Текст книги "Маска безумия (Лепестки и зеркало) (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

    Эллина кивнула. Если уж она пришла сюда, то готова сотрудничать с властями. Но сотрудничество, по мнению соэра, простиралось гораздо дальше. Брагоньер предложил работать на Следственное управление:

    – Временно, по договору. Проект последнего готов набросать прямо сейчас.

    Похоже, ответ надлежало дать незамедлительно, но Эллина не собиралась соглашаться на неизвестно что. Она вернулась к столу и села, положив ногу на ногу:

    – Что конкретно от меня требуется? Я не подписываю несуществующих договоров.

    – Не доверяете? – Брагоньер облокотился о стол, наклонившись к собеседнице. Та невольно отшатнулась: пригрезилось, будто соэр надел перстень инквизитора. Но одно Эллина знала точно: ей удалось задеть его. Безусловно, какая-то гоэта – и вдруг посмела не согласиться!

    – Вера к делам отношения не имеет, – как можно решительнее ответила Эллина. Зато её поза утратила вызов: нога соскользнула с колена, руки легли на каркас стула.

    – Я задал конкретный вопрос и хочу получить конкретный ответ, – напомнил соэр, выпрямился, бросил взгляд на недопитый бокал и одним глотком осушил его.

    Гоэта мысленно усмехнулась: как можно не доверять властям? Это измена, её на эту удочку не поймают. Но поспешный положительный ответ тоже давать не следует – Брагоньер на него и рассчитывал. Скажешь: "Да" – тут же станешь рабом Следственного управления. Логическая цепочка проста: доверяете – подписываете, не доверяете – не лояльны королю. Вот и нельзя ничего отвечать, но нужно: молчание – как топор палача. Ей-то, конечно, подобная казнь не грозит – полагаются мешок и соседи-рыбы.

    В итоге Эллина проявила максимум дипломатии. Медленно, тщательно взвешивая слова, она ответила:

    – Конкретно вам как человеку я доверяю, но речь идёт не о личных отношениях, а о договоре. Вы как следователь должны понимать, в праве нет понятия "доверие"...

    – Хорошо, не выкручивайтесь, – вздохнул Брагоньер. – Я не пытался приписать вам неблагонадёжность. Хотите знать подробности поручения? Извольте. Мне нужен добровольный помощник. Оплата сдельная.

    – Если это связано с риском для жизни, заранее отказываюсь.

    Человечные нотки в голосе соэра вернули Эллине былую уверенность. Она явственно слышала сожаление и усталость. Мельком взглянула на часы – уже за полночь! А ведь завтра рабочий день...

    – Всё это мы оговорим. Я не заставлю вас никого ловить – всего лишь...

    Он замолчал, а потом продолжил уже другим, официальным тоном:

    – Вы абсолютно правы, госпожа Тэр, работа вам не подойдёт. Могу поручить другое мелкое дело. Судебные маги заняты, не желаю обременять их чепухой. Ставка стандартная.

    – Господин Брагоньер, с вашего позволения, обсудим всё завтра: не хочу лишать вас сна.

    Соэр отмахнулся:

    – Пустое! Я привык работать по ночам. Но всё же переговорите с посетителями храма Сораты. Порой обычный человек узнаёт больше, нежели следователь. На это вы согласны?

    Эллина кивнула. Подумала и добавила:

    – Я могла бы и тепловую карту посмотреть, сравнить с образцами ауры, если они есть. Словом, если под помощью вы имели в виду работу гоэты, то я рада сотрудничать.

    – Тогда к чему весь этот спектакль? – недовольно буркнул Брагоньер. – Ведь ещё пять минут назад вы были категорически против.

    Эллина промолчала, не стала объяснять, что он сам виноват: ничего не объяснил, а требовал согласия.

    – Хорошо, госпожа Тэр. Полагаю, расспросите людей вы бесплатно. Потом приглашу в качестве свидетельницы на опознание. Вижу, уже поздно, – соэр обратил внимание на часы. – Вас проводят. Спокойной ночи и благодарю за ценную информацию.

