Текст книги "Как я стала королевой, или Ты об этом пожалеешь, мой король (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 58. Просто не хватило времени

Прекрасный принц-колдун. Могла ли Летиция подумать, что такой существует? Разве бывает, чтобы в одном мужчине сочеталась и королевская, и колдовская кровь? Но вот он, перед ней. Она поверила ему. Не будь он колдуном, не смог бы незамеченным пробраться в её замок, а не будь он потомком Лучиано, разве умел бы улыбаться в точности так же, как и тот. А голос? Принц-колдун унаследовал его глубокий тёплый тембр.

– Я здесь не случайно. Я давно в тебя влюблён... – Пиполо коснулся губами её руки.

Когда-то Летиция смертельно желала услышать подобные слова от другого принца. Так и не дождалась.

Она думала, что циничную броню, которая нарастала на ней слой за слоем долгие годы, уже ничем нельзя пробить. Но Пиполо удалось тронуть Летицию. Сколько же лет он живёт со своим чувством? Оно должно быть очень сильным, если за всё это время не умерло.

Только поздно.

– Я не могу принять твою любовь, и не могу ничего изменить. Ты колдун, а значит, должен знать, что магический долг всегда парный, – Летиция порывисто стянула со своего плеча платье, показывая долговое клеймо.

Долг короля – принадлежать Летиции, а долг Летиции – принадлежать королю. Сегодня в полночь это должно случиться. Король не нарушил долговое обязательство перед ней – его брак так и не был консуммирован. Не может нарушить долговое обязательство и Летиция. Нарушение магического долга может искалечить или убить.

Ох и приключение выпало Алисе! Когда она перешагнула стену, ставшую прозрачной, то очутилась в подземном коридоре. Он уходил вдаль, и конца его не было видно. Но она практически не сомневалась, что её догадка верна – это тайный выход из замка.

Алиса прихватила с собой лампу и двинулась вперёд. Настроена была решительно. Как только выберется наружу, попробует сориентироваться, и направится к цели. Догнать короля, скорее всего, не успеет, много времени упущено, но это и не важно. Г лавное, добраться до нарциссов. Настал момент исполнить своё самое заветное желание. После предательства короля, Алисе нестерпимо хотелось домой – в привычный родной мир, в привычную земную жизнь.

Её не пугало, что путь предстоит не самый лёгкий. Г оречь разочарования лишила страха. Да и не так уж велика вероятность попасть в неприятности, если Алиса будет строго следовать тому маршруту, который они с королём вчера наметили. Они ведь всё предусмотрели – выбрали дорогу, которая огибает болотца и овраги, лесистую местность, где водятся ядовитые твари, и луга, заросшие ядовитыми сорняками.

Она шагала по подземному ходу, который всё никак не заканчивался, и мысленно взвешивала, не похоже ли её отчаянное решение вернуться домой на дезертирство. Нет, совесть Алисы была чиста. Она помогла королю справиться с самой главной задачей – найти нарцисс. Сейчас, скорее всего, он уже на той заветной поляне. Сорвёт цветок и его желание сбудется – он избавится от магического долга, а заодно ему вернётся его ментальный дар, который был ослаблен вызревшим долговым клеймом. Дальше Эмилио со всеми проблемами справится сам. Сегодня он продемонстрировал, что не только свои, но и чужие проблемы берётся решать с превеликим удовольствием. Какую "гениальную" безальтернативу он придумал для Алисы – не пустить её домой, посадив под стражу.

Новый приступ гнева заставил её ускорить шаг. По ощущениям она двигалась по тоннелю уже с полчаса. Почему же он не заканчивается? Куда выведет? Мелькнула мысль, что, может быть, не всё так просто. Что если это не обычный подземный ход? Вдруг тут тоже действует какое-нибудь проклятие? Однако вскоре Алиса всё же заметила заветный свет в конце туннеля, и все тревожные мысли отпали сами собой.

Свет шёл от круглого лаза, который был присыпан землёй и завален ветками. Не так -то и легко было продаться к выходу, но Алиса действовала настойчиво и методично. Когда она, наконец, выбралась наружу, оказалась в гуще зарослей.

