Текст книги "Как достать стража. Влюбить и присвоить (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

О, нет!..

Нет! Они не исчезли! Крылья на пару секунд стали прозрачными, чтобы тут же заискриться как пространство вокруг.

– Женька, ты как стрекоза на солнышке! – восхищенно выдохнула Настасья.

– Сами вы… стрекозы! – беззлобно огрызнулась сестра.

Хотя и не огрызнулась вовсе. Она просто озвучила ту самую правду, которая истинная и непреложная – за нашими спинами тоже были радужные крылья, точно такие же, как у Жени.

– Эй, девчонки, магия рассеивается! – предупредила она. – Или вы машите тем, что внезапно отросло, или мы рухнем вниз, слышите?

Мы слышали. И даже крыльям радовались. Вот только как махать тем, чего до этой минуты не было, нам никто не объяснил. Усилием воли, что ли?

Женька махала, но мы снова столкнулись все с той же проблемой – теперь сестре нужно было тащить вверх не только нас, но и отросшие, пока бесполезные, части наших тел.

– Это конец, – констатировала сей факт Настя.

– Угу, – не стала спорить я, поскольку мы медленно спускались вниз.

– Девчонки, нельзя сдаваться! Пробуйте! Отпустите магию и попробуйте расправить крылья, – уговаривала нас Женька. Ее сил не хватало.

Магию… Допустим, для начала хорошо бы просто почувствовать новую часть своего тела, посмотреть, как движутся потоки магии, питающие крылья. Я закрыла глаза и попыталась увидеть этот процесс, происходящий или не происходящий внутри меня, но вместо этого увидела совсем иное. Вернее, ощутила. А еще точнее, почувствовала.

Китрэн был совсем рядом.

– Ки-и-и-ит… – не позвала, а скорее простонала я.

– Не время думать о мужчинах, сестренка! – попыталась достучаться до меня Женька. – Мне и самой все время кажется, что Лесар где-то совсем рядом, но это же не повод опускать… крылья! Соберитесь, и тогда мы вместе преодолеем все!

Хмм…

– И я чувствую, что Ори близко, – откликнулась Настя.

И тут мы снова услышали его – этот неприятный голос аррела, но сейчас он звучал как музыка.

– Шевелите конечностями, сэры, если хотите еще раз увидеть своих баб! – вещал Лош.

– Выживу – сварю суп! – зло прошипела Настя.

– Участвую, – поддержала ее Женька.

Я же едва не заплакала от радости, потому что понимала – нас нашли и обязательно спасут. Значит, поживем еще, поборемся.

А бабы… что бабы? Баба – это даже не половая принадлежность, а карма. Осознавая сей факт, слово становится вовсе необидным, даже нейтральным.

Я так устала за этот длинный день и не менее длинную ночь, что даже мысли в голове текли медленно, словно тоже хотели спать.

«Кит, Китрэн, если ты рядом… если ты слышишь, найди меня… Услышь, как тогда, на скале, когда я замерзала, а ты пришел, чтобы отогреть не только тело, но и душу…» – мысленно молила я.

И он пришел. Он снова пришел.

Горячие, такие надежные руки обвили талию, поддерживая и согревая.

– Слана, девочка моя, – выдохнул мой белокрылый страж прямо в макушку, прижимая к себе.

Белокрылый? Из дома улетал с черными… Не все ли равно? Белые, черные… Да хоть серо-буро-малиновые в крапинку. Главное не внешность, а содержание. А содержание было родное, то самое – мое.

– Кит… Китрэн… – прошептала я и… позорно всхлипнула.

Вслед за мужем сверху упали еще два арса.

– Таси! – громыхал один из них. – Во имя каких, скажи мне, пожалуйста, темных богов, я нахожу тебя бескрылую здесь, болтающуюся между землей и небом, а не в замке Мидр? Именно там тебе и надлежало меня ждать!

За спиной герцога клубилась тьма, и она тоже была какая-то колючая и очень сердитая. Даже я теснее прижалась к мужу. Все же Агиар в гневе страшен. Зато Настасья и не вздрогнула.