    Брагоньер проводил посетительницу до двери, дал инструкции слуге и попросил быть осторожнее. Гоэта отшутилась, что не боится ночного города, да и парные кинжалы при ней.

    – Я имел в виду совсем другое, госпожа Тэр – убийцу. Хотя в тёмное время суток советую проявлять бдительность, не ездить и не ходить одной. К сожалению, преступлений в Сатии меньше не стало.

    Эллина нервничала, замерев в дверях храма. Опрометчиво данное обещание теперь тяготило. Вдруг тот проповедник действительно убийца, не отправит ли он её в гости к демонам? А к ним ой, как не хотелось!

    Гоэта корила себя за то, что вообще предложила помощь. Брагоньер ведь воспользуется, заставит её, связанную словом, рисковать во благо Следственного управления. И будет она расспрашивать свидетелей, обходить злачные места, следить за подозрительными личностями, трястись по болотам. Возненавидит Мерхуса и его октограмму всеми фибрами души. А в конце месяца ей, так и быть, после написания горы отчётов и пары бессонных ночей под дверьми Главного следователя выдадут пару серебрушек и горку меди. Или даже целый лозен. Словом, игра не стоила свеч.

    Эллина кинула осторожный взгляд на выкрикивавшего патетичные призывы сероглазого мужчину и покинула своё убежище. Долго стоять на пороге всё равно нельзя: привлекает внимание. Да и без денег внутри храма делать нечего, разве что изображение лика богини поцеловать.

    Солдаты где-то поблизости, по словам следователя, отряженного к ней соэром для руководства, подойдут сразу, как только гоэта даст условный знак. Только что-то она их не видела.

    Изображая простую просительницу милости богини, Эллина направилась к пруду, а потом, будто передумав, заинтересовавшись, остановилась напротив поредевшей группки людей. Прислушалась: незнакомец опять бичевал общество. Все приметы сходятся, агрессивный настрой прежний.

    Гоэта с тоской покосилась на ворота и покорно присоединилась к числу немногочисленных слушателей. Природа в скором времени намеревалась свести их число до минимума: небо заволокли тучи.

    – Люди слепы и невежественны, стоит ли уважать их? – брызгая слюной, жестикулировал проповедник. – Они не способны узреть истины. Да и что может узреть тот, кто предал заветы предков? Скажите, разве достоин прославления похищенный ведьмой человек, который думает о мести? Неважно, добровольна ли совместная жизнь: если мужчина делит с женщиной ложе, он обязан жениться и любить спутницу.

    Пара человек скептически хмыкнула, а Эллину передёрнуло. То есть ей нужно было преисполниться добрых чувств к Гланеру после изнасилования? По теории моралиста выходило именно так. Несомненно, он сумасшедший!

    К проповеднику подошёл жрец, напомнил, что ещё две недели назад запретил ему бывать здесь. Поборник истины по-детски надул губы:

    – Вы нехорошо, поступаете, в споры меня втягиваете, заставляете нарушать слово, приходить сюда, чтобы отстаивать свою точку зрения. А это дурно. Но ведь это храм Сораты, где врачуются души, говорят о вечном. Вот я и хотел поговорить с вами о душах людских, статью свою показать. Её так клеймили! По сравнению с этим вся критика – ласковая беседа.

    – Я бы хотел ознакомить вас с ней приватно, – проповедник окинул взором немногочисленную толпу и, склонившись к жрецу, шёпотом добавил: – Я из всех собравшихся только вас уважаю. Остальные – так, никчёмные людишки, мнение которых и стёршегося медяка не стоит. Обыватели! Вот вы, лицо, общающееся с Соратой, совсем другое дело.

    Служитель богини досадливо отмахнулся от него, воздев глаза к небу. Эллина расслышала бормотание: "Бессмертная, избавь меня от ахинеи этого идиота!".

    Пожалев жреца, которому, судя по всему, предстояло выслушать очередной нудный монолог на тему самолюбования и кристаллизованной морали, гоэта вытащила носовой платок и сделала вид, будто вытирает лицо.

