Текст книги "Звездный дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Пашнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Намылилась к любовничку? – Голос Дилана раздавался у самого уха, обжигая кожу дыханием.
– Э-э-э, – осторожно я попыталась высвободиться, но куда там – руки мужчины напряглись так, что я не могла их сдвинуть ни на миллиметр. – Вообще-то, нет, хотела водички попить.
Медленно, словно я вот-вот рвану к выходу, Дилан разжал руки.
Он сам налил полный стакан холодной воды, наблюдая, как я пью. И мне чудилась в его глазах... настороженность?
– Почему вы так боитесь, что я сбегу к Дарену? Что у вас с ним происходит?
– Иди спи, – в приказном тоне велел Дилан.
– Но...
– Иди и спи. С Дареном будешь трахаться, когда я не вижу. Я не хочу потом сидеть в кабинете у Карлайла и выслушивать, что позволил этому придурку воспользоваться чистотой наивной девочки.
– Чего?
Все это прозвучало как последний бред. Дилан явно врал... или недоговаривал, но что? И почему действительно он так боится, что я убегу, пока он спит?
– Особое приглашение нужно?
– Спокойной ночи, – буркнула я.
И уже тише добавила пару крепких ругательств. Уверена, Дилан их слышал. Но если и так, то виду он не подал. И на том спасибо.
***
Вопрос повис в воздухе. Повис тяжело. Бывают легкие вопросы, зачастую даже не требующие ответа – задал, а он растворился в разговоре, словно и не было. И даже не хочется повторять, ведь общение течет дальше, и в голове уже новые темы...
Не мой случай.
Тишина, воцарившаяся в помещении, намекала на то, что все же стоит ответить. Дарен повторил:
– Ничего не хочешь мне сказать?
А что тут сказать? Наутро я была уже не так полна оптимизма насчет намерений Дарена. Дилан ушел рано утром, оставив завтрак и не написав даже записки. Я поспешила вернуться на рейсовом драконе и порадовалась, что захватила накануне деньги.
А уже после обеда мы с Дареном встретились на полигоне.
– Зависит от того, что вам сказал Дилан, – наконец пробормотала я.
– О, он был, как всегда, немногословен и груб. Дакота, чем ты думала, когда пошла к нему в номер?
Ну, не пошла, а понесли...
– Мне было плохо, он просто отвел меня прилечь.
– А что, я недостаточно хорош в твоих глазах для того, чтобы помочь?
– Я заблудилась. Не знала, как выйти обратно в зал, вокруг были люди. Дилан был единственным знакомым. И мне было очень плохо, Дарен.
– Ты хоть осознаешь, что это за человек? Насколько он опасен? Дилан может причинить тебе вред.
Как и ты – думала я, рассматривая украдкой мужчину. Вчерашняя уверенность в абсолютной непогрешимости таяла. С каждым его словом растворялась в летней жаре. Сама не знаю, почему вдруг появилось такое отношение к Дарену. Он говорил верные вещи, имел моральное право меня отчитывать. Но все равно казался фальшивым.
Я тряхнула головой, когда поняла, что почти не слышу, что он говорит.
– Дакота... – нахмурился Дарен. – Ты меня слышишь?
– Прости, – вздохнула я. – Голова болит. Давай заниматься?
– В учебном плане, что дали мне в первый день, значилось, что сегодня я буду учиться тому, ради чего меня и взяли в проект – созданию защитного купола.
Купол должен был уберечь Дарена и нас с Астером от губительного влияния оболочки планеты. Пока что попытки создать такой щит успехом не увенчались. И с чего они взяли, будто я помогу решить эту загадку?
– Есть разные куполы, – говорил Дарен, демонстрируя картинки из старинной книги по теории магии, – для того, чтобы дышать под водой, защищаться от огня, от падающих камней, сильного ветра.
– А нам что угрожает?
– Огонь, преимущественно он. Плюс скорость – ветер. На основе этих двух щитов мы и придумали нужный. Пока тестируем... тебе предстоит научиться делать простые. Потом будем пробовать. Давай постараемся разобраться с огнем.
