Текст книги "Восстание инеевых волков (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

   Кухарка собрала нам целую корзину еды. Всего, что она туда наложила могло бы хватить троим воинам, не то что нам с Вилдэром. Мне было интересно, куда она меня повезет для обеда, но мужчина загадочно молчал и лишь улыбался в ответ на все вопросы.

   Мы объехали кругом замок, Вилдэр показал мне смотровые башни, загон для лошадей, посадки (я долго удивлялась, что в этом холоде что-то может расти, но, как оказалось, магия – вещь полезная). Внутренний дворик, который я видела, был лишь сотой частью территорий, на которых расположился замок. Все было словно в старинной сказке: снежный замок, принц (правда, конь у этого принца был не белый, а гнедой), завистливые соперницы и настоящая любовь. С моей стороны. Что чувствовал Вилдэр, я понять не могла, а потому просто решила наслаждаться прогулкой, раз уж в кои-то веки против меня никто не дружит, ничего не мне подсыпает и не врывается бесцеремонно в мою голову.

   Мы отдалились от замка на приличное расстояние, а я все еще не видела места, где можно было бы пообедать. А есть мне к тому времени хотелось сильно.

   – Куда мы едем? – я предприняла еще одну попытку задать насущный вопрос.

   Говорить с Вилдэром, сидя прямо перед ним на лошади, было неудобно. Он крепко прижал меня к груди, чтобы я не ерзала и ненароком не свалилась в ближайший сугроб.

   – Увидишь, – сказал мужчина.

   – Но мне же интересно!

   Вилдэр усмехнулся.

   – Тебе понравится, обещаю. Посиди спокойно, хорошо? А то у меня такое чувство, что я не любовницу везу, а ребенка несмышленого.

   Я даже покраснела. А настроение упало ниже плинтуса: не нравилось мне это слово.

   Вилдэр будто бы заметил изменения и тяжело вздохнул.

   – Чем я снова тебя обидел?

   – Ничем, – я покачала головой. – Просто... для меня не очень приятно осознавать, что я рабыня.

   – Ты была свободной?

   – Да, – я хмыкнула, – во всяком случае, в том значении, которое используется здесь.

   – Не думай об этом, Анна. Свободными нас делает не статус.

   – Легко говорить, когда можешь взять и уйти в любой момент.

   Лошадь внезапно остановилась.

   – А ты хочешь уйти? – спросил Вилдэр напряженным голосом.

   Я молчала.

   – Нет, – спустя время ответила я. – Не знаю...

   – Тогда определись, чего ты хочешь, – мягко сказал Вилдэр и крепче прижал меня к себе. – Прежде чем просить, точно знай, чего хочешь.

   И ничего больше не добавил, просто заставил лошадь тронуться. А мне пришлось обдумывать его слова. Что они значили? Он освободит меня, если попрошу? Может, стоит рассказать обо всем... Или нет.

   Впереди показалась скала, в которой чернел вход в какую-то пещеру. Поняв, что мы направляемся именно туда, я занервничала.

   – А нам точно туда нужно? – спросила я.

   – Точно.

   Пришлось довериться Вилдэру, хотя перспектива лезть в какую-то пещеру меня не радовала.

   Лошадь будто знала дорогу. Осторожно мы проехали вглубь пещеры, которая уходила глубоко под землю. Меня поразили ступеньки, выбитые в камне: очевидно, здесь часто бывали.

   – Вход сюда позволен лишь тем, кто принадлежит моему роду, – шепнул Вилдэр.

   – А я принадлежу?

   – Ты моя.

   Вот так вот. Не добавил "рабыня", "наложница" или "любовница".

   Когда мы внезапно въехали в огромный зал, я ахнула от неожиданности.

   Круглая пещера была залита голубоватым светом, под потолком порхали маленькие серебряные бабочки, а от поверхности воды небольшого озерца поднимался теплый пар.

   – Вот это да, – прошептала я, глядя на эту феерию серебряного танца насекомых.

   Вилдэр спешился и снял меня с лошади, даже не дав возможности спрыгнуть самой.

   – Раздевайся, – сказал мужчина.

   Взгляд, который я бросила на него, был красноречив: Вилдэр рассмеялся.

   – Да я не о том. Купаться пойдешь, вода в источниках горячая и полезная. Тебе понравится, давай.

