Текст книги "Как достать стража. Влюбить и присвоить (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Я кивнула, не воспринимая всерьез слова Аоры. Она просто любила меня беззаветно, потому и видела то, до чего всем остальным и дела не было.

– Пора, – шепнула служанка. – Ступайте, граф уже ждет вас.

Я пошла, но думала совсем не о бале, а о синих глазах прекрасного стража, и о том, почему он все же не пришел на назначенное свидание.

Глава 4

С каждой минутой волнение усиливалось. Когда я спускалась по лестнице, то едва не упала. Предательски дрожали колени, словно я пробежала марафонскую дистанцию.

Орас в темно-зеленом камзоле, который оттенял его рыжие волосы и бороду, делая цвет еще ярче, ждал меня у магического пути. Граф взял мою руку и ободряюще улыбнулся.

– Прорвемся, Слана, – сказал он. – Слушай свое сердце, только оно безошибочно чувствует того мужчину, который не подведет, не предаст, защитит. Я хочу, чтобы ты помнила, дочь моя, семья поддержит любой твой выбор. Главное, чтобы он устраивал тебя.

Вот тебе и раз. А я-то думала, Мидр меня сторонится, чтобы избежать неприятного для себя разговора, а он… Он за меня, даже если я против короля и его требований. Впрочем, сегодня ссориться с монархом я не планировала. Еще не все части артефакта собраны. Следовало согласиться на навязанную помолвку, чтобы выиграть время. Но за поддержку я была искренне благодарна Орасу.

– Спасибо, – сказала я, и мы ступили на путь.

***

– Граф Мидр с дочерью! – объявил королевский церемониймейстер.

Мы вошли. Нам предстояло спуститься по лестнице, а потом пройти через весь зал к трону. Я надеялась, что сегодня не будет липких взглядов, как пятью днями ранее. Все меня уже видели, обсудили, а особо смелые даже перекрасили волосы в разные оттенки рыжего. Но ошиблась.

Орас не дрогнул. Он держал мою руку на протяжении всего пути, пока мы в полной тишине, под перекрестными взглядами придворных шли, слушая лишь звук собственных шагов. Но один взгляд заинтересованный, липкий, похотливый я ощущала каждой клеточкой.

Признаться честно, грешила на Таэрта. Хотя в нашу первую встречу он остался равнодушен ко мне. Советник короля был предельно вежлив, озвучил положенные по этикету пару комплиментов, один из которых относился к выбору платья, а вовсе не ко мне, и, собственно, этим ограничился. Вся наша дальнейшая беседа состояла из ничего не значащих фраз. А когда лорд Стев вернул меня отцу после положенных трех танцев, почти сразу забыл о моем существовании.

Мне стало любопытно, что могло изменить мнение жениха о невесте? И я подняла глаза, чтобы встретиться взглядом… с королем Кайо. Сердце пропустило удар, от неожиданности я сбилась с шага и обязательно бы растянулась перед монаршими ногами, если бы Орас не поддержал.

Таэрт стоял сбоку от трона и на меня не обращал никакого внимания. Словно не его невеста сейчас шла по проходу. Значит, король. И как я не заметила его интереса ко мне на прошлом балу?

Я попыталась отыскать ответы в памяти, ведь мы с Кайо общались. Ничего подобного, тогда король смотрел на меня, как на пыль под его ногами. Возможно, просьба семьи отложить свадьбу привлекла ко мне королевское внимание. Но сейчас совершенно точно мужчина меня возжелал, хоть и старался свою похоть скрыть от подданных и супруги.

Король приветствовал графа легким кивком головы, от меня же отвернулся вовсе, лишь королева-мать украдкой послала мне мимолетную улыбку. Сегодня она молчала. Очевидно между Кларис и Кайо состоялся непростой разговор, и победителем из него вышел сын.

Казалось бы, все формальности соблюдены, но монарх все же напомнил:

– Надеюсь, нам ничто и никто не помешает… – тут он взял паузу и посмотрел на меня так, что я поняла, что он говорит о нас: о нем и обо мне. Голубые, словно кристаллики льда, глаза сузились. Охотник выследил дичь, и теперь собирался ее загнать в такое место, где ему будет удобно ею полакомиться. – …Огласить помолвку моего первого советника леди Мидр сегодня в конце бала.

