Текст книги "Восстание инеевых волков (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

   – Холодят? – переспросила я.

   – Да, мы, снежные павлины, не можем жить в тепле, а потому используем инеевые кристаллы, чтобы в наших пещерах всегда было холодно. Ты тепло одета, тебе ничего не грозит.

   Я не могла поверить, что это реальность. Может, я действительно уснула там и мне все это снится?

   – Постарайся поверить в произошедшее, – павлин словно прочитал мои мысли. – И принять. Не то мы не сможем тебе помочь.

   – А мне нужна помощь?

   – Тебе – может, не нужна. Но твоему народу – необходима.

   – У меня нет народа. Я жена Вилдэра, и только.

   Павлин остановился, повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза. От разумного и внимательного взгляда птицы мне стало не по себе.

   – Ты ошибаешься, – серьезно сказал павлин и продолжил движение.

   – Возможно. Но...в это так тяжело поверить.

   – Тяжелее, чем то, что ты в другом мире? – в голосе павлина послышались лукавые нотки.

   – Вы знаете?

   – Конечно, Анна, мы знаем. Знаем о тебе почти все.

   – Вот здорово, – пробормотала я. – я их впервые вижу, а они, видите ли, обо мне все знают.

   – Ты можешь называть меня Варди. Это означает "друг".

   Мы шли недолго, всего минут пять или около того. Варди резко остановился перед крутой лестницей, уходящей вниз.

   – Ты сможешь спуститься самостоятельно? – спросил он. – Здесь нет перил.

   – Смогу.

   Я осторожно, благо шубка была короткой, а выходя из дома я надела брюки, спускалась вниз, в то время как павлин просто слетел к подножию и стал ждать меня там. Несмотря на то, что Варди внимательно смотрел на то, как я спускаюсь по скользкой лестнице, я не чувствовала, что он раздражен моей медлительностью. Напротив, я ощущала какую-то радость. Павлин был удивительно красивым.

   Я оказалась в большом и светлом зале так неожиданно, что заморгала от удивления и даже отступила на пару шагов. Варди уверенно шел вперед, затем остановился и обернулся, призывая следовать за ним.

   А в круглой пещере вдоль стен сидели павлины, один красивее другого. В центре, на простом камне, лишь едва возвышавшемся над полом, сидел павлин и, очевидно, ждал, когда я подойду.

   – Не кланяйся, Анна, – сказал Варди. – Ты не для того здесь. Сядь.

   Я послушалась. Скрестив ноги, я уселась перед главным павлином и только тогда он заговорил. Голос был заметно грубее, но все таким же мелодичным и красивым.

   – Значит, вот ты какая. Совсем юная еще. Мне нравится то, что ты не боишься.

   – Зачем вы... привели меня сюда?

   – Меня зовут Исгерд, я королева снежных павлинов. И я хочу поговорить с тобой.

   – Я думала, снежные павлины ушли, – пробормотала я. – Я даже не знала, что вы живете так близко от замка!

   – Мы вынуждены скрываться, – печально сказала Исгерд. – Волки, к сожалению, сильнее и кровожаднее. Мы не хотим вмешиваться в войну, но не можем спокойно смотреть, как эти существа убивают вновь и вновь. В замке ведь кто-то умер, да?

   – Наложница, – кивнула я. – Гуннульв, это наш местный монстр, сказал, что Хельгу убил волк.

   – Гуннульв...да, мы видели его. Хотел рвануть за тобой, но мы не пустили. Подождет снаружи. Значит, волки вновь взялись за свое...кому они помогают?

   – Рандвалфу. Брату Повелителя.

   – Даже так, – Исгерд задумалась, а остальные павлины о чем-то зашептались. Но тут же умолкли, едва королева начала говорить:

   – Волки – мерзкие существа. У них нет чувств, они обладают телепатией и с удовольствием подавляют разумы более слабых существ. Убивают они...замораживая душу.

   Я вздрогнула.

   – Это особый вид ледяной магии, – продолжала Исгерд, – который не доступен нынешним правителям. Я не знаю, как появились волки, они были всегда, как и мы, павлины. И всегда они ненавидели нас, мечтали о наших знаниях и завидовали силе. Мы не можем сражаться, природа создала нас для другого, и мы ушли в пещеры. Уже много десятков лет я не беседовала с человеком. Но сейчас...мы чувствуем тень, нависшую над Плато, и хотим помочь людям. Мы во многом не одобряем их деятельность, но об этом позже. Анна, ты знаешь, как убить волка?

