Текст книги "Звездный дракон (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Но я же еще ничего не выучила!

– У тебя будет время. Скоро начнутся ваши тренировки, потом попрактикуемся в создании купола, и поднимемся выше. Ты должна с самого начала понимать, чего мы хотим. Это можно сделать лишь в небе.

Ответить я не успела. Торжествующие крики возвестили о том, что маги вернулись. Двое из них несли носилки, на которых лежал Хит. Над ним сиял магический купол, защищающий от воды, а вот сами маги были с ног до головы мокрые.

Карлайл поспешил к Хиту, мы с Астером держались чуть поодаль. К счастью, парень хоть и выглядел больным, был в сознании. И даже подмигнул мне, когда заметил. Дилан о чем-то его расспрашивал, но слов я не смогла разобрать.

– Дакота! – Астер толкнул меня хвостом. – Смотри!

Вода чуть поодаль забурлила, и показался тритон, в котором я узнала отца Ани. Он вырос по пояс, хмуро осмотрев всех нас. А потом, ко всеобщему удивлению, вышел из воды. Мы замерли, шокированные тем, что у тритона – а внешне в нем безошибочно угадывалась раса – появились вполне человеческие ноги. И даже одежда оказалась, правда, в виде ткани, обмотанной поверх бедер.

Тритон вообще не стеснялся наготы и под десятком взглядов вышел на берег.

Первым опомнился Карлайл:

– Благодарю вас за помощь этому молодому человеку. Могу я пригласить вас в свой кабинет, чтобы отблагодарить за помощь и сострадание?

Тритон посмотрел на Карлайла так, что тот немного растерялся.

– Ваши охотники отравили мой водоем. Вы полагаете это благодарностью за спасение? – пророкотал тритон.

– Вопиющее нарушение законов, – согласился Карлайл. – Не могли бы вы пройти до моего кабинета, чтобы мы могли обсудить сложившуюся ситуацию? Не стоит привлекать внимание любопытных людей. Уверяю вас, такие вопросы намного лучше решаются в приватной обстановке.

Медленно, словно обдумывая предложение Карлайла со всей серьезностью, тритон кивнул. Я заметила, как директор «Драконьих Авиалиний» быстро раздает указания своим магам, а потом удаляется прочь, вовлекая тритона в какую-то беседу. Лишь перед самой лестницей, уводящей прочь от пляжа, тритон остановился и обернулся.

Взгляд его глаз остановился на мне. Некоторое время мужчина просто смотрел будто бы сквозь меня, куда-то на линию горизонта.

– Ничего у вас не получится. Вы глупы и упрямы. И даже не понимаете, к чему стремитесь.

Сказав это, он последовал за Карлайлом, оставив всех присутствующих размышлять о смысле этого странного и пугающего своей реальностью предсказания.

ГЛАВА седьмая. Тайный ящик

Рано утром я стояла в ангаре, задрав голову и рассматривая огромного облачного дракона. Он был невероятно красив и столь же огромен. Светлый, с чешуей, немного отливающей голубизной. А крылья были полупрозрачные, будто сотканные из облаков. Дракон лежал, жмурясь на теплом утреннем солнышке, а Дарен наверху прикручивал кресло Погонщика.

Было по-утреннему прохладно, но мужчина все равно работал без рубашки. Некоторое время я рассматривала его, наблюдала, как Дарен работает. Он действовал четко, быстро и уверенно. Когда болты вкручивались в шкуру дракона, я поморщилась, но тот не подал и вида. У них очень толстая шкура, взрослый дракон может поднять в воздух кабину с десятью-пятнадцатью людьми.

Но этот предназначался для более сложного полета. И кабину не нес. Вместо нее на спине были два кресла, очевидно, для Дарена и меня. Это был мой первый полет, не считая редких путешествий в детстве и забав с Астером. Разумеется, я волновалась.

Дарен заметил меня и кивнул.

– Привет, поднимайся!

Я с опаской посмотрела на стремянку. Она доходила до конца крыла дракона, и там, ступая на шипы, можно было подняться на спину. Мне ещё давно выдали полную экипировку, но я все равно боялась, что поскользнусь и упаду. С такой высоты это обернется хорошим переломом.

Но Дарен помог, подхватив под руку и поставив возле кресел.