   И, видя, что я не тороплюсь, добавил:

   – Ничего страшного здесь нет, ни зверей, ни людей. Иди, купайся, а я пока обед достану.

   Заворожено глядя на голубоватую поверхность озера, я сбросила одежду, стараясь не смущаться и буквально физически чувствуя взгляд Вилдэра. Вода и вправду оказалась горячей, но неожиданно приятной телу. Я несмело проплыла пару метров и услышала, как Вилдэр говорит мне:

   – Дно песчаное, не бойся, там нет камней.

   – Хорошо.

   Я вволю поплескалась в озере: ныряла, рассматривая причудливые водоросли, плавала на спине, любуясь серебряными бабочками, ставила рекорды по пересечению озера на время.

   Когда я в очередной раз нырнула, то заметила, что Вилдэр последовал моему примеру. Плавал он очень быстро: я и глазом моргнуть не успела, как он подплыл ко мне. Сильные руки сомкнулись у меня на талии, и я оказалась прижата к мужчине. Поцелуй хоть и не был неожиданным, лишил меня возможности контролировать ситуацию и если бы не Вилдэр, я бы, наверное, утонула.

   – Тихо, – он обнял меня. – Не бойся, я умею контролировать свои желания.

   – Я знаю, – ответила я и тоже обняла его.

   – Идем обедать.

   Он вынес меня на руках, закутал в сухую рубашку и протянул кружку с горячим чаем. Как и когда он умудрился разогреть напиток, я не знала.

   Мы сидели на берегу, ели бутерброды, фрукты и ни о чем не говорили. И было так спокойно, тепло и уютно, что я позволила себе расслабиться. Однако не долго мне суждено было радоваться свиданию.

   Их было трое, и они были очень похожи на тех людей, что передали меня патрулю. Вооруженные, одеты легко, они шли уверенно, словно искали именно нас. Впрочем, так и было.

   Вилдэр не повернул головы в их сторону, просто достал меч и одним движением поднялся на ноги.

   – Эта территория принадлежит Повелителю Вилдэру и его роду. По какому праву вы здесь находитесь?

   – Глянь, какая девочка, – усмехнулся один.

   Я не выдержала и показала ему известную у меня на родине комбинацию из трех пальцев. Тот ее, естественно, не знал, но общий смысл понял. А я поднялась и встала позади Вилдэра. Сидеть и спокойно смотреть, как Вилдэр разбирается с этими мужиками, желания не было. В конце концов, я могу себя защитить. Наверное.

   Я подозревала, что Вилдэр – хороший воин. Но когда он молниеносно оказался возле одного из мужчин и тот едва успел вскинуть меч, я поняла, что Вилдэр не просто хороший воин, он великолепен. Но и противник в мастерстве не уступал. Он, судя по всему, был главным в этой шайке.

   Когда ко мне подскочил один из нападавших, я приготовилась было драться, но мужчина вдруг замер и свалился: Вилдэр не глядя, метнул в него кинжал.

   Впрочем, повелитель не заметил главного: из озера выходил человек, явно намереваясь расправиться со мной. Уж не знаю, как он проскочил мимо Вилдэра и как долго плыл.

   Мужчина удивился, когда его меч встретился с тем, что я забрала у мертвого воина. Очевидно, он ожидал банального женского сопротивления или, на худой конец, крик, слез, просьб. Однако в гневе я была страшна: в этом еще Игорь убедился. Конечно, я не могла выстоять против опытного воина, но нападавший был слишком обескуражен моим сопротивлением и совершенно растерялся.

   Должно быть, я выглядела забавно: в рубашке, едва доходящей до середины бедер, злая, как собака. Испуг придет позже, в этом я была уверена.

   Противник сделал выпад, но я легко ушла. Тогда он попытался ударить по ногам и мечи скрестились с жутким грохотом. Я пошла в наступление, размахивая мечом так сильно, что мужчина невольно отступал: отдача была зверской. На краешке сознания мелькнула мысль, что потом мне будет ой как худо орудовать рукой. Хорошо хоть меч был одноручный, легкий. Немногим тяжелее гантелей, которые я в тренажерке тягала. Правда, вес все же был распределен по-другому.

