Текст книги "Как достать стража. Влюбить и присвоить (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Я же искренне порадовалась за предка Китрэна. Неизвестно, что было бы с мальчиком, попади он в руки к сумасшедшему деду. Возможно, умер бы в детстве, или его выпило бы темное существо. Но озвучивать свои мысли Эриварду я не стала, хотя и спросила:

– Разве у вас тогда было время на внука?

– В очередной раз сожалею, что не смогу оставить тебя в живых, Слана. С моим талантом и твоей догадливостью, мы бы покорили не только Леандор, но и соседние миры!

Этого еще мне не хватало! Уж лучше честная смерть, чем жизнь без совести и чести.

– Вы мне льстите, лорд, – осторожно ответила я, опасаясь сбить его с мысли. – Что же занимало вас в тот момент?

– Мой эксперимент и моя вторая молодость! – с восторгом отозвался маг. – Только познавший старость, может по достоинству оценить время, когда ты полон сил, когда ты бодр и свеж, когда не болят крылья и суставы. Конечно, небольшое существо давало и небольшое количество эликсира жизни, но на одного арса его вполне хватало. При первом опыте его приема я совершил ошибку и выпил слишком много, вернув молодость. А молодость – это время, когда о деле почти не думаешь, поскольку бушующие внутри страсти берут верх над разумом, если ты понимаешь, что я имею в виду…

И тут он многозначительно посмотрел на меня, подмигнул и хихикнул. Стало противно, но откровенно скривиться в этот момент я не посмела, хотя страстно желала поступить именно так.

– Но в дальнейшем вы подобной оплошности уже не совершали? – поспешно спросила я, чтобы перевести тему на более любопытную, чем похоть маньяка.

– О, нет. В бессмертии, как и во всем ином, важна мера! – назидательно изрек он, еще и крючковатым пальцем мне погрозил.

Кто бы говорил о мере! И потом, пережить разум, превратившись в умалишенную древность – так себе перспективка.

– Я возвращал себе молодость ровно до того времени, когда юношеские страсти у мужчин уже не главенствуют над разумом, и просыпается мудрость, – сообщили мне.

Блажен, кто верует. Вот только мудрость наступает не у всех. Вот такой жизненный парадокс: страсти – у всех, а мудрость – нет. Знания, опыт – это сколько угодно, а вот чтобы пробудилась мудрость, для этого, как минимум, должна быть внутренняя доброта и наличие совести, что у лорда Ги отсутствовало полностью.

– Так продолжалось до определенного момента, а потом что-то произошло? – Едва сдерживаясь, уточнила я.

– Темная сущность росла, – скривился Ги. – А в моем окружении магов почти не сталось. Не осталось их по всем провинциям, и только в столице, где при храме все еще работала часть некогда разобранного мной артефакта, все еще была пища для моего питомца. Напомню, его пища – мое бессмертие, эти два понятия тождественны. И вот тогда…

В целом, именно так все себе и представляла, не знала только деталей самого процесса.

– Тогда вы встретили моего отца – молодого и, несомненно, талантливого ученого. Да, в нем уже не было такого количества крови первородных, как изначально было в вас, но его смекалка, ум и интуиция поистине превосходили ваши! – Ги вздрогнул, но кивнул. – И как вы смогли перетянуть его на свою сторону?

– О, всего лишь удобный момент, – тут же откликнулся Эривард. – Когда мозг отуманен горем, он легко поддается любому внушению, которое обещает избавление от накопившейся боли. А ваш отец тогда как раз потерял вас…

– Надо полагать, не без вашего участия? – не знаю, почему у меня возник этот вопрос. Наверное, я просто почувствовала его необходимость всем сердцем, всей душой.

– Ты проницательнее Вигмария, Слана, – прищурился маг, но отрицать даже не пытался. – С моим, разумеется, но иначе я бы не получил вашего отца и его талант!

Как именно тогда, много лет назад погибли я и мои сестры, меня интересовало мало. Кого это интересует? А вот в интригах, которые ловко сплел паук Ги, я по крошечной капельке пыталась разобраться и не теряла надежды докопаться до истины.

