбудить.– И с землями при этом – тоже. Разве он не добивался ее еще при жизни своего отца? И я видела, как он обращается с пленницами. Что остановит узурпатора теперь?

– А Ирэн и не собирается становиться его покорной жертвой, – усмехается Морриган, весело подмигивая очередной жуткой твари на фреске. – У нее есть реальный план, как избавиться от нашего свихнутого отцеубийцы. Поверь, она – честна и благородна, но в нашей семье нет слишком милосердных. По-глупому милосердных.

– Тогда почему я об этом плане всё еще ничего не знаю? – едва сдержалась Корделия. – Можно было добить Исильдура еще тогда – до побега. Так какое оружие избавит нас от него?

Не планирует ли Ирэн на самом деле пробудить то, что изображено на этих стенах? Вдруг такое возможно?

– Дело не в оружии. От него узурпатора надежно защищает Магия… а придворных Магов охраняют вооруженные воины. Я тебе ни врала ни единым словом. Так его не одолеть. Значит, нам нужен тот, у кого есть сильная армия и собственные Маги.

– То есть король другой страны? – Корделия против воли содрогнулась. – Мне пришел на ум только Тенмарский Дракон. Твоя сестра решила призвать на помощь его?

Что-то даже гигантские змеи и Тьма вдруг показались не самым опасным вариантом.

– Дэлли, встряхнись! – прикрикнула Морриган. – Какое королю Тенмара дело до чужих принцесс Элис и Виктории? Что мы можем ему дать взамен? Конечно, Ирэн обратится к их родному отцу.

– Но он тоже убьет всех нас. При первом же удобном случае. И собственных дочерей – тоже, скорее всего. Я помню, что говорила о нем принцесса Элис, а уж она-то с родным папочкой знакома хорошо.

– Вот потому Ирэн и не станет лично дожидаться его победоносного вторжения. Даже если он впрямь позовет на помощь Рауля Тенмарского, это его право. И только его долг – не наш. Нас всех уже не должно быть здесь – к его появлению. В том числе – Ритэйнских принцесс. Идеально, если король Хьюго сочтет обеих дочерей мертвыми, а нашего узурпатора – их подлым убийцей. И тогда за всё сполна ответит один зарвавшийся Исильдур. Причем, тогда его запросто побыстрее прикончат свои же. И поспешно отправят оскорбленному папаше принцесс Элис и Вики отрубленную башку его врага, – Морриган зло и мстительно рассмеялась. – Чтобы спасти свои еще целые бошки. Люди – везде одинаковы, Дэлли. Особенно продажные и трусливые лизоблюды-придворные. Спасутся они таким способом или нет – не знаю, но нам-то уже до этого какое дело?

Змеи на стенах и потолке остались позади. Вместе с алтарями, жрецами, кривыми серпами, жертвами.

Теперь их ведет лишь хоровод из танцующих девушек. Бледная полная луна отражается в их глазах, серебрит вьющиеся на ветру волосы. Скользят по земле и камням босые крепкие ноги.

Впереди маячит луч лунного света. Значит, Морриган права. Там – действительно выход.

Глава 27

Глава двадцать седьмая.

Ланцуа, Веаран.

Лунный луч и впрямь светит. В высокий колодец. Без тени ступенек по бокам. Только ровные, гладкие стены. Как стесанные.

А где Диего и Мордред? Наверху? А почему не подождали?

– Зовем остальных и пытаемся взлететь? – жутковато от одной мысли об этом. Корделии может запросто не хватит сил.

Сколько тут сотен футов? И неужели они настолько глубоко оказались под землей?

– Не стоит, – сквозь зубы проронила ланцийка. – Мы все-таки свернули не туда. Порой эти стены… водят. Как лесная нечисть в дремучей чаще. Всё же в этом подземелье истинные хозяева – не мы. Но здесь сверху так и несет чужой Магией. Не знаю, что и кто там наверху, но почему-то соваться туда не тянет. Совсем. И… луны быть уже не должно.

– Что?