    Следователь не обманул: солдаты действительно ожидали сигнала. Где они притаились, Эллина не поняла. Ещё минуту назад никого не было – а вот уже проповедника взяли в тиски, обыскали, а капрал велел горожанам расходиться.

    Гоэта посторонилась, пропуская конвой и арестованного. Тот яростно протестовал, твердил о попранных правах, мученичестве за веру и прочих высоких, но оторванных от реальности материях. Чуть погодя и ей предстояло зайти к господину Брагоньера, чтобы принять участие в опознании и дать показания. А пока можно было перевести дух и укрыться от начинавшегося дождя в ближайшей таверне.

    Брагоньер разложил на грубо сколоченном столе листы бумаги, проверил, не засохли ли чернила. Обычный допрос не дал результатов: обвиняемый упрямился, твердил о своей избранности и оправдывал убийства. Но не признавался в них. Его занудство и попытки проповедовать даже в кабинете следователя привели к подписанию распоряжения о применении лёгких пыток.

    – Итак, господин Диюн, вы по-прежнему желаете молчать? – сухо осведомился Брагоньер у обвиняемого в арестантской робе.

    – Я не желаю молчать, когда беззаконие правит Тордехешем, а честных людей сажают в тюрьму за праведные дела, – свысока ответил проповедник.

    – Так и запишем: обвиняемый подвергал сомнению установленный государственный порядок, – заключил соэр и очинил перо.

    Сделав первую запись, он кивнул палачу:

    – Начинайте.

    Солдаты подтащили обвиняемого к пыточному столу. Проповедник тут же сменил линию поведения, начал петь оды следствию. Но Брагоньер его не слушал: за годы службы привык и к лести, и к мольбам, и к проклятиям.

    – Как прикажите, господин соэр? Щипчиками его пощекочем, укоротим немного, на дыбе вздёрнем? – с живым интересом осведомился палач, повязав поверх рубашки фартук. Пятна на нём свидетельствовали о профессиональном опыте владельца.

    – Дыба – это потом, если потребуется. Не сегодня. А начнём с безобидного. Ледяная вода освежает память.

    Палач расплылся в улыбке и подмигнул узнику.

    Господина Диюна раздели и распяли на столе, зафиксировав прочными ремнями. Солдаты подкатили подвешенную на шесте бочку и принялись энергично нагнетать из резервуара воду насосом. Абсолютно ледяная (без магии в летний день не обошлось, хотя подвалы Следственного управления отлично заменяли холодильные сундуки), вода нескончаемым потоком лилась на обнажённого обвиняемого. Палач периодически менял напор и место, куда падала струя.

    – Это надолго, господин соэр, часика на два, – тоном знатока заверил он. – Можете спокойно делами заняться, чашечку кофе выпить, а то тут студёно.

    – Да, не жарко, – согласился Брагоньер. – Приятное разнообразие после духоты.

    Он встал, подошёл к господину Диюну и поинтересовался:

    – Вам по-прежнему нечего сказать по означенному делу?

    Проповедник упорствовал, и соэр поднялся в свой кабинет. Выпил кофе, он вынес резолюцию по паре дел и послал практиканта в пыточную, узнать, как обстоят дела. Как и предполагал Брагоньер, господин Диюн говорить не желал. Что ж, закон предусматривал не один не причинявший увечий способ развязать язык. Брагоньер намеревался подвергнуть господина Диюна "Колыбели" – пытке бдением.

    Обвиняемого усадили на высокий табурет и связали, зафиксировав в неудобном положении. Если бы речь шла о тёмном маге или государственном преступнике, пытка превратилась бы в более жестокую, когда жертву поднимали на верхушку пирамиды и затем постепенно опускали. Невыносимая боль от проникновения дерева в тело обычно заставляла признаться даже в надуманных обвинениях.

    «Колыбель» дала результаты: вечером соэру нашлось, что записать. Сведения оказались занятными и позволили снять всяческие подозрения со жреца Дагора, всё ещё томившегося под домашним арестом.

    Но, одновременно, следствие вновь оказалось на распутье.