   Совершенно не к месту вспомнилась Никки Гринвич, героиня Горькавого и ее способ решения проблем с мечом. Нет, мне такое провернуть не удалось бы. Поэтому я уклонялась, стараясь беречь руку, нервировала противника и лишь изредка наносила удары. Только тогда, когда была уверена, что нанесу ощутимый урон.

   Настал миг, когда я обезоружила противника. И даже удивилась себе. Хорошо, что воин слабенький попался.

   Встретившись с ним взглядом, я поняла, что убить его не могу.

   Но – и только. Меч пронзил его, а когда воин упал, Вилдэр схватил меня и оттащил в сторону, потому что я готова была без сил упасть на землю.

   – Ты где так научилась? – спросил он меня, быстро одеваясь.

   – Друзья научили, – не рассказывать же ему о ролевках.

   – Хорошие у тебя друзья. Одевайся, Анна.

   – Кто это был? И как они попали в пещеру? Ты же говорил, что кроме своих сюда никто не может войти.

   – Кто-то дал им право, – процедил сквозь зубы Вилдэр. – Как я сегодня дал его тебе.

   – Значит, они знали, что мы будем здесь? – спросила я.

   – Выходит что так.

   Я задумалась.

   – Рандвалф. Только он мог провернуть такое, да? Вот скотина! Интересно, как он узнал... Отомстить, значит, решил.

   – С чего ты взяла, что он послал наемников за тобой?

   – Пока трое отвлекали тебя, четвертый вылез из озера. Он явно ожидал там нас, да и магией владел – иначе не смог бы так долго скрываться, ему постоянно нужно было бы всплывать за воздухом. А в этом случае кто-то из нас мог его заметить. Только я не пойму, почему они самого слабого оставили мне, разве что не предполагали, что девчонка махать мечом умеет... И почему он меня магией не вырубил? Странно это.

   Как мне показалось, Вилдэр посмотрел на меня с некоторым уважением.

   – В любом случае, все обошлось. Хорошо, что ты можешь постоять за себя. Я сделал ошибку, потащив тебя на прогулку.

   – Нет, – я осторожно погладила Вилдэра по руке. – Спасибо. Мне очень понравилось.

   Он как-то странно на меня посмотрел, вздохнул и осторожно поцеловал.

   – Ты молодец, Анна. Увы, но у меня много дел, так что когда я смогу провести с тобой вечер – не знаю. Постарайся не влипать в неприятности, хорошо? Если Рандвалф задумал тебе отомстить, то лучше не облегчать ему задачу. Ты меня поняла?

   Я кивнула и закусила губу. Душа требовала действий. Но что я могла поделать, сидя безвылазно в замке?

   – Анна, – Вилдэр заглянул мне в глаза, – я не шучу. Не осложняй мне задачу.

   – А если Рандвалф нападет? – задала я вопрос, который мучил меня уже давно.

   – И что? Сомневаешься, что я смогу выиграть в войне?

   – Не знаю, – хмыкнула я. – Я же в бою твою армию не видела. Но как я себе буду чувствовать, зная, что втравила нас в войну? Может, есть смысл пригласить Рандвалфа и я бы с ним поговорила?

   – Он будет слушать наложницу?

   – Нет.

   – Вот и я так думаю. Ступай к себе и не забивай голову глупостью. Политические проблемы на тебя никак не повлияют, и ты не будешь иметь к ним никакого отношения.

   – Да, господин, – с видимым неудовольствием ответила я.

   Вот так вот. Напомнил о моем положении. И вправду, чего это я решила лезть к нему со своими советами?

   "Анна! – голос Гуннульв был полон паники. – Помоги! Хельга в подвале!"

   – А что она там делает? И чего ты паникуешь? – сказала я в пустоту, забыв о Вилдэре.

   "Они с Тордис поцапались и Хельга убежала туда рыдать!"

   – И тебе ее очень жалко, что ли?

   "Я не могу ее найти, Анна! Она пропала!"

   Теперь и мой взгляд был полон паники.

   Глава 7. Шкатулка со снежинками

   О Хельге я знала не так уж много. Мы мало общались, но она почему-то, как и большинство наложниц, меня не любила. Впрочем, сделать какие-либо выводы относительно характера девушки я не могла: за все мое пребывание в замке мы перекинулись несколькими словами. Но я примерно представляла себе, какой характер у Тордис и какая была ссора. Сольвейг мои опасения подтвердила:

   – Они сцепились прямо в комнате, мы думали: драка будет. А потом Тордис что-то сказала про семью Хельги, та разрыдалась и убежала. Больше мы ее не видели, с самого утра. Я думала, она в саду рыдает или на кухню пошла. А тут ты вернулась и говоришь, что она пропала...