– Ночь должна была закончиться, – терпеливо пояснила Морриган вполголоса. – Мы с тобой и правда забрели совсем не туда. Лучше бы удрать и поскорее.

Внезапно накатившую тревогу они ощутили обе – разом. И шарахнулись назад – в только что пройденный коридор.

И вовремя – два силуэта показались наверху, в лунном свете. Похоже, мужских.

– Кто-то будил мертвых в покинутом Темном Храме. – Корделия, может, и не расслышала бы их без Магии, но на это ее Сил хватило.

Но мерещится ли ей, что и сам мужской голос… будто неживой? Словно звучит из-за самой Грани. И если луна с небес высветит его как следует, то тени у него не окажется.

– Наверняка этот безумный юнец и его жалкие прихлебатели, – во втором голосе – тоже мужском – чувств и жизни ничуть не больше. – Никому из них не хватит сил возродить Ормоса. Разве что сгинут сами. И туда им и дорога. Бездна Вечного Льда и Пламени тоскует без новых жертв.

– Возможно, они пытались вызвать Деву-Смерть.

– Тогда – тем более, идиоты. Она не придет, пока подлунный мир не окажется на краю. А это миру сейчас не грозит. Простонародье, знать и даже короли воюют и умирают испокон веков. Ничего нового. Мир не рухнет в Бездну от того, что пара стран сменит свои границы. Или даже исчезнет.

Голоса исчезли – вместе с их обладателями. Просто удалились.

Взгляд Морриган – будто плотная, непроницаемая стена, ограждающая всё. Не прочесть ни тени ее чувств, ни оттенка мыслей.

Ланцийка напряглась, затем кивнула вправо:

– Там будет наш коридор. Именно он ведет на волю. Сама не знаю, как мы умудрились сюда отклониться. В прошлый раз здесь не было отворотки.

До воли оказалось довольно далеко. Корделия уже начала сомневаться, что напарница опять не заблудилась.

А то сейчас пустые серые стены опять сменятся танцовщицами, потом разбавятся змеями, а напоследок останутся только змеи, кривосерпастые жрецы и алтари с умирающими в муках жертвами.

А вот и друзья – впереди. Развернулись к отставшим навстречу? Похоже, сообщить, что солнце встало.

Тем более, оно действительно уже, возможно, встало. Одна из самых длинных ночей в жизни Корделии закончилась.

Корделия шагнула вперед и крепко обняла Диего. Мордред внезапно удостоился того же – от Морриган.

Но даже не удивился.

– Осторожно, – на ходу полушепотом предупредил Диего. – Вперед нельзя. Там засада. На выходе. Хорошо маскируются.

Мордред коротко кивнул. И приложил палец к губам.

Причиной рыщущих вокруг кордонов оказались спасенные Маги из другого подземелья. Вот их как раз вывел любовник Ирэн. Тот, что тоже из подполья. Из Сопротивления.

А сам ушел. То ли сопротивляться, то ли спасать боевую подругу.

Маги благополучно нашли выход. Но при всей своей Силе ослабели. Да и в боях никогда не были. Привыкли творить свою Магию в безопасной придворной обстановке.

Поэтому в пути напоролись на немалый отряд вооруженной стражи. Причем, совсем близко от тайного хода. Меньше мили.

Сами-то прорвались. Но теперь неподалеку рыщут отряды вооруженной стражи. Ищут новых беглецов. И тайные подземные выходы.

Мордреду и Диего даже удалось под шумок подслушать чужой разговор. Но и только.

– Морри, прости, – устало вздохнула Корделия. – Я не вправе тебя ни о чём просить…

– Да ладно уж, – усмехнулась та. – Авось, Ирэн пока не пропадет. Всё же этот балбес отправился за ней. А из вас тут никто дорог на поверхности не знает. Даже ты. – По ее сдержанно-теплой улыбке в адрес Мордреда сразу возникает явное подозрение, что между ними уже что-то есть.

Неважно, когда успело начаться. Хоть во время совместного танца с жертвоприношением.

