Текст книги "Маска безумия (Лепестки и зеркало) (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

    – Да. Мне нужен тёмный маг, сотрудничавший с тем врачом. Маг или ведьма. Мэтр Варрон поставлял ему женщин для абортов. Предупреждая возражения: я не хотел бы пользоваться полномочиями инквизитора. Пока. Дела держат в Сатии. Но я заберу преступника в течение месяца.

    – Убийства нерождённых, значит... – задумчиво протянул маг и сплёл пальцы. Сверкнул гелиотроп в перстне. – Может, они всё же законны?

    – Нет, и это доказано.

    – Строгих, строгих вы правил, господин Брагоньер. И принципиальны, – вздохнул ректор. – Вошли бы в положение девушек!

    Соэр промолчал. Мораль волшебников несколько отличалась от той, что прививали ему, но всё же Брагоньер не понимал, чем можно оправдать означенное выше злодеяние. Закон и так лоялен к избавлению от нежеланных детей, а ведь речь идёт о здоровье и росте населения королевства.

    – Так я могу рассчитывать на вас? – после короткой паузы поинтересовался Брагоньер.

    – Сделаю всё, что в моих силах, – заверил ректор и, попрощавшись, оборвал связь.

    Соэр несколько минут не двигался, а потом обратил взор на принесённые секретарём бумаги.

    Внимательно изучая лист за листом, Брагоньер либо оставлял резолюцию: "Доработать", "Отказать", либо расписывался, скрепляя подпись личной печатью.

    Затем пришло время кропотливой работы с отчётами, постановлениями и материалами по разным делам. Что-то требовалось просто проверить, что-то дописать.

    Три санкции на арест, две на обыск, четыре закрытых дела: одно – за отсутствием состава преступления, три передавались в суд.

    И, наконец, Брагоньер засел за списки знакомых Алии Интеры. Кое-кого он знал, кто-кто оставался всего лишь безликим именем. Но ничего, ни одной зацепки.

    Отложив бумаги, соэр решил использовать другой источник информации. Сплетни порой приносят больше толку, чем работа следователей.

    Сегодня Летиссия Сорейская давала званый вечер. На него наверняка приглашены и знакомые госпожи Интеры. Зная женщин, их легко будет уговорить поделиться подробностями жизни убитой содержанки и указать на нужных мужчин.

    Графиня Сорейская удивилась, увидев на пороге брата, но не подала виду. Брагоньеры умели скрывать эмоции и строго блюли этикет при посторонних. Холл не место для личных бесед.

    – Нечасто, нечасто ты меня балуешь, даже на племянников не взглянешь, – не убирая с лица приветливой улыбки хозяйки, графиня повела Брагоньера в гостиную, чтобы без лишних ушей переброситься парой слов.

    – Дела, – лаконично ответил соэр, внимательно осматриваясь по сторонам. Как он и предполагал, гостей собралось немало.

    – Сейчас тоже, или отдыхаешь?

    – Отдых, Летиссия, мне только снится, – усмехнулся Брагоньер. Усадил сестру на диван и устроился рядом. – Отдых и праздность для меня означают отставку. Лучше окажи услугу.

    – Опять работа? – вздохнула графиня и отмахнулась от заглянувшего в гостиную мужа: буду через минуту. – И чем же я могу помочь правосудию?

    – Разговоришь сплетниц. Извини, женские беседы не для меня, поэтому прошу тебя. Я хочу знать имена мужчин, бывавших у госпожи Интеры. И, заодно, последние светские новости.

    – Тебя интересуют свадьбы и любовные романы? – не веря, покачала головой Летиссия и задумалась о том, как выполнить задание. – Сомневаюсь. Говори конкретнее.

    – Как бы объяснить... Не стоит, пожалуй. Вот что, – на память пришли книжные формуляры, – господин Хаатер приглашён?

    Графиня кивнула.

    Брагоньер поднялся, почтительно склонился над сестрой, поцеловал и напомнил об обязанностях хозяйки дома. Летиссия заверила, что прекрасно помнит о них. Встала и степенно вышла.

    Соэр мельком взглянул на часы: он может задержаться до часу ночи. За это время нужно успеть дополнить сухие сведения допросов и протоколов.

