Текст книги "Звездный дракон (СИ)"
Автор книги: Ольга Пашнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Идите погуляйте, а? – поморщилась я. – Вы ввергаете меня в уныние.
Бурча что-то недовольное, отец Хита подчинился. Я с ужасом подумала, что нам предстоит подробный разговор о произошедшем. Надеюсь, он не сможет действительно навредить Златокрылому. Вряд ли он виноват в том, что случилось. Кстати...
– А что случилось?
– Купол не выдержал, – ответил Дарен. – Почему, пока не знаем.
– Я ошиблась в создании?
– Вряд ли, – Карлайл покачал головой, – тогда бы он исчез раньше. Да и ошибочно созданные купола не истончаются, а лопаются. Если бы он лопнул, вы бы не выжили. Мы проведем расследование, я тебе расскажу о результатах. Теперь поправляйся, и будем думать.
– Карлайл, там журналистка из газеты приехала, – подал голос Дарен. – Я пойду, иначе заявится прямо сюда. Дакота, поправляйся. Я еще зайду вечером.
– Хорошо, – вздохнула я, почему-то все же чувствуя облегчение от ухода Дарена. – Запуск придется отложить?
Но глава «Драконьих Авиалиний» только улыбнулся:
– Мы были готовы к такому повороту. Если нам удастся понять, в чем была ошибка и исправить ее, выйдем в срок. Так что не переживай. Лучше посмотри, сколько всего тебе прислали.
Он указал на тумбочку рядом с кроватью. Скосив глаза – шевелиться было больно – я в буквальном смысле увидела гору... всего. Из-за цветов и подарков не было видно саму тумбу, все это великолепие пестрило, светилось и блестело.
– От кого это?
– От всех, кто за тебя переживает. Мари и Юрин, Дарен, я, Фелиция, другие сотрудники и просто те, кто узнал о случившемся. Хочешь, я помогу тебе сесть и посмотришь, что тут есть?
На этот счет у меня имелись некоторые сомнения. Если даже дышать выходит с трудом, то подняться точно не получится. Но Карлайл просто приподнял чуть спинку кровати, чтобы я оказалась в положении полулежа. Так действительно стало удобнее.
На полу стоял шикарный букет. В нем было не меньше сотни роз, ярко-красных. Я дотянулась рукой до записки и с удивлением узнала почерк Дарена. Букет был очень красивый, даже слишком. И внутри сонно заворочалось чувство стыда. Нужно было оценить знак внимания, как-то ему порадоваться. Но я ощутила только неловкость. И чтобы отвлечься, начала смотреть другие подарки.
Сначала, конечно, я открыла папку, что дал Дилан. Внутри был искомый план полета и – мужчина оказался прав – я действительно испытала разочарование. Изменение маршрута прошло в соответствии с регламентом, с согласия Темного и Златокрылого. Никаких разгадок. Значит, Дилан и впрямь забрал ее просто, чтобы меня побесить? Мне казалось, это была жестокая шутка.
Чего там только не было! Открытки, подчас от совершенно незнакомых людей, с пожеланиями выздоровления. Цветы, самые разные, их ароматы смешивались в палате, привнося нотку летнего настроения. Игрушки, книги. Внимание привлек достаточно большой деревянный ящик, стоявший внизу. Карлайл подал его и помог открыть.
Внутри оказался, пожалуй, самый интересный подарок из всех, что я получила. Помимо симпатичного букета из голубых колокольчиков, я нашла несколько обернутых в пергамент плиток разного шоколада. Горький с кофейными зернами из Подземного, пористый молочный из Верхнего, темный с орехами и сухофруктами из Лесного, необычный розовый шоколад из Океаниума и несколько сувенирных конфет. Подписи не было.
– От кого это? – спросила я.
– Не знаю, – Карлайл пожал плечами. – Но служба безопасности проверила все подарки и не нашла ничего опасного. Наверное, кто-то просто забыл подписать.
– Наверное...
***
Сначала мы с Астером решили, что в госпитале я проведу пару дней, не больше. Современная магия может вылечить все, и быстро. Но оказалось, что вылечить – половина дела, а вот вернуть прежние функции сломанным костям не так то просто. Помимо ребер я умудрилась сломать ногу, и несколько недель осторожно разрабатывала конечность, которая ныла при каждом неловком движении.