Я вздохнула, Орас все понял и ответил:

– До конца бала осталось совсем немного времени, Ваше Величество.

Дипломатично, лишь бы ему не прилетел грозный ответ. Но Кайо сегодня находился в приподнятом настроении и ответил сдержанно:

– Да, юные арсы-аристократки очень любят говорить о какой-то свободе, но до конца не осознают, что по сути ее у них нет.

Король изволил засмеяться, и придворные подхватили. Мы же под шумок поспешили уйти. Орас подвел меня к сестрам, а сам затерялся в толпе, сославшись на дела.

Почти сразу заиграла музыка, и монарх открыл бал. Но не со своей беременной женой. Он открывал бал с молодой арсой, которую я не знала. Королева выглядела неважно, и все время держалась за живот. Ей бы сейчас лежать, подложив под ноги подушку, а не смотреть на это вот все.

Таэрт затерялся в толпе, но перед этим успел мне легко кивнуть в знак приветствия. Все же этикет жених не нарушал никогда.

Плевать. Я уже встретила мужчину, который заставил мое сердце биться чаще. Он странный, порой даже грубый и невоспитанный – все это можно списать на сложную жизнь в изгнании. Она точно была не мед и даже не сахар, раз Кит самые простые слова воспринимает в штыки и как личную угрозу. Фактически из-за его комплексов и недоверия я едва не погибла там, на скале. Хотя, вряд ли бы это произошло. Отчего-то я верила, что он вернется за мной и спасет.

«Спи, леди Свет. Рассвет наступит быстро» – почему-то вспомнились его слова, сказанные хриплым усталым голосом. И я улыбнулась своим мыслям. Все же Кит потрясающий мужчина. Не без тараканов, конечно, но с его живностью я общий язык найду, потому что отчаянно желаю этого.

Моя улыбка не осталась незамеченной. С другого конца зала за мной наблюдал Таэрт. И Кайо. Он все еще танцевал с новой партнершей, но меня не выпускал из вида. И если жених смотрел на меня с ленивым равнодушием, то рядом с королем в эту минуту я бы оказаться не хотела. Король уже вынес мне приговор, он решил меня присвоить, узаконив место при дворе, а будущему супругу было все равно.

Вообще, странное поведение. Я пыталась проанализировать поступки Таэрта, но все время заходила в тупик, а такого просто не могло быть. Чтобы человек чести, друг герцога Агиара и стража Лесара согласился жениться лишь для того, чтобы передать девушку в постель другому? Не верилось.

Под такими разными двумя взглядами я почувствовала себя неловко, но почти сразу ко мне подошла Женя и встала рядом. Присутствие сестры успокоило и селило уверенность, что все будет хорошо, а если не будет, то я все равно смогу все поправить.

– Я тебя искала весь день, но тебя не было, – шепнула она.

– Хотелось увидеть Кита, но он так и не пришел, – ответила я.

Тревога вернулась. Женька, словно почувствовав мое состояние, сжала руку, чтобы успокоить и ободрить.

– Кажется, твой жених собирается подойти, – предупредила она.

«Вот и началось» – подумала я. Однако, судьба приготовила новое испытание и, вместо помолвки, меня ждало нечто совсем иное.

– Проклятого Стева поймали! – выкрикнул кто-то из придворных.

Все пришло в движение. Король, бросив свою партнершу, с предвкушающей улыбкой на губах направился к трону. Королева пыталась что-то втолковать сыну, но Кайо ее не слушал или не слышал, но скорее всего не желал слышать.

Двери распахнулись и в зал ввели мужчину. Одного короткого взгляда было достаточно, чтобы понять, почему Кит не пришел на свидание.

– Свет… Света… ты чего? – спрашивала Женька.

– Ты как себя чувствуешь? Тошнит? Голова болит? – вторила ей Настасья.

Их голоса я слышала словно через огромный ком ваты. В голове шумело, в глазах темнело, но я не могла оторвать взгляд от пленника. К королю привели ЕГО – моего ночного гостя.