   Я помотала головой.

   – Убить волка физически достаточно просто. У них чувствительное место – шея, не защищенная инеевой броней, достаточно вонзить меч в это место и смерть волка – дело нескольких секунд. Но будь осторожна: ослепленный болью волк зачастую стремится прихватить с собой и убийцу. Гораздо сложнее убить душу волка, не у всех она есть. Когда я была еще дитенышем, я видела одного. Они носят специальные амулеты. Даже после смерти тела они сохраняют свои способности и могут убивать. Можно сказать, после смерти они становятся еще опаснее. Я слишком слабо чувствую Плато, сказались долгие годы отшельничества, но волк с душой сейчас один. Если они одержат победу...их будет больше. Душа у волка появляется тогда, когда кто-то помогает ему, забирает душу у еще живого человека и вселяет в тело хищника. А потому противостоять волкам можно, но человеку это не под силу. Нет такой души, нет таких чувств, такой воли. Не приведи Меридия встретиться тебе с таким, Анна. Не приведи.

   Я сидела, подавленная информацией. В голове это все укладывалось слабо.

   – Тебе предстоит драться, – это Исгерд сказала уверенно, словно и не сомневалась в правдивости слов. – И скоро. Я чувствую, что волки приближаются. Повелителя нет, ты испугана – идеальные условия. А потому будь готова. Я уже сказала, что у меня есть причины помогать людям, но есть и причины не ввязываться в эту войну. Запомни, девочка. Ты видишь меня единственный раз в своей жизни. Не будь ты иномирянкой, я бы и не посмотрела в твою сторону, но... у нас так давно не было гостей из Сопряженного мира.

   Я открыла было рот, чтобы спросить, что такое этот "сопряженный мир", но ответ меня опередил:

   – Это твой мир. Он тесно связан с нашим, потому тебя и перенесли сюда. Долгая история, с ней ты познакомишься позже. А сейчас, прежде чем ты покинешь пещеры, я хочу дать тебе две вещи.

   "Прямо как в лучших традициях фэнтези, – вдруг подумалось мне. – Бутылек с оживляющим зельем и лук?".

   – Кулон не содержит в себе магических сил, но он – наша работа и очень ценен. Береги его, передай по наследству детям. Как знак нашего одобрения. Это великая честь, не каждому выпадает она.

   Меня, честно говоря, начали бесить эти напыщенные курицы. Все "мы", да "мы", "великая честь, ах, мы круче, чем вареные яйца!". Не знаю, поняла это Исгерд или нет. Во всяком случае, ничего не сказала. Просто протянула бронзовый кулон: павлин на цепочке, украшенный хрустальными разноцветными камушками. Вещица была простенькой, но приятно легла на грудь и заиграла зайчиками, едва свет от кристалла попал на бусину и преломился.

   – А это перо снежного павлина, – Исгерд протянула его мне. – Оно... сможет тебе помочь. Как – знаешь только ты, Анна. Но разочарована не будешь, обещаю.

   Я послушно взяла белоснежное перо, которое оказалось очень приятным на ощупь.

   – Ты поняла, Анна? – мягко спросила Исгерд.

   – Поняла, но все еще не представляю, как мне убрать Рандвалфа с дороги.

   – Тут мы тебе не помощники. Мы подсказали, как победить волков и этого достаточно. Люди меж собой должны разбираться сами. Теперь ступай и не надейся больше нас увидеть. Мы не являемся человеку дважды.

   Тут я не выдержала и вскочила. Не знаю, чем был продиктован такой взрыв негодования, но когда я начала говорить, то едва сдерживала гнев.

   – Знаете, у меня такое чувство, что вы пытаетесь моими руками отомстить волкам. Не то чтобы мне нравилось подобное положение дел. Вы не хотите помогать людям, но, тем не менее, желаете нашей победы. Вы прячетесь, но усиленно делаете вид, будто настолько умны, что не ввязываетесь в конфликт. Хотите помочь – идемте со мной, ваши знания нам пригодятся. Но вам ведь плевать на всех, кроме себя! Вы, между прочим, такие же жители Плато, как и люди. И если война уничтожит людей, вас это коснется, не сомневайтесь.