Передвигаться лекари разрешили только до ванной комнаты и обратно, но именно эта ванная стала для меня самым неприятным нюансом пребывания здесь. Горячая вода появлялась далеко не сразу, и можно было или стоять с полчаса в ожидании теплой ванны, или быстро-быстро мыться под холодной. Я выбирала второй вариант, и каждый раз жутко ругалась. Счастливый Астер уже давно выписался, а потому мне сочувствовал издалека.
Я изнывала от суки, не спасали даже книги, коих было в изобилии – Карлайл носил. Пару раз заходил Дарен, и мы в неловком молчании пили чай. Астер залетал каждый день после занятий. О произошедшем меня никто не спрашивал... до поры до времени.
В один прекрасный вечер я снова совершила марш-бросок до ванной. Выскочила в полотенце, ругаясь и желая как можно скорее залезть под одеяло, но... увидела развалившегося на моей кровати Дилана. На свежей, перестеленной добрыми лекарскими сестрами кровати. Мужчина залихватски закинул ноги на спинку и рассматривал упаковку от только открытой шоколадки. Я растерялась от такой наглости.
– Как думаешь, что делать, если девушка говорит, будто беременна от тебя? – вдруг спросил Дилан.
– Спать с той, от которой хочешь детей?
– А других вариантов нет?
– Неа. Встаньте с моей кровати. Идите к лекарю, попросите себе отдельную койку, в отделении душевнобольных еще есть места.
– Нет, серьезно, – хмыкнул Дилан, – что бы ты сделала, если бы узнала, что от меня беременна?
– Повесилась бы, – буркнула я.
Под одеялом было хорошо, только подушка пропахла мужской туалетной водой. Резковатый для меня запах, лучше бы Дилан пах колокольчиками, если уж решил лежать на моей койке.
– Итак, – он пододвинул к моей кровати стул, – раз ты здорова настолько, что мои вопросы не нанесут тебе душевную травму, настало время поговорить о произошедшем. Как вел себя Дарен во время старта?
Дилан спрашивал все это с ехидной ухмылочкой, за которую мне хотелось дать ему по лицу. Но силы свои я оценивала здраво.
– Лучше, чем ты сейчас, – парировала я.
– Между вами есть личные отношения?
– Нет, мы не разговариваем и не смотрим друг на друга, а когда неожиданно встречаемся в коридоре, я притворяюсь мертвой.
Мужчина все старательно записывал, словно не замечал откровенной издевки. Лишь бросил:
– А ты мне казалась прямо невинной и наивной, Хрустальная.
– Ради тебя я закончила курсы хамства и сарказма. С отличием.
– Так что насчет личных отношений с Темным?
А он явно не любил сдаваться.
– Как это относится к делу?
Я и сама не знала, почему не хочу отвечать на этот вопрос. Никаких отношений, кроме пресловутого свидания, с Дареном у меня не было. Но что-то не давало спокойно отнестись к этому вопросу.
– Если вы спите, – без обиняков сообщил мне Дилан, – ваши отношения могли помешать полету.
– Это как, например? Веселый и задорный групповой секс в воздухе с участием дракона?
Дилан даже подавился и с некоторой опаской бросил на меня взгляд. Я уже пожалела, что не сдержалась.
– Так что?
– Нет! – рявкнула я. – Нет у нас отношений! Ни с Диланом, ни с Астером, ни с Карлайлом.
– А с моим сыном?
– Вы какой-то странный эксперт, – призналась я. – Давайте вы уберете свою анкету и честно спросите обо всем, что вам хочется знать, а? Не прикрываясь расследованием. И так и быть – если вам хочется меня достать, я позволю это сделать в качестве исключения.
– А я, – расплылся в улыбке отец Хита, – уже тебя достал. И давай, для начала, ты определишься, как будешь ко мне обращаться.
– А можно, – я села в постели и наклонилась ближе к мужчине, – называть вас ласково «скотинко»?
– Почему в среднем роде? – заинтересовался Дилан.
– Потому что для гордого звания мужчины вы слишком активно нападаете на подружку своего сына.
– Вы поссорились.