Ответить бастард не успел. Морриган прислушалась:

– Всё немного хуже, чем нам кажется.

– Мы подцепили-таки хвост! – выругался Мордред.

– Может, да, а может, и нет. Они и сами могли натолкнуться на этот ход. Рано или поздно. Может, уже караулили у выхода? И не только вы их подслушали, но и наоборот. Но сейчас они готовятся войти в подземелье. И для них это – вопрос времени и смелости. Все-таки эти катакомбы пользуются дурной славой не первый век. Вот только попасть под горячую руку Исильдуру они испугаются сильнее. Но еще хуже… – она напряглась сильнее. – С ними пара Магов точно есть. Слабоватых, конечно, но…

Но в компании вооруженной стражи может хватить и этих.

– Бой нам сейчас не принять, – коротко заметил Мордред. Похоже, обстановку уже оценил и он. – Их слишком много. И даже сли мы их каким-то чудом перебьем, они успеют позвать на помощь. А поблизости это не единственный отряд.

Это Корделия сейчас настолько ослабела, что теперь прилично отстает от них обоих.

Диего, возможно, тоже, но он-то сильный Магом не был никогда.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Морриган. – Все за мной.

И развернулась назад.

– Куда ты хочешь пойти? – быстро уточнила Корделия.

Почему-то вдруг вспомнились мертвые голоса в лунном колодце. Предрекающие прямой путь в Бездну Льда и Пламени тому, кто смеет шутить с Тьмой.

Ланцийская графиня резко повернулась к лингардке:

– Ответ тебе не понравится. Но когда за тобой гонится кровожадное чудовище, на помощь лучше позвать другое. Еще поопаснее.

Глава 28

Глава двадцать восьмая.

Ланцуа, Веаран.

На сей раз в черни небес – снова луна. Уже убывающая. Что не мешает ей смеяться над невезучими беглецами.

Может, беглецам стоило задержаться в подземных катакомбах еще на несколько дней и ночей? Но что толку, если неутомимые враги уже взяли след? И не собирались ни снимать осаду, ни прекращать охоту.

Так бывает, когда умрешь либо ты, либо тот, кого ты преследуешь. Исильдур не прощает ни малейшего промаха. Даже намека на малейший промах.

А последние припасы закончились еще вчера. И пить воду с грязных стен в этих катакомбах просто страшно. Вековая грязь здесь – еще не самое страшное и опасное. В лучшем случае, просто отравишься и пролежишь пару дней пластом. С трудом доползая до какого-нибудь ближайшего тупика, чтобы не гадить при своих.

Не говоря уже о том, что… Может, Мордред и Морриган ничего такого и не чувствовали. А Диего просто слишком ослаблен – после всего, что выпало ему на долю. Но Корделия видела жуткие кошмары каждую условную ночь. И будто наяву слышала злобное, предвкушающее шипение огромных змей. И подползали они к ней с каждым разом всё ближе. С каждым сном.

Так что нормально выспаться и отдохнуть ей здесь не удалось ни разу.

И ощущение, что здесь само подземелье понемногу тянет из них силы. Будто сотни невидимых голодных теней тянутся к живым. Чтобы пить из них и пить – жадно, ненасытно. Пока те не превратятся в таких же вечно голодных призраков. Обреченных вечно скитаться по подземелью в кромешной тьме и вечно мучиться.

Чем не такая же Бездна, обещанная в лунном колодце? Только в нее даже не обязательно проваливаться. Он ползет к тебе сама – наготово.

Враги не уйдут. А значит, придется прорываться на волю. К солнцу, свежему воздуху и свету. Искать слабое место.

Решение казалось верным. Пока они непосредственно не приступили к его осуществлению.

И на ногах сейчас уже – только Корделия и Морриган. И враги еще – мертвы не все. Далеко не все.

– Морриган, – устало повернулась к ней Корделия. – Прости, но мне не вывести одной двоих раненых. Придется тебе задержаться еще.