– Сейчас закончу сборку, и стартуем. Хорошо, что до основных тренировок вылетим. Быстрее вернемся и сядем без задержек.

– Здесь много драконов летает?

Я думала, ангар построили только для наших тренировок. Но, судя по всему, помимо Дарена в воздух поднимались и другие Погонщики.

– Да, помимо «Звездного дракона» здесь работают разные группы побочных исследований. Ты все с собой взяла?

Накануне Дарен выдал целый список того, что нужно в полете. Куртка против ветра, дождевик на всякий случай, обед и аптечку. Под одним из сидений был ящик, куда мы это все сложили.

– Не забудь о ремнях. Во время взлета лучше пристегиваться. Выпадать из корзины неприятно, хоть драконы и обучены маневрам на этот случай.

Ремни плотно зафиксировали меня в кресле. А вместе с щелчком замков усилилось волнение. Но перед Дареном его показывать было стыдно.

– Не бойся, – подмигнул мне мужчина, – мы всего лишь облетим Ирис.

Всего лишь облетим Ирис... в последнее время из обычного «всего лишь» вырастали большие проблемы. Я всего лишь для смеха пошла на испытания – и попала в проект. Всего лишь случайно покаталась с Хитом на лодке, и насолила браконьерам.

– Как дела у Хита? Навещала? – спросил Дарен.

– Ангина. – Я пожала плечами. – Вставать ему еще нельзя, но болтает без умолку.

Я не стала говорить, что ходила к Хиту тайком, до часов приема гостей, чтобы не столкнуться с Диланом. Когда мужчина приходил проведать сына, которого Карлайл разместил в нашем лекарском доме, я за версту чувствовала неприязнь. Похоже, Дилан винил в произошедшем исключительно меня. Если бы мы встретились, наверное, это был бы грандиозный скандал.

– Парню повезло, что ты свалилась в ту реку.

– Прыгнула, – поправила я. – Да, Хит прямо магнит для необоснованного везения.

– Не понимаю, почему ты все ещё с ним общаешься. Дакота, неужели, ты забыла о том, что произошло ночью? Сложись все иначе, вы с Хитом вряд ли поплыли бы на лодке.

Я отвернулась, надеясь, что вид умиротворенного дракона меня успокоит. Дарен, в общем-то, был прав. Хит в первую нашу встречу изрядно меня напугал. Но что-то подсказывало: эти его угрозы были бравадой. Я редко связывалась с откровенными отморозками, даже в приюте выбирала в приятели людей надежных и имеющих понятие о воспитании и чести. Хит не был злодеем.

А Дарен?..

– Не злись, – миролюбиво попросил мужчина. – Сейчас взлетим.

Он похлопал по шее дракона, который встрепенулся и грациозно поднялся.

– Готовься, Эш! – крикнул Дарен. – Две минуты до вылета.

Кабина качнулась вместе с поднимающимся на лапы драконом, а у меня сердце в пятки ушло. Я до побелевших костяшек вцепилась в подлокотник. Дарен не обращал на меня внимания, наблюдая за вылетом.

У ангара была откидная крыша, которая закрывалась лишь в плохую погоду. Драконы взлетали прямо с площадки, облачным даже не нужен был разгон. Эш расправил крылья. У меня захватило дух: солнечные зайчики побежали по стенам.

– Взлетай, – крикнул Дарен.

Он натянул перчатки, чтобы взять поводья. Эш сделал первый взмах, волна холодного воздуха растрепала мои волосы. А потом дракон оторвался от земли, и я зажмурилась на пару секунд.

Был страх, что на драконе меня укачает. Или будет так страшно, что я не смогу пошевелиться. Но когда я открыла глаза, ангар удалялся прочь, а Эш летел плавно и медленно. Мы набирали высоту, и вместо страха внутри поселилось нереальное ощущение высоты и восторга.

Я с удовольствием осматривала окрестности. Ангар, большой полигон для тренировок. Сеть каналов, лес вдалеке. И – жемчужина полета – красивый и сияющий Лесной.

– Нормально? – спросил Дарен.

Я кивнула, не отрывая взгляда от пейзажей. Эш набирал скорость.

– Сделаем два круга над Лесным, потом поднимемся к облакам. Вернемся к полднику.