– Вы, по-моему, тоже. Не надоело еще собирать вокруг себя врагов?
Разговор из обмена подколками превратился в практически войну характеров, и потемневшие глаза Дилана доказывали, что ударила я в нужное место. Прежде, чем я успела что-либо сообразить, его рука сжала мои волосы на затылке, но...
– Загорный, лапу свою убери, – раздался холодный голос Дарена.
Он стоял в дверях, нарочито спокойный, но в воздухе чувствовалось напряжение. Вот-вот должен был произойти взрыв. И я хотела оказаться от него как можно дальше.
– Убирайтесь из моей палаты! – крикнула я, и получилось немного истерично. – Оба! Вон! Иначе я позову охрану!
Хотя, по правде говоря, я даже не знала, была ли в госпитале охрана. Но смотреть на драку Дарена и Дилана мне не хотелось, а еще меньше хотелось, чтобы в процессе кто-то из них повредил мне больную конечность. Пусть выясняют отношения в другом месте.
Когда дверь за ними закрылась, я поняла, что разболелась голова. Ее словно сжали обручем, и пришлось расслабиться, чтобы хоть как-то отдохнуть. Я сунула в рот кубик шоколада. Говорят, шоколад дарит положительные эмоции. Насчет эмоций не знаю, но вскоре стало легче. Кто бы ты ни был, неизвестный даритель шоколада, спасибо тебе!
Постепенно посторонние мысли ушли, и я начала засыпать. Если бы не Дилан, я б давно уже видела десятый сон, и наутро не мучилась недосыпом.
Скрипнула дверь, выведя меня из дремоты.
– Уходи, – простонала я, уверенная, что вернулся Дарен.
Или Дилан... в зависимости от того, кто там в их споре вышел победителем.
Но растерянное «ладно», сказанное тонким женским голосом заставило меня подняться и увидеть в свете, льющемся из коридора, Аню. В руках русалка держала сверток с выпечкой.
– Прости, – улыбнулась я. – Думала, отец Хита притащился. Он доставал меня вопросами и, кажется, будет доставать еще.
При упоминании Хита Аня занервничала. Ее необычные волосы были заплетены в сложную косу, а лицо хранило попытку нанесения макияжа. Среди людей русалке, похоже, нравилось.
– Как я дожила до таких лет, – произнесла я, принимая сверток, – и не знала, что вы можете выходить на берег?
– Не знаю. – Аня пожала плечами. – Мы можем. Чего хотел отец Хита?
– Смерти моей, – пробурчала я. – Вообще, если убить всех, кого ненавидит Дилан, проще устроить апокалипсис. Я не знаю ни одного человека, кому бы он не напакостил.
– А как ты? – Аня, увидев, что я начинаю распаляться, поспешно сменила тему. – Выздоравливаешь?
Мы немного поговорили о моем самочувствии, попили чай с вкуснейшими свежими плюшками, но я видела, что Аня нервничает, будто не решается в чем-то признаться. Она теребила в руках чашку до тех пор, пока не уронила. Множество осколков рассыпались по полу, русалка ойкнула и бросилась собирать.
– Порежешься! – воскликнула я.
Доковыляла до тумбочки, где хранился веник, и протянула Ане.
– У тебя точно все в порядке? – спросила я.
– Да... нет... то есть, я хотела сказать... рассказать...
Она вдруг бросила на пол веник и замысловато выругалась.
– Я знаю, почему у вас ничего не получилось. Вернее... я знаю, кто может об этом рассказать, и он убьет меня, когда узнает, что я была у тебя!
Я застыла у тумбочки. Интересный поворот... и, наверное, лучше бы Дарен все же вернулся.
ГЛАВА девятая. День рождения на заднем дворе
Утром, в день совещания по результатам расследования катастрофы, Астер ввалился в мою комнату с радостным «ух-ху!». Прыгнул с разбега на кровать, обнял меня крыльями и довольно зажмурился. Морда у него была холодная. Я сонно и недовольно заворочалась, вставать не хотелось.
– С днем рожде-е-ения! – провыл друг.
Бросился меня облизывать. А это, скажу я, так себе удовольствие – язык у Астера холодный и шершавый.
