Текст книги "Восстание инеевых волков (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

   Астрид стояла и смотрела на меня со смесью ненависти и страха. Я даже опешила от этого нового отношения со стороны смотрительницы. Мы молча стояли и смотрели друг другу в глаза, пока Астрид не произнесла, медленно и осторожно выговаривая слова:

   – Поздравляю. Госпожа.

   – С-спасибо, – пробормотала я.

   – Вам, к сожалению, нельзя в общую спальню.

   – Почему?

   – Вы теперь госпожа, ни к чему водиться с наложницами.

   Собственно, я особенно не расстроилась: с девчонками я и так мало общалась. Разве что придется искать способ дружить с Сольвейг, но это меня не пугало. Волновало меня другое:

   – А где я спать буду? В коридоре что ли?

   – Вам приготовили отдельные покои. Идемте, я покажу.

   Вот так дела. Еще и покои у меня будут. Похоже, жизнь налаживается.

   ***

   Покои мои оказались очень просторными и уютными. Как и в остальных комнатах, в моей было много ковров, мебель была массивной и темной, а широкая кровать так и манила, звала, настойчиво убеждала выспаться во всех позах. Картин на стенах не было, и Астрид сообщила мне, что я могу выбрать их сама, или оставить стены пустыми. Я предпочла второй вариант: было лень возиться.

   Большое окно было зарешечено, но, к счастью, открывалось. Я накинула шубку (к слову, в гардеробном шкафу теперь висели не пошлые платья наложниц, а шикарные наряды, к которым даже я не могла остаться равнодушной) и высунулась в окно. Из него открывался прекрасный вид на часть территории замка и ущелье, которое в темноте слегка светилось неясным голубоватым светом. Радиоактивное оно что ли?

   – Я пришлю вам горничную, госпожа, – сказала Астрид.

   Уж как ей тяжело давалось это слово применительно ко мне, я не знала. Но немного радовалась: вот и настало время, когда я выше Астрид. Я устыдилась сама себя. Мне бы скромно радоваться чести, а не торжествовать.

   – Кстати, странно, что они здесь ни колец, ни браслетов никаких не носят обручальных.

   "Носят, еще как, – ответил Гуннульв".

   – А почему я не ношу? Или наложнице не положено кольцо?

   "Понимаешь, ритуал нужно еще завершить".

   Да, я вспомнила, как Осмонд упоминал об этом.

   – И что нужно сделать?

   "Переспать!"

   – С кем? – я округлила глаза.

   "Ты не поверишь, – саркастически хмыкнул монстр, – с мужем. Что характерно: с твоим. Тогда он наденет тебе на палец колечко".

   – И никуда не отпустит, – на меня снова навалилась тяжесть произошедшего.

   "Анька, да кончай уже ты. Он тебя любит, ты его любишь, вы женаты! Не думай о том, что будет потом. Он завтра уедет, а ты останешься одна. И взвоешь через сутки. А потом еще неизвестно, как сложится. Вдруг война, а он с нее не вернется?".

   От такой перспективы я снова начала хлюпать носом и Гуннульв поспешил пойти на попятную:

   "Эй-эй! Не реветь! Все нормально, все спокойно. Анька, что ты такая чувствительная в последнее время? Прекращай. Значит, так: сейчас горничную дожидаемся, ужинаем и идем к Вилдэру. Дальше я удаляюсь, а ты прекращаешь изображать из себя жертву произвола правителя и прыгаешь к оному в койку. Причем радостно прыгаешь, чтоб я там слез не слышал!"

   Я хотела было возмутиться, но раздался стук в дверь.

   – Госпожа, разрешите?

   Я оторопела. Это была Сольвейг. Она, опустив голову, вошла в комнату и сделала реверанс. Передо мной! Жуть какая.

   – Э-э-э, – глубокомысленно произнесла я, глядя на подругу. – Ты чего, теперь всегда кланяться будешь?

   – Так положено, – ответила Сольвейг. – Меня вашей горничной назначили.

   Я даже скривилась от этого "вы".

   – Хватит! Я ж тебе не Астрид. Давай поужинаем, что ли. Я есть хочу.

   – Да, госпожа.