– И что вы пообещали величайшему из магов? Бессмертие? – Тут я позволила себе усмехнуться, глядя на то, как Эриварда перекосило от злости. – Не думаю, что отца могла бы заинтересовать такая эгоистичная малость.

– Ты права… – процедил арс. – Права, бездна тебя побери! К бессмертию он отнесся с равнодушием, практически без интереса, в то время как я так отчаянно нуждался в нем!

Ожидаемо. Меня интересовало, на что купился отец. В каждом мыслящем существе есть сильные и слабые стороны. И иногда сильная сторона может обернуться большой слабостью.

– Дело в том, что каждому опытному магу известно, что материя, магия и души не исчезают. Да, они видоизменяются, перетекают из одного состояния в другое, меняют места обитания, но не исчезают. Я всего лишь намекнул о возможности заглянуть за грань, что с помощью моего «питомца» было не трудно осуществить. А зная место нахождения сущностей дочерей, Вигмарию оставалось лишь приманить их души в родной мир. И это всего лишь за пустяк, плевую услугу…

Я не выдержала. Несмотря на весь трагизм ситуации, хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

– Бессмертие, по-вашему, пустячок? Крошечная услуга? И заметьте, не бессмертие арсов как расы, а лишь ваше персональное, весьма эгоистичное бессмертие.

Нет, Эривард не расстроился и не разозлился. Он словно ждал подобного моего выпада, поэтому изрек спокойно и где-то даже снисходительно:

– Ты плохо разбираешься в политике, девочка. А еще хуже – в арсах с этим их нелепым патриотизмом.

Я пожала плечами. Что ни говори, а политик из меня действительно неважный, зато очень неплохой аналитик. Даже сейчас, пытаясь через тернии поведать мне правду, Эривард по привычке оскорблял свой мир и всех, кто его населял. Как жаль, что боги наделили пытливым умом и хитростью такое чудовище.

– Так вот, – продолжил лорд Ги. – Я сказал Вигмарию, что работаю с темными, чтобы вернуть арсам утраченную магию. При этом раскрыл часть правды. Запомни, девочка, если хочешь вызвать доверие у собеседника, всегда говори правду. А если хочешь получить выгоду и схитрить – не всю правду.

Тут маг спохватился, зачем-то окинул меня взглядом и протянул:

– Ах да-а-а… Тебе же это не пригодится.

Его лживые сокрушения по поводу моей скорой кончины тоже интересовали мало.

– Накопители для сбора магии – это идея Вигмария? – я и без него это знала, поскольку видела в дневнике чертеж подобного артефакта, как и его другую часть – прибор, который отдавал внедренную в него магию новому владельцу. На подобии тех штуковин, что носили на груди низшие арсы из охраны лорда Ги.

– Его, – нехотя признал маг. – В уме ему не откажешь. Цель, которую он поставил перед собой, а также сам процесс работы полностью примирили его с действительностью. Надежда же вернуть дочерей давала неимоверный творческий подъем…

Тут он помолчал немного и добавил:

– К моему огорчению, все это чрезмерно отрезвило его, а с вашей кончиной у меня иссякли методы воздействия на Фрея. Он же стал о чем-то догадываться, а я узнал об этом лишь тогда, когда твой отец, Слана, проник в мою лабораторию и успел изучить мои записи. Да, в тот момент он понял все. Лишь тогда я решился устранить его, хотя, видят боги, сделал это с неохотой.

Мерзавец. Говорит о смерти так, словно именно он демиург этого мира, и в его власти распоряжаться судьбами. Эх, мне бы хоть немного удачи!

– Накопители – это ведь не единственное, что для вас придумал отец?

Ну не верила я, что Эривард смог бы убить курицу, которая вот-вот снесет золотое яйцо. Выходит, курица к моменту своей смерти уже снесла это яйцо, и это позволило Ги продержаться долго.

– Вряд ли его догадку можно полноценно назвать открытием, но она действительно сработала, – откликнулся маг. – Если забирать магию вместе с кровью, дополнительно насытить субстанцию необходимыми видами магии и передать темному, то качество полученного эликсира бессмертия получается выше, а его количество возрастает в разы. Что касается Вигмария, то на его крови – густой и напитанной магией – я продержался более трехсот лет, фактически сведя к нулю количество случайных доноров для моего питомца.