– Фу, уйди, ты же разумное существо! – воззвала я к пресловутому разуму.
– А ты – праздничное существо!
Астер перестал меня тискать, но прыгал по кровати, как ненормальный. А когда по кровати, на которой ты спишь, прыгает пусть маленький, но дракон, приятного мало. И сон куда-то ушел, отказавшись возвращаться. Пришлось вставать и надеяться, что я переживу этот день, и никто не узнает о дне рождения. Астер был строго предупрежден – даже намекать не сметь. Ни Карлайлу, ни Дарену. С Хитом мы до сих пор не разговаривали, Аню с разговора в больнице я не видела, а прошло почти две недели.
Сегодня Карлайл назначил совещание и, в принципе, я могла бы и не приходить. Все, что там будут обсуждать, я уже слышала. Но уж очень было интересно послушать итоги. Астер говорил, что может предсказать решение Карлайла – слишком важен для «Драконьих Авиалиний» был этот полет. Но мне идеи, которые мы выудили при помощи Ани, не нравились.
Загадочным знающим человеком оказался ее отец, тот самый тритон, едва не оставивший Хита умирать. Оказывается, в далеком прошлом он был кем-то вроде основателя океанической академии для русалок, а так как основной вопрос, которым занимается академия – спуск под воду существ, не обладающих жабрами (чтобы хоть как-то можно было торговать и жить во взаимодействии с другими городами), купола, щиты и защитные заклятья были популярным направлением. Тритон знал, почему моя магия не сработала, вот только не хотел ничего рассказывать.
Поразительно, какое двуличие скрывалось в этой позиции: он считал важнейшей задачей создать купол для воды, но искренне верил, будто мечта полететь к звездам – глупая затея, противная природе и Высшему. Вот как они так живут? Пафосные чешуйчатые идиоты.
Мы с Астером подозревали, что тритона вынудили все рассказать с помощью властей Ириса, или даже Лесного. Живешь на территории города, в его акватории – будь добр содействовать.
И с одной стороны это мне нравилось – мы движемся дальше, я не виновата в провале и еще есть шанс сделать все правильно. С другой в душе поселилось сомнение. Что, если наша затея и правда слишком амбициозна, слишком самонадеянна и опасна?
В кабинете Карлайла не хватало стульев. Их принесли из приемной, пару штук из моего кабинета. Принесли бы и диван – да не влез в дверной проем. Астер сел на полу, хоть это дело и не любил. Я устроилась рядом, в глубоком кресле. Помимо нас на совещании были тритон, Дилан – как все еще эксперт, Дарен, несколько человек из Зрячих и пара каких-то Погонщиков из числа руководства. Я чувствовала себя в этой компании немного неловко.
Поднялся Карлайл и откашлялся. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя – сегодня было пасмурно.
– Уважаемые коллеги, итоговое совещание по результатам пробного полета проекта «Звездный дракон» объявляю открытым. На повестке дня доклад эксперта по безопасности, Дилана Загорного. А также доклад стороннего эксперта, члена Океанической академии, тритона Авариса. Господин Загорный, прошу.
Дилан сегодня был более чем странный: не язвил, не скалился, не задирал Дарена. Словно думал о чем-то другом, мыслями находился далеко-далеко.
– По результатам проверки нарушений прав дракона, Погонщика или Зрячего выявлено не было. Причиной неудовлетворительного итога полета стала внезапно возникшая, непредвиденная и непрогнозируемая магическая нестабильность. Пострадавших нет, имущественного урона нет.
Не добавив больше ни слова, Дилан сел на место и погрузился в собственные мысли.
– Спасибо, – кивнул Карлайл. – Теперь, собственно, вторая часть. Поговорим о пресловутой нестабильности. Мы проанализировали причины, по которым исчез купол, и сделали вывод, что причиной стала нехватка магических ресурсов. Причем не создателя купола, а промежуточного элемента. Мы привлекли стороннего эксперта, господина Авариса, и он хочет изложить любопытную теорию.
Тритон поднялся с таким видом, словно все, чего он хотел – изложить теорию, куда нам всем сходить. Астер поднял морду и шепнул:
– Мне кажется, им руководит не только любовь к природе.
Я кивнула, потому что сама думала о том же.
