Текст книги "Как достать стража. Влюбить и присвоить (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Ох, Слана… Ты и твои сестры – поистине дар Леандору. Ваша непосредственность поражает, а доброта – заразительна. В целом, что ты хотела, то и получила, превратив сознание моего брата в собачье. Даже обладая сильной магией, он не смог бы противостоять твоей. Тем более, усиленной двумя могущественнейшими артефактами, – рассказал он, когда уже смог говорить.

– Вернуть-то его как-то можно? Или нам с мужем придется ему коврик у порога в спальню стелить и вынужденно научить его приносить нам тапки по утрам? – вырвалось у меня. Снова случайно. Но только потому, что меня безмерно волновала вся эта ситуация, а воображение рисовало страшные картины будущего.

Несмотря на смешинки в глазах, на этот раз герцог остался серьезен. Отчасти, возможно, потому, что отпущенное нам время заканчивалось – Кайо догрызал свою кость.

– Как ты понимаешь, пастушьи собаки такой же товар, как и скот, который они пасут, – стал описывать процесс Агиар. – Иногда, например, при смене хозяина, требуется снять привязку. И тогда используется другое, но то же несложное заклинание. Сейчас я тебе начерчу его формулу. Твоя же задача состоит в том, чтобы применить его на Кайо, используя силу артефактов.

Герцог прошел к письменному столу, присел и стал что-то рисовать на чистом листе. Когда же он мне показал результат, оказалось, что магия действительно самая элементарная. Три линии, два поворота, три дуги.

– Самое время, – поторопил Агиар, кивнув на брата, который уже терял интерес к кости. – Дерзай, Слана.

Я сосредоточилась и, собрав силу своей магии, направила ее к артефактам. Они откликнулись, словно только и ждали команды. Плетение тоже не вызвало проблем. Герцог внимательно следил за моими действиями и одобрительно кивал, чем неимоверно меня поддерживал. Закончив с основным, я направила всю эту усиленную конструкцию в Кайо…

Король вздрогнул, не удержался на четвереньках и упал физиономией точно в центр испачканного жиром блюда.

– Получилось? – с надеждой спросила я у Орфеса.

– Будем надеяться, – тут же ответил он. – Сейчас сама увидишь.

Кайо поднимался медленно, еще медленней потирал колени и расправлял плечи. Затем король осмотрел себя, пришел в ужас, найдя свой вид непотребным и непрезентабельным, и только потом увидел нас.

«Ну, сейчас начнется!» – подумала я и на всякий случай прикрыла глаза.

Оно и началось, разумеется.

– Какого темного бога здесь происходит? Я вас спрашиваю! – заорал Кайо.

– Я это… – кажется, мне что-то хотелось пояснить королю или даже извиниться, но герцог меня остановил и ответил сам.

– Ты спишь, братец. Просто спишь, устав после бурно проведенной ночи с леди Сланой, – произнес он.

– Что-о-о-о-о? – возмутилась я, но Агиар попросту прикрыл мне рот ладонью, прошептав на ухо «тс-с-с-с».

– Ты спишь, Кайо… Спишь… Спишь… – Орфес отпустил меня и едва успел подхватить брата, у которого закрылись глаза.

Вот он какой настоящий гипноз по-леандорски! Конечно, на самом деле это был вовсе никакой и не гипноз, я видела потоки чистейшего мрака, устремившиеся к королю. Но магия сработала, и монарх погрузился в безмятежный сон.

Скандала не будет? Хмм… Это следовало уточнить, чтобы, в случае чего, подготовиться.

Орфес тем временем бережно уложил брата в кровать и аккуратно прикрыл одеялом.

– Ну, кажется, все, – выдохнул он, повернувшись ко мне.

– Он все забудет? – с надеждой спросила я. Не могла не спросить.

Герцог покачал головой и сказал:

– Только на короткое время, Слана. Уже завтра к вечеру Кайо вспомнит все обстоятельства сегодняшней ночи.

– И будет мне мстить снова, а начнет с Китрэна, – закончила за Агиара я.