    Приезд Брагоньера не остался незамеченным, и вскоре он оказался вовлечён в круг светских бесед. Соэр в пол-уха слушал о чужих охотничьих и любовных трофеях, недавних назначениях и перестановках в совете министров. Он вежливо отмалчивался на любые вопросы о ходе следствия, обронив лишь, что «Жизнь Сатии» играет на руку убийце.

    – Отчего же? – удивился его собеседник.

    – Распространяет среди общества истерию.

    Взгляд соэра выхватил из толпы сестру: она стояла в окружении дам у банкетного стола и медленно, лишь для виду, поцеживала шампанское. Почувствовав, что на неё смотрят, графиня обернулась и кивнула. Значит, не пустые разговоры.

    Наконец пришло время танцев.

    Брагоньер посторонился, отходя к стульям у стены, чтобы не мешать парам. Графиня недовольно глянула на него: "Я тебя не узнаю, совсем бирюк. Пригласи кого-нибудь". Но сегодня соэру было не до танцев. Он уже подумывал уйти, когда уловил обрывок разговора. Две молодые женщины обсуждали какого-то мужчину.

    – Не обращай внимания, – утешала одна другую, – для него женщин не существует. Он ведь ни за кем не ухаживает, даже любовницы нет.

    – Может, скрывает?

    – Где? У меня муж в Префектуре работает – он бы знал! Чтобы на попойке мужчина не обмолвился о женщине? Быть не может!

    – А он... – собеседница смутилась. – Словом, потому что не может или... – тут она перешла на шёпот, но Брагоньер стоял рядом и расслышал, – мальчиков любит? Помнишь, был страшный скандал, когда одного поймали на мужеложстве.

    – Тьфу, мерзость! – поморщилась первая дама. Выражение безграничного презрения на миг исказило её лицо. – Хуже тёмных, право слово! К счастью, его с позором изгнали. Нет, Хаатер просто к женщинам равнодушен. Он вообще со странностями. Представляешь, советовал леди Койде чаще вспоминать заветы Сораты.

    – Жаль! – протянула вторая дама. – А ведь симпатичный, хоть и провинциал. Но не больно-то и хотелось.

    Казалось, обычная женская беседа, но она дала Брагоньеру пищу для размышлений. Матео Хаатер не показался ему одним из мужчин, которых привлекает только работа. Значит, налицо неприязнь к женскому полу. Почему?

    Упоминание заветов Сораты также занятно. Господин Диюн проповедовал в храме Сораты, символика убийцы – символика Сораты. Он убивал за нарушение кодекса нравственности богини.

    В любом случае, к Хаатеру надлежало присмотреться и запросить полное досье. Он, кажется, родом из Урцхена... Любопытно, кто же его отец: Первый префект упоминал, что Хаатера усыновили. И зачем секретарю Третьего префекта понадобилась книга о применении магии в быту?

    Решив не привлекать внимание странным поведением: приехал на приём, а не играет в карты и не танцует, – Брагоньер пригласил первую попавшуюся даму. Повторяя заученные с детства фразы и движения, он не переставал думать о неприятном деле.

    После танца соэр хотел подойти к сестре, но раздумал, отправившись за шампанским для дамы. Он чувствовал, за ним следили, и надеялся, поменяв точку обзора, выяснить кто. Но наблюдатель умело лавировал в толпе, не желая себя обнаружить. Брагоньеру это не нравилось, возникло стойкое убеждение, что это убийца. Значит, выводы соэра правдивы, и преступник вращался в одном круге с ним.

    Вернувшись к даме, Брагоньер подал ей бокал, извинился и всё же разыскал графиню Сорейскую. Поравнявшись, прикосновением привлёк её внимание. Со стороны казалось, будто он просто стоит рядом и смотрит через зал на одну из сатийских красавиц.

    – Завтра, – не оборачиваясь, одними губами шепнула графиня и поспешила отойти от брата. Она заметила его загодя, поэтому без труда поняла, кто тронул её за локоть.

    Соэр кивнул и так же сделал пару шагов в сторону, деланно любуясь окружённой стайкой кавалеров королевой вечера. Он понимал, чем продиктовано поведение Летиссии: осознавая важность поручения, она не желала посвящать в него посторонних. И не хотела, чтобы кто-то догадался о том, что брат о чём-то её просил.