На доске, которую поставили прямо под палящим солнцем, на полигоне, стали появляться формулы и записи, понимала я которые с трудом. Дарену приходилось по нескольку раз останавливаться и объяснять то, что я уже забыла или вовсе не знала. Я не заметила, как прошел час, а за ним и второй. Мы оба были полны решимости закончить на сегодня с огненными щитами и хоть немного попрактиковаться, когда нас нашла помощница Карлайла. Запыхавшаяся, она долго не могла выдавить из себя послание.
С трудом, но мне удалось из нее вытащить, что Карлайл меня ждет. Любопытство, утомленное жарой и изнуряющими занятиями, подняло голову.
– Продолжим завтра, – велел Дарен.
Он отправился к раздевалкам и душевым, а я – в офис «Драконьих Авиалиний». Карлайл просил прийти срочно.
Попасть к начальству оказалось совсем непросто. Меняли мебель в приемной, и весь проход был завален коробками, бумагой и старыми ящиками, а вокруг хлопотала помощница Златокрылого. Сам Карлайл, едва меня заметил, приветственно улыбнулся и помахал рукой.
– Рад тебя видеть, Дакота. Как прошло занятие по куполам?
– Мало что поняла, – честно призналась я.
– Разберешься. Это проще, чем кажется, но нужно ухватить принцип. Впрочем, об этом потом. Я позвал тебя, чтобы кое-что показать. Мне кажется, тебе нужен рабочий кабинет. Вам с Астером.
– Кабинет? – удивилась я. – Зачем?
– На будущее. У всех сотрудников есть свои столы или кабинеты. Большинство, конечно, эту привилегию игнорирует, но мне кажется, кабинет придает человеку солидность.
«А его должность делает с виду менее бесполезной», – подумала я.
Но промолчала – незачем Карлайлу знать о сомнениях, которые меня периодически одолевали.
– Кабинет Дарена дальше по коридору, а твой я решил организовать здесь.
Мебель, как оказалось, меняли не в приемной, а именно в моем будущем кабинете. Просторная светлая комната, пожалуй, была хороша. Хороша настолько, что я мгновенно влюбилась в этот кабинет и поняла: буду проводить здесь все свободное время. Не знаю, как Астеру, а мне нравились такие комнаты. После нашей с ним каморки любое пространство воспринималось, как роскошь.
Карлайл мой восторг заметил и улыбнулся.
– Нравится? Я тоже люблю солнечную сторону. Так красиво и спокойно. Окно выходит на канал, с утра очень хорошо работается. Кстати.
Он обошел кабинет и остановился у небольшого стола – единственного предмета мебели, который не вынесли. Сняли даже полки со стен, намереваясь заменить их на новые (они лежали в коробках на полу). А вот стол почему-то не тронули.
– Подумал, что ты захочешь разобрать его сама, – произнес Златокрылый. – Это был кабинет твоего отца, и стол тоже его. Мы не трогали содержимое, все как-то откладывали. Если хочешь, можешь осмотреть его вещи.
В горле резко пересохло, как всегда бывало, когда прошлое внезапно прикасалось. Вот оно, я, не забыто, не ушло в недра памяти, а болтаюсь на поверхности и напоминаю о себе каждый раз не вовремя, на людях.
– Не хочешь?
Мужчина заметил мой ступор и пошел на попятный. Засуетился, рассказывая о какой-то ерунде, уговаривал пойти с ним обедать. Но я, не отрывая глаз, смотрела на стол, за которым несколько лет назад работал папа. Что он хранил в ящиках? Записки, документы, счета и планы? Или наши с мамой портреты, дипломы и подарки коллег?
– Я... разберу, – с трудом выдавила из себя несколько слов. – Спасибо.
– Тогда оставлю тебя. Если буду нужен – только позови.
Растерянно я кивнула, и даже когда дверь за мужчиной закрылась, ещё долго не могла прийти в себя. Шаг... второй. И так, будто идешь не к столу, а к пропасти, я заставила себя приблизиться. В верхнем ящике лежали письма. Я порезалась дважды, прежде чем сумела вытащить их. Села на пол и долго рассматривала почерк отца, почти забытый за долгие годы. У меня не осталось ничего, подписанного им.