Та криво усмехнулась в ответ – как странной шутке. Об Ирэн и ее возлюбленном у них нет никаких свежий сведений.

Темные катакомбы, сырой пол, дрожащие трещины на высоком потолке. И ночное зрение, что позволяет всё это разглядеть. Обычным людям в этом плане, может, легче. Зато они не видят в кромешной тьме, и яркий свет багровых факелов их сразу выдаст. Любому врагу.

И раненые друзья – за спиной. Уже не способные драться. В коридоре, куда им опять пришлось отступить. Потому что прорваться у них не получилось.

И отступить нормально – тоже нет. Они так и остались на пороге подземелья. У самого выхода.

Яростный ветер – в лицо. Людям. Ветер от могучих драконьих крыльев.

И Маги Исильдура вместе с его же стражей осторожно попятились, отступая назад. Вежливо уступая место.

Кто же виноват, что неосторожные беглецы загремели в смертельную ловушку, когда рискованное спасение было так близко?

Даже в две коварные ловушки. Какая предпочтительней? Подлый Исильдур или безжалостный Тенмарский Дракон?

Никакая. Потому что мерзкий отцеубийца – много гаже, мельче и глупее. Но самовластный Дракон Тенмара считает жалким ничтожеством уже саму Корделию. И запросто сочтет и ее напарницу Морриган. Они же обе – всего лишь женщины. Да еще и вдобавок – ведьмы.

А значит, он легко отдаст их жалкому слизняку Исильдуру в подарок и сам, если вдруг сочтет нужным. Или забавным.

И значит, сдаваться нельзя никому. Честные и благородные враги остались в придуманных легендах. В реальной жизни их жадная мачеха-судьба Корделии не выдала.

Значит, осталось только погибать. Прости, Изольда. От рода Лингардских Ворожей не останется никого.

Прости, Тариана. Твоя жертва оказалась напрасной.

Прости, Илейн. За тебя никто не отомстит.

Раненый в левый бок Диего крепче сжал верный меч, опускаясь на одно колено. Стоять он уже не может.

Зато сумел сунуть в руку Мордреду кинжал. Тот не сможет драться, даже стоя на колене. Зато вполне сумеет себя убить.

А Корделия станет драться за всех. Пока не падет мертвой.

И верная напарница вдруг опустила оружие. Морриган решила сдаться⁈ Тенмарскому Дракону? Он ее – вполне устроит?

– Он – наш союзник! – внезапно выкрикнула Морриган.

Корделия уже успела ее заподозрить в чём угодно – от накатившего безумия до расчетливого предательства. Хорошо одно – точно не ударит теперь в спину. Нечем.

– Это не герцог Тенмар! Он не с ними. Он говорил со мной, – перекричала бешеный шум ветра Морриган. – Сейчас. Это правда. Поверь мне!

– Почему тогда не со мной? – недоверчиво рявкнула Корделия.

Потому что она слишком слаба, или потому что ей сложнее открыто и нагло соврать?

– Не знаю. Может, тебе ославили «браслеты». Вот ты его и не слышишь. А я – да, хоть у меня уже и башка трещит от его «голоса». Змеи подери эту Тенмарскую Магию! Моей Тьме от нее уже плохо!

Дракон подставил могучую лапу, явно предлагая…

– Мы сейчас прокатимся верхом! – пьяно рассмеялась Морриган. – Спорим: станем первыми за много веков?

Или очередными, совершившими глупость. Тоже – очередную.

Но выбора, похоже, не осталось. Да и когда Корделия вообще поступала умно?

– Он сказал, его послала твоя сестра. И вряд ли из Бездны, хотя я бы лично не удивилась. Сестры – они такие. Она ведь достаточно благоразумна, помнишь? Изольда жива, как и Элис с забавной малышкой Викторией. Дэлли, решайся быстрее! – устало простонала Морриган. – Давай уже руку нашим раненым. Пока эти Исильдуровские не очухались. Я сейчас сдохну от головной боли, если он еще продолжит нашу приятную беседу!