– Это Кит… – выдохнула я и пошатнулась, на большее отчего-то и сил не осталось.

Глава 4

Король уже давно приговорил проклятого стража, но решил напоследок поиграть с ним, как кот с мышью.

– Долго же тебе удавалось скрываться от королевского правосудия, Китрэн Стэв, бывший лорд, бывший сын тобою убитых родителей, – излишне мягко произнес Кайо.

– Королевского правосудия? – усмехнулся Кит, обнажив верхний ряд ровных белых зубов. – Я не убивал лорда и леди Стэв! Я любил их и являлся прямым наследником своих родителей. Вам это известно не хуже, чем мне! Но по странному стечению обстоятельств вы упорно верите лживым уликам.

– Я не собираюсь выслушивать все это по-новому кругу, – лениво отозвался король. – Зовите палача!

Кларис, сидящая рядом с сыном, закрыла лицо руками. Королева не верила в справедливость обвинения, но доказать королю ничего не могла. Да и кто бы смог по прошествии стольких лет?

Мы с Китом не могли отвести взгляда друг от друга. Меня трясло, а из глаз по щекам скатывались слезы. Я не хотела, чтобы он умер, я хотела, чтобы Кит жил…

Тяжелой поступью в зал вошел грузный арс из низших. Его массивные крылья плащом лежали за спиной, а голову скрывал темный колпак с прорезями для глаз. В руках он держал массивную секиру.

– Итак, – произнес король. Все происходящее его забавляло. – По древнему закону проливший кровь арсов своего рода должен заплатить своей магией и жизнью. Китрэн Стэв приговаривается к лишению крыльев путем их отсечения и к пожизненному заключению в башне смерти. Если у кого-то остались добрые слова для преступника, говорите, или замолчите навсегда.

Кайо сделал длинную театральную паузу.

Сильные руки меня поддержали. Не знаю, кто это был: герцог или страж Лесар, но пленнику это не понравилось. Вот же дурень! Ему семь смертей грозит, а он ревнивца разыгрывает.

Тем не менее, голова кружилась, а ноги вдруг стали как ватные. Никогда не падала в обморок, но сейчас осознала, что я на грани.

– Ори, сделай что-нибудь! Немедленно! Иначе у бедной Светы сейчас сердце разорвется, и мы получим труп еще до казни! – потребовала у мужа Настасья, она от меня не отходила и все время придерживала за локоть.

– Любимая, ты самая умная женщина Леандора, – просиял ректор и обратился ко мне: – Леди Слана, вы девственны?

Признаться, я растерялась.

– Что-о-о? – выдохнула я.

Невинность – это не та тема, которую я могла бы обсуждать с посторонними мужчинами. Герцог, конечно, входил в ближний круг, но все же был мужем сестры, а не моим. Однако и ректор не любитель подобных бесед, и если он об этом спрашивает, значит, информация важна. Поэтому я кивнула и сдержанно ответила:

– В этом мире, несомненно.

– Отлично. А смогли бы вы здесь и сейчас назвать Китрэна Стэва своим супругом? – снова спросил Орфес.

Китрэна? Мне он представился просто Китом. Впрочем, мне понравилось, как звучит его полное имя

– Если он не возражает… – замялась я.

– У него просто нет иного выхода, – сказал герцог. – Итак, последний вопрос: желаете ли вы, леди, спасти стоящего перед вами мужчину от уготовленной участи?

А если не удастся перевоспитать… Если он навсегда останется таким… зацикленным на своем негативном жизненном опыте? Хотя… с другой стороны, хлебнувшие горя на вольных хлебах потом самые верные и ласковые. О чем я?

Будет – не будет… Какая разница, когда стоит вопрос жить или умереть? Конечно, жить.

Без вариантов!

– Желаю, – твердо ответила я.

– Идемте со мной.

Ректор Агиар взял меня за руку и вывел вперед.

– В чем дело, дорогой брат? – зло прищурился король.

На меня Кайо не смотрел и, вообще, играл равнодушие весьма умело. Я даже подумала, что его равнодушие при нашей первой встрече тоже было игрой. Но для этого мы должны были где-то встретиться раньше, а я ничего подобного не помнила.