    Вспомнив о Хаатере, Брагоньер подозвал дворецкого и попросил передать секретарю Третьего префекта, что желает переговорить с ним. Нет, не об убийствах – о новой законодательной инициативе. Соэру любопытно было понаблюдать за поведением Хаатера.

    – Добрый вечер, господин Брагоньер, – Матео Хаатер сам подошёл к соэру, ещё до того, как его разыскал дворецкий. – Какое счастье, что вы здесь!

    – Счастье? – удивлённо поднял бровь Брагоньер. – В первый раз вижу, чтобы кто-то радовался моей особе. Желаете за кого-то попросить?

    Хаатер смутился и кивнул.

    – Там пустяшное дело, я ручаюсь за того человека. Его подставили!

    – Следствие разберётся. Увы, господин Хаатер, я не вмешиваюсь в работу правосудия.

    Хаатер сник, поблагодарил за уделённое время и выразил надежду, что приговор будет справедлив. Потом, не удержавшись, спросил о нашумевшем убийце с лепестками:

    – Вы уже его поймали? Мы в Префектуре делаем ставки, за сколько его найдут.

    – И какую ставку сделали вы? – одарив пристальным взглядом открытое, улыбчивое лицо, поинтересовался соэр.

    – Поймают до осени. Не сомневаюсь, ему от вас не уйти.

    Брагоньер поморщился от неприкрытой лести: он не терпел подобных вещей.

    – Тут о вас ходят слухи, господин Хаатер... – глаза буравили собеседника, стараясь не упустить даже отголоска эмоций. – В храме Сораты часто бываете?

    – Каждый месяц, – недоумённо ответил собеседник. – Молюсь за мать.

    – А что с госпожой Хаатер?

    – Ничего. Просто хочу, чтобы она дольше прожила.

    – Знали ли вы Алию Интеру?

    – Это допрос? – нахмурился Хаатер. Улыбка сошла с его лица.

    – Да, – не стал скрывать Брагоньер. – Я опрашиваю всех людей вашего круга.

    – Интера? – Хаатер задумался. – Фамилия знакомая... Да её же убили!

    – Меня интересует период до её смерти.

    – Откуда? – развёл руками Хаатер. – Я до лета редко бывал в высшем обществе. Может, конечно, где-то видел, но её мне не представляли. Сами понимаете, люди, подобные мне, красавиц полусвета не интересуют.

    – Ясно, – протянул соэр, сделав вид, что утратил интерес к собеседнику. – А сэра Сомерсета Штайлека знали?

    – Разумеется. Его все знали. Театр много потерял с его смертью... Но Зальфия успела-таки отхватит свой кусок пирога. Чего не скажешь о малышке Амалии. Что-то ещё?

    – Нет, благодарю, – Брагоньер раздумал продолжать расспросы.

    На одном противоречии собеседника он уже поймал, но оно ничего не давало. Всего лишь маленькая ложь, на которой не построишь цепочку размышлений. Такое часто случается: люди бояться следственных проволочек, допросов и чего-то не договаривают.

    Хаатер заверил, что всегда к услугам соэра, и закружил в танце хорошенькую партнёршу. Брагоньер несколько минут наблюдал за ним, вернее, за языком его тела. Нет, скованности нет, но совсем не так ведут себя с симпатичной девушкой. Её хочется чуть теснее прижать к себе, отдать должное её стану, декольте – в возрасте-то Хаатера! Но он ничего это не сделал. Странно...

    Подарив ещё один танец знакомой даме, Брагоньер поспешил откланяться. Всё, что мог, он выяснил, остальное должна поведать завтра сестра.

    Летиссия Сорейская сдержала обещание: после полудня слуга принёс в Следственное управление письмо от неё. Написанное убористым почерком, оно заняло восемь страниц. «Язык родился раньше женщины», – мысленно прокомментировал соэр и углубился в чтение сборника местных сплетен. Вокруг госпожи Интеры их вилось немало, как и мужчин, поэтому изучение грязного белья погибшей грозило затянуться.

    В дверь постучались, и вошла госпожа Ллойда.

    – Поймали мэтра Варрона, – сообщила она. – Через полчаса доставят в Сатию. Только там проблемы...