– Хорошо.

Перспектива увидеть облака показалась мне заманчивой. Кто из нас в детстве не мечтал потрогать эту небесную вату?

– Надень куртку, – попросил Дарен. – Над водой будет холоднее.

Когда мы пролетали над водохранилищем, я свесилась из кресла, чтобы рассмотреть место, где мы встретили охотников. Сейчас ничто не напоминало о стычке на воде.

– А что с ними стало? – спросила я.

– Арестованы, двое сбежали. Но поднята вся стража Лесного и Ириса, так что их скоро поймают. У Дилана даже несмотря на банкротство длинные руки.

– Не сомневаюсь, – пробормотала я. – А как Погонщики работают, когда идет дождь?

– Есть специальные заклятья-куполы, – пояснил Дарен. – Магия образует защитный купол над человеком, поддерживая внутри нужные условия.

Мне сразу вспомнилось, как доставали Хита. Над ним тоже был купол, и вода парня не касалась.

Дарен меж тем продолжал:

– Собственно, именно на этом принципе и строится наш купол. Атмосфера очень опасна, она может убить человека. Драконы крепче и выносливее, а вот мы... увы. Поэтому нужен особый купол. Именно над его созданием бьются маги «Драконьих авиалиний». Он позволит нам подняться к звездам и выжить.

– А если маги ошибутся? – мне вдруг стало зябко даже несмотря на куртку.

Дарен предпочел промолчать, сделав вид, что разбирается с картой полета.

– Эш, возьми севернее! – крикнул он.

Мы облетали Лесной с другой стороны, когда я проголодалась. Дарен, похоже, тоже, потому что мужчина достал из ящика обед и протянул мне один сверток. Фелиция положила два огромных бутерброда, бутыль с горячим чаем, много сладкого печенья и несколько мятных леденцов. У Дарена набор оказался суровее, ему положили много вяленого мяса. Он предлагал, но я решила ограничиться сэндвичами.

С этой стороны Лесной я еще не видела. Если приглядеться, можно было различить высокие башенки резиденции главы Лесного, симпатичную сферу театра. И множество ярких цветов, которыми был усыпан дорогой район Лесного.

Потом Эш начал набирать высоту, и горячий чай стал не приятным дополнением к обеду, а необходимостью. Земля все удалялась, и вскоре даже самые высокие дома превратились в неясные точки.

Дарен с интересом за мной наблюдал. Я чувствовала на себе его взгляд и ерзала в кресле. Надо было что-то сказать, как-то разрядить ситуацию, но я снова нервничала. Приближались облака.

На ощупь они были почти неосязаемые. Но вокруг чувствовались влага и прохлада. Легкое чувство разочарования укололо. Лететь над городом мне понравилось намного больше. Свет здесь был намного ярче, приходилось щуриться. Эш поднялся над слоем облаков и замер.

– Красиво, – улыбнулась я.

– Невозможно поверить, что мы поднимемся еще выше, – улыбнулся Дарен.

Я вздохнула, ибо вообще слабо представляла, как могу кому-то помочь в этом проекте. Мне не хватало всего: знаний, умений, магии, понимания. Я была словно приложением к Астеру, который усиленно тренировался.

Не покидали воспоминания о том, что Дарен пригрозил уйти из проекта, если не возьмут меня. Вопросы, бесконечные вопросы вертелись в голове и мучили неприятными предположениями.

– Облачные драконы – единственные, кто может летать в облаках. Как-нибудь слетаем в Верхний, тоже довольно забавное местечко.

Верхним называли летающий город, куда поднимались лишь облачные драконы. Карлайл как-то говорил, что стартовать мы будем именно из Верхнего. Да и родители погибли, возвращаясь оттуда.

Мне почему-то хотелось спуститься. Весь полет я ждала момента, когда увижу облака, а теперь, в этой промозглой прохладе, хотелось спуститься вниз и оказаться в тепле.

Моя рука лежала на подлокотнике, и когда теплые пальцы мужчины накрыли мои, я вздрогнула.

Прежде, чем подумала, отдернула руку. Дарену это явно не понравилось. В темных глазах промелькнула досада, а я залилась краской. И от смущения, и от неловкой реакции.