   – Сольвейг, – простонала я, – если ваш идиотский этикет требует, чтобы ты меня госпожой называла, то делай это. На людях. А когда мы одни, изволь превратиться в прежнюю Сольвейг, иначе я сойду здесь с ума. Я, между прочим, Вилдэру все рассказала.

   – А он что? – Сольвейг села в кресло и внимательно на меня посмотрела.

   – Сослал сюда. Видать, обиделся. А вообще, скажу я тебе, обижаться надо было мне. Бытует мнение, что о свадьбе невесту предупреждают заранее. А не ставят перед фактом.

   – Ты что, не знала?! – удивилась Сольвейг. – Ничего себе! А что теперь делать?

   – Я ей сказал, что делать, – влез Гуннульв, – но она упрямая.

   – Да не могу я к нему пойти! – разозлилась я. – Он меня выгнал! Как вы себе это представляете?

   – Я вообще проблемы не вижу, – откликнулся монстр. – Он же обещал найти способ вернуть тебя домой, значит найдет и способ остаться с тобой.

   – Это что, так просто?

   – Не просто. Но, думаю, осуществимо. В конечном итоге.

   – Ты меня не утешил.

   – Апчхи!

   – Будь здоров, – сказала я Гуннульв.

   – Я не чихал, – ответил тот.

   – Будь здорова, Сольвейг.

   – И я не чихала.

   – А кто чихнул? – не поняла я.

   Мы дружно обернулись к распахнутому окну, откуда донесся еще один смачный чих.

   – Ой, – Гуннульв первым подскочил к источнику звука.

   Второй подоспела я, высунулась наружу и увидела на подоконнике...ежика. Он выглядел совершенно обычно, только дрожал от холода. Я осторожно взяла малыша на руки и закрыла окно.

   – Смотрите, какой маленький!

   – Звездный ежик, – округлила глаза Сольвейг.

   – Какой-какой? – фыркнула я.

   – Звездный. Ну, они так называются, легенда есть одна, про упавшую звезду.

   – Звезда упала на ежика? – я хихикнула и положила малыша на постель. Тот свернулся клубочком и чихнул.

   – Ой, – снова сказал Гуннульв.

   Ежик чихнул множеством серебристых снежинок.

   – Как здорово! – восхитилась Сольвейг.

   – Он ранен, товарищи, – возвестила я, закончив осматривать животное.

   – Ранен?! Анна, на ежей нельзя охотиться! Кто посмеет поднять руку на звездного ежика, будет казнен.

   – И что в них особенного? – удивилась я. – Ежик выглядел как обычный, ничем не выделялся из ряда тех, что я на даче видела, когда еще у себя в мире жила.

   – Иголки обладают целебным свойством, – пояснила Сольвейг. – Могут с того света вытащить, особенно если ранение какое случится.

   Я мысленно сделала закладку. Если вдруг что – искать звездного ежика. Тьфу! Ну и название.

   – Сольвейг, принеси малышу молока.

   – А как лечить будем? – поинтересовался Гуннульв.

   – К Вилдэру понесу, – вздохнула я.

   ***

   Муж спал, когда я осторожно открыла дверь и вошла в его покои. И тут же мне пришлось ловить какую-то старинную вазу, которая, как некстати, оказалась на моем пути.

   "Ваза династии Герр! – взвыл Гуннульв и оттащил произведение искусства от меня подальше.

   Ежик, будто поняв, что шуметь нельзя, больше не чихал, хотя сильно дрожал. Он был таким маленьким и несчастным, что я готова была на все, лишь бы Вилдэр его спас. Я взяла с дивана подушку и устроила ежа на рабочем столе Вилдэра.

   – Потерпи чуть-чуть, малыш, – прошептала я. – Сейчас мы тебе поможем.

   Я прислушалась к ровному дыханию мужчины. Он спал крепко, но я все же боялась, что он спросонья примет меня за маньяка.

   – Эй, – я похлопала его по плечу. – Проснитесь!

   Нехотя Вилдэр открыл глаза.

   Сначала в его глазах засветилось непонимание, но потом, спустя миг, он крепко ухватил меня за руку и дернул на себя. Я не успела ничего сказать, как его губы прошлись по шее, а руки быстро расшнуровывали корсет. Становилось все труднее не забыть, что в моей помощи отчаянно нуждается раненый ежик.

   – Подожди! – я попыталась отстраниться.