– Дело в том, брат мой, – лениво ответил королю герцог, – что у этой девушки найдется немало добрых слов для стража, которого королевский суд уже назначил преступником.

Мне показалось, что между братьями идет непримиримая вражда, и сейчас Орфесу доставляет удовольствие возможность утереть Кайо нос.

– О чем ты толкуешь, Орфес? – почти прошипел король и подался вперед.

Сейчас он напоминал кобру, уже раздувшую свой капюшон и полностью готовую к броску. Я бы остереглась дразнить такую рептилию, но не герцог.

Атмосфера накалялась.

– О древнем законе арсов – если невинная девушка пожелает взять преступника в мужья, то все его преступления прощаются, – спокойно напомнил ему ректор.

– И кто готов взять в мужья проклятого стража? – король был зол, и меня это пугало, что там говорить, но желание спаси Кита было намного сильнее..

– Я, Ваше Величество, – ответила монарху. – Я, леди Слана Мидр беру Китрэна Стэва в мужья!

– Вот как… – у Кайо от огорчения едва не заскрипели зубы, но потом вдруг взгляд прояснился. – Но вы не можете его избрать в супруги!

– Почему? – искренне удивилась я.

– Потому что вы являетесь невестой другого члена этого рода!

– Не являюсь, Ваше Величество. Мы еще не успели огласить нашу помолвку.

– Хорошо, – как-то быстро смягчился и даже улыбнулся монарх. – Осталось лишь доказать факт наличия у вас… – король сделал паузу, зал затих и приготовился слушать. – Этой самой девственности.

«Уж не ты ли собрался проверять ее наличие» – едва не вырвалось у меня. Я стояла перед придворными, которые ловили каждое королевское слово, каждый мой ответ ему, и была вынуждена говорить о самых интимных вещах, выставляя напоказ очень личное. Щеки опалило жаром, и я едва не задохнулась от неловкости.

Вперед тут же выступила Настасья и пришла мне на выручку.

– Я, как целитель Аэрлеи, которому доверяют абсолютно все королевские службы, могу засвидетельствовать и подтвердить, что леди Слана Мидр чиста и невинна.

– Брат… – коротко, вложив в тон все свое осуждение, произнес герцог.

И король сдался. Нет, он не хотел капитуляции, и я была уверена, что за этим последуют репрессии, но сейчас Кайо вынужденно согласился.

– Хорошо. Да будет так. Все слышали, как леди Слана предпочла проклятого стража и отвергла лорда, королевского помощника? – обвел он глазами зал.

Можно подумать, его интересовало чье-то мнение. Я знала такой тип мужчин. Сейчас он начнет махать шашкой, и полетят головы, а первая – моя..

– А вы, леди Слана, понимаете, какую ошибку совершили и сколь быстро вы о ней пожалеете? – это был не вопрос, это было обещание. С этого момента моя жизнь изменится к худшему, причем, ощутимо – вот что обещал мне король.

– Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что позволили сделать мне свой выбор, – как можно нейтральнее сказала королю, а потом вдруг так его позлить захотелось, что я не смогла себе отказать и присела в глубоком реверансе, выставив напоказ то, что платье скрывало весьма формально.

Глаза Кайо вспыхнули, взгляд стал хищным, и король от досады облизнул тонкие губы.

– Да будет так, – скривился монарх, словно съел лимон. – С сегодняшнего дня вы, моя дорогая, тоже лишаетесь всех титулов. Не далее, чем утром вам с супругом надлежит покинуть столицу. Лорд Таэрт, прошу следовать за королем! На этом все!

Кайо не вышел, а вылетел из зала. За ним направился мой несостоявшийся жених. На меня он все так же не смотрел, но мне показалось, что его настроение улучшилось. Он тоже не желал нашей помолвки.

Второй покинула зал королева мать. Кларис снова мне улыбнулась, поддерживая и одобряя мои действия. Придворные же не спешили расходиться, ожидая продолжение спектакля.

Что я им еще могла предложить? Все действа на сегодня уже были сыграны, кроме одного – я подошла к стражникам и палачу, улыбнулась, взяла Кита за руку и произнесла:

– Полагаю, вы на сегодня свободны.