В основном это были рабочие служебные записки. Согласования планов полетов, отчеты о полетах, черновики расчетов. Ничего интересного не попадалось и, помимо радости от встречи с частичкой родителей, я ничего не испытала. Лишь в среднем ящике, в письме Карлайлу мелькнуло нечто интересное. Я стала читать внимательнее.
Всего таких писем было три, и, наверное, я восприняла их слишком серьезно. Но если принять, что папа был прав, то...
Он пытался намекнуть Карлайлу, что Дилан заплатил за несколько назначений в рядах правительства Лесного. Зачем? Нет, в том, что Дилан давал взятки, не было ничего удивительного. В том, что он старался протолкнуть выгодных себе людей во власть – тоже. Почему папа выражал такую обеспокоенность в связи с этим? Как отреагировал Карлайл?
Знал ли Златокрылый, что я найду в ящиках отца?
И уж не Дилан ли повинен в его смерти?
***
– Проголодалась?
Я вздрогнула от голоса Златокрылого. Уже смеркалось, а я так и не подняла головы от бумаг отца. И только когда отвлеклась, поняла, что сильно проголодалась. В руках мужчина держал пакет с бутербродами.
– Спасибо. Сейчас, только вымою руки.
Карлайл кивнул, исчез из прохода. Я поднялась, чтобы пройти к умывальнику, но неловко пошатнулась и на ногах не удержалась. Вслед за мной на пол полетели бумаги, папки и книги. Сначала я не поняла, что случилось, но потом заметила, что ящик, задетый при падении, словно сломался, обнаружив внутри себя второе дно.
– Ты в порядке? – в комнату заглянул Карлайл.
– Да, – пожалуй, слишком поспешно ответила я. – Все хорошо, сейчас приду.
Бумаги, что были в потайном ящике, я сунула в сумку.
Обед прошел в молчании, вызванном, как думал Карлайл, нелегкими воспоминаниями. Я же не могла перестать думать о том, что нашла у отца. О Дилане и всей ситуации. Разве может так случиться, что спустя столько лет я найду виновных в драконокатастрофе? Невероятно, немыслимо и в то же время как-то... правильно. Словно именно этого я и ждала всю жизнь.
Справедливости.
– О чем задумалась? – спросил мужчина.
– Так... о будущем. Если честно, я до сих пор не понимаю, за что получаю деньги. Пока что все это напоминает академию или университет. Вы уверены, что я вам нужна?
– Уверен, – мягко произнес Карлайл. – И уже отвечал тебе на этот вопрос. Перед любой работой приходится учиться. Но если ты все еще волнуешься, то напрасно. Едва Дарен научит тебя делать купол, будет тренировочный полет к атмосфере.
– Хорошо... – неуверенно протянула я. Тренировочный полет пугал не меньше обычного.
В кабинет заглянула помощница Златокрылого:
– К вам господин Тучный и госпожа Дерзкая.
– Дакота, прошу меня извинить, это из службы спасения драконов. Мы запускаем совместный проект. Я скоро вернусь.
Но я нисколько не расстроилась. Сейчас уход Карлайла был мне только на руку, я страсть как хотела рассмотреть то, что нашла в ящике отца. Убедившись, что из приемной меня не видно, я достала небольшую папку, в которой лежал один-единственный листочек.
И листочек этот изображал план полета, а дата совпадала с датой смерти родителей. Заполучить копию Дилана стало первоочередной задачей. Я не знала, что увижу, сравнив два плана, но чувствовала, что это поможет приблизиться к разгадке. Зачем-то же отец хранил этот план в тайном ящике, а Дилан зачем-то забрал копию плана из архива.
Купол, тренировочный полет – все это померкло на фоне расследования гибели родителей. Быть может, скоро я не только полечу к звездам, но и выясню, что вообще происходит в «Драконьих Авиалиниях».
***
Прежде, чем постучать в двери дома Хита, я несколько раз повторила про себя, что скажу. И все равно растерялась, увидев на пороге заспанного парня. Его отца, к счастью, не было дома.
– Привет! – выпалила я. – Можно кое-что у тебя забрать?
– Чего? – не понял Хит.
Пропустил меня в дом и побрел к кухне, лохматя и без того топорщащиеся волосы.
– Чай будешь?