    Арестованный уже не казался таким самоуверенным, как днём, не сыпал словами о справедливой каре "для тех отбросов человечества, особливо девиц" и не стремился проповедовать свои идеи. Наоборот, он выглядел растерянным и испуганным.

    Первое, что выкрикнул господин Диюн, завидев Брагоньера, было:

    – Я ни в чём не виноват! Соратой клянусь, благородный сеньор!

    – Обращайтесь ко мне в соответствии с должностью, – как и сотни раз до этого, на допросе других людей, поправил соэр. – В стенах дома правосудия нет титулов. Итак, вы утверждаете, что невиновны, однако результаты магической экспертизы показали: преступления совершены человеком вашей комплекции и внешности.

    Подсудимый всхлипнул и взмолился отвязать его, взамен обещая вывернуть душу перед следствием.

    Брагоньер скривил уголок рта, но приказал закончить пытку. Заклятье оцепенения спеленало рухнувшего на табурет господина Диюна. Тот дрожал мелкой дрожью, но соэр и не думал возвращать ему одежду. Делал он это намеренно – ещё один способ морального и физического воздействия.

    – Итак, я внимательно слушаю.

    Соэр старался не показывать усталости, хотя мечтал оказаться дома и хорошенько выспаться. Увы, подобного удовольствия он лишён три с лишним недели. Последствия не заставили себя ждать: уменьшилась концентрация внимания, усилилась раздражительность. Но Брагоньер отчаянно боролся и с тем, и с другим, не допуская и мысли о халатности в работе. Если потребует следствие, он будет не спать сутками, зато раскроет дело. Соэр не оставлял нераскрытых дел – ни одного за долгие годы безупречной службы. Как результат – доверие короля, кристальная служебная репутация, высокий пост и общественное влияние.

    – Я... я никого не убивал, просто проповедовал в храме. К бунту не призывал – это всё недруги наговаривают! Я... я никого из тех людей, которых убили, не знаю.

    Обычные слова, повторяемые разными обвиняемыми. Они наводили скуку.

    – У вас есть алиби?

    – Да, господин соэр, я всё время на виду. У меня лавка, я за прилавком стою. А когда не стою, я в храме Сораты или кабачке "Весёлая свинья".

    – Проверим. Но против вас данные экспертизы. Ошибиться маги не могли.

    – Господин соэр, проверьте ещё раз! – взмолился господин Диюн.

    Брагоньер проигнорировал его слова: одежда из дома обвиняемого давно лежала в лаборатории. Но частицы с верёвки неимоверно хрупки и рассыпались после анализа, с ними уже не сличишь. Врочем, перчатки и одежду можно проверить на следы косвенных улик: наркотика, лепестков, зеркал, той же верёвки.

    – Скажу честно, господин Диюн, пока вырисовывается смертная казнь. Улик много, внешность совпадает, мотивы преступления тоже...

    – Как-к-к...Какие мотивы? – испуганно выдохнул обвиняемый.

    – Убийство на почве морали. Ваша теория ведь...

    – Она не моя! – перебив соэра, выпалил господин Диюн.

    Брагоньер цепко ухватился за его слова, на время отложив перо: одновременно с допросом он набрасывал в блокноте список мероприятий по делу:

    – А чья же? Разве не вы написали некую статью о падении нравов? Минуту, я сейчас её достану.

    Он открыл папку и, порывшись, извлёк пачку рукописных листов, испестрённых кляксами и жирными пятнами. Хмыкнув, зачитал название: "О непристойной жизни и попранных заветах небожителей, вероломстве в личном и общественном поведении жителей королевства Тордехеш".

    Брагоньер мельком ознакомился с этим трудом, но читать смог только по диагонали. Опуса во славу строгой морали написан был несуразно, без согласия с логикой и правилами литературного языка. Чего только стоило: "Я так понимаю: если делил с кем кров, то всё, повязан узами дружбы. То есть друг дружку предавать нельзя. Ежели кто делает, то дурной человек. Беря в доме чьём ложку, ты уже семья хозяину".

    – Это не я придумал, вернее, я, но взял мысли учителя.

    – Какого учителя? Имя, фамилия, адрес?