– Ах, Ори, – спокойно ответила она. – Если бы ты возвращался вовремя, то и находил бы жену там, где следовало. И запомни, если я за тебя волнуюсь, а волнуюсь я всегда, когда тебя нет рядом, то мне плевать на всех темных богов! Понял? Я буду поступать так, как подсказывает мне сердце! И к слову, не такая уж у тебя бескрылая жена!

Все это Настя говорила по дороге, пока ее грозный герцог уносил сестру вверх. Лесар сграбастал Женьку молча. Вернее, он что-то шептал ей на ухо, она хихикала, обвив его руками и ногами. Это было мило и очень интимно. Хотелось закрыть глаза и уши, чтобы не мешать влюбленным.

Они тоже унеслись ввысь.

Остались только мы, зависшие во времени и пространстве. Мы втроем – я, муж и символ власти истинного короля. Увидев своих мужчин, сестры тут же позабыли про существование венца. Все верно, война войной, а любовь в жизни женщины главное.

Я смотрела в синие глаза Кита и искренне любовалась им. От прежней робости и сомнений не осталось и следа. Передо мной стоял, а точнее – висел в воздухе, удерживая меня, словно пушинку, решительный, смелый и отважный мужчина, готовый спасти от врагов не только свою женщину, но и весь Леандор.

Истинный король. Первородный арс. Моя настоящая любовь с первого взгляда, с первого прикосновения, с первого поцелуя.

– Привет, – робко улыбнулась я своему такому знакомому и в то же время абсолютно незнакомому стражу.

– Свет мой, – выдохнул он и обнял меня, крепко прижимая к себе, будто не верил, что я рядом, и боялся, что растаю, как дымка.

Приятное тепло растекалось по телу, в душе, несмотря ни на что, царили спокойствие, умиротворенность и уверенность в том, что с этой минуты, с этой секунды все будет хорошо. А если вдруг не будет, то в наших силах все исправить, потому что только вместе мы та самая сила, которая способна на настоящие чудеса. И дело вовсе не в магии.

– Как долго тебя не было… – прошептала я, вдыхая так быстро ставший родным аромат супруга.

– Всего несколько часов, Свет мой, – шепнул Китрэн.

– Несколько жизней… – поправила я и попросила: – Поцелуй меня.

Я нуждалась в этом, как в воздухе, наполнявшем мои легкие. Я нуждалась в Ките, его прикосновении, его близости. Его поцелуй был мне нужен, чтобы… чтобы почувствовать себя живой, любимой. Хотя, для меня эти понятия стали тождественны с самого момента нашей первой встречи.

– С радостью, – хрипло ответил он.

Губы соприкоснулись, и мир исчез, растворившись в сладкой истоме, чтобы потом воскреснуть вновь, играя новыми яркими красками.

– Пообещай мне, Свет, не рисковать собой, – попросил муж. – Когда я увидел замерзших, едва не погибших из-за своей беспечности троих юных стражей, опутанных веревками с ног до головы, узнал, что тебя похитили, я едва с ума не сошел от горя.

Мы по-прежнему висели в пространстве и, кажется, Кит никуда не спешил, а намеревался поговорить серьезно и без свидетелей. А там, наверху, между прочим, девчонки и лорд Ги с его изобретательной коварностью. Я радовалась, что Кит меня нашел, что беспокоится, что он мой, но сейчас каждая минута промедления могла обернуться против нас, но и не успокоить его я не могла.

– Со мной все хорошо, – улыбнулась мужу и провела пальцами по белоснежным перьям его мерно вздымающихся крыльев. – Нам нужно спасать мир.

– Мой мир – это ты, Свет. Без тебя все теряет смысл, понимаешь?

Я грелась в лучах его синих глаз, млела от искренности слов и понимала, что без него мне тоже не нужен ни один из миров. Даже самый прекрасный.

Как всегда, всю лиричность момента испортил Лошариус. Эта птичка довольно часто появлялась в самый неподходящий момент. И не важно, что впоследствии момент оказывался очень даже удачным, напряжения и некой досады, которую я испытывала, это не отменяло.

– Стоите тут! Обнимаетесь! – вопил аррел. – А там настоящие патриоты Леандор спасают! Ну ладно отшельник, он арс темный, но ты то, Светка, должна понимать. Все же гены – это тебе не клок собачьей шерсти!