Брезгливость к этому старику сменилась ненавистью. Плохое чувство, но острое и незамутненное. Количество случайных жертв… Да знает ли он, как части его «питомца» лишают магии младенцев в утробах матерей? Как они убивают, душат, порабощают?.. Как погибли стражи… Стоп. А вот тут напрашивался один очень важный вопрос.

– И только магия стражей не по вкусу темному существу? – спросила я, даже не пытаясь спрятать сарказм. Однако, ответ меня не обрадовал.

– Браво, Слана! О, если бы моя дочь хоть наполовину имела то, чем так щедро одарили тебя боги, я бы стал поистине самым счастливым отцом! О, как бы я любил и обожал ее! Твои вопросы бьют прямо в цель, заставляя истину рождаться, а это дорогого стоит!

Любил бы… Как можно настолько цинично говорить о своем ребенке? Впрочем, о чем это я? Слышать о любви, пусть даже неосуществленной, но желаемой, от морального урода и убийцы, мягко говоря, странно. Лучше бы без всего этого пафоса просто отвечал на мои вопросы. Неужели, венец власти в руках не истинного короля теряет силу? А я так на него рассчитывала.

– Так что там с магией стражей?

– Ты права, девочка! – с горящими глазами и с каким-то диким, я бы даже сказала, сумасшедшим восторгом, воскликнул лорд Ги. – Темные боятся магии стражей, они ее не выносят. Более того, эта магия убила бы ту маленькую особь, которую я смог переправить через врата, но сейчас мой питомец вырос и окреп. Заряд должен быть слишком велик, чтобы уничтожить его. Однако, даже небольшое количество накопленной магии стражей позволяет мне держать темную сущность в полном повиновении!

И как его носит Леандор! Все продумал!

– А где вы берете кровь для своих опытов? – спросила я.

Ведь накопители наполнялись лишь магией, а донорских о центрах же в этом мире и не слышали. Не думаю, что крови отца ему хватило бы на триста лет. Значит, разбавлял. Причем, разбавил настолько, что темному перестало хватать этой субстанции, раз он переключился на младенцев.

– Это вообще не проблема. Любой низший за толику магии готов притащить мне свою дочь, мать и даже жену, – отмахнулся Эривард.

К счастью, не любой. Я верила, я знала, что продажных, даже за магию, арсов вовсе не так много, как хотел мне показать маг. А зло… Зло все равно должно быть наказано. Иначе просто быть не может.

– Да-да, – кивнул мне лорд. – Женская кровь лучше подстраивается и принимает магические потоки, поэтому я провожу эксперименты лишь с дамами.

С каждой секундой мне становилось все хуже. Тошнило, а в ушах нарастал какой-то невнятный размытый шум, словно я сидела не за столом в лаборатории, а в кресле взлетающего самолета.

– Надеюсь, все эти девушки живы, – выдохнула я, отчаянно пытаясь заглушить дурноту.

На Земле донорство вовсе не опасная, а очень даже полезная для омоложения организма процедура. И многие люди прибегают к ней снова и снова. Но как обстоят с этим дела на Леандоре, я бы даже предположить побоялась. Особенно, если учесть отвратительные качества Эриварда.

Мое замечание его рассмешило.

– Слана, не разочаровывай меня. Это ведь темная сущность. Достаточно того, что эти глупцы добровольно отдают мне свою магию, а уж кро-о-о-овь… Кровь я забираю сам! Всю! До последней капли! И чем большие мучения и страх перед смертью испытывает жертва, тем качественнее потом я получаю эликсир бессмертия. Все просто.

Да, чего уж там – просто. К шуму и тошноте прибавилось неотвратимое чувство тревоги, надвигающейся опасности. Я испытывала ощущения подобные хождению по тонкому краю над бездной.

– Вы их убиваете… – зачем-то произнесла я.

