Текст книги "Звездный дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Пашнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
А утром шкатулки на месте не оказалось.
Сначала я даже не заметила: встала, попросила легкий завтрак и приняла ванну. Только потом, начав собирать вещи, поняла, что тумбочка совершенно пуста, хотя я точно оставляла флакон на ней вечером. Облазив все пространство вокруг кровати, я сделала не совсем логичный, но напрашивающийся вывод: заходил Дарен и зачем-то забрал шкатулку. Может, думал, что у него ей будет надежнее, может, хотел изучить, пока я сплю.
Как он вошел в комнату, почему я не услышала и зачем вообще понадобилось тайно забирать шкатулку, осталось непонятным.
– Дарен! – я вошла в его номер без стука.
Мужчина одевался и, прежде чем он удивленно обернулся, я успела заметить обнаженную спину с весьма внушительной мускулатурой.
– Доброе утро, – нахмурился он. – Что-то случилось?
– Ты забрал флакон из моей комнаты? Почему не попросил напрямую?
На лице Дарена отразилось недоумение: он явно не понял, о каком флаконе я говорю.
– С магией. Я положила его в шкатулку на тумбочку. А утром не обнаружила.
– И ты полагаешь, его взял я? Дакота, даже мысли не было. Я не знаю, куда он делся.
Мы обменялись недоуменными взглядами.
– Ладно, – пробормотала я, – поищу еще разочек.
Но ни со второго, ни с третьего раза я шкатулку не нашла. Обидно было до слез, и стыдно – перед Карлайлом, перед Арраной. Так бездарно потерять одну из важнейших вещей проекта...
– Да где же ты? – с отчаянием в голосе простонала я.
Из холла доносились какие-то слишком громкие голоса, которые на некоторое время отвлекли меня от процесса самобичевания. Стало любопытно и немного тревожно: что такого могло происходить в тихой служебной гостинице?
В холле обнаружились Дарен, вчерашняя девушка-распорядительница и, судя по костюму, ее начальник. Девушка стояла бледная, а Дарен и мужчина-демон общались на повышенных тонах, причем Дарен активно размахивал... моей шкатулкой.
– Я требую ее немедленного увольнения! – услышала я, подойдя ближе.
– Господин Темный, я понимаю ваше возмущение, я приношу вам глубочайшие...
– Я ничего не сделала! – почти плача выкрикнула девушка. – Я впервые ее вижу!
– Что здесь происходит? – спросила я.
Дарен повернулся ко мне. Глаза дракона нехорошо блеснули.
– Мы нашли твою шкатулку. У нее в столе.
– Я ее не брала! – снова крикнула девушка.
– Как вам вообще пришло в голову обыскивать ее стол? – спросила я первое, что пришло в голову, и по лицу начальника поняла, что об этом-то он не подумал.
– Я спрашивал у нее, кто мог взять ключ от твоей, Дакота, комнаты. И увидел краешек прикрытой книгой шкатулки. У нее были ключи и она дежурила ночью.
– Я что, не могла ее прилично спрятать, вы полагаете? – возмутилась девушка.
– Помолчи, – бросил ей Дарен.
– Это как-то связано с тем, что вчера вечером она тебе отказала? – не выдержала я.
Все присутствующие замерли. Распорядительница смотрела на меня огромными от ужаса глазами, ее начальник все больше хмурился, а Дарен... Дарен выглядел опешившим.
– Все, я больше не хочу в этом участвовать, – закатила я глаза. – Отвези шкатулку Карлайлу, я доберусь сама.
Я развернулась и пошла прочь из гостиницы, желая Дарену как минимум пищевого отравления.
– Дакота! – крикнул он мне вслед. – Дакота!
– Оставь меня в покое! – рявкнула я.
Нет, уверенности в том, что Дарен подсунул девушке шкатулку, не было. Но неужели она такая дурочка, что пробралась к гостю в комнату, стащила неизвестно для чего нужную шкатулку, спрятала ее на самом видном месте, просто бросив какую-то старую книгу поверх? И совершенно случайно Дарен, расследуя пропажу шкатулки, заметил крохотный уголочек. Ага, конечно, учитывая то, что шкатулку он никогда не видел.