На счет темного арса, это птиц погорячился. Муж хоть и остался жгучим брюнетом, но крылья его сияли белизной.

– В шерсти тоже есть гены, – заметила я и протянула мужу венец: – Это тебе, Китрэн.

– Что это? Корона? – удивился он.

Я кивнула.

– Венец истинного короля, который носили многие твои предки. И только настоящий повелитель Леандора может его надеть.

– Где ты взяла его? – спросил Кит, и голос его от волнения дрогнул. – Я читал в семейных летописях, что артефакт давно и безвозвратно утерян.

– Возвратно! – рассмеялась я и водрузила венец на голову супруга. – Он хранился в башне первородных. Полагаю, один из твоих предков отдал его на хранение моему отцу. Вигмарий Фрей не подвел, он сберег артефакт, а я, как его дочь, передала венец тому, кому он принадлежит по праву рождения, по силе магии, по чистоте сердца, души и помыслов – тебе, Кит.

Муж внимательно осмотрел мои ладони на своей груди, изъянов не нашел, но все равно решил узнать:

– В летописи написано, что только истинный король может дотронуться до артефакта. Ты цела? Как ты смогла прикоснуться к нему?

Венец Китрэна интересовал мало, а вот моя сохранность, похоже, беспокоила его намного больше, чем порабощение Леандора. Приятно, конечно, но неправильно. Ведь в этом мире нам жить, растить детей, любить…

– Кит, Кит… – покачала я головой. – Даже бездушный артефакт понял, что мы с тобой одно целое, а моих сестер принял, как родственниц короля.

– Свет мой… – кажется, белокрылый страж собирался сказать что-то еще.

– Совесть есть? – снова проорал аррел.

И мне пришлось прервать мужа. Для это я выбрала железный аргумент:

– Не будет Леандора – не будет и меня!

В синих глазах промелькнуло осознание, и мы взмыли ввысь.

– Чудные крылышки, Свет, – шепнул Китрэн.

Кто бы говорил. Белоснежный цвет крыльев не шел ни в какое сравнение с другими возможными вариантами, поскольку говорил о былом величии гордых арсов. Похоже, муж воспользовался моим эликсиром. Впрочем, как и Лесар. И только герцог не изменил своему мраку.

Глава 23

Как только мы вынырнули из тумана, я на мгновение зажмурилась от сияния и блеска. По всей окружности площадки тесными кольцами в несколько рядов зависли белокрылые арсы.

– Кажется, кто-то похозяйничал в моей лаборатории, – тихо произнесла я.

– В своей, – усмехнулся муж.

Ну ладно Леандор, венец власти, семейный бюджет. Это понятия общие, но вот лаборатория – МОЯ! И я не собиралась ее ни с кем делить, поэтому замечание Кита мне не особенно понравилось.

Но, как оказалось, я ошибалась, дурно о нем думая. Его следующие слова все расставили по местам.

– Граф Мидр лично туда зашел и отдал нам все запасы эликсира, изобретенного моей гениальной супругой на благо всего Леандора, – пояснил Кит, как только мы опустились на площадку.

Мне стало стыдно за свои мысли. Китрэн готов разделить со мной все, а я пожалела ему какую-то лабораторию, которая вообще не моя, а Ораса.

– Я хочу знать все с того момента, как вы покинули замок Мидр! – заявила я супругу вместо невнятных извинений, которые так и вертелись на языке.

– Поверь, Свет мой, я желаю того же, но сейчас есть дела важнее разговоров, – ответил Кит и с нежностью посмотрел на меня.

Не поспоришь. Видеть лорда Ги не хотелось, но я нашла в себе силы обернуться и посмотреть в глаза всем бедам этого мира. Впрочем, дело было не в одном отдельно взятом арсе без чести и совести, а в равнодушии всех остальных, зацикленных на своих личных проблемах. Настало время изменить ситуацию.

С охраны Эриварда уже сняли артефакты, дающие им иллюзию мечты. Они стояли на коленях, занимая добрую половину площадки. Ничего величественного в них не было. Так… стайка воронья и по виду, и по внутреннему содержанию. В отличие от тех благородных стражей, гордо парящих над ними. Каждый белокрылый держал в руках пшекай, направленный на врагов. Двое стражей стояли рядом с лордом Ги, на котором я заметила наручники со странным излучением. Сквозь него не могли проникнуть потоки магии, как направленные на самого Эриварда, так и исходящие от него самого. Блокировка магии? Эта грань мира Леандора мне пока была незнакома.

