Текст книги "Как достать стража. Влюбить и присвоить (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Выйти замуж за проклятого стража, спасая его от смерти, и собрать древний артефакт? Легко. А вот заставить мужа полюбить, оживив его закаменевшее от предательства сердце, задача сложнее.

Всего-то и нужно – найти любовь и обрести собственные крылья.

Но мы не ищем легких путей, правда?

🐭 неунывающая героиня

🐢 герой с включенным тормозом

🍓немного разврата

🤣 авторский сарказм

🐦 все та же заюзанная долбоптичка

Глава 1

По-настоящему ценить жизнь начинаешь только после смерти.

Обычно, в иной мир уходят, оставляя все на Земле, я же умудрилась захватить с собой самое ценное – мои знания и мою сестру. Вот только Женька оказалась более удачливой в любви и в магии, моя же новая жизнь, хоть и оказалась весьма интересной, но в личном плане никак не желала складываться.

Граф Орас Мидр заменил нам отца. Чело… арсом он оказался мудрым и терпеливым. Чтобы не подвести его, я готова была исполнить королевский указ и обручиться с неизвестным мне мужчиной. А что? Жених мой – Таэрт Стев – красив, богат, умен, из высших арсов, первый советник короля. Лежа в кровати, вечерами я мечтала о теплом, пробирающем до мурашек взгляде синих глаз. Он же тоже заинтересован в навязанном нам браке. Значит, и отношения следует выстраивать вместе.

Но одного танца с ним хватило, чтобы понять – «вместе» не будет. Впереди ждет только холодная вежливость, чопорный этикет и супружеский долг, который никогда не перерастет в нечто большее. Мне же хотелось чувств, огня, страсти. Я даже немножечко завидовала сестрам, искренне желая им счастья.

Да и дело не в женихе, а в том, что я ничего к нему не чувствовала. Вот совсем – ничегошеньки. Он привлекал меня эстетически, как красивая картинка, но не будил желания даже прикоснуться к нему. Примерно так же можно было бы относиться к манекену или роботу. Действительность оказалась хуже, чем те картинки, которые я себе рисовала, пытаясь смириться с навязанной помолвкой.

Еще и с крыльями проблема…

Даже не проблема, а настоящая беда, потому что крылья были у всех представителей гордой расы арсов. У низших, не владеющих магией, крылья всегда находились за спиной и выглядели, как плащ, наброшенный на плечи. Стражи, как моя сестренка и ее жених, могли управлять крыльями, убирая и материализовывая их по необходимости. Крылья выглядели обычно – темненькие такие, с перышками. А вот у высших арсов, обладающих магией, крылья состояли из стихии, подвластной магу, и имели такой же цвет спектра.

Да, каждый вид магии здесь имел свой цвет – семь спектральных цветов и два дополнительных: черный и прозрачный. Казалось бы это понятно и логично, но совет магов почему-то исключил два сегмента спектра. Ученые мужи всячески доказывали, что оранжевой и фиолетовой магии не существует в природе. По чьей-то злой воле почти из всех библиотек исчезли книги, где упоминались эти виды магии, современные определители дара больше не показывали эти цвета. И лишь я и мои сестры были прямым доказательством их существования.

Почему сестры? Потому что нам подарили не просто новую жизнь, полную тайн и загадок, нам с Женькой подарили старшую сестру Настасью, которая тоже была дочерью древнего опального мага Вигмария Фрея, какое-то время жила на Земле, а на Леандор попала раньше нас в тело простого человека. Но даже не имея крыльев, она сумела стать лучшим целителем нового мира. Ее муж, могучий арс, герцог души не чаял в своей хрупкой жене и всячески пытался оградить ее от неприятностей. Это он зря. Неприятности – второе имя женщин нашей семьи, его следует принять как данность относиться к этому с юмором, если на него останутся силы.

Так вот, если Настасья, являясь человеком, могла ходить без крыльев на законном основании, то для меня, как для высшей арсы, это являлось моветоном, потому что магия у меня была. Причем абсолютно всех спектров, исключая лишь магию мрака. Магия была, а крыльев не было… Это все равно, что, имея ноги, не иметь возможности ходить.