Я помотала головой, вздохнула и принялась вдохновенно врать. Рассказала про свидание с Дареном, слишком крепкий коктейль, встречу с Диланом.
– А утром, когда он собирался, случайно прихватил мой план полета. Дарен задал сделать, а твой отец, видимо, подумал, что это у него выпало. И теперь мне грозит взбучка от Дарена. А еще укоряющий взгляд Карлайла, от которого хочется спрятаться под стол.
Казалось, что Хит меня не слушал. Он шарил по шкафам в поисках еды, и то и дело разочарованно вздыхал.
– Найдешь – заплачу за обед, – предложила я, вдруг вспомнив, что денег-то теперь в достатке.
– Попробую, – с некоторым сомнением ответил парень. – Отец будет только завтра, и кто знает, куда он сунул свои документы. Я только слышал, как он пришел, да ушел.
Он, похоже, переживал последствия хорошей попойки, потому что то и дело морщился, тер глаза и зевал. Мы перерыли все папки на столе в гостиной, ящики и столешницы. Новый дом Хита был довольно прост, даже, я бы сказала, беден. Не сравнить с домами из богатых кварталов, где парень жил раньше. Наверное, у его отца действительно дела идут не слишком хорошо.
Постепенно мы переместились в кабинет, и сердце мое забилось чаще. Дилан наверняка хранил план где-то здесь. Совесть нещадно колола сердце острой иглой, но я заставляла ее молчать. Мне нужен этот план!
– Хорошо, – словно угадав мои мысли, изрек из-под стола Хит, – что отца нет дома.
– Это точно, – раздался холодный голос.
Я вздрогнула, Хит так резко выпрямился, что не рассчитал траекторию и ударился затылком о столешницу. В дверном проеме стоял рассерженный, уставший и готовый вот-вот начать убивать, Дилан. Он выглядел так, словно несколько суток не спал, и что-то в потемневших глазах было такое, что я сделала шаг назад.
– Объяснения будут? – от каждого слова веяло холодом.
– Мы просто ищем план Дакоты, который ты случайно с собой прихватил, – совершенно спокойно объяснил Хит. – Ей надо его сдавать.
– Какая ответственная Дакота, – издевательски протянул Дилан. – Прямо девочка-студентка. И что, учителя прямо лютуют? Пятерку не ставят? Заставляют деточку шариться по чужим шкафам?
Злость Дилана передалась и мне. Он сам забрал план полета, не дав мне посмотреть. Он и только он виновен в том, что я сюда явилась.
– Вы должны были мне его отдать. – Я упрямо подняла голову. – Это касается меня.
– Дакота? – подал голос Хит.
– Она тебя обдурила, – хохотнул мужчина, – наврала. Ей нужен документ, который есть у меня.
– Который вы забрали! – перебила я. – План полета моих родителей в день их смерти. Почему я не имею права его посмотреть?
– Ты мне соврала? – как-то уж слишком спокойно поинтересовался Хит.
На миг я отвлеклась от Дилана.
– Да, но...
Парень отвернулся и направился к двери, явно обиженный.
– Я просила у вас план. Почему вы его мне не дали? Ведь если вам нечего скрывать...
Лицо мужчины изменилось, я вздрогнула. Почувствовала, что сболтнула лишку, но было поздно исправляться.
– Выметайся, – процедил сквозь зубы Дилан. – Немедленно.
– Хорошо, – меня немного потряхивало от переполняющих эмоций и страха. – Но это не последняя наша встреча. Я выясню правду, и не приведи Высший, вы окажетесь причастны...
От крика мужчины, казалось, всполошились птицы за окном:
– УБИРАЙСЯ!
Я вылетела из дома, не оглянувшись, думая лишь о том, что хочу как можно скорее оказаться далеко от этой семьи. Было обидно, неприятно и немного стыдно – доля правды в словах Дилана была, я действительно обманула Хита, чтобы залезть в бумаги его отца.
А ещё была обида на себя – так и не добыла, несмотря на все жертвы, план полета. Тучи собрались над Ирисом.
Я остановилась посреди улицы, подняла голову, чтобы ловить капли дождя, которые наверняка смоют всю тоску и тревогу. Облака были серые, мокрые и будто бы ленивые, медлительные.