Вот удивительно – листья на кустах были чёрными. Вчера, когда они с королём осматривали местность, то смогли обнаружить единственный участок с чёрной растительностью. Они решили, что именно там и растут чёрные нарциссы. Выходит,

Алиса добралась до цели? Тайный подземный ход вывел прямиком к месту назначения? Но как такое может быть? Не так уж и много времени заняло путешествие. Не иначе как тоннель магический и непостижимым образом сокращает путь.

А может, Алиса ошибается. Что если она вышла совсем в другое место? Она раздвинула ветви кустов, чтобы осмотреться. Открывшаяся картина заставила замереть – буквально в десяти метрах Алиса увидела чёрный нарцисс и склонившегося над ним Эмилио. В его руках блеснул кинжал. Что он делает?

Её накрыла буря эмоций. Прежде всего, радость, что цветы всё же были найдены. В душе всё время жило сомнение, что затея удастся. Но вот он, нарцисс – решение всех проблем. Цветок был огромным – размером с ладонь. Ни одного листка – только высокий стебель и само соцветие. Он казался величественным и совершенным. Кстати, почему нарцисс один? Разве рядом не должно быть ещё несколько?

Алиса покрутила головой, но её внимание невольно снова переключилось на Эмилио. Она с удивлением наблюдала, как он взмахнул кинжалом и воткнул его в землю рядом с цветком. Потом повторил движение несколько раз. Какой -то ритуал?

Алиса начала выбираться из зарослей. Шум и шорох привлёк внимание Эмилио.

– Алиса?! – король выпрямился и уставился ошеломлённым взглядом.

Видно было, что он глазам своим не верит. Кое -кто тут думал, что всё предусмотрел, что узнице не сбежать из "Алькатраса"?

– Да, мой король, это я! – она приближалась к нему, гневно сверкая глазами. – А ты думал, что я буду послушно сидеть под стражей?!

– Я хотел уберечь...

– Уберечь?! – перебила Алиса. Всё накопленное в ней разочарование и обида рвались наружу. – Ты ушёл, не сказав ни слова! Запер, будто я пленница! Полагаешь, в этом заключается забота – не дать выбора?! Хотел силой оставить меня здесь?! Я верила, что мы союзники, друзья и даже больше. – голос Алисы сорвался. – Я не могла и подумать, что ты можешь предать.

Она видела, какую боль доставляет ему каждое её слово. Она была уже совсем близко к нему, чтобы заметить, как болезненно сужаются его зрачки после каждого её словесного удара.

– Как я мог подвергнуть тебя опасности?! Я бы не простил себе, если с тобой что -нибудь случилось, – он снова воткнул кинжал в землю, но на этот раз, похоже, только для того, чтобы высвободить руки. – Алиса... – он притянул её к себе, – знала бы ты, чего мне стоило отдать приказ держать тебя под стражей. Как горько я раскаивался и сожалел, о том, что сделал, а потом снова убеждал себя, что это лучший выход.

Давать предателю обнять себя? Как глупо! Она же презирает его за подлость. Но ей понадобились несколько мучительных мгновений борьбы с собой, чтобы отстраниться.

– Для чего тебе кинжал? – спросила Алиса, чтобы что-нибудь спросить.

– Хотел выкопать нарцисс вместе с землёй, не повредив луковицу и корни.

– Зачем? – удивилась она.

– Собирался отнести тебе цветок неповреждённым, чтобы ты могла его сорвать и сбылось твоё самое заветное желание.

У Алисы чуть сердце не остановилось от этого признания. Воздух выбило из лёгких.

– Эмилио. – её голос дрогнул. – Я думала, ты хотел оставить меня здесь силой, а ты наоборот. ты с самого начала планировал добыть нарцисс для меня? – в глазах предательски защипало.

Он снова прижал её к себе.