И Женька, моя милая Женька, которая из-за переживаний обо мне не могла наслаждаться своим собственным светлым и искренним чувством, постоянно рисковала собой. Ради меня сестра даже влезла в древнюю сокровищницу, чтобы добыть артефакт исполняющий желания – перо первородных. Правда, оказалось, что желания перо исполняет только Женькины, но я надеялась, что и мне перепадет хоть немного ее везения и удачи, не зря же мы провели ночь после бала в одной постели.

На утро ничего не произошло, но я чувствовала, что моя судьба изменилась, и вот-вот произойдет нечто волшебное, очень нужное – то, чего ждешь всю жизнь.

Совсем с другим настроением я отправилась с сестрой в храм, не ожидая, что попаду на ее свадьбу. До чего же прекрасное зрелище – влюбленная крылатая пара, кружась в танце, поднимается под облака и там парит. А зрители, собравшиеся в главном зале, смотрят на них и жмурятся от солнечных лучей. Кажется, что сама пара сияет так, что больно глазам.

Мне же оставалось изучить часть древнего артефакта и с головой уйти в работу, чтобы успеть изготовить хоть небольшое количество эликсира первородных. Состав получился у меня неожиданно, но оказался весьма нужным. Интуиция подсказывала, что его можно улучшить, доработать, но пока никаких идей в голову не пришло.

Через день Женька и ее муж Лесар улетели, чтобы добыть другие части древнего артефакта, когда-то разобранного на семь частей, а я осталась, испытывая странную смесь чувств, в большинстве своем состоящую из тревоги благодарности. Понимаю, что делали они это не только ради меня, но каждый добытый ими осколок отдалял ненавистную помолвку с абсолютно чужим мне мужчиной.

Я любила лабораторию Ораса, мне нравились все эксперименты и опыты, которые мы проводи вместе с графом и то, что я делала одна. На Земле, когда я пыталась собрать очередную машину, мне всегда казалось, что в ней чего-то не хватает. Магия давала простор для творчества, позволяла творить и делать неживое почти живым. Пусть ненадолго, а лишь на какое-то время.

Я обожала свои детальки и эликсиры, но сегодня по какой-то причине мне совсем не работалось. Еще раз проверив состав колбы, я оставила ее нагреваться, а сама поднялась в комнату.

Старушка Аора присматривала за леди Сланой с рождения, а сейчас, когда моя душа – душа Светы Бурмистровой заняла это тело, осталась моей верной служанкой. Она уже все приготовила ко сну, не забыла о стакане теплого молока и паре ломтиков свежего кекса. Признаться, я тоже к ней привязалась, ведь у нас с Женькой даже матери не было, не говоря уж о доброй бабушке, но сейчас хотелось воздуха.

Эх, были бы у меня крылья!

Как бы хотелось сейчас расправить их и взлететь, ощутив свободу и ветер в лицо, но увы, в распоряжении был лишь балкон. Я не отчаивалась, надеялась, что когда-нибудь и я смогу совершить полет, сейчас же собиралась лишь посмотреть, как летают другие арсы. Несмотря на то, что за окнами уже давно стемнело, небо Аэрлеи почти никогда не пустовало. Даже поздно ночью пусть изредка но мимо замка Мидр пролетали патрули стражей или просто одинокие арсы возвращались домой. Все как на Земле только на крыльях…

Я вышла на балкон и поежилась. Все же после теплой лаборатории на воздухе было холодновато. Ничего интересного снаружи не происходило и мне пришлось просто тоскливо всматриваться вдаль, чтобы скоротать время и унять тревогу, которая с каждой минутой нарастала. И ведь уверенность в том, что с Женькой все в порядке, не покидала, а волнение становилось все сильнее и сильнее. Странное предчувствие чего-то неминуемого не давало покоя. Казалось, что дрожит каждая клеточка тела.

Что это? Почему?

Через мгновение несколько энергетических пульсаров разрезали ночную мглу, а где-то неподалеку раздался вой. Я уже знала, что так звучит сигнал тревоги для корпуса стражей. Значит, действительно случилось нечто непредвиденное.