   – Я уже устал ждать, – хрипло прошептал Вилдэр. – Я уезжаю завтра, Анна, я не могу оставить тебя просто так. Ты ведь пришла ко мне. Неи хотела бы – сидела б у себя.

   – Нет, я вовсе не против, – я чувствовала, что говорю правду. – Но там раненый ежик и он не доживет до утра.

   Вилдэр оторвался от моей шеи и изумленно на меня взглянул.

   – Ежик?

   – Ежик.

   – Звездный?

   – Он самый.

   – Где ты его нашла?

   – На подоконнике.

   – Где он сейчас?

   – На вашем столе, – созналась я.

   Вилдэр вздохнул и без малейшего усилия переложил меня на свободную половину кровати. Платье едва не соскользнуло: корсет-то уже был расшнурован окончательно.

   Вилдэр подошел к ежику, нахмурился, бегло осмотрел животинку.

   – Узнаю, кто – убью, – пообещал он, освобождая место на столе.

   Ежик был переложен с подушки на гладкую поверхность столешницы. Вилдэр успокаивающе погладил малыша по пузику, и я улыбнулась.

   – Как вы будете его лечить? – спросила я.

   – Магией, тут рана небольшая. Я ему помогу, а дальше он сам справится. Ежи – существа магические, способные. Вот увидишь, завтра он будет в полном порядке.

   – Он такой кроха, – прошептала я, глядя, как свечение, исходящее от ладоней Вилдэра окутывает маленькое тельце.

   – Иди сюда, – сказал Вилдэр. – Иди, не бойся.

   Он пропустил меня ближе к ежу, заставил положить на него руки и обнял за талию.

   – Чувствуешь? – прошептал он.

   – Да, – я удивленно вздрогнула.

   Через меня в ежа полилась магия. Теплая, ласковая и уютная. Она приятно струилась по телу, заставляя меня дрожать, а Вилдэр меж тем целовал мою спину, спускаясь все ниже.

   – Хватит, – наконец сказал он. – Дальше сам будет восстанавливаться.

   Я убрала руки и испытала разочарование от того, что теплый поток исчез.

   – А мы с тобой сейчас завершим ритуал, – многообещающе прошептал Вилдэр.

   – Ой, – это я у Гуннульв нахваталась?

   Платье упало к ногам. Вилдэр удовлетворенно хмыкнул и отошел на пару шагов, не сводя взгляда с медленно краснеющей меня.

   – И что? – спустя минуту спросила я. – Мне сплясать?

   Вилдэр осторожно взял меня за руку.

   – Спляши, – ответил он, приближаясь.

   Дыхание сбилось, когда рука мужа прошлась по моей спине, чуть задержалась на талии и, опустившись еще ниже, прижала меня к его телу. Я почувствовала, что он дышит глубоко и неровно. А у самой дыхание вообще почти пропало, я судорожно хватала ртом воздух и успокоилась только тогда, когда поцелуй лишил меня возможности сопротивляться.

   – Девочка моя, – хрипло прошептал Вилдэр. – Вот что я без тебя буду неделю делать?

   – Пить, гулять и объедаться? – попробовала предположить я.

   – Это ты от страха юморить начала?

   – Ну...да, – пришлось признаться.

   – Не бойся меня, – и вновь движение руки, на этот раз не торопливое, изучающее. – Я же люблю тебя.

   – Я...я, наверное, тоже люблю тебя, – я опустила глаза, чувствуя, как краснею.

   Признания никогда не давались мне хорошо.

   Впрочем, "хорошо" оказалось понятием относительным, потому что у Вилдэра от моего невнятного шепота снесло крышу! Он обнял меня и с каким-то болезненным стоном поцеловал, а потом подхватил на руки и отнес на кровать. Наши движения были торопливыми, словно мы боялись друг друга потерять. Вилдэр был гораздо сильнее меня, он сдерживался, чтобы не причинить боль. А мне хотелось, чтобы он полностью отдался этим ощущениями, которые были для меня настолько сильными, что затмевали все вокруг.

   Я уснула в его объятиях, даже не уснула, а отключилась, будучи счастливой и одновременно напуганной такой гаммой ощущений. Сквозь сон я почувствовала, как на мой палец надевают кольцо, а потом теплые губы в последний раз скользят по шее.

   – Засыпай, счастье мое.