– Не посмеет, – возразил он. – Лишившись амулета силы, в его руках осталось не так много козырей. Возможно, о некоторых мы до сих пор не знаем, но они вполне могут быть, учитывая обстановку на Леандоре в целом. Однако, чтобы вам мстить, Кайо придется свой позор сделать достоянием пусть и ограниченного круга, но все же круга лиц. А на это брат не пойдет никогда.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я Агиара и повернулась к Лошариусу: – И тебе, бесценная птица, большое спасибо. Ты настоящий Фрей и истинный Мидр. Я буду считать так всегда.

– Вот знал я, что ты самая толковая из сестер, Светка! – отозвался аррел, слетая ко мне на плечо. – Ну, чего там? С королем закончили? Можно и по домам? То-то есть так хочется, что и поспать негде…

Как ни странно, герцог его слышал отлично.

– Да, – кивнул он. – Больше нам делать нечего. Магические пути во дворце пока блокированы. Придется выбираться так же, как и пришли. Идемте.

И мы пошли. Хорошо, что Агиар ориентировался здесь не хуже того вельможи, который провожал нас вечером. Очень быстро мы вышли в тот холл, где стояла стража из низших арсов.

Вот только с перемещением домой вышла некоторая заминка. Магический портал вспыхнул, и прямо перед нами возник… Таэрт Стев, собственной персоной.

Вот тебе и здрасьте.

Глава 11

Кажется, первый советник короля никак не ожидал такой встречи. Впрочем, для нас это тоже стало полнейшей неожиданностью.

Что мне бросилось в глаза – так это то, что, встретившись с Агиаром взглядом, Таэрт импульсивно сжал шкатулку, которую держал в руках. Несмотря на то, что приветливая улыбка растянула его красивые губы, глаза оставались холодными и какими-то колючими, что ли, словно он пытался просчитать степень угрозы, которую мы для него представляем. И да, о его привычных холодности, отстраненности и равнодушии сейчас даже речи не шло.

Лошариус заерзал на плече, больно впиваясь в кожу когтями.

– Тише ты… Не на кобыле едешь! – зашипела я.

– Ладно тебе, Светка… – почти не обратил внимания на мои слова аррел. – Лучше посмотри, что он держит в руках!

Я и смотрела. Ну, шкатулка. Ну, красивая. Очень похоже, что это работа древних мастеров и, скорее всего – артефакторов. Да, сейчас такого не делают.

Перейдя на магическое зрение, я стала любоваться изяществом сложного плетения, формой и плотностью узоров, которые то поднимались, то опускались, создавая эффект дыхания. Тот факт, что шкатулка в руках бывшего жениха сама по себе является артефактом, сомнений не вызывал. Интереснее было другое – этот артефакт находился в процессе работы.

Любопытно…

Для чего же эта шкатулка? Задачка для артефактора. Эх, поближе бы рассмотреть! А еще лучше – потрогать.

– Говорю тебе, Светка, там что-то важное лежит! Клювом клянусь! – истерил Лошариус. А когда он нервничал, то терял контроль, и когти снова впивались.

– Прекрати перебирать лапами… – прошипела я, пытаясь определить по рисунку плетения заклинание.

– А что, если там эти… Ну про которые я тебе говорил… Которые Женька с Лесаром ищут, а теперь и король… – Да, на мои слова птиц снова забил большой болт, но идею подал отличную.

Незначительные осколки без основных частей почти ничего не значили. Узнать в них сегмент древнего мощного артефакта можно было лишь по остаточному следу магии. Определялся след довольно просто, с этим бы и школьник в Аэрлее справился. Король же отдал приказ – тайно доставить во дворец части Стража Леандора. Значит… Значит…

Точно, плетение! Я использовала почти такое же, чтобы скрыть от Кайо магию пояса. Магию шкатулки никто скрывать не будет, а заклинание на ней, пусть немного, но все же отличается от моего. Выходит, артефакт должен скрыть магию той вещи, что находится внутри.

Пауза затягивалась. Таэрт и герцог играли в гляделки, и начинать разговор не спешили.

– Там… – едва слышно прошептала я, поворачиваясь к Орфесу.

– Там их два, – кивнул Агиар и все же решил поприветствовать старого друга: – Светлого дня. Не ожидал тебя так рано увидеть во дворце.