***
Я не знала, куда иду и где остановлюсь, но одно знала точно: вместе с Дареном не поеду. Остыну, может, поселюсь где-нибудь подальше. Карлайл поймет, Астер объяснит, что иногда мне надо побыть одной. А может, догадается о причинах. В то, что Дарен скажет правду, я не слишком-то верила. Что ж, придется сказать мне, когда вернемся.
А еще как-то намекнуть на то, что я – не звезда проекта, как бы Карлайлу этого не хотелось. Взяв меня, он пытался загладить вину перед родителями и заполучить Астера. Астер теперь не уйдет, это его призвание и это безумно ему нравится. Родители... если кому-нибудь узнаю, кто виноват в их гибели, почувствую себя лучше. Что касается работы – она не моя. Я выполню обязательства, пойду в полет с новым щитом, но после – независимо от итога – буду вынуждена уйти.
Итак, что мы имели на данный момент?
Друзей: Астера – дракона с тяжелым прошлым, Хита – бывшего «золотого мальчика», Аню – русалку, непонятую отцом.
Приятелей: Мари и Юрин – всецело преданных Карлайлу, самого Карлайла – приятеля и начальника родителей, Фелицию – добрую и хорошую женщину.
Врагов: Дарена – человека, предавшего, когда он был нужен и оказавшегося совсем не принцем из девичьей сказки, Дилана – невзлюбившего меня с первого взгляда, и...
– Так-так-так. Какие люди, и совсем без охраны, – донесся до меня... да, ехидный и полный торжества голос Дилана Загорного.
Да чтоб тебя! Я мысленно едва ли не зарычала. Вот почему там, где проблемы, всегда появляется он?
– Сбежала от приятеля и пытаешься затеряться в толпе, рыжуля? Так напрасно: среди этих рогатых угольков ты слишком выделяешься. Так что ты делаешь одна в таком районе, моя искорка?
Я не слишком-то рассматривала, куда брела, но Дилану об этом знать не стоило.
– Не советую тебе обзывать местных демонов. Они, как правило, сильнее девчонок, которых ты привык зажимать у себя дома. Могут и навешать.
– Фу, какие слова ты выучила, Хрустальная, – притворно поморщился Дилан. – Тебя так замуж не возьмут. Подвезти? Я собираюсь в Ирис. Могу захватить тебя, ты, вроде, не тяжелая, дракон должен выдержать.
– Нет, спасибо, – холодно отказалась я. – В другой раз.
Обошла мужчину и направилась в один из широких тоннелей, вдоль которого располагались торговые ряды. Но следующая реплика, брошенная в спину, заставила остановиться:
– Да брось, рыжуля, я ведь знаю, что ты поругалась со своим драконом. Как думаешь, когда он очухается, побежит тебя искать? А ведь я Темного знаю, найдет – мозги чайной ложечкой скушает. А так – села в кабину, улетела и, если повезет, Темный тут будет неделю бегать в поисках. А если повезет, может, даже насовсем заблудится.
Что ни говори, а бить в самую суть Дилан умел. Я замерла и задумалась, какой-то частью понимая, что мужчина прав. Дарен не из тех, кто просто так отступается от намеченной цели, а то, что именно я была его целью, мне вполне доступно объяснила Аррана.
Видя, что я колеблюсь, Дилан хватил меня за запястье и буквально силой куда-то потащил.
– Не кусаюсь, не волнуйся. И, предвосхищая вопросы, отвечаю: я не помогаю тебе, я делаю гадость Темному. О, этот пьянящий вкус победы...
Дилан летел не служебным драконом «Драконьих Авиалиний», и не рейсовым, что раз в день доставляли народ из Подземного в Лесной, а каким-то другим, не имеющим опознавательных знаков.
– Что это за дракон? Чей? – спросила я, забираясь в кабину.
– Много будешь знать, скоро состаришься, станешь некрасивой и не выйдешь замуж, – ответил Дилан.
– Да что вас все так мое замужество беспокоит! – взорвалась я.
Но дракон мягко тронулся и деваться было некуда. Пришлось устроиться на скамейке напротив, постепенно осознавая, что я творю: без вещей, без денег, улетаю неизвестно куда с Загорным. Ой, мамочки... и ведь случись что, и не узнает никто.