    – Да мы в "Весёлой свинье" разговорились. Знаете, там подавальщица была – срамная девица. Грудь оголяла, глазки мужчинам строила...

    – Непристойное поведение? Проституция? – в блокноте тут же появилась запись о кабачке "Весёлая свинья".

    – А как ещё назовёшь, когда платье не под горло? Срам, конечно. У честной женщины только ямочка на шее видна, а очи всегда долу.

    Господин Диюн увлёкся, попытался клеймить модниц, но соэр вернул его к сути вопроса.

    – Так вот, замечание ей сделал, она окрысилась. Противно стало, хотел уйти, а тут ко мне человек один подсел, посочувствовал. Мы потом часто в моей лавке сидели. Он-то глаза мне открыл, подтолкнул нести свет людям, души врачевать то есть. Сказал, вместе мы искореним скверну.

    – Идеи нравственности его?

    – Половина статьи – да, господин соэр, каюсь. О падении нравов, особенно среди женщин.

    – И как же этот некто призывал врачевать их? – прищурился Брагоньер.

    – Всеми возможными способами, господин соэр.

    – И убивать? Вы ведь призывали сурово карать нарушителей морали, – напомнил соэр, постукивая пальцами по столу. Скука прошла, появилась уверенность, что пальцы поймали конец нужной ниточки. Либо он добьётся признания господина Диюна, прижмёт его к стенке и благополучно отдаст судье, либо тот выведет на хвост убийцы. В любом случае, сегодня найдётся, что обдумать.

    – Если потребуется. Он говорил, иногда зло так глубоко проникает в душу, что уничтожить его может только смерть. Это не убийство, а... какой-то акт. Точно, акт божественной справедливости!

    Обвиняемый замолчал, с надеждой уставившись на Брагоньера. Потом робко попросил снять заклятье: "Я никуда не убегу, слово даю". Соэр придерживался другого мнения и просьбу проигнорировал. Его больше интересовала правдивость или ложность показаний: с этим Брагоньер пока не определился.

    – И как звали вашего таинственного наставника?

    – Он говорил, его ищут, хотят повесить, поэтому не называл полного имени: боялся, даже я выдам.

    – И всё же? Иначе я приму ваши слова за фантазии.

    – Цинглин.

    Увы, имя не редкое: в Тордехеше сотни Цинглинов. Есть среди них и аристократы, и крестьяне. Да и кто сказал, что имя не выдумка? Жаль, нельзя выдать ордер на исследование разума: оно наносит необратимые последствия сознанию и проводится только в ходе следствия по высшим статьям Свода законов и наказаний.

    – Кто-нибудь ещё видел этого Цинглина?

    – Да. Хозяин "Весёлой свиньи", соседка. Он ведь дома у меня бывал, а потом пропал. Полгода назад. Сказал, покидает страну, завещал мне своё дело.

    – Что-то конкретное?

    – Проповеди. С тех пор в храм Сораты и хожу... То есть ходил, господин соэр.

    – Хорошо, допустим, я вам верю. Для протокола: вы утверждаете, что некий Цинглин крайне негативно относился к свободе нравов и просил проповедовать свои идеи?

    – Всё верно, господин соэр. И открыл мне глаза, позволив узреть истину.

    – Как он выглядел?

    Господин Диюн замялся. Нахмурился, силясь вспомнить. Ему по-прежнему было зябко. Стоявший у двери солдат по знаку Брагоньера вышел и вернулся с исподним и арестантской робой. Обвиняемого, как куклу, одели и усадили обратно на табурет. Тот сердечно поблагодарил соэра за заботу и извинился за то, что мало чем может помочь:

    – Вроде, одного роста со мной, только моложе. Лицо под капюшоном прятал. Голос очень убедительный. Одет... Ни бедно, ни дорого, неприметно так. В серое, чтобы прятаться удобнее. Перчатки никогда не снимал: говорил, у него экзема.

    – Блондин, шатен, брюнет?

    – Шатен, господин соэр.

    – Но ещё минуту назад вы утверждали, что он прятал лицо, – напомнил Брагоньер.