– Рад приветствовать тебя, друг. И вас, леди Слана. Светлого дня, чистого неба, – ответил лорд Стев.

Вроде прозвучало уважительно и совсем не пафосно, но что-то определенно было не так. Я никак не могла определиться, что меня так смущает в облике бывшего жениха. Кроме шкатулки, разумеется.

– Валить его надо, отбирать и бежать! – не унимался аррел. – Я бы и сам, а вдруг магией припечатает? Я, знаешь ли, в отличие от некоторых, мощными штуковинами не защищен. Давай, как с корольком? Я – в ноги, ты мочишь! Погнали?!

– Сиди спокойно, – процедила я, выдавливая из себя улыбку для Таэрта. – Светлого дня лорд. Так рано, а вы уж на ногах.

– Дела, знаете ли, леди, – вежливо ответил он. – Рутинные королевские дела.

И Стев показательно, очень театрально вздохнул. Агиар решил перекинуться с другом парой фраз, Лошариус вообще улетел неизвестно куда, и я невольно, от скуки стала рассматривать дворцовый интерьер.

Кто бы ни строил этот дворец, мастером он был искусным. Цветы и листья орнамента казались живыми. Прожилки на поверхности, капли росы и даже пыльца на тычинках – древний зодчий ничего не забыл, не упустил, учел. Если бы сейчас подул ветер, то весь узор пришел бы в движение. Настолько реалистичной была картина.

Однако больше всего меня поразило не это. Бордюр не просто служил украшением зала, в нем когда-то жила магия, очевидно служившая охраной или охранной сигнализацией. Она давно не работала, и не потому что устарела, а потому что ее целенаправленно повредили, прилагая к этому немалые усилия.

Я не исследовала остаточную магию. Несмотря на то, что чья-то злая рука или воля разорвала целостность контура, куски старинного плетения еще сияли. Очень тускло, как тлеющие угольки догорающего костра. Но цвета магии, которую использовали создатели, еще вполне было можно различить. И что удивительно, преобладали фиолетовый и оранжевый.

Это сколько же лет системе? Явно делали до крушения Стража Леандора. И почему все еще жива столь древняя магия? Она давно должна была исчезнуть, если только…

Я переключила свое внимание на пояс, фактически вымолив у него дополнительных сил, и после этого взглянула на карниз снова.

Плетение светилось точно так же, как перо Кита у меня на столе. Магию накладывали во времена, когда истинный король жил и здравствовал, а его сила распространялась на все отрасли деятельности арсов. Но та сила, что пришла ему на смену, постаралась разрушить все, что было создано до них. Значит, опасалась и боялась даже тех крох, тех отголосков истинной магии, что объединяла в себе все оттенки спектра, включая магию стражей.

– Нам пора, Таэрт, – произнес Агиар. – У леди Стев выдалась непростая ночь.

– Понимаю, – усмехнулся бывший мой жених. Что-что, а усмешка у него вышла весьма искренняя.

– А где Лош? – тихо спросила я у герцога. Отсутствие аррела меня начинало тревожить.

– Он и сам в состоянии добраться, – попытался успокоить меня Орфес, но я ничего не желала слышать. Сегодня птиц мне спас жизнь, самоуважение и честь, а для меня это не пустые слова.

– Без Лошариуса я не уйду!

Конечно, я бы и от шкатулки, которую бережно прижимал к себе Таэрт, не отказалась. Но сейчас не время нагнетать обстановку. И без того уже отметились здесь по полной.

Над Аэрлеей вставало солнце. Стремительно. Неукротимо. Это было отчетливо видно в том широком коридоре с прозрачной стеной, а здесь, в холле, где находился единственный неблокированный магический путь, мрак разгоняли лишь несколько светящихся шаров, медленно плавающих под потолком. Даже арсы-охранники казались статуями и отбрасывали кривые уродливые тени.

Я положила руки на пояс и, прислушиваясь к родовой магии, пыталась определить местоположение несносного аррела. Куда он мог запропаститься в такую минуту?

– Лош… Лош… Вот только найдись! Попрошу Настасью из тебя суп сварить и в гости напрошусь! – шипела я, нервно озираясь.