   Сольвейг расстроено покачала головой. Она вернулась из лазарета, но синяки и ссадины еще не зажили.

   – Ладно, ее ищет Повелитель, небось, найдет.

   На этот счет у меня имелись серьезные подозрения, но я промолчала, чтобы не пугать Сольвейг еще больше. Мне казалось, что все сегодняшние события как-то связаны, но нащупать нить, соединяющую пропажу наложницы и нападение на нас в пещерах, я не могла.

   – Как прошла ночь? – лукаво улыбнулась подруга. – Никто из наложниц не возвращался от Повелителя почти через сутки.

   Я вздохнула. Как ни крути – выходило, что неудачно я к Вилдэру сходила.

   – Никак. Сначала эти гиганты мысли накормили меня какой-то гадостью, от чего пришлось всю ночь лежать и не дергаться, потом какие-то идиоты напали. Вот ведь чувствую пятой точкой: Вафля постарался!

   – Кто? – не поняла Сольвейг.

   – Рандвалф.

   Сольвейг неуверенно улыбнулась, но от меня не ускользнуло, как дернулась она при звуке этого имени.

   – И что ты будешь делать?

   – Да не знаю, – я устало потерла глаза. – Пока что ждать. Не бросаться же к Вафле и не требовать признаться в содеянном. Вилдэр прав, он со мной и разговаривать не станет.

   Мы все сидели в общей спальне, за столиками и обсуждали пропажу Хельги. Вилдэр, когда я ему наскоро объяснила то, что поведал мне Гуннульв, не был склонен беспокоиться, но согласился, что лучше девушку поискать: она вполне могла повредить ногу или упасть с лестницы. Вот только меня, увы, Вилдэр не взял на поиски, хотя я очень просилась. Даже аргумент, что Гуннульв будет нам помогать, не прошел.

   – А ты чего так разволновался-то? – спросила я у монстра.

   "Понимаешь, – замялся тот, – я вообще чувствую всех, кто в замке находится. А Хельгу нет".

   – То есть... она что, мертва? Или сбежала из замка?

   "Сбежать вряд ли могла".

   Я прикрыла глаза.

   – Надо рассуждать логично. Если она мертва, то что могло случиться? Упала и сломала себе шею?

   Сольвейг испуганно глянула на меня.

   "Вероятнее всего".

   – Ты сам-то в это веришь? – я хмыкнула.

   "Верить, верю. Но интуиция говорит другое".

   – Что?

   "Знать бы. У меня даже хвост дрожит, – пробормотал Гуннульв".

   – Слушай, ну это же неспроста, так? Ты же ничего не боишься, ты монстр! Почему такая реакция? Вспоминай, Гуннульв, что оказывает на тебя такое воздействие.

   "Думаешь, не пытался? Я вообще в этот подвал, куда Хельга побежала, боюсь ходить, даже на пороге стоять не могу. С детства самого".

   – Дела, – протянула я. – И что ты мне предлагаешь? Идти туда и выяснять, чего ты перепугался?

   "С ума сошла? Мне Вилдэр голову открутит!"

   – И мне за компанию. Тогда что...

   Скрип двери раздался одновременно с тем, как погасили свет. Сольвейг вскрикнула, остальные девчонки притихли и разом посмотрели в сторону дверей. Пришлось и мне глянуть, что они там увидели.

   Абсолютно пустой коридор. Впрочем, какие-то звуки насторожили меня: по замку явно бегали люди. Мы с Сольвейг одновременно вскочили и бросились вон из спальни.

   Я успела увидеть лишь мельком, как двое стражников несли носилки, на которых простыней было прикрыто тело. И только рука безвольно висела. Серая, блестящая от снега рука.

   – Гуннульв, это Хельга?

   "Видимо да, – испуганно отозвался монстр".

   Вилдэр стоял в конце коридора и хмуро взирал на то, как тело выносят. А потом наши взгляды встретились.