Только после этого поспешила за отцом. Китрэн был удивлен, поэтому не сопротивлялся, а покорно плелся рядом. Я знала, что он приготовился умереть сегодня, а сейчас никак не мог поверить в то, что планам не суждено исполниться.

-Знаешь, иногда даже не нужно умирать, чтобы понять, что жизнь только начинается, – шепнула я мужу.

Мужу… Надо же. Шла за женихом, вернулась с мужем.

Кит не ответил, но встал на магический путь, и мы перенеслись в замок Мидр.

Глава 5

Первыми пришли Женька с Лесаром, за ними граф-отец, следом мы – нерадостные молодожены и процессию замыкали Настасья с Орфесом. Кстати, они несколько задержались. Ненадолго. Минут на пять. И все это время тишину в гостиной замка Мидр нарушал лишь шепот Женьки и Лесара.

Я так и не выпустила руку Кита, а он растерянно осматривал место, куда его в моем лице привела судьба. Место ему нравилось, а вот виток судьбы похоже не очень. Впрочем, я ведь и не думала, что с ним будет просто, но надеялась растянуть процесс приручения дольше.

Опять же, неизвестность меня пугала.

Легко королю отдать приказ – покинуть столицу. А куда я пойду? Сами-то мы не местные… Я в этом мире ничего и никого не знаю, а кого знаю – все здесь, в Аэрлее.

Неизвестно до чего бы дошли мои мысли, но спасло появление старшей сестры и ее мужа. Настасья мне ободряюще улыбалась, а вот герцог был хмур, а его вопрос вообще поставил в тупик.

– Леди Слана, не подскажете, где и при каких обстоятельствах вы виделись с королем? – прямо с порога спросил Орфес Агиар.

Взгляды всех присутствующих сошлись на мне.

– Я? – озадаченно пробормотала, собственно, я. – До бала недельной давности мне никогда не приходилось встречаться с вашим братом.

И вот вроде честно ответила, но червячок сомнения все же был. Вспомнился один случай, еще в горах, в родовом замке. Случилось это на третий день нашего с Женькой появления на Леандоре.

Орас, наш новый отец, советовал для совершенствования нового языка больше разговаривать и пытаться переводить песни и стихи со старого родного языка на язык Леандора. Пока Женька училась полетам, я от нечего делать пристрастилась к рыбной ловле. В местных ручьях водилась дивная очень похожая на форель рыбка. Причем в таких количествах, что ее можно было поймать едва ли не руками. Местное население использовало подобие сита.

И вот я, орудуя ситом над ручьем, во все горло кричала пошлые частушки в стиле Ивана Кузина с большой кукурузиной на чисто Леандорском и почти ничего не замечала вокруг. Да и что могло со мной случиться в сотне метрах от замка?

Но в какой-то момент я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Сказать, что меня это насторожило – не сказать ничего. Конечно петь расхотелось моментально. Базовыми оборонительными заклинаниями я уже владела довольно сносно, но Орас заверил, что дикие звери не нападают в такой близости от жилья. Особенно, если им никто не угрожает. Значит, наблюдал кто-то разумный: или арс, или человек, что вряд ли, потому что в такой глуши обитали только крылатые.

Положив сито рядом с уловом, я осмотрелась. Единственное место, где мог спрятаться наблюдатель, было на другой стороне ручья, за валунами, у водопада. Снег с верхушек камней кто-то смел. Хотя, возможно, их смыло брызгами падающего потока, которые вполне могли долететь туда при сильном ветре.

Прислушавшись к интуиции, поняла – там действительно кто-то был, но угрозы не почувствовала.

– Добрый день! – крикнула я, но мне никто не ответил.

Решив не испытывать судьбу, я собрала вещи, улов и быстро, почти бегом, пошла к замку. Через какое-то время мне почудился странный звук, и я обернулась, но снова ничего подозрительного не увидела, а вскоре и вовсе забыла о том странном происшествии.

И вот теперь расплата за беспечность настигла меня в столице.

С другой стороны, что король мог делать так далеко от столицы, один, да еще опустившись до подглядывания? Странные дела творились вокруг меня. Непонятные. И чем больше деталей всплывало, тем больше хромала логика событий, потому что во влюбленность Кайо верилось с трудом.