    Прятал руки... Очень интересно. Такую подробность не придумаешь на ходу, этот Цинглин реален. Только играл в пьесе иную роль, нежели описывал господин Диюн.

    Экзема... Возможно. А ещё – ожоги, татуировка, демонические когти, перстни. Словом, нечто приметное, броское, раскрывавшее личность. И это казалось Брагоньеру ключом к загадке.

    – Но ведь кое-что да видно, – усмехнулся господин Диюн. – У него волосы длинные. Не как у девушки, но чуть из-под капюшона виднелись.

    – Имеете ещё что-нибудь сказать?

    Обвиняемый покачал головой. Соэр велел отвести его в камеру, напомнив о серьёзности обвинений и последствиях дачи ложных показаний.

    – Второго шанса не будет, господин Диюн. Чистосердечное признание вы можете сделать только сейчас.

    – Так я и сделал, – обиженно засопел обвиняемый. – Признался же, не мои идеи, украл их у учителя.

    Брагоньер раздражённо махнул рукой, и господина Диюна увели.

    Соэр собрал бумаги, кивнул палачу, сухо бросив, что до завтра он точно не потребуется, и направился к магам. Вопреки ожиданиям, отчёт был готов: частички с одежды не сходились с частичками материи на наркотике.

    – Заклинание поиска пробовали? На владельца дури?

    Судебный маг, господин Братс, одарил Брагоньера насупленным взглядом: будто они сами не знают, как работать!

    – Это не арестованный. Поиск указал на одну из гостиниц, но большего сказать нельзя.

    – С чего тогда уверенность, что хозяин не господин Диюн?

    – Профессиональная тайна.

    – И всё же? – не отставал соэр.

    – Я же сказал, что проверил поиском. Задавал хозяина. В детали вдаваться не стану.

    – Духов спрашивали?

    – Это лживые создания, – покачал головой волшебник. – Отвечают общими словами, либо местонахождение человека указывают. Да и бесполезно расспрашивать их здесь, нужно было беседовать на месте преступления.

    – Ну, и что в итоге? – в нетерпении раздражённо переспросил Брагоньер.

    – Господин Крауст спрашивал там, в борделе. Духи сказали, преступник в Сатии, но не в тюрьме, а на воле. Вы же знаете, их сложно разговорить. Быть может, госпожа Нора смогла бы...

    От одного упоминания о боевой магичке соэра передёрнуло. Эта особа оставила после себя долгую память своим языком и нежеланием подчиняться. Хотя, следовало признать, она один из лучших магов королевства.

    "Итак, скорее всего, не он, возможно, использовали", – пробормотал Брагоньер и поднялся к себе, чтобы подшить допрос к материалам дела. Тут же выписал циркуляр на проверку указанной судебным магом гостиницы, обыск лавки господина Диюна (дом уже обыскивали) и кабачка "Весёлая свинья". Подчинённым соэру следователям надлежало допросить сестру, соседей и помощника арестованного, хозяина, постоянных посетителей и прислугу кабачка, в том числе уволившуюся в текущем году. Работа не малая, но она принесёт плоды.

    – Слишком просто, слишком просто, чтобы быть правдой, – сказал себе Брагоньер, ставя знак вопроса напротив имени господина Диюна. – Либо он хороший актёр, либо марионетка. И нож... Тот человек умел с ним обращаться – этот даже не пытался обезоружить солдат. Духи, конечно, могут лгать, но травка... На доходы скобяной лавки её не купишь.

    Остались две рабочие версии: либо убийца всё же арестован, либо расхаживает на свободе, подставив доверчивого, внушаемого Диюна. И зовут тогда преступника Цинглин. Интуиция склонялась ко второму варианту, но его надлежало проверить и подтвердить фактами. Невиновность не доказана, пока старые улики не опровергнуты новыми. Или не рассыпались в прах.

   Глава 6. Кошка в тёмной комнате.

