Текст книги "Маска безумия (Лепестки и зеркало) (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

    – Не беспокойся, о тебе никто не узнает, – заверил Малис. – Твои друзья нас не увидят. Потом просто найдут тело. Жди!

    Гоэта открыла рот, чтобы ответить, но собеседник уже исчез.

    Решив, что там, в лесу, от неё будет больше толку, чем здесь, Эллина отловила Звёздочку, забралась в седло и неспешной рысцой направилась в указанном направлении.

    Пусть торговец и мерзавец, но под нож Малиса не попадёт. Для него припасено людское правосудие и тюрьма. Оставалось только придумать, как убедить некроманта отказаться от безумной идеи.

    А в голове всё крутилось: как Малис оказался под Сатией? И не покидала мысль о том, что именно с ним сотрудничал мэтр Варрон. Тёмных магов не так много, а некромант сам признался, его выгнали из дома, мог перебраться в другие края. Говорят же, прятаться удобнее под самым носом у врага.

    Оставался ещё один эпизод с тёмным магом: Хаатер ведь тоже заплатил за смерть актёра волшебнику. Если так, маг – сообщник убийцы.

    Гоэта надеялась, что ошиблась в предположениях, и Малис сотрудничал только со следствием. В конце концов, тот маг сбежал, а некроманта наверняка проверили перед тем, как нанять.

    Успокоившись, Эллина убедила себя, что помощник Варрона и Малис – два разных лица. Но червячок сомнения остался.

    Гоэта наконец добралась до леса. Остановилась на опушке, напряжённо поглядывая по сторонам.

    Ждать пришлось недолго: лёгкое дуновение коснулось щеки. Эллина обернулась, но никого не увидела. Разве что смотрел на неё бусинками глаз какой-то зверёк. Приглядевшись, гоэта поняла, это фантом, наскоро сделанный, колеблющийся от ветерка.

    Призрачный зверёк подпрыгнул, привлекая внимание, повернулся к ней спиной и исчез.

    Эллина вздохнула, спешилась и повела лошадь вглубь леса. Шла и шла, понимая, в её же интересах затеряться в чаще и не попасться никому на глаза.

    Деревья сомкнулись над головой; солнечный свет тускнел с каждой минутой. Не было видно ни тропинки, ни просеки, поэтому гоэте и Звёздочке приходилось идти гуськом, друг за другом, борясь с зарослями крапивы, муравейниками, кустарником и буреломом.

    Лошадь недовольно фыркала, прижимая уши: то ли чуяла дикого зверя, то ли нечисть. Привязать бы её, не мучить, но велика вероятность, вернувшись, не обнаружить единственного средства передвижения.

    Нахмурившись, Эллина решила проверить тепловую карту. И вовремя – на периферии зрения мелькнула подозрительная аура. Гоэта мгновенно вернулась в материальный мир и обнажила флиссу. Вздрогнула, ощутив чей-то пристальный взгляд. Ламия(9). Вот спасибо Малису, завёл неведомо куда! Или он таким образом мстил Брагоньеру? И ей заодно как предательнице. Тёмные – на то и тёмные, что их поведение непредсказуемо. А злопамятность – главная черта. Изменился же у него баланс энергии – изменились и помыслы. Да и вела себя с ним Эллина не слишком приветливо...

    Зелёноглазая ламия взмахнула ресницами и поправила длинные золотистые волосы. Сделала шаг и оскалила отнюдь не человеческие зубы. Видимо, почуяла мага.

    С женщинами ламии не церемонились, не изображали невинность и кротость, не соблазняли, приглашая на кровавое ложе любви.

    – Пошла прочь! – шикнула Эллина. Рука судорожно сжала рукоять оружия.

    Ламия обошла её по дуге, разминая пальцы. Если верить учебникам, эти хрупкие на вид руки легко ломали позвоночник.

    Гоэта прижалась спиной к дереву, обезопасив себя хотя бы с одной стороны.

    Звёздочка оставалась под ударом, но спрятать лошадь Эллина не могла. Да и ламии предпочитали человечину, а не животную пищу.

    Нечисть снова обнажила острые зубы и прошипела:

    – Здравствуй, дорогуша!

    – Проваливай, мужика себе найди!

