Текст книги "Восстание инеевых волков (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

   – Как тебе прогулочка с моим папашей? – спросил Идгард, усмехнувшись.

   – Ужасно, – буркнула Галия. – Все время пялился на эту Анну, а когда она едва с балкона не полетела, меня чуть не выкинул, спасать бросился. Вот ты мне скажи: чего в ней такого особенного? Ты постоянно с ней шатаешься, на прогулки берешь! Осмонд поглядывает, Леофвайн – видел ты, как он краснеет при виде ее ...

   – Так это от злости, ему же отец приказал оставить ее в покое, вот он и бесится. И вообще, не вмешивай меня в ваши интриги. Я вожусь с этой девицей только потому, что так велит отец. Он решил меня женить на наложнице. Думает, я стану ответственней и это собьет с меня спесь. Ха! Спорю, что она такой перспективе рада-радешенька, вот только не дождется!

   – Ты мой, – усмехнулась Галия. – Я люблю тебя, знаешь?

   Идгарда будто бы раздражало это фальшивое обожание наложницы, потому что он отобрал у нее яблоко и притянул к себе.

   – Хватит говорить о них, давай лучше ты мне покажешь, как ты меня любишь...

   На дальнейшее я смотреть не собиралась, вуайеризм никогда не был присущ моему характеру. Пока эти двое были заняты друг другом, я припустила к выходу.

   К счастью, у меня достало ума не врываться в комнату и не кидать изобличительные обвинения в лицо любовникам. И все-таки, что я теперь должна была делать? Как хорошая наложница, я должна была молчать и тихо сидеть в уголке. Как враг Галии я должна была рассказать об этом каждому, кто будет иметь неосторожность оказаться в радиусе слышимости моего голоса. Как влюбленная в Вилдэра девушка...да, что должна была делать влюбленная в Вилдэра девушка?! Сказать – разрушить отношения с сыном. А ведь любит он его, хоть и не всегда доволен поступками отпрыска. А ну как скажу я, что Идгард с любимой отцовской наложницей развлекается, да тот его из дворца выгонит? Как я себя чувствовать после этого буду? Нет, таких страданий Вилдэру я причинить не могла. С другой стороны, нельзя же оставлять Галие право дурачить повелителя и сына одновременно! Она же играет их... а кстати, хоть у кого-нибудь из правящей семейки чувства к Галие были? Помнилось мне, Осмонд говорил, будто Вилдэр ее только поразвлечься и зовет. Судя по поведению Идгарда, он тоже не жаждет Галию невестой назвать. А она? Неужели не видит, что не нужна ни одному из них? На что надеется? На беременность?

   Об этом нам что-то Борхгильд на занятиях рассказывала, но я благополучно все прослушала. Только сейчас поняла, что зря.

   Я присела прямо на пол, пытаясь собраться с мыслями. Возможно, стоило поискать выход, но Идгард и Галия еще не скоро закончат, а мне необходимо было унять сердце, которое отчего-то бешено колотилось в груди.

   – Спокойно, Аня, – пробормотала я. – Все хорошо.

   "Лучше некуда, – тут же отозвался уже знакомый мне голос. – Место любовницы Вилдэра вакантно. А также место его сына. Которое пожелаешь занять?"

   Я поморщилась. До чего вредный голос!

   – Отстань от меня, – простонала я. – Я в расстройстве, не видишь?

   "Малышка, расстройство – это когда пучит с утра, а ты просто ноешь. Скучные вы, женщины".

   – О да, зато мужики веселые. Клоуны, ей Богу.

   "И чего ты так разнервничалась? – голос флегматично фыркнул. – Подумаешь, развлекся наследник. Может, оно и лучше, что любовница у них семейная? Лекари же семейные бывают!"

   – Ага, а еще бывают семейные монстры, которых кто-то скоро изгонит!

   "Пф-ф-ф, – протянул голос. – Боюсь я их оберегов. Знаешь, как забавно наблюдать, как они ими меня изгоняют? Вызовут мага, тот глаза закатит, рожу постную сделает и давай размахивать каким-то булыжником. Еще и орет, как потерпевший. Я ржу, все стоят в благоговении".

   Значит, я оказалась права и Гуннульв действительно со мной разговаривал. Мне показалось, что я схожу с ума.