Я еще пару секунд подумала и решила про случай в Мидре не упоминать. Не было и не было.

– А почему вы спросили? – все же уточнила у Агиара.

Но ответил мне не герцог, а Настасья.

– Королева Кларис уверяет, что ее сын Кайо болен тобой, Света, – сказала она. – И началось это сразу после окончания бала, на котором, как предполагалось, король должен был увидеть тебя впервые.

– Но он и видел меня там впервые, – настаивала я.

– Понимаете, леди, подобные случаи описаны в исторических хрониках. Обычно, это случалось именно с обличенными властью арсами. Явление, когда вельможа зацикливается на одной женщине носит название запечатление. Происходит оно в два этапа: первый взгляд и короткий разговор при второй встрече. Научного обоснования этому нет, – пояснил герцог. – И то, что происходит сейчас с Кайо, полностью соответствует описанию запечатления. И возникает резонный вопрос: где король мог вас видеть?

Ха-ха. Если в Мидре за мной наблюдал именно Кайо, то у меня возникает еще более резонный вопрос: что король делал в такой дали от столицы? Но спросила я о другом:

– И как они избавлялись от запечатления?

– Никак, – пожал мощными плечами Орас. – Примеров этого явления мало, и все женщины, очаровавшие вельмож, становились их супругами.

– Но я замужем! – возмущенно заверещала я и не нашла ничего лучшего, как выставить вперед Кита. Сама же спряталась за его мощной спиной.

– Рад с вами, наконец, познакомиться, Китрэн Стэв, – неожиданно произнес герцог и приложил руку к сердцу. То же самое сделал Лесар, приветствуя Кита.

– Взаимно, Ваше Сиятельство, – ответил… муж.

А Женька… О, ее просто никто не успел удержать.

– Добро пожаловать в семью! – воскликнула она и вдруг порывисто обняла Кита. – И да здравствует жизнь! Можно, я буду называть тебя «братец»?

Она еще что-то говорила, пока возмущенный Лесар оттаскивал свою жену от моего мужа. Ой, зря это он. Женьке лучше сразу дать потрогать и рассмотреть, иначе фантазия доведет ее до неприятностей.

Настасья Киту просто улыбнулась. Последним к нему подошел Орас. Граф долго изучающе смотрел в глаза проклятому стражу и наконец произнес:

– Жизнь все разложит по полочкам и подскажет, как к тебе относиться, но одно я скажу тебе сейчас: обидишь ее – убью.

Я выглянула из-за спины Кита, посмотрела на герцога и Лесара. Они были полностью на стороне Ораса.

– Эй, я не для того замуж выходила, чтобы быстро стать вдовой! – выпалила всем собравшимся.

Да, я поняла, что готова защищать мужа всегда и везде, даже от своих, но совсем не ожидала того, что произошло дальше.

Китрэн развернулся ко мне и посмотрел так, что я сразу почувствовала себя преступницей, хотя никаких грехов за собой не видела. Не считая мелочей. Но такие за каждым водятся.

– Что? – спросила я у мужа, абсолютно не чувствуя за собой вины.

Синие глаза проклятого стража потухли, а лицо сделалось скорбным, словно нечто плохое уже произошло или, на худой конец, вот-вот произойдет, а всему виною – я.

– Надеюсь, теперь ты осознала свою ошибку и хочешь ее исправить, Свет, – сказал Кит.

– Ошибку? – да, я переспросила, потому что снова не поняла.

– Связав со мной жизнь, ты обрекаешь себя на проклятье, – продолжил Китрэн. – От тебя отвернутся все арсы, повинуясь слову короля. Я не желаю для тебя той судьбы, которую мне пришлось хлебнуть полной ложкой. Но я мужчина, Свет, а ты всего лишь хрупкая слабая женщина. Пока мы не были в храме, наша пара не считается сложившейся, и ты… – тут он горько вздохнул, но глаз не отвел, – все еще можешь покинуть меня…

Это он что…

Это он про что вообще?

Это он чего?..