– Нет, любимая, не буду лгать. Я не хотел тебя отпускать, – король говорил горячо, касаясь губами виска. – Я надеялся, что смогу убедить тебя остаться. Мне казалось, нам просто немного не хватило времени. Будь у нас в распоряжении ещё несколько дней, ты бы передумала исчезать отсюда. Я решил, что должен идти за нарциссом без тебя. Я рассудил, что избавиться от долга нужно срочно, а ты, если мне всё же не удастся тебя убедить, можешь вернуться домой и немного позже. Но я жестоко просчитался.

Оказалось, что нарцисс всего один.

– Один? – у Алисы упало сердце.

– Один. Я тщательно проверил здесь всё и больше не нашёл цветов.

Как же так? Это всё меняло.

– Разве мог я его сорвать? Лишить тебя возможности вернуться? Нет хуже муки, чем знать, что я не дал твоему заветному желанию исполниться. Тогда я придумал выкопать нарцисс с землёй и принести тебе.

У Алисы грудь пекло от бешеных эмоций. Эмилио сегодня изрядно накосячил, но умудрился одним поступком положить целый мир к её ногам. Он показал, что Алиса важнее для него, чем он сам, чем его долг, чем его желания, чем власть, чем всё его королевство.

– Вот только когда выкапывал нарцисс, я не учёл, какая своевольная у меня королева, – Эмилио грустно улыбнулся, – она пришла за цветком сама. Зачем выкапывать, когда ты можешь сорвать его прямо сейчас.

Он отступил на шаг, давая доступ к нарциссу. Но вдруг порывисто прижал Алису к себе.

– Я буду скучать.

Его губы опалили её губы стремительным захватническим поцелуем. Таким отчаянным, что затуманилось в глазах. Мгновение острейших чувств, и Алису отпустили.

– Срывай.

Глава 59. Наверстают и усугубят

Нарцисс качнулся от резкого порыва ветра. По зарослям прошёлся тревожный шелестящий звук. Сначала Алиса не придала значения, почему среди ясного погожего дня поднялся ветер. Ей было не до капризов погоды. В голове роились мятежные мысли, в душе – мятежные чувства.

– Сорвать нарцисс должен ты, мой король, – произнесла она твёрдо. – Ты помнишь, я обещала, что не исчезну отсюда, пока не буду уверена, что и ты, и королевство в безопасности?

Пусть и невольно, но она дала клятву верности и этому мужчине, и той стране, которую он возглавляет.

– Цветок твой, – Алиса отступила на шаг. – Ты должен избавиться от долга, которым ты был обременён не по своей воле.

Новый порыв ветра оказался таким сильным, что сорвал с головы Алисы чепец и разметал её волосы по плечам. Она и забыла, что на ней одежда Розабеллы. Впрочем, сейчас это было не важно. Она не стала догонять чепец, который относило ветром всё дальше и дальше.

– Мне никогда не делали такой подарок, который хочешь подарить ты, – Эмилио смотрел на Алису завороженно, – но я не приму, – он едва заметно улыбнулся. – Не забывай, нарцисс уже был подарен тебе мною.

Она вернула ему улыбку. Это так мило и так глупо уговаривать друг друга принять подарок. Алиса уже практически простила королю его необъяснимо дерзкую и своевольную утреннюю выходку. Он опять казался ей если не другом, то союзником. Она чувствовала исходящее от него тепло.

Наверное, поэтому и не замечала, что ветер усилился. Его порывы стали по -настоящему злыми и холодными. А небо на глазах заволакивали тучи. Будет гроза? Лучше бы поскорее отсюда убираться.

– Ваше величество, – раздался откуда-то издалека голос гвардейца. – Мы больше не можем сдерживать чары этих чудовищ. – Сквозь кусты на поляну продирался Лукреций, один из тех, кто сопровождал короля в его вылазке за нарциссами. – У нас уже заканчивается отпугивающее зелье Жанкарло.

– Попробуй это, – Эмилио отстегнул от пояса фляжку и бросил гвардейцу.

Т от поймал на лету и снова ринулся в кусты.

– Алиса, у нас мало времени, действуй! – король подтолкнул её к нарциссу.