– Что-то потеряли? – вроде и по-доброму, но очень уж ядовито поинтересовался Таэрт. Он горел желанием поскорее вышвырнуть нас из дворца, как отработанный материал, но хамить брату короля не посмел.

Агиар остро чувствовал, что его друг уже не прежний мальчик из магической академии. Что-то в нем изменилось, искривилось, мутировало, и следовало бы разобраться, почему так произошло.

Вот бы попросить у него биоматериал! Хотя бы пару волос! Но лучше – склянку крови… или парочку!

– Лош… – паника нарастала.

Я что-то чувствовала – волнение, тревогу, опасение и отчаянную смелость, но никак не могла понять, мои ли это чувства. Заклинание, связывающее нас с сестрой, все еще действовало, а сейчас ее магия бурлила не только в самой Женьке, но еще и в Лошариусе, с которым она так щедро поделилась ею перед уходом.

– Лош… Зараза пернатая!

– Фифафифа… фафииии… – отозвался птиц.

Аррел сидел на одной из створок распахнутых дверей в тот самый, наполненный солнцем коридор, а в клюве держал обыкновенное небольшое дамское зеркальце.

Уже успел где-то спереть! Вот же пройдоха!

– Феффа… фафииии… – снова попытался что-то сказать Лош.

И тут я случайно взглянула на Таэрта. Больше он не выглядел равнодушным, в эту секунду в нем злость боролась со страхом и отчаянием. Спрашивается, чего он испугался? Уж не птица ли? Или дело в зеркале?

– Изловить аррела! – приказал он арсам, но те по какой-то причине и не подумали исполнять его приказ.

Оно и понятно. Зрелый живой магический артефакт – редкость и диковинка на Леандоре. Даже глупый молодняк стоил столько, что на эти деньги можно было бы купить не один замок. Да и получить птицу можно лишь в том случае, если она сама выберет тебя себе в компаньоны. Я знала это, потому что Настасья рассказывала, как ее муж всю жизнь мечтал об арреле. Мечтал-мечтал, а получил не в питомнике, а с женой в нагрузку.

Но сейчас не об этом…

Пока низшие арсы взирали на Лоша, как на истинное чудо, Таэрт негодовал.

– Вон ваша птица! Леди Слана, извольте изловить его! Ваша аудиенция у Его Величества давно истекла, насколько я понимаю! – рычал он.

Да, Стев бесился, и я, кажется, понимала почему. Кивнула Лошариусу, тем самым показав, что готова. И тогда птиц повернул голову так, что солнце Леандора отразилось от поверхности зеркала и осветило всю фигуру первого помощника короля.

Пояс нагрелся так, что под ним у меня даже спина вспотела. Когда магия Китрэна просочилась сквозь кожу и фактически вошла в меня, озаряя чистым светом мысли, стремления, порыва… В тот самый миг я увидела то, что мы все не смогли рассмотреть ни во дворце, ни на балу…

Таэрт весь – с ног до головы – был объят странным маревом. Можно сказать, что оно даже светилось, но каким-то нехорошим, блеклым светом, при этом дрожало, словно огонь, в который плеснули масло или керосин. Друг Агиара инфицирован злом, но каким-то образом сумел с ним договориться, чтобы управление им было неабсолютным, а значит неприметным для окружающих. Сам герцог не сразу разобрался в ситуации.

И этому… существу хотели отдать меня?

Спасибо всем добрым силам Вседенной, что не допустил этого!

– Леди Слана, да сделайте с этой птицей уже хоть что-нибудь! – заорал на меня Таэрт. – Или я сам сниму его с помощью магии, но тогда супруга Его Светлости лишится дорогостоящего питомца.

Он не знал, что я увидела настоящего хозяина его тела. Это было к лучшему.

– Извините, лорд, – кивнула я. – В птицах не много разума. Сейчас я его заберу!

– Сделайте одолжение, леди, – процедил Стев.

– Лош, ко мне! Мы уходим! – скомандовала я. – И верни зеркало лорду.