    Брагоньер жалел, что магия бессильна в поимке преступника. Порой, очень редко: соэр предпочитал твёрдую землю витанию в облаках, – он мечтал, чтобы духи и заклинания могли сообщить имя убийцы по его ауре. Но увы! Чародеи Следственного управления и так сделали невозможное – вычленили из энергетического материала приметы преступника. Разумеется, точных назвать не смогли бы даже маги первой степени, включая ректора университета. Аура, хоть и индивидуальна, но слепок души, а не тела. Если свежая, покажет пол, возраст в диапазоне пятнадцати-двадцати лет: ребёнок, молодой человек, мужчина средних лет, старик, – блёклый образ из роста, телосложения, цвета волос и глаз, но не более. Черт лица не разглядеть, особых примет тоже.

    Подробная экспертиза ауры требовала высокой квалификации и опыта, отнимала много сил. Из всех судебных магов Сатии её умели проводить только двое, и то они не могли гарантировать результат. В двух из трёх раз ничего путного извлечь не удавалось. В случае с любителем зеркал и роз повезло.

    Заклинания поиска также заточены под конкретные имена. Нельзя отыскать человека, не зная, кого ищешь. С общими запросами магия не справляется.

    Вещи, безусловно, облегчали поиск, но опять-таки требовали работы с тепловой картой и аурой.

    Большой круг, призывавший духов, – тоже не палочка-выручалочка. Души чародеев не любят, стремятся обмануть, посмеяться, на сотрудничество идут крайне неохотно. Да и о чём они могут поведать? Дело с их помощью не раскроешь.

    Обо всём этом думал соэр, когда переступил порог гостиницы "Зелёная долина": сюда вели следы преступника. Заведение средней руки неподалёку от ворот. Сама собой напрашивался вывод: преступник либо откуда-то вернулся, либо, наоборот, после убийства собирался спешно покинуть город.

    Интересовавшая Брагоньера комната числилась под номером десять. С виду ничем не примечательный, он, тем не менее, представлял ценность для следствия.

    Младший следователь посторонился, пропуская начальника. Быстро отрапортовал, что уже допросил хозяина заведения и изъял журнал записи постояльцев.

    – Имя и фамилия всё равно фальшивые, – равнодушно бросил соэр, – но вот почерк проверить можно. Вдруг в нашей картотеке что-то найдётся?

    Следователь кивнул и указал на кровать, на которой лежала какая-то коробочка.

    – Что это?

    – Нашли под матрасом. Вас заинтересует.

    Брагоньер хмыкнул и осмотрел загадочный предмет. На поверку он оказался набором "мушек".

    – А вот и родинка купца, – кончиками губ усмехнулся Брагоньер.

    Почему-то он не сомневался, что мушечницу щедро посыпали антимагическим порошком. Безусловно, на исследование её отдадут – улика есть улика, – но радужных надежд питать не стоит.

    "Наследил" убийца и внизу – в очаге обнаружили остатки сожжённой бороды.

    Зная невнимательность и неопытность молодых следователей, соэр сам осмотрел комнату и очаг, а потом коротко переговорил с перепуганным владельцем "Зелёной долины".

    Первый вопрос мог показаться странным:

    – Какими монетами расплатился постоялец десятого номера?

    – Местными, – не понимая, чего от него хотят, ответил хозяин.

    – Крупными, мелкими, новыми, старыми?

    Владелец задумался, а потом, припомнив, неуверенно произнёс:

    – Да, вы правы, господин соэр, у него были лозены и медяки. Сдачи у меня не нашлось, и он не стал её забирать. Монеты... Обычные монеты, чеканка чёткая...

    Брагоньер кивнул. Сам того не желая, допрашиваемый подарил ему ценную информацию.

    Номинал денежных средств и их состояние интересовали соэра не просто так: подобным способом он определял уровень дохода преступника. Выходило, тот не гонимый всеми проповедник или наёмник – иначе в кошельке звенела бы старая мелочь и чекушки. Да и сдачу он непременно забрал бы. Теоретически мог подарить, уезжая в спешке, но не тот тип людей.

    Напрашивался определённый вывод: человек не зарабатывал деньги своим трудом. Это сразу отсекало третье сословие, да и половину второго. Никаких наёмников, гоэтов, помощников магов: они удавятся за чекушку. А этот оставил. И не имел ни одной в кошельке. Значит, богат.