   Я отступала, пока не уперлась в стену. Вилдэр навис надо мной, поставив руки так, что я даже головой не могла шевельнуть.

   – Анна, ты имеешь к этому хоть какое-то отношение?

   – К чему? – прошептала я, перепугавшись.

   – К смерти Хельги.

   Я, не поверив ушам, взглянула на Вилдэра. Но он не шутил.

   – Как...как вы могли подумать такое? Я же весь день была с вами! И как я могу быть причастна к ее смерти?

   Я почти шептала.

   – Не. Смей. Выходить. Из. Общей. Спальни, – отчетливо проговорил Вилдэр.

   – Вы что, думаете, что это я?

   – Нет, Анна, – уже мягче сказал Вилдэр, – теперь мне ясно, что ты здесь не при чем.

   – Тогда с чего вы решили, что я причастна ко всему этому?

   – А как ты узнала, что Хельга отправилась в подвал?

   – Я же сказала: Гуннульв сообщил. Почему вы мне не верите? Между прочим, сами обещали амулет и забыли! А он теперь со мной общается.

   Я не поняла, поверил мне Вилдэр или нет, но он ласково погладил меня по волосам и прижал к себе.

   – Хорошо, прости, счастье мое, просто сейчас все на нервах.

   – Повелитель, я ведь не дура, – сказала я. – С чего вы все-таки взяли, что я что-то сделала Хельге?

   Вилдэр вздохнул, но я заметила, как он улыбнулся.

   – Секрет, девочка. Пока – секрет, прости. Я разберусь в этом, а ты не выходи из спальни.

   – Я там сдохну, пока вы разбираться будете.

   – Не сдохнешь, раньше придется ко мне идти.

   – А я обязана согласиться?

   – А ты забыла наше утро?

   Осадил, ничего не скажешь. Я даже покраснела, что не прошло незамеченным. Вилдэр отстранился: мы устроили сцену на глазах у всех наложниц.

   – Все в порядке, девушки. Хельга совершила ошибку, убежав в темный подвал, там прогнившие лестницы и крутые ступеньки. Не рекомендую никому повторять ее подвиг, ясно?

   Девушки дружно кивнули.

   И почему мне казалось, что причиной смерти Хельги уж точно было не падение с лестницы?

   "Ой, Анька, – Гуннульв вернулся. – Кошмар какой! Хельга – все серая, глаза застекленели, испуганная! Я знаю только одно существо, которое может так убивать! Это инеевый волк, Аня! Они здесь! В замке!"

   – Прекрати панику, – прошипела я, возвращаясь в спальню. – Если волк и был в замке, то давно сбежал. А если нет – Вилдэр его быстро обнаружит!

   "Мне бы твою уверенность, – буркнул монстр. – У меня даже шерстка дыбом встает!"

   – Успокойся. Все будет нормально, – если бы я сама была в этом уверена...

   Астрид пришлось несколько раз заходить в общую спальню и кричать на нас: никто не желал ложиться спать, все обсуждали смерть Хельги. Сольвейг немного всплакнула и я ощутила по этому поводу некоторые угрызения совести: жалеть о ее смерти у меня причин не было, я не чувствовала утраты. Но девочки, проведшие с Хельгой куда больше времени, чем я, были подавлены и молчаливы. Даже Галия не сыпала привычными издевками.

   – Хватит болтать! – когда в очередной раз Астрид заглянула в комнату, ей пришлось чуть ли не силой укладывать наложниц в постели.

   "И все равно я твоего спокойствия не разделяю, – не унимался Гуннульв. – Как волк пробрался в замок – отдельный вопрос. То, что он убил Хельгу... Никто на такое не решался. Тронуть рабыню Повелителя – подписать себе смертный приговор".

   Я промолчала: слишком тихо было в комнате, не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.

   "Анна, а ты Вилдэра любишь? – вдруг спросил Гуннульв".

   Я пожала плечами и неуверенно кивнула.

   "И домой тоже хочешь, – догадался монстр".

   Я тяжело вздохнула. Невыносимо было думать, что передо мной стоит выбор: любимый мужчина или семья.

   "Да, не везет тебе, подруга. Ну, ничего, прорвемся".

   Пришлось улыбнуться сквозь слезы, которые уже пролились.