   "И главное: хоть бы кто коврижку принес разок! Хоть сухарик завалящий! Нет, все благовониями травят, пентаграммами выводят, заклинаниями швыряются! Обидно!"

   И Гуннульв всхлипнул, да так жалостливо, что я даже прониклась.

   – Хочешь, я тебе с ужина хлеба уведу? – предложила я.

   "Хочу! – обрадовался монстр. – А яблочко можешь?"

   – Могу и яблочко, – вздохнула я.

   "Вот как здорово! Только ты не забудь, пожалуйста! А...подожди, как ты мне яблочко-то принесешь, если выйти отсюда не можешь?"

   – Не знаю. Как-нибудь выйду. Когда-то же Идгард вернется, а я скажу, что здесь просидела все время и ничего не видела.

   "Держи карман шире, – грубо ответил Гуннульв. – Он что, идиот? Пусть прикидывается, но парень он умный. И останешься ты тут, украшать коридор бренным телом".

   Я даже вздрогнула от такой перспективы.

   "Ладно, деревенщина, слушай сюда. Рядом с косяком рычажок есть, он почти со стеной сливается. Маленький, под мизинчик твой. Его дерни, ага".

   – А не обманешь? – прищурилась я.

   "А ты хочешь попросить Галию проверить?"

   Просить Галию мне не хотелось, а потому я послушно нащупала на гладкой стене рычажок и нажала на него. Несколько секунд ничего не происходило, а потом часть стены отъехала в сторону, пропустив меня в спальню наследника.

   Пока глаза привыкали к темноте, я осмотрела спальню в поисках Гуннульв.

   – Ты где? – удивилась я.

   "Тут".

   – Где?

   "Вот здесь, рядом!"

   Моей руки коснулось что-то теплое и мохнатое. Испугавшись, я взвизгнула и отпрыгнула.

   "Чего орешь? Я ж тебя не за жопу укусил!"

   – А почему тебя не видно? Раньше хоть глаза показывал! Я что, с воздухом разговаривать буду? Вылезай немедленно!

   "А ты смеяться не будешь? – жалобно спросил монстр".

   – Не буду.

   Воздух заколебался и в нем начали проступать очертания монстра. Сначала появились глаза, от которых бросило в дрожь, а потом и само тело. Когда Гуннульв предстал перед моим взором полностью, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

   Это было мохнатое черное существо, покрытое длинной шерстью. Ростом он доходил мне до талии, имел овальное тельце и очень тонкие конечности, которые смотрелись крайне забавно. Глаза смотрели на меня с некоторой обидой.

   "А обещала не смеяться".

   – Я и не смеюсь.

   "Собиралась".

   – Но не засмеялась же. А чего ты меня пугал? Мог бы сразу познакомиться, я не злая.

   "Это я сейчас понял, что ты не злая. А сначала так разозлился! Ты ж не наша, даже не эльфийка! Вот и решил тебя на прочность проверить".

   – Ну ничего себе! – возмутилась я. – Ты меня чуть не убил два раза!

   "Не убил же. Не канючь. Когда яблочко принесешь?"

   – После ужина принесу. Пойду я отсюда, пока Идгард не вылез.

   "Верное решение. Я тебя на лестнице буду ждать, после того, как все уснут. Яблочко не забудь!"

   Кивнув в знак того, что поняла указания, я выскользнула из спальни.

   ***

   – Эй! – прошептала я, вглядываясь в непроглядную тьму. – Где ты? Гуннульв!

   "Тут я, чего всполошилась?"

   Монстр материализовался прямо перед моим носом.

   "Принесла яблочко? – нетерпеливо осведомился Гуннульв".

   – Принесла. И пирожок еще, с грибочками.

   "Ох, ты ж, мать моя – монстриха, спасибочки!"

   Послышалось чавканье и довольное урчание Гуннульв. Я невольно улыбнулась.

   Мы сели на ступеньки. Я все еще обдумывала увиденное в покоях Идгарда, а монстр довольно уплетал лакомства, изредка выдавая что-то вроде "Вкуснотища!"

   – А что мне делать-то? – спросила я, собственно, ни к кому конкретно не обращаясь.

   "С чем? – Гуннульв оторвался от своего занятия".

   – С Идгардом, Галией и Вилдэром.

   "Ах, ты об этом. Да ничего не делай, чего там сделаешь? Хочешь крайней оказаться?"

   – Нет.