– Для того, чтобы создать прочный защитный купол вы используете кристаллы...
Минут пять он рассказывал о кристаллах, что мы использовали, затем – о том, почему одного кристалла недостаточно. Тут же кто-то возразил:
– Но мы не можем брать в полет четыре кристалла. Погонщик просто не сумеет их сразу использовать.
– Я не предлагаю вам тащить чемодан. Я предлагаю создать кристалл, который совместит в себе свойства четырех. Соответственно кристаллы магии земли, воздуха, огня и воды.
– Так, – задумчиво протянул Дарен, который, как и я, уже слышал эту теорию, но не мог перестать размышлять. – Зачем магия воздуха я понимаю, магия огня – тоже. Земля и вода зачем?
– Затем, что они усиливают действие друг друга. В связке такие кристаллы дадут большую энергию. Только и всего – придумать, как их совместить и использовать.
Все замолчали, каждый обдумывал слова тритона. Ничего нового он не сказал, скорее, заставил всех по-другому посмотреть на проблему.
– Кажется, намечаются командировки, – наконец произнес Карлайл. – Дакота, Астер, Дарен, как вы смотрите на то, чтобы посетить Подземный, Верхний и ещё пару мест?
Мы с Астером смотрели более чем положительно.
Разразился жаркий спор, половину из которого мы не поняли. Дарена интересовали технические вопросы – выдержат ли кристаллы, выдержит ли Погонщик, как направить магию и многое другое. Карлайл рассуждал, причем делал это словно невзначай, не обращая внимания на присутствующих.
Дилан сидел хмурый, и я волей-неволей возвращалась к нему взглядом. Проблемы на работе? Куда уж хуже – остаться без денег и дома. В семье? Тоже не сказала бы, что Загорные являлись образцовой семьей. Но факт оставался фактом: Дилан не пытался никого подколоть, не старался меня задеть, был тише воды, ниже травы. Причины такого поведения меня интересовали больше странной дискуссии.
Но если я должна была хотя бы изображать заинтересованность и внимание, то Астер себя обязанным никому не считал. Он откровенно зевал и устраивался поудобнее. Глазки дракона медленно закрывались. И это не укрылось от внимания Карлайла.
– Дамы и господа, я предлагаю прерваться, чтобы каждый из нас обдумал услышанное и сформулировал свои вопросы. Задача стоит непростая, нужно все как следует обсудить. Жду всех через час в этом кабинете, продолжим.
Астер тут же поднялся, смачно зевнул и первым выскочил в приемную. Мы оба не планировали возвращаться на собрание. Да, это было в какой-то мере неправильно, но сегодня, демоны возьмите, был мой день рождения! И я хотела не слушать нудные споры о том, выдержит ли стекляшка магию, а провести хоть чуточку времени с единственным другом.
– Что думаешь о командировках? Что мы там будем делать? – спросил Астер, когда мы вышли на улицу.
– Не знаю, – отмахнулась я. – А вот сейчас мы будем развлекаться. Съедим кучу пирогов, потом покатаемся на воздушном шаре, а потом купим что-нибудь на вечер. Запремся в комнате и будем играть в настольные игры... которые тоже купим.
В этот момент Астер совсем не выглядел серьезным звездным драконом. Он обожал вкусности и настольные игры. А я обожала его.
***
Мы сыграли две партии в «Драконы и ящеры», когда в дверь постучали. А ведь мы ещё даже не приступили к торту, который терпеливо ждал на подоконнике. Торт я купила в кондитерской неподалеку. Он был весь усыпан свежими ягодами, а из центра весело торчала немного кривая свечка. На нее у меня были особые планы: каждое желание я тщательно обдумывала.
– Кого принесла нелегкая, – пробурчала я, поднимаясь.
Астер облизнулся и доел мясо из моей миски, воспользовавшись моментом.
За дверью оказался Дарен.
– Занята? Разбудил? – тут же спросил он, на что получил отрицательный ответ.
– Можно тебя попросить спуститься на пару минут? Хочу поговорить о том, что сегодня сказал тритон и в целом о случившемся.