    Была бы гоэта настоящим магом, сплела бы какое-то боевое заклинание, хотя бы разрывной шар, но, увы, ей приходилось рассчитывать на оружие и иллюзии. И на то, что ламия одна. Одиночки, они редко сбивались в стаи, но всякое случается.

    Ламия изготовилась к прыжку, не сводя глаз с шеи жертвы. Нет, она не собиралась её прокусить – всего лишь задушить.

    Эллина очертила флиссой дугу, демонстрируя серьёзность намерения обороняться. А свободной рукой торопливо выводила в воздухе руны, творя иллюзию собственного двойника. Ламии не сильны в магии, обмануть их не сложно.

    – Развелось всякой дряни!

    Шипящий, напоминавший клубок змей, чёрный шар врезался в ламию. Та коротко взвизгнула и рухнула наземь. Вернее, рухнуло то, что от неё осталось: обуглившийся скелет.

    В воздухе запахло палёной плотью.

    Малис погладил камень на перстне и махнул рукой Эллине:

    – Как была неумехой, так и осталась. Хоть бы пару оборонительных заклинаний выучила! Ну, что уставилась? Бросай лошадь и иди сюда.

    Гоэта убрала флиссу в ножны и нерешительно шагнула к некроманту.

    – Шустрее ногами перебирай! – поторопил Малис, подхватил её под руку и потащил в самое сердце леса.

    Некромант остановился перед, казалось, непроходимыми зарослями и лениво кивнул в их сторону:

    – Он там. Четверти часа хватит?

    Эллина ответила утвердительно, а потом, не выдержав, задала все интересовавшие её вопросы:

    – Ты знал мэтра Варрона? Ты убил актёра? Что ты сделаешь с этим человеком?

    – Нет. Нет. И лучше тебе не знать. Удовлетворена? Твоя щепетильность, Линочка, иногда поражает. Кого ты жалеешь? Это просто тварь, которая вернёт долги богам.

    – Он же живой! – воспротивилась его доводам гоэта.

    – А ты нет? – удивлённо хмыкнул некромант, подтолкнув её к кустарнику. – Рассказывали, тебя тоже живой закопали. Так что давай, топай, взывай к его совести, читай морали, а я пока поищу местечко для ритуала.

    Обездвиженный окровавленный торговец лежал на земле. Заслышав голоса, он закричал.

    – Пусть его, – равнодушно успокоил Эллину Малис. – Они все кричат, только никто не слышит.

    Гоэта передёрнула плечами и поёжилась. Она знала, что скрывалось за этими словами. Промолчала и остановилась в нескольких шагах от торговца, смотревшего на неё круглыми от ужаса глазами. Несомненно, узнал. И понял, что угодил в руки некроманта.

    Эллина обернулась: как и обещал, Малис ушёл. И, похоже, отговорить его не удастся. Тогда лучше убить несчастного: всё человечнее. Некромант, конечно, придёт в ярость... и найдёт другую, невиновную жертву. Круг замкнулся.

    Вздохнув, гоэта отбросила чувства, присела на корточки и пристально всмотрелась в глаза торговцу:

    – Вы помните меня?

    Он судорожно кивнул и взмолился отдать его в руки правосудия.

    – Я не знал, что задумал тот господин, клянусь! Он заплатил, велел привести вас в нужное место – только и всего. Я не желал вашей смерти, знал бы, никогда не согласился. Дагором клянусь!

    Эллина пожевала губы. Она не верила и верила одновременно.

    – Но вы бежали. И наверняка читали "Жизнь Сатии". Если вы такой законопослушный человек, то почему сразу не пошли с повинной в Следственное управление?

    Торговец опустил глаза и пробормотал:

    – Из-за денег и страха. Я... я не хотел в тюрьму.

    – Я тоже не хотела умирать. А вы, похоже, знали, что меня закопают, иначе бы так не перепугались в харчевне. Будто мертвеца увидели.

    – Клянусь, я думал, он только попугает! Душой клянусь, госпожа!

    Гоэта встала и направилась на поиски Малиса. Он может сколько угодно называть её дурой, но пленника надлежит отдать властям. Если в душе живёт хоть толика сомнения, преступник невиновен. Не стал бы Хаатер посвящать случайного человека в свои планы. И сбежал ведь торговец из Сатии не сразу – значит, не душегуб, а банальный трус.