Эш вдруг взмахнул крыльями и... стрелой устремился вниз, под мой громкий визг и смех Дарена.

***

Мы приземлялись, и я чувствовала, что на землю просто не смогу ступить. Дарен развлекался, подначивая меня. Но я была уверена – он бы ещё не так отреагировал, если б без предупреждения дракон под ним начал выделывать такие фокусы.

– Я иногда позволяю Эшу развлекаться, – хмыкнул мужчина. – Когда рядом нет других драконов.

– А меня предупредить нельзя было? – пробурчала я.

Впрочем, не признать, что маневр Эша сгладил неловкость, я не могла. Однако ноги дрожали, когда мы слезали с дракона в ангаре.

– Ты молодец, – сказал Дарен. – Не боишься высоты, внимательная, спокойная. Через неделю начнем совместные тренировки с Астером, ладно? Кстати...

Мы остановились у входа. Краем глаза я видела, как работники начинают мыть Эша, а тот балдеет под ледяными струями воды.

– Давай сегодня поужинаем в Лесном. Отметим твой первый полет.

Я опешила и растерялась. Это походило на... свидание? Дарен всерьез предлагал мне поужинать вместе, да ещё и в соседнем городе?

– Соглашайся. Эш нас отвезет. Поужинаем где-нибудь, покажу тебе центр. Там сейчас красиво, все цветет, а вечером ещё и прохладно.

Цели Дарена я не понимала. Он несколько лет пытался наладить диалог, хотя после того, как оставил меня в приюте, по всем законам логики должен был пропасть. Он втянул меня в проект, а теперь приглашает куда-то, берет за руку и... сном ли был тот сон?

Как бы там ни было, желание посмотреть Лесной оказалось сильнее. Я согласилась.

***

– Без меня-я-я, – обиженно протянул Астер, когда я сказала, куда собираюсь.

– Слушай, ну не могу же я сделать вид, что не поняла намека и притащить еще и тебя. Дарен ясно дал понять, что это... ну, скажем, не совсем приятельский вечер.

– И почему ты хочешь пойти?

Я достала два платья, что Мари и Юрин подобрали мне для выходов. Одно было чересчур открытое, красное, с кружевной спиной и короткой юбкой. Второе – длинное и черное, показалось мне слишком торжественным. Поэтому пришлось остановиться на простом зеленом платье, которое выгодно подчеркивало глаза.

– Не знаю, – призналась я. – Может, хочу увидеть Лесной. Может, провести вечер вне дома.

– А может..? – Астер, как всегда, тонко угадывал мое настроение.

– А может, хочу перестать бегать от Дарена и как-то принять то, что мы вместе работаем. Понимаешь, он, вроде бы, старается. Может, Дарен жалеет? И раз уж нам надо вместе работать, я попробую с ним общаться.

– Ага, – ехидно протянул Астер, – в Лесном, в номере отеля.

– Что? – фыркнула я. – Бред.

– Бред? – удивился дракон. – Дакота, ты разве не видишь, что он к тебе неравнодушен? Помяни мои слова – переночевать он предложит в Лесном. В одном номере. И из одежды...

– Астер, хватит! – рявкнула я.

Дракон обиженно замолчал и с видом оскорбленной невинности уселся в кресло.

– Поступай, как знаешь, – буркнул он. – Приятно повеселиться.

Мы очень редко ссорились, но когда все же такое случалось, я чувствовала себя подавленной и глупой. По сути, кроме Астера у меня никого не было. И стоил ли Дарен глупых обид?

Но к этому я всегда приходила позже, поэтому спустя полчаса, в назначенное время, я была у ангара. Дарен ждал рядом с готовым драконом. Что интересно – Погонщик был другой, а лететь нам предстояло в кабине.

– Одно из самых главных правил, – улыбнулся он мне, – не мешать работу и развлечения. Поэтому все Погонщики летают по личным делам на обычных драконах.

Внутри кабины было тесновато, но красиво. Висели небольшие картинки, изображающие пейзажи Снежного Плато, Лесного, Верхнего. Я с любопытством рассмотрела все. Потом дракон взмыл в небо, и в окошко можно было видеть, как удаляется Ирис.

– В полете здесь есть свое очарование, – хмыкнул Дарен, заметив мой восторг.