    – Мёртвый? – по-своему истолковал слова секретаря Брагоньер.

    – Живой, но тяжело ранен.

    – Поместите в тюремную больницу. И пусть поторопятся: мы и так потеряли слишком много времени.

    Известие о поимке мага всколыхнуло Брагоньера. Он никак не мог сосредоточиться, пробежал глазами пару строк записей сестры и направился в тюремную больницу. По его расчетам соэр должен был оказаться на месте одновременно с переброской мэтра Варрона.

    Так и случилось: когда Брагоньер переступал порог больницы, приёмный покой озарила яркая вспышка. Знакомый запах грозы и ощущение поплывшего, растёкшегося пространства, возвестили о сработавшем артефакте переноса.

    Прикрыв глаза ладонью, соэр замер в напряжении – и вот из воздуха вынырнули его сотрудники с носилками. Их сопровождали маги, отряженные ректором. Несомненно, оба не ниже второго уровня: иные не смогли бы перебросить такое количество народу. Выступившая на лбу волшебников испарина красноречиво говорила о том, чего им стоило выполнить поставленную задачу.

    – Накормить и обеспечить отдых, – скомандовал Брагоньер дежурившему в приёмном покое помощнику лекаря. – Если потребуется, дать снадобья. Речь о магах.

    Потом перевёл взгляд на мэтра Варрона и поинтересовался:

    – Как он?

    – Плохо, господин соэр, – вздохнул один из следователей. – Повезло, что вообще выжил.

    – Так серьёзно? – чуть приподнял подбородок Брагоньер.

    Он подошёл вплотную к носилкам и констатировал: следователь прав. Если бы мэтр Варрон не дышал, соэр счёл бы его работой для некроманта.

    – Сквозное ранение в грудь. Повезло, что клинок скользнул по кости и отклонился. Чуть-чуть не задел сердце.

    – А для верности ударили по голове, – пробормотал Брагоньер, скользнув взглядом по перебинтованному врачу. И уже громче осведомился: – Говорить в состоянии?

    Следователь пожал плечами и покосился на подоспевшего врача. Тот деловито велел перенести раненого в палату и категорично заявил: до полного осмотра допрашивать больного не позволит. Соэр смолчал. Здесь он приказывать не мог и вынужденно смирился с решением врача.

    Отведя следователей в сторону, Брагоньер велел рассказать, как всё произошло. Выяснилось, мэтр Варрон не пытался скрыться от правосудия. Его нашли в лесу, раненого, без сознания. Повезло, что кровью истечь не успел и нечисть не съела. Маги рассказали, там вилась целая стая, пришлось отгонять.

    – Но почему не работали поисковые заклинания? – недоумевал соэр.

    – Потому что без сознания валялся. Ваши сотрудники только активное сознание фиксируют, – в тоне волшебника сквозили нотки превосходства над коллегами из Следственного управления. Безусловно, отряженные на поиски подозреваемого ректором маги превосходили судебных в умениях.

    – Допустим. Но его искали не один день...

    – Блокировочка стояла, – равнодушно пояснил волшебник. – Тёмная магия, но плетение слабое, распалось.

    Соэр кивнул и потёр печатку на перстне. Связь мэтра Варрона с чёрными колдунами полностью доказана – а это не шуточное обвинение с тяжёлыми последствиями. Значит, не с ведьмой, а с магом: ведьма не поставила бы блокирующий щит. Во сколько же он обошёлся врачу: Брагоньер не верил в благотворительность тёмных.

    – Владельца установили?

    – Того, кто поставил? Да нет, – виновато протянул маг. От былого воодушевления не осталось и следа. – Отпечатков ауры-то нет, тут и ректор не сумеет...

    – Какой у вас уровень?

    Всё повторялось снова и снова: бахвальство волшебников и их полная неспособность работать. Иногда соэру казалось, будто они издеваются над ним.

    – Второй, – чуя неладное, затянул с ответом маг.

    – Имя, фамилия?

    – Зачем? – напрягся колдун и нервно поправил амулеты на шее.

    Его товарищ бочком устремился к выходу, сославшись на необходимость отчитаться перед ректором. Но Брагоньер не позволил магу уйти. В своей излюбленной манере он высказал нелицеприятное мнение о способностях временных помощников, в конце соизволив кратко поблагодарить за быструю и аккуратную доставку раненого.