Да, неразумно тянуть время. Нельзя забывать, насколько опасно это место. Здесь, на поляне, с виду спокойно, но это кажущееся спокойствие. Его обеспечивают гвардейцы, которые дежурят по периметру и отгоняют местных ядовитых зверюг. Но надолго их не хватит.

– Эмилио, сорви цветок! – уже не просила, а приказывала Алиса. – Тебе нужнее. Избавься от долга прямо сейчас, потом будет поздно! Слышишь?! – ей приходилось кричать, потому что порывы ветра стали убийственными. От неистовых завываний закладывало уши.

Он покачал головой. Вот же упрямый!

– Эмилио!

Ветер просто сбивал с ног. А сверху над головой сгущалось что -то тёмное и зловещее.

Оно медленно опускалось вниз и закручивалось в воронку. Это уже не было похоже на приближающуюся грозу – это тёмная магия. Если не сорвать нарцисс прямо сейчас, он может не достаться никому.

Эмилио заслонял Алису от ветра, поддерживал, чтобы не упала, но это и всё. Было видно, что он не изменит своё решение отдать желание Алисе.

– Я не могу сорвать единственный нарцисс, я не смогу с этим жить... – расслышала она его слова сквозь жуткий вой бушующей непогоды.

Ладно. Раз так, цветок сорвёт она. Пусть исполнится её самое заветное желание! О чём Алиса сейчас мечтает больше всего? Произносить слова бесполезно. К словам нарцисс останется равнодушен. Его магия считает её душу, вытянет наружу истинные чувства и порывы. Осуществит то, чего она жаждет больше всего. Это будет не перемещение домой. Ведь так? Пожалуйста, пусть это будет другое её желание! Домой хотелось – повидать друзей и близких, но гораздо сильнее и нестерпимее она мечтала помочь ему, своему королю, несносному, упрямому, благородному и, кажется, любимому.

Алиса обхватила стебель нарцисса рукой, зажмурилась и рванула со всей силы. В первое мгновение ей показалось, что ничего не произошло. Ветер продолжал бесноваться и завывать, а руки Эмиля продолжали крепко придерживать её за талию.

– Ты осталась? – он развернул Алису к себе. Тёмные глаза смотрели удивлённо. В них столько чувств и боль. – Магия нарцисса не сработала? Он ни на что не способен! Желание не исполнилось.

Да как бы не так! Может и исполнилось!

– Обнажи плечо! – скомандовала Алиса и нетерпеливо принялась расстёгивать пуговицы на его рубашке.

Эмилио ошалел, но быстро сообразив, что к чему, рывком стянул ткань со своего плеча.

Летиция полагала, что долговое клеймо на её плече обо всём расскажет принцу -колдуну лучше её слов. Да и что она могла поведать ему, если молчать о долге тоже часть долга? Однако Пиполо смотрел на её обнажённое плечо, и его улыбка становилась только шире.

– На тебе больше нет долга.

Летиция не поняла, что он имеет в виду, пока не перевела взгляд на своё клеймо. А оно просто исчезало на глазах. Уродливый чёрно -красный рисунок бледнел, пока от него ни осталось и следа.

– У неё получилось! Я верил...

– У кого?

– У нашей новой королевы. Король счастливчик. Но он достоин такой самоотверженной любви.

– Ты помогал ей? Без твоей магии у неё ничего бы не вышло.

– Самую малость. Я помог ей, а она мне. Свершилось то, чего я ждал столько лет – ты стала свободной.

Свобода. Это слово ласкало слух. Но.

– Для меня свобода от магического долга не означает полную свободу. Я по -прежнему останусь пленницей своего подземного замка, пока проклятие не будет снято.

– Но у тебя есть я. Теперь, когда ты не связана долгом, ты можешь позволить мне стать искуплением .

Прекрасный принц-колдун. Когда-то Летиция мечтала о другом. Но тот сбежал и не вернулся, а этот, напротив, готов на всё, чтобы быть рядом. Не просит ничего взамен. Он хочет стать её свободой, так пусть станет!

– Саварра, – крикнула Летиция, – где ты запропастились? Немедленно сюда.

