Текст книги "Звездный дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Пашнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
– Взять меня, – закончила я. – Это Дарен.
– Вы знакомы?
– Он был другом моих родителей.
Я отвернулась к окну, чтобы не выдать злость и обиду. Старик был приветливый и дружелюбный. Не хотелось его обижать или грубить.
– Родители погибли в драконокатастрофе. Он был всегда рядом, помогал закончить все дела. А потом отказался меня взять, и я попала в приют. Мне оставалось совсем немного до совершеннолетия, я была совершенно обычной хорошей девочкой. Могла бы отработать деньги, что он на меня тратил, или выполняла бы обязанности экономки. Но Дарен отдал меня в приют. Ближе него у родителей никого не было. Извините, господин Златокрылый, я не могу с ним работать. Действительно очень хочу, но не могу.
К моему удивлению, Карлайл протянул руку и накрыл ею мою.
– Я понимаю, Дакота. Я не стану вас уговаривать. Я просто хочу сказать две вещи. Подумайте, какой это прорыв в магии и изучении нашего мира. И подумайте, как облегчится ваша жизнь. Вот, – он протянул мне небольшой свиток, – это наше предложение. Здесь – все вознаграждения и привилегии, которые вы получите. Я дам вам время. И через три дня приду за ответом. Надеюсь, вы нам поможете. Приятного вечера. И ещё раз передавайте мое восхищение Астеру. Если вы хоть вполовину так хороши, как он вас описывает – я буду просто счастлив принять вас в «Драконьи Авиалинии».
С этими словами Златокрылый поднялся и вышел. Дверь медленно закрывалась за мужчиной, а я сидела, тупо уставившись в свиток, что он дал. Честно сказать, такие числа я раньше видела только на уроках математики. По сравнению с тем, что они предлагали, работа няней – просто хобби, не приносящее никакого дохода.
«Ежемесячное жалование: 1500 золотых.
Премии: зимняя, приуроченная к концу года, 500 золотых, экзаменационная (за успешную сдачу нормативов) 300 золотых.
Вознаграждение за успешную реализацию проекта: 500 тыс. золотых, работа в «Драконьих Авиалиниях»
Служебное жилье, компенсация расходов на питание.
Страховка жизни и здоровья: 3 миллиона золотых.
Бесплатные лекари, доступ к библиотеке, спортивному клубу, доступ на мероприятия «Драконьих Авиалиний».
Бесплатные полеты на драконах «Драконьих Авиалиний».
Я присвистнула, отложив в сторону листок. Да, пожалуй, такого предложения ещё не делали никому. Насколько я знаю, Погонщики в «Драконьих Авиалиниях» получают от 1000 золотых в месяц. Здесь предложили как опытному Погонщику, хотя я и образования-то не имею. Плюс еще... что там? Компенсация питания и так далее.
– Дакота! – Дверь распахнулась, явив взбудораженного Астера. – Ты куда сбежала?! Нас взяли! Нас с тобой взяли!
– Да, я знаю. Приходил их директор, принес это.
Я протянула Астеру предложение и, пока тот читал, отправилась накрывать на стол. Я находилась словно во сне. Мыслей в голове не было от слова «совсем».
– Так это здорово! – воскликнул дракон. – Представь, сколько всего можно на это купить! После окончания проекта можно купить дом! И у тебя всегда будет работа.
– Я ничего не умею. Все, что я делаю – баловство. Я не заканчивала «Драконью Академию».
– Они же сказали, что всему научат.
– Там работает Дарен!
– Если ты будешь отказываться от каждой работы, где тебе кто-то не нравится, всю жизнь будешь подметать таверны. Дарен – дракон. Ты в любом случае будешь с ним сталкиваться.
– Это другое. Он пригрозил, что уйдет, если меня не возьмут. Я не знаю, что ему от меня нужно, но точно не хочу ввязываться в его игры.
– А кучу денег и нереальный проект хочешь? Всегда приходится чем-то жертвовать. Ты подумай, как это круто! Звезды... Мы об этом мечтали. А тут нам ещё и так платят. Это только тебе жалование такое, а мне! Сколько мы можем сделать на эти деньги. Не думать о том, чем питаться завтра, купить кучу всяких книг. Помочь твоим ребятам из приюта. Подумай?