У самого аппарата, действие которого мне так порывался продемонстрировать маг, о чем-то беседовали сестры с мужьями и… три незадачливых юных стража. Я не удержалась и помахала им рукой, получив три улыбки в ответ. Выжили – это было главным.

Впрочем, не только это.

– Познакомься, муж мой, – почти елейным голоском пропела я, подводя Китрэна к лорду Ги. – Твой, можно сказать, предок. Дедушка. Отец жены последнего истинного короля Леандора, он же главное зло этого мира – циничный, эгоистичный, бессовестный старик, который, к сожалению, давно пережил свой разум. Он опозорил гордое звание исследователя и ученого, потому что любое открытие должно служить на благо всем, а не нарушать гармонию мироздания в угоду личным амбициям!

Все взгляды устремились к нам. Я же не могла остановиться:

– Это он погубил короля, разобрал Стража врат, чтобы впустить темного в наш мир. Это он погубил множество жизней достойных арсов, чтобы продлить свою, абсолютно никчемную. Это он погубил моего отца Вигмария Фрея, когда понял, что тот раскусил его коварные замыслы и собирался остановить его. А сегодня он пытался забрать и наши с Настасьей жизни…

Раздался такой рык, что я вздрогнула от страха. На секунду всю площадку скрыла непроглядная тьма, но она тут же рассеялась, когда прозвучал нежный и ласковый голосок Насти:

– Ори, милый, успокойся, со мной все в порядке, все хорошо, слышишь меня? Я с тобой, ты меня спас, а Света не дала бы меня в обиду, ты ведь знаешь, что ее изобретательность сравнима лишь с изобретательностью самого Фрея…

Было приятно, и я невольно улыбнулась, поймав на себе наполненный гордостью взгляд мужа.

– Жаль я не успел придушить тебя… – прошипел Ги.

– Кому как, – пожала плечами я. – Живой мне нравится быть гораздо больше, чем мертвой. А вы, Эривард, слишком хотели поделиться хоть с кем-то. А знаете почему?

– И почему? – недобро прищурился лорд Ги.

Создавалось ощущение, что у мага есть камень за пазухой. Слишком уж он спокоен, учитывая его трепетное отношение к своей собственной персоне. Значит, не распрощался со своим бессмертием.

И, тем не менее, я решила сказать ему то, что для любого человека очевидно:

– Потому что любое живое, особенно разумное существо тяготит одиночество. Бессмертие без семьи, любви, друзей – это мука. Беда, когда не с кем поделиться своими свершениями, рассказать о победах и взлетах, пожаловаться на невзгоды, просто обнять и посидеть рядом, наслаждаясь теплом. Вы сами себя лишили этого, Эривард. И мне вас искренне жаль, хотя по сути я должна вас ненавидеть, как каждый присутствующий на этой площадке.

– Жа-а-аль? – взревел лорд, переходя от рычащих ноток на такой неэстетический писк.

– Очень, – кивнула я. – Вы прожили так долго, пытаясь ото всех скрывать правду, и не знали, что она все равно однажды восторжествует. А скрывали вы ее по одной простой причине – потому что сами стыдились своих гнусных поступков, но само слово «бессмертие» затмило ваш разум, а потом и начисто отключило его.

– Ложь! Это ложь! – завопил маг.

Я лишь улыбнулась. С ним все понятно, непонятно лишь, что теперь делать, и куда его деть, чтобы бывший архимаг не навредил ни себе, ни другим. И еще три вопроса оставались открытыми. Кайо, Страж врат и… темное существо.

Я слишком хорошо помнила Женькин рассказ о гибели стражей, чтобы допустить мысль о том, что справиться с ним будет просто. Даже воинству белокрылых стражей, вооруженных пшекаями. И это меня тревожило больше всего.