   "Ой, чего это тут творится! – голос Гуннульв прозвучал в моей голове под утро, когда я еще крепко спала. – Ну вы, ребята, шустрые. Я думал, он тебя уговаривать будет неделю, не меньше!"

   – Язва! – буркнула я.

   Вилдэр зашевелился и пресек мои попытки выбраться из под одеяла.

   – Анна, рань такая, чего тебе не спится? – пробормотал он.

   – Гуннульв достал! – я решила не выгораживать нахального монстра.

   – Скажи ему, пусть идет на кухню, там его накормят. Пусть скажет, что мой приказ, желающие могут прийти, проверить.

   "Оп-па! – радостно воскликнул Гуннульв. – Я побежал, пока, ребята!"

   – Всегда действует, надо же, – улыбнулась я.

   – Вот только спать мы уже не будем.

   – Говори за себя. Я, пожалуй, еще посплю.

   С этими словами я отвернулась от мужа (коего теперь называла так с полным правом). Но Вилдэр иной раз мог быть удивительно вредным. Он прижался ко мне и настойчиво подышал в ухо. Я не могла не рассмеяться.

   – Ну что такое? Ты мне дашь поспать? – притворно возмутилась я.

   – Нет, – улыбнулся муж. – Не дам.

   Я фыркнула.

   – А если все равно усну?

   – Думаешь, меня это остановит?

   – Апчхи!

   – Будь здоров, – хором ответили мы и лишь через несколько секунд, поняв, что чихнул ежик, рассмеялись.

   – Если бы не этот ежик, ты бы вчера ко мне пришла? – спросил Вилдэр, ласково перебирая мои многострадальные волосы.

   – Не знаю, – честно призналась я. – Я думала, ты меня не хочешь видеть. Хотя есть мысль, что Гуннульв притащил бы меня в любом случае.

   Я посмотрела на кольцо. Оно было достаточно скромным, но изящным: белое золото, небольшой бриллиант в центре, будто обвитый четкими линиями.

   – Нравится? На заказ делали, для тебя.

   – Мне больше нравится статус, который оно обеспечивает, – фыркнула я.

   – Статус?

   – Ну... точнее, мою роль в твоей жизни.

   – Главную, – прошептал муж, целуя меня.

   – Все! Пора вставать! Тебе собираться помогать не надо?

   Вилдэр лениво потянулся.

   – Не надо, я давно уж собрался, дракон ждет с середины ночи.

   Я недоверчиво посмотрела на Вилдэра.

   – Дракон?

   – Ну да, – пожал плечами мужчина. – Что тебя смущает?

   – Ты полетишь на драконе? Не знаю, это как-то...непривычно.

   – А на чем я должен лететь? Мне придется спускаться в кратер вулкана, вряд ли собаки придут в восторг от такой перспективы, не находишь?

   – Ты прав, – вздохнув, согласилась я.

   – Главное, что пока я на переговорах, ты в безопасности. Мою жену никто не посмеет и пальцем тронуть.

   Я, наконец, решилась задать вопрос, который очень сильно волновал меня:

   – А Идгард? Как он воспримет твою женитьбу?

   – Идгард прилетает завтра, – кивнул Вилдэр. – Я ему написал, но и лично позже переговорю. Ему придется смириться.

   Я так и не сказала Вилдэру, что Идгард спал с Галией. Да и зачем Девушка мертва, а отношениям отца с сыном мое признание не поможет. Еще и крайней останусь тогда, как счастье робко постучалось в мою дверь.

   Я проводила Вилдэра, мы долго не могли расстаться, стоя под снегопадом, а ледяной дракон, ожидающий нас, тактично притворился спящим. Я смотрела в небо, пока черная точка окончательно не пропала из виду, а потом побрела в замок, соображая, чем же занять свободное время, которое теперь не нужно было проводить, сервируя столы и встречая гостей.

   Идгард действительно приехал на следующий день. А вместе с ним приехали очень крупные проблемы.

   Глава 8. Павлиний совет

   Когда Астрид сказала, что я должна встречать Идгарда, я не поверила своим ушам. И почему я должна была встречать сына своего мужа? Строго говоря, я ему вроде как мачехой приходилась. Забавно: мачеха младше пасынка. И почему в моей жизни все идет наперекосяк?