На этот раз птиц меня послушался. Он слетел со своего насеста и буквально выплюнул зеркальце под ноги первого помощника короля. Хрупкое стекло ударилось о каменную мозаику пола и ожидаемо треснуло. В треснувшей поверхности отразилось перекошенное злобой лицо Таэрта. А я еще считала их с Китом похожими! Да небо и земля! Северный и южный полюса! Свет и тьма…

С чувством исполненного долга птиц пролетел над Стевом так низко, что едва не задел лапами его прическу, только после этого он направился к магическому пути и повернулся к нам с Агиаром.

– Чего стоим? Кого ждем? – заявил этот наглец. Нет, ну ладно мне, но герцогу до сегодняшнего дня Лош хамить опасался. – Живее передвигайте конечностями. Родина в опасности, а я, как золушка, вечно всю тяжелую работу на своих хрупких крыльях тащу!

И ведь не поспоришь. Прав. Даже Орфес понимающе усмехнулся и ничего ему в ответ не сказал, а вот со Стевом попрощался:

– Увидимся, Таэрт.

– Непременно, – откликнулся тот.

Обе фразы прозвучали как предупреждение или даже угроза. Я решила обойтись категоричным, хотя и мало осуществимым:

– Прощайте, лорд, – произнесла я, точно зная, что наши жизненные пути еще не раз пересекутся. Только после кивка первого помощника поспешила к магическому пути.

Мы возвращались домой: потрепанные, уставшие, но не сломленные и полные надежд.

Глава 12

Дом, милый дом! Всего одна ночь, а как я успела соскучиться! Как бы ни помотала нас с Женей жизнь, а настоящим своим домом мы обе стали считать замок Мидр.

Мне казалось, что в столь ранний час все домочадцы должны находиться в кроватях, но никто не спал. Настасья о чем-то тихо переговаривалась с Женькой. Орас, Лесар и Кит склонились над письменным столом и что-то чертили, попутно обсуждая целесообразность плана, и даже моя старушка Аора примостилась у камина со своим вязанием.

– Вернулись! – всплеснула руками она, едва мы успели сойти с магического пути. – Наши вернулись! Ох, пойду на кухню потороплю, чтобы завтрак подавали.

Но прежде чем уйти, старушка шагнула ко мне навстречу и порывисто обняла, по-матерински прижав к груди.

– Добро пожаловать домой, моя птичка, – шепнула Аора, смахнула навернувшиеся слезы и быстро поспешила прочь из зала.

Я была ей благодарна, потому что еда и сон – это то, чего сейчас хотелось больше всего. Но если еду мне получить сейчас наверняка удастся, то об отдыхе на какое-то время придется забыть.

Все обернулись, и повисла немая пауза. Наверное, у каждого внутри огнем горели невысказанные слова, но первым начать диалог никто не решался. Кит смотрел на меня так… так, что душа переворачивалась от радости, тревоги за него и желания поскорее обнять мужа. Нет, с Таэртом, несмотря на внешнее сходство, у него ничего общего. Вон как за меня переволновался и наверняка ничего не ел!

Хотелось броситься в его объятья, чтобы хоть на мгновение забыть обо всех проблемах, и я почти решилась, но кое-кто снова оказался впереди.

– Светлана, я не понял твои слова. Что значит – в птицах немного разума? Требую объяснений! – подала свой нахальный голосок наша «золушка, которая все тащит на своих крыльях».

О, я знала, что эти претензии закономерны и обязательно последуют. Другое дело, что ждала их раньше и полагала, что Лош начнет скандал еще во дворце. Но он продержался до дома. Стареет, что ли? Или наша беспокойная семейка так на него благотворно влияет?

– Думаешь, было бы лучше, если бы Таэрт шандарахнул в тебя магией? – тут же поинтересовалась я. И, чтобы не затевать перепалку, тут же заострила внимание аррела на моих истинных чувствах к нему. Это всегда действовало безотказно. – Я бы с ума сошла от горя! Ты наш, ты родной и горячо любимый, и мне ни за какие сокровища мира не хотелось бы терять никого из близких.

– Так ты ему набрехала в глаза?.. – спросил Лош, но уже без наезда, с лояльностью к ситуации.

– Тебя спасала, как могла, – пожала плечами я. – Прости, что вышло не слишком изящно.

– Ладно, забыли, – совсем угомонился аррел. – Какие могут быть счеты между своими, Светка?