Дорога от Ириса до Лесного занимала немногим больше десяти минут. Я не успела толком насладиться видами и скоростью, как почувствовала, что мы снижаемся. Во время посадки надлежало пристегиваться, но я даже не успела вытащить ремень, как с легким толчком дракон приземлился.

Странно... я ведь видела расстояние до земли. Куда мы сели?

Дарен с загадочной улыбкой помог мне выбраться из кабины. Я ощутила вечерний прохладный вечер. И вдруг поняла, что стою на крыше, а внизу раскинулся... Лесной. Огромный, действительно лесной – утопающий в зелени и цветах. Мы находились на крыше самого высокого здания города, откуда было видно все!

– Не подходи близко к краю, – предупредил Дарен.

Он указал куда-то вдаль, где за темной водой хранилища мерцали редкие огни:

– Это Ирис. Идем, замерзнешь.

Мне не хотелось уходить, я еще не рассмотрела всю панораму. А от ощущения высоты внутри все замирало.

– После ужина вернемся. Или встретим рассвет, они здесь удивительные.

– А ужин...

– Здесь же. На последнем этаже.

Я была так удивлена и взволнована этим новым местом, что позволила взять себя за руку. Тут же ощутила как замерзла: кожа Дарена была буквально горячей. Мы обошли дракона. Вдалеке я заметила люк и уходящую вниз винтовую лестницу. Оттуда лился теплый желтый свет. Дарен помог мне спуститься, перед нами открыл дверь приветливый мужчина в фартуке и прохладная крыша высотки сменилась великолепием и музыкой ресторанного зала. Я с удивлением и некоторой неловкостью рассматривала убранство помещения, несомненно, дорогое и шикарное. А еще – людей. Мужчин и женщин, одетых так, словно явились они по меньшей мере на прием у Высшего. Я в простом зеленом платье выглядела... нет, не белой вороной, скорее, деревенской девчонкой, которую привели в приличное место. Дарен, в своей нарочитой небрежности, подходил этому месту куда лучше.

Именно так – этому месту подходили, словно оно само выбирало, кого в свой круг пустить, кому открыть очарование изысканных развлечений. Меня не пустило, с порога я поняла, что высидеть здесь ужин будет непросто. В полете я хотела есть, а сейчас с удовольствием оказалась бы дома, под теплым одеялом, болтая с Астером.

– Все нормально? – спросил Дарен.

– Да, – вздохнула я, поняв, что он даже не удосужился послушать ответ – целеустремленно шел к столику. И мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Свет множества магических огней слепил, инструментальная музыка вопреки ожиданиям совсем не расслабляла. Я скованно рассматривала собравшихся и почти была готова попросить Дарена отвести меня в менее дорогое место. Или домой.

Но нас уже ждали, чтобы принять заказ. Дарен спросил, что я буду пить. Местные названия вин и коктейлей мне ничего не говорили, и я попросила что-то безалкогольное. Еду пришлось выбирать самой. Батарея незнакомых странных слов, мясо, рыба, овощи – чего только не было в меню, но мне почему-то ничего не хотелось пробовать.

Я нахмурилась, разозлившись. На саму себя – за то, что даже не делаю попытки вникнуть в мир Дарена. Вдруг в нем, в этом мире, скрыт ответ на мой главный вопрос?

– Что? – Я вдруг поняла, что Дарен уже несколько минут о чем-то мне рассказывает.

От необходимости объясняться за невнимательности спасли напитки. Мой коктейль был яркого ежевичного цвета, доверху наполненный льдом. От непривычной обстановки и волнения мне было жарко, поэтому первый глоток вышел большой и явно не приличествующий этикету. Однако я сразу поперхнулась, когда горло обжег алкоголь.

– Дарен! – воскликнула я. – Просила безалкогольный.

Мужчина нахмурился.

– Ошибся, наверное. Слишком? Давай, поменяем.

С пару секунд я рассматривала его лицо, силясь понять, не врет ли Дарен. Но нет, не врал, и вполне искренне переживал.

– Не нужно, – покачала я головой.

Но стакан отставила – пить на голодный желудок точно не стоило.

Однако алкоголь уже ударил в голову – комната слегка закружилась. Мы ждали салат еще несколько минут, и когда еду все же принесли, я почувствовала реальное облегчение. Гнетущая неловкая тишина напрягала, но никто из нас не решался ее нарушить.