Погода четко соответствовала моему состоянию. А при взгляде на стремительно темнеющее небо вообще создавалось впечатление, что подняться к звездам практически невозможно.
ГЛАВА восьмая. А звезды все ближе...
В жизни каждой девушки наступает момент, когда переживания об учебе или будущем отходят на второй план, уступая место переживаниям романтическим. Раньше мне нужно было думать о том, как прокормиться с Астером, где найти работу и что делать дальше. Теперь, когда я стала сотрудником «Драконьих Авиалиний», о благополучии можно было не беспокоиться. И на сцену вышли проблемы, которые, наверное, мои сверстницы переживали намного раньше, но оттого ничуть не становилось легче.
Астер масла в огонь только подливал:
– Пора подумать о том, чтобы выйти замуж, – сказал он мне как-то после тренировки.
Я была на нервах, близился первый настоящий полет, а тут ещё дракон со своими идеями. Не сказать, что я об этом не думала – как и всем девушкам, мне хотелось переживаний и красивых ухаживаний. Просто...
– За кого? – хмыкнула я. – Вокруг или Дарен, или Карлайл. А Хит со мной не разговаривает уже пару месяцев.
– Дарену ты нравишься.
– Ага, я заметила.
Вернее будет сказать, старалась не замечать. Дарен оказывал недвусмысленные знаки внимания. Не переходил за черту, помня, чем закончился наш ужин, но каждая совместная тренировка – в том случае, если на ней не было посторонних – давалась с трудом.
Мне нравилось учиться, умения росли, уверенность тоже. А вот отбиваться от ухаживаний Дарена не нравилось. Все чаще я вспоминала поцелуй, вечер в Лесном, и ловила себя на мысли, что в будущем я вижу всех... кроме Дарена Темного.
– Дарен пугает меня. У него за каждым словом таится второй смысл. Неужели ты не чувствуешь?
Астер тряхнул мордой и хвостом сбил один из горшков, что украшали аллею, ведущую от полигона к дому. Солнце уже зашло, ночные мотыльки роились вокруг фонаря. Прежде, чем начнутся холода, нужно провести первый полет. Потом будет зима тренировок, подготовки и работы над ошибками, а потом, летом, уже настоящий полет. При мысли об этом мне становилось не слишком хорошо.
– Дарен просто вращается в кругах, нам непонятных, – сказал друг. – В высших кругах. Нужно лишь вникнуть и понять это общество, тогда поймешь и примешь Дарена.
– А оно нам нужно? – хмыкнула я. – Вот скажи, тебе это высшее общество зачем? Мне не надо.
– Придется, – вздохнул дракон. – Если проект удастся, с нами будет много желающих общаться.
– Ну и воспримем это, как работу. Я не уверена, что смогу жить, как Дарен. И не уверена, что хочу.
Фелиция ждала нас в доме, готовая закрыть все двери и отправиться спать. Все участники проекта волновались так, словно предстояла решающая фаза. Полет к атмосфере был, конечно, важным и значимым. Но Карлайл был уверен в успехе и воспринимал все как обычную тренировку в выходной день.
Я же ночь накануне провела, не сомкнув глаз. Астер сопел на своем месте только так, он вообще в наших силах был уверен. А я смотрела в окно, где через полупрозрачные шторы виднелась луна. Интересно, она далеко?
Может ли дракон не просто подняться к звездам, а достичь других?
Может ли дракон отправиться к солнцу?
Мне хотелось одновременно и скорее увидеть, что там, за этой завесой, и отсрочить неизбежное.
Отсрочить не давали.
***
Я не ожидала, что будет столько народу. На полигон не пускали посторонних, но и сотрудников «Драконьих авиалиний» хватило с лихвой. Все расселись по трибунам с затаенным дыханием ожидая полета. А мне казалось, я вот-вот упаду в обморок. Дарен выглядел совершенно спокойным – он уже перевоплотился. Астер тоже хоть и волновался, все же держался уверенно. У меня тряслись руки и то и дело накатывала тошнота.
– Все в порядке? – спросил Карлайл.