– Хорошо, – после долгой паузы ответила я, – подумаю. Я знаю, что ты хочешь там работать. И я благодарна, за то, что ты помог нам туда попасть. Но я не уверена, что смогу работать с Дареном.
Дракон понимающе вздохнул и ласково ткнулся мордой мне в колени.
***
Принять решение порой непросто. Даже если выход очевиден, даже если ты клялась тысячу раз, что никогда больше и не вспомнишь о друге родителей. Когда предлагают практически путевку в безбедную жизнь, работу мечты и возможность сделать что-то очень важное, отказаться непросто.
К концу второго дня, отведенного Златокрылым, я чувствовала себя так, словно ходить-то могу с трудом, не то что летать. Я почти не спала, проводя длинные ночные часы в размышлениях. И мало ела, от еды просто тошнило. Астер все видел, волновался, крутился возле меня, беспокойно размахивая хвостом. Доволновался до того, что снес с полки кучу книг и парочку от испуга поджег.
Наконец друг не выдержал:
– Все! Отказываемся!
– Что? – Я в недоумении подняла глаза от тарелки, где уже почти полчаса ковырялась, якобы ужиная.
– Ты ещё не начала там работать, а уже превращаешься в привидение! Лучше быть живой и здоровой няней, чем бледной тенью себя самой, но зато на престижной работе. Завтра явится Златокрылый и мы ему откажем! Я так решил! А теперь сожри этот несчастный салат, иначе я укушу тебя за ногу!
Астер хотел добавить что-то еще, но тут на столе появилась записка, в которой я узнала бумагу, что дали мне в новой семье. Похоже, им требовалась няня.
– Работа у нас будет, – хмыкнул Астер, прочитав вместе со мной, когда и куда надо явиться. – Не пропадем.
Мне почудились в его голосе нотки грусти. Но подумать об этом я не успела, нужно было привести себя в порядок перед работой. Или не захотела?
Родители близнецов собирались в гости. Так было сказано в записке. Просили посидеть с детьми четыре часа, ничего нового, расписание осталось таким же. Это была та семья, ради которой хотелось стараться. И поэтому я выбрала самое симпатичное платье из всей имеющейся одежды. Хотя платьев было не так уж и много.
Даже Астер долго крутился перед зеркалом. То ли просто из приступа любви к себе, то ли потому что понимал, как важно сейчас не потерять работу. Мне показалось, даже настроение улучшилось.
Вот только в доме близнецов нас ждал сюрприз.
– Простите, Дакота, – отводя глаза, произнесла женщина, – но мы вынуждены отказаться от ваших услуг.
Я, признаться честно, растерялась. Астер заметно поник. Меня так и подмывало спросить, что случилось, но здравый смысл требовал молчать. Возможно, у них внезапно возникли финансовые трудности. Возможно, гости отменили прием. Нельзя давать волю любопытству. Все состоятельные семьи меж собой общаются и, возможно, меня порекомендуют кому-то еще.
Мы с Астером дошли до центра Ириса, где работал большой красивый фонтан. Журчание воды немного успокаивало. Тягучая и мерзкая тоска окончательно раскрасила мир в серые краски.
– Не грусти. – Астер потерся носом о мое плечо. – Завтра расклеим еще объявления. Они, наверное, просто передумали.
– Эй, ты видел, как она на нас виновато смотрела?
– Видел, и что? Ей было неловко, что она заставила тебя идти через половину города, а пришлось отказаться.
– А если нет?
Друг недоуменно на меня посмотрел и, забывшись, перестал держаться хвостом за бортик фонтана. Хвост и попа перевесили, Астер сел на землю.
– Ты сейчас о чем? – прищурившись, спросил он.
– А если... – Я помедлила прежде, чем высказать предположение. – Если это Дарен сделал так, что нас не взяли? Чтобы мы согласились?
Астер долго обдумывал мои слова. Рассеянно возил по земле хвостом, выпускал едва заметные струйки пара.
– Значит, он и дальше будет это делать. Ты действительно считаешь, что он способен влиять на решения других людей?