   – Ты слишком много говоришь, – голос Исгерд посуровел.

   – Я слишком много думаю. Выведите меня отсюда, иначе я вам перья повыдергиваю! Всем!

   – Мы, наверное, ошиблись, – словно в пустоту проговорила Исгерд. – Ты не способна принести нам мир...

   – Наверное ошиблись, – холодно подтвердила я.

   А потом направилась вслед за Варди, который уже ждал меня у входа.

   – Ты правильно сделала, что взяла подарки, – после недолгого молчания сказал павлин. – Но не буду скрывать: твои слова ранили меня до глубины души. Ты действительно думаешь, что мы пытаемся отомстить волкам твоими руками?

   – Да, – ответила я. – Я так думаю. Вы боитесь их до смерти, потому и сидите здесь. А не от любви к знаниям. И меня вы привели, потому что боитесь. Только признавать не хотите, все строите из себя мыслителей.

   – Ты и вправду слишком груба...

   – Я не люблю, когда меня используют. А вы увидели наивную девочку и решили, что это ваш шанс. Я, конечно, благодарна за предоставленную информацию и я ее использую, но радостно прыгать только от того, что вы соизволили поговорить со мной. И не надо лишнего пафоса, мне не до него.

   Варди разочарованно покачал головой, но мне было все равно. Нужно было как можно скорее добраться до замка и предупредить Идгарда. Если уж эти курицы заволновались, то Рандвалф и впрямь собрался напасть.

   – И как я наверх полезу?

   – Закрой глаза, – приказал Варди.

   Даже сквозь опущенные веки я различила вспышку и тут же словно полетела вниз. Вскрикнула и второй раз за сутки упала в снег.

   Глава 9. Восстание инеевых волков

   Я влетела в кабинет Идгарда на такой скорости, что двое стражников, неизменно дежуривших у дверей, испуганно шарахнулись в стороны. Наследник стоял у окна и задумчиво пялился куда-то в ночь. Но что меня поразило, так это наличие в кабинете Сольвейг, Осмонда и Гуннульв.

   – Анна! – вскочила Сольвейг и бросилась мне на шею.

   Идгард непонимающе хлопал глазами.

   – А что...как...где...

   – Тебе на какой из вопросов отвечать? – спросила я и решила сразу на все отвечать. – Павлины, магия, под ущельем. У нас серьезные проблемы и война в перспективе.

   – Нет, Анна, у нас проблемы гораздо хуже надвигающейся войны!

   Я молча ждала объяснений.

   – К нам посол из Лесного Города приехал.

   – Действительно страшное происшествие, – буркнула я.

   – Ну, в общем, этот посол, он регент короля, там у них какая-то заварушка приключилась. Он хочет видеть правителя Плато.

   – И в чем проблема? – я сбросила шубку и опустилась в кресло рядом с Сольвейг.

   – В том, что этот гад откопал какой-то наш документ, мохнатого года заключенный и тычет мне им в лицо. А по документу...демон, мы про него вообще забыли!

   – Что в документе? – спросила я, предчувствуя неприятности.

   – В документе сказано, да там много чего сказано!

   Идгард явно нервничал: он ходил туда-сюда по комнате и постоянно одергивал рубашку.

   – Общий смысл?

   – Общий смысл в том, что во время отсутствия правителя не его наследник ведет дела государства, а королева.

   – И кто у нас королева? – ответ на этот вопрос я, в общем-то, знала, но всегда приятно услышать такое от другого.

   – Ты, – голос Идгарда был полон мрачных предчувствий.

   Нельзя сказать, чтобы я их не разделяла.

   – Итак, я должна вести переговоры в то время как ничего не знаю о том, как их вести и как вести себя. Со слабыми познаниями в истории своего королевства, языком, все еще имеющим акцент и паникой, которая вот-вот заставить меня бегать кругами и орать.

   – Да мы, собственно, и не знаем, для чего этот регент приехал, мы с Лесным никаких договоренностей не имеем, поддержки не просили. Так что вряд ли тебе придется говорить о чем-то сложном. Но помочь я, увы, не могу. Этот товарищ уперся в свою бумажку и требует королеву.