Я кивнула, на деле ощущая далеко не порядок. Но признаться в страхе было стыдно. Хотелось рассказать хоть кому-то. Не Астеру же, право, ему тоже нелегко. Тяжело было признавать, но я скучала по Хиту. Он показал себя при первой встрече полным засранцем, напугал. А потом я как-то незаметно привыкла к этому парню, и теперь, когда чувствовала вину, скучала.
На трибунах его не было. Да и наверное не пустили бы ни Хита, ни его отца. Стоило ли печалиться?
– Десять минут до готовности! – крикнул Карлайл.
Я подняла руку в знак того, что слышу. Астер махнул хвостом.
– Хрустальная! – от раздавшегося прямо над ухом мужского голоса я подпрыгнула.
Рядом незаметно оказался отец Хита, как всегда, хмурый и серьезный. Он явно забывал периодически бриться и причесываться.
– Что вы хотите? – вырвалось у меня.
– Поговорить. Отойдем.
Не спрашивая разрешения, Дилан отвел меня в сторону, подальше от любопытных ушей. Непроизвольно я бросила взгляд в сторону Карлайла, чтобы убедиться, что он меня видит. Вряд ли Дилан сделает какую-то гадость, но мало ли что придет этому мужчине в голову. Я крепко его разозлила, когда явилась за планом полетов.
Решив ждать, что он скажет, молча, я рассматривала значок на куртке. Сама я носила только знак «Драконьих Авиалиний», но знала, что во многих компаниях есть своя символика.
– Тебе вернули стол отца, – наконец произнес он.
– Да, Карлайл разрешил разобрать бумаги и взять стол с кабинетом себе.
Кажется, я знала, о чем так хочет поговорить Дилан, что даже решил сменить гнев на милость. И оказалась права:
– И там ты наверняка наткнулась на замечательное расследование, которое твой отец провел, верно?
Я промолчала, ибо что тут скажешь? Бросила взгляд в сторону раздевалок, откуда степенно вышел перевоплотившийся Дарен. Я так засмотрелась на огромного, величественного и сильного темного дракона, что пропустила начало речи Дилана.
–... скрывать не буду. Все, что там написано – правда. Я действительно платил и много платил за то, чтобы нужные мне люди получили нужные им должности. Это бизнес, это работа и иначе у нас не бывает, нравится это нам или нет.
– Зачем вы мне все это рассказываете? – спросила я.
Прежде, чем ответить, Дилан бросил хмурый взгляд в сторону Дарена.
– Там, где крутятся большие деньги, девочка, есть и не самые хорошие люди. Не хочется, чтобы ты пошла с этой информацией в массы. Навредить мне уже нельзя, но есть Хит и его будущее волнует меня сильнее, чем нежелание с тобой разговаривать в принципе. Я не хочу, чтобы пострадал сын, а если ты начнешь топить тех, кто получил власть, благодаря мне, этот снежный ком докатится и до Хита. Впрочем, выбор должен быть очевиден, ведь этот снежный ком в первую очередь погребет по собой тебя.
Дилан есть Дилан, и ничто не заставит его измениться. Я поморщилась – меньше всего хотелось слушать наставления от этого заносчивого идиота.
– Я не собиралась ничего никому рассказывать. Меня мало интересуют ваши методы работы, господин Загорный. Я хочу лишь чтобы вы оставили меня и остатки моей семьи в покое!
Получилось грубее, чем хотела и уж точно эмоциональнее. Нельзя... нельзя при нем срываться, отныне и навсегда нельзя срываться ни в какой ситуации.
– Я не убивал твоих родителей, – сказал мужчина. – Твой отец был идеалистом, его возмущала несправедливость, он мечтал о звездах и искренне верил что этот полет изменит нашу жизнь. Он не хотел понимать что все, каждый ваш чих на этой площадке ведет к огромным деньгам. И не наступит никогда мирового равенства. Просто кто-то заработает кучу денег, а про вас напишут в газетном листке.
– Вы пришли читать мне лекции? Мне не нравится такая философия, оставьте ее себе.
Мужчина усмехнулся, как-то слишком цинично. Для меня, конечно, его жизненной нормой давно предусматривалась здоровая доля цинизма.