– Разумеется, – кивнул маньяк. – Но исключительно ради науки. А я сейчас покажу. Конечно, я не планировал демонстрацию, поэтому не подготовил жертву, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Сейчас-сейчас… Сейчас…

Маг оживился, подошел к красивому комоду и взял с его поверхности колокольчик, в который трижды позвонил.

– Эй, кто там есть?! – крикнул Эривард.

Мне же стало так плохо, что я только усилием воли удерживала себя в сознании.

– Слушаю, господин.

В дверях появился тот самый мужчина, который привел меня сюда.

Сердце, мое бедное сердце, билось словно птичка, попавшая в силки. Лицо горело, а вдоль позвоночника выступил холодный липкий пот, который неприятно покалывал кожу. «Что-то будет… Что-то будет…» – пульсировало в голове.

– Тащи сюда вторую девчонку, – приказал Ги.

– Стража? – поинтересовался слуга.

– Стража я оставлю на десерт, – оскалился маг, и я поняла – разговор окончен, а смерть уже дышит мне в затылок. – Тащи человечку.

Настасья!

Что бы там не надумал тощий лорд, а убить сестру я ему не позволю! Или мы выживем, или погибнем вместе. Не будь я Светлана Бурмистрова!... Хмм.. нет, не так. Леди Слана Стев, пара истинного короля Аэрлеи не пасует перед трудностями – она их преодолевает.

Глава 21

– Вы не посмеете! – выдохнула я, поднимаясь со стула.

– В чем дело, Слана? Где твой научный интерес? Уверяю, кровь твоей сестры человеческая и поэтому довольна слабая. Хотя и ее можно использовать за неимением чего-то лучшего. Признаться, я делал ставку лишь на твою кровь. Лишь она – моя дверь в грядущее…

Какая там наука? Какое бессмертие? Чистое безумие.

– Зачем вам Тасия? Возьмите меня!

Да, я полностью отдавала себе отчет в том, что силы не равны, но продолжала надеяться… На что? Разумеется, на чудо! Ведь ничего иного мне и не оставалось.

– Возьму девочка, возьму, – с ласковой улыбкой сообщил мне лорд. – Но после сестры. А сейчас идем, я покажу тебе венец моего творения – аппарат, который способен подарить бессмертие! Жаль, что члены твоей семьи видят его лишь на закате дней своих.

Ударить магией? Вот сейчас, пока он не ожидает. Но я абсолютно не знаю боевых заклинаний. Я ни на что не гожусь… Разве что, огреть его чем-нибудь тяжелым по голове?..

Эривард словно прочел мои мысли и проявил странную галантность. Он распахнул большие двери, ведущие на одну из площадок замка, остановился и произнес:

– Прошу! Дамы вперед!

Ну что ж, удачный момент я упустила, а возможно его и вовсе не было.

Все, что бы я сейчас ни предприняла, было бы бессмысленно и не принесло бы нужного результата, поэтому я молча шагнула на балкон и вздохнула полной грудью. Горный морозный воздух ворвался в легкие. Он казался нектаром после душной лаборатории. Хотя, возможно само присутствие лорда Ги рядом действовало на меня удушающее.

– Перед тобой моя гордость, Слана! – излишне торжественно изрек он, указывая на техногенного монстра посреди площадки.

Впрочем, любопытство аппарат вызывал. В нем сочетались и искусственно созданные детали конструкции, и магические потоки, которые поступали по видимым особым зрением каналам постоянно и бесконечно, накапливаясь в резервуаре. В данное время емкость была заполнена на четверть.

– Прямая связь с городскими накопителями магии? – уточнила я.

– Да-а-а-а, – протянул Эривард. Он упивался своим триумфом, который я должна была оценить. – Сюда стекается вся магия, и я… только я владею ею!

Сумасшествие, мания величия и еще много неизвестных диагнозов. Настасья определила бы точнее, как врач. Я же обратила внимание на центр конструкции. Там было нечто напоминающее саркофаг или, скорее, электрический стул, в котором клиент располагался полулежа, а его руки и ноги фиксировались. Тонкие желобки, идущие от места фиксации, имели неприятный рыжевато-коричневый налет. И хотя в морозном воздухе не ощущался аромат крови, я точно знала, что именно она стекала по канальцам из вен жертвы.