Что Кайо? Без лорда Ги он простой избалованный аристократ со средним уровнем магии. Кроме того, я была уверена, что за него думал и руководил Аэрлеей Таэрт Стев. А с кончиной своего советника король стал слабой фигурой на игровой доске. Его заменит новый – истинный король Леандора. И нет сомнений, что народ примет его – и арсы, и люди.

Стража врат я соберу, ведь теперь не хватало лишь одной части, которая находилась во власти темного существа. Кстати, зачем она ему? Если опираться на рассказ Эриварда, думала темная сущность слабо и нуждалась лишь в магии жителей Леандора. Да, именно в это лорд Ги верил, а вот я сомневалась. Была в этой ситуации какая-то нестыковка.

Сам Эривард не смог собрать артефакт, поэтому разбросал его части по всему Леандору. Отец нашел способ собрать их воедино, но не нашел всех составляющих. А темный… Он ведь тоже живой. Его насильно привели в наш мир, оторвали от таких же как он. Столько лет одиночества! Даже сам Ги, как бы ни старался доказать обратное, страдал от того, что рядом нет соратника. Недаром он вспоминал об отце с грустью. То время, когда они творили вместе, стало для мага лучшим в его жизни. У темного пленника не было даже таких воспоминаний. Его просто удерживали и использовали. А я… Я даже не узнала, чем лорд подавлял волю этого существа, ведь оно выросло и стало могучим. И что если темный сам решил собрать все части, чтобы обрести свободу? Верится с трудом, но определенная логика в подобной гипотезе была.

Меня смущало поведение Эриварда. Он словно ждал чего-то и почти не волновался. Только раздражался, выслушивая мои обвинения. Ни один сумасшедший не признает себя таковым – это не просто факт, а доказанная аксиома жизни.

Я посмотрела на мужа.

– Нужно привезти сюда те части Стража врат, что успели собрать Лесар и Женя. А еще мне понадобятся все записи отца.

Китрэн кивнул.

– Этим уже занимается Орас. Мы предполагали, что ты все это попросишь, как только увидели, насколько шикарная лаборатория спрятана в этих горах, – ответил он. – Что еще тебе потребуется, Свет мой?

– Твоя любовь и вера в меня, – тихо так, чтобы меня слышал только Кит, произнесла я.

– Все это у тебя было и есть с самой первой нашей встречи, – признался он. – Идем, Свет, Агиар обнаружил нечто любопытное, пока мы с Лесаром искали вас.

Белобрысый страж и мой муж – простые вояки. Что с них взять? А вот герцога стоило выслушать. Орфес не просто много знал, но и умел мудро распорядиться этими знаниями.

– Вы хотели мне что-то показать? – спросила я у Настасьиного супруга.

Агиар кивнул, подошел к артефакту лорда Ги сбоку и указал на с виду неприметную деталь. Признаться, меня эта штуковина тоже заинтересовала. Эривард не дал мне возможности осмотреть свой агрегат, поэтому раньше я ее не видела.

– Как вы думаете, леди Слана, для чего служит этот прибор? Никогда не видел ничего похожего.

Не мудрено. Мне тоже не приходилось видеть на Леандоре электронного таймера да еще с выставленным временем. И зафиксированный момент, судя по показаниям прибора, приближался.

– А вот это весьма любопытно, дорогой Орфес, – ответила я.

Позади сдавленно, словно потешаясь над нами, хмыкнул Эривард. Значит, герцог обнаружил тот самый козырь, который архимаг намеревался использовать.

– Обратите внимание на эти цифры, – продолжала вещать я. – Они убывают. И как только все показатели обнулятся… Что-то произойдет.

– Знать бы что… – герцог почесал макушку.

Я бы тоже хотела это знать, но на ум не приходило ничего толкового, поэтому я стала размышлять вслух, не обращая внимания на смешки старого лорда:

– Если машина это преобразователь одной магической энергии в другую, нужную Эриварду, а главной составляющей является кровь жертвы, то обнуленный таймер запускает процесс автоматически. Весь вопрос в том, для чего нужна такая точность?

– Да, это большой вопрос, – ядовито хмыкнул Ги.

– Жертвы? – переспросил Агиар, который и не догадывался о масштабах проблемы.

– Жертвы-жертвы… – кивнула я.