– Судя по ужасу в глазах, ты решила, что я могу оказаться серийным убийцей, – хмыкнул Дилан.
– Разве что серийным любовником, – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
Мужчина расхохотался.
– Рано или поздно, Хрустальная, ты нарвешься на большие неприятности со своим языком.
Тут я благоразумно промолчала, дабы не провоцировать его ещё сильнее.
Со временем, в течение которого дракон поднимался, становилось холоднее. Я была лишь в тонкой рубашке, и ощутимо озябла, что не укрылось от Дилана, который стащил куртку и протянул мне.
– Нет, спасибо, я не замерзла, – максимально вежливо отказалась я.
Но разве можно было что-то объяснить ему? Или отказаться, если Дилан все сам решил?
Я не стала сопротивляться, когда мужчина поднялся и набросил куртку мне на плечи. Сразу стало значительно теплее, и даже как-то спокойнее. Я не удержалась и подняла глаза. Он внимательно меня рассматривал, находясь преступно близко.
– Что? – спросила я.
– Ничего, – тихо отозвался Дилан. – Смотрю. Из-за чего вы с Темным сегодня поскандалили?
– Неважно.
– Может быть. Настолько неважно, что ты согласилась сбежать в моей компании? Ты не думала, что стоит с ним объясниться?
– А вы не думали, что стоит перестать меня доставать? И лезть в мою жизнь? И хамить? И...
Мою тираду прервал короткий, но многообещающий поцелуй. Губы Дилана скользнули по моим, замерли на щеке, язык прочертил влажную дорожку до мочки уха.
– Не думал, – бархатистиым голосом ответил мужчина, тихо рассмеялся и вернулся на свое место, как ни в чем не бывало.
От неожиданности, смеси стыда и злости, я покраснела и отвернулась, сделав вид, что устроилась спать. куда от него сбежишь, с дракона-то? Оставалось только ждать приземления, чтобы... Ага, чтобы пересесть в другого дракона, ведь денег-то я с собой не взяла.
– Я серьезно, – тихо сказал Дилан. – Если ты с ним не поговоришь, он от тебя не отстанет.
Потом подумал и добавил:
– Впрочем, он не отстанет даже если поговоришь. Хочешь переночевать у нас? Сегодня ночует Аня, думаю, вам не будет скучно.
– Зачем вам это? – глупее вопроса придумать вряд ли бы получилось.
– Скажем так, Хрустальная.
Дилан хмыкнул.
– Я просто очень не люблю, когда мне мешают. А Темный перешел мне дорогу. И если его будет плющить от того, что я тебе помогаю, я стану твоим личным хранителем, рыжуля. Подойдет тебе такое объяснение?
Вполне. Я взглянула в окно, где пейзаж оставался неизменным – неровные, слабо освещенные стены пещеры.
ГЛАВА одиннадцатая. Смертельный обычай
С порога меня настиг вопрос Дарена, заданный резким и недовольным голосом:
– Где ты ночевала?
– Прости?
– Я спросил, где ты ночевала.
– У Хита, а что? Он пригласил Аню и меня провести вместе время.
Судя по усмешке Темного, он или не поверил, или истолковал это на свой лад.
– Я предупредила Астера. Он должен был вам сказать. Разве не сделал?
– Это было безответственно.
– Я имею право на выходные, отгулы и посиделки с друзьями, Дарен. И имею право не отчитываться перед тобой.
– Я твой преподаватель.
– Здорово, что ты об этом вспомнил. У нас не было занятий... кажется, несколько недель? Да и пары я не прогуливала, этот день был зарезервирован под командировку. А сегодня готова учиться, только приму душ и переоденусь.
– А что, в гостях принять не удалось?
– Очередь большая, – улыбнулась я.
Обошла Дарена и быстро взбежала по лестнице, чтобы не слушать дальнейших глупых претензий и не сорваться. В чем-то я его понимала: для мужской гордости вот так сбежать было очень неприятно. Но, в конце концов, почему меня должна волновать его гордость, если его не волнует порядочность?
Мы действительно славно провели время втроем, с Хитом и Аней. Сыграли в настольные игры, приготовили неизменно вкусное мясо на костре, рассказывали друг другу страшилки. Дилан куда-то уехал сразу же, едва успев поужинать, так что произошедшее в кабине дракона быстро отошло на задворки воспоминаний.