– А теперь ты позволишь мне, наконец, обнять своего мужа? Или еще претензии будут? – все уже улыбались, глядя на нас, но молчали, и только Китрэн шел ко мне.

А я… Я бросилась к мужу, который тут же подхватил меня и закружил, так что дух захватило.

– Свет… мой… – шептал он.

– Твой… только твой… – отвечала я, мечтая, чтобы нас оставили наедине, но понимала, что это невозможно.

Китрэн тоже это понимал со всей отчетливостью, но терять драгоценные секунды, отпущенные нам, не стал. Как только мои ноги коснулись пола, губы обжог горячий, воспламеняющий все внутри поцелуй. И хвала светлым богам, он оказался коротким, ибо с каждым мгновением во мне росло желание послать в бездну все проблемы и сбежать с Китом в нашу комнату.

– Все обошлось… – шепнула я мужу.

– Ничего не хочу знать, Свет мой. Ты вернулась – это главное, никуда больше не отпущу – это истина, ты – это вся моя жизнь, – тихо, ослепляя меня сиянием своих невозможно синих глаз, ответил Китрэн.

– Не… Я не поняла? А чего только мужа-то обнять? Что за дискриминация по половому признаку? У тебя, между прочим, еще и сестры есть! – заявила Женька, подрываясь с места.

– Ага… – важно кивнул Лесар. – И братики!

– И пусть не самый мудрый, но все же отец, – заметил Мидр и усмехнулся.

– Лошик! – не отставал от остальных птиц.

Что творилось в следующие несколько минут! О, нечто невообразимое! Все обнимали друг друга, говорили приятные вещи, которые повышали настроение, поднимали дух и помогали ощутить себя живой и целостной.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, но вошла Аора.

– Завтрак стынет, милорды, – с улыбкой сказала старушка. – Девочке поесть нужно, да и вам тоже.

Все семейство собралось за столом, как тогда, перед ночью во дворце, словно я и не ходила никуда. Ели с таким аппетитом, словно до этого месяц морили себя голодом. Мне было приятно, что Кит освоился и чувствовал себя в Мидре как дома, хотя я все равно подкладывала в его тарелку самые лакомые кусочки, пока он усиленно делал вид, что разговаривает с кем-то другим. Мне ли не знать, что муж никогда не упускает из вида свою странную иномирную жену.

– Я бы хотел услышать, как все прошло, – наконец, когда все поели, произнес Орас.

Все посмотрели на меня. Лошариус, который сидел рядом и лопал ветчину из собственной тарелки на правах полноценного члена семьи, приосанился. Что он может порассказать о наших похождениях, я представляла и опасалась этого, поэтому с надеждой посмотрела на Агиара. Орфес дипломат и вообще тактичный мужчина, уж он-то подберет правильные и мудрые слова. Тот факт, что он не знал подробности событий, которые произошли до его прихода, так это к лучшему. Суть же я успела ему поведать.

– Что там было!!! – вылез вперед Лошариус, но я тут же схватила его за клюв.

– Всегда приятнее, когда о твоих подвигах рассказывает кто-то другой, – заметила я. – А ты, Лошик, настоящий герой.

Птиц задумался и ответил:

– Пожалуй, ты права. Шаришь, Светка, когда жизнь заставит! – это звучало как похвала, хотя и странная.

– Да, – произнес герцог. – Я начну рассказ, а леди Слана дополнит.

Моя благодарность Агиару просто не имела границ. Как же повезло Настасье с мужем, как всем нам с ним повезло.

***

– Превратила Кайо в собаку? Он терся о твою ногу и лаял? – всхлипывала от смеха Женька.

Я же не разделяла ее веселья. Мне было стыдно за ту роковую случайность, которая лишила арса своего «я», заперев его где-то внутри. Злость – плохой советчик, поэтому следует совершать любой поступок, хорошо его обдумав и взвесив. Король действовал слишком быстро и напористо, мне просто не хватило времени… Да, именно так я себя оправдывала и все равно корила.

– Если бы не Лошик… Он настоящий герой! – попыталась я перевести разговор.