И только я собралась посмотреть, что происходит, как на балкон влетел страж. Я не успела ни охнуть, ни рассмотреть мужчину, как он привлек меня к себе и поцеловал.

Мамочки… Что это был за поцелуй! Сладкий, волшебный, страстный и… очень близкий. Какой-никакой опыт в таких делах у меня имелся. Было с чем сравнить. Поэтому я смело могла заявить – этот поцелуй был самым лучшим!

Страж теснил меня к стене, а я и не думала сопротивляться, плыла на волнах неги, растворяясь в незнакомце без остатка. «Бурмистрова, какая ты несерьезная!» – осуждал разум. «Дерзай, Светка! Возьми свое счастье!» – подсказывало сердце. И я совсем растерялась, пока за спиной не зависли два стража.

– Не видели проклятого стража? – грозно спросил один.

– Не видишь, тут делом заняты… – хохотнул другой. – Война войной, а любовь по расписанию.

В этот миг незнакомец поцеловал меня так нежно и пылко, что кажется я невольно тихонечко застонала.

– Летим отсюда, – выпалил первый и крикнул куда-то в темноту: – Тут его нет!

Вскоре все стихло, и только тогда мужчина отстранился, выпустив меня из своих объятий. Сразу стало холодно и… одиноко.

– Благодарю вас, леди… – хриплым, пробирающим до мурашек голосом произнес он.

– Обращайтесь, – шепотом, потому что голос отказал мне, сказала я.

А дальше мы зачем-то снова шагнули навстречу и снова поцеловались, на этот раз очень медленно, обстоятельно изучая друг друга и наслаждаясь каждым мгновением.

Где-то переговаривались стражи, орала, а потом резко замолчала сирена, а мы потеряли счет времени. Нет, мы просто затерялись во времени и пространстве.

Но ничто не бывает вечным. Особенно, поцелуй незнакомца.

Он отстранился, а я впервые за этот вечер смогла рассмотреть его. Мужчина чем-то неуловимо был похож на моего жениха, но как же они отличались. Оба безусловно красивы. Если бы я не знала, что это невозможно, то посчитала бы их родственниками или даже братьями. Но Стевы были старинным, угасающим родом, в котором все надежды и чаянья по продолжению возлагались на Таэрта, как на самого молодого. Ни о ком ином нигде не упоминалось.

И все же… Поразительное сходство! Черты лица, высокие скулы, полные чувственные губы и синие, словно горные озера Мидра глаза. Да, синева очень знакомая, зато насколько разные чувства скрывались в ее глубине. Вежливая отстраненность, холодность и, если хотите, даже безразличие – у моего жениха, и ласковая теплота, благодарность и симпатия – у незнакомца.

Страж тоже рассматривал меня внимательно, изучал. И, судя по всему, ему нравилось то, что он видит.

Интересно, его ли искал патруль? И кем он проклят? Эти и еще сотни вопросов всплывали в голове. Пауза затягивалась, и я уже совсем собралась с духом, чтобы хоть о чем-то спросить незнакомца, но он меня опередил.

– Кто ты, моя спасительница? – хрипло выдохнул он.

– С-света… – снова шепотом ответила я. Почему-то, стоило ему заговорить, как голос у меня отказывал, а тело начинало дрожать, как в лихорадке.

– Свет… – повторил незнакомец и улыбнулся. Улыбка удивительно изменила его лицо, хмурые складки разгладились, а глаза засияли еще больше. Невозможный мужчина! Абсолютно преступно быть таким красивым. – Вам очень подходит это имя, леди Свет. Вы вся такая тонкая и яркая, словно первый лучик светила, разгоняющий ночную мглу на земле Леандора.

Он так поэтично, так красиво говорил, что я непростительно заслушалась.

– Позвольте скромному стражу еще раз поблагодарить вас, леди Свет, – сказал мой ночной загадочный гость, потянулся за моей рукой, а когда завладел ею, поцеловал тыльную сторону запястья.

Ох, что же он со мной творит, что делает! От столь невинной ласки тело вновь задрожало, а ног ослабли. Я пошатнулась, он поддержал, а потом…

– Мне пора… – прошептал незнакомец, и за его спиной распахнулись два огромных темных крыла.