– Я здесь, моя госпожа, – в зал вбежала нянька.

– Брачный ритуал уже готовят?

Как вы велели – к полуночи.

Скажи, чтобы поторопились. Я желаю, чтобы он был проведён, как можно скорее.

Что может быть глупее, чем целоваться, когда вокруг бушует непогода? Когда неистовый ветер дует с такой силой, что звенит в ушах? Когда неясно, что может произойти в следующее мгновение? Но Алиса и Эмилио целовались. Они были не в силах по -другому выплеснуть эмоции, которые накрыли их, когда стало понятно, что магического долга на короле больше нет.

Конечно, это был мгновенный поцелуй. Но за это короткое мгновение Эмилио дал почувствовать Алисе всё то, что чувствовал сам – шальную бездонную радость, что Алиса осталась, что расставания не будет, по крайней мере, не сейчас, и что её желание вернуться было не таким и сильным, раз нарцисс исполнил не его.

Как можно быть бесконечно счастливым, когда находишься на проклятом острове, в ушах свистит ветер и непогода готова обрушиться грозой в любой момент? Когда поблизости ядовитые твари, а над головой кружит чёрный смерч? Но они были совершенно пьяными от счастья.

Это сладкое мгновение растянулось в вечность, хоть и длилось доли секунды, потому что в нём было обещание, что как только выберутся из передряги, они продолжат, наверстают и усугубят...

Назад возвращались вместе с гвардейцами по подземному ходу, который показала Алиса. Там было спокойно, ветер не ощущался, опасные монстры не атаковали – вернулось чувство безопасности. И можно было начинать анализировать всё, что произошло, и строить планы на будущее, но не получалось. Эмоции продолжали кипеть в крови. Алисе вспоминалось, каким сделался взгляд Эмилио, когда он понял, что самым сокровенным её желанием было избавить его от магического долга. В его тёмных глазах застыло изумление, восхищение и благодарность. На Алису ещё никогда не смотрели так проникновенно. Наверное, этот момент будет вспоминаться ей ещё долго – несколько дней.

Нет, она ошиблась. Не ей, а им. Они с Эмилио часто будут вспоминать те мгновения. Они останутся в памяти не на несколько дней – навсегда. При случае Эмилио признается, что именно в ту минуту понял, что никуда Алиса от него не денется. Не ускользнёт, не сбежит, не исчезнет.

Ага, сбежишь от такого.

Вот так подаришь мужчине желание и не заметишь, как подарила жизнь...

Эпилог. Этот тебе особенно понравится

Алиса стояла на широком крыльце просторного светлого здания и обводила взглядом людей, собравшихся на площади перед ним. Они выстроились по периметру – в первых рядах нарядные взволнованные дети с букетами цветов в руках, а за их спинами – не менее взволнованные взрослые. Происходящее было очень похоже на земную школьную линейку. И Алисе это нравилось. По сути ведь это и была линейка в честь открытия первой в королевстве школы для одарённых детей.

Эта школа стала любимым проектом Алисы. От момента, когда только родилась идея, до сегодняшнего дня, когда она была воплощена в жизнь, прошло уже восемь месяцев. Сколько было сломано копий в битве с Эмилио и королевским казначеем, но Алисе удалось добиться главного – в этой школе будут учиться и мальчики, и девочки из всех уголков королевства вне зависимости от того, какого достатка их семья. Школа полностью финансируется из государственной казны. Ученики будут обеспечены учебниками и горячими обедами, классы оборудованы всем необходимым. Чтобы попасть в эту школу нужно было только одно – успешно сдать экзамены.

– Рада приветствовать всех, кто собрался на наш праздник, – торжественно произнесла Алиса. – С сегодняшнего дня двери нашей школы открыты для учеников.

Взволнованный гул голосов прокатился над площадью. Среди тех, кто приветственно махал ей руками, была и Беатрис – та девочка, которую однажды Алиса и Эмилио повстречали ночью в лесу за сбором гнёзд земляных оводов. Алиса в ней не ошиблась. Беатрис оказалась упорной и целеустремлённой – сдала экзамены на высший бал. Теперь у неё есть все шансы осуществить мечту – выучиться на знахарку.