   – Странно это, – сказал Осмонд.

   – Согласна, – я кивнула и задумалась.

   – А ты вообще откуда взялась? – наконец спросил Идгард. – Мои ребята тебя ищут. Ты вдруг так исчезла... Мы подумали было, что Рандвалф, но Осмонд сказал: не он.

   – Павлины, чтоб у них перья повыпадали, – буркнула я.

   Все присутствующие резко посмотрели меня, и в каждой паре глаз читалось откровенное недоверие.

   Пришлось рассказать историю падения, встречи с павлинами и продемонстрировать кулон с пером. Пока Сольвейг с Осмондом разглядывали эти вещицы, Идгард что-то быстро писал на пергаменте, а Гуннульв, доселе молчавший, сказал:

   – Ночка будет длинной.

Слышать речь монстра, не приправленную иронией или откровенными издевками... В общем, в этот момент я поняла, что все более чем серьезно.

   – Ты так думаешь?

   – Я чувствую некроманта, этот посол... он силен и явно преследует свои цели. Я боюсь.

   К нам подошел Идгард и сунул мне под нос пергамент.

   – Подпиши, – потребовал он. – Это приказ на мобилизацию, начнем подготовку, мы по границам давно патрули выслали, но основная армия пока что бездействует. Выставим охрану замка и приготовим все.

   Я быстро нацарапала на пергаменте свою роспись и задумалась.

   – А мою подпись никто не знает, они поверят?

   – Плевать, – отмахнулся наследник. – Я – третье лицо в государстве, зачитаю приказ королевы, и пусть умоются. А ты давай, иди общаться с послом. Некромант, говоришь... ну, в общем, мамуля, я тебя не ограничиваю. Порази его остроумием, красотой или умом – чем хочешь, но постарайся быстро выслушать и выпроводить.

   – Ладно, – вздохнула я. – Где он?

   – В обеденном зале, кофе пьет.

   ***

   Посол оказался мужчиной, зрелого возраста, возможно, чуть старше Вилдэра. Он был подтянут, одет в дорожную, но, несомненно, дорогую одежду. Волосы были подстрижены очень коротко, на висках проглядывала седина. Я сразу обратила внимание на его руки: крепкие, уверенные. А вот глаза мне не понравились. Смотрели с каким-то ехидством.

   – Повелительница, – это слово он произнес так, словно я была последней из служанок.

   Но все-таки встал и галантно поцеловал мне ручку. Я с трудом удержалась и не дернулась. Но от внимания мужчины не укрылось, как я взглянула на него.

   – Меня зовут...Рейбэк Сантиори. Я – регент короля и...

   – И ближе к делу, пожалуйста, я знаю, кто вы такой, – перебила его я.

   Если б Рейбэк не умел так хорошо владеть собой, то, наверное, растерялся бы. Но он невозмутимо кивнул и почему-то не отошел от меня, а наоборот, придвинулся ближе.

   – Вы на пороге войны, – а вот такого я не ожидала. – И имеете мало шансов одержать победу. Я знаю Рандвалфа и знаю, что с ним волки. А значит, вы обречены.

   – Не стоит недооценивать противника, – я улыбнулась. – Мы не так беспомощны.

   – Разве? Разве то, что Повелитель уехал, оставив столь молодую жену – не признак беспомощности? Как он мог свалить на вас управление государством? И почему он вообще так спешно женился на наложнице? Уж не потому ли, что в победу не верит? А иначе...зачем отдавать власть в руки безродной девице? Он хотел вас и знал, что его власти придет конец.

   – Не трудитесь, – я осталась спокойной. – Я не введусь на...

   Чуть не сказала "троллинг".

   – Провокации. Чего вы хотите и зачем приехали?

   Рейбэк придвинулся еще ближе. Я не успела отойти: он схватил меня за талию и прижал к себе.

   – У меня есть предложение, – прошептал он, почти касаясь губами меня.

   – Надеюсь, оно не интимного характера? А то я сегодня немного не в форме.

   Рейбэк усмехнулся.

   – Капитулируйте. Сдайтесь Рандвалфу, и для вашего народа все пройдет безболезненно. Рандвалф станет Повелителем, волкам выделят территории, Вилдэр и его...семья будут высланы. Никто не пострадает.