Я пожала плечами, пытаясь вспомнить, что знаю об этом мужчине. Он был, несомненно, известен в узких кругах. Талантлив, само собой. Завидный холостяк не только Ириса, но и его окрестностей. Они с отцом давно дружили, но чем конкретно занимались, я не знала. Я вообще не лезла в родительские дела и была, наверное, достаточно ограниченным ребенком. Для меня оказалось шоком, что родители не оставили почти никаких денег и имущества. Так и с Дареном – я просто не знала, на что распространяется его влияние.
Но чувствовала, что здесь не обошлось без его помощи.
– А знаешь, – я задрала голову, чтобы посмотреть на звезды – они придавали уверенности, – мы согласимся. И докажем всем, что Дарен Темный на все сто процентов соответствует своей фамилии!
***
Ласковые солнечные лучи коснулись лица. Я зажмурилась и сползла под одеяло, но с другой стороны его стягивал Астер.
– Просыпайся, Соня! Тебя ждут!
– Что? – мгновенно проснулась я и села в постели.
Тут же раздался стук из общей прихожей.
– Простите, Дакота, это Карлайл. Я приехал за вашим ответом. У меня, к сожалению, очень мало времени. Вы не могли бы выйти ко мне?
– Э-э-э... – Я отчаянно покраснела, ибо была не причесана, не умыта и одета в длинную рубашку, расшитую дурацкими светящимися грибами. – Подождите, пожалуйста, минуту! Я оденусь!
Астер отвернулся мордой в угол, чтобы я смогла переодеться в простое черное платье и собрать волосы в косичку. Я несколько раз плеснула водой в лицо и быстро, буквально двумя движениями, подкрасила ресницы. Почему-то хотелось выглядеть свежей и отдохнувшей.
– Доброе утро, господин Златокрылый, – хором поздоровались мы, когда мужчина вошел.
– Доброе, леди Хрустальная. Астер, и тебе доброе утро. Что ж, перейдем сразу к делу. Я приехал за ответом, Дакота. И очень надеюсь, что он будет положительным. Мне действительно хочется поработать с вами и вашим драконом.
– Вы уверены, что хотите привлечь в проект именно меня? – Я вообще не собиралась этого спрашивать, но проклятая неуверенность и здесь вылезла.
– Вполне. – Карлайл кивнул. – Вас и вашего дракона. Именно в таком тандеме. Видите ли... в паре Погонщик-Дракон очень важно взаимопонимание. У вас с Астером оно такое, какого не добиться ни ему – с другим Погонщиком, ни вам – с другим драконом. К тому же, вы удивительно хрупкая девушка. Что для нашего проекта только в плюс. Так что, Дакота? Готовы рискнуть и стать первой, кто увидит звезды?
– Да, – выдохнула я. – Готова.
Астер не выдержал и подпрыгнул на месте. Карлайл улыбнулся так, словно мое согласие было самым лучшим, что с ним случилось в жизни.
– Я очень рад, – искренне произнес он. – Соберите ваши вещи, Дакота. Сюда вы больше не вернетесь.
– Как? – опешила я.
– Я ведь упоминал служебное жилье, так? Сначала заедем ко мне в кабинет, подпишете контракт, а потом я покажу дом, где вы будете жить. Он в пригороде Ириса, рядом с полигонами, но вы сможете почти в любое время выбираться в город. Я буду ждать вас в карете снаружи.
Он направился к выходу, но, не дойдя до двери пару метров, остановился и спохватился:
– Ах, да, Дакота, берите лишь самое необходимое. Одежду и бытовые предметы можете оставить. Я вас уверяю, «Драконьи Авиалинии» обеспечат вас всем необходимым. Берите то, без чего не сможете обойтись.
– Погодите... вы же сказали у вас мало времени!
Карлайл расплылся в улыбке. Его ответ я слышала уже с улицы:
– Иногда бывает полезно создать иллюзию, что возможность вот-вот ускользнет. Это стимулирует к принятию решения. Я бы не ушел без положительного ответа. Жду вас, Дакота.
– Как он крут! – Астер в возбуждении носился по комнате, пытаясь стащить к моим ногам какие-то вещи.
Комната была совсем небольшой, а поэтому дракон создавал немалый бардак, размахивая хвостом.
– Астер, зачем мне котел? Прекрати таскать вещи зубами! Астер! Сосредоточься!
Друг сел, подмяв под себя хвост и задумался. Слава Высшему, его метания изрядно отвлекали.