   "Эй! – возмутился Гуннульв. – Прекрати реветь, мать! Ну, кончай, Анька! Я женских слез не выношу. Сейчас пойду, нажалуюсь Вилдэру, он тебя успокаивать явится"

   Представляю картину: Вилдэр успокаивает меня на глазах у всего гарема. Забавное, должно быть, зрелище. Почти захотелось, чтобы Гуннульв и впрямь его позвал. А потом вспомнилась причина слез и я тяжело вздохнула.

   "Давай будем благоразумными. Не будем лезть в неприятности и предоставим разбираться во всем Вилдэру, ладно?"

   – Ага, – шепнула я. – Только мне кажется, все равно придется выпутываться из какой-нибудь заварушки.

   "Согласен, – голос Гуннульв звучал сонно. – Пойду я, прилягу в уголочке".

   – Спокойной ночи.

   "Спокойной ночи, Анька. И не реви мне тут!"

   Заснула я не скоро. Сначала думала о Хельге и о том, что где-то в недрах замка притаился волк (хоть умом и понимала, что он давно уже сбежал). Зачем он убил Хельгу? Потому что она случайно застукала его в подвале, не иначе. Но что он там делал? Насколько мне помнится, Гуннульв говорил, что это колдовство поднимается из подвала наверх. Если предположить, что инеевые волки как-то связаны со всем происходящим, то можно сделать вывод, что Рандвалф тоже в курсе дела. А значит, мы не так уж далеки от войны, как хочет показать Вилдэр.

   Еще меня беспокоил Идгард. Могущий предать отца, заведя роман с его девушкой, может и до более низкого предательства опуститься. А Галия? С кем она встречалась в пещере, уж не с Рандвалфом ли? Теперь я уже не сомневалась, что у этой девицы достанет ума и на три стороны играть. Только вот зачем, я понять не могла. Неужели ума не хватает понять, что откройся все, худо будет?

   Да уж, попала в переделку. Интересно, Игорь рассчитывал на такие приключения для меня? Вряд ли. Думается мне, по его плану я уж давно должна быть мертва. Хоть глазком бы на него посмотреть...

   Я заснула тяжело, постоянно прислушиваясь: не слышно ли осторожный звук лап волка, притаившегося за дверью. Я так и не поняла, когда уснула и как реальность сменилась сновидениями.

   А утром меня никто не разбудил. Я слышала краем уха, что девчонки собираются, завтракают, переговариваются, но меня никто не трогал. Наверное, надо было взять себя в руки и подняться, но поскольку прошлая ночь выдалась не очень удачной, я махнула на все рукой и с удовольствием выспалась.

   – Вставай!

   Астрид могла бы и не кричать. Я уже почти проснулась и удивленно оглядывала залитую светом спальню.

   – Повелитель велел дать тебе выспаться, – по Астрид было видно, что она это решение ну никак не одобряет. – А еще просил передать тебе это.

   Женщина сунула мне в руки небольшую резную шкатулку.

   – Завтрак на столе, изволь съесть фрукты, ты еще слишком слаба. Сегодня работать не будешь, а завтра начнешь новую работу.

   – Какую? – спросила я.

   – Будешь учиться быть фавориткой.

   – Что это значит?

   Астрид сделала вид, что моего вопроса не расслышала. Она окинула взглядом спальню.

   – Астрид, я вопрос задала.

   Наставница прищурилась.

   – Ты не госпожа, Анна. Знай свое место. Повелитель захотел с тобой развлечься, но это не делает тебя госпожой. Будешь делать, что я скажу, ясно?

   – Я все еще могу рассказать Вилдэру о твоей роли в случившемся с Сольвейг, – холодно произнесла я. – Не рекомендую со мной ссориться, Астрид. Фаворитка я, или нет, тебя касается только то, что скажи я слово – и тебя выпроводят из замка.

   Что на это ответила бы мне Астрид, я не знала, потому что двери распахнулись и Леофвайн широким шагом приблизился к нам.

   – Астрид! – рявкнул он. – Ты какого черта наложниц отправила работать?!

   Женщина немного растерялась.

   – Тебе Повелитель ясно сказал, чтобы ты не смела их выпускать!

   Леофвайн, защищающий интересы наложниц был настолько интересным зрелищем, что я забыла обо всем, в том числе и о намерении выяснить, на какую работу меня опять подрядили.