Очень удобное расположение. Уничтожил очередную арсу, а труп сбросил в бездонную пропасть. Чудовищная изобретательность.

– Я знаю, ты восхищена этим артефактом. Кстати, над многими его частями работал Вигмарий, даже не подозревая, что готовит их для своих дочерей. Но мне все же не терпится показать тебе мое изобретение в работе! – продолжал вещать маг. – Где же эти олухи?

Я же в то время подошла к самому краю площадки и посмотрела вниз. Дно у каменного мешка если и было, то его скрывал сизый туман, расположенный метров на сто ниже уровня лаборатории. Там же, где-то внизу, находилась и камера, куда нас с сестрами поместили по прибытию.

Без крыльев ловить нечего – костей не соберем. Однако, участь разбиться о скалы мне казалась более привлекательней, чем смерть от обескровливания в угоду магическому маньяку.

– Вы долго! – недовольный голос лорда Ги заставил меня отвлечься от созерцания пропасти и посмотреть на центр площадки.

Сразу два огромных низших арса тащили упирающуюся изо всех сил Настасью. Конечно, в нашем положении любое сопротивление – это лишняя трата сил и энергии, но если знать, что нас ждет… К сожалению, плана спасения у меня все еще не было, а ситуация накалялась с каждой секундой.

– Да пусти же меня, грач-переросток! – брыкалась Настасья, пытаясь пнуть хотя бы одного из своих тюремщиков.

Попытки были тщетными, ибо ее силы не шли ни в какое сравнение с мощью арсов. Сестра выглядела тощим цыпленком в лапах двух огромных котов, если конечно сравнение с кошачьими этично в отношении пернатых. Хотя, о какой этике я думаю? Эти «птички» собираются нас скормить главному «птицу» за крошки от его пирога.

Предатели!

Мораль начисто отсутствует. Возможно, именно, поэтому у таких как они у первых темное существо отжало магию. Последними оставались стражи. Их преследовали, уничтожали, принижали, как социальный класс, но они не сдались, не сломались и выстояли. Только ли в их магии дело? Или темному не по вкусу их воля, честь и совесть, которые текут по венам стражей, смешиваясь с магией? Мне бы хотелось верить во второе.

Настасья посмотрела на меня, я же тяжело вздохнула и опустила глаза. Я не знала, как поступить. У меня не было никакого плана, в котором была бы хоть призрачная надежда на наше спасение. Единственное, что оставалось – тянуть время. Но как? По сути, Эривард уже признался во всех своих страшных преступлениях и сейчас намеревался совершить еще одно.

– Отпустите ее, пожалуйста, – попросила лорда. – Ведь вам нужна я. А я способна оценить работу вашего творения, даже теряя кровь и магию каплю за каплей.

Такие простые слова. И дались они мне как-то легко. Возможно, оттого, что были искренними и правильными. И, возможно, раз наш отец приложил руку ко всему произошедшему кошмару, мы тоже отчасти виноваты и не имеем права на жизнь. Но в Настасье растет младенец. Моя же беременность оставалась под большим вопросом. Так пусть моя кровь станет тем самым временем, которое нам необходимо потянуть.

Для чего? Я бы не смогла ответить на этот вопрос, но интуиция подсказывала, что в данной ситуации только это решение единственно верное.

Маг резко обернулся ко мне и смерил неприятным долгим изучающим взглядом, словно сканировал. Я же, затаив дыхание, смотрела, как в его глазах разгорается нечто зловещее, нелогичное и необъяснимое с точки зрения нормального человека. Ему бы к хорошему психиатру попасть своевременно, тогда бы и мы не остались сиротами и не скитались бы по чужим мирам.

А с другой стороны… Возможно, тогда бы я не встретила Китрэна, Настасья – своего герцога, а Женька – язвительного белобрысого стража. Не-е-е-е-ет, глупости! Обязательно бы встретили!

Воспоминания о Китрэне неожиданно придали мне сил и мужества. Я выпрямилась и посмотрела прямо на старого безумца.

– Ну так что? Меняете меня на сестру?