   Среди моих союзников (а именно среди Осмонда, Сольвейг и Гуннульв) бытовало мнение, что принц вновь обретенной матери счастлив не будет. Особенно если учесть, что его любовницу казнили из-за меня. Гуннульв, правда, убеждал меня, что в смерти Галии моей вины не усматривается, но мы оба знали: наследнику на это плевать. Вопрос лишь в том, любил он ее или нет. Увиденное в потайной комнате говорило мне, что чувства Идгарда к любви отношения не имели. Гуннульв считал, что так может и любовь проявляться, мол, вес люди разные. В итоге я решила просто плыть по течению: вряд ли Идгард осмелится причинить мне реально зло, а хамство и угрозы я как-нибудь выдержу. Посему в назначенное время я спокойно вышла из замка, не обращая внимания на прислугу, которая завела привычку кланяться, едва меня завидев.

   Я наблюдала, как Идгард вылезает из кабины, прицепленной к огромному ледяному дракону и идет прямо ко мне. Одет он был легко, волосы были чуть припорошены снегом. Не будь я женой его отца, отметила бы, что парень весьма хорошо собой. Интересно будет посмотреть на него через несколько лет: каким станет, кого в невесты выберет...

   – Идгард, – я постаралась улыбнуться как можно приветливее.

   – Вот значит как, – наследник осмотрел меня с ног до головы. – И что, мне теперь называть тебя мамой?

   – Зачем, – вспыхнула я, – называй просто Анной. Или госпожой, как тебе удобнее.

   Я развернулась и направилась в замок. Встретить я принца встретила, а вот любезничать с ним – такого в уговоре не было. По лицу Астрид я заметила, что та собирается что-то возразить мне, но я лишь отмахнулась.

   – Я вообще-то не отпускал тебя! – крикнул Идгард, когда я уже поднималась по лестнице.

   – А мне не нужно твое разрешение. Я рада, что ты хорошо добрался. Желаю чудесно отдохнуть и повеселиться.

   – Анна! Нам нужно поговорить!

   Я не отреагировала. Хочет хамить – пускай хамит, но не в моем присутствии. Так сказать, перед зеркалом тренируется. Тем более, что они у него наверняка с секретом, раз уж в стене тайная спаленка имеется.

   Однако наследник сдаваться так просто не хотел: я услышала сзади торопливые и уверенные шаги. Беглый осмотр помещения позволил заключить, что прятаться здесь негде. Меня схватили за руку, к слову, достаточно осторожно, и развернули.

   – Послушай, Анна, – начал Идгард.

   – Нет, это ты послушай! – я высвободилась и отступила на шаг. – Я понимаю, что ты разочарован и все такое. Но я не просила твоего отца на мне жениться! И не просила его убивать Галию. Но эта дрянь пыталась меня отравить, так что рыдать не буду, уж прости.

   – Черт с Галией, – перебил меня Идгард. – У меня проблемы посерьезнее.

   – Я здесь при чем?

   – А кто?! – чуть не заорал Идгард. – Ты мне мать теперь вроде как! И, между прочим, повелительница. Я что, виноват, что отец свалил в такое время?

   – Ладно, – я закатила глаза. – Что такое? Зачем тебе понадобилась я?

   – Может, за обедом поговорим? – предложил наследник.

   – Нет! Давай, выкладывай.

   – В общем, я ездил на переговоры к Рандвалфу, раз уж у него не сложилось здесь, – при этих словах Идгард на меня как-то покосился. – А тот, оказывается, серьезные намерения имеет. Мало того, что в его имении теперь главы вольчих кланов живут, что уже свидетельствует о серьезной подготовке, так еще и переговоры у нас вышли... Короче, Рандвалф не только собирается напасть на нас со своими волчарами, но для начала он хочет подорвать мой атворитет и авторитет отца.

   – Рассказать, чей ты сын, – догадалась я.

   – Ты знаешь? – на лице Идгарда отразилось удивление.

   – Замок сплетнями полнится, – я пожала плечами.

   – В общем, если Рандвалф всем расскажет обо мне, то часть населения усомнится в Вилдэре.

   – Я думала, всем известна его история.

   – Так-то оно так, но пока Вилдэр всем говорит, что я его сын, ему верят. А если найдутся доказательства...Наверное, воинов мы не потеряем, но предпочтительнее иметь население, которое готово погибнуть за правителя, чем то, которое ему откровенно не доверяет.