– Тебе понравился первый полет? – спросил Дарен.

Я кивнула. И второй, пусть и короткий, тоже.

– Немного так полетаем. Потом будем летать вдвоем.

Я поперхнулась, но смогла замаскировать кашель и сделала большой глоток коктейля.

– А Астер? Мы ведь полетим с ним. Что вообще я должна сделать?

Незаметно для меня, бокал с коктейлем заменили на новый, полный. Я нахмурилась – хотела ведь попросить сок или чай. Но то, что говорил Дарен, было во сто крат интереснее.

– Хорошо, буду честным. Нам для начала нужно просто подняться за пределы планеты и не погибнуть. Один я не могу одновременно лететь и колдовать. К тому же, нужно будет сделать пару вещей руками, а у дракона лапы для пробирок не предназначены. Поэтому вы с Астером поднимитесь со мной, а ты будешь держать защитный купол. Оболочка планеты может убить любого, если не будет купола. Если первый полет удастся, будем разрабатывать программу. Я надеюсь, что он удастся.

– А жертвы были? – вырвалось у меня.

Как-то пугала перспектива лезть в незнакомое место с риском для жизни.

– Нет, все обходилось. И, надеюсь, обойдется и в этот раз. На Карлайла работают очень сильные маги. Они не дадут кому-то пострадать. И если будет хоть малейшая уверенность, что купол ты не удержишь, старт отложат.

Я промолчала, занявшись горячим. Но подумала – сейчас случаются драконокатастрофы даже от грозы или сильного ветра. И никак их не предотвратить, не предугадать. Подняться к звездам? Зачем, если мы не научились жить в безопасности на земле?

Время текло неспешно. За горячим подали десерт, который я лениво ковыряла вилкой. Наверное, торт с вишневым кремом был вкусный, но ни кусочка я не могла проглотить, и что-то мне подсказывало, виной тому были два выпитых коктейля. Они неожиданно сильно ударили в голову, хоть Дарен и утверждал, что в такие напитки алкоголь обычно кладется для легкого привкуса и увеличения цены. Может, для него это и был легкий привкус, а я, непривычная к выпивке, чувствовала, что еще немного, и мне станет нехорошо. Проклятая застенчивость, надо было настоять, чтобы заменили. Но теперь уже поздно, и выйти бы на воздух, да Дарен что-то рассказывал, увлеченно, почти не обращая внимания на мою реакцию.

Момент уйти представился неожиданно.

– Темный! – раздался мелодичный и высокий женский голос. – Дарен!

Я резко обернулась. Голова пошла кругом и затошнило. Закрыла глаза, чтобы немного успокоить бьющееся сердце и поняла – плохо.

– Эйвил, – немного напряженно улыбнулся Дарен, – что ты здесь делаешь?

– Я здесь с мужем. А ты? Переключился на школьниц.

– Извините, – выдавила я, – отойду на пару минут.

– Дакота...

Мужчина явно собирался меня проводить, но загадочная Эйвил, которую я даже не рассмотрела, не дала ему этого сделать. Слов я не разбирала, но в голосе явно звучали обида и негодование. Бывшая девушка? Уволенная коллега? Старая подруга? Плевать. Лишь бы избавиться от этого головокружения.

Туалет оказалось найти несложно, а вот разобраться в этом хитросплетении коридоров и дверей – очень. Почему-то тут было темнее, чем в зале, и почти не оказалось табличек. А еще было очень много зеркал, они закрывали все стены и потолок. В этом зеркальном царстве мне было еще хуже, а удары сердца я чувствовала физически. Кажется, одним умыванием не обойтись.

– Вам плохо, девушка? – раздалось над головой.

Я вдруг поняла, что сижу, привалившись к стене, опустив низко голову. То, как я села и вообще как оказалась в этой части коридора, напрочь вылетело из головы. Надо мной склонился рыжеволосый парень, от которого неприятно пахло алкоголем.

Наверняка дорогим, но все же алкоголем.

Я непроизвольно поморщилась, и... ему это не понравилось. Он протянул руку и наотмашь ударил меня по щеке, от чего головокружение только вернулась.