    Вернувшийся врач выждал, пока соэр закончил разговор и отпустил следователей и магов. Затем подошёл, справедливо полагая, что надлежит доложить о состоянии больного.

    Брагоньера интересовало всего два вопроса: выживет ли мэтр Варрон, и когда его можно будет допросить. Оказалось, не ранее завтрашнего утра. Пришлось вернуться в кабинет, к письму Летиссии.

    Госпожа Интера родилась не замкнутой особой: её всегда окружали мужчины. Соэр почерпнул из светских сплетен несколько новых имён. Усмехнулся: ветвистые же были «рога» у её любовников! Как только никто из ревности не убил! Неудивительно, что изначально перспективной считалась именно эта версия.

    Нашёлся среди поклонников красоты Алии Интеры и некий Цинглин. Какой-то мелкий дворянин, вроде, из военных. Его фамилию Брагоньер выписал: утечка информации о господине Моусе могла произойти по вине стражи.

    Но каковы мотивы этого человека, с чего бы ему убивать всех этих людей? Госпожу Интеру, положим, есть за что, а остальные? Маскировка? Да, иногда преступники так заметали следы: прятали истинное, спланированное убийство за чередой других, случайных. Но господин Весб не вписывался в общую картину. Хотя бы потому, что погиб за пределами Сатии.

    Проститутки – да, идеальные жертвы. Их никто не пожалеет, но дворяне...

    Повздорил с сэром Штайлеком из-за женщины?

    В голову пришла бредовая версия: убийство любовников. Но разум тут же отмёл её как несостоятельную. Соблазн велик, но Сората... Не стал бы какой-то офицер за полгода до убийства ветреной возлюбленной заводить знакомство с господином Диюном, подталкивать его к проповедничеству. Да и символика обычно не дружит с военными.

    Значит, соэра снова пытались запутать, увести по ложному следу. Кто? Добытые сестрой сведения подсказали ответ. Теперь Брагоньер был почти уверен.

    Крохотная строчка, всего одно предложение: упоминание о том, как тот человек пил чай у госпожи Интеры. Теперь осталось устроить очную ставку с горничной покойной и помощницей мэтра Варрона. Если они опознают шатена, останется лишь затянуть петлю.

    Анабель Меда вышла из магазина с кучей свёртков в руках. Она стала последней сегодняшней покупательницей и задержала хозяина. Но приобрела Анабель много, да и числилась постоянной клиенткой, поэтому ей терпеливо показывали баночку за баночкой, флакончик за флакончиком, расхваливая каждое средство. Если верить заливавшемуся соловьём продавцу, каждое превращало женщину в несравненную нестареющую бессмертную богиню.

    Богиней госпожа Меда и так себя считала, поэтому слепо не верила обещаниям, скрупулёзно отбирая лишь то, что по праву украсит её ванную и туалетный столик.

    Солнечный диск золотил мостовые. Вечерело. Тени становились всё длиннее, а воздух – прохладнее.

    Анабель огляделась в поисках извозчика и недовольно нахмурилась: ни одного. Но не пешком же идти! Ходить пешком госпожа Меда отвыкла и привыкать снова не собиралась.

    Мысленно сочиняя жалобу на гильдию извозчиков, Анабель двинулась вниз по улице, к площади, где наверняка найдёт какой-то экипаж. Но счастливая звезда улыбнулась ей раньше. Возле госпожи Меда притормозила повозка, и знакомый голос окликнул:

    – Неужели это вы? Одна, без сопровождающего? Бесчеловечно заставлять вас таскать такие тяжести! Я с удовольствием подвезу вас.

    – Окажите любезность, господин Хаатер, – кокетливо улыбнулась Анабель и с готовностью отдала секретарю Третьего префекта свои свёртки.

    – Представляете, ни одного извозчика! – пожаловалась она, забираясь в экипаж. – На улицу Певчих птиц, пожалуйста. Дом двадцать один.

    Повозка тронулась; копыта лошадей отбивали весёлую дробь по мостовой.