«Нельзя! Нельзя!» – кричало все внутри, мне так не хотелось оставлять Астера, игру и тихий приятный вечер! Но отказ смотрелся бы странно, так что я взяла со спинки стула кофту – в гостиной было прохладно – и последовала за мужчиной.
– А свет можно? – попросила я, поняв, что рискую просто-напросто упасть в кромешной тьме, в которую погрузился дом.
– Конечно, секунду.
Он прошептал заклинание, на широкой мужской ладони появился небольшой огонек, который все разрастался и разрастался. Он взмыл под потолок и рассыпался там яркими зелеными искрами.
А ещё осветил толпу людей в холле.
– Сюрпри-и-из! – закричали они. – С днем рождения!
– Астер, я тебя убью! – сквозь зубы пробормотала.
– Это не я! Наверное, Дарен вспомнил, – раздался рядом голос друга. Ему тоже было любопытно, вот и вышел посмотреть. – Я здесь вообще никого не знаю.
– Ты же не думала, что можешь скрыть такое событие? – обворожительно улыбнулся Дарен.
Я? Ни в коем разе! Конечно же, сидя в штанах и рубашке, с растрепанными волосами и без обуви, я только и делала, что мечтала, как меня позовут на импровизированную вечеринку к куче незнакомых людей. Каждый, казалось, меня рассматривал. Так пристально, как не рассматривал никто.
– Кто все эти люди? – шепнула я Дарену.
Вообще, это был намек на то, что мне было бы лучше уйти, но мужчина истолковал его по-своему. Начал представлять всех присутствующих, объясняя, как именно они со мной связаны.
– Леди Приданная, спонсор. Леди и лорд Туманные – спонсоры. Лорд Трехгорный...
– Спонсор, – хмыкнула я. – А почему не пришел Карлайл?
– Не смог.
– А Фелиция, Мари и Юрин?
– Они – персонал, их присутствие не будет понято.
– А Хит? Он ведь сын серьезного предпринимателя.
– Дакота, милая, – Дарен как-то замялся, – к сожалению, эта семья отныне не в нашем кругу, и приглашать Хита на подобные мероприятия было бы... неправильно.
– А меня? – Я вдруг сама удивилась, как решилась посмотреть мужчине в глаза и спросить меня. – Меня правильно?
Дарен растерялся.
– Что? – хмыкнула я, чем еще больше себя удивила. – Я ведь тоже больше не принадлежу этому миру. И я наемный персонал, как и Мари, Юрин, Фелиция.
– Ты не наемный персонал. Ты Погонщица, самая важная после дракона в проекте. И это твой день рождения.
Мне очень хотелось напомнить, что в проект я попала благодаря его шантажу. Я до сих пор считала, что расходы на мое обучение не обоснованы. Маленький вес? Ерунда, у них полная Академия в Лесном. Бери любого Погонщика. Хорошая связь с Астером? Так для того их и учат, чтобы могли находить общий язык с драконами.
Но все это пронеслось в моей голове, а вслух я сказала:
– Ага. Спасибо.
Натянула улыбку, немного вымученную, и принялась осматриваться. Народ уже почти меня не замечал, все рассредоточились по первому этажу, наслаждаясь закусками, выпивкой и неспешными беседами. В саду неизвестная мне магия мягко освещала скамейки. Было красиво и, пожалуй, приятно. Не знаю, как и когда это все успел Дарен, но то, что мужчина постарался – факт.
Еще бы пригласил он хотя бы одного моего друга, помимо Астера...
– Дакота, – меня отвлекло тактичное покашливание Темного, – может, переоденешься?
– Да, – согласилась я, – пожалуй, стоит обуться.
– Я имел в виду что-то более, – Дарен многозначительно меня оглядел, – официальное.
Он долго выбирал последнее слово и складывалось впечатление, что сначала Темный хотел сказать нечто другое.
– Давай, – ободряюще кивнул он мне. – Черное отлично подойдет к твоим волосам.
– Не знаю, – с сомнением откликнулась я, – ты же Мари не позвал. Как я без нее платье выберу?
Я быстро поняла, что Дарен меня совершенно не слушает. Он уже обратил внимание на пожилую пару, которой активно улыбался.
– Дакота, это леди и лорд Рассветные,...