– А смысл? – неожиданно внятно и собранно спросил Ги. Даже странный блеск его глаз на какие-то мгновения потух. – Конец-то неизбежен. А я бы все же хотел, чтобы ты увидела мой артефакт в действии.

Нет, я ошиблась. Отсутствие лихорадочного блеска еще не говорит о вменяемости. Маньяк, как говорится, и на Леандоре маньяк. Рубашку бы ему смирительную, дюжих санитаров, стеночки палаты, окрашенные в спокойные зеленые тона…

Что-то я размечталась, а момент требовал действий.

– А вам не кажется, что, становясь непосредственным участником процесса, я смогу наиболее конструктивно и точно оценить это изобретение? – уточнила я.

Эривард на секунду задумался, но колебался он недолго. Тряхнув головой, словно отгоняя ненужную мысль, маг решительно скомандовал арсам:

– Фиксируйте человечку!

Меня же он не удостоил не только ответом, но даже взглядом. Все его внимание сосредоточилось на адской машине.

Впрочем, приказ мага несколько ослабил позиции арсов. Один из них бросился отстегивать кожаные ремни, на артефакте, а второй настолько отвлекся, что я поняла – действовать нужно сейчас. Иначе, у нас не останется права даже на собственную смерть.

Эх, силушка моя, не подведи! Конечно, собственная магия еще не окрепла во мне, и потом я ее тратила направо и налево, поскольку в последнее время приходилось работать ночами. Не думаю, что резерв восполнился так быстро, но надежда оставалась. Да, я надеялась, что венец истинного короля мне еще раз поможет, хотя и придется признаться, что я его стащила.

Но сейчас это ничего не меняло. Если нам суждено умереть, то и артефакт погибнет вместе с нами. Я извлекла его из-под куртки, и сильно сжала в руке. Жаль, что боевым заклинаниям учили только Женьку, но я знала плетение, позволяющее отбросить тяжелый предмет в сторону. Если направить магию на арса рядом с Настей, то у нее появится шанс добежать до меня, а вместе…

Вместе не так страшно… умирать. Я знаю. Я уже умирала вместе с Женькой.

Сестра не сводила с меня глаз, и я ей едва заметно кивнула. Плетение далось на удивление легко. Разноцветные потоки смешались, образуя прекрасный узор, а потом… вся магическая конструкция вдруг впиталась в венец, чтобы тут же выплеснуться из него радужным вихрем. О, мой импровизированный магический смерч не только ударил в арса, фактически отрывая его от Настасьи и отшвыривая на пару метров в сторону, он замкнул артефакт на груди здоровяка. Коробочка заискрила, и мужчина дернулся, очевидно, испытывая боль.

Едва почувствовав свободу, Настасья рванула ко мне, и уже через пару секунд стояла рядом. Ее рука тоже сжалась на венце истинного короля.

– Господи-и-ин… – простонал раненый арс, которого только что снова лишили магии. На этот раз мы.

– Ах вы, мерзкие никчемные мерзавки! – заорал Эривард, разворачиваясь к нам. – Стра-а-а-ажа-а-а-а! Держите их! Хватайте!

Второго арса, на котором еще был артефакт, он толкнул в нашу сторону, но на наше счастье, увидев, что случилось с его товарищем, пернатый не торопился нападать. Впрочем, как и сам Ги.

Он орал, призывал помощь, но магию не использовал. Я на это и рассчитывала, поскольку предполагала, что любое магическое воздействие испортит подопытных, сделав их на какое-то время непригодными для его страшных экспериментов. Чтобы схватить нас лорду Ги требовалась физическая сила низших арсов, у нас же появлялось то самое время, на которое намекала моя интуиция.

– И что дальше? – тихим шепотом, не отводя взгляда от Эриварда и его цепного арса, спросила Настасья. – Есть шанс выжить?

Я покачала головой.

– Есть шанс погибнуть, не дав лорду Ги то, чего тот страстно желает. Отступаем к краю и прыгаем. Главное, не расцепляй пальцев и держи крепко венец. Артефакт должен погибнуть вместе с нами, – ответила сестре.

– А если не погибнет? – встревожилась она.