   Я прикинула перспективы. Ничего страшного, но и ничего приятного. Как ни крути, а лишних проблем перед войной не хочется.

   – А я тут причем? Я не смогу тебе помочь, я здесь без году неделя!

   – Надо представить тебя народу, – объяснил Идгард, – как новую повелительницу.

   – И как это поможет Вилдэру?

   – А мы представим дело так, будто ты несчастная девочка, которую по вине Радвалфа – злого и несправедливого, стоит заметить – выбросили одну на мороз. И поведаем, как ты оказалась в замке, и как повелитель полюбил тебя, и еще кучу жалостливых историй наплетем. Глядишь, уравняем шансы. Наш народ такие истории ой как любит!

   – Бред! – резюмировала я, убедившись, что Идгард серьезно. – Ты несешь ерунду и знаешь это.

   – Я больше ничего не могу придумать! Но нельзя оставлять это так. Ты должна мне помочь, ведь ты тоже отца любишь.

   Вот ж скотина, этот Идгард! Нашел, чем козырнуть. Интересно, как я могла ему помочь? В голове было совершенно пусто, только как-то не к месту подумалось, что наложницей быть проще.

   – Дай мне время, – вздохнула я. – Постараюсь что-нибудь придумать.

   – А может...слушай, может, поговоришь с Рандвалфом?

   – Зачем? – я хмыкнула. – У нас разговора не состоится, это точно.

   – Но он будет обязан выслушать тебя, как правительницу его государства. Нет, я серьезно, поймешь сама, чем нам грозят выходки Рандвалфа.

   – Когда вы с ним встречаетесь? – вдохнула я, чувствуя, что вновь ввязываюсь в какую-то авантюру.

   – На закате. В ущелье.

   ***

   – Мне это не нравится! – сходу заявил Гуннульв, едва я рассказала ему о просьбе Идгарда.

   Сольвейг согласно кивнула и продолжила накрывать на стол. Я так и не убедила подругу, что прислуживать мне необязательно.

   – Похоже на ловушку, – согласился Осмонд, заскочивший в гости. – К тому же, мы не знаем, любил ли Идгард Галию. Может, он хочет отомстить? Или Леофвайна. Они друзьями не были, но общались хорошо, Леофвайн поддерживал Идгарда.

   – И еще есть вероятность, что Рандвалф Идгарда на свою сторону переманил, – тихо сказала Сольвейг. – Сын ведь все-таки.

   – Да, мне тоже показалась причина надуманной, – я кивнула и задумчиво почесала ежику живот, отчего тот радостно захихикал.

   Еж, к слову, поправился действительно на утро и стал полноправным обитателем моей спальни, очаровав даже ревнивого Гуннульв. Ежик питался молоком, панически боялся холода, нежно полюбил Сольвейг и раздражал меня вечным ночным топотом. А еще он умел вот так забавно хихикать, когда ему что-то нравилось. После недолгих раздумий я подарила ежа Сольвейг. Та сначала пыталась отказаться, а потом явно обрадовалась. И, поскольку я настояла, чтобы Сольвейг жила со мной, ежик стал пятым членом нашей команды.

   – И ты все равно туда потащишься, – вздохнул Гуннульв. – И как нам тебя оградить? Ты хоть представляешь, сколько опасностей тебя там поджидать будут? Да Рандвалфу достаточно толкнуть тебя – и несчастный случай с повелительницей будут обсуждать во всех деревнях.

   – Есть у меня мысли.

   – Мысли, – передразнил меня монстр. – Это же не твои ролевки, Аня! Это серьезно.

   – Знаю. Слушай, ущелье достаточно узкое, так что кучу народа Рандвалф не возьмет. Если мы прихватим с собой пяток охранников, появится шанс отбиться в случае чего.

   – А почему Рандвалф не возьмет много воинов? – не поняла Сольвейг.

   Ответил ей Осмонд:

   – Ущелье достаточно узкое. В условиях битвы много человек брать просто бессмысленно: они будут друг другу мешать и создавать давку. Так что силой Рандвалф не возьмет. Хитростью? Нет уж, я не поведусь на его уловки.