   "Нет, – передразнил меня монстр. – Вот и сиди, помалкивай. Твое дело – выглядеть хорошо, да приказы выполнять. Они там сами разберутся. Вилдэр, знаешь ли, не дурак. Я его еще маленьким помню".

   – Правда? – я оживилась. – Расскажи!

   "Не хочу, скучно это. Вечно вы, влюбленные девицы, горазды истории слушать! И говори тише, меня-то только ты слышишь".

   – Ну что ты за монстр? Разговаривать не хочешь, пугаешь, жрешь. Неправильный какой-то!

   "Уж какой есть, – Гуннульв, кажется, обиделся. – А вообще, поводов для веселья мало. Вилдэр маг-то хороший, но я – дух замка, сопровождаю его род с самой Встречи Богини, мне ли не знать, когда скверное происходит!"

   – О чем ты? – не поняла я.

   "Кто-то вредит замку, Аня. Роду Вилдэра. Его людям. Всему Снежному Плато. И я впервые не могу ничего с этим поделать!"

   – Как вредит?

   "Идем, покажу, – скомандовал монстр и поднялся.

   Мы спустились вниз, почти той же дорогой, что шли с Осмондом во время праздника. Только в этот раз мы не дошли до труб и подсобных помещений, а остановились на лестнице. Свеча, которую я держала, осветила несколько крутых ступенек, ведущих на самые нижние уровни замка.

   – Много здесь подземелий? – спросила я.

   "Очень. Здесь даже тюрьма есть и камера пыток. Я иногда лязгал там кандалами: то-то эта Галия напугалась, когда они с наследничком там обжимались!"

   – Впервые вижу такого ехидного монстра, – пробормотала я.

   "Малышка, ты монстров-то вообще видела? – снисходительно спросил Гуннульв".

   – Каждое утро в зеркале. Чего ты меня сюда притащил? Что я должна увидеть?

   "Это".

   Гуннульв взял меня за руку. Прикосновение было необычным: на лапах у монстра шерсть не росла, на ощупь их можно было сравнить... ну, скажем, с изнаночной стороной кожзама. Он поднял мою руку и заставил прикоснуться к стене. Я, вскрикнув тут же ее отдернула: обжигающий холод, казалось, достал до сердца. Придвинув свечу ближе, я увидела цепь ледяного узора, что шла вдоль стены.

   "Пока только на нижних уровнях. Но оно поднимается. И скоро доберется до людей".

   – Все, хватит, – я развернулась к выходу. – Мне страшно!

   "Не тебе одной, – хмыкнул Гуннульв. – Как бы сообщить об этом Вилдэру, не привлекая меня?"

   – Давай, я скажу? – предложила я и тут же пожалела.

   "Совсем безмозглая? Как объяснишь? Он тебя первую в этом и заподозрит! Нет, надо ждать. Только чувствую, я, дело плохо. Магия чертовски сильная, но не родовая, понимаешь? Когда трубы заморозили, я хоть знал, что дело не выходит за рамки семьи, а тут колдун другой постарался".

   Я покачала головой, пытаясь осмыслить эту информацию. Было такое ощущение, будто у меня в голове есть маленькие кусочки одной картинки, вот только разбросаны они в совершенном беспорядке! И никак не хотят вставать на место!.

   – Давай, Аня, реши задачу: уменьши энтропию вселенной, – пробормотала я.

   " Иди-ка спать! – решил Гуннульв. – Наложница с помятой рожей еще ни один взор не усладила, поверь мне на слово".

   – Ты мне еще покажешься?

   "Само собой, ты мне нравишься. Буду держать тебя в курсе дел. А ты мне еще чего-нибудь не принесешь? Вкусненького!".

   – Принесу, – я улыбнулась. – А как быть с амулетом, над которым Вилдэр бьется?

   "Прими, – подумав, ответил Гуннульв. – Мне побоку, а твоему повелителю спокойнее станет. Поверь, у него проблем будет скоро – полон рот".

   – Это почему еще? – удивилась я.

   "Так Рандвалф приезжает завтра".

   – А кто это?

   Где-то я уже слышала это имя...

   "Брат Вилдэра, Повелитель Снежных Зубров. Он завтра приедет, переговоры проведут, а уж от них зависит, будет война или нет".

   Ах да! Вилдэр упоминал это имя в разговоре с Асбьерном. Значит, у повелителя есть брат...