Астера в комнате не было, он улетел на тренировку. Я быстро приняла короткую горячую ванну, переоделась, заплела в тугую косу волосы и села читать то, что задал Дарен. Подозреваю, на занятии он отыграется за утреннюю сцену и вообще за весь мой побег.
Громкий стук оторвал меня от чтения.
– Дакота, – услышала я голос Карлайла, – можно?
– Да, входите! – крикнула я.
Дверь приоткрылась и в комнату вошел Златокрылый.
– Занимаюсь, – улыбнулась, закрыв книгу.
– Вы с Дареном, я слышал, поссорились?
И сразу стала ясна причина прихода Карлайла, и сразу настроение резко пошло вниз.
– Да, мы... не сошлись во взглядах на один вопрос.
– И ты сбежала от него в Подземном? – с улыбкой спросил мужчина.
Я смущенно опустила взгляд.
– Расскажешь?
Златокрылый сел рядом, в глубокое кресло, и задумчиво на меня посмотрел. Рядом с ним сложно было не выглядеть наивной дурочкой. Я чувствовала себя ребенком, который оправдывается за шалость перед строгим дедушкой.
– Когда мы были в Подземном, глава города дала мне флакон с их магией. Я убрала его в деревянную шкатулку, поставила на тумбочку и легла спать. Утром его не было, я думала, что взял Дарен, но он утверждал, что не знает, о чем я. А спустя, может, час, я услышала, как он обвиняет девушку-распорядительницу в том, что она взяла шкатулку. Якобы он подошел спросить ее о чем-то, и увидел знакомый уголок в ее шкафу.
– Выглядит правдоподобно, – кивнул Карлайл. – Пока что ваши рассказы совпадают.
– Накануне я видела, как Дарен... оказывает настойчивые знаки внимания этой девушке. А она не горит желанием на ухаживания отвечать.
– И ты решила...
– Он никогда не видел эту шкатулку. Я никому и никогда ее не показывала, и узнать ее уголочек он никак не мог.
Лицо Карлайла вытянулось и он как-то даже побледнел. Но быстро взял себя в руки:
– Хм... я уверен, этому есть какое-то объяснение, и мы его найдем. Ну ладно, не будем о грустном. Вообще-то я пришел поблагодарить тебя, Дакота. Ты так быстро достала магию... я не ожидал, что все пройдет так легко.
– Это случайность.
– Ты так полагаешь? А может, не совсем?
– Что вы имеете в виду? Я просто помогла жуку Арраны, а она помогла мне. Кстати, она просила взять на работу своего мага, и за это отдала магию. Так сказать, авансом. Я обещала поговорить.
– Я имею в виду, что такие совпадения происходят только с хорошими людьми, которые помогают другим. И я хочу попросить тебя об одной вещи... я собирался отправить кучу народа в Верхний, но сейчас думаю, что без тебя никак. Ты знаешь что-то об иерах?
– Да, их очень мало, живут обособленно, чудом спаслись несколько сотен лет назад от катастроф. Имеют крылья...
– И не слишком любят людей – считают, мы виноваты в том, что мир чуть не погиб, и они вместе с ним. Я хочу, чтобы ты была в составе делегации в Верхний. И чтобы ты помогла уговорить иер нам помочь.
– Как именно я должна это сделать? Я ведь не умею вести переговоры...
– Просто держись естественно и говори правду – они это почувствуют. Иеры очень сильные менталисты.
Ментальная магия, насколько я знала, позволяла улавливать мысли, образы и эмоции других людей. Бывало, и мысли могли читать особо сильные маги.
– Тогда оставьте Дарена здесь, – вырвалось у меня. – Не отпускайте его с нами.
Карлайл молчал так долго, что я уж было испугалась: сейчас отчитает. Но все же мужчина кивнул.
– Хорошо. Полетишь без Дарена. Я с ним поговорю, он будет мягче. А пока... полагаю, тебе не стоит ходить на его занятия. Можешь поработать в своем кабинете в «Драконьих Авиалиниях».
Выходной! Я отбросила книгу в сторону и потянулась. Все постепенно налаживалось и обещало исправиться.