– Ребята, дорога к знаниям не всегда бывает лёгкой, но вам будут помогать наставники,

– продолжила Алиса. Ей не хотелось толкать длинную пафосную речь – только поддержать своих маленьких верноподданных, для которых сегодня начинается новая жизнь. – Вы станете одной дружной командой. Учителя сделают вашу школьную жизнь интересной и насыщенной. Вы уже показали, что умеете быть прилежными и настойчивыми, но пусть вами движет не только усердие, но и любопытство. Дерзайте, творите, исследуйте!

Дети и взрослые встретили слова Алисы аплодисментами и тёплыми улыбками. Речи ей удавались. С того, самого первого выступления перед верноподданными, когда ей пришлось импровизировать, потому что не смогла прочитать текст-шпаргалку, Алиса поняла, что главное в публичной речи – искренность.

И... краткость.

Она уступила трибуну Эмилио.

– Эта школа – только первый шаг новой королевской образовательной программы, – он решил поделиться планами. – В ближайшие годы будет построено несколько десятков учебных заведений. Мы ставим целью сделать начальное образование бесплатным для всех детей королевства.

Эмилио говорил уверенно. Теперь он безоговорочно поддерживал идею о бесплатном образовании, но чего Алисе стоило убедить его в этом. Ей вспоминалось, какие горячие дискуссии они вели. Она настаивала на том, что инвестиции в образование хоть и не дают сиюминутной выгоды, но в многолетней перспективе обеспечивают процветание и прогресс. Государству нужны амбициозные образованные молодые люди – именно они, а не сундуки с золотом, и есть основное богатство королевства.

Эти пламенные дискуссии закончились тем, что король признал в Алисе союзника, соратника и квалифицированного специалиста и сделал членом Большого Совета с теми же полномочиями, которые были у него самого.

– Г оржусь тобой, – шепнул Эмилио Алисе, когда уводил её с праздника под звуки фанфар.

Они не остались на вторую часть торжества, потому что сегодня у них было ещё много дел. Вечером Алиса и Эмилио должны будут отправиться в путешествие на остров Чёрных Скал. Тот самый, который когда-то считался проклятым, а теперь преобразился настолько, что там тоже планируется открытие школы.

Сборами Алисы в дорогу руководила Карла. Она так придирчиво подбирала одежду, так строго отчитывала камеристок за малейшую оплошность, что стало ясно – Карла чем-то сильно встревожена.

А тревожиться в её положении нельзя. Алиса позвала подопечную попить чай на балконе, чтобы та немного расслабилась. Порция любимого десерта сотворила чудо – Карла перестала озабоченно вздыхать. Но всё же причину беспокойства необходимо было выяснить.

– Ты чем-то взволнована? – спросила её Алиса.

– Да, моя королева, очень взволнована, – Карла положила руки на свой округлившийся животик. – Сегодня выяснилось, что их там двое.

Алиса не сдержала улыбку. Радостно было и за Карлу, и за Жанкарло. Из них получилась очень гармоничная, а главное – счастливая пара. Как только Карла убедилась, что рассказы о любовных похождениях лекаря – всего лишь злостные наговоры, она приняла его предложение и они поженились.

– Сегодня я разговаривала с нашей старшей белошвейкой Генриеттой. Она сказала, что Жанкарло сделал это специально.

– Что она имеет в виду?

– Двойню. Он подпаивал меня зельем, которое увеличивает женскую плодовитость, – щёки Карлы вспыхнули.

– И зачем же ему это?

– Белошвейка говорит – за тем, чтобы я была занята детьми с утра до вечера, а он мог бы предаваться любовным похождениям.

Так вот почему Карла разволновалась. Её опять пытаются убедить, что Жанкарло только и думает о развлечениях на стороне. Дворцовая жизнь, как уже убедилась Алиса, никак не может обойтись без коварства и интриг.

– Карла, нельзя верить сплетням. Это очередной навет.

Алиса подыскивала аргументы в защиту лекаря, но они не понадобились.