   – А я? – не то чтобы мне хотелось знать это, просто стоило выяснить, как хорошо Рейбэк умеет врать.

   – А вы, – мужчина задумался, – уедете со мной. Небольшая цена за спасение целого народа, правда? Тем более что в скором времени положение моей любовницы будет более чем престижным.

   Я уверенно и с неожиданной силой оттолкнула Рейбэка. Он не ожидал, а потом врезался в стол.

   – Держите себя в руках. Я не желаю больше видеть вас в замке. Вы сейчас же покинете Плато, в противном случае стража вышвырнет вас вон на глазах у всей прислуги. И будьте уверены: после того, как Рандвалф и его собачки с позором убегут отсюда, я займусь вами. Уверена, Вилдэр будет счастлив узнать, с какими предложениями вы приставали к его жене. Настолько счастлив, что даже с вами радостью поделится. Вот только, боюсь, больно будет.

   Рейбэк внимательно на меня смотрел и, под действием этого взгляда, я догадалась еще кое о чем:

   – Вы знаете, что я иномирянка! Вот только откуда... Вы не прихвостень Рандвалфа, иначе не поступили бы так глупо, почти в открытую предупредив нас о войне. Тогда чьи интересы вы представляете? Чего добиваетесь?

   – Знаете, – медленно проговорил Рейбэк, – вы не так глупы, какой кажетесь. Что ж... Аня. Я сделал свое предложение, объяснять мотивы не в моих правилах. Решение за вами, но предупреждаю: участь моей любовницы лучше страшной смерти в лапах...Рагнхильд.

   – Кто это?

   – Мама, – раздался голос Идгарда.

   Мы синхронно обернулись. Наследник, очевидно, решил не оставлять новоиспеченную мачеху наедине с загадочным послом и лично приперся в обеденный зал. Вовремя, кстати.

   – Вы не слышали, что вам сказала госпожа? – видок у Идгарда был впечатляющий, сразу ясно – правитель, пусть и будущий. – Вам следует удалиться.

   – Я еще не получил ответа от Ани, – усмехнулся Рейбэк.

   Я ему показала всем известную комбинацию из трех пальцев.

   – Понятно, – протянул Рейбэк. – Ну что ж...всего вам хорошего.

   И, прежде чем выйти, он прикоснулся к моей щеке и прошептал:

   – У тебя время до полуночи. Передумаешь – придешь в ущелье, тогда выживешь. Нет – умирать будешь медленно, суток двое точно.

   – Выкуси! – рявкнула я, не сдерживаясь.

   Рейбэк рассмеялся. Мы с Идгардом молча слушали, как стихают его шаги, а потом наследник сделал то, чего я никак не ожидала: подошел ко мне и обнял.

   – Он тебе ничего не сделал?

   – Нет, – прошептала я. – Но мы в полной жопе.

   Идгард на меня как-то странно посмотрел. Может, я не правильно подобрала слова?

   – У вас нет такого выражения? – спросила я.

   – Есть. Но девушки так обычно не выражаются.

   – Я не девушка. Я – сволочь. Что будем делать?

   Идгард выпустил меня и поманил за собой.

   – Для начала просмотрим карты и постараемся понять, откуда Рандвалф нападет, потом еще раз проверим все посты, потом выслушаем разведку, а потом ты пойдешь спать. Вряд ли они нападут сегодня...

   – Они нападут сегодня, – уверенно сказала я. – Рейбэк дал мне время до полуночи. Он бы не стал в открытую угрожать, будь у нас время.

   – Плохо, – помрачнел Идгард, а потом махнул рукой, – А хотя, плевать. Чем раньше – тем лучше. Все равно серьезнее мы не подготовимся.

   – Вилдэр знает?

   – Я отправил послание. Думаю, да. Но ему не добраться так быстро, хотя он, наверное, уже в пути. Знаешь, не удивлюсь, если вызов его на переговоры был подстроен. Я уже ничему не удивляюсь: мы ведь умудрились проморгать восстание под самым носом!

   – Идгард, я...