– Тогда… Он останется лежать на дне пропасти до появления следующего истинного короля, – вздохнула я.

Настасья кивнула, и мы стали осторожно отступать к краю площадки.

– Где вас темные боги носят, ленивые задницы? – вопил лорд Ги.

Он все же попытался к нам приблизиться, толкая перед собой неохотно шагающего арса. Две радужные вспышки почти ослепили здоровяка. Это постаралась Настасья, используя какой-то прием лечебной магии. Арс так напугался, что на него больше не действовали угрозы хозяина. Он стоял как незыблемая скала, и Эриварду больше ничего другого не оставалось, как выглядывать из-за мощной спины своего магического раба.

– Я вас!... – орал он, размахивая кулаками. – Я вас в порошок сотру! Я вас…

Мы подошли к самому краю. Буквально несколько сантиметров отделяли нас от пропасти, буквально эти же несколько сантиметров отделяли наши жизни от смерти.

– Готова? – тихо спросила я сестру.

Настасья кивнула.

– На счет три?

И снова кивок.

– Раз.. два…

С грохотом распахнулись двери, и на площадку ворвалась целая толпа арсов. Странно, что бежали они по лестнице, а не взлетели с нижних ярусов. Странно… Но в этот момент, последний момент моей жизни, я уже просто не могла задумываться над логикой событий.

– Взя-я-я-ять их! – проскрипел Эривард.

– Три! – отсчитала я, и мы сделали тот самый последний шаг в бездну.

Венец сжимали так сильно, что побелели костяшки пальцев, так, словно в нем было наше единственное спасение.

Мы падали вниз, но кое-что, происходящее на площадке, еще успели услышать. Буквально пара фраз, но насколько они все изменили, сделали нашу жертву значимой что ли…

– Господин! Нападение, господин! – сообщил кто-то из стражников.

– Плева-а-ать! – заорал на говорившего Эривард. – Мне нужны девчонки! Достаньте мне их, иначе я разберу вас на частицы! Развею в пространстве! Скормлю темной твари!..

Его голос становился тише, а мы… мы улыбались. Нападение… Значит, за нас отомстят. Значит, за нами пришли.

– Китрэн… – прошептала я и улыбнулась.

– Ори… – откликнулась сестра. Ее голос был спокойным и теплым, словно пропасть – это вовсе не конец, а начало чего-то хорошего, светлого и нужного.

Глава 22

В следующую секунду мы еще кое-что услышали…

– Не маши ты крыльями! Пикируй… Всему вас молодых учить надо…

Не может быть! Мы еще живы, а я уже слышу голоса! Вернее, голос. И чей? Настасьиного попугая! Вот уж кто на ангела меньше всех похож, так это несносный птиц. В том, что мы попадем туда, где ангелы, а не наоборот, я лично не сомневалась. Даже если у меня и были какие грехи в прошлом, я их за две жизни искупила с лихвой.

– Долбанная птичка… – процедила я.

– Лошик… – улыбнулась Настя.

Вдруг наш полет резко замедлился, а в венец истинного короля вцепилась еще одна рука.

– Без меня умереть хотели, сестренки? Не выйдет! – прохрипела Женька. – Держитесь крепче, я попробую нас вытянуть.

– Крыльями… Крыльями маши, недотепа пернатая! – вопил Лошариус.

Сам он махал крыльями почти как мотылек – интенсивно и непрерывно, что позволило ему зависнуть почти на уровне наших глаз.

Женька тянула нас вверх изо всех сил. Ее лоб и виски уже покрылись бисеринками пота, несмотря на морозный горный воздух. Сестре было так тяжело, что мы с Настасьей это ощущали почти физически. Жаль, что, не имея крыльев, помочь ничем не могли, чтобы облегчить ее непростой труд.

– Лош, ищи площадку где-то недалеко внизу, куда мы могли бы спуститься, – попросила аррела Настя.

«Мотылек» кувыркнулся в воздухе и нырнул в туман, до которого мы как раз опустились. Возможно, из-за плохой видимости мне казалось, что мы не двигаемся с места. Но, как оказалось, не мне одной.