– Спонсоры, – закончила я, мило улыбаясь старичкам. Они действительно выглядели приветливо. И живо заинтересовались Астером, который с удовольствием включился в беседу. Пожалуй, друг такие сборища любил, ровно как и внимание к себе.
– Пойду поищу платье, – пробормотала я.
Дарен был слишком увлечен разговором с кем-то еще, чтобы меня услышать. Медленно я начала пробираться между болтающими и прогуливающимися гостями к лестнице. Всего за несколько минут дом превратился из тихой сонной резиденции в настоящую светскую вечеринку.
У лестницы я немного притормозила, чтобы пропустить длинноногую девицу со светлой шкуркой лисы на плече. Девица курила длинную сигарету и держала в руках пустой бокал шампанского со следами темной помады.
– Деточка, – протянула она, и я не сразу поняла, что обращаются ко мне. – Принеси-ка мне еще. И на этот раз постарайся найти приличную выпивку, поняла?
Пока я стояла с открытым ртом, соображая, за кого меня приняли, девица сунула мне в руки стакан и гордо покачиваясь удалилась.
– Отлично, – пробормотала я. – С днем рождения, Дакота! Демоны, это был такой хороший вечер! Все, хватит.
Убедившись, что никто не обратил внимание на исчезновение именинницы, я побежала на второй этаж, откуда можно было с легкостью спуститься к черному ходу дома. А там и до калитки рукой подать, если буду держаться в тени, никто и не заметит. Хотя, казалось, меня здесь не знала ни одна живая душа. Пробеги я перед их носом – даже не поймут, что сбежала.
Все, кроме Дарена. Нет, он-то меня не выпустит, если узнает. Нужно было действовать тайно.
Я все же переоделась, правда, не в вечернее платье, а в удобные штаны и теплый свитер. Ночью на улице было холодно. Забралась на подоконник и спрыгнула на козырек. Немного подождала, прислушиваясь к звучащим издалека голосам, и спустилась на землю.
Уколола совесть: я ведь бросила Астера там одного. Но дракон любил такие сборища, ему льстило внимание, да и эта карьера звездного дракона его вдохновляла куда больше, чем меня. Вряд ли друг обидится, что я сбежала.
На улицах почти никого не было. Большинство фонарей не горели, и путь мне освещала только луна. Я шла и размышляла, где стоит остановиться. Наверное, в таверне из числа тех, что работают постоянно, но были ли такие в Ирисе?
В особо темных переулках я с трудом разбирала дорогу. Кое-где шел ремонт, и вместо гладкой брусчатки были навалены острые камни. В одном таком месте я почувствовала, как нога соскальзывает и не удержалась. Упала прямо на землю, оцарапав руку. Ногу пронзила боль в области лодыжки.
– Вот демон! – выругалась я.
– До чего несчастные существа, – ответил мне из темноты чей-то голос, – никого так часто не поминают всуе, как демонов.
– Хит, – с облегчением узнала я парня. – Ты меня напугал.
– Не в первый раз, – хмыкнул он, выходя из тени. – Тебя что, ничему жизнь не учит? В прошлый раз ты была хотя бы с драконом, а сейчас что, подтянула свои боевые навыки? Или ждешь, когда Темный снова прибежит тебя спасать?
– А ты что, решил на меня напасть? – пробурчала я, пытаясь подняться.
– Да нет. – Голос Хита смягчился.
Он помог мне подняться, но идти все равно не получалось. перелома, конечно, не было, но ушиб я получила приличный. Тренировки на завтра придется отменить.
– Так что ты здесь делаешь? Давай, провожу тебя домой.
– Нет! – вырвалось у меня. – Слушай, идем, где-нибудь посидим, а? Не хочу возвращаться, там Дарен закатил вечеринку. Попытался заставить меня нацепить дурацкое платье и общаться со спонсорами. Я угощаю, пошли.
– В честь чего это? – удивился Хит.
Пришлось признаться:
– День рождения у меня. Пошли, сказала!
Тащить парня за собой у меня бы не получилось, но, к счастью, Хит наконец сдвинулся с места.
– В Ирисе нет ничего, что работает в такое время. Пошли, переночуешь у нас.
– Плохая идея, Хит, очень плохая. Твой отец это не одобрит.