– А я и не поверила, моя королева, потому что это моих рук дело.

– Твоих? – не поняла Алиса.

– Да, я сама принимала зелье, увеличивающее плодовитость, – перешла на шёпот Карла.

– Мы с Жанкарло уже не так молоды, и если хотим большую семью, то должны рожать по два младенца за раз.

Алиса с улыбкой покачала головой. В этом вся Карла – если за что-то берётся, то делает по максимуму. Выходит, то, что Алиса приняла за тревогу и волнение, на самом деле было радостным возбуждением.

Новость о том, что Карла ждёт двойню, была первой, какую поведала Алиса, когда они с Эмилио ужинали на корабле, отчалившем из Флорижа. Настроение у обоих было приподнятое. Путешествие обещало стать захватывающим.

Провести семь дней в море, когда перед глазами один и тот же пейзаж, кому -то могло бы показаться скучным. Но для Алисы и Эмилио это были волшебные дни, наполненные романтикой и воспоминаниями. Именно здесь, на корабле, зародились их чувства. Тут случился их первый поцелуй. Тогда они ничего, кроме поцелуя, позволить себе не могли, зато теперь навёрстывали. Теперь ничто не мешало им наслаждаться друг другом с утра до вечера, что они и делали.

Но, конечно, Алиса не забыла про своего доброго приятеля.

– Охо-хо-хо, уважила старого морского волка, – обрадовался Дрейк, когда она вызвала его проверенным способом – цитрусовым напитком и сигарой. – Юная королева снова решила посетить проклятый остров?

– Ну, не такой уж он и проклятый. Теперь проклятие снято.

– Хех, слышал-слышал, – крякнул Дрейк. – Прекрасную колдунью расколдовал своей любовью прекрасный принц, и тёмные чары спали и с неё, и со всех земель острова.

В общем-то, так оно и было. Для Алисы стало полной неожиданностью то, что её милый загадочный проницательный шут оказался королевских кровей. Хотя стоит ли удивляться

– в нём ведь всегда чувствовалось какое-то особое благородство. Она с первой минуты знакомства прониклась к нему симпатией, ощутила в нём надёжного друга и не ошиблась, хоть тогда он и не мог рассказать ей правду о себе.

Но теперь Алиса знала всю его историю. Как только появилась возможность, Пиполо сам поведал её во всех подробностях.

У его матери -колдуньи был страстный роман с наследным принцем. Теперь уже неважно, почему они расстались. Принц взошёл на престол, а колдунья с маленьким сыном отправилась жить на проклятый остров, в свиту к Летиции, королевы колдунов, которая вынуждена была жить в подземном замке, потому что солнечный свет был для неё смертельным.

Повзрослевший Пиполо увлёкся Летицией, но она его даже не замечала. Её сердце было глухо к чувствам. Когда-то его разбил другой принц – Лучиано. Его родственники не желали, чтобы у наследника престола была связь с колдуньей и пошли на хитрость. Они подменили письмо, которое она ему написала. В поддельном послании говорилось, что Летиция не хочет больше видеть Лучиано, потому что любит другого, и просит его как можно скорее покинуть остров. Принц так и сделал.

Бедолага Летиция! Она подумала, что Лучиано исчез с острова, потому что посчитал её уродливой и недостойной любви. Её родственники пришли в ярость. Желая проклясть королевский род, они невольно прокляли и остров.

В этой истории много несправедливости, потому что отвечать за ошибки пришлось не тому, кто их совершал. Королевский род начал истощаться и, в конце концов, последняя королевская чета оказалась бесплодной. Годы шли, а наследника не появлялось. Тогда королева-мать решилась на отчаянный шаг – посетить проклятый остров и найти нарцисс, который исполняет желания.

Её путешествие грозило стать неудачным. Хоть она и добралась до острова, но отыскать заветный цветок не получалось, а вот сгинуть были все шансы. Там на острове ей довелось встретиться с Летицией, которая предложила сделку. Она пообещала, что её слуги проделают подземный ход прямо из замка к поляне, где растёт нарцисс, чтобы королева могла безопасно добраться до него, но за это та возложит на своего будущего сына магический долг – посвятит его Летиции. Он должен будет искупить вину своего предка перед колдуньей.