– Тебя кто сюда пустил? – зло проговорил он.

Меня рывком поставили на ноги.

– А убеждали, что приличное заведение, – цедил он и тащил меня к выходу. – Но вы и сюда лезете. Сколько тебе платят в час, что ты так выглядишь?

До меня только дошло, за кого меня принял парень, и слабый возглас протеста вырвался вместе с новым приступом. Отвлекшись на собственный, не самые приятные, ощущения, я не сразу поняла, что действующих лиц стало больше.

Дарен!

Не Дарен... кто-то другой, с низким, чуть хрипловатым и вечно недовольным голосом.

– Забирай, – меня толкнули вперед, а другие руки подхватили. – Увижу ее здесь еще раз, остаток дней проведет за решеткой. И ты вместе с ней, Дилан.

Вот это поворот.

– Нажраться и встретиться с владельцем отеля. Молодец, Хрустальная, – хмыкнул мужчина. – Даже я был о тебе лучшего мнения. Что, деньги в голову ударили, решила прошвырнуться по элитным заведениям?

Я попыталась выпутаться из его хватки, пошатнулась, и едва не упала.

– Да, давай, можешь ещё сделать попытку сбежать и развеселить публику в холле. Они страсть как любят смотреть на пьяненьких полуголых идиоток.

– Я не полуголая!

– Да? Значит, старею. Какого дракона ты тут делаешь, я тебя спрашиваю?! Ищешь богатого покровителя, или приключений?

– Я пришла с Дареном, – устало произнесла я. – И мне стало нехорошо. Чего вы ко мне привязались?

– Да нет, что ты, – хмыкнул Дилан. – И вовсе я к тебе не привязывался. А Темный, смотрю, святой человек. Привел девушку, напоил, бросил в коридоре. Давай номинируем его на премию «Человек года в Лесном», как думаешь?

– Может, хватит? – Я мрачно на него взглянула. – Я пошла. Счастливо оставаться.

– Куда?! – Дилан резво перехватил меня и прислонил к стене. – Куда ты в таком виде пойдешь? К Темному? Ты хоть понимаешь, чем все кончится-то?

– Чем? – моргнула я, пытаясь вернуть картинку в вертикальное положение.

– Тем, что обычно делают с такими, как ты, взрослые мужики. Тем, что, по-хорошему, должен с тобой сделать я, раз уж ты такая мне попалась. Но я, к сожалению, не увлекаюсь девицами переходного возраста, похожими на слаборазвитых парней.

– Дарен не такой, как вы!

– Да-а-а, – насмешливо протянул Дилан. – Он рыцарь. На белом коне со сверкающим копьем. Последнее уж точно наготове.

Я как-то слабо улавливала его иронию, но внутри действительно шевелилось беспокойство. Сколько меня уже нет? Дарен должен был спохватиться.

– Пошли, – вдруг резко скомандовал Дилан.

– Куда? – опешила я.

– Даю два варианта на выбор. Первый – возвращаешься к своему дружку. Он наверняка тебя ждет и снял уже здесь номер. Второй – идешь со мной и трезвеешь.

Сложный выбор. Особенно, когда Дилана ненавидишь. И знаешь, что уж от него-то точно ничего хорошего ждать не придется. А Дарен... он коллега, зачем ему вредить мне? Ведь если у нас не получится работать, Карлайлу придется искать кого-то еще. Это дорого и долго. Нет, что бы ни происходило между Диланом и Дареном, какая бы обида не пожирала меня за приют, я не верила, что Дарен сделает что-то плохое.

А вот в отце Хита сильно сомневалась. Поэтому решение вышло однозначное. Я развернулась и пошла к выходу. Ну, в ту сторону, которая в моем понимании была выходом.

Раздалось замысловатое ругательство. Я услышала поспешные шаги, но обернуться не успела. Дилан закинул меня на плечо и пошел в противоположный конец коридора, к лестнице. Возмущаться не получалось, вверх ногами меня снова тошнило.

***

– Минута, – раздалось из-за двери.

Я ополоснула лицо холодной водой. Еще и еще.

– Пятьдесят секунд.

В зеркале отражалась не я. Вернее, это была я, только вот выглядела эта Дакота жутко – спутанные рыжие волосы, блестящие от выпитого глаза, мокрое лицо и пересохшие губы.