***
К иерам собрались через неделю. Всю эту неделю, под тщательным руководством Мари и Юрина я изучала историю, нравы, традиции и обычаи этого народа. По сути, иеры ничем не отличались от людей, за исключением двух моментов.
Первый – у них были крылья, тонкие, полупрозрачные, напоминающие стрекозиные. Они жили преимущественно в Верхнем, владели магией ментальной и магией воздуха, и тщательно следили за чистотой крови: хоть иеры-полукровки и рождались с крыльями, они были намного слабее чистокровных особей.
И второй – гордость. Непомерная, излишняя и часто неуместная гордость порождала множество проблем. С иерами было невозможно вести торговлю, сотрудничество. Они неохотно делились секретами магии. А ещё были смертельно обижены за то, что когда-то давно люди принесли в этот мир кататрофы, которые едва иер не погубили. Как именно люди принесли зло, не уточнялось, но кому какая разница, если речь идет о праведной обиде?
Наверное Карлайл, выбирая меня на роль главного переговорщика, надеялся, что иеры проникнутся чистыми помыслами, увидят, какая я искренняя и воодушевленная, и дадут капельку магии. Но на деле глава «Драконьих Авиалиний» не учел одну маленькую деталь.
А на ней стоило остановиться поподробнее.
Папа был невероятным человеком. Добрым, чутким, увлеченным историей и культурой. Он так много знал об устройстве нашего мира, что порой мы с мамой сидели с открытыми ртами, слушая его рассказы. И отдельно папа был... скажем так, очарован давними историями, что гласили, будто раньше граница между двумя мирами была очень тонка, и многое пришло из другого мира.
Названия, предметы, мода... имена. Например, мое имя относилось к числу иномирских. Дакота... что оно значило? Мне всегда хотелось верить: что-то красивое. Надеюсь, это не название системы канализации или какого-нибудь жуткого племени каннибалов...
Но, впрочем, это все лирика и воспоминания. Физика и реальность заключались в том, что иеры, увы, тоже знали происхождение моего имени.
Мы вылетели рано утром и, к счастью, до Верхнего летели меньше, чем до Подземного. Полет туда ничем не отличался от обычного полета на драконе, за тем исключением, что поначалу от высоты немного кружилась голова. Несколько минут я привыкала к чуть пружинящей под ногами почве, потом почувствовала, что могу продолжать дорогу. Со мной полетели два сотрудника «Драконьих Авиалиний». Мы виделись с ними несколько раз на общих собраниях и тренировках, но почти не общались.
Затем была короткая дорога в экипаже: здесь кареты использовали магию воздуха и парили в нескольких десятках сантиметров над землей. Мне понравилось лететь среди облачных гор, рассматривая необычные озера и изящную, неизменно тонкую и гибкую растительность.
Наконец мы пересекли границу владений иер. Самый крупный их город был в предгорье, красивый, воздушный, светлый. Из-за огромной стены нам было плохо видно, что внутри, но по причудливым башням и подвесным мостам можно было сделать выводы о нереальной красоте города.
Чтобы нас пропустили, нужно было отдать привратникам специальную бумагу. Один из моих сопровождающих протянул через окно свиток и... ничего не произошло. Ни когда бумага была отдана, ни через десять минут, ни даже через час.
– Извините! – Я вышла из кареты, чтобы размять ноги и позвала молчаливого привратника, стараясь не пялиться на его крылья. – Когда нас пропустят?
Ответ меня поразил до глубины души:
– Вам отказано во въезде.
– Что?! И когда вы собирались нам это сообщить? Мы стоим здесь час!
– В стоянке не отказано, – последовал логичный ответ.
– С кем можно поговорить по поводу обжалования отказа? Мне нужно увидеть вашего главу!
– Это невозможно.
– Почему? У нас важное дело!
Но привратник отныне игнорировал все мои вопросы, просьбы и слова. Он смотрел словно сквозь меня, и на пару мгновений я даже испугалась. Парни смотрели сочувственно, поворачивать назад не предлагали, но это витало в воздухе. Я посмотрела наверх, туда, где кончалась стена и сдержала порыв крикнуть что-нибудь обидное. Делу не поможешь детским поведением, но... но ведь Карлайл попросил! Договорился о встрече. А нам не дали даже шанса.