   Но никто так и не узнал, что я хотела сказать Идгарду, потому что из-за поворота вылетел запыхавшийся Осмонд и, отчаянно борясь с паникой, проговорил:

   – Они выдвинулись. Почти у границ. Идгард, у них армия вдвое больше, чем мы предполагали!

   – Где они? – отрывисто спросил Идгард.

   – У западной границы, хребет Хелены. Там деревушка небольшая, но жители уже ушли в горы.

   – Там есть войска?

   – Отряд Трибьерна, но их надолго не хватит. Сам знаешь, Трибьерн ребят просто так на смерть не отправит.

   – Тогда пускай выдвигается еще отряд, надо их задержать.

   – Бесполезно, они раздавят. Либо кидать всю армию сейчас, либо ждать, когда выйдут на равнину. Там у нас преимуществ будет чуть больше, но не принципиально.

   – Тогда едем туда, – решил Идгард. – Попробуем договориться о временном перемирии, вес что угодно, лишь бы успеть эвакуировать людей на пути их следования и подготовить оборону замка! Анна, останешься здесь, постарайся не высовываться, а лучше отдохни.

   – Ну, уж нет, – возмутилась я. – Может, Рейбэк и не был прислан Рандвалфом, но считать, что тот не знает о том, что я отдаю приказы... на это глупо надеяться, Идгард. Он использует это против тебя и даже разговаривать не станет.

   По виду Идгарда было ясно, что ему это не нравится, но он понимал, насколько все может осложниться, вздумай Рандвалф упрямиться.

   – Это еще не все, – сообщи Осмонд. – Замок...

   – Что "замок"? – убитым голосом отозвался наследник.

   – Система отопления вышла из строя, к тому же весь подвал покрыт инеем, который пробирается в жилые помещения.

   Идгард замысловато выругался.

   – Собери всех в теплом помещении, пусть маги поддерживают тепло, смогут? Желательно где-нибудь в укрытии. Если Рандвалф будет стрелять, чтобы люди не пострадали. Потом разберемся с отоплением.

   Идгард уважительно на меня посмотрел.

   – Как я счастлив, что отец женился на тебе, а не на Галие. Ее нытье я бы не вынес.

   – Насколько мне известно, ее нытье ты с легкостью пресекал...

   Наследник побледнел и испуганно на меня посмотрел.

   – Откуда ты...

   – Видела вас. Еще в то время как твой отец заставлял меня работать твоим хвостиком.

   – Я...

   – Не надо, – я подняла руку. – Не объясняй. Об этом никто не узнает.

   – Спасибо, – прошептал Идгард.

   – Кончай разводить слюнотечение и сопленаматывание, – сказала я. – Давай собираться, Рандвалф, небось, уже чаек заварил в ожидании нас.

   ***

   Сани летели быстро, и лишь на поворотах я просыпалась, чувствуя, как Идгард старательно не дает мне упасть. Я дремала у него на плече, пользуясь случаем. Позже вряд ли удастся поспать. Но, как это часто бывает, мысля пришла внезапно и никак не давала мне заснуть.

   – Идгард, – сонно сказала я.

   – Да? – наследник погладил меня по голове. Семейное это у них, что ли?

   – А помнишь, ты в обеденный зал зашел, когда мы там с Рейбэком разговаривали? Ты тогда сказал "мама", я подумала, что ты меня так назвал, чтоб этого посла позлить, а теперь сомневаюсь.

   Идгард невесело усмехнулся.

   – Да нет, Анна, это я ответил на твой вопрос, кто такая Рагнхильд.

   Сон мигом слетел с меня, я подняла голову и посмотрела на Идгарда.

   – Твоя мать?

   – Моя, – согласился парень.

   – А она...мертва.

   – Мертва, – подтвердил он. – Та, что использует ее имя... не является моей матерью в полном смысле этого слова, но она некогда ею была. За что я, собственно, ненавижу отца. Имею в виду, настоящего.

   – Волчица? – догадалась я. – С душой.

   – Да. Тебе, наверное, рассказали романтичный вариант истории, – усмехнулся наследник. – О том, как Рандвалф похитил мою мать, изнасиловал, а потом выгнал, беременную и несчастную, о том, как она добрела до любимого, и тот ее простил, взял сына на воспитание и похоронил любимую на семейном кладбище.

   – Да, именно это я и слышала, – пришлось признаться мне. – Это не правда?