Я осматривала комнату, в которой провела несколько лет, и не знала, что вообще хочу отсюда взять. Старые вещи... или отданные кем-то, или купленные так давно, что уже не вызывали никаких положительных эмоций. Книг почти не было, я пользовалась библиотекой. Посуда, бытовые принадлежности – это велели не брать. Обувь, наверное, тоже не имело смысла.
Я медленно, находясь словно во сне, подошла к столу и открыла верхний ящик, где лежало тоненькое золотое колечко. Оно так и осталось мне слишком велико, поэтому я вдевала тонкую металлическую цепочку и носила его на груди. Кольцо сняла мама перед полетом. На высоте у нее отекали руки и она не носила украшений.
– Я готова, – тихо сказала я и Астер встрепенулся.
Друг успокаивающе потерся о мою ногу и из дома мы выходили вместе. Ключ щелкнул в замке, оставив комнату, где я провела столько времени, запертой. Возможно, навсегда.
Снаружи уже ждала карета с гербом «Драконьих Авиалиний». Мне показалось, взгляды всех, присутствующих в нашем небольшом дворике, обратились к тому, как я прохожу от двери дома до кареты и забираюсь внутрь. Астер скользнул следом за мной и занял всю скамейку напротив нас с Карлайлом.
Карета мягко тронулась.
– Тяжело уезжать?
– Уезжать? – рассеянно отозвалась я. – Нет. Кажется, приезжать будет тяжелее.
ГЛАВА третья. Дом покорителей звезд
Бабах! И следом крик:
– Мой сын – лучший студент Драконьей Академии! Мне нужен Карлайл и немедленно!
– О... – немного опешил Златокрылый, сопровождавший меня. – Это Дилан, наш... кхм... один из спонсоров проекта. Кажется, мне придется его принять во внеочередном порядке.
– Ничего, – хмыкнула я. – Мы не торопимся.
Астер согласно кивну.
«Драконьи Авиалинии» Ириса располагались в небольшом двухэтажном здании, непримечательному снаружи и просторном и светлом изнутри. Мне даже было неловко ступать по светло-голубому ковру в не самых чистых туфлях. Изредка мимо проходили сотрудники, все, как на подбор, статные и красивые, в темно-синих куртках компании. Неужели я стану одной из них?
Мы поднялись на второй этаж, а там свернули в неприметный коридор, откуда и доносились крики. Неожиданно для самой себя я оказалась в просторной приемной, где за столом миловидная женщина в годах убеждала посетителя присесть и немного подождать. Тот был взбешен настолько, что не слышал ничего, кроме своих криков.
А еще рядом с ним был парень. И он меня узнал. Мы пялились друг на друга, не обращая внимания ни на что вокруг. Астер тоже, несомненно, его узнал и обалдел не меньше меня. С этим парнем мы встретились тогда ночью. Его Дарен заставил извиняться.
– Неловко, – пробормотала я, переглянувшись с Астером.
– Ты серьезно?! – взвыл мужчина, пришедший к Карлайлу. – Вот эта девчонка без рода и образования?
– Успокойся, Дилан, – мягко произнес Златокрылый. – Иди в мой кабинет. Дакота, идем, я дам тебе документы. К сожалению, моя встреча продлится около часа. Можешь изучать контракт, исследовать здание или пойти в комнату отдыха. Ливи принесет тебе чай и пирожные.
– Спасибо. – Я кстати вспомнила, что не позавтракала.
Втроем мы вошли в кабинет, и Карлайл сунул мне в руки заготовленную заранее папку. Я находилась там не больше минуты, но все это время чувствовала на себе напряженный липкий взгляд мужчины. Он едва сдерживался. Ждал, когда я выйду. Вот значит, как. Спонсор проекта надеялся сунуть на мое место сына. А сын тем временем, в компании пьяных дружков, забавлялся тем, что пугал случайно встретившихся девушек. Милая семейка. Что-то мне уже не нравится начало новой работы.
Вернувшись в приемную, я обнаружила, что помощница Ливи отсутствует. А парень втихомолку роется в сумке отца. Когда я нарочито громко захлопнула дверь, он покраснел и отскочил. Астер многозначительно хмыкнул. Дракон пристроил хвост на диване и погрузился в контракт.