– Дакота, надо вернуться и связаться с «Авиалиниями». Златокрылый придумает что-нибудь.
– Да, ты прав, – кивнула я.
И в этот момент огромные ворота начали медленно раздвигаться.
Я огляделась, но никто, кроме нас, в город въехать не желал. Разве что кто-то собирался выехать. Но никого за воротами не оказалось, только подвесной мост вел в город, сияющий красотой в особенно ярком дневном свете.
– Мы... пройдем? – спросила я у привратника.
Тот невозмутимо кивнул, и я махнула рукой парням. Карету решили оставить: хотелось посмотреть город и поездка всех порядком утомила. Я куталась в легкую, но непродуваемую куртку. Ветра в Верхнем были совершенно жуткие, пробирающие до костей.
А сам город был потрясающе красив. Белоснежные высокие здания, много стеклянных галерей, баллюстрад и балконов. Цветы – яркие, свежие, благоухающие. Чистейшие улицы, словно по ним никогда не ходили в обуви.
Иеры. Много иер, одетых легко, совершенно игнорирующих порывы ветра. Девушки ходили в легких светлых платьях, мужчины – в брюках и рубашках. У всех за спиной поблескивали стрекозиные крылышки.
– Я как будто в другом мире, – призналась я. – Почему они передумали и впустили нас?
Парни пожали плечами. Их напряжение очень хорошо чувствовалось: иерам они не доверяли. А я не могла понять собственные ощущения, но одно знала точно: необходимо сделать все возможное для того, чтобы добыть эту магию.
– Госпожа Хрустальная? – к нам подошла иера.
Ее платье было чуть строже тех, что встречались на улицах, а на груди поблескивала нашивка с эмблемой города.
– Пройдемте со мной. Господин Энас хочет видеть вас и ваших спутников.
Все в городе было в шаговой доступности. Дорога от ворот до большого, но достаточно скромного дворца заняла от силы минут десять. Мы вошли в просторный пустой холл, где голоса отдавались эхом, и иера попросила:
– Подождите, пожалуйста, здесь. Вас пригласят.
Говорить в таком помещении было неловко. Я сосредоточилась на том, что должна донести до главы иер, и от волнения бесконечно приглаживала волосы.
Из зала вели лишь две двери: та, через которую мы вошли и большая чуть поодаль, скрытая за высокими колоннами. За ней скрылась иера, из нее же позже появилась другая. Девушка выглядела серьезнее первой и, очевидно, принадлежала к чему-то вроде местной охраны. Ее вид сразу вызывал чувство беспокойства, но почему, я поняла лишь спустя пару минут. Ее зрачки были неестественного серебристого света.
– Просвечивающее зрение, – шепнул мне Риггз. – Она проверяет, есть ли при нас оружие.
– Господин Аунар готов вас принять, – вдруг отрывисто произнесла иера. – На встречу рассчитано десять минут.
Десять минут? Я почувствовала холодок. Слишком мало для полноценных переговоров, разве что иеры, не хотевшие нас пускать даже в город, вдруг приглашают к своему главе на десять минут. Явно не для задела на долговременное сотрудничество.
Мы прошли вслед за иерой в те самые двери и оказались в... ну, будь я в Лесном, сказала бы, что в конференц-кабинете, но идеально белая комната с парящими в воздухе стульями разительно отличалась от кабинетов, где совещания проводил Карлайл. Немного неуклюже я села на один такой парящий круг. Сидя на нем, я чувствовала... беззащитность. Не сказать, что это способствовало уверенности в собственной речи.
Которую, впрочем, не дали произнести. Главой города иер оказался мужчина, с которым бесполезно было вступать в долгие переговоры. Несмотря на кажущуюся хрупкость, длинные белоснежные волосы и летящее одеяние, правитель огорошил меня сразу:
– Я знаю, зачем вы здесь, Хрустальная, и хочу предупредить, что не потреплю заученных речей. Меня мало волнуют ваши рекламные слоганы.
Затем, видя мое лицо, он улыбнулся чуть приветливее:
– Выпьете со мной, Дакота?