И тут я поняла сразу две вещи, и обе они были страшными. Первая: угроза, когда-то нависшая над Китом, никуда с нашим браком не ушла, а наоборот – усилилась. Тучи сгустились, и ливень королевского гнева, учитывая последние обстоятельства, а именно – внезапную одержимость монарха мною, вот-вот готов был пролиться на голову проклятого стража.

И вторая: Китрэн в меня влюблен. Нет, не так. Кит полюбил сразу бесповоротно. На всю жизнь. Так, что меня из сердца не вынешь, ничем не вытравишь и не забудешь никогда. То есть, случилось то самое большое и светлое чувство. Казалось бы, это совсем не страшная, а очень даже радостная новость, если бы не одно «но». Мой муж, понимая, что связать с высшей арсой жизнь не сможет, решил сам покончить с этой жизнью. И эйрисы – это его последний дар, и на свидание он звал, чтобы проститься навек.

Однако его схватили раньше, чем убила я, а за такие мысли я бы убила!

И вообще, что это он здесь мямлит?

– Ты что… – подозрительно прищурившись, взглянула на муженька, – уж не отказаться ли от тебя меня призываешь?

– Пойми, Свет… – вовсе не так уверенно, как с самого начала, продолжил Кит.

Только кто же дал бы ему высказаться? И вопрос мой был риторическим, ответа не требовал. И я знала, что сейчас поступаю жестоко, но мне необходимо было проверить Кита, который пока действовал лишь на инстинктах, ведомый личными обидами и комплексами.

– Да, мы не были в храме и не считаемся сложившейся парой, – выпалила я, наблюдая, как темнеют синие глаза мужа. Ничего, те неприятности, что были у тебя до меня, дорогой, скоро покажутся вовсе не неприятностями, а полной ерундой. – Пара – это всегда двое. Если тебе так угодно, иди и откажись от меня сам!

Я сделала паузу. И в комнате повисла тишина. Мои родственники были прекрасны в своей ненавязчивости, они даже спасали, не напрягая спасаемого, но сейчас ловили каждое наше слово и, по их взглядам я видела, не все понимают происходящее.

– Отказаться от тебя? – изумился Кит. Он даже отшатнулся, отступив на шаг. – Отказаться от тебя, Свет, все равно, что перестать дышать.

Что и требовалось доказать. Втрескался. Вердикт – небезнадежен. В морг рано, будем лечить.

– Тогда прими меня как данность, как свою женщину, как жену, наконец. И закончим этот разговор, потому что я буду спасать тебя всегда и везде, где могу и где не могу тоже буду, понял?

– Понял… – ошарашено прошептал Кит и подгреб меня к себе, чтобы крепко-крепко обнять.

А я… Я осталась верна себе, потому что разъяснить мало, нужно еще пожалеть и утешить, поэтому сообщила:

– Уверена, что с королевским приговором согласны не все, а детали твоего дела следует еще миллион раз проверить и проанализировать.

– Прости, мой Свет, но что требуется сделать с деталями? – уточнил Кит, но за меня ответил Лесар.

– Леди Слана права, детали твоего дела, Китрэн Стэв, следует добыть и изучить, чтобы, наконец, раз и навсегда тебя оправдать, – лениво произнес страж. – Ты слишком нужен и важен для корпуса. Что касается девиц Мидр, то лучше им сразу дать то, о чем они просят, иначе – возьмут сами. И да, я рад тебя приветствовать в нашей беспокойной семье. Отдельно уже жить не получится. Поверь, я пытался, но моя Инни неотделима от своих сестер, как и твоя жена.

– Понял… – кивнул Кит и еще сильнее притянул меня к себе, словно я могла исчезнуть.

А ведь могла. Нам, между прочим, еще вещи собирать. Король сказал, чтоб к утру покинули Аэрлею.

– Отец, вы ведь не станете возражать, если какое-то время мы с супругом поживем на перевале, в Мидре? – спросила Ораса. – Хотя я бы предпочла быть ближе к сестрам.

Ответил герцог. Причем, его слова были сравнимы с амброзией, пролитой на мою душу.