Вот нашел время для вопросов! Герцогу явно не хватало выдержки Китрэна. Муж, в отличие от Агиара, помалкивал. Привык он что ли к моим странностям и тяжелому характеру? Ладно, если выживем – обязательно спрошу.

– Как жертвы? Живой? – не унимался Настасьин муж.

Перехвалила я его. Однозначно. Хотя… С другой стороны, он ведь тоже придворный и привык видеть вокруг блеск двора или в крайнем случае – тишину своих весьма оснащенных лабораторий и кабинетов. Это Кит дитя улиц… не улиц, конечно, а задворков Аэрлеи. Совсем как мы с Женькой когда-то. Герцога можно простить, но вопросы его и вправду забавные.

– Ну а какие еще жертвы-то бывают? – откликнулась я. – Они, когда умирают, уже не жертвы, а жмурики. Тоже на «ж», но разница ощутимая.

– Лорд Ги убивал арсов? – еще один вопрос от Агиара. Хорошо, что Настасья поняла – меня нужно оградить, и разгрузить, и дать каплю времени закончить мысль, поскольку время на таймере тоже заканчивается, а жертвы нет. Вернее, предполагалось, что именно Настя ею станет, и хвала богам всех миров – не срослось.

– Подожди, дорогой, – проворковала она, положив свою крошечную ладонь на мускулистое предплечье мужа. – Света знает больше нас всех, а часы на таймере Ги тикают.

– Тикают!.. – расхохотался Эривард. – Вы все умрете! Вы обречены!

Обречены… Умрете… Таймер… Два погибших стража… Темное существо…

Логическая цепочка проста.

– Время кормления, – ахнула я и посмотрела на Ги.

Смеяться он перестал, но его тощее, желтоватое, словно обтянутое пергаментом, лицо оставалось надменным.

– И что ты сделаешь? – ехидно спросил он. – Против взрослого темного бессильна даже армия первородных, вооруженная пшекаями, не то что кучка стражей с мутировавшей за века бездействия магией.

– А ты что сделаешь? – подойдя почти вплотную к Эриварду, поинтересовалась я. – У существа обед, а спагетти не готовы. Баланьезу не подвезли, так ведь? Или другие секреты имеются?

– С-с-су-у…

Я догадывалась, что хотел мне сказать маг, но перебила, чтобы не травмировал нежную психику других достойных и мужественных арсов.

– Или у тебя для себя секретик имеется? – тихо прошипела я. Да, злость не самое лучшее качество, но я никак не могла с ней справиться. Слишком долго прятала ее, а теперь она ни за что не желала отступать. – Нет у тебя секретика, лорд. Иначе ты бы тут не выражался. Вон как виски взмокли, и смех пропал, а значит, мы в одной упряжке.

Конечно, темное существо и Эривард сейчас меня волновали, но оставалось еще кое-что непонятное, что казалось весьма важным и существенным.

Крылья, наши с сестрами радужные крылья. На время подъема они исчезли, но стоило ногам коснуться площадки, появились вновь. Причем, убрать их не могла даже Женька, а мы с Настасьей тем более. И что характерно – никто из стражей на них не пялился, будто и не видели. Хотя, может тут моветон смотреть на крылья чужих жен – примерно такой же, как на старушке Земле благородным мадамам под юбки заглядывать. Этикет – дело тонкое, иногда геморройное.

В любом случае я не понимала, почему крылья не исчезают, но интуиция подсказывала, что так нужно, и их наличие за нашими спинами играет какую-то весьма важную роль.

Ладно, подождем.

– С вами и не нужен никакой «секретик», – почти выплюнул мне в лицо Ги. – Стражи выстроились, как аппетитные стейки в мясной лавке.

Так я тебе и поверила!

– Если учесть, что магия стражей для существа несъедобна, то… – это я произнесла так тихо, что даже охранники, удерживающие Эриварда, вряд ли меня услышали.

– Ты… хорошая ученица, – процедил он.

– На память не жалуюсь. Сам же рассказал, что использовал магию стражей лишь для устрашения темного.

– Да! Для устрашения! – выпалил маг. – А значит, существо сюда не сунется!