   – Гуннульв! – я совсем забыла об осторожности. – А если Рандвалф – родственник Вилдэра, не мог он заморозить трубы? Он же должен владеть ледяной магией!

   "А у тебя есть, чем соображать, – в голосе Гуннульв просквозило уважение. – Верно решила, все и так знают, чьих рук это дело. Только доказать не могут. Так что смотри в оба, Аня".

   Тихонько проходя в спальню, я все-таки, повинуясь женской природе, думала не о возможности войны, а о чувствах Вилдэра к Галие. Если бы в тот вечер я знала, насколько судьбоносным окажется приезд Рандвалфа, я не сомкнула бы глаз до утра. Но, увы, даром предвидения я была обделена. А потому заснула очень быстро, чтобы через каких-то несколько часов проснуться от криков Астрид.

   Глава 6. Повелитель Снежных Зубров

   – Хватит спать! – кричала наставница. – Поднимайтесь, бездельницы! Живее, работа не ждет, ну!

   Будучи уже привыкшей, я быстро вскочила и накинула платье.

   – Стыд какой! Я уже здесь, а у них кровати разобраны! Да будет вам известно: сегодня с визитом приезжает господин Рандвалф, а он брат нашего Повелителя!

   – И что? – пробурчала я. – Он будет проверять наши кровати?

   – Ну-ка, прекратили болтать! – разозлилась Астрид. – Выстроились! Живее, вы наложницы или оленихи?

   Наставница ходила вдоль линии, по которой мы выстроились, и пристально рассматривала каждую девушку.

   – Сольвейг, – подруга поклонилась, – ты будешь личной горничной господина Рандвалфа. Выполняй все пожелания, капризы. Если попросит что-то редкое или особенное, обратись ко мне или Инге. Поняла?

   – Да, госпожа.

   – Молодец. Значит, Уна, Тордис, Галия и Анна...

   Мое имя Астрид произнесла с нескрываемой неприязнью.

   – Вы будете встречать нашего гостя. По традиции ему должны преподнести лакомство и вино, так что Тордис подаст еду, а Уна – напиток. Анна и Галия, будете стоять за ними и передавать им тарелки с кувшинами. Всем ясно?

   – Да, госпожа, – хором ответили мы.

   – Тогда бегом одеваться – платья вам уже приготовили – и вперед!

   Мы со скоростью ветра помчались сначала в умывальную, потом в гардеробную. Там нас причесали, накрасили, приодели, еще раз на нас накричали в порядке профилактики и отправили встречать Рандвалфа.

   А встречать его мы должны были у входа, выстроившись в рядочек рядом с парадными дверьми. Когда Астрид буквально притащила нас туда за шкирку, и Вилдэр, и Идгард уже были там. Повелитель нахмурился, увидев меня, но ничего не сказал. Я же с достоинством молчала: не хватало еще и этот праздник сорвать. Впрочем, если для наложниц приезд гостя был праздником – в честь таких событий нас обычно угощали чем-то сладким, что категорически запрещалось в простые дни (фигуру они нам блюли, оказывается), то правящая семейка была отнюдь не в восторге от перспективы надвигающихся переговоров.

   – Чего это Вилдэр кислый такой стоит? – пробормотала я, ни к кому, в сущности, не обращаясь.

   "Не знаешь? – тут же подал голос Гуннульв. – Он Рандвалфа ненавидит. Аж зубы скрипят, когда видит".

   – С чего бы это? Брат же, – уже тише прошептала я, чтобы никто не заметил.

   "Тебе же Осмонд рассказывал, что у Вилдэра подружка пропала? Рассказывал? Сам помню, что рассказывал. Ну, так вот, ее Рандвалф и спер. У них с братом отношения были всегда паршивые, вот он и отомстил за что-то там. Хотя, полагаю, от зависти. Умыкнул девицу, чего он там с ней делал, не знаю, – Гуннульв беззлобно хихикнул, – но она забеременела. Рандвалф думал, что теперь она не осмелится к Вилдэру вернуться и казнить вместе с ребенком велел. А та хитрая штучка оказалась: сбежала и вернулась к нашему правителю. Еле живая пришла, на девятом месяце, бедняжка. Тот ее в замок пустил, выслушал и простил. А на следующий день она Идгарда родила и померла. Вилдэр наш ребенка своим назвал, любимую похоронил. А вот с Рандвалфом с тех пор не виделся. Достало ума не развязывать войну: мы слабые тогда были. А у Рандвалфа хоть и небольшая крепость в повелении, но воинов куда больше".