    Соэр нахмурился, отгоняя неприятную мысль. Неужели так развлекается кто-то из высшего общества? Абсурд! Но кто ещё остаётся? Врач, священнослужитель, государственный служащий средней руки, состоятельный торговец... Нет, торговцы бережливы.

    Нож, кокаин, кошелёк с лозенами, осведомлённость о методах следствия... Определённо, человек получил образование, неглуп.

    Но почему начал убивать сейчас? Ведь с господином Диюном он беседовал полгода назад, подготовил почву, но бездействовал до лета. Отсутствовал в стране? Или просто в Сатии? Но что мешало вершить "божественную справедливость" в других городах? Но соэр проверял: ничего, никаких схожих преступлений.

    Брагоньер не сомневался, преступник сатиец. Он хорошо ориентировался в городе, знал жреца храма Дагора, иначе не сумел бы подставить. Да и Весб... Откуда заезжий мог слышать историю соблазнения девушки? Если только не жил неподалёку. Но тогда почему не убил Весба первым? Почему первой стала Алия Истера? Потому что женщина? Или потому, что первой попалась на глаза? Если так, то убийца вхож в высшее общество Сатии. И опять-таки врач, жрец, дворянин...

    Разумеется, хозяин "Зелёной долины" истинной внешности постояльца не запомнил: в первый раз тот предстал перед ним в маскараде, второй – ночью, под капюшоном плаща. Но вот голос запомнил: молодой, хорошо поставленный, но не юноши – мужчины.

    Судя по описанным манерам и словесным оборотам, убийца не был выскочкой из низших сословий. Впрочем, соэр и так это уже знал.

    Оставив сотрудников заканчивать дела в гостинице, Брагоньер отправился в Управление, чтобы раздать новые поручения и затребовать протоколы допросов работников «Весёлой свиньи». На улице его внимание привлёк мальчишка-газетчик, размахивавший свежим выпуском «Жизни Сатии».

    – Кровавая бойня в доме любви! – выкрикивал он. – Таинственный убийца унёс жизнь восьмой жертвы! Горожане беззащитны перед безжалостным карателем! Власти бессильны и разводят руками. Кто следующая жертва? Кто спасёт невинные жизни? Покупайте и узнавайте подробности страшного дела!

    – Раздери их демоны, только этого не хватало! – пробормотал Брагоньер. – Паника среди населения, массовая истерия... Нужно немедленно это прекратить, пока Сатия не погрузилась в хаос.

    Он решительно направился к разносчику и вырвал стопку листов. Закружившись, они упали в лужу.

    – Конфисковано властями, – коротко пояснил соэр, пресекая возмущения. – Передай хозяину личное предупреждение Главного следователя Сатии: ещё раз напечатает нечто подобное – привлеку за распространение ложных сведений, клевету и подстрекательство к нарушению общественного порядка.

    Мальчишка испуганно кивнул и припустил прочь.

    Брагоньер не питал иллюзий: остановить расползающиеся слухи невозможно. Да и "Жизнь Сатии" не применит напечатать очередную мерзкую статью, заклеймив Следственное управление, смакуя подробности его неудач.

    Соэр поднял три сброшюрованных листа и бегло пробежал глазами по строкам. Их содержание вызывало желание немедленно арестовать автора статьи, но, увы, в этом Брагоньер был бессилен. Формально клеветы нет, хоть и полно домыслов. Мотивы преступлений не названы, зато их масштабы преувеличены. Ровно в два раза.

    Море крови, полная беззащитность обывателя перед сумасшедшим преступником...

    Сколько человек прочитали и ещё прочитают эту статью? Разносчик-то не один... Наверняка не один десяток. Всё-таки зло эти свободные печатные издания, за глаза хватило бы информационных листов.

    Брагоньер скомкал "Жизнь Сатии" и втоптал в грязь. Несколько раз глубоко вздохнул, приводя мысли и чувства в порядок. Вот так, на холодную голову, и следует вести расследование, не обращая внимания на чужие бредни.