Стоит ли винить королеву, что она согласилась? Она была в отчаянии, ведь прекрасно понимала, что без нарцисса ей никогда не стать матерью. Трон останется без наследника, в королевстве начнётся смута.

Сделка состоялась. Королева возвращалась домой счастливая и несчастная одновременно. Ей удалось сорвать нарцисс и это означало, что исполнится её желание родить наследника, но каково ей было осознавать, что её сын обречён стать искуплением за ошибки другого.

Она поклялась себе, что найдёт способ отменить то, на что обрекла сына. Все те годы, пока малыш подрастал, она встречалась с самыми могущественными магами королевства в надежде, что кто-нибудь из них посоветует ей решение, пока однажды на неё сам не вышел колдун, который пообещал помочь. Им оказался Пиполо.

Он не меньше королевы хотел, чтобы магический долг, который связывал Летицию и Эмилио, был аннулирован. Он страстно желал дать свободу той, кого всем сердцем полюбил. Казалось бы, чего проще – есть же чёрный нарцисс. Луковица каждый год даёт новый цветок. Сорвал его – и желание исполнилось. Но увы, с этим нарциссом оказалось всё не так просто, как поначалу думала Алиса. Цветок не исполняет желания колдунов и магов. Только обычных людей, максимум простых менталистов. И только один раз. То есть если бы королева-мать снова сорвала цветок, ничего бы не произошло.

Кстати говоря, самому Эмилио тоже не было толку срывать нарцисс, его желание не исполнилось бы – ему от отца передались магические способности. Нужен был кто-то с полным отсутствием магического дара, причём у этого кого -то самым заветным желанием должно было быть избавить Эмилио от магического долга. Вот задачка-то.

Пиполо провёл древний колдовской ритуал, чтобы определить, есть ли у Эмилио предначертанная – девушка, которая могла бы полюбить глубоко, искренне и самоотверженно. Ритуал явил Алису. А ничего, что она совсем из другого мира? Пиполо немало удивился. Но явившееся ему пророчество показывало, что именно Алиса и только она может стать той, что избавит Эмилио от магического долга.

Пиполо увидел, как всё должно произойти – время, место, обстоятельства. Он чувствовал, что если дать Алисе и Эмилио шанс, то может случиться чудо. Но как дать шанс людям из разных миров?

Пиполо и королева-мать придумали сложный многоходовый план. Однако она понимала, что может не дожить до того момента, когда всё произойдёт. Пиполо взял на себя перед ней магический долг, что позаботится о том, чтобы всё задуманное ими свершилось. Теперь Алиса уже знает, что магический долг всегда парный. Королева -мать тоже оказалась связана долговым обязательством и вынуждена была молчать о долге. Поэтому ни Эмилио, ни Алису никто ни о чём не предупредил.

Но может, и хорошо, что они ничего не знали.

– Юная королева, о чём задумалась? – голос Дрейка вырвал Алису из воспоминаний. – Хех, женщины в положении становятся такими мечтательницами.

– Нет, морской волк, мы пока не спешим с детьми, – Алиса улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

Она покривила душой. Собственно, они с Эмилио не против детей. Даже, наоборот, очень ждут. Но пока ни намёка на беременность. И это немного тревожило Алису. Проклятия на королевском роде больше нет, ведь так? Пиполо стал искуплением, и оно снято. Или не снято? В случае чего надеяться на чёрный нарцисс больше нельзя. Вместе с тем, как с острова снялись злые чары, цветок снова переродился и стал обычным белым нарциссом.

Вечер, когда корабль пришвартовался в гавани, выдался тёплым и безветренным. Алиса не узнавала остров. Он волшебным образом преобразился. Глаз радовала сочная зелень деревьев, порхающие в кронах пёстрые птицы, изумрудные травы, пасущиеся вдалеке коровы и отремонтированный, сияющий свежей краской причал.