– Я большой мальчик. И могу решить, когда приводить девушку в дом. Мнение отца никто не спрашивает, он тебя не выгонит. Ну? Или хочешь вернуться к спонсорам и напыщенному индюку, который вокруг них бегает?
Шли мы медленно. Я опиралась на плечо парня и сильно хромала, но боль постепенно утихала. Если не ступать на больную ногу и не слишком ей болтать, то пройдет через пару дней. И почему со мной вечно случаются какие-то неприятности?
Знакомый покосившийся домик я заметила издалека и с трудом перевела дух. Откуда-то с территории в небо поднимался дымок.
– Ужин, – пояснил Хит.
– У вас что, нет кухни? – спросила я и тут же пожалела: парень отвел глаза.
– Мне кажется, он меня убьет, – поспешила сменить тему. – Давай я пойду куда-нибудь еще? Хит, он меня ненавидит, я не могу у вас ночевать!
Но куда там – справиться со здоровым парнем я не смогла, и опомниться не успела, как стояла перед калиткой, а Хит ковырялся в замке ключом. В глубине сада раздались неспешные шаги, и тусклый свет фонаря осветил фигуру Дилана.
***
Костер весело потрескивал, а рядом, на углях, жарилось мясо, распространяя по саду ароматы, от которых урчало в животе. Хит бегал туда-сюда между садом и домом, расставляя на столе приборы. Я сидела, забравшись в плетеное кресло с ногами, укрытая одеялом. И не знала, куда деваться от пристального и задумчивого взгляда Дилана.
Он вертел в руке бутылку янтарного пива из Верхнего, и, кажется, был погружен в свои мысли. Но я почти физически ощущала на себе его взгляд и думала, что уж лучше бы отец Хита ругался и выгонял меня. Когда мы вошли, он без слов пропустил нас в сад. Все это время меня преследовал его взгляд, какой-то необычный.
– И как же тебе, – вдруг произнес Дилан, – пришла в голову идея прийти сюда, рыжуля?
– Не называйте меня так! – мотнула я головой. – Просто споткнулась. Хит меня привел, вот и все. Могу уйти, если вам так мешаю.
Губы Дилана тронула усмешка.
– Да нет, зачем же. А не боишься?
– Чего? – спросила я таким голосом, что сразу стало ясно: боюсь.
– С молодой девушкой многое может случиться в доме незнакомого мужчины.
Я с недоверием посмотрела на Дилана, пытаясь понять, шутит он или нет.
– Хит, – крикнул он, – сходишь в подвал за бутылочкой вина?
Мне стало не по себе. В глазах Дилана горел нехороший огонек. Может, это был отблеск костра, а может, что-то иное, ранее не заметное.
– Ты даже не представляешь, какую ошибку допустила.
Его рука скользнула к моим волосам, и я вскочила, чтобы вырваться. Спустя секунду поняла, что этого Дилан и добивался, оказалась в стальных объятиях. Плед сполз, и ветерок пробрался под свитер.
– Отпустите меня!
– Нет, – легко и с улыбкой ответил Дилан.
– Сейчас вернется Хит.
– Минут пять он будет выбирать вино, подниматься. Время есть.
– Пять минут на исходе.
– Тогда мне следует поторопиться, – пробормотал он, склоняясь к моему лицу.
Я не могла отвести взгляд от лица мужчины, и уже ждала поцелуя, как чего-то неизбежного. Но горячие сухие губы просто коснулись моих и замерли. Прикосновение вызвало волну жара, я попыталась отстраниться, но Дилан держал крепко. Он ничего не делал, просто едва уловимо скользил губами по моим. Казалось, это длится целую вечность, и вскоре такого прикосновения стало не хватать.
Затем – я и охнуть не успела – мужчина толкнул меня в кресло, а в саду возник Хит. Он явно почувствовал накалившуюся атмосферу, потому что замер с бутылкой вина и подозрительно на нас посмотрел.
– Все нормально?
– Угу, – делая вид, что жутко интересуюсь каким-то цветочком, пробормотала я.
Слава Высшему – в темноте не был заметен румянец. Щеки горели, сердце билось явно чаще обычного. Я со злостью взглянула на Дилана, но тот с привычной усмешкой переворачивал мясо.