   – Это та правда, которую предпочитают видеть люди, боготворящие Вилдэра. И та правда, которую приятнее рассказывать детям в качестве сказки на ночь. Вилдэр действительно очень любил мою мать. Очень любил, хотел жениться. Но вот та была...стервой. Не плохим человеком, просто стервой, у которой рот не закрывался круглые сутки. Вилдэру нравилась ее бравада, тем более что она понимала: ему грубить не следует, а Рандвалф очень резко реагировал на все. Она постоянно его доводила. В один прекрасный момент он не выдержал. Это не было местью брату, просто он был страшно зол. Ну, а Рандвалф, он...жестокий очень, он и с женщинами так себя ведет, вот и пережила моя мама несколько не самых приятных месяцев в его замке, а потом он ее выгнал. И Вилдэр рад был принять, хоть и понимал, что она своим поведением могла и смерти добиться, но женщины вообще слабые существа, так что озлобилась она окончательно. Уж не знаю, какая магия там была задействована, но Вилдэру не удалось ее душу по назначению отправить. Умерла, ее похоронили в склепе, защищенном лучше всякой крепости: чтоб не вернулась ненароком, а вскоре охотники пропадать начали. И находиться через пару дней, убитые инеевым волком. Как ее душа нашла волка и как они слились – не знаю, о том даже отец не ведает, но с тех пор Рагнхильд постоянно затевает какие-то восстания. До сих пор мы их успешно подавляли, но сейчас...все сложнее, потому что за дело взялся Рандвалф. И я до сих пор не знаю, кто его на это подбил.

   Я молчала, обдумывая информацию. Да уж, верить красивым легендам приятно, но неразумно.

   – Значит, она и есть тот волк с душой, о котором говорила Исгерд...

   – Не беспокойся, – Идгард снова устроил меня, на этот раз у себя на коленях. – Ты с ней не встретишься один на один, с Рагнхильд будет разбираться отец.

   – Ты серьезно в это веришь? – я зевнула и закуталась в воротник. – Долго нам еще?

   – Час, – коротко ответил Идгард. – Отдохни, пока можешь. Потом будет жарко.

   Я послушно закрыла глаза, и хоть первые несколько минут мне казалось, что я не засну, сон все же одолел меня. Очнулась я лишь когда сани, чуть дернувшись, остановились.

   – Мы приехали?

   – Да, – чуть напряженно отозвался Идгард.

   Я хотела было выйти, но наследник меня остановил.

   – Стой. Сначала я, вдруг стрелять начнут.

   – Идгард!

   – Анна, мне отец не простит, если тебя убьют или покалечат, а Рагнхильд наверняка здесь и знает, что ты теперь жена Вилдэра. А она стервозина ревнивая, хоть и мохнатая. Так что будь добра, не светись.

   Я послушалась и подождала, пока Идгард первым вылезет из саней. А потом осторожно вышла следом. Ночной воздух тут же ударил мне в лицо, обжег щеки и нос. Я плотнее закуталась в шубу и накинула капюшон. И только тогда подняла глаза.

   Зрелище не просто впечатляло. Оно... пугало, заставляло дрожать даже кончики пальцев. Люди, воины, хорошо вооруженные, выстроились у хребта, разбили лагерь и явно к чему-то готовились. Волки...волки держались особняком, но от них исходила такая мощь, что меня затошнило. Идгард успокаивающе взял меня за руку.

   Наших воинов было куда меньше, мне тут же стало ясно, что они не выстоят долго.

   – Сколько надо продержаться? – спросила я у наследника, не в силах отвести взгляд от готового к битве войска.

   – Несколько часов. Может, два, лучше три. К счастью, основные приготовления сделаны, но если они нападут сейчас, потерь будет больше.

   – Они могут нас проигнорировать?

   – Нет, смотри, – Идгард указала на что-то вдалеке, – они ставят шатер для переговоров. Они ждали этого шага.

   Я молчала, хотя хотелось всем вокруг сообщить, что мне никогда еще в жизни не было так страшно. Дурочка, возомнившая себя королевой, во что же ты вляпалась?

   – Все хорошо, не бойся.

   – Ты серьезно? Хорошо?

   И почему Гуннульв остался в замке? Мне бы сейчас так пригодились его шуточки.