– Для устрашения сытого темного, не так ли? – продолжила я. – Плюс выработанный годами рефлекс, режим питания, доения или сцеживания… Лучше начать говорить, лорд. Только от вас сейчас зависят наши жизни и ваша собственная. Надеюсь, это вам ясно? Вы будете следующей жертвой темного – его последней жертвой или никто. Выбирайте.

Да, я так сказала. Но я надеялась, что выход есть. Что Эривард вот прямо сейчас предложит несколько путей решения проблемы, чтобы сохранить свою жизнь. И нет, я не собиралась становиться палачом. Пусть суд Аэрлеи судит этого предателя.

Я сказала эти страшные слова, чтобы спасти всех, но…

– Я не знаю, как остановить темного… – просипел Ги. – В шкафу склянки с кровью стражей, если разлить ее по периметру площадки, на какие-то минуты это может отпугнуть существо, но потом… потом он придет… за мной?!..

О, разумеется, своя рубашка ближе к телу! За ним придет темный! Как же… Тут кроме него еще Настасья имеется, ее муж Агиар с магией мрака и мы с Женькой и радужными крыльями в придачу.

Ситуация, я вам скажу!

– Свет мой? – подошел ко мне муж.

– Все плохо, Кит… Все так плохо, что и словами не выразить, – вздохнула я. – Готовьтесь к бою. Может быть, последнему.

Истинный король кивнул и крикнул:

– К оружию. Женщин защищать в первую очередь!

Скрыться в башне было бы плохой идеей. Части темного достанут в любом уголке. Много… Много его частей.

Нет, я не использую магию во вред… Не использую…

Но рука сама взметнулась вверх, и из нее вырвался оранжевый поток.

– Говори же, мерзавец! – прорычала я за секунду до того, как моя магия разбилась об поле, которое создавали вокруг Ги антимагические наручники.

Как я про них забыла? Артефакт работал в обе стороны, одновременно защищая нас от магии Эриварда и его от нашей.

– Мне нечего сказать, – просипел он. Маг дрожал и трясся. Его страх был фактически осязаем.

– Гад… – сплюнула я.

Злость во мне бурлила, клокотала и множилась, как густая похлебка в походном котле. Я в жизнях так не злилась ни на кого. Словно все мои самые худшие чувства кто-то извне подпитывал.

Темный?

Не может быть!

Или может?

Радужные крылья как-то мгновенно стали ярче, а потом и вовсе засветились.

Существо пришло. Оно близко. Я не догадывалась – просто знала.

– В шкафу кровь стражей! – крикнула я. – Лейте по периметру! Это задержит монстра, но увы – не остановит!

А дальше… Дальше раздался противный, омерзительный, истошный визг. Такой же мерзкий, как и маг, придумавший его. Это сработал таймер.

– Поздно… – почти прошелестел Эривард и стал неистово вырываться, отталкивая от себя стражей-охранников.

Если сначала таймер завывал с промежутками, то скоро перешел на сплошной визг. Хотелось закрыть уши, чтобы не слышать безумной какофонии.

Хорошо хоть видеть темное существо смогут все белокрылые. Да, я все еще верила в чудо и рассчитывала, что и сейчас Эривард просчитался, как когда-то с моим отцом. Женька рассказывала, что пшекаи могут остановить темного, и останавливали, когда того требовал случай. А здесь собралось сразу несколько десятков стражей, вооруженных ими.

Мы выстоим, потому что не можем иначе. И прятаться я не собираюсь, и сестры…

Я обернулась, чтобы взглянуть девчонкам в глаза, а увидела, как стражи, парящие над площадкой, синхронными взмахами своих мечей вскрыли вены. И алая жидкость, окрасив белые перья, стала капать на серый холодный камень.

Ох…

Да, это продлит нам жизнь, но ведь не спасет. Зачем?..

А радужные крылья горели все ярче.

– Он здесь! – выкрикнула Женька.

– За короля! – гаркнули стражи, поднимая пшекаи. Их сотканные из магии лезвия сверкали и переливались на солнце.

Китрэн распахнул белоснежные крылья, намереваясь взмыть к своему отряду. Женька тоже пыталась справиться со своим радужным великолепием, но никак не могла совладать с ним. Настасья вжалась в мужа, а герцог был бледен и растерян.  У него-то по статусу пшекая не было, а без него идти на темного вообще не имело смысла.