– Я пришел, чтобы сказать тебе, что не убивал твоих родителей. Я мог его не любить, смеяться над его убеждениями, но убивать – не мой выбор. Существует множество способов вывести конкурента из строя. Твой отец никогда не был мне соперником, просто не мог.
– Что ж, я рада, что вы реализовались в другой сфере. Я могу идти?
– Вот.
Дилан протянул папку, которую доселе держал за спиной. В папке я сразу узнала ту, что он забрал из хранилища.
– Открой после приземления. Там нет ничего особенного и уж точно там нет имени убийцы, если он вообще был. Это не разгадка гибели Хрустальных. Откроешь после старта – поймешь, почему я не отдал ее тебе сразу.
– Хорошо, – с некоторым сомнением произнесла я.
– Я серьезно, Хрустальная. Посмотри потом.
Было что-то в его глазах... что заставило меня кивнуть и убрать папку в сумку. Сумка останется в моем шкафу до конца полета. Что ж, надеюсь, я вернусь.
– Дакота. – Солнце закрыл Дарен-дракон, лично подошедший к нам. Я всегда рядом с ним во втором воплощении ощущала некоторый дискомфорт, но сейчас почему-то залилась краской.
– Нам пора.
Это была ложь: до старта оставалось несколько минут. Даже Карлайл еще стоял и беседовал с кем-то вдалеке. Лишь когда ударят в гонг, мы будем должны выйти на центр полигона. Но ссориться сейчас из-за пустячных минут не хотелось.
– Удачного полета, – как всегда хмуро буркнул Дилан.
У меня осталось ощущение, будто услышала я от него далеко не все, но под внимательным и настойчивым взглядом Дарена пришлось свернуть разговор. Выясню позже.
Ударил гонг, едва не устроив мне сердечный приступ.
Астер купался во внимании, наслаждался восторгами и волнением, а у меня от страха начала кружиться голова. Карлайл улыбался спокойно и ободряюще, Дарен был самоуверен и явно беспечен. Только я, казалось, волнуюсь за успех предприятия. И все переживаю, хватит ли подготовки. Мы многому научились за эти месяцы, но все же еще оставались няней и драконом, которые перебиваются от работы к работе и развлекают пятилеток на детских праздниках.
Взлететь, дойти до ориентира, поставить щит и... молиться Высшему.
Я села на спину Астера, взялась за ремни и в последний раз окинула взглядом трибуны. Народ, казалось, не дышал, хотя что может случиться во время обычного взлета двух драконов и Погонщицы? Все самое страшное будет происходить наверху, где нет сопереживающих коллег, сильных магов и защитных полей. Наверху останемся только я, Астер и Дарен. И звезды... возможно.
Астер взмыл в небо, Дарен следовал чуть позади. Совершенно не к месту вдруг пришла мысль, что взрослому дракону-оборотню тяжело заставить себя лететь вслед за девчонкой, которая едва-едва понимает, что от нее требуется.
В голове билось «почему я?», Астер несся вперед, от высоты и бившего в грудь ветра захватывало дух и дышать получалось через раз.
Наконец я увидела ориентир, сияющую в дневном свете огненную птицу. Она вспыхнула и рассыпалась, продырявив облака искрами. Конечная точка – выше подниматься без щита нельзя. Подумать только, так высоко даже облачные драконы не летают!
Я достала из кармашка кристалл, холодный, как и воздух наверху. Сжала в руке, а заклинание произнесла почти шепотом, вложив в него всю надежду и веру в то, что у нас получится. Потому что если нет... думать о таком было страшно.
Меня, Астера и Дарена окутал радужный щит, он постепенно нарастал, создавая купол вокруг. Внутри сразу потеплело и стало легче дышать. Я немного успокоилась – щит был крепкий, магии оставалось много. Уверенность медленно расцветала внутри.
Кивнула Дарену, и уже он вышел вперед. Мне оставалось лишь поддерживать щит. Немного хотелось посмотреть, как все будет происходить, но для лучшей концентрации я закрыла глаза. Астер направился за Дареном, стараясь не отставать – критическое расстояние было совсем небольшим. Если потеряемся, Дарен останется без защиты, а купол будет нарушен. Я чувствовала, как снова нарастает скорость, а в душе зарождалось робкое чувство восторга. Почти получилось!