    Хаатер обсуждал с Анабель последние светские новости, интересовался, ездила ли она уже на море и, если нет, то когда собирается. Госпожа Меда охотно отвечала. Ей нравился этот человек: воспитанный, образованный и немного стеснительный, как все провинциальные дворяне, недавно оказавшиеся в высшем обществе. Да и граф Алешанский отзывался о нём исключительно положительно.

    Наконец, экипаж остановился у дома Анабель.

    Госпожа Меда приняла, как должное, то, что Хаатер расплатится за неё. Она попрощалась, скользнула на крыльцо и скрылась за дверью.

    Анабель благополучно разобрала покупки, поужинала и начала готовиться ко сну, когда ей почудилось, будто кто-то стоит у неё за спиной. Отложив гребень, госпожа Меда оглянулась и убедилась: привиделось.

    Ночь выдалась душной, и Анабель сразу, как вошла в спальню, отворила окно. Мурлыкая, госпожа Меда сидела на краю кровати под балдахином – воплощения представления об истинном ложе для богатой девушки – и наносила крем на ноги, когда внезапно, резким толчком, её опрокинули на спину, зажав рот рукой.

    – Значит, здесь ты предавалась разврату, шлюха?

    Кинжал упёрся в грудь Анабель, заставив затаить дыхание. Остриё легко проткнуло тонкую ткань ночной рубашки, царапнув кожу.

    – Разрушала благословлённый Соратой союз, раздвигала ноги за деньги, потаскуха? Живёшь на деньги, за которые продала честь и душу. Ты хуже половой тряпки, хуже тёмного мага. Ничего, сегодня ты заплатишь за свои грехи. Порок надлежит искоренять с корнем.

    Анабель замотала головой, отчаянно задёргалась, пытаясь вырваться, добраться до колокольчика для вызова слуг, но убийца грубо вздёрнул её за волосы. Намотав их на руку, он потащил жертву к изголовью кровати.

    – Я слышал, ты убила ребёнка внутри себя – тогда тебе не привыкать к кровавой каше внутри.

    – Помогите! – воспользовавшись моментом, завопила Анабель. – На помощь, убивают!

    Мгновенно среагировав, убийца затолкал ей в горло ночную рубашку и быстро нанёс удар в живот. После, видя, что жертва ещё жива, преступник оглушил её подсвечником.

    Перерезать горло помешал топот ног. Быстро разбросав по месту преступления антимагический порошок, убийца поспешил скрыться.

   Глава 10. Ставки сделаны.

    Эллина возвращалась домой из одного из пригородов Сатии. В кошельке бренчала пара чекушек и дюжина медяков.

    Темнело. Зябко, хотя на улице не было холодно, подёргивая плечами, гоэта посматривала по сторонам, готовая в любой момент обнажить флиссу.

    Эллина жалела, что не попросила Себастьяна встретить её. Но у него столько дел, ему вечно некогда. Следствие выдвинуло новые обвинения, приходится отбиваться.

    Когда они в последний раз виделись? Да на той неделе. Съездили на пикник, пару часов провели вдвоём, а потом господин Датеи заторопился на мануфактуру.

    Подумав, гоэта решила сделать круг и заглянуть к любовнику. Он наверняка обрадуется сюрпризу. А то после истории с бриллиантами Себастьян обиделся, только недавно простил.

    Сказано – сделано. Покорная воле хозяйки, Звёздочка свернула на перпендикулярную улицу, пересекая квартал.

    Стало светлее: постепенно зажигались фонари, и многолюднее. Чинно прогуливались вдоль домов парочки, уединяясь под сенью деревьев на бульварах.

    Эллина уже предвкушала ужин с любовником, когда случайно бросила взгляд на проезжавший мимо наёмный экипаж. Свет фонаря выхватил из сумерек профиль Себастьяна Датеи и белокурую головку женщины, доверчиво прильнувшей к его плечу.

    Гоэта резко натянула поводья и окликнула:

    – Себастьян!

    Может, она обозналась? Решив тут же развеять сомнения, Эллина догнала повозку. В ней действительно сидели господин Датеи и какая-то незнакомая женщина. При появлении гоэты она отодвинулась от Себастьяна на почтительное расстояние.

    – Лина, что ты тут делаешь? – господин Датеи велел извозчику остановиться. Судя по выражению лица, он не обрадовался встрече с любовницей. – Разве ты сегодня не собиралась ночевать за городом?