– Это не твое дело! – бросил парень.
– Не мое, – согласилась я.
– Расскажешь кому-то, убью!
– Не волнуйся, в моей семье, конечно, не принято воровать, но если в вашей другие порядки, почему нет?
– У тебя нет семьи!
Я моментально растеряла желание шутить и бросила на парня хмурый взгляд.
– Можно подумать, у тебя она есть.
Судя по всему, мой удар достиг цели. Парень скорчил гримасу и умолк. Я села рядом с Асом. Вникнуть в контракт, когда рядом находился такой раздражитель, было непросто. Да и в целом меня никто не учил трактовать официальные документы. Я поняла лишь свои обязательства, да привилегии и вознаграждения, которые получу. Все в точности соответствовало тому, что предлагал Златокрылый.
– Хит! – донеслось из-за двери. – Немедленно принеси мне портфель с документами!
– Кошмар, – шепнул Астер. – Он так зол. Как бы не стал делать нам гадости.
– Не волнуйся. Они хотят именно тебя как дракона. А этого Хита-грозу-девок-в-ночи может поднять только грузовой. Надо держаться от него подальше. Ладно, я ничего в этом не понимаю и назад пути нет. Может, поищем, где здесь можно купить перекусить? У нас есть немного денег, я жутко голодна.
Вечно голодный и всегда готовый идти искать вкусности, Астер с готовностью закивал. Вернулся Хит, ещё более красный, чем был до этого. Что поделать, на каждого наглеца найдется тиран-отец.
При дневном свете я рассмотрела парня получше. Что ж, у его отца были основания полагать, что его сын неплохо учится в академии. Хит обладал натренированным телом, сильной магией – чувствовалась очень отчетливо, а вдобавок ко всему привлекательной внешностью. Мне бы понравились иссиня черные волосы и необычные серые глаза. Если б я не знала, какой говнюк их обладатель.
– Пошли, – скомандовал мне Астер. – Искать еду!
Он первый открыл дверь. Я замешкалась с ремешком туфли и выйти не успела. Астер попятился назад, закрыл хвостом дверь и расплылся в глупой улыбке.
– Тебе это не понравится, – сказал он.
– Что?
Кто-нибудь вообще видел, как улыбается дракон? Я вот видела и теперь отчаянно хочу забыть!
– Там Дарен. Стоит на лестнице и с кем-то разговаривает, но направляется явно сюда.
– О, нет! – простонала я.
Меньше всего я хотела сейчас с ним разговаривать. Отсюда только один выход и он его явно перегородит. Если я увижу торжество в его глазах, то убью!
– Надо уходить отсюда. Или спрятаться!
– Как? – поступил резонный вопрос Астера.
– Что, хочешь сбежать? – послышалось насмешливое от Хита. – Там тебя поджидает разъяренная драконица или огненный медведь?
– Нет, болван, там тебя поджидает старый ночной знакомый! – осадил его Астер. – Как ручка, не болит? Хочешь облизнуть здешний паркет?
Хит изменился в лице. Встречаться с Дареном ему тоже не хотелось. Но того, что он вдруг подскочил к окну, я не ожидала. Парень ловко открыл его и сел на подоконник.
– Остаешься? – бросил он мне.
Ручка двери дернулась. Из коридора донесся смех Дарена, от его голоса у меня волосы встали дыбом. Не думая больше ни секунды, я подскочила к окну. Хит уже спрыгнул на небольшую пристройку, где стояли кареты, и дальше – на землю. Я прыгнула следом, а Астер просто слетел вниз.
Мне едва удалось слабой струйкой магии закрыть окно. Мелькнул силуэт Дарена, но, к счастью, он ничего не заметил. На этот раз оторвались.
***
– Что? Лодка?
Астер ткнулся носом в красивую белоснежную лодку и даже попробовал борт на зуб. Она сияла на полуденном солнце, как новенькая. Хит почти с любовью на нее поглядывал, отвязывая от причала. А я вообще не понимала, что здесь делаю. Утро оказалось таким богатым на события.
– Тебе же надо сбежать, – хмыкнул парень.
– Ну, вообще-то мне надо вернуться через час. И я не понимаю, почему пошла за тобой. Ты что, ментальный маг и внушил мне это?