– Как пора? Куда? – неожиданно для самой себя спросила я.

Признаться, не самые этичные вопросы. В сущности, какое мне дело до того, куда он там собирается. Впрочем, и страж не должен держать предо мной ответ.

Но сейчас меня волновало совсем не то, о чем я спрашивала. Исследователь и артефактор всегда во мне брал верх над женщиной. Я смотрела на крылья стража и никак не могла понять, чем они отличаются от почти таких же крыльев сестры, Лесара, Лойс, Аоры и еще дюжины слуг замка Мидр? Перья блестели сильнее, но было что-то еще, неуловимое, незаметное взгляду.

– Ну… – замялся мужчина под моим пристальным взглядом. – Мне пора…

– Секунду, – произнесла я и ловко выдернула из ближайшего ко мне крыла пару небольших перьев, запоздало уточнив: – Я возьму, вы не возражаете?

– А смысл? – совершенно логично пожал широкими плечами ночной гость. – Обратно не прирастут.

– Может быть, вас немного утешит тот факт, что ваш биоматериал послужит науке Леандора, – сообщила я мужчине и поняла – не утешит, и тогда задала совершенно ненужный, более того, унизительный и оскорбительный вопрос. Сама не знаю, как так получилось. – Хотите, чтобы я вам заплатила за перья?

Пожалела об этом сразу. Теплый синий взгляд заледенел, а незнакомец выпустил мою руку и отшатнулся, как от удара.

– Мы в расчете! – выпалил он. – Прощайте, леди Свет.

И он спрыгнул с балкона, а через секунду где-то в ночной мгле послышался шелест крыльев.

– Как вас зовут? – почти ни на что не рассчитывая, в отчаянии крикнула я.

Однако…

– Кит… Мое имя – Кит, – ответили мне, и я осталась одна.

Совсем одна!

– Дура! Идиотка ненормальная! Зачем я ему про деньги… – ругала себя на чем свет стоит, а в порыве даже ногой топнула.

И тем неожиданнее было услышать совсем рядом:

– Это у вас семейное. Во всех женщинах гармонично сочетаются аналитический ум и спонтанная бытовая глупость.

Я посмотрела на говорившего. На перилах сидел тот самый красно-черный попугай, за которым мы с Женькой бежали по тайным коридорам академии.

С тех пор я его почти не видела, но успела узнать, что птица принадлежит нашей старшей сестре Настасье.

– Простите… – начала говорить я, собираясь сообщить кому-то, что он лезет не в свое дело. И да, приятных эпитетов у меня для аррела не было, но договорить птица не дала.

– Не стоит извиняться за правду. Все вы Фреи такие, тут уж ничего не изменить, – сообщил мне Лошариус. – Вот скажи мне, какой добрый хозяин в такую ночь бедную птицу из дома с поручением выкинет? То-то и оно… Чувствую себя… золушкой!

Вся злость разом куда-то ушла, и я улыбнулась «пернатой золушке», забирая из лап письмо.

– Ветчину будешь? – спросила птицу. О его пристрастиях тоже знала от Настасьи.

– А ты не безнадежна! – Лошариус смерил меня внимательным взглядом, слетел с перил и вразвалочку направился в комнату. – Идем, поговорим.

Разговаривать с птицей как-то глупо, но спорить я не стала и пошла за ним.

Где находится в замке кухня, я знала отлично. Иногда, работая по ночам, совершала спонтанные вылазки. Вот и сейчас повела Лошариуса сразу туда, на ходу читая письмо от сестры.

Ничего особенного Настасья не сообщала. Она писала, что Эривард Ги отлучился из Аэрлеи по делам и обещал прислать официальное приглашение по приезду. Сестра собиралась составить мне компанию и, как я, очень беспокоилась за Женьку. Вот собственно и все. Писала Настя на магической бумаге, поэтому, стоило мне прочесть, как записка растворилась в воздухе, не оставив и следа. Удобно и для конспирации, для экологии.

– Кто-то ветчину обещал, – напомнил шагающий рядом аррел.