– Зная моих брата и матушку, что-то мне подсказывает, что ехать вам никуда не придется, – произнес ректор. – Полагаю, вот уже прямо сейчас все встанет на свои места. Пять… Четыре… Три… Два… Один…

Ничего существенного не произошло, просто вошла Аора.

А потом произошло, потому что она сказала:

– К вам королевский посыльный, граф.

– Проси, – вздохнул Орас.

Он ничего хорошего уже не ждал. Ох и навалились мы на его бедную рыжую голову, а ведь кровь – не водица, приходится возиться.

Вошел бравый арс. Весь такой чистенький, благоухающий, напомаженный и без крыл. Значит, из высших. И почему, спрашивается, таким хлыщам крылья оставили, а нормальным людям… вернее, арсам кислород, то есть магию перекрыли? Несправедливо.

– Мне поручено известить вас о воле повелителя! – возвестил глашатай.

– Извещай, – кивнул герцог и скривился, ясно давая понять, что он думает о таких, как глашатай.

Мужчина развернул свиток и принялся читать:

– Настоящим повелеваю: проклятому Стэву и его супруге оставаться в Аэрлее до поступления дальнейших королевских распоряжений. Не далее, чем до полудня следующего дня предоставить доказательство консуммации брака. В противном случае он будет считаться недействительным и расторгнутым в одностороннем порядке. Подпись: Кайо первый. Датировано сегодня.

– Вы свободны, – кивнул посыльному граф, и глашатай ушел.

– Что и требовалось доказать, – пожал мощными плечами Агиар.

Меня же интересовал другой вопрос.

– А доказательство консуммации брака это ведь не простыня, нет? – я обвела взглядом всех собравшихся и поняла: речь шла именно о простыне. И тогда раздался мой стон. – Дикость какая-то! Средневековье! Только не говорите, что у вас и право первой ночи имеется…

По лицам арсов я поняла, что попала почти в точку.

– Имеется? – строго спросила я.

– Да, – кивнул Агиар. – Только не первой, а второй. Это тоже древний закон, и в нем имеется ряд условий, под которые вы, как супружеская пара, пока не подпадаете.

Не знаю, как кого, а меня его «пока» насторожило. Ведь, как говорится, незнание закона не освобождает от ответственности.

– Я бы хотела узнать подробнее обо всех нюансах, – заявила Настасьиному мужу, но жена пришла ему на выручку.

– А я бы хотела поужинать, – сказала она, цепляя Агиара под локоток. – У нас как-никак свадьба.

И она бы его увела, если бы сам Орфес не обернулся ко мне.

– Слана, я сам об этом законе мало что знаю. Его, кажется, никто никогда и не использовал, но почему-то из кодексов Леандора не исключили. Одно могу сказать точно, там написано, что право распространяется только на подданных короля, а официально проклятые подданными не являются. По крайней мере, до тех пор, пока им не вернут все права и преференции, – ответил он и подмигнул мне.

– За вашим братцем не заржавеет, – буркнула и тоже подцепила мужа под локоть, потому что без меня Кит совсем растерялся.

– Слана, вы можете почитать о законе второй ночи в библиотеке Мидра. О нем достаточно подробно написано, но мало кто изучает эту информацию, потому что она не нужна… – герцог кашлянул и поправился: – Была не нужна до сегодняшнего дня.

– Вы тоже считаете, что король может меня потребовать? – наконец, озвучила я тот вопрос, который волновал с самого начала.

– Раньше я считал, что неплохо знаю своего брата, – ответил ректор. – Истинная ветвь Стэвов – прямая угроза для трона Агиаров, потому что они изначальные, а наш род всего лишь назначен магическим советом, после низвержения настоящего короля. Лично я всегда считал такое положение вещей временным, а Кайо слишком полюбил власть. Оправдать Китрэна – это не только признать свои ошибки, но еще и подпустить к трону основного претендента, фактически того, кому он принадлежит по праву.

– Значит, ошибку король не признает, и мне не стоит опасаться того, что Кайо завтра предъявит на меня свои права? – с надеждой спросила я.

– Я этого не утверждал, – усмехнулся Орфес. Эх, политик, он и на Леандоре политик. – Все было бы именно так, если бы не запечатление. Это сильная магия, которая практически сводит на нет все иные воздействия.