   – Я не посчитала нужным...

   – Мне плевать! Как ты посмела нарушить приказ Повелителя, Астрид?! Немедленно верни девушек в спальню и оставь их там до особого распоряжения!

   – Но нам нужны рабочие...

   – Найди! Найми! Плевать, где ты их найдешь, но рабыни принца и Повелителя должны быть в безопасности!

   А затем Леофвайн перевел на меня взгляд, горящий злобой.

   – Ты, – прошипел он.

   – Я.

   – Ты во всем виновата.

   – Конечно, – ледяным тоном отозвалась я. – Я вообще сволочь та еще, тут даже не сомневайся.

   – Я буду с наслаждением наблюдать, как волки разорвут тебя на части.

   Значит, все-таки волки. Я улыбнулась.

   – Не дождешься, Лефа. И осторожней со словами, я могу подумать, что ты имеешь отношение к некоторым последним событиям.

   Советник схватил меня за локоть и легонько встряхнул.

   – Думай, что говоришь, глупая девчонка! Ты посмела обвинять меня в предательстве?!

   – Сам следи за языком, – огрызнулась я. – Иначе мне придется рассказать кое-кому о твоей роли в моем перемещении сюда.

   Я била наугад, но, кажется, попала в яблочко: Леофвайн стиснул зубы и отпустил меня. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы справиться с подступающей яростью. Советник был связан с Игорем сильнее, чем я думала!

   Я сама свернула разговор, отойдя завтракать. Леофвайн еще минуту стоял, не в силах и слова вымолвить от злости, а потом развернулся на каблуках и вышел. Астрид в растерянности смотрела на эту сцену и, очевидно, не понимала, что происходит. Плевать. Мне начинало казаться, что вся жизнь летит под откос.

   ***

   Девушки вернулись на удивление быстро. Пришлось поделиться завтраком с Сольвейг: для обеда было еще рано, а смотреть, как я уплетаю вкусности, подруга спокойно не могла.

   – С чего это такая радость? – поинтересовалась она.

   – Вилдэр приказал меня не беспокоить и откармливать фруктами, – хмыкнула я. – Так что ешь, пока дают.

   – Я смотрю, он серьезно нацелился на тебя, – улыбнулась Сольвейг. – Значит, между вами ничего не было? Ну, ты поняла.

   – Нет. Он, на удивление, очень спокойно принял мои сомнения и не стал настаивать.

   – Теперь он будет за тобой ухаживать, – мечтательно протянула Сольвейг.

   – Кстати, – вспомнила я внезапно, – он же мне подарок прислал.

   – А ну, покажи!

   Я достала шкатулку и, стараясь не смеяться над нетерпеливостью Сольвейг, открыла подарок. Внутри лежали красивые хрустальные снежинки: комплект из ожерелья и сережек.

   – Боги, – прошептала Сольвейг и осторожно коснулась поверхности хрусталя кончиком пальца. – Это же горный алмаз!

   Украшения переливались на солнце и выглядели удивительно изящными. Хоть я и не была ценительницей украшений, я отметила, насколько тонкой была работа мастера.

   – Примерь! – потребовала Сольвейг, искренне радуясь за меня.

   Эта девушка не знала зависти, она умела радоваться чужому счастью. И кто бы знал, как я была рада, что Рандвалф не смог сломать это солнечное существо!

   – Ой! – я вскрикнула: край снежинки был достаточно острым, и на пальце выступила кровь.

   – Осторожно! Алмаз очень острый, – предупредила Сольвейг.

   – А его вообще носить безопасно? – удивилась я. – Так можно и горло себе перерезать ненароком.

   – Горный алмаз носят только знатные дамы, – пожала плечами Сольвейг.

   "Ага, и уж точно они не носятся с ним по замку! – наконец подал голос Гуннульв. – Крутую цацку тебе Вилдэр отвесил. Леофвайн от зависти еще не спился?"

   Я фыркнула.

   – Ты где был?

   "По замку гулял, – неопределенно откликнулся Гуннульв. – Над стражниками издевался, служанок пугал".

   – Фу, таким быть, – скривилась я. – Что будем делать? У нас сегодня день, полный безделья. Жаль, что из спальни выходить нельзя.

   "У-у-у, всерьез Вилдэр принялся за дело! А что мы будем делать? Хочешь, книгу тебе притащу из библиотеки?"