    – Я раньше управилась. А ты.... Кто это? – гоэта с интересом рассматривала спутницу Себастьяна.

    – Знакомая. Ты ко мне собиралась?

    – Да.

    – Хорошо, я сейчас. Провожу госпожу Уцеру и приеду к тебе. Отдыхай пока.

    Эллина кивнула и развернула лошадь. Но дурное предчувствие заставило её проследить за любовником, и, как выяснилось, не напрасно.

    Экипаж остановился у ресторана.

    Господин Датеи подал руку спутнице, помогая сойти на мостовую. Дама что-то недовольно произнесла – Себастьян в ответ пожал плечами и поцеловал её.

    Гоэта вспыхнула и решительно направилась к парочке.

    – Ну, и как это понимать? – она не сводила взгляда со смутившегося господина Датеи. – С каких это пор ты целуешься с другими женщинами?

    – Ты не должна была её видеть. Потом поговорим, Лина, не устраивай сцен.

    Белокурая дама, быстро оценив обстановку, поспешила скрыться за дверьми ресторана. Любовники остались одни.

    – Итак, Себастьян, я жду.

    – Это я ждал, но не дождался. Лина, честно говоря, от тебя одни проблемы.

    – Не уходи от темы! – практически кричала Эллина. Она спешилась и теперь стояла, нервно сжимая в кулаке поводья. – Кто это женщина, почему ты её целовал?

    – Потому что мы договорились поужинать вместе, а тут объявилась ты...

    – И всё испортила, да?

    Гоэта душила в себе слёзы обиды. История повторялась, а ведь в этот раз казалось, жизнь наконец-то улыбнулась, подарила долгожданное счастье. Пусть не пламенную любовь, но человека, за которого Эллина бы вышла замуж, который подарил ей уверенность, спокойствие и тепло.

    – Лина, давай поговорим завтра. Признаться, даже к лучшему, что ты нас видела.

    – То есть ты признаёшь, что изменял мне с той женщиной?

    Эллина вложила в пощёчину всю свою силу. Не выдержав, ударила снова и разрыдалась. Себастьян попытался её обнять – гоэта оттолкнула, уткнувшись в стену дома.

    – Да, мне нравится Надин. Лина, я не собираюсь садиться из-за тебя в тюрьму, какой бы замечательной ты ни была.

    – То есть ты мне лгал? Про любовь и прочие вещи? – Эллина резко обернулась и вытерла слёзы. Уязвлённая гордость заставила вскинуть подбородок и посмотреть любовнику в глаза.

    – Нет, не лгал. Просто все те обыски, все те обвинения – из-за тебя.

    – Чушь, не оправдывайся!

    – Если ты слепа и глуха, Лина, то я нет. И не собираюсь переходить дорогу сильным мира сего. Кое-кто не желает, чтобы я становился на его пути в сердечных делах, и не успокоится, пока не уничтожит меня.

    – То есть ты банально струсил? – презрительно протянула гоэта.

    – Проявил благоразумие. Да и ты, Лина, ясно дала понять, что ничуть не дорожишь мной. Взгляни на себя! Разве ты не заводила ни к чему не обязывающих отношений? Если бы любила, не оскорбляла бы претензиями. То подарки она не берёт, то права какие-то предъявляет.

    – Не желаю слушать! – Эллина закрыла уши руками. Снова всхлипнула и кинулась к лошади.

    Господин Датеи попытался остановить её, кричал, что сожалеет, что хочет расстаться друзьями, но Эллина не слушала. В расстроенных чувствах она неслась по улицам Сатии, размазывая кулаком слёзы по лицу.

    В мозгу возникло желание напиться. Напиться до потери памяти, чтобы не чувствовать боли. Чего-то покрепче и забористее.

    Едва не сбив пару прохожих, Эллина очнулась, пустила Звёздочку шагом и в сердцах выругалась, наградив Себастьяна Датеи самыми "радужными" пожеланиями. Задумалась и направилась в один из окраинных кварталов, искать подходящий кабачок.

    Одна за другой стопка первача опрокидывалась в желудок гоэты. Она сидела в задымлённой таверне, запивая своё горе самогоном и заедая вяленым мясом.