   Мне чуть плохо не стало, когда я это услышала. Мне довелось многое слышать за недолгую жизнь, в том числе и об ужасах средневековья и о странных нравах королевских династий. Но представлять это в реальности... знать, что это было здесь, на земле, по которой я хожу... Как можно было приказать убить собственного, еще не родившегося ребенка? Каким ублюдком надо быть, чтобы несчастную девушку силой увезти?

   "Вот познакомишься с Рандвалфом, узнаешь, – мрачно предостерег Гуннульв. – Чувствуется мне, ничем хорошим эта встреча не закончится".

   Если уж монстр был настроен так пессимистично, то мне и подавно следовало перепугаться до смерти. Я собиралась было так сделать, как перед самым замком взметнулся ураган из снега, льда и камней, а когда все улеглось, к нам уже шли трое. Человек и два волка.

   Человек был высоким, мускулистым и уверенным в себе. У него была темная и густая шевелюра, цепкий взгляд и пышные усы, припорошенные снегом. На поясе висел внушительных размеров меч, а доспехи почти полностью защищали тело. У меня зашевелились волосы на затылке, настолько сильная энергия исходила от Рандвалфа.

   Волки, сопровождавшие гостя, тоже обычных напоминали отдаленно. Во-первых тем, что были вдвое крупнее, во-вторых тем, что были странного цвета, серо-голубого. Их шерсть, словно морозный узор, блестела на солнце, глаза были бесцветными, а клыки... по размеру они напоминали парочку хороших ножей.

   "Мать моя – монстриха, – истерично провыл Гуннульв в моей голове. – Инеевые волки!"

   Переспрашивать я не стала: вокруг было слишком много людей, но в памяти что-то шевельнулось.

   По этикету я должна была стоять, опустив голову и потупив взор, но я все же улучила минутку и глянула на Вилдэра. Тот стоял, стиснув челюсти и сжав кулаки.

   – Рандвалф! – прорычал повелитель, когда процессия приблизилась. – Да как ты посмел привести в мой замок этих существ?!

   Гость и бровью не повел, а мы все вздрогнули: в таком гневе я Вилдэра никогда не видела.

   – Добрый день, брат, – усмехнулся Рандвалф. – Эти, как ты выразился, существа – мои близкие друзья и телохранители. Если не хочешь принять их – гони и меня.

   На секунду, на маленькую секунду, я подумала, будто Вилдэр устроит драку и вышвырнет брата из дворца. Но он мастерски владел собой: его лицо моментально приняло скучающее выражение, и он кивнул.

   Астрид подтолкнула меня в спину, а Уна сунула в руки кувшин.

   – Что? – прошептала я, чувствуя, что начинается паника. – Ты же должна была нести!

   Но девушка выглядела очень плохо: глаза были на мокром месте, губы тряслись, а лицо было настолько бледным, что будь я в родном Челябинске, давно бы уже обрывала все телефоны "скорой помощи".

   Как-то неожиданно даже для себя я оказалась перед Рандвалфом. Тот, не стесняясь, разглядывал меня.

   Дрожащими руками я протянула ему кувшин с вином. Он, проигнорировав этот жест, продолжал шарить взглядом по моей фигуре. И вдруг мне на плечо легла тяжелая рука.

   – Не пугай моих подданных, Рандвалф, – тихо проговорил Вилдэр. – Возьми кувшин. Это знак того, что пока ты и твои... друзья находятся под кровом моего замка, вам не причинят вреда.

   Рандвалф усмехнулся, принял у меня кувшин и залпом выпил крепкий напиток, даже не поморщившись. А Вилдэр меж тем мягко, но настойчиво вернул меня в стан наложниц.

   "Это он зря, – вновь объявился Гуннульв. – Вот я поражаюсь: как дело до баб доходит, они все превращаются в безмозглых гномов! Вот зачем он тебе на выручку пришел? Показал свою заинтересованность, а мне теперь ходить за тобой везде, чтоб, не дай Меридия, этот Рандвалф тебя в спальню не потащил".

   Я, как мне показалось, побледнела.