Словно из ниоткуда перед нами появились четыре бокала с золотистым игристым вином. Я не очень хотела пить алкоголь в такое время, но инстинктивно чувствовала, что если не выпью, иер смертельно обидится, а это вряд ли поспособствует добыче магии. Сделав несколько глотков, я кивком поблагодарила мужчину и оставила бокал в руке. Этому меня учила Мари: сделать первый глоток, чтобы не обидеть хозяина, и изредка прикладывать бокал, делая совсем мизерные глотки. Позволяет не напиться и не оскорбить чувствительных хозяев пренебрежением к угощению.
Впрочем, чувствительный хозяин мог и закуской угостить.
– Много о вас слышал, – хмыкнул иер. – Вы пытаетесь подняться к звездам.
– Да, и мы бы...
Он прервал меня, резко взмахнув рукой. Выражение лица Аунара стало каким-то недовольно-брезгливым.
– Хотели попросить чистой магии. Я предполагал, что вы явитесь за этим. Хотите, расскажу вам историю, Дакота?
Мнение мое он спрашивал исключительно из вежливости, все равно бы рассказал.
– Давным-давно из нашего мира ушли все Высшие... мы забыли о них, мы хотели достичь высшего могущества в магии, и боги бросили наш мир. Открылись порталы, вышли чудовища. Наш мир был на грани катастрофы. Знаете, что случилось с иерами? Они погибли. Мы не можем выживать в условиях катастроф. Верхний... наш чудесный город просто рухнул на Лесной, погребя под собой тысячелетнюю культуру иер. Мы потеряли все и чудом возродились. Больше мы такой ошибки не допустим.
– Причем здесь это? Мы ведь не собираемся делать что-то, что не угодно Высшему... мы просто хотим подняться чуть выше. Подумайте, какие возможности это откроет!
– Я не собирался даже впускать вас в город, Хрустальная. – Аунар словно меня не слышал. Или не слушал. – Но, чуть подумав, решил, что должен лично донести до вас свою позицию. Которую вы озвучите Златокрылому.
Он как-то нехорошо прищурился, и в этот момент я окончательно поняла – все, не видать нам магии иер, как своих ушей. И хоть что ты делай, хоть на батуте до звезд прыгай, ни один дракон больше не поднимется наверх.
– Никогда и ни при каких обстоятельствах я не помогу тем, кто нарушает законы нашего мира. Я сделаю все, чтобы не допустить реализации проекта «Звездный дракон».
Я поднялась со стула и пошатнулась, ибо вино оказалось крепче, чем я думала.
– И что вы будете делать, если катастрофа случится вновь? Развитие магии и возможностей – вот способ не допустить повторения ситуации!
– Высший Рейбэк никогда не допустит вас к звездам!
– Высший Рэйбек ещё ни разу нам не препятствовал.
– Зачем, если можно стереть вас с лица мира вместе с невиновными?
– Очень надеюсь, что вместе с нами и невиновными заодно достанется невоспитанным. Вы правы, не стоило нас приглашать. Всего доброго, господин Аунар.
Он усмехнулся и склонил голову, взмахом руки открывая двери. Я сама не знала, что такое на меня нашло. Никогда еще я не позволяла себе так говорить с малознакомым человеком. С высокопоставленным незнакомым... иером. Но почему-то остановить себя не могла.
– Знаете, – обернувшись в дверях, сказала я, – дети, когда боятся, что в комнате монстры, прячутся под одеяло и думают, что там их не достать. Ваш закрытый город и ваша ненависть к людям – это одеяло. И еще: учите историю. Меридия уничтожала мир не потому что люди хотели могущества. Ей стало скучно. Станет скучно Рейбэку – вы снова рухнете на Лесной. Зато, наверное, с гордостью.
Аунар словно... словно ждал чего-то такого. Он улыбался и провожал нас взглядом до самого выхода. От злости и обиды у меня кружилась голова, а приток свежего воздуха вызвал едва ли не тошноту.
– Что будем делать? – спросил Риггз.
Как-то совершенно незаметно они сделали меня главной в этой поездке. Но что делать, кроме как вернуться к Карлайлу, я не знала. Если поездка в Подземный увенчалась легким успехом, то здесь мы потерпели сокрушительный провал. Удастся ли что-то сделать Карлайлу? У главы «Драконьих Авиалиний» были связи, уважение, деньги... но иеры так долго жили особняком в страхе снова потерять все, что восстановили... в чем-то их даже можно понять.