Однако, Женька с Лесаром никак не хотели успокаиваться, задавая нелепые вопросы и требуя больше подробностей. О, аррел не стеснялся в выражениях и описывал события красочно. Мне ничего не оставалось, как только краснеть.

Китрэн заметил мое состояние и ободряюще сжал кончики пальцев.

– Как ты поняла, что амулет власти женский? – спросил Кит и… шутки вмиг прекратились.

– Почувствовала, – пожала плечами я. – Он такой же теплый, как и «око», только мягче, женственнее, понимаешь?

– Артефакторы очень тонко чувствуют суть вещей, – вздохнул Орас. – Этого не смогли вытравить, даже лишив их магии. Но где ты видела «око», дочь?

И снова все посмотрели на меня. Не думала я, что повествование о ночи с королем будет таким долгим, усыпанным неудобными вопросами.

– А я бы не отказался взглянуть на амулет власти, – поддержал Лесар. – Агиары никогда не выставляли артефакт напоказ.

– Потому и не выставляли, что справиться с ним не могли, – хмуро буркнул герцог.

По сути, он сейчас выдавал нам не только государственную, но и семейную тайну. Впрочем, если учесть, что с некоторых пор мы все также являлись семьей Орфеса, то никакого преступления он не совершал. Наверное…

– Но Кайо то его носил! Сам видел! Клянусь своими перьями! – влез Лош.

– Кайо носил, – согласился Агиар. – Но мне всегда казалось, что не он управляет амулетом, а тот сам выбирает, помогать королю или вредить.

– Любой древний артефакт нуждается в хозяине или хозяйке, а после его или ее смерти передается по крови дальше. Возьмите хотя бы те же пшекаи – принцип один. И если амулет власти женский, он просто не мог принять короля, потому что нуждался в королеве, – изложил свою версию отец.

К сожалению, я была вынуждена возразить ему.

– Амулет власти – это парный артефакт, как золотые браслеты пары, вступающей в союз. Только паре истинного короля суждено носить эту вещь. Теперь вы понимаете, что Китрэн… Он тот самый, кто должен объединить всех, сплотить и победить.

– Стражи и без амулета в него поверили, Слана, – сообщил мне Лесар. – А стражи Аэрлеи – это та сила, с которой во все времена считались.

– Да! – горячо поддержала своего мужа Женька. – А если бы нам еще пшекаи всем… О-о-о-о! Мы бы живо темных в капусту порубили! В башню первородных нужно! Светка, ты же откроешь вход?

– А я считаю, что для начала необходимо увидеться с Эривардом Ги, – возразила ей Настасья. – Мы слишком долго оттягивали визит к нему, а ведь он знал нашего отца и может пролить свет на многие вопросы, на которые у нас нет ответа.

– В топку Эриварда! – заявила Женька. – Стражи – вот наша цель сейчас! Именно на них Китрэн сможет положиться, когда сядет на законный трон Аэрлеи!

Светлые боги! А я и не знала, что моя сестра революционерка. Сейчас она меня пугала своим диким энтузиазмом. С другой стороны, к ней следовало прислушаться, потому что магическая интуиция – это вам не шутки.

Я уже хотела поддержать Женьку, но тут заговорил Кит:

– Такая ли большая разница, кто сидит на троне Аэрлеи? – тихо спросил он, и споры как-то сами собой прекратились. Я заметила, что его даже перед казнью во дворце никто не перебивал, а стоило мужу заговорить и все прислушивались. – Поверьте, это не важно. Когда-то один из моих предков совершил преступление. Нет, не истинный король, который умер за то, чего не делал, а отец королевы. Он ведь тоже был моим предком, хоть и с другой стороны. Именно он помог злу проникнуть в наш мир и прорасти здесь уродливыми всходами. Наша задача выкорчевать этот сорняк, а потом закрыть мир.

– А мы что, по-твоему делаем? – кипятилась Женька. – Если Света не сможет собрать Стража Леандора, то его уже никто и никогда не сможет собрать! К слову, два осколка давно пылятся у нее в лаборатории.

– Они не пылятся, а лежат и ждут своего часа, – поправила я сестру.