– У кого-то проблемы с терпением, – не осталась в долгу я.

– А ты самая проблемная из дочерей Фрея, – заметил Лошариус.

Не знаю, на что он рассчитывал, озвучивая неприятную правду, но явно не на мое полное и безоговорочное согласие. Мы как раз зашли на кухню и, пока я мелкими кубиками нарезала розовую домашнюю ветчину, сетовала птице на жизнь.

– Ох, и не говори! – начала свой монолог я. – Магия досталась настолько странная, что даже магистр Агиар не знал, на какой факультет меня направить. Крылья вообще не выросли. Никакие. Хотя, если следовать логике, то, как у высшей арсы, подвластная мне стихия должна была их создать. С женихом полный облом. Понимаешь, мне хватило одного взгляда, чтобы понять – не мой это мужчина… Ну, не смогу я с ним не то что, ну ты понимаешь, а даже создать видимость. А тут залетал ко мне случайно страж один. Понравился, а я… Я его умудрилась оскорбить до основания крыльев. Вот скажи, кто меня за язык тянул?

Я посмотрела на странно притихшего аррела и поставила перед ним тарелочку с лакомством, но он по какой-то причине к ветчине даже не притронулся, а продолжил задумчиво изучать деревянную столешницу.

Стало стыдно. Не водилось за мной привычки вешать на других свои проблемы. С ними я предпочитала справляться сама.

– Извини, – затараторила я. – Не подумай, я не жалуюсь, просто вдруг выговориться захотелось. Это потому что Жени долго нет.

– Перья у кого выщипала? – спросил Лош, кивнув на два перышка, сиротливо примостившихся на краю стола. – У стража залетного?

Я кивнула и попыталась хоть как-то оправдаться:

– Я не хотела. Инстинкт сработал. Я в этом мире только и делаю, что материал для исследований собираю. А эти перья отличаются от других таких же. Сам посмотри, они словно сами по себе светятся. Конечно, очень слабо и почти незаметно, но в темноте, если приглядеться, увидеть можно.

– Вообще-то, любому пернатому неприятно, когда кто-то насильно перья выдирает, – ответил аррел и клюнул первый кусочек угощения. – Недурственно.

– Ох… – еще больше расстроилась я.

– Кроме того, он ведь мужик, понимать надо. Ты могла его гордость задеть. Мужчины – существа слабые, ранимые очень. Это на вас пахать надо, а нас стоит и поберечь. Вдруг война, а мы в депрессии?

– Нет, он не на перья обиделся, – покачала я головой.

– А на что тогда? – птица вновь сверлила меня укоризненным взглядом.

– Я ему за биоматериал деньги предложила, как донору.

Да, пришлось признаваться, раз уж сама начала этот разговор. Вдруг он мне растолкует психологию крылатых.

Птица несколько мгновений молчала, а потом загомонила, издавая булькающие и щелкающие звуки.

– Эй, – позвала я. – Ты ржешь что ли?

– Деньги за биоматериал… Ой, не умру я с вами своей смертью… – изгалялся Лошариус.

Очевидно то, что я приняла за сочувствие, оказалось на деле одной из форм издевательства. Жестоко. Тем более, мое состояние и так было не самым радужным. Даже на колкости и грубости сил не осталось.

– Живи с чувством выполненного долга, и спасибо тебе за письмо.

Я взяла перышки и пошла прочь, даже не загасив магические светильники.

Нагнал аррел меня на лестнице и закружил, то отставая, то залетая вперед.

– Ты это… Светка, не обиделась же в самом деле? – спросил он.

– Я на дрессированных животных не обижаюсь. Они же не ведают, что творят, – все же огрызнулась я.

– А вот это сейчас обидно было, – сообщил Лош. – Давай сделаем вид, что мы квиты. А хочешь, я тебе свой биоматериал сдам совершенно безвозмездно?

– Твой мне без надобности. Пока.

– Вот, – не унималась птица. – А я сразу понял, что ты самая добрая из всех. Женька с Настасьей сразу суп сварить из меня обещали, а ты даже от перьев отказалась. Ну так что, Свет? Мир?