   – Тогда зачем эта вылазка? – Гуннульв сдаваться не желал.

   – Я хочу увидеть Рандвалфа, – твердо произнесла я. – Я пойму, что он задумал, когда поговорю с ним.

   ***

   Солнце освещало равнину красноватым светом, придавая снегу какой-то зловещий вид. Вся наша процессия, двое всадников и пятеро вооруженных до зубов охранников, двигалась в сторону ущелья. Мы ехали медленно, прекрасно зная, что не опоздаем. Идгард был погружен в свои мысли и на меня почти не смотрел. Мне в свою очередь тоже не особенно хотелось вести светские беседы. Я пыталась просчитать действия Рандвалфа. Что он задумал? Убить меня? Похитить? Не слишком ли рискованно? С Вилдэра станется замок брата по камушкам разобрать.

   Я не знала, как буду действовать, не знала, что меня ждет. Но почему-то хотела ехать. Со стороны это выглядело абсолютно нелогично, однако меня вело внутреннее знание: так надо. Я ощущала какой-то внутренний подъем, была уверена в себе и спокойна. И не только новый статус давал мне эти чувства, но и предвкушение чего-то особенного.

   Я поплотнее запахнула ворот шубки, чтобы ветер не проникал внутрь, и прикинула расстояние до ущелья. Минут за десять должны были доехать.

   – Держись позади меня, – вдруг произнес Идгард. – На случай, если Рандвалф решит выкинуть какую-нибудь пакость. Если что – просто уходи, не смотри на то, что мы там останемся.

   – А можно я лучше возьму меч и яйца Рандвалфу отпилю? – злобно произнесла я, вспоминая заплаканную Сольвейг.

   От такого заявления Идгард едва не свалился с лошади, закашлялся и просипел:

   – Что за выражения, Повелительница? Ведите себя достойно леди.

   – Думаешь, Рандвалф будет обращаться со мной как с леди? – с сомнением спросила я. – Скорее как с... Нет, этого слова я говорить не буду, тебе еще рано такое слушать.

   Идгард повторно подавился.

   – А с виду ты казалась мне тихой и спокойной.

   – То с виду, – пожала плечами я. – Если меня очень достать, я могу стать очень противной.

   – Главное, не выводи из себя Рандвалфа, – предупредил наследник. – Стычки мне бы не хотелось.

   – Идгард, скажи честно: это ловушка?

   Я внимательно посмотрела в глаза парню. Тот остался спокоен и лишь отрицательно покачал головой. Я ему поверила.

   На входе в ущелье пришлось спешиться: лошади бы создали дополнительное препятствие, к тому же они нужны были, чтобы, если что, свалить по-быстрому.

   – Асгейр, останешься, – скомандовал Идгард. – Чтоб с лошадьми все было в порядке!

   – Да, господин, – склонился стражник.

   Идгард взял меня под руку, и мы храбро ступили под кров каменного потолка. Остановились у назначенного места и принялись ждать. Рандвалфа еще не было.

   Не появился он и через десять, двадцать минут. После часа ожидания я, наконец, потеряла терпение и начала уговаривать Идгарда вернуться. Тот нехотя согласился. Пропустил меня вперед, а сам пошел на некотором расстоянии, чтобы, в случае чего, было пространство для маневров. Но все было тихо: то ли Рандвалф передумал проводить переговоры, то ли задумал какую-то пакость. В первое мне верилось больше, чем во второе: в интеллекте Рандвалфа я не сомневалась. Несмотря на то, что он садист и псих, мозги у него были на месте. Я успела прочесть краткую справку об этом мужчине, что была внесена в родовую книгу, к которой я получила доступ после свадьбы. И отметила, что политиком Рандвалф был превосходным: его поместье фактически считалось автономной территорией и даже экономически от Вилдэра зависело мало. А значит, отсутствие Рандвалфа означало только одно: он окончательно решился напасть. Интересно, каковы размеры его армии... Насколько мне удалось выведать у Идгарда, разведка не смогла предоставить какую-либо информацию по этому вопросу, так что здесь мы были слепы, как новорожденные котята.

   И время было крайне удачное: Вилдэра нет, а в замке остались только молодая необразованная женушка, да сын, который хоть и умен, но все же неопытен. Самые благоприятные условия для нападения. Едва я взглянула на Идгарда, как поняла: он думал о том же самом. Все же, я в нем ошиблась. Меня он, может, и не очень любит, но отцу предан, а при имени Рандвалфа в глазах парня загоралась ненависть.