И все же…

Что-то не складывалось. Или поступали мы неправильно, или упускали нечто важное, но все должно быть не так! Не так! И прежде всего… Кит!

Под лучами светила сияли не только пшекаи, но и венец! Венец! Он дает силы и приносит удачу! Если нам не поможет этот артефакт и магия истинного короля, то нам не поможет уже ничто.

Кит не должен вступать в бой. Это не его роль, не его предназначение. Его предназначение править и любить – Леандор, арсов… меня! И радужные крылья у нас появились в момент, когда надежда умерла, и каждая прикасалась к венцу. А что если и сейчас…

– Стой! – крикнула я мужу. – Кит, пожалуйста, стой!

– Светка, сейчас не время мужчину останавливать! – крикнула Женька, даже не глядя на меня. Все ее внимание было приковано к краю площадки. И стражи, молчаливыми статуями зависшие в воздухе, смотрели в бездну.

Да, я чувствовала, что там поднимается темное существо. Но было ли оно злом? Несомненно, оно натворило немало бед на Леандоре за прошедшие века. Оно убило нашего отца и, возможно, нас с сестрами, но по своей ли воле? Нет, настоящее зло стояло рядом в наручниках. Стояло и отчаянно трусило.

– Женя, Настя, вы должны прикоснуться к Китрэну. Магия власти должна объединить нас, – сказала я, не собираясь спорить с сестрой.

Если бы меня спросили в тот момент зачем нам поступать именно так, то я бы не ответила. Просто чувствовала. А сестры… Они безропотно подчинились, потому что тоже чувствовали необходимость поступить именно так.

Герцог прожигал меня взглядом, но молчал. Лесар же понимающе улыбнулся с небес.

Пришлось крикнуть Женькиному супругу:

– Пусть все стражи спустятся и встанут за нами.

Белобрысый мне подмигнул и дал сигнал своим воинам. Те действовали четко и слаженно. Ладони сестер легли на белоснежные крылья мужа, а руки Китрэна обвили мою талию. Наверное, мы являли собой странную инсталляцию, но никто даже не посмотрел в нашу сторону. Все следили за обрывом.

И вскоре над краем появились первые прозрачные извивающиеся щупальца.

– Всем приготовиться и ждать моей команды, – предупредил Лесар.

Я чувствовала, как напряжен Китрэн, как ему не терпится вступить в бой, но он лишь крепче обнял меня и еле слышно выдохнул.

Глава 24

Не знаю, разветвлялась ли пропасть или просто соединялась тоннелями с такими же гиблыми местами Леандора, но мне казалось, что темное существо занимало все пространство, продолжая появляться перед нами щупальце за щупальцем.

Все хранили молчание, но не теряли бдительность ни на секунду, наблюдая за каждым движением чудовища.

Его конечности становились все толще. Они соединялись, делились, срастались и вновь разъединялись, усложняя нам задачу. И наконец, первые прозрачные змейки поползли к нам. Существо словно выстреливало их, высаживало десант, целью которого очевидно была разведка боем.

И потерпело поражение.

Едва первые змеи доползли до определенной невидимой черты, как Кит рвано выдохнул, а наши крылья вспыхнули, будто внутри них зажглись тысячи неоновых ламп. Когда сияние спало, у грани мы увидели полоски пепла или сажи – это все, что осталось от разведчиков темного.

Там, в пропасти щупальца снова взметнулись – неистово и гневно. Возможно, существо испытывало боль, а может быть грусть по утерянным собратьям. Вряд ли кому-нибудь из нас суждено об этом узнать доподлинно.

– Тише! – вдруг зашипела Женька. – Прошу вас, даже не дышите. Я, кажется, его слышу…

– Он что, говорит с тобою, перышко? – спросил ее Лесар.

– К-кажется, – неуверенно промямлила сестра.

Женька от меня ничего обычно не скрывала. Рассказала она и о том, какие видения ее посетили в тайной комнате, расположенной под самым куполом главного храма Аэрлеи, про голоса, почти все время вмешивающиеся в ее жизнь, в том числе и личную. Если учесть прозрачность и почти полную невидимость существа, с которым мы столкнулись, многие намеки голосов в голове сестры становились понятными.