   – Хочу! – я неожиданно взвилась на ноги. – Помнишь, ты погром там устроил?

   "Помню, – будто бы смущенно откликнулся Гуннульв".

   – Я тогда книгу читала, но вот какую именно – не вспомню. Там про инеевых волков было. Сможешь принести?

   "Постараюсь, – с сомнением ответил Гуннульв и исчез".

   – Хочу узнать о них побольше, – пояснила я для Сольвейг, но та все равно смотрела на меня с подозрением.

   – Ты же не собираешься в одиночку разбираться во всем этом, нет? – наконец спросила подруга.

   Я рассмеялась.

   – Конечно, нет. Ты издеваешься? Мне это не осилить. Но уж очень интересно, на что эти волки способны.

   Сольвейг кивнула. Ей тоже было интересно. Наверное, до моего появления ей редко удавалось почитать что-то. А зря, стоит заметить. Она была очень умной и сообразительной, запросто бы смогла выучиться. Жаль, что образование рабынь здесь оставляет желать лучшего: девушек обучают в основном этикету, да искусству...радовать мужчину во всех областях.

   Я вдруг почувствовала слабость. Дома иногда у меня скакало давление, но я почему-то перепугалась. Чтобы унять головокружение, я прислонилась лбом к холодному стеклу.

   – Ты в порядке, Анна? – обеспокоено спросила Сольвейг.

   – Да, – пробормотала я. – Да, все хорошо. Просто немного переутомилась. Наверное, не прошло еще действие этого отвара. Точнее, отравы.

   "Считай – повезло, – Гуннульв вернулся достаточно быстро".

   У меня на коленях (чтобы не заметили остальные девушки) появилась книга.

   – Спасибо, Гуннульв, – обрадовалась я.

   Остаток дня мы с Сольвейг провели с книгой, лишь прервавшись для обеда и легкого ужина. И прочитанное совсем нас не порадовало.

   Инеевые волки были одними из самых опасных существ. Помимо инстинктов хищника они обладали и разумом, что в сочетании давало невероятную жестокость. Они были свободолюбивы, надменны и слишком горды своим прошлым.

   А в прошлом у них было немало побед. Оказывается, когда-то этот мир не населяли люди. Они пришли позже, откуда – никто не знает. А правили здесь волшебные разумные существа. В частности, на территории, именуемой ныне Снежным Плато, жили две враждующие расы: инеевые волки и снежные павлины. Волки были хищниками и стремились подавить умных и спокойных павлинов. Тем же, кроме знаний ничего не было нужно. Разгорелась война, после которой павлины исчезли, оставив после себя лишь ущелье, что располагалось на подступах к замку.

   Позже, когда пришли люди, Повелитель Снежного Плато сумел выгнать волков почти на окраину и тем самым поселил в их душах жгучую ненависть к людям. С тех пор волки и пытаются отвоевать законные территории. До сих пор безуспешно.

   Волки обладают магией, в том числе и ледяной, хотя традиционно считается, будто ледяной магией владеет только правящая семья.

   – Неутешительно, – сказала я, чувствуя, как начинает болеть голова. – Похоже, мы попали в неплохую заварушку.

   Сольвейг кивнула. Она гораздо лучше усвоила прочитанное: языком она владела дольше меня, а потому читала быстрее и не переспрашивала по нескольку раз за страницу.

   – Знаешь, мне иногда так страшно, – призналась она. – Я думаю, что будет, если мы проиграем в войне? Я имею в виду – с нами.

   Я не стала отвечать. Зачем? Все было предельно ясно.

   То ли от переживаний, то ли от постоянного чтения, я чувствовала себя паршивее некуда. Глаза слипались, болела голова так, будто по ней ударяют молотком.

   – Анна, ты бледная. Что такое?

   – Устала, – пожаловалась я.

   – Идем, приляжешь.

   Сольвейг поднялась с места и помогла мне встать. Медленно, стараясь не вертеть головой, я добрела до кровати и без сил рухнула на нее, даже не пытаясь раздеться.

   – Может, позвать лекаря? – Сольвейг нервно закусила губу.

   – Нет, – прошептала я. – Лучше я посплю. Прости, это, наверное, переутомление. Или избыток переживаний. Давление...