   "Да не паникуй, подруга, – хохотнул монстр. – Отобьемся!"

   Как же, отобьется он. Книжкой что ли по лбу даст? У меня такое чувство, будто я собрала все неприятности, которые только могли случиться с наложницей в замке!

   А меж тем Вилдэр и Рандвалф стояли и смотрели друг другу в глаза. И в этом противостоянии было что-то очень страшное. Все вокруг замерло. Но что меня потрясло больше всего, так это волки.

   Они усмехались, оглядывая всех нас, неторопливо и спокойно, будто являлись здесь полноправными хозяевами.

   "Ты посмотри, – протянул Гуннульв. – Ну и рожа! Сразу видно: недоброе затеял. Ох, Анька, ты прости, но я тут тебе не помощник. Они ж меня чуют. Пойду, кандалами полязгаю вволю. Бывай".

   – Вот трус, – прошипела я.

   И вправду, оставил в такой ситуации! А я ему, между прочим, еду с завтрака утащила.

   "Где? – тут же вылез нахальный монстр".

   – Не скажу, сам найдешь.

   Гуннульв затих. То ли обиделся, то ли ушел искать. Я и унесла-то немного: несколько хлебцев, да пару виноградинок. Но подумала, что Гуннульв будет приятно.

   Вилдэр проводил Рандвалфа в зал, куда нас не пустили: переговоры были чрезвычайно секретными. Волки тоже остались снаружи, но было видно, что они таким положением дел недовольны.

   – Уна, ступай к лекарю, – приказала Астрид, видя, что девушке еще хуже. – Анна, Тордис, Галия, останетесь здесь на случай, если понадобитесь Повелителю. Поста не покидать, сколько бы ни длились переговоры, даже если они до ночи растянутся! Ясно?

   Мы кивнули и сделали реверанс. Астрид ушла, оставив нас троих в компании двух жутких волков, которые разлеглись у входа в зал и представляли собой серьезное препятствие для каждого, кто осмелился бы их обойти.

   Присесть в коридоре было негде, и нам светило весь день провести на ногах. Ни Галия, ни Тордис не язвили, как это обычно бывает. Наоборот, они выглядели подавленными и осунувшимися. Галию шатало, а Тордис то и дело глубоко вздыхала, будто подавляя тошноту. Мелькнула слабая догадка и я перевела взгляд на волков. Мне ответили абсолютно пустым взглядом бесцветных глаз.

   – Зачем вы это делаете? – прошептала я, будучи не в силах говорить громче.

   Голос у волка оказался металлическим, похожим на электронный. Я даже не могу описать словами тот звук, который исходил из пасти волка.

   – На тебе стоит защита. Ты не поддаешься ментальному влиянию.

   – Что? – не поняла я. – Ничего на мне не стоит, но зачем вы мучаете девчонок?

   Однако мне не ответили. Волк вновь положил морду на лапы и прикрыл глаза. Тем не менее, я ощутила, что будто бы дышать стало легче, да и девчонки перестали нервничать. Так мы просидели почти до вечера. Переговоры все шли, шли, шли... Казалось, этому нет конца! Мы вконец вымотались и сидели, прислонившись к стене, когда пришла Инга. Она презрительно фыркнула, увидев нас, но тут же стушевалась, глянув на волков, которые сидели абсолютно без движения.

   – Девушки, вы можете отдыхать, – распорядилась наставница. – Вас сменят.

   Я первая вскочила, второпях сделала реверанс и поспешила в общую спальню.

   Там нас ждал легкий ужин и впервые в жизни мы с Галией сидели бок о бок, не ссорясь. Я так устала, что, не раздеваясь, легла спать. Я знала, что потом мне сильно попадет от Астрид, но усталость была сильнее всего.

   ***

   В этот раз во сне я постоянно куда-то бежала. То к маме, которая отчаянно завала меня откуда-то из темноты, то к Вилдэру, который ласково шептал мое имя, то убегала от волка, оскалившего клыки. И воздух был тягучий, как кисель, когда невозможно ускориться, когда не видишь почти ничего и будто бы засыпаешь.

   Проснулась я от голосов и каких-то отдаленных звуков. Несколько минут я просто лежала, разглядывая потолок и пытаясь привести в порядок мысли. Потом, когда сознание прояснилось, я услышала чьи-то рыдания.