– И что мы имеем? – спросил Мидр. – Два крошечных осколка из семи? Не густо…

– Это не совсем так, – вздохнула я. – Во-первых, до артефакта в храме вполне можно добраться. Злу не пробиться в храм, пока осколок в статуе Адана действует, плюс те два кусочка, которые успели достать Лесар и Женя…

– Что значит, успели? – прищурилась сестра.

– То и значит. На стороне Леандора пока три осколка древнего артефакта. Четвертый кусок мы не смогли добыть, и погибли два стража, а сегодня Таэрт Стев держал в руках шкатулку, в которой находились еще два осколка. Итого: три-три. А победитель должен собрать все, – подытожила я.

– Таэрт Стев, – задумчиво повторил муж.

– Почему ты решила, что Стев на стороне темных? – спросил Орас.

– Я видела прозрачное нечто, которое окутывало первого советника. Оно им управляло, и… Могу поклясться! Это была странная недобрая магия. Почти такая же, как у темных, но мощнее и злее. При этом, магия не имела цвета и мерцала, – пояснила я. Понимала, что несу бездоказательный бред, но ведь Агиар тоже чувствовал, что с другом беда.

– В шкатулке находились два осколка, – подтвердил герцог. – Я работал с материалом, который добыли Лесар и Инни.

– Когда меня привели в тронный зал, – произнес Кит, – я посмотрел на Таэрта. Мы, конечно, последний раз виделись в детстве, но хотелось увидеть хоть кого-то из родных, кроме дяди Тьяка. И меня поразило то, что я увидел. Это полностью совпадает с тем, что описала Моя Слана.

Он так выделил «моя», что внутри от удовольствия разлилась теплая волна, согревая не только тело, но и саму душу.

– Подожди… – ахнула Женька. – Тьяк?.. Тьяк Окмор?

– Да, – кивнул Китрэн.

– Уважаю! – улыбнулась сестра. – Просто – уважаю этого стража! Лучшей кандидатуры на должность воспитателя юных боевых магов Орфес просто не мог подобрать! Клевый дядька без вариантов!

– И ведь ни словом, ни полсловом не обмолвился о том, что скрывает тебя, – усмехнулся Лесар. – Не каждый помнит родство Окморов со Стевами.

– Почему? – вырвалось у меня. Просто стало любопытно, из-за чего арсы могут выкинуть из своей жизни близких по крови.

– Стевы предпочитали не помнить родства со стражами. Высшие – этим все сказано, – пояснил Женькин муж.

– Мои родители поддерживали с ним отношения, – сказал Кит. – Возможно, из-за меня. Когда поняли, что я не высший, и мне понадобится наставник. Дядя фактически вырастил меня и воспитал, а отца с матерью я видел лишь изредка, в свободное от изнуряющих тренировок время. Поэтому, сами понимаете, никак не мог убить их, да и для чего?

– Верно! – горячо поддержала его Настасья. – Для убийства важна причина. А какой тебе резон в их смерти? Нет, тут нужно искать тех, кому это выгодно. Например, Таэрту.

– Я бы не хотел никого обвинять голословно, – осторожно заметил Китрэн. – Тот, кто единожды был несправедливо обвинен, никому не пожелает такой участи. Хотя то, что владеет Таэртом, способно на многое. За годы вынужденных скитаний я не раз видел высших арсов, с такой же аурой. Словно липкая прозрачная масса покрывает их тело.

– Да-да, именно так, – подтвердила я. – И она светится. Нет, светится магия Китрэна, а аура Таэрта мерцает неярко и зловеще, как нечто противоположное магии власти и магии стражей тоже.

– С вашего позволения, подытожу, – негромко произнес Мидр, и все замолчали, давая ему слово. – Нам следует добыть три осколка, недостающих для сбора Стража Леандора, подробно изучить магию Китрэна, поскольку никто из ныне живущих не сталкивался с ней лично, и хорошо бы взять образец у того, кто является носителем мерцающего зла. Верно?

– Да! – воскликнула Женька и подскочила со своего места. – Но тот кусок, что мы оставили в горах просто так не достать. О, вы не представляете, что там притаилось! Говорю вам, нужно вооружать стражей! Первым делом нам следует отравиться в сокровищницу первородных! Там пшекаев на целую армию!