Хоть я искренне считала, что развитие магии, в случае, если нас снова накроют катастрофы, будет только на руку. Почему этого не понимали иеры – большой вопрос.
***
Карлайл выслушал мой рассказ со смесью веселья и раздражения.
– Иеры, – проворчал он. – Прости, Дакота, что отправил тебя к ним одну. Надо было мне ехать самому. Что ж, этого и следовало ожидать. Иеры вообще всегда стояли за гармонию с природой. А уж после того, как едва не вымерли, вообще назначили людей виновниками апокалипсиса.
– Но его устроили боги.
– Ага, но богов они боятся. Даже давно погибшую Меридию – и то вслух не костерят. У них каждый чих направлен на то, чтобы не разгневать Высшего. А я тебе скажу вот что. Я десять лет посвятил изучению истории. И наткнулся на записи... в общем, вряд ли Высший против наших изысканий. Если уж даже его жена в свое время изучала драконов и их возможности. Никогда не бойся высшей силы, Дакота, особенно, если она никак себя не проявляет. Иначе вернешься к тому, к чему стремятся иеры: к деградации.
– Угу, живут в лесу, молятся колесу, – пробурчала я. – Но все равно не следовало с ним спорить. Теперь-то он точно не даст нам ничего.
– Я разберусь, – улыбнулся Карлайл. – Правда, теперь это займет немного больше времени... и я совсем забыл поговорить с Дареном. Но ничего. Ты и так в последние дни много летала. Вот что, возьми пару выходных? Ты какая-то бледная.
– Кажется, простыла.
Я действительно чувствовала на обратном пути, что сил становится намного меньше. К приезду домой уже едва соображала. Неудивительно, в Верхнем жуткие ветра, простыть теплолюбивому жителю Ириса можно на раз.
– Тогда возьми горячий чай с медом и поспи, – велел мужчина. – И не переживай. Честно сказать, чего-то похожего я и ожидал. Но попытка не пытка.
А я вот немного обиделась. Значит, Карлайл знал, что иеры мне откажут. Почему не мог предупредить? Я пережила пару неприятных часов, размышляя о том, что подвела «Драконьи Авиалинии». Не скажу, что это добавило мне оптимизма, вкупе с начинающейся простудой.
Совет поспать оказался дельным. Вечером должен был прийти после тренировок Астер. С ним поспать не выйдет: потребует отчета о поездке и подробного рассказа. Я устроилась поудобнее и почти сразу уснула.
Но сон, который длился до самого вечера, облегчения не принес. А ещё показалось, что меня свалила вовсе не простуда, потому что ни насморка, ни головной боли я не чувствовала. Просто не могла толком подняться, а если и вставала, ощущала легкое головокружение. Оно казалось лишь симптомом усталости, но если я стояла больше пары минут, начинало вполне ощутимо подташнивать.
Через несколько часов червячок сомнения превратился в змею, отравляющую мысли. Пока на краешке сознания... но с каждой минутой я возвращалась к странным подозрениям и не могла унять бешено бьющееся сердце. Что останавливало меня от того, чтобы пойти к Фелиции или Дарену? Не знаю, но вскоре Дарен пришел ко мне сам.
Я надеялась, что если просплю до утра, все пройдет. Свет не зажигала, лежала в ворохе одеял – теперь меня знобило. Астеру, наверное, сказали меня не трогать. А может, друг и приходил, пока я спала. Во всяком случае, я не заметила приоткрывшуюся дверь.
Заметила только когда... горячие сухие губы коснулись моего виска.
– Прости, – шепнул знакомый голос, – Дакота, я тебе соврал.
– Что? – хныкнула я, поворачиваясь к Дарену.
Он воспользовался моментом и обнял, нависнув сверху.
– Я соврал тебе, что не видел шкатулку. Ночью я заходил к тебе. Смотрел... как ты спишь. Видел это шкатулку на твоей тумбочке и потому узнал ее уголок. Не хотел рассказывать, боялся, что ты будешь смеяться.