    Эллина жалела, что не успеет добраться до ближайшего гарнизонного поста прежде, чем некромант расправится с жертвой. Даже если она побежит, рискуя разбить колени о бурелом, то всё равно по возвращению застанет труп: дороги минимум полчаса.

    – Всё, поговорила? – Малис нашёлся сам.

    Гоэта кивнула и завела разговор о людском правосудии.

    – Линочка, не лезь, а? Особенно под руку. А ещё лучше ступай отсюда и помалкивай. Слова любовника вспомни: я не по вашим законам живу. Подарок хочешь? Так и быть, какую-нибудь штучку, чтобы рот закрыла.

    Эллина мотнула головой, но некроманта ответ не интересовал. Он задумался, а потом обещал оставить кое-что на подушке:

    – Если здесь заночуешь, получишь сюрприз. Сделаю живительное зелье. Кровотечения останавливает. Ты сколько весишь?

    – Сто двадцать три фунта, – гоэта недоумевала, какое это имеет значение.

    Оказалось, Малис высчитывал дозировку снадобья, чётко расписав, сколько капель надлежит пить и в чём зелье растворять, чтобы не ослабить эффект.

    – Считай компенсацией за моральные терзания.

    Некромант раздвинул кустарник и шагнул к торговцу. Легко перекинул его на плечо, будто ребёнка, и куда-то понёс.

    Эллина решительно направилась следом, пытаясь воззвать не к совести, а инстинкту самосохранения. В итоге Малис велел помочь ему:

    – Раз уж не ушла, то пользу приноси.

    При виде замшелого камня ёкнуло сердце. Это, конечно, не алтарь, но гранит идеально подходит для тёмных ритуалов. Всё это гоэта вычитала в своё время в книгах: частично во время обучения, частично после бегства от Малиса.

    Кинув ношу на землю, некромант попросил очистить камень ото мха и очертить его волнистым кругом. Сам же раздел жертву и сжёг её одежду.

    Торговец молил о пощаде, сулил все свои сбережения и прочие услуги за жизнь – Малис остался глух. Зато у Эллины тряслись руки. Она спиной ощущала волны ужаса, исходившие от приговорённого.

    Некромант положил обездвиженную жертву на камень и достал нож. Обернувшись к зелёно-бледной гоэте, Малис отправил её гулять:

    – Это если поговорить после хочешь. Если нет, то стрелой отсюда, в деревню. Ты не маленькая, надеюсь, сообразишь, что соврать.

    Эллина кивнула и попятилась.

    Торговец закричал, и гоэта побежала, стремясь оказаться как можно дальше от страшного места. Остановилась она только в поле. Тяжело дыша, упала на траву. Потом вспомнила о Звёздочке и заставила себя вернуться в лес. Лошадь Эллина искала долго: всему виной паника бегства, дезориентировавшая в пространстве.

    Понукая Звёздочку, гоэта мечтала о бутыли самогона: самое то в такой ситуации. Но до того как выпить, необходимо было придумать алиби и надеяться, что Малис подчистит её энергетические следы. Иначе знакомства с инквизицией не избежать. И Брагоньер с чистой совестью возьмётся пытать сам.

    В поле Эллина столкнулась с гоэтами. Они сокрушались, что упустили торговца:

    – Испарился, будто его и не было! Очередной маг, раздери их всех демоны на верёвки!

    Гоэта посочувствовала и заверила, сотрудники Следственного управления всё равно найдут беглеца.

    – Скоро солдаты должны подоспеть, расскажите, где его потеряли.

    – А сама где была? – прищурился Седрик. – Заварила кашу и отсиживалась?

    – Я сначала след искала, потом вас догоняла, упала...

    Лучшая ложь рождается из правды, а путаться в показаниях Эллина не желала. Вот и приходилось выкручиваться.

    В доказательство своей правоты, гоэта продемонстрировала грязную одежду.

    – Вот ведь неумеха! – рассмеялся приятель, хлопнув её по плечу. – Одно слово – женщина! Хотя бы поиском пользовалась?

    – Обижаешь! Как раз закончила. Как поднялась, так сразу. Только, – Эллина нарочито скривилась, – бок до сих пор ноет. Крепко я приложилась!