   За окном уже вовсю хозяйничала ночь. И большая луна, освещая мягким светом спальню, царила над Плато. Судя по положению светила, было не больше трех ночи. Что же подняло всех в такое позднее время?

   А не спали все, начиная от Уны и заканчивая уставшей не менее чем я, Галией. Вот только Галия сидела на своей кровати, равнодушно причесываясь, а Уна спешно наливала в стакан воды из графина.

   – Да подумаешь, – фыркнула Галия. – Будто бы тебя не для того послали.

   Я посмотрела туда, где сидела большая часть обитателей комнаты и быстро выскочила: в углу, на холодном полу, сидела Сольвейг, обхватив руками колени и рыдала в голос, а возле нее суетились эльфийки, пытаясь успокоить.

   – Сольвейг! – я подскочила к подруге. – Что такое? Что случилось?

   Перестав всхлипывать, девушка подняла лицо и все охнули. Губа ее была то ли разбита, то ли прокушена: кровь запеклась в уголках губ и на подбородке, скулу украшал огромный кровоподтек, а все руки были в синяках.

   – С тобой чего случилось?! – воскликнула я.

   Ее же направили к...

   – Твою мать! – сказала я и добавила словечко покрепче. – Это тебя так Рандвалф?

   Сольвейг снова зарыдала. Только теперь я рассмотрела, что от красивого платья остались лишь клочья, а подруга была закутана в одеяло. Красивая, гордая Сольвейг была избита и испуганна. От злости ногти впились мне в ладони.

   – Я-я отбива-алась, – прорыдала девушка. – И к-кричала. Он в коридоре меня п-поймал. Астрид все слышала и ушла, а я... он же сильный!

   И Сольвейг опять захлебнулась в рыданиях. Близняшки беспомощно посмотрели на меня.

   – Сольвейг, прекрати плакать! Прекрати, я сказала! Слезами горю не поможешь, надо что-то делать!

   – Что? – спросила Уна и тяжело вздохнула.

   – Рассказать Повелителю? – предложила Туириэль.

   – Ему-то какое дело? – возразила ей сестра. – Не его забота – наложницы.

   – Но ведь и Астрид бесполезно жаловаться, раз она видела все это, – Уна покачала головой. – Давайте у Борхгильд лекарство попросим, она добрая, даст что-нибудь Сольвейг. И к ушибам снег приложим, я выйду, наберу. Да и ребенка надо вытравить, а то мало ли.

   При этих словах Сольвейг зарыдала еще сильнее, а у меня сжалось сердце от жалости к ней.

   – Осмонд, – сказала я, – он нам поможет.

   – Мы его даже не видели. – Уна еще сомневалась.

   – Вы – нет, а я успела с ним пообщаться. Он парень хороший, с мозгами. Что-нибудь придумает.

   Я наклонилась к Сольвейг.

   – Все будет хорошо, дорогая! Поняла? Я тебе помогу. Ну, выше нос, ты же знаешь, что я не сдаюсь.

   Сольвейг слабо улыбнулась, но всхлипывать не перестала.

   – Не отходите от нее, – наказала я девчонкам.

   И повернулась было к выходу, молясь про себя, чтобы Осмонд был в замке. Но, увы, не суждено было Осмонду помочь нам. Потому что Астрид, вошедшая в спальню, разом изменила все мои планы.

   – Так, это что за сборище?! Немедленно ложитесь спать! – рявкнула она.

   Воцарилась тишина, и только всхлипы Сольвейг нарушали ее.

   Я едва сдержала гнев, но все же сказала то, что хотела. Правда, голос у меня постоянно срывался из-за кипящих внутри эмоций.

   – Да как вы посмели?! Она же ваша ученица! Почему не вмешались?! Кто дал вам право распоряжаться ее честью? Наложница – не проститутка, которую можно предложить любому мало-мальски приличному гостю, вы нам это сами объясняли, помните? Что же мы видим? Достопочтенная госпожа Астрид, которая на деле ни на что уже не годится, кроме как создавать видимость работы. Интересно, что скажет наш Повелитель, если узнает о том, как вы исполняете свои обязанности? Кажется, он обещал выгнать вас из замка, не так ли?

   Астрид спокойно вынесла мою речь, даже ухом не повела. Лишь усмехнулась и сказала:

   – Собирайся.

   – Куда?