– Нет, – опешил Хит. – Так ты едешь или нет? Я не собираюсь тут торчать.
Я снова открыла рот, чтобы возразить.
– Ой, да хватит, пай-девочка, вернешься ты через час. До ближайшей таверны пешком полчаса. А на лодке пять минут.
– Ладно! – закатила я глаза и с некоторой опаской забралась в лодку.
К счастью, она была достаточно большой, чтобы уместить Хита на носу (это ведь называлось носом?) и нас с Астером чудь позади. Драконий хвост, правда, свисал до самой воды, но Астеру это только нравилось.
– А как она управляется? – спросила я.
Хит похлопал по кристаллу, располагавшемуся на борту лодки. То светился неярким холодным светом и постепенно разгорался все ярче и ярче. Когда сияние уже было слишком заметным, лодка тронулась по каналу, постепенно набирая скорость.
Несколько десятков лет назад, когда власти поняли, что пресной воды не хватает, мелкие городки вокруг лесного связали сетью каналов-водохранилищ. В дома жителей подавали воду из старого хранилище, а вот на полив, мытье улиц и другие нужды теперь воду брали из каналов. Некоторые граждане имели лодки, на которых по этим каналам плавали. Но сеть водного транспорта почему-то не прижилась.
Ветер бил в лицо, и я даже забыла о том, что хочу есть. Так здорово было мчаться по водной глади, чувствовать брызги и свежий лесной воздух. Мы огибали Ирис по каналу, рассматривая узкие улочки, мосты и строения. В части города, где шел уклон, дома были расставлены словно лесенкой и увиты вьющимися цветами.
– Посмотрим на Лесной? – предложил Астер, перекрикивая ветер.
– Что? – Я обернулась на друга. – А это не опасно?
Каналы вели в большое водохранилище. Очень большое. Под него вырубили часть леса. Пересечь такое водохранилище быстро не выйдет. Я боялась опоздать к Карлайлу и не доверяла Хиту. Сама не знаю, почему просто не пошла по своим делам, а уселась в эту лодку.
Хит Астера послушал. Лодка чуть развернулась и направилась к выходу из канала. Плыть навстречу горизонту оказалось... просто невероятно. Я забыла обо всех сомнениях и с нетерпением ждала, когда мы достаточно отдалимся от берега, чтобы представить, будто нахожусь в открытом море.
И уже у самого выхода лодка вдруг словно налетела на препятствие и нас неслабо тряхануло. Первая мысль «защитные заклинания!». Но потом я разглядела, как у правого борта мелькнуло что-то серебристо-зеленое, скрылось под лодкой. А затем вообще всплыл... хвост.
– Ты что, сбил русалку?! – мы с Астером обалдело переглянулись.
Хит высунулся за борт и чуть не перевернулся, силясь разглядеть, что там такое. Я сунула руку в холодную воду, нащупала хвост и дернула. Он был скользкий и мягкий, а потому мои усилия ничем не увенчались.
– Так, помоги мне ее вытащить, – сказала я парню.
Вместе мы кое-как уцепились за хвост и втащили в лодку русалку. Она была без сознания, но, к счастью, жива и невредима. Видимо врезалась в лодку и отрубилась.
– Как приводить в чувство русалок? – Я вообще никогда с ними не встречалась.
– Э-э-э. – Хит протянул что-то невнятное. – А она точно жива?
– Тебе стоит на это надеяться, – хмыкнул Астер.
– Эй! – Я похлопала русалку по щекам и та что-то пробормотала.
Девушка была молодой, вряд ли старше меня. Длинные, насыщенного синего цвета, волосы были заплетены в тугую красивую косу. Чешуйки хвоста красиво переливались на солнце, а лиф был украшен явно дорогими и самородными камнями.
– Привет, – улыбнулась я немного виновата.
Русалка резко села и... упала. Сидеть на хвосте у нее явно не получалось, а к выходу на сушу девушка не была готова. Русалки вообще странные существа. И сильные маги. Но магия у них особая, водная. Говорят, они даже могут превращать свой хвост в ноги, но лишь при условии, что рядом нет водоема. К тому же, расхаживая среди людей, они теряют магию. Понятно, почему их нет в городах.