Почти...
А звезды были все ближе, когда я поняла – что-то не так. Сложно уловить момент, когда ослабевает магия, но я сумела и, возможно, именно это нас спасло.
– Дарен! – крикнула я. – Надо возвращаться!
Ветер унес мои слова, рассеял в облаках. Дарен был умным человеком и талантливым драконом, настроение партнера он угадывал мгновенно. Обернулся, и все понял без слов, увидев слабеющее с каждой секундой все сильнее и сильнее сияние кристалла.
Внутри купола не было понятно, с какой скоростью мы несемся. И только когда он начал истончаться, я ощутила... тяжесть, словно на меня навалилось несколько тонн воздуха. Нехватка дыхания, холод, головокружение и острое понимание того, что спасти нас может только чудо. Дарен разворачивался, не шло речи о том, чтобы продолжить полет, нам хотелось только снизиться на приемлемую высоту и выжить.
В глазах уже давно было темно от напряжения и недостатка воздуха. Щит, что я держала из последних сил, был слабый и тонкий, но даже он давал спасительное тепло. Наконец, как мыльный пузырь, словно он и не выкачал из меня последние силы, купол лопнул.
Удалось ли Астеру с Дареном достаточно снизиться? Хватило ли им сил? Не знаю, но хотелось верить, что да, ибо я совершенно неподобающим образом отключилась.
***
– Давай, принцесса, освободи место дракону, – прозвучал насмешливый голос, в котором я узнала Дилана.
– Кажется, я понимаю, за что тебя выгнали из ассоциации предпринимателей, – ответил Дарен. – Каково на государственной службе?
– Прекратите оба! – одернул их Карлайл. – Вы находитесь в лекарском доме, а не на юмористическом вечере.
Я резко открыла глаза. Сразу закрыла – яркий свет отозвался болью. Прямо над головой был светильник, который тут же приглушили. Медленно я обвела взглядом палату.
– Доброе утро, – закашлялась и застонала от боли в груди.
– Уже вечер, рыжуля, ты отстала от жизни.
– Он здесь, чтобы меня добить? – повернулась я к Карлайлу.
Тот усмехнулся и отстранил Дилана, который выглядел так, словно вид меня, лежащей на койке и едва ворочающей языком был лучшим, что он в своей жизни видел.
– Нет, Дилан – независимый эксперт, который должен опросить тебя, оценить произошедшее и увериться, что мы не нарушили твои права и не допустили ошибок.
– И, – довольная рожа отца Хита снова появилась в поле моего зрения, – рыжуля, я очень, очень и очень хочу их всех пересажать. Поэтому тебе придется напрячь извилины и доказать мне, что эти двое джентльменов – самые добрые, ласковые и любящие люди на свете. А иначе...
Он изобразил звук, чем-то напоминающий выход воздуха из надувного шарика. Дарен, стоявший у дверей, явно был зол и готов вот-вот взорваться. Карлайл смотрел на придуривающегося Дилана со странным снисходительным весельем. А я пока не поняла.
– Итак, давай Хрустальная, начнем с твоего рогато-хвостатого дружка. Во время полета он делал что-то необычное? Что-то, что не было оговорено на тренировках?
– Карлайл, он что, серьезно будет делать это сейчас? – взорвался Дарен. – Она едва дышит!
– Дарен прав, – кивнул Златокрылый, – Дакоте нужен покой, а ты его нарушаешь. Как эксперт ты не должен усугублять состояние пострадавшей.
– Ну так пригласите эксперта для оценки деятельности эксперта! – Дилан закатил глаза.
Я не выдержала и фыркнула. Фыркать тоже было больно, судя по всему, не сломанными у меня оказались только зубы. Опасения тут же подтвердил Карлайл:
– У тебя много ушибов и переломы ребер. Постарайся сохранять покой и ни о чем не волноваться.
– Астер? – спросила я.
– С ним все хорошо, он в соседней комнате, отдыхает.
– Сколько времени прошло?
– Сутки.
Сутки...
– Ты пила перед полетом? – вывел меня из раздумий новый вопрос.
– Дилан! – хором воскликнули Карлайл и Дарен.