    Подтверждая рассказ, гоэта отыскала срубленное деревце, едва не стоившее здоровья ей и Звёздочке. Следы падения имелись, последние сомнения спутников исчезли.

    Результаты поискового заклинания тоже пришлось придумать. Эллина указала на лес, добавив, что побоялась соваться туда одна, только осмотрела опушку. Её решение одобрили: это работа для солдат.

    Тут как раз подоспели стражи порядка. Выслушали рассказ гоэтов и начали прочёсывать местность. Эллина боялась подумать, что они найдут.

    Заночевали в деревушке: капрал строго-настрого запретил возвращаться в Сатию до прибытия следователя.

    Гоэта никак не могла заснуть, всё ворочалась и посматривала на окно. Ей мерещились реки крови и зомби. Успокоительная настойка не помогала, пришлось встать, зажечь свечу и сидеть, считая звёзды.

    Дремота сморила только к утру, когда и появился Малис.

    Эллина вздрогнула, почувствовав чужое прикосновение. Таинственный некто не церемонился, без спроса присев на её постель.

    Открыв глаза, гоэта опустила взметнувшуюся руку с кинжалом: нахалом оказался Малис. Судя по молчаливой возне, тёмной энергии в нём значительно прибавилось.

    – Малис, отстань, я не буду, – отпихнула некроманта Эллина. – У хозяина дочка красивая, иди к ней.

    – Верность любовнику блюдёшь? – усмехнулся Малис, уловил момент и поцеловал. – Давай, мы быстренько.

    – Никак, Малис, прости. Для тебя же лучше. Дело хоть и общественно полезное, но Брагоньер тебя убьёт. Ты мне слишком дорог.

    Малис заверил, что не боится соэра, сам легко его убьёт, а полезное дело может быть приятным. Эллина признала, в этом он хорош, но решения не изменила.

    – Как хочешь, золотце, – некромант ретировался, натянув одежду. – Пойду сговорчивых девочек искать.

    Уходя, Малис сунул под подушку флакон. Он оказался прозрачным, доверху наполненным багряной жидкостью. Приглядевшись, Эллина поняла – это кровь.

    – Не морщись брезгливо, я на это силы тратил. Только попробуй выкинуть! И так не заслужила.

    Гоэта поблагодарила за снадобье и тревожно спросила, куда он отправится поутру.

    – Да, наверное, обратно подамся. Только помалкивай! Если вдруг нужен буду, оставь на Рейквистких болотах камешек с каплей крови. Своей, разумеется. Кто-нибудь найдёт, передаст. Но особо не рассчитывай, крутись сама, а то в долгах запутаешься. Сама знаешь, я за всё плату беру. И не любовью.

    Эллина кивнула и от всего сердца пожелала ему удачи. Всё-таки, чтобы ни говорили о тёмных, этого она считала другом. Разумеется, когда Малис находился во вменяемом состоянии. В невменяемом друзей для чёрных магов не существовало.

    Брагоньер хмуро выслушал отчёт о тёмном ритуале и перевёл взгляд на Эллину. Она проходила свидетельницей по данному делу:

    – Одно радует, госпожа Тэр, в этот раз вы не взлезли в самую гущу событий, хотя и проявили непохвальную самодеятельность. Вам надлежало не заниматься розысками преступника, а заявить о его местонахождении властям.

    – Я и собиралась, но некромант меня опередил, – вздохнула гоэта, косясь на заместителя соэра, не спешившего покидать кабинет начальника. – Надеюсь, его найдут. Страшно подумать, что под Сатией завёлся тёмный маг!

    Она старательно играла роль, следя за мимикой, жестами, интонацией, боясь хоть чем-то выдать себя.

    Наконец господин Ульман ушёл, и разговор сразу сменил тональность.

    – Эллина, надеюсь, сама понимаешь, что совершила глупость. – Брагоньер пристально смотрел на неё, постукивая карандашом по столу. – Если собралась куда-то по делу, скажи мне. И радуйся, что тебе не приписали связь с некромантом, а то твои следы в лесу имелись. К счастью, далеко от того места, где нашли... хм... тело.

    Гоэта опустила глаза и недовольно пробормотала:

    – По-вашему, Ольер, я круглая дура. Всегда и везде. Вы были заняты проверкой, я вас не отвлекала...