– Вы меня что, сбили? – возмутилась девушка, когда до нее дошел смысл положения.
– Вообще-то это ты виновата! – тут же встрял Хит. – Как я, по-твоему, тебя бы увидел, если ты из воды не высовывалась?
На это лично у меня возражений не было. А вот русалка нашла:
– Здесь не плавают лодки! Что вы тут делаете вообще?
– Это не запрещено. Катаемся.
– Вдвоем? – Девица подозрительно прищурилась.
– Втроем, – подал голос Астер. Доселе он сидел позади и в разговор не встревал, а потом оставался незамеченный.
– Два идиота и дракон! – Русалка картинно надула губки. – Вот что бывает, когда лодки попадают в руки дураков... ай!
Не выдержавший Хит решил проблему с незваной гостьей радикально, просто поддел ее под хвост и столкнул обратно в воду. Астер не выдержал и фыркнул, а я укоризненно покачала головой. Мы все-таки ее сбили, зачем так грубо?
Но, к моему удивлению, русалка вскоре вынырнула в паре метров от нас. И она совсем не выглядела обиженной, скорее наоборот, развеселилась. Может, вдали от воды они становятся раздражительными и злыми?
– Меня зовут Аня, – представилась она.
– Дакота, – кивнула я. – Это Астер. И Хит.
– Смешное имя, – залилась девица. – А возьмите меня с собой? Я вам такую заводь покажу!
– Смешная идея, – скривился Хит.
Возмущенная до глубины русалочьей души, Аня скрылась, напоследок хлопнув по воде хвостом. Нас щедро окатило брызгами.
***
Лесной открылся внезапно. Вот ещё пару секунд назад я смотрела, как Астер носится над водой, гоняя довольную Аню, а теперь ошеломленно смотрю на горизонт, туда, где возвышаются здания самого крупного наземного города. Даже с такого расстояния было ясно, что эти здания очень высокие. Всего два или три, но как они смотрелись! Лодка постепенно углублялась в хранилище и вид открывался ещё более чудесный.
Наверное, обладай мы запасом времени, можно было бы доплыть до Лесного и там погулять. Но стрелка небольших карманных часов исправно двигалась вперед, отсчитывая минуты до конца отведенного часа.
– Пора возвращаться, – вздохнул Астер, словно прочитав мои мысли.
Хит незамедлительно стал разворачивать лодку. Видимо, получить от отца ему тоже не хотелось. Я досадовала, что так и не перекусила. Неизвестно, когда теперь удастся поесть. А заскочить в таверну мы точно не успеем. Оставалось минут двадцать. Опаздывать не хотелось.
– Погодите! – вдруг Астер прислушался. – Это что?
Мы все напрягли слух, но ничего необычного не услышали. Только шум воды и легкий гул кристаллов, которые управляли лодкой.
– Баржа охотников! – вдруг побледнела Аня.
– Баржа? – не поняла я.
Лишь спустя почти полминуты и мы с Хитом услышали низкий рокот. А вскоре из-за небольшого островка вдалеке показалась баржа, груженая какими-то ящиками. Лодка помчалась на дикой скорости прочь, я задохнулась от ветра и тщетно попыталась закрыть рукой лицо от брызг.
– Что за охотники?
– Браконьеры, – сквозь зубы процедил Хит.
– Вырубают лес, охотятся и везут в Лесной.
– И что, их там не ловят?
– Ловят, конечно, – ответил парень, – но там как повезет. Подкупишь стражу, и есть шанс замаскироваться под баржу с песком. Или глиной. Или еще чем-то, да хоть камнем. Если они нас увидят... в общем, не надо, чтобы они нас увидели.
– Поздно, – вздохнула Аня.
– Точно? – заволновался Астер.
– Точно, я же лучше вижу. Там на палубе охотник и бинокль.
– Замечательно, – сквозь зубы процедил Хит.
В этот же момент по воде ударила перламутровая искра. На мгновение то место, куда пришелся удар, вспыхнуло.
– Что?! – возмутилась Аня. – В моем хранилище?! Стрелять?! Магией огня?!
Следующий удар попал прямо рядом с нами. Лодка опасно качнулась и я чуть не выпала из нее.
– Что будем делать? – спросила я у Хита. – Отвечать?