– С одним условием, – предупредила я.

– Это с каким? – насторожился аррел, и правильно сделал.

– Узнай мне имя ночного гостя, – попросила я. – Очень извиниться перед ним хочется.

– Я по-твоему теперь должен весь корпус стражей облететь, выспрашивая, у кого ночью красноволосая леди все перья повыщипала? – оскорбился Лошарик. – Так после бала в Аэрлее мода на красные волосы наступила. Общипанных стражей с десяток наберется!

– За ним патруль гнался. Они называли его «проклятым стражем».

– Патруль стражей за стражем? Ничего не путаешь? – вмиг стал серьезным аррел.

– Не путаю.

– Странная ситуация. Я о ней ничего не знаю, но попробую выяснить хоть что-то. Но тоже с условием.

– С каким? – спросила я.

– Ты перестанешь на меня дуться, и между нами наступит мир.

– Хорошо, – кивнула я, полностью осознавая тот факт, что сейчас я безбожно продешевила.

– Вот и славно, – повеселела птица. – А за это я тебе еще дневник Фрея принесу и ключ к нему. Настасья не все смогла прочитать в нем, да от радости, что сестер нашла, позабыла вам его показать. Думаю, Вигмарий там тебе информацию оставил, больше некому.

А вот это было уже кое-что.

– Завтра? – спросила я, пользуясь моментом, пока аррел ко мне лояльно настроен.

– С самого утра, – заверил он и попрощался.

Еще минуту я постояла на балконе. Чуда не произошло, Кит не вернулся. Тяжело вздохнув, направилась в лабораторию.

Очередная партия эликсира была почти готова. Одно перышко стража я убрала в шкатулку, где хранила перья других арсов. Долго смотрела на него и поняла, что не все смогли бы заметить отличие, а только носители редкой магии. В таком случае, учитывая ситуацию на Леандоре, чудо, что Кит еще жив. Значит, никто еще не раскрыл его тайны. А может, раскрыл? И поэтому за ним охотились все патрули Аэрлеи? Поэтому его называли «проклятым стражем»?

Я закрыла шкатулку и капнула эликсир на второе перо. Оно послушно окрасилось в белый – яркий, сияющий, жемчужно-перламутровый. Похожий я видела только на рисунках, где древние художники изображали первородных арсов. Но разве картина может передать реальные краски и цвета, даже если написана гениально? Уверена, что нет.

Время эксперимента вышло, а перо Кита… Оно так и осталось белым. Вот пожалуйста, первое отличие – мой эликсир действует на перья проклятого стража дольше. Что ж, осталось узнать – насколько. Я перевернула песочные часы и снова стала ждать. Но и после второго, и после третьего и даже после четвертого раза перо все равно цвет больше не поменяло.

Волшебно. Еще там, на балконе, когда Кит поцеловал меня, я уже знала, что с ним меня ждут настоящие чудеса. Во мне росла уверенность, что мы еще обязательно встретимся. Поэтому, отбросив все посторонние мысли, я отправилась спать и положила белое перо под подушку.

Утро вечера мудренее. И я надеялась, что счастливее.

Глава 2

Утро началось с ворчливой Аоры. Старушка раздернула шторы, и солнечный свет залил комнату, попав на глаза.

– Опять в душном подвале до утра просидели, леди? – строго спросила она.

– Нет, кажется… – почти не соврала я. – А что случилось?

– Да уж случилось, – пробубнила служанка. – Сирена корпуса стражей всю ночь выла. Патрули с утра по городу рыщут, а кого разыскивают, никто и не ведает. Ваш батюшка с утра еще в академию отбыл. Наверное, хочет узнать, что за неприятность приключилась, ведь до бала-то всего два дня осталось.

Я потянулась и улыбнулась новому дню. Ну и что, что два дня. Теперь у меня была цель, поэтому страх перед помолвкой как-то сам собой отошел на второй план. Тем более, семья меня поддерживала. По крайней мере, Женька с Настасьей точно. А куда жены, туда и мужья. Мидр же, как самый разумный из всех арсов, против большинства не выступит. За два дня я обязательно что-нибудь узнаю о Ките, а может даже смогу с ним встретиться и извиниться.