   – Идем?

   – Идем, – я глубоко вздохнула и придала лицу ничего не выражающий вид.

   О своем страхе врагам сообщать необязательно было.

   ***

   Их было трое. Рандвалф, который сидел в глубоком кресле в углу шатра и мрачно на нас взирал. Рейбэк, при виде которого у меня непроизвольно сжались кулаки. И Рагнхильд.

   Она была крупнее тех волков, что мы видели с Рандвалфом. И, помимо разума в ее глазах светилось что-то живое, заставляя меня мелко дрожать. Она внимательно, даже чересчур, оглядела меня и я поняла, что мы еще встретимся. Своего шанса волчица не упустит, она упивалась силой и жаждой крови.

   С нами, в свою очередь, был один стражник: уговор был трое на трое. Вот только с их стороны были два воина и волчица, а с нашей – юноша, воин и девчонка. Я улыбнулась Рейбэку, который с любопытством посмотрел на наши соединенные руки.

   – Как трогательно, – хмыкнул он. – В отсутствие папочки сынуля следит за королевной. В постельке ты ее тоже за ручку держишь, или под этой шубкой есть что-то интереснее, за что тоже можно подержаться...

   "Вот извращенец старый! – подумалось мне".

   – Да, там есть меч, – безмятежно протянула я. – Но держаться за него не рекомендую, он злой и нервный. Может того...держалку оторвать.

   На меня посмотрели очень нехорошо. Ну, да и ладно, бравада лучше глупого страха. А если я начну мямлить и нервничать, эти сволочи поймут, что выиграли. Так хоть видимость создам уверенности в собственных силах.

   – Вы, повелительница, слишком много говорите, – усмехнулся Рейбэк.

   – А вы, кажется, вообще не из этого государства, может, помолчите?

   – Все, хватит, – Рандвалф поднялся и только сейчас на меня взглянул.

   Выглядел он уставшим и... не готовым к завоеваниям.

   – Вы прекрасно знаете, что нападение – вопрос времени. И собираетесь это время тянуть. Мы, в свою очередь, не заинтересованы в гибели мирного населения.

   – Ваши предложения? – спросила я.

   И мысленно поблагодарила Идгарда, что молчал.

   – Мы дадим вам два часа. Не более. Пусть граждане спрячутся, а вы пока рассмотрите вариант капитуляции.

   – Капитуляции не будет, – спокойно произнесла я. – Если вы рассчитываете, что я так просто сдамся, то зря. Мы готовы к войне, Рандвалф. Но я ценю ваше решение дать нам время на эвакуацию людей. Будьте уверены, это решение...повлияет на вашу судьбу после нашей победы.

   От такой наглости Рандвалф опешил, Рейбэк тихо рассмеялся, а вот Рагнхильд наблюдала за мной бесстрастно, но я чувствовала присутствие сознания волчицы в комнате. И оно меня очень тяготило.

   – Вы излишне самоуверенны.

   – Я просто не склонна к ложной панике.

   – Наше войско превышает ваши расчетные результаты вдвое!

   – Думаете, в наши расчеты не заложена погрешность?

   – Стопроцентная? – поднял брови Рандвалф.

   – Вам известно понятие "коэффициент запаса"? – улыбнулась я. – Это такой коэффициент...который позволяет учесть ВСЕ непредвиденные факторы.

   – Даже тот, что на моей стороне племя инеевых волков?

   – На вашей ли? У меня сложилось впечатление, что это вы им помогаете, а не они вам.

   – У вас сложилось неверное впечатление, – холодно отрезал Рандвалф. – Итак, я даю вам два часа. Потом мы встречаемся, обсуждаем ваше решение относительно капитуляции – не перебивайте меня, повелительница, – и мы выступаем. Вас устроит такой вариант?

   – Вполне, – кивнула я. – Только с нашей стороны тоже есть условие.

   – И какое же? – Рандвалф устало на меня посмотрел.

   – Вы также рассмотрите вариант капитуляции, – жестко сказала я. – И учтете то, что мы подготовлены к войне, уверены в своих силах и настроены крайне решительно. А также, что Повелитель Вилдэр провел переговоры с Нижним Миром, в то время как я...получила весьма ценную информацию от снежных павлинов.