Честно говоря, мне хотелось, чтобы он попытался убежать. Но я понимала, что в нас попадут раньше, чем мы достигнем входа в каналы Ириса. В голову ничего не приходило, кроме как звать на помощь. Мы не делали ничего незаконного, так что можно было не бояться. Разве что Златокрылый по головке не погладит за такую прогулочку.
Я не успела придумать ничего толкового. События слились в непрерывном круговороте. Хит закричал «Берегись!», Аня скрылась под водой, Астер взмыл в небо. Я заметила краем глаза летящий в лодку светящийся шар и за секунду до взрыва успела спрыгнуть.
Вода была адски холодной. Во всяком случае так мне показалось, когда я нырнула. Перед прыжком мне не удалось как следует набрать воздуха и я едва не глотнула воды. Мысли в голове лихорадочно метались, но я сделала несколько хороших гребков и отплыла от лодки на пару метров.
– Дакота! – услышала я, едва высунула голову.
Астер со всех крыльев несся ко мне. Друг опустился к самой поверхности воды, давая мне ухватиться за шипы на спине и взмыл в небо. Я залезала уже в процессе и, как ни странно, совсем не испугалась.
Когда земля и небо приняли правильное положение, я осмотрелась. Хит забирался в лодку, попутно магией заделывая пробоину. Аня виднелась неподалеку. Русалка наполовину была в воде. Она вытянула руку вперед, сосредоточенная и разгневанная. Мы с Астером обернулись. Вокруг баржи вода практически кипела, а само судно качалось так, что плохо закрепленные ящики летели в воду.
– Ее лучше не злить, – хмыкнул Астер. – Что будем делать?
– У тебя есть веревка?! – спросила я у Хита.
Тот не сразу понял, откуда доносится голос, но когда нас увидел, быстро сообразил, что можно сделать и бросил моток веревки. Рискуя снова свалиться в воду, я обмотала веревку вокруг лап Астера и тот для надежности сжал ее когтями.
– А он выдержит? – с сомнением спросил парень.
Я только закатила глаза. Студент Драконьей академии, ага. Лучший студент – и не в курсе, что драконы поднимают сильно больше своего веса. Астер, конечно, маленький дракон, но уж лодку и троих хрупких людей выдержит. Ну, двоих людей и русалку.
Но Аня в лодку лезть отказалась.
– Размечтались! – расхохоталась русалка. – Я – за добычей!
И, кровожадно сверкнув глазами, девица скрылась под водой, напоследок – из вредности или по случайности – окатив Хита брызгами от хвоста. Охотников на барже давно уже не интересовала наша лодка, они пытались как-то справиться с взбунтовавшейся стихией и сохранить остатки имущества. Даже не хочу знать, чем для них все закончится.
– Десять минут! – заорал Астер и рванул вперед, увлекая за собой привязанную лодку.
Мне пришлось пригнуться от усилившегося ветра. И, честно признаться, лететь на драконе мне понравилось намного больше, чем плыть на лодке.
***
– Хит! Мы уходим! – из кабинета Карлайла вылетел взбешенный Дилан.
Хит пожал плечами и поднялся. Астер в углу скорчил гримасу, но заметила это только я. Следом вышел и Златокрылый, немного помрачневший.
– До свидания, Дилан, – попрощался он. – Хит, удачи на сессии. Ждем на практику.
– До свидания, – поджал губы Дилан. – Очень жаль, Карлайл, что вместо того, чтобы радеть за общее дело, ты предпочел взять в проект человека, совершенно необразованного, но имеющего нужную родословную. Я боюсь, мне придется выставить вопрос проекта на голосование совета спонсоров.
– В этом нет необходимости. Я верну тебе вложенные в проект средства. К сожалению, я был слишком глуп и подумал, что для тебя важна общая цель. А ты, Дилан, видимо решил, что это плата за участие Хита. Ты очень меня разочаровал и мы ещё об этом поговорим.
Не дослушав Златокрылого, мужчина буквально вылетел из приемной. Повеселевший Хит двинулся за ним. Похоже, парня радовали неудачи отца.
– Идем? – улыбнулся мне Карлайл. – Документы подписала?
Я немного неуверенно протянула ему папку, где в конце каждой страницы уже стояла моя подпись.