   – Пойдешь к Рандвалфу, Сольвейг не в том состоянии, чтобы продолжать нести службу, а господину хочется чаю.

   В голове медленно, но верно рождался план. Рискованный, сумасбродный, но очень выигрышный...

   Астрид наслаждалась ситуацией, принимая мои раздумья за страх. Я оглянулась на бедную Сольвейг, а та смотрела на нас большими глазами, в которых застыл страх. За меня.

   Я, выпрямив спину, прошествовала за Астрид к выходу. Галия счастливо улыбалась, глядя мне в след.

   Астрид определенно не понравилось, что я отказалась держаться позади нее, как это обычно бывало. Однако я не собиралась больше преклоняться перед этой старой стервой. Уважать мы должны тех, кто это уважение заслужил а не тех, кому оно дано властью. Уважать Астрид было не за что.

   Рандвалфа поселили в одной из самых шикарных гостевых комнат замка. Большие двери были заперты, но свет, льющийся из щелей, говорил о том, что гость не спал. Еще бы. Я, подавив волнение адским усилием воли, протянула руку, чтобы открыть дверь. Но Астрид придержала меня за локоть.

   – Вот что я скажу, девочка, – прошептала она. – Ты не сопротивляйся ему, он интерес потеряет. А будешь демонстрировать непокорность – сделает больно. Я Рандвалфа знаю, я служила, когда они с Повелителем росли. И не перечь ему, изобрази безвольную куклу. Поняла? А потом приходи, мы с Борхгильд тебе отвар дадим успокаивающий и восстанавливающий.

   Я в недоумении смотрела на Астрид, которая, как мне казалось, была достаточно искренна.

   – И почему же ты снизошла до такого объяснения?

   Женщина тяжело вздохнула.

   – Просто послушайся меня, девочка. Не подвергай себя лишней опасности.

   – А вот что я тебе скажу, – я вырвалась из захвата наставницы и свирепо прищурилась, – сегодня ночью со мной ровным счетом ничего не случится. Потому что я еще не разучилась думать. И когда все это закончится, Астрид, ты будешь считаться с моим мнением, поняла? А иначе я расскажу Вилдэру, как ты выполняешь свои обязанности. Не нужно объяснять, что он сделает с тобой.

   И я распахнула двери навстречу Рандвалфу, даже не взглянув на смотрительницу.

   Тот сидел в глубоком кресле, по пояс обнаженный и задумчиво теребил усы. При виде меня мужчина заметно подобрался, оценивающий взгляд прошелся по моей фигуре, а в глазах зажегся интерес.

   Я и не подумала делать реверанс.

   – Какого чаю господин желает? – спросила я.

   – Что? – моргнул мужчина.

   – Астрид сказала, что вы хотите чаю. Есть пожелания? У нас много разных. Есть с травами, есть сладкие чаи, есть холодные.

   – Ах, чаю, – протянул Рандвалф. – Что ж... принеси что-нибудь, восстанавливающее силы.

   И гаденько так усмехнулся.

   – К чаю что-нибудь принести? Сладенького? – откровенного вызова в моих словах Рандвалф не заметить не мог.

   – Принеси, – согласился он.

   Я быстро собрала на кухне поднос, положив туда пирожных недельной давности, которые должны были давно уже выкинуть но, как всегда, забыли. Просто из человеческой вредности. Чтоб этого Рандвалфа понос с утра замучил для пущей верности.

   А потом, пока не видела кухарка – суровая и злая женщина, я стащила небольшую луковицу и маленький столовый нож.

   Уже выйдя с кухни, я остановилась у окна. Поставила поднос, достала луковицу и как следует ее порезала. Тут же из глаз полились слезы, а нос заложило. Для пущей верности я еще натерла глаза до болезненной красноты. И отправилась обратно в гостевую.

   План мой был прост, по-идиотски наивен и присущ типично женской логике. Но все же это был план и он обещал сработать. Правда, я боялась, что Вилдэр моих рыданий не услышит и придется несколько раз проходить мимо его комнаты: был велик риск нарваться на кого-то, гуляющего по замку ночью. А еще мне требовалась помощь Гуннульв.

   – Ты где? – спросила я, убедившись, что в коридоре пусто. – Вылезай! Мне твоя помощь нужна!

   Молчание.

   – Гуннульв! Ну, прекрати, вопрос жизни и смерти!