   Следовало срочно продумать план действий. Как я уже успела убедиться, Идгард пребывал в абсолютной растерянности и возможность нападения всерьез не рассматривал. Самым логичным вариантом в этой ситуации было бы написать Вилдэру, заставить его приехать, обнять и свернуться клубочком на постели, пока он будет решать проблемы. Но мне этот вариант категорически не нравился.

   Видимо, был у меня неудачный день. Бывают такие, словно весь мир ополчился против тебя и стремится сделать гадость. Заставили тащиться по морозу, Рандвалф не пришел и, вдобавок ко всему произошедшему, едва я вышла из ущелья и ступила на заснеженную тропу, земля подо мной провалилась и я, удивленно охнув, провалилась вниз.

   Упала на мягкое, но с половину минуты лежала, не шевелясь, боясь снова куда-нибудь грохнуться. И только когда убедилась, что лежу на твердой земле, поднялась и осмотрелась. Увиденное мне не понравилось. Во-первых, наверху выхода не имелось: глухой каменный потолок наталкивал на мысль, что у меня начались глюки. Во-вторых, я умудрилась упасть в единственный сугроб, вокруг которого пол был идеально чистым и гладким. Упади я на него с такой высоты – убилась бы. В-третьих, полукруглая пещера, в которой я находилась, имела множество ответвлений, которые опасно чернели, изрядно меня напрягая. Все три фактора, соединенные в один большой "ОЙ" заставили меня слегка запаниковать. Когда первый приступ страха прошел, я подняла голову и выкрикнула имя Идгарда. Кроме того, что эхо моего голоса сделало место еще более зловещим, эффекта не было.

   Идти наугад не хотелось, блуждать в мои планы не входило. Но и наверху я выхода не видела. Впрочем, может, его просто не видно отсюда? Ну, скажем, его прикрывает какой-нибудь выступ, сугроб, например, съехавший от того, что я его задела при падении. А значит, Идгард вполне может меня вытащить. Как? Да хоть бы с помощью магии!

   Я присела у стены, совершенно сбитая с толку. Что это, какой-то план Рандвалфа? Раньше ведь в ущелье входили совершенно спокойно. Или это то, что мой сопроматчик называл усталостной прочностью?

   – Анна, – мелодичный и тихий голос заставил меня заорать, подпрыгнуть и отскочить к противоположной стороне, испуганно озираясь в поисках источника возмущения.

   – Не бойся, я не трону тебя!

   – Кто это? – с сомнением спросила я, все еще не видя говорящего.

   А потом замерла, увидев огромного белого павлина.

   – Ты говоришь?

   Павлин кивнул и я съехала по стеночке.

   – Не пугайся, – все тем же мелодичным голосом сказал павлин, – не кричи. Я пришел с миром.

   Голос его был не похож на мужской, он словно бы...словно являлся антиподом металлическому голосу инеевых волков. Я вспомнила книгу, которую читала с Сольвейг перед отравлением.

   – Снежный павлин! – воскликнула я, пораженная догадкой.

   Павлин торжественно кивнул и распушил хвост. Я восхищенно улыбнулась, но не смогла не добавить:

   – Вас же уже давно никто не видел!

   – Ты умна, – произнес павлин, оставив без внимания мою реплику. – Мы не зря решили встретиться с тобой.

   – Мы? – тупо переспросила я.

   – Мое племя, – кивнул павлин. – Моя королева, мои дети, все мы хотим видеть тебя, Повелительница Анна.

   Я была в таком шоке, что не могла ничего сказать.

   – Идем со мной, – мягко сказал собеседник. – Мы не причиним тебе зла, но поговорить нам необходимо.

   Словно во сне я сделала несколько неуверенных шагов в сторону птицы. Павлин, удовлетворившись таким итогом разговора, важно прошествовал в один из проходов. Взяв себя в руки, я последовала за ним.

   Как оказалось, было без разницы, в какой их проходов заходить: все они почти сразу сливались в большой коридор, подсвеченный какими-то камнями.

   – Это инеевые кристаллы, – пояснил павлин. – Они отлично освещают помещения и холодят.