– Ну вы и отъелись, девочки, на леандорских-то харчах! – пропыхтела Женька. – Я вас с места сдвинуть не могу, получается только на месте удержать.

Что и требовалось доказать. Идея Настасьи была разумной, спуститься и передохнуть требовалось всем, но оставалась опасность замерзнуть на уступе, поскольку, чем ниже мы опускались, тем холоднее становилось.

Висеть, держась за артефакт, тоже оказалось делом нелегким и непростым. Пятая точка тянула вниз, и металл венца больно впивался в кожу, а пальцы на ледяном ветру замерзли так, что казалось, будто кровь в них заледенела и перестала циркулировать.

– Я не знаю, чем помочь Жене… – прошептала Настасья.

Я, к сожалению, тоже не знала, или… Как я могла забыть? Совсем недавно мне на глаза попалось одно плетение, позволяющее в несколько раз уменьшить массу предмета. Его практически не использовали, поскольку для создания данной магии требовались минимум три оттенка спектра. Но для меня это не составило бы большого труда.

Конечно, на живых организмах я не экспериментировала, но сейчас выбора особого у нас не было. Ситуация была экстренная, а Женька уже выбилась из сил и держалась на одном упрямстве.

– Поддержишь меня магией? – спросила я у Насти и, дождавшись от нее кивка, начала творить.

Первые две нити переплелись. Я не отдавала себе отчет, какую магию использую. Возможно, из-за того, что думала в тот момент о Китрэне, моя родная оранжевая магия переплелась с прозрачной магией стражей. Настасья не подвела, и третья нить насыщенно изумрудного цвета красиво обвилась вокруг первых двух. А сверху вдруг спустился фиолетовый луч, гармонично вплетаясь в конструкцию. Это Женька приняла участие. Скорее всего, спонтанно, уже не отдавая себе отчета от бессилия.

Кажется, сейчас мы снова будем падать, если не сработает мой план. И где, скажите на милость, носит этого Лошариуса? Место посадки нам сейчас очень бы пригодилось.

Продукт магии трех сестер вспыхнул, разгоняя туман вокруг, и… полностью впитался в венец истинного короля.

И ничего… совсем ничего не произошло.

Хотя… Мы не упали, но и вес не изменился. Металл венца по-прежнему впивался в кожу, а пальцы до сих пор не разжались только потому, что их просто скрутило судорогой.

– Не вышло… – вздохнула Настя.

– Больше не могу… – простонала Женька, и ее крылья… поникли. Они больше не двигались. У сестры не осталось сил даже на то, чтобы убрать их совсем.

«Мы все умрем!» – мелькнула шальная мысль, но, прежде, чем паника завладела нами, я вдруг обнаружила, что рукам стало легче. И, несмотря на то, что Женя нас больше не тянула вверх, мы все еще оставались на месте – словно застыли во времени и пространстве.

– Не понимаю… – прошептала Настя.

– Какого лешего тут происходит? – возмутилась Женька. Она, кажется, стремительно приходила в себя.

Я же, вспоминая о том, как венец преобразовал мою магию на площадке, породив вихрь, ждала чего-то волшебного. И да, верила… Отчаянно верила в наше спасение. Не могут светлые боги отвернуться от нас сейчас, ведь мы прошли такой трудный путь, только встретили на пути тех мужчин, ради которых каждой хотелось жить и творить. А главное – сам мир нуждался в нас.

Отец никогда и ничего не делал просто так. Он собрал всех трех дочерей в одном месте, мы нашли венец, который принял не только меня, но и сестер. Артефакт впитал три почти исчезнувших вида магии. Не может быть, чтобы само мироздание не откликнулось на наши мольбы.

Не может такого быть…

И вихрь вырвался. Только на этот раз он был мощнее, радужнее и… спокойнее. Наверное, каждая из нас осознавала, что магия не агрессивная, а созидающая и спокойная. Нам не стоило ее бояться, но стоило надеяться на ее помощь.

Воздух вокруг нас заискрился всеми мыслимыми и немыслимыми цветами, словно мы вдруг очутились внутри радуги, а потом Женькины крылья на наших глазах исчезли…