    – Да уж, нашла оправдание! А если б он тебя там, в лесу, тоже убил? Ты об этом подумала? – повысил голос соэр.

    – Я понятия не имела о тёмном маге. Мы просто ловили торговца, а он волшебством не владел. И солдат я вызвала. Хватит, Ольер!

    – Хорошо, но впредь ты всегда говоришь, куда едешь. И, – Брагоньер выдержал паузу, – так просто от моих людей ты больше не отделаешься.

    Эллина покачала головой, твёрдо заявив, что не собирается никому ничего докладывать. Потом осторожно спросила, как прошёл доклад. Она знала, многие были недовольны действиями Брагоньера, и опасалась, что историю с Матео Хаатером поставят ему в вину.

    – Неплохо. Матео Хаатер косвенно помог раскрыть парочку преступлений в высшем свете, бояться было нечего. Я же вижу, к чему ты спрашиваешь.

    Эллина улыбнулась и попросила рассказать о том, кого ещё соэр вывел на чистую воду. Информационные листы хранили молчание, а "Жизнь Сатии" кормила слухами.

    – Да так... Один умник убил жену и попытался выдать её за жертву Хаатера. Опоздал всего на день: Хаатер уже сбежал. Парочка торговцев опиумом, один тёмный маг...

    Гоэта вздрогнула. Неужели схватили Малиса?

    – Какой маг? – дрожащим голосом спросила она.

    Брагоньер отреагировал мгновенно, поинтересовавшись, за кого так боялась Эллина. Та покраснела и промолчала.

    – Не его, – немного помучив гоэту, сообщил соэр. – Жил под подложными документами в предместье. Именно он снабдил Хаатера амулетами и... Впрочем, ты и так натерпелась ужасов, хватит! Одно скажу: маг оказался сильный, взяли уже мёртвым. Жаль, конечно, побеседовать не сумел, зато многие странности встали на свои места. Словом, если бы схватили Хаатера сразу, могли бы тёмного не найти. Он – существо намного более опасное.

    Брагоньер на пару минут углубился в бумаги, а потом сообщил, что уезжает в столицу. Сделал паузу и добавил: он берёт Эллину с собой.

    – А как же работа? – недоумённо спросила гоэта. Она не верила, что соэр хоть на день способен оставить без присмотра Следственное управление.

    – Предлагаешь отказаться от приглашения его величества? – усмехнулся Брагоньер. – Есть вещи, которые от нас не зависят, приходится поступиться своими желаниями. Да и в Калеоте тебе понравится: там как раз начинается сезон балов.

    Эллина кивнула, задумавшись. Но её занимали не танцы и поклонники, а заманчивый мир столичных заработков. Кто знает, может, при наличии такого покровителя она сможет найти место и под калеотским солнцем, где, как известно, крутятся настоящие деньги. С кем ни живи, а дух предков неистребим!

    Соэр же гадал, что ему предстоит услышать из уст короля. Друг из Тайного управления намекал, речь о какой-то награде, но Брагоньер не видел решительно никаких поводов для её

  __________________________

  Примечания:

  1) Соэр – название любого работника королевской судебной системы среднего и высшего уровня.

  2)Лозен – золотая монета, в каждом лозене 4 серебряные чекушки.

  3) Айг – наполовину упоенный дух тёмного мага, сохранивший часть его силы.

  4)Флисса – меч или длинный нож, с узким длинным клинком, сужающийся к острию, клинообразный в сечении. Рукоять без гарды, навершие часто украшено стилизованной звериной головой.

  5)Чекушка – серебряная монета, равная 24 медякам, четверть золотого лозэна.

  6)Мьяга – вид мелкой нечисти.

  7)Накопители магической силы и энергии бывают двух видов: базовые и уровневые. Первые используются гоэтами и магами третьего уровня. Они обладают слабым потенциалом, одноразовы и общедоступны. Уровневые накопители сложны в использовании, обладают большой мощью и нередко несут в себе заготовки заклинаний. Ими пользуются исключительно маги.

  8)Обращение к дворянину человека недворянского происхождения.

  9)Ламия – плотоядный суккуб. Обычно охотится на мужчин, но опасна и для женщин.