    Хотелось напиться до беспамятства, чтобы не корить себя за очередную ошибку. Ведь гоэта столько раз обжигалась, давала себе слово – и натыкалась на те же грабли. Себастьян – личный дворянин, богаче неё – у них изначально ничего бы не вышло. Только постель и то, пока господину Датеи не прискучит.

    Эллина подозвала парнишку-подавальщика и заказала ещё выпивки. Столько она не вливала в себя давно: со времён училища. Нет, в промозглый день, да ещё в компании орков грех не выпить, но обычно гоэта не заказывала больше малого графина на три стопки, а тут перед ней стоял средний. Уже второй – первый Эллина благополучно опорожнила.

    Слёзы уже не текли из глаз, гоэта лишь шмыгала носом, отчаянно вгрызаясь в старое жёсткое мясо.

    Видя несчастную женщину, мужчины, разумеется, предлагали скрасить её одиночество. Любителей обниматься Эллина послала в отнюдь не девичьих выражениях, одному даже пригрозила всадить кинжал в причинное место, если не угомонится. Но от собутыльников не отказалась и вскоре поднимала тосты за столом с двумя то ли наёмниками, то ли солдатами – признаться, гоэте было плевать, кто они.

    Пьяный язык склонял Себастьяна Датеи. Тому, наверное, икалось.

    Собеседники сочувственно кивали и подливали гоэте ещё. Вовремя сообразив, чем всё закончится, Эллина, пошатываясь, поднялась и с улыбкой распрощалась с новыми знакомыми: "Вы хорошие, мальчики, но мне пора. Подери в задницу треклятую жизнь!".

    Она долго не могла правильно отсчитать деньги, рассыпав их по столу, но всё же совладала с хмелем. Эллина сгребла оставшиеся монеты в кошелёк и, пошатываясь, направилась к двери, коротким: "Отвали!" ответив на предложение одного из завсегдатаев проводить её до дома.

    Сатию накрыла густая августовская ночь.

    Нетвёрдой походкой гоэта брела к коновязи. То ли действие спиртного ослабело, то ли темнота на неё так подействовала, но вновь навернулись слёзы.

    Эллина тихо поскуливала. Потом, правда, затихла, пытаясь отвязать Звёздочку. Руки дрожали, поэтому удалось не сразу. А вот взобраться в седло не получилось, и, взяв лошадь под уздцы, гоэта пешком побрела по улицам.

    Теперь можно было плакать в полный голос, что она и делала.

    Окружающий мир перестал существовать, гоэта даже не задумывалась о том, что её могут убить или ограбить. От первача стало жарко, и она расстегнула рубашку. Декольте получилось чересчур глубоким, но Эллине показалось, этого недостаточно, чтобы охладить тело. В итоге она расстегнула рубашку целиком.

    – Госпожа Тэр, вы понимаете, что провоцирует мужчин на преступление?!

    Гоэта вздрогнула, икнула и испуганно огляделась по сторонам. Потом сообразила, в каком виде разгуливает, и начала судорожно застёгивать пуговицы. Пальцы не слушались, пришлось завязать полы под грудью.

    – Госпожа Тэр, вы являете собой отвратительное зрелище. Пьянство никого не украшает, а тем более женщину.

    Брагоньер подал знак помощникам и судебному магу обождать в сторонке, а сам подошёл к смутившейся гоэте, отчаянно пытавшейся слиться с ближайшей стеной.

    – Что вы тут делаете? – наконец, выдавила из себя Эллина и снова икнула.

    – Работаю, – соэр, нахмурившись, принюхался. – С вами всё ясно. Как последняя... Кхм-м... Мьяга – и то лучше выглядит. Ну, что же вы, госпожа Тэр, раз соизволили напиться, явите всем свой лик. Заодно будет уроком. Чувство стыда, кажется, у вас ещё сохранилось.

    Понурившись, Эллина предстала перед Брагоньером, гадая, за что судьба решила опозорить её дважды за день. Взгляд соэра полнился презрением. Брагоньер ещё в прошлом году ясно высказался насчёт пристрастия женщин к спиртному. Сейчас он брезгливо прикажет солдатам проводить гоэту до дома или публично отчитает.