– Сорок секунд. Я тебя ещё раз предупреждаю, не выйдешь – выломаю дверь.

Я закатила глаза и отперла замок. В ванную тут же лениво вошел Дилан. Осмотрел учиненный мной беспорядок, но ничего не сказал, только ехидно хмыкнул.

– Водные процедуры окончены. Переходим к следующему этапу нашего вечера. Переодевайся и отсыпайся. У тебя осталось на это шесть часов. В восемь я уезжаю. Давай-давай, шевелись, рыжуля. Я не нянька, сына давно вырастил, его подружек воспитывать не собираюсь.

Он бросил мне халат, теплый и мягкий. Вышел – к счастью, но дверь оставил открытой, а я не решилась снова запереться, боясь, что Дилан и впрямь выломает ее ко всем демонам.

– Надо сказать Дарену, где я, – крикнула я.

– О, не волнуйся, я с ним побеседую, – раздалось в ответ.

Прозвучало как-то мрачно.

Номер состоял из двух комнат, спальни, с большой кроватью и камином, и гостиной с круглым столиком и расположенными вокруг него креслами. На столике стояла ваза с фруктами, а у всех окон в больших кадках росли настоящие небольшие деревца.

Дилан стоял у самого большого окна, рассматривая ночной город. В руках мужчина сжимал бокал с какой-то темной жидкостью, а полы рубашки разошлись, обнажив тренированное тело. Я постаралась быстро прошмыгнуть в спальню.

– Мило, – бросил он мне в спину, – то есть, ты уже практически уверена, что я уступлю тебе кровать? И даже не сделаешь попытки, как подобает гостю, лечь на диване?

– Мне плохо, – буркнула я.

Диван выглядел менее привлекательно, нежели большая чистая и холодная постель. Я едва сдержалась, чтобы не застонать, когда легла и расслабилась. Головокружение сразу прекратилось, тошнота отступила.

– А если я, как полноправный хозяин номера, решу улечься рядом? – продолжал издеваться Дилан.

Он стоял в дверном проеме, и мягкий свет из смежной комнаты очерчивал его фигуру.

– Вы сказали, я вас не привлекаю. – Я широко зевнула и ещё плотнее укуталась в одеяло.

– В темноте мне, возможно, будет плевать. Надо проверить, как считаешь?

– Считаю, что не поведусь на ваши провокации.

– Какая умная девочка. А что же ты тогда повелась на провокации Дарена? Паршивец умеет спаивать девок.

– Он меня не спаивал. Он не знал, что я не умею пить.

– Да-а-а, – лениво протянул мужчина, – не знал, не видел, не привлекался. Ты еще и поразительно добрая девочка у нас. Наверное, если я сейчас тебя изнасилую, наутро ты скажешь, что я споткнулся, упал сверху и пару часов пытался подняться, да?

– Пару часов? – фыркнула я.

Лицо Дилана вытянулось, и мужчина молниеносно запустил в меня подушкой. Но я успела скрыться под одеялом, правда, просидела там не больше пяти минут – стало жарко. А когда высунула нос, в комнате уже было пусто. Свет в остальной части номера не горел, Дилан, похоже, тоже лег спать.

И ещё каких-то полчаса назад я думала, что отключусь, едва попаду на горизонтальную поверхность. Не вышло. Мысли о том, что утром я скажу Дарену, как объясню свое исчезновение и что вообще буду делать, прочно поселились в голове. Мучили, пытали, заставляли эту самую голову раскалываться. Я ворочалась с добрый час, потом все же не выдержала и выскользнула из постели в надежде найти воду.

В спальне графина не было, но он наверняка должен был быть в гостиной. Только бы Дилан не услышал, а то снова обрушит на меня всю мощь сарказма и оскорблений.

Но, наверное, мне лишь казалось, что я двигалась с тишиной летнего ветерка и грацией дикой кошки. Потому что совершенно неожиданно, когда я уже обнаружила в углу небольшой столик с запотевшим от холода налитой воды, графином, вспыхнул свет, а меня сгребли в охапку.

И, может, я бы еще не так перепугалась, если бы при этом полы халата не разошлись, обнажив мою ногу чуть сильнее, чем требовали приличия.