Надо же, а ведь я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Вернее, с первого поцелуя. А она есть.

– Почему сразу неприятности? – спросила Аору. – Может быть, очень даже приятности.

Старушка разложила на кресле свежее платье, повернулась ко мне и посмотрела так… В общем, подозрительно посмотрела, как на преступницу.

– А ну-ка признавайтесь, птичка моя, вы что-то знаете о ночном переполохе? – спросила она.

Я пожала плечами. Нет, рассказывать обо всем у меня и в мыслях не было, но и держать Аору в полном неведении опасно. Так она сама докопаться попробует, слежку организует. А мне это нужно?

– То же, что и все знаю, – бодро ответила я. – Сирену слышала, патрули видела, я как раз на балконе стояла. Искали какого-то проклятого стража. Ты, кстати, не знаешь, кто это такой?

И я с такой надеждой посмотрела на пожилую арсу, что она улыбнулась.

– Про стража не знаю, а вот про проклятого короля мне еще моя бабушка сказку рассказывала, – ответила служанка.

– Расскажешь?

– Только когда накормлю вас завтраком, моя птичка, строго предупредила Аора. – Поскольку отца вашего с сестрой в замке нет, так я сюда принесу, а то знаю я вас, сейчас вскочите и запретесь в своей лаборатории. А балкон это хорошо. Вам на воздухе сам Адан первородный велел бывать, вон, как щечки разрумянились, и глаза блестят. Ну, одевайтесь покудова, а я на кухню спущусь.

Она ушла, а я первым делом залезла под подушку и достала перо Кита. Не знаю, что согрело мне душу больше: осознание того, что у меня осталась частичка ночного гостя, или тот факт, что перышко до сих пор оставалось белоснежным и искрящимся, словно пушистое облако в солнечный день.

– Я разгадаю все твои загадки, милый, – прошептала я. – Все до единой.

– Это чьи загадки вы собрались разгадывать до завтрака, птенчик мой? – спросила Аора, вплывая в спальню с подносом. Сложенные за спиной крылья нисколько не мешали ей двигаться. Она поставила завтрак на столик и присела на свою любимую скамеечку у камина. – Поспешите, леди, пока не остыло.

Надо же, я так засмотрелась на перо, что потеряла счет времени. Пришлось спрятать трофей и вставать.

Питались арсы обильно и сытно, но при этом я не видела ни одного, обремененного лишним весом. Оно и понятно, иначе его крылья не подняли бы. Простые арсы расходовали физическую силу, а стражи и высшие – магию. Так вот магия требовала энергии в несколько раз больше. Я же, хоть и не летала, но порой в лаборатории творила настоящее волшебство и, как следствие, почти всегда была голодна.

Аора принесла все, что я успела полюбить на Леандоре. Не переставала удивляться этой крылатой женщине. Как за столь короткий срок она успела изучить все мои привычки и предпочтения?

На подносе стояла большая кружка горячего лачо. Этот напиток напоминал земное кофе самого лучшего качества, средней обжарки, сваренное на густом кокосовом молоке. Потрясающий вкус, бодрость на весь день и никакого вреда для организма. Яйца здесь подавались редко, арсы отдавали предпочтение рыбе и морепродуктам. Вот и сейчас Аора принесла целое блюдо местных креветок размером со средний банан, поданных под сливочным соусом, ломтики копченой рыбы изумительного лимонного цвета, свежие ароматные лепешки, сыр, масло и горный мед диких пчел.

– Ты обещала сказку, – напомнила я, приступая к завтраку. – О проклятом короле.

– Обещала, – улыбнулась арса. – Будет тебе сказка.

Аора вдела в иглу нить и достала свое вышивание, а дальше… дальше началось волшебство, хотя магией моя старушка не обладала, но рассказывала так вдохновенно, что предо мной вставали очень яркие, красочные картины прошлого.

– Давно это было, – начала она. – В те временна, когда все арсы рождались белокрылыми, а магии было столько, что жизнь текла сытая и беззаботная. Правил в Аэрлее истинный король со своей королевой. Уж не знаю, за что на него разгневались темные силы, но наслали они на королеву страшную болезнь. Все ее потомство рождалось мертвым. Король страдал, он оплакивал своих детей, но еще больше переживал за жену, которая и сама была едва живая. И вот королева вновь понесла. И стал властитель молить светлых богов, но они молчали. Тогда правитель попытался договориться с темными силами, но те просили невозможного – открыть тайный ход в мир арсов. На это король не мог пойти даже ради любимой. Но подслушал его разговор отец жены и помог темным силам. Королева родила живого младенца, только крылья его больше не были белыми, они стали черны, как поступок его деда. И хлынули темные на земли Леандора, и была страшная битва. В том бою погиб отец королевы, так и не успев признаться в своем преступлении. Арсы смогли закрыть проход, но с тех пор стали терять магию. Совет магов во всех бедах обвинил короля, его лишили короны и крыльев. Он умер, но даже перед смертью не признал вины, ибо пострадал безвинно. С тех самых пор призрак проклятого монарха появляется у врат каждый раз, когда зло пытается прорваться на Леандор. Говорят, дальние патрули стражей его видели.

Аора замолчала и сменила в игле нитку.

– А что стало с ребенком? – спросила я. На Земле в сказках почти всегда счастливый конец, а здесь все умерли.

– Сын за отца не в ответе, – пожала плечами служанка. – Наверное, вырос, даже не утратив своего титула. Королем, конечно, уже не стал, но ведь не обязательно править, чтобы приносить пользу другим, верно?

– Верно, – согласилась я и отпила из кружки остывший лачо.

И все же что-то в сказке Аоры было неправильным, нелогичным или исковерканным. Я это чувствовала, но не могла определить, что именно меня натолкнуло на подобную мысль. Одно мне было известно точно – в каждой сказке есть доля правды. Старушка сама заговорила.

– Хотя, моя бабка еще кое-что говорила, – произнесла она, делая очередной стежок.

– Что? – нетерпеливо спросила я.

– Вы лепешечку-то доешьте, леди. А я скажу, не сомневайтесь. – Пришлось намазать кусок лепешки медом и отправить его в рот, только после этого Аора продолжила: – Так вот, она говорила, что в мире существует еще один вид магии – магия власти. Ею наделен лишь истинный король, и он рождается один раз в триста лет, чтобы вершить великие и справедливые дела. Вот я и думаю, что проклятый король и был истинным, а раз его потомство больше не правило, значит, у Аэрлеи больше и не было истинного правителя.

Я закашлялась, подавившись лепешкой. А ведь мы с Женькой вместе штудировали книги по истории Леандора. И нигде не нашли причины тому, за что род Стевов, род моего жениха лишили короны. Получается, Кайо не истинный правитель, а Таэрт, как акула кружит вокруг трона, чтобы при удобном случае устроить государственный переворот?

Нет, тут тоже что-то не сходилось. При таком слабом короле, столь хитрый придворный, как лорд Стев, мог уже много раз занять трон. Очевидно ему это без надобности. Он и так фактически правит, умело манипулируя поступками Кайо.

Должно быть что-то еще. Я это чувствовала так сильно, что меня просто распирало изнутри, словно отгадка была очень близко. Хотя… Хотя это могла быть и тревога за Женьку. Да-да, я чувствовала, что ей в пути приходится несладко. А сказка… Сказка всегда могла остаться просто сказкой, развлечением для детей.

Я поблагодарила Аору, умылась, оделась и отправилась в лабораторию. Были у меня идеи и неотложные дела.

На лестнице меня нагнал аррел. В лапах он держал потрепанную тетрадку.

– Я ждала тебя раньше, – сказала вместо приветствия, подставляя плечо. Дневник Фрея сам упал в руки прежде, чем птица приземлилась.

– Да герцог перестраховывался, – попытался оправдаться, а в результате просто наябедничал Лошариус. – Полчаса вопил, что артефакт редкий, древний и должен остаться минимум потомкам, а потом еще чары отвода глаз накладывал.

– Правильно сделал, – поддержала я Агиара. Ректор вызывал уважение, а разумность его